บทที่ 303 : ศัตรูธรรมชาติ | บทที่ 304 : กลับประเทศ; แมลงปอเหลือง

บทที่ 303 : ศัตรูธรรมชาติ

“ศาสตราจารย์ครับ คุณก็รู้ว่าด้วยสถานการณ์ของประเทศ บางครั้งผมก็ตัดสินใจเองไม่ได้ทั้งหมด” เมื่อได้ยินคำขอเพื่อนำเข้าสายพันธุ์ของพัตแนม กัวหยางไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลย

ดูเหมือนว่ามหาวิทยาลัยเดวิสกับธุรกิจอัลฟัลฟ่าจะมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันมาก

สีหน้าของพัตแนมเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ในฐานะสถาบันวิจัยด้านหญ้าชั้นนำระดับโลก การที่มหาวิทยาลัยเดวิสยอมก้มหัวขอสายพันธุ์จากบริษัทในประเทศจีน ถ้าพูดออกไปคงแทบไม่มีใครเชื่อ

แต่กลับโดนปฏิเสธซะงั้น

พัตแนมพูดขึ้น “ทำไมล่ะ? การแลกเปลี่ยนความร่วมมือซึ่งกันและกัน มันไม่เอื้อต่อความก้าวหน้ามากกว่าเหรอ? ในอเมริกาก็มีทรัพยากรพันธุกรรมที่ยอดเยี่ยมอยู่มากมายเหมือนกันนะ”

“ศาสตราจารย์กำลังเป็นล็อบบี้ยิสต์ให้คนอื่นอยู่หรือเปล่าครับ?” กัวหยางถามขึ้นกะทันหัน

“ใช่ ก่อนหน้านี้ผมไม่เคยรู้เลยว่าประเทศจีนจะมีเมล็ดพันธุ์อัลฟัลฟ่าเชิงพาณิชย์ที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้”

“นีโทรเหรอครับ?”

“ใช่”

พัตแนมตรงไปตรงมามาก ตรงไปตรงมาจนกัวหยางยังแอบไม่ค่อยอยากจะเชื่อ

จากข้อมูลที่เปิดเผยออกมาในตอนนี้ นีโทรให้ความสำคัญกับคุณสมบัติเชิงพาณิชย์ของมู่เหอหมายเลข 1 มากกว่า ซึ่งก็คือปริมาณสารอาหาร

เพราะเหตุผลที่บริษัทมู่เหอสามารถทำกำไรในตลาดหญ้าเลี้ยงสัตว์ระดับนานาชาติได้โดยไร้คู่แข่ง ก็เป็นเพราะคุณภาพของหญ้าเลี้ยงสัตว์ที่โดดเด่นนั่นเอง

เดิมทีอัลฟัลฟ่าก็มีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งมาก ทนต่อความแห้งแล้ง ทนต่อดินที่เสื่อมโทรม ทนดินเค็ม และช่วยปรับปรุงดิน...

แต่คุณสมบัติความทนทานของมู่เหอหมายเลข 1 โดยเฉพาะอย่างยิ่งประสิทธิภาพในการปรับปรุงดินเค็ม กลับไม่ได้รับความสนใจเลย

กัวหยางคิดว่าบริษัทเทคโนโลยีชีวภาพอย่างบริษัทมอนซานโต น่าจะให้ความสำคัญกับยีนทนดินเค็มของมู่เหอหมายเลข 1 มากกว่าด้วยซ้ำ

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง กัวหยางก็พูดว่า “ศาสตราจารย์ครับ แน่นอนว่าเราร่วมมือกันได้ เจียเหอก็ยินดีมากที่จะร่วมงานกับมหาวิทยาลัยชื่อดังอย่างเดวิส”

“แต่ในเรื่องการนำเข้าสายพันธุ์มันค่อนข้างยากจริงๆ มู่เหอหมายเลข 1 มีนโยบายคุ้มครองที่เกี่ยวข้องอยู่ การนำเข้าสายพันธุ์จำเป็นต้องผ่านการอนุมัติจากหน่วยงานที่ดูแล”

ในเมื่อกระทรวงเกษตรโยนเรื่องมาให้เจียเหอ เจียเหอก็ย่อมเตะถ่วงกลับไปได้เหมือนกัน ปล่อยให้มันยืดเยื้อไปเถอะ

“แล้วการซื้อเมล็ดพันธุ์เชิงพาณิชย์ล่ะ? นีโทรยินดีจ่ายเพื่อสิ่งนี้”

กัวหยางชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้วตอบว่า “อาจจะพอพิจารณาได้ครับ”

เมล็ดพันธุ์เชิงพาณิชย์มู่เหอหมายเลข 1 ในประเทศมีเกลื่อนกลาด การจะหาเมล็ดพันธุ์นั้นไม่ใช่เรื่องยาก

และถ้าพูดถึงตลาดบริโภคเมล็ดพันธุ์อัลฟัลฟ่า กำลังซื้อของอเมริกานั้นสูงกว่าจริงๆ

กัวหยางรู้จากปากของพัตแนมแล้วว่า พื้นที่เพาะปลูกอัลฟัลฟ่าเชิงพาณิชย์ของอเมริกาเมื่อปีที่แล้วสูงถึง 143 ล้านหมู่

พื้นที่ปลูกกว้างใหญ่ ความต้องการเมล็ดพันธุ์ก็ย่อมสูงตามไปด้วย ตลาดก็ใหญ่ขึ้น

การจำกัดการขายเมล็ดพันธุ์ในปริมาณน้อยๆ หรือสร้างเมล็ดพันธุ์แบบลดทอนคุณภาพเพื่อเข้าสู่ตลาดอเมริกาเหนือ ก็ยังพอเป็นไปได้

ในถิ่นของคนอื่น การปฏิเสธแบบเด็ดขาดเกินไปคงไม่ค่อยดีนัก

แถมมีเงินให้หา ทำไมถึงจะไม่หาล่ะ?

กัวหยางครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะพูดต่อ “แต่เรื่องราคาเมล็ดพันธุ์ยังต้องตกลงกันอีกที ราคามู่เหอหมายเลข 1 ในประเทศก็ไม่ถูกแล้วนะครับ”

“ฮ่าฮ่าฮ่า นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว”

อารมณ์ของพัตแนมดีขึ้นมาก หากโดนปฏิเสธอีก เขาคงต้องพิจารณาเสนอให้มหาวิทยาลัยลดโควตารับนักศึกษาจากประเทศจีนซะแล้ว

“กัว พรุ่งนี้คุณสนใจจะไปเยี่ยมชมฟาร์มอัลฟัลฟ่าที่ใหญ่ที่สุดในรัฐแคลิฟอร์เนียไหม?”

“แน่นอนว่าสนใจครับ” ตาของกัวหยางเป็นประกาย ยังไงก็ยังมีเวลาอยู่ ฟาร์มยิ่งใหญ่ก็ยิ่งเกิดปัญหาได้ง่าย สองวันนี้เขากำลังกลุ้มใจเรื่องนี้อยู่พอดี!

แล้วฟาร์มอัลฟัลฟ่าที่ใหญ่ที่สุดในรัฐแคลิฟอร์เนีย...

“ของนีโทรเหรอครับ?”

“ฮ่าฮ่าฮ่า คุณเดาแม่นมาก” พัตแนมหัวเราะ “สองวันนี้บาร์นส์ไปชิคาโก แต่พรุ่งนี้เขาจะรีบกลับมา”

“กัว วันนี้คุณพักที่เดวิสสักคืน พรุ่งนี้เช้าค่อยเดินทางไป เวลากำลังพอดีเลย”

กัวหยางถามด้วยความสงสัย “ไกลมากไหมครับ?”

“สำนักงานใหญ่ของนีโทรอยู่ที่เบเกอร์สฟิลด์ แต่ฟาร์มอยู่แถวชายแดนรัฐแคลิฟอร์เนียติดกับรัฐแอริโซนา”

“ก็ไกลอยู่นะครับ” กัวหยางนึกถึงแผนที่ที่เขาดูในช่วงสองวันที่ผ่านมา

จากเหนือจรดใต้เรียงตามลำดับคือ เดวิส - ซานฟรานซิสโก - เบเกอร์สฟิลด์ - ลอสแอนเจลิส ติดกับรัฐแอริโซนา งั้นฟาร์มของนีโทรก็ต้องอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐแคลิฟอร์เนีย

กัวหยางเลิกคิ้ว “แถวนั้นไม่ใช่ทะเลทรายเหรอครับ?”

“ดูเหมือนว่ากัวจะศึกษามาอย่างจริงจังนะ แถวนั้นมีทะเลทรายใหญ่อย่างโมฮาวีกับโซนอรันอยู่จริงๆ” พัตแนมหัวเราะ “ที่ประเทศจีนก็ไม่ใช่แบบนี้หรอกเหรอ ที่ปลูกอัลฟัลฟ่าในพื้นที่ทรายและดินเค็มที่แห้งแล้งน่ะ”

“ก็จริงครับ” กัวหยางบอก “ผมคิดมาตลอดว่าอัลฟัลฟ่าในอเมริกาเหนืออย่างน้อยก็น่าจะปลูกในที่ดินดีๆ หน่อย”

“มันจะมีที่ดินดีๆ เยอะขนาดนั้นได้ยังไงล่ะ”

ดูเหมือนว่าอัลฟัลฟ่าทั่วโลกจะมีชะตากรรมเดียวกัน คือถูกปลูกในที่ดินที่มีสภาพแวดล้อมยากลำบาก

ซึ่งก็สอดคล้องกับข้อสันนิษฐานของเขาก่อนหน้านี้ว่า นีโทรไม่ได้ให้ความสำคัญกับผลลัพธ์ในการปรับปรุงดินเค็มของมู่เหอหมายเลข 1

“อัลฟัลฟ่านี่ช่างเป็นพืชที่น่าทึ่งจริงๆ”

กัวหยางถอนหายใจ ตอนนี้เขากลับรู้สึกสนใจฐานเพาะปลูกอัลฟัลฟ่าของนีโทรขึ้นมาแทน

ช่วงเวลาหลังจากนั้น กัวหยางเดินสำรวจรอบๆ วิทยาเขตของมหาวิทยาลัยเดวิส

วิทยาลัยเกษตรชั้นนำแห่งนี้ไม่ได้มีแค่พื้นที่เพาะปลูกที่กระจายอยู่ทั่ว แต่ยังมีบรรยากาศทางวิชาการที่เข้มข้น และมีข้อกำหนดในการรับนักศึกษาที่สูงมาก การที่เจ้าของร่างเดิมได้รับโควตาเรียนต่อนอกถือว่าสุดยอดจริงๆ

ที่น่าแปลกใจคือ กัวหยางเห็นโดรนรุ่นเสี่ยวจิงหลิงในฟาร์มของมหาวิทยาลัยด้วย

เขาหยุดดูอยู่ครู่หนึ่ง

ในอเมริกาเหนือ บริษัทเฟิงข่ายขายสินค้าผ่านตัวแทนจำหน่าย ดูท่าทางตอนนี้จะเริ่มเห็นผลงานบ้างแล้ว

พัตแนมไม่ได้สงสัยอะไร และมองตาม “ได้ยินว่าเป็นผลิตภัณฑ์จากประเทศของคุณนี่”

“ศาสตราจารย์คิดว่ายังไงบ้างครับ?”

“เล็กกะทัดรัดดีนะ ถ้าครอบครัวออกไปปิกนิก การพกโดรนไปด้วยคงจะเจ๋งน่าดู”

“ศาสตราจารย์คิดว่าโดรนเพื่อการเกษตรมีอนาคตไหมครับ?”

“ราคามันแพง ต้นทุนสูงไป ไม่ค่อยคุ้มค่าหรอก!” พัตแนมบอก “ฟาร์มขนาดใหญ่มีบริการด้านอารักขาพืชเฉพาะทางอยู่แล้ว”

“แล้วถ้าลดราคาและต้นทุนลงล่ะครับ?”

“ถ้าอย่างนั้น สำหรับฟาร์มเล็กๆ หรือในพื้นที่การเกษตรเฉพาะทาง คงจะมีการใช้งานได้เยอะเลย”

กัวหยางไม่ได้บอกว่านี่เป็นผลิตภัณฑ์ของบริษัทเขาเอง เขาจำได้ว่าในชาติก่อน โดรนเพื่อการเกษตรของต้าเจียงก็ขายดีมากในอเมริกาเหนือ และครองส่วนแบ่งการตลาดโดรนการเกษตรได้มากที่สุดเช่นกัน

เพียงแต่ครั้งนี้มีแค่รุ่นเสี่ยวจิงหลิงที่ขายในอเมริกา ส่วนรุ่น MG-1 ยังไม่ได้เข้ามาในตลาดของพวกอเมริกันพร้อมกัน

ยังไม่ต้องรีบร้อน

ตอนนี้ต้องบุกเบิกตลาดในประเทศก่อน

ตกเย็น ศาสตราจารย์พัตแนมจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำ โดยเรียกนักศึกษามาสองสามคน ในนั้นมีนักเรียนแลกเปลี่ยนจากในประเทศสองคน หนึ่งในนั้นเป็นศิษย์เก่ามหาวิทยาลัยเดียวกันกับเขาด้วยซ้ำ

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ในสายหญ้าเลี้ยงสัตว์ มหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์มณฑลกานซู่ก็มีชื่อเสียงไม่เบา

กัวหยางอารมณ์ดีขึ้นไม่น้อย เขาพูดคุยกับนักศึกษาทั้งสองคน พยายามดึงพวกเขามาร่วมงานกับเจียเหอ

แต่ทั้งคู่ต่างมีความมุ่งมั่นในงานวิจัย

วันรุ่งขึ้น กัวหยางเดินทางไปที่ฐานเพาะปลูกอัลฟัลฟ่าของนีโทรทางตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐแคลิฟอร์เนียพร้อมกับศาสตราจารย์พัตแนม

สภาพที่นี่คล้ายกับจินถ่ามาก แสงแดดจัด ปริมาณน้ำฝนน้อย และล้อมรอบด้วยทะเลทราย

ฟาร์มมีพื้นที่ 30,000 เอเคอร์ เป็นดินทรายทั้งหมด

พัตแนมหัวเราะและบอกว่า “นีโทรเป็นซัพพลายเออร์หญ้าเลี้ยงสัตว์ชั้นนำระดับโลก มีลูกค้าอยู่ทั่วโลก ส่งออกหญ้าแห้งปริมาณมหาศาลไปยังญี่ปุ่น เกาหลีใต้ ตะวันออกกลาง และแอฟริกาเหนือทุกปี”

“ปัจจุบันนีโทรมีโรงงานแปรรูปเพื่อการส่งออกและศูนย์ลอจิสติกส์หลัก 3 แห่ง ได้แก่ เอลเลนส์เบิร์กในรัฐวอชิงตัน สต็อกตันในรัฐแคลิฟอร์เนีย และวิลมิงตันในรัฐแคลิฟอร์เนีย”

“ศูนย์แปรรูปและกระจายสินค้าทั้งสามแห่งนี้ครอบคลุมพื้นที่เพาะปลูกหญ้าเลี้ยงสัตว์ส่วนใหญ่ใน 11 รัฐฝั่งตะวันตก”

“ทรัพยากรเหล่านี้ทำให้นีโทรมีความสามารถในการจัดหาหญ้าเลี้ยงสัตว์คุณภาพสูงให้แก่ลูกค้าทั่วโลกได้อย่างต่อเนื่องตลอดทั้งปี”

นี่เป็นครั้งแรกที่กัวหยางได้เรียนรู้ภาพรวมทั้งหมดของคู่แข่งอย่างนีโทร มีพื้นที่ครอบคลุมกว้างกว่ามู่เหอ นอกจากเพาะปลูกแล้ว การรับซื้อและแปรรูปก็เป็นจุดแข็งของนีโทรด้วย

พัตแนมพูดต่อ “นีโทรยังเป็นผู้ผลิตเมล็ดพันธุ์อัลฟัลฟ่าที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาอีกด้วย”

“สุดยอดเลยครับ”

“มู่เหอสุดยอดกว่านะ ได้ยินว่าช่วงสองปีนี้พวกคุณกดหัวนีโทรซะมิดในตลาดต่างประเทศเลยนี่”

“คุณไม่กลัวผมกับบาร์นส์จะตีกันเหรอครับ?”

“คุณคิดว่าจะตีกันไหมล่ะ?”

กัวหยางรู้สึกลังเลนิดหน่อย ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ แบบนี้ถือว่าเขาเอาตัวเองมาส่งถึงที่หรือเปล่า?

เมื่อเห็นว่ากัวหยางกำลังใช้ความคิดอย่างจริงจัง พัตแนมก็หัวเราะ “วางใจเถอะ อย่างมากบาร์นส์ก็แค่อวดเบ่งใส่คุณนิดหน่อย แต่ไม่ทำอะไรเกินเลยหรอก”

“อีกอย่าง เขาพาเพื่อนจากชิคาโกมาด้วยคนนึง อยากจะคุยกับคุณหน่อย”

“ชิคาโก? เพื่อน?”

ไม่มั้ง? กัวหยางพอจะเดาอะไรได้บ้างในใจ นีโทรก็เข้าไปมีส่วนร่วมในการซื้อขายล่วงหน้าด้วยงั้นเหรอ?

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ยังคิดไม่ออก ได้แต่ปล่อยให้เป็นเรื่องของอนาคต น้ำมาก็เอาดินกั้น ทหารมาก็เอาขุนพลรับ

ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการรวบรวมเมล็ดพันธุ์

ฟาร์มอัลฟัลฟ่านั้นใหญ่มาก แต่มีคนน้อยมาก ฐานเพาะปลูกเกือบ 180,000 หมู่แห่งนี้ มีผู้ดูแลแค่ 6 คน และคนงาน 15 คน ตอนยุ่งๆ ถึงจะจ้างคนงานชั่วคราวหลายสิบคน

ฤดูกาลนี้ อัลฟัลฟ่ารอบแรกถูกเก็บเกี่ยวไปนานแล้ว

แต่เป้าหมายของกัวหยางคือการเก็บวัชพืช ทุ่งเพาะเมล็ดพันธุ์เฉพาะทางในฟาร์มก็กำลังเติบโตอย่างเต็มที่

เวลานี้แหละกำลังเหมาะเลย

การชลประทานของฟาร์มมีความพิถีพิถันมาก เดิมทีต้องอาศัยน้ำแข็งที่ละลายจากภูเขาลงสู่แม่น้ำ แต่ถูกคนทางปลายน้ำร้องเรียนว่าใช้น้ำมากเกินไป ตอนนี้จึงใช้การสูบน้ำบาดาลขึ้นมาทำระบบน้ำหยดเป็นหลัก

มีหลายอย่างเกี่ยวกับการใช้น้ำที่กัวหยางน่าจะเรียนรู้ ซึ่งทำให้เขารู้สึกว่าควรจัดคณะมาดูงานที่นี่

กัวหยางใช้ข้ออ้างในการศึกษาเทคโนโลยีการชลประทาน เดินเก็บวัชพืชฝอยทองในแปลงนาอย่างต่อเนื่อง

ฝอยทองเป็นวัชพืชจำพวกปรสิต มักจะเกาะกินพืชตระกูลถั่วอย่างอัลฟัลฟ่า ซึ่งเป็นอันตรายต่อหญ้าเลี้ยงสัตว์อย่างยิ่ง

เหตุผลที่ฟาร์มอัลฟัลฟ่าในจินถ่าต้องปลูกข้าวโพดหมุนเวียน ส่วนหนึ่งก็เพื่อป้องกันภัยจากฝอยทองนี่แหละ

การบริหารจัดการฟาร์มขนาดใหญ่ไม่ใช่เรื่องง่ายจริงๆ นอกจากฝอยทองแล้ว ในดินทรายที่ร่วนซุยยังมีรูหนูอีกเพียบ

ดังนั้นการปลูกพืชหมุนเวียนจึงเป็นสิ่งจำเป็นจริงๆ

แต่ในพื้นที่ดินทรายของนีโทร จะปลูกพืชหมุนเวียนอะไรก็เป็นปัญหาใหญ่เหมือนกัน ทว่าเรื่องพวกนี้ไม่ใช่สิ่งที่กัวหยางต้องเอามาใส่ใจ

เขาใช้เวลาสักพักก็รวบรวมทรัพยากรพันธุกรรมได้แล้ว แต่เวลากระชั้นชิด ไม่สะดวกที่จะคัดเลือกเพื่อเพาะพันธุ์อย่างละเอียด

ทำได้แค่เริ่มจากฝอยทองทุ่งนาและฝอยทองห้าแฉกที่กระจายพันธุ์กว้างขวางที่สุดในอเมริกาเหนือ

พวกมันสร้างความเสียหายเป็นหลักกับพืชล้มลุก เช่น อัลฟัลฟ่า โคลเวอร์ ยาสูบ ถั่วเหลือง มันฝรั่ง ฯลฯ

แต่ไม่คิดเลยว่าแค่สุ่มเลือกทิศทางการเพาะพันธุ์กลับได้ผลลัพธ์ที่น่าประหลาดใจ

'สายพันธุ์': ฝอยทองป่า

'คุณสมบัติ 1': นักฆ่าพืช ดูดซับน้ำและสารอาหารจากโฮสต์อย่างรวดเร็ว เมื่อเกิดอันตรายร้ายแรง อัตราการตายของพืชอาจสูงกว่า 80% ผลผลิตหญ้าและเมล็ดลดลงอย่างมาก ลดประสิทธิภาพของอัลฟัลฟ่าในการปรับปรุงความอุดมสมบูรณ์ของดิน

'คุณสมบัติ 2': แพร่กระจายได้เร็วมาก จากพืชต้นเดียวลามไปรอบๆ พันเกี่ยวกันเป็นผืนกว้าง เส้นผ่านศูนย์กลางอาจถึง 20 เมตรขึ้นไป

'คุณสมบัติ 3': สารเคมีทั่วไปยากที่จะฆ่าระบบรากให้ตายสนิท

'คุณสมบัติ 4': อาจทำให้ปศุสัตว์เกิดอาการกระเพาะแท้อักเสบ เยื่อบุลำไส้อักเสบ เป็นหนองและเลือดออกในลำไส้ ฯลฯ

'พลังงานธรรมชาติ': 1514 (มีแนวโน้มที่จะทำลายสภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยาอย่างมุ่งร้าย)

พูดตามตรง กัวหยางก็แอบมีความรู้สึกทำใจไม่ได้อยู่นิดหน่อย

ต่างคนต่างก็ทำธุรกิจหญ้าเลี้ยงสัตว์ ทุกคนคุ้นเคยกับอันตรายของฝอยทองดี ถ้าเมื่อไหร่ที่ในฟาร์มพบฝอยทองจำนวนมาก

อย่างน้อยในช่วงระยะเวลาหนึ่งก็พังพินาศแน่ โดยเฉพาะการผลิตเมล็ดพันธุ์ ไม่เพียงแต่ผลผลิตจะลดลงอย่างมหาศาล ในเมล็ดพันธุ์ก็จะปะปนไปด้วยฝอยทองเยอะแยะเต็มไปหมด

โดยพื้นฐานแล้ว ภายในไม่กี่ปีก็เลิกคิดเรื่องปลูกอัลฟัลฟ่าไปได้เลย ต้องเปลี่ยนไปปลูกพืชที่ฝอยทองเกาะกินได้ยากแทน

แต่พอคิดว่านี่คือคู่แข่งรายใหญ่ที่สุดของบริษัทมู่เหอ อีกฝ่ายก็ไม่เคยอมมือให้เหมือนกัน

แถมยังไม่ทันได้กลับประเทศ ก็ไม่รู้เลยว่าต่อไปจะต้องเผชิญกับอะไรบ้าง

เมื่อคิดได้ดังนี้ กัวหยางก็ด้อมๆ มองๆ อยู่รอบแปลงเพาะเมล็ดพันธุ์ แล้วแอบโปรยเมล็ดลงไปในกอหญ้าอย่างแนบเนียน

หลังจากเก็บเกี่ยวเมล็ดพันธุ์อัลฟัลฟ่าแล้ว เชื่อว่าคงจะสร้างเซอร์ไพรส์ให้กับเกษตรกรผู้ปลูกเมล็ดพันธุ์อัลฟัลฟ่าในอเมริกาเหนือแน่ๆ

กว่าจะทำทุกอย่างเสร็จเวลาก็ล่วงเลยไปมากแล้ว แต่บาร์นส์ก็ยังไม่กลับมา

กัวหยางที่รู้สึกผิดเหมือนโจรขโมยของ ไม่อยากจะอยู่นานๆ จึงให้หลัวซิวติดต่อคนไปซื้อตั๋วเครื่องบินกลับประเทศไว้ล่วงหน้า จากนั้นก็ไปหาพัตแนม

“ศาสตราจารย์ครับ ไปรอที่ลอสแอนเจลิสเถอะ”

“หืม?” พัตแนมมองเขาอย่างสงสัย “พักผ่อนในฟาร์มสักหน่อยไม่ดีกว่าเหรอ?”

“มีธุระที่ลอสแอนเจลิสนิดหน่อยครับ” กัวหยางบอก “จำโดรนที่เห็นที่เดวิสเมื่อวานได้ไหมครับ?”

“เกี่ยวกับโดรนเหรอ?”

“นั่นก็เป็นผลิตภัณฑ์ของบริษัทผมเหมือนกันครับ”

“กัว คุณไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม? โดรน? บริษัทคุณยังผลิตโดรนด้วยเหรอ?” พัตแนมพูดด้วยสีหน้าตกตะลึง

แม้แต่หลายคนที่อยู่ข้างๆ ก็ยังถูกดึงดูดความสนใจ โดรนยังถือเป็นของแปลกสำหรับคนส่วนใหญ่

นอกจากนี้ โดรนที่ผลิตโดยบริษัทการเกษตร ก็ยากที่จะไม่ทำให้คนสนใจ

“ถ้าไปตอนนี้ บางทีอาจจะให้ของขวัญศาสตราจารย์สักชิ้นได้นะครับ” กัวหยางยิ้ม แล้วมองไปที่นักศึกษาอีกสองคนที่มากับศาสตราจารย์

“พวกคุณก็มีส่วนด้วยนะ”

“แต่ถ้าไปช้าก็อาจจะไม่ได้ของแล้วล่ะ”

ความหมายแฝงในคำพูดนี้ชัดเจนมาก

นักศึกษาทั้งสองคนมองไปที่ศาสตราจารย์ด้วยความหวัง โดรนสำหรับพวกเขามันไม่ถูกเลยนะ

ท่าทีของกัวหยางก็หนักแน่นมาก มีท่าทีว่าจะขอตัวกลับไปเอง

“คุณช่างใจกว้างจริงๆ” พัตแนมพูดขึ้น “ผมปฏิเสธไม่ลงเลย”

กัวหยางแอบถอนหายใจโล่งอก เขาไม่รู้ว่านีโทรมีเจตนาร้ายหรือไม่ แต่การอยู่ที่ลอสแอนเจลิสย่อมทำให้อุ่นใจกว่าอยู่ที่ฟาร์มแน่ๆ

โดรนแค่ไม่กี่เครื่องจะไปนับเป็นอะไรได้ ยิ่งไปกว่านั้น มันยังไม่ใช่ผลิตภัณฑ์ที่สมบูรณ์แบบนัก

คณะเดินทางมุ่งหน้าไปยังลอสแอนเจลิส

ระหว่างทางกัวหยางติดต่อหวังเทาไว้ล่วงหน้า เมื่อถึงลอสแอนเจลิสก็ได้พบกับทีมงานฝั่งนี้แบบง่ายๆ แล้วรับโดรนที่เตรียมไว้

ในร้านอาหารหรูหราแห่งหนึ่ง พรมกำมะหยี่ปูเต็มพื้น พนักงานเสิร์ฟในชุดดำเดินบริการเหล่าบุคคลชั้นสูงอย่างเงียบเชียบ

กัวหยางได้พบกับศาสตราจารย์ที่ออกมารับที่โถงใหญ่ รวมถึงบาร์นส์ ผู้กุมบังเหียนของนีโทร และยังมีชายวัยกลางคนร่างสูงชาวผิวขาวอีกคนอยู่ข้างๆ

บาร์นส์เป็นชายผิวขาวสูงอายุที่มีผมหงอกประปราย

ถ้าไม่ใช่เพราะการคว่ำบาตรทางการค้าเมื่อไม่นานมานี้ กัวหยางคงคิดว่าเขาเป็นชายแก่ที่ใจดี แต่ตอนนี้เขาคิดได้แค่ว่าอีกฝ่ายเสแสร้งเก่งเท่านั้น

บาร์นส์เอ่ยขึ้น “กัว คุณไม่เหมือนที่ผมจินตนาการไว้เลย ไม่คิดว่าคุณจะอายุน้อยขนาดนี้ มิน่าล่ะ มู่เหอถึงได้ดูมีชีวิตชีวาจัง”

“แต่ในเรื่องการแข่งขันก็ยังแพ้นีโทรอยู่ดี ขิงแก่ยังไงก็เผ็ดกว่า” กัวหยางพูดขึ้นอย่างถูกจังหวะ

บาร์นส์ตอบว่า “นั่นเป็นเพราะพวกคุณให้ความสำคัญกับตลาดในประเทศมากกว่าต่างหาก ความต้องการหญ้าเลี้ยงสัตว์คุณภาพสูงของประเทศจีนปีนี้แข็งแกร่งมาก”

การสนทนาของทั้งสองคนไม่ได้ทำให้รู้สึกถึงความตึงเครียดแม้แต่น้อย ซึ่งทำให้ศาสตราจารย์พัตแนมที่พอรู้เรื่องวงในอยู่บ้างรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

หลังจากเข้าไปในห้องส่วนตัว กัวหยางก็หยิบโดรนรุ่นเสี่ยวจิงหลิงในกล่องบรรจุภัณฑ์ที่สมบูรณ์แบบออกมา และมอบให้กับศาสตราจารย์และนักศึกษาของเขา

“เจ๋งไปเลย ผมไม่เคยคิดเลยว่าจะมีโดรนเป็นของตัวเอง ขอบคุณครับคุณกัว”

“ถ้าพวกคุณชอบก็ดีแล้วครับ”

บาร์นส์เองก็มองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น “นี่คือโดรนเหรอ?”

“ใช่ครับ”

บาร์นส์มองกล่องบรรจุภัณฑ์ที่ไม่ใหญ่มากนัก แล้วถามว่า “มีโดรนที่เล็กขนาดนี้ด้วยเหรอ? รู้สึกว่าเล็กกว่าเครื่องบินบังคับวิทยุอีกนะ”

“นี่เป็นผลิตภัณฑ์ที่เพิ่งออกมาปีนี้ ยังไม่ค่อยสมบูรณ์นัก” กัวหยางมอบให้บาร์นส์และชายผิวขาวที่อยู่ข้างๆ อีกคนละกล่อง พร้อมกับยิ้มและพูดว่า “โชคดีที่ยอดขายยังไม่ค่อยดี ก็เลยยังมีของเหลืออยู่”

“เสี่ยวจิงหลิงต้องดังเป็นพลุแตกแน่ๆ” นักศึกษาคนหนึ่งของพัตแนมบอก “ที่สหพันธ์ไม่มีโดรนที่ถูกขนาดนี้หรอก”

“จริงด้วย โดรนสมัยนี้ราคาไม่ถูกเลย”

ตอนนั้นเอง พนักงานเสิร์ฟชุดดำก็ยกอาหารเข้ามาเสิร์ฟ หลังจากเดินทางมาทั้งวัน ทุกคนก็เริ่มหิวแล้ว

โดยเฉพาะนักศึกษาทั้งสองคน ศาสตราจารย์พาพวกเขามาเพื่อเป็นแรงงาน พวกเขาหิวจนไส้กิ่วตั้งนานแล้ว

จัดการอาหารลงท้องอย่างรวดเร็ว แล้วก็อ้างว่าจะไปลองเล่นโดรนและเดินออกไป ศาสตราจารย์เองก็หาข้ออ้างไปเดินเล่นและออกจากห้องไปเช่นกัน

ไม่นาน ในห้องก็เหลือเพียงกัวหยาง หลัวซิว บาร์นส์ และชายผิวขาววัยกลางคนร่างสูงอีกคน

กัวหยางกินไปได้นิดหน่อยก็หยุดกินเหมือนกัน

บาร์นส์ไม่ได้มาเพื่อกินข้าว ในไม่ช้าเขาก็เข้าเรื่อง และชี้ไปที่ชายผิวขาวร่างสูงข้างๆ แล้วพูดว่า

“นี่คือดันแคน มาโลน เป็นประธานของบริษัทการค้าระหว่างประเทศ AIG ครั้งนี้ที่มาก็เพราะอยากจะคุยเรื่องความร่วมมือกับเจียเหอ”

กัวหยางรู้สึกตกใจเล็กน้อย เขาคิดว่าเป็นบอดี้การ์ดของบาร์นส์ซะอีก ไม่คิดว่าจะมีภูมิหลังยิ่งใหญ่ขนาดนี้

AIG หรือ อเมริกันอินเตอร์เนชั่นแนลกรุ๊ป เป็นกลุ่มบริษัทให้บริการประกันภัยและการเงินข้ามชาติระดับโลกที่มีฐานอยู่ในอเมริกา และเป็นหนึ่งในบริษัทข้ามชาติชั้นนำระดับโลก

อยู่ในระดับเดียวกับพ่อค้าธัญพืชรายใหญ่ทั้งสี่ หรืออาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ

ทำไม AIG ถึงมาที่นี่?

ในวิกฤตสึนามิทางการเงินที่จะเกิดขึ้นในอีกหนึ่งปีให้หลัง บริษัทที่มีลักษณะธุรกิจแบบ AIG น่าจะได้รับผลกระทบอย่างหนัก

สมองของกัวหยางหมุนเร็วรี่ เขาเริ่มมีความคิดบางอย่างผุดขึ้นมา และพูดว่า “AIG ก็สนใจเรื่องเมล็ดพันธุ์อัลฟัลฟ่าและธุรกิจหญ้าเลี้ยงสัตว์ด้วยเหรอครับ?”

บทที่ 304 : กลับประเทศ; แมลงปอเหลือง

“เมล็ดพันธุ์อัลฟัลฟ่ามีแค่นีโทรที่สนใจ” บาร์นส์กล่าว “เดิมทีบริษัทมอนซานโตก็สนใจเหมือนกัน แต่ตอนนี้พวกเขากำลังเจอปัญหา”

บริษัทมอนซานโตเจอปัญหางั้นเหรอ?

กัวหยางไม่ได้สนใจเลยว่าช่วงนี้เกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็ไม่ได้ถาม ยังไงซะมันก็เป็นเรื่องดี

“แล้ว AIG อยากคุยเรื่องความร่วมมืออะไรล่ะ?”

ดันแคน มาโลนสีหน้าไม่เปลี่ยน “AIG ไม่มีความสนใจในหญ้าเลี้ยงสัตว์และเมล็ดพันธุ์อัลฟัลฟ่าเลย ครั้งนี้แค่อยากบรรลุข้อตกลงความร่วมมือเรื่องการค้าธัญพืชกับเจียเหอ”

“อ้อ” กัวหยางพยักหน้า พลางครุ่นคิดว่ามีความลับอะไรซ่อนอยู่

ครู่ต่อมา กัวหยางก็หันไปมองบาร์นส์แล้วถามว่า “นีโทรก็ร่วมวงการค้าธัญพืชด้วยเหรอ หรือว่าตลาดซื้อขายล่วงหน้าธัญพืช?”

บาร์นส์เผยสีหน้าประหลาดใจ เหลือบมองดันแคน มาโลน และพบว่าอีกฝ่ายก็เลิกคิ้วขึ้นเช่นกัน ชัดเจนว่าคาดไม่ถึงว่ากัวหยางจะเดาจุดสำคัญได้เร็วขนาดนี้

ดันแคน มาโลนกล่าว “ใช่แล้ว ตอนนี้ผลกำไรจากการค้าธัญพืชระหว่างประเทศนั้นมหาศาลมาก เรารู้ว่าเจียเหอมีอิทธิพลมากในประเทศจีน กักตุนเสบียงไว้ในมือมากมาย เราเลยอยากขอรับซื้อจากเจียเหอ”

เจียเหอกว้านซื้อธัญพืชในประเทศมามากมายจริงๆ แต่ AIG ถึงกับรู้เรื่องนี้ด้วยเหรอ?

กัวหยางไม่ค่อยอยากจะเชื่อเท่าไหร่ สิ่งนี้อธิบายได้เพียงว่าเบื้องหลังยังมีขั้วอำนาจอื่นอยู่อีก

เดาได้ไม่ยากว่าเป็นใคร บริษัทมอนซานโตหรือไม่ก็บริษัท ADM, บันจี และพ่อค้าธัญพืชรายใหญ่ทั้งสี่ล้วนฝังรากลึกในวงการเกษตรของประเทศมาหลายปี ความเคลื่อนไหวของเจียเหอพวกเขาต้องระแคะระคายมาบ้างแน่นอน

คิดอยู่ครู่หนึ่ง กัวหยางก็เอ่ยขึ้น “ทำไมเจียเหอต้องขายให้พวกคุณด้วยล่ะ? เราทำการค้าเองก็ทำเงินได้มากเหมือนกันนี่?”

ดันแคน มาโลนเลิกคิ้ว กล่าวว่า “เท่าที่ผมรู้ ระบบโลจิสติกส์ระหว่างประเทศของเจียเหอมีอุปสรรคค่อนข้างมาก ความเร็วในการส่งออกธัญพืชไม่ได้เร็วเลย”

“แต่ AIG มีข้อได้เปรียบในด้านนี้อย่างมาก เจียเหอรับซื้อธัญพืชในประเทศจีน แล้วส่งออกให้เรา ก็จะทำกำไรได้ก้อนโต”

“ปีนี้พื้นที่เพาะปลูกธัญพืชทั่วโลกเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ผลผลิตที่คาดการณ์ไว้ก็ไม่เลว การเก็บธัญพืชไว้ในมือไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุด”

ในช่วงปีกว่าที่ผ่านมา หลายประเทศในโลกที่สามกำลังประสบปัญหาขาดแคลนอาหาร ราคาธัญพืชก็พุ่งสูงขึ้น

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ประเทศต่างๆ ทั่วโลกล้วนเพิ่มพื้นที่เพาะปลูกธัญพืช องค์กรบางแห่งคาดการณ์ว่าหลังจากเก็บเกี่ยวธัญพืชในปีนี้ วิกฤตการณ์อาหารจะบรรเทาลง

แต่กัวหยางรู้ดีว่าข่าวพวกนี้มีทั้งจริงและเท็จ ความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นระเบิดควันที่มีคนตั้งใจปล่อยออกมา

ส่วนเรื่องที่ดันแคน มาโลนพูด ระบบขนส่งระหว่างประเทศของเจียเหอไม่มีข้อได้เปรียบจริงๆ แต่ตอนนี้ราคาธัญพืชอยู่ในระดับสูง ผนวกกับธุรกิจขนส่งทางทะเลที่ซบเซา การค้าของบริษัทเจียเหอธัญพืชและน้ำมันจึงไม่ใช่ปัญหา

เหตุผลที่ปล่อยของช้า ก็เป็นเพราะกัวหยางรู้ว่าตอนนี้ยังเป็นแค่ออเดิร์ฟ วิกฤตการณ์อาหารของจริงยังมาไม่ถึง

ต่อให้ผลผลิตธัญพืชจะเพิ่มขึ้น ก็ยังตามไม่ทันความต้องการที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วอยู่ดี

จุดประสงค์ที่ AIG ทำแบบนี้คืออะไรกันแน่?

การรับมือกับบริษัทยักษ์ใหญ่ระดับนานาชาติเหล่านี้ กัวหยางไม่กล้าลดความระมัดระวังลงแม้แต่น้อย

กำลังเตรียมตัวเพื่อปิดล้อมกวาดล้างภายในประเทศล่วงหน้าหรือเปล่า?

ดังนั้นพวกบริษัท ADM ถึงไม่ออกหน้าสินะ

ภายในห้องส่วนตัวเงียบลงเล็กน้อยเพราะการใช้ความคิดของกัวหยาง เนิ่นนาน กัวหยางถึงหัวเราะออกมา:

“ทำไม AIG ถึงไม่นำเข้าธัญพืชจากประเทศจีนเองล่ะ?”

“นั่นมันยุ่งยากมาก AIG ไม่มีคลังสินค้า”

“นำเข้าจากบริษัทการค้าโดยตรงล่ะ?”

“เจียเหอก็เป็นหนึ่งในบริษัทการค้าธัญพืชที่ใหญ่ที่สุดในประเทศจีนไม่ใช่เหรอ?”

กัวหยางเงียบ ดื่มน้ำไปอึกหนึ่ง

ดันแคน มาโลนกล่าว “ราคารับซื้อจะอิงตามตลาดสากล นอกจากนี้ เจียเหอยังสามารถร่วมมือกับ AIG ในตลาดซื้อขายล่วงหน้าธัญพืชได้อีกด้วย”

“ตามสถานการณ์ปัจจุบัน ทุนทางการเงินล้วนหลั่งไหลเข้าสู่สินค้าโภคภัณฑ์ ตลาดซื้อขายล่วงหน้ามีความคึกคักมาก”

กัวหยางเลิกคิ้ว กล่าวว่า “AIG คิดว่าตลาดซื้อขายล่วงหน้าธัญพืชต่อไปจะขึ้นหรือลง?”

“ขึ้น แต่ปีนี้มีแนวโน้มว่าจะได้ผลผลิตอุดมสมบูรณ์ ดังนั้นช่วงสิ้นปีอาจจะร่วง” ดันแคน มาโลนพูดอย่างมั่นใจ

บาร์นส์ยกแก้วน้ำขึ้นดื่มไปอึกหนึ่ง สังเกตการณ์ทั้งสองคนอย่างเงียบๆ

กัวหยางยิ้มมุมปาก “ทำไมผมถึงรู้สึกว่ามันจะขึ้นไปเรื่อยๆ ล่ะ?”

บรรยากาศเงียบงันไปครู่หนึ่ง

ดันแคน มาโลนกล่าว “ไม่ว่าจะขึ้นหรือลง ธัญพืชในมือเจียเหอยังไงก็ต้องขายอยู่ดี”

พูดคุยสัพเพเหระกันอยู่พักหนึ่ง กัวหยางก็พอจะเข้าใจจุดประสงค์ของ AIG หรือจะพูดให้ถูกคือเป้าหมายของกลุ่มคนที่มี AIG รวมอยู่ด้วย

ไม่ต้องสงสัยเลย พ่อค้าธัญพืชระดับนานาชาติพวกนี้เล็งเป้าหมายมาที่ภายในประเทศแล้ว

ประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลกแห่งนี้ ต้องการปริมาณอาหารมหาศาลในแต่ละปี สื่อต่างชาติก็พร่ำโปรโมตมาตลอดว่าประเทศจีนจะเลี้ยงดูประชากรจำนวนมหาศาลนี้ได้อย่างไร

ขอแค่มีปัญหาอุปทานอาหารเสียสมดุลแม้แต่นิดเดียว ความผันผวนของราคาอาหารที่จะเกิดขึ้นนั้นก็น่ากลัวสุดๆ

เห็นได้ชัดว่า คนพวกนี้อยากฉวยโอกาสที่ภายในประเทศยังไม่ตั้งกำแพงกีดกันการส่งออก ลดปริมาณคลังสำรองอาหารในประเทศลงให้มากที่สุด

บริษัท ADM, หลุยส์ เดรย์ฟัส, คาร์กิลล์, บันจี และอื่นๆ น่าจะเริ่มลงมือกันแล้ว

ส่วนเสบียงที่เจียเหอกักตุนไว้ก็ทำให้พวกเขารู้สึกหวาดระแวงอยู่บ้าง

กัวหยางไม่แน่ใจว่าข้อสันนิษฐานของตัวเองถูกต้องหรือไม่ แต่ก็คิดแผนรับมือได้อย่างรวดเร็ว จะหลอกปั่นหัวให้ถึงที่สุด

ไม่กลัวคุณมา กลัวคุณไม่มาต่างหาก

ธัญพืชในมือคลังสำรองธัญพืชแห่งชาติต่างหากล่ะที่เป็นท่าไม้ตาย

กัวหยางแสร้งทำสีหน้าลำบากใจ พึมพำว่า “เจียเหอขายธัญพืชไปแบบนี้ ยังไงก็ขาดทุน”

“เจียเหอกักตุนเสบียงมาไม่ใช่น้อยๆ แล้ว จะขาดทุนได้ยังไง?” ดันแคน มาโลนถามอย่างสงสัย

“กำไรน้อยลงก็คือขาดทุนไง”

“……”

บาร์นส์ที่อยู่ด้านข้างเอ่ยขึ้น “การที่นีโทรรับซื้อเมล็ดพันธุ์ของบริษัทมู่เหอ ก็ทำให้คุณได้กำไรก้อนโตเหมือนกันนะ”

“นีโทรใช้วิธีสกปรกแย่งชิงตลาดอัลฟัลฟ่าของประเทศหมู่เกาะ” กัวหยางกล่าว “การขายเมล็ดพันธุ์มู่เหอหมายเลข 1 ให้นีโทร ต่อไปการแข่งขันในระดับนานาชาติจะมีแต่รุนแรงขึ้น”

“ศักยภาพตลาดอัลฟัลฟ่าในประเทศจีนน่าจะสูงกว่าประเทศหมู่เกาะไม่ใช่เหรอ?”

“ใครจะรังเกียจการหาเงินได้เยอะขึ้นล่ะ?”

ดันแคน มาโลนกับบาร์นส์ก็ไม่อยากยอมอ่อนข้อให้ กัวหยางก็ไม่รีบร้อน ดึงเชือกยื้อกันไปมากับทั้งสองคนแบบนี้แหละ

ตอนนี้เขาถือว่าเข้าใจแล้ว ที่เคยกังวลเรื่องความปลอดภัยก่อนหน้านี้คือคิดมากไปเองล้วนๆ

แผนการของคนพวกนี้ไม่ธรรมดาเลย

สิ่งที่เขาทำก็ปิดเป็นความลับอย่างดี จับเขาไปแล้วจะสร้างผลประโยชน์อะไรให้คนพวกนี้ได้ล่ะ?

ตอนนี้เขาแค่จี้จุดอ่อนของอีกฝ่าย ไม่พูดถึงเรื่องราคา เอาแต่ย้ำไปย้ำมาว่าเจียเหอจะต้องกำไรน้อยลงตั้งเท่าไหร่..

หลังจากการปะทะฝีปากกันอย่างดุเดือด ในที่สุดดันแคน มาโลนกับบาร์นส์ก็เริ่มแฝงความหมายข่มขู่กลายๆ

AIG จะระดมเส้นสายต่างๆ เพื่อจำกัดกิจกรรมการค้าธัญพืชระหว่างประเทศของเจียเหอ ถึงขั้นจะผลักดันให้จำกัดธุรกิจของเจียเหอในอเมริกาด้วย

ส่วนบาร์นส์ก็เน้นย้ำว่า ตลาดอัลฟัลฟ่าในประเทศจีนนั้นดึงดูดใจมาก ไม่แน่อาจจะใช้มาตรการทุ่มตลาดด้วยราคาถูก

กัวหยางรู้ดีว่าพวกนี้เป็นแค่คำขู่ลอยๆ ที่มีทั้งจริงและเท็จผสมกัน แต่ก็ยังแสร้งทำเป็นถูกทำให้กลัว ยอมตกลงร่วมมือกับอีกฝ่าย

แต่รายละเอียดเชิงลึกยังต้องให้ทั้งสองฝ่ายส่งทีมงานมาหารือกันอย่างละเอียดอีกครั้ง

กว่ากัวหยางจะเดินออกจากร้านอาหาร ก็เพิ่งรู้ตัวว่าเหงื่อซึมชุ่มแผ่นหลังไปหมดแล้ว

“อากาศบ้าอะไรเนี่ย ร้อนชะมัด!”

“ทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือเย็นสบายกว่าเยอะ ไป กลับไปเก็บของ พรุ่งนี้กลับประเทศกัน”

วันหลังอเมริกาที่นี่ห้ามมาแล้ว เผ่นดีกว่า

ภายในห้องส่วนตัว

ดันแคน มาโลนกับบาร์นส์เปลี่ยนมาดื่มไวน์แดง ทั้งสองคนชนแก้วกันอย่างโล่งอก

“ข้อเสนอที่ให้มันจะดูดีเกินไปหรือเปล่า?” บาร์นส์ถาม

“เมื่อเทียบกับผลกำไรในตลาดซื้อขายล่วงหน้า นั่นไม่สำคัญเลย” ดันแคน มาโลนจิบเบาๆ ก่อนกล่าวว่า “ขอแค่ประเทศจีนสามารถส่งออกธัญพืชได้ก็พอแล้ว”

“จะลงมือกับตลาดจีนจริงๆ เหรอ?”

“ตอนนี้ยังไม่แน่ใจ ยังไงซะนั่นก็เป็นบริษัทยักษ์ใหญ่ แต่ทุกคนก็มีความสนใจในเรื่องนี้” ดันแคน มาโลนกล่าว “ถ้าครั้งนี้สามารถทำกำไรได้มากพอจากประเทศอื่นๆ เชื่อผมเถอะ ยังไงก็ต้องลงมือแน่นอน”

“ถึงตอนนั้นก็จะรุมทึ้งกันหมด ทั้งพ่อค้าธัญพืชระดับนานาชาติ โกลด์แมนแซคส์ บาร์เคลย์ส และอื่นๆ ไม่มีใครยอมปรานีหรอก”

“การรับซื้อธัญพืชเป็นแค่การปูทาง”

บาร์นส์กล่าวว่า “พื้นที่เพาะปลูกอัลฟัลฟ่าของประเทศจีนในช่วงสองปีนี้ก็ขยายตัวอย่างรวดเร็ว ต้องส่งผลกระทบต่อผลผลิตธัญพืชแน่นอน”

“ขอแค่มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นมากพอ ต่อให้เป็นยักษ์ใหญ่แค่ไหนก็ต้องเผยจุดอ่อนออกมา”

——

วันที่ 30 มิถุนายน เผิงเฉิง

ตอนที่กัวหยางเดินออกจากสนามบิน รับแสงแดดอันร้อนแรง จู่ๆ ก็รู้สึกสบายไปทั้งตัว

แผ่นดินผืนนี้แหละที่ทำให้รู้สึกอุ่นใจ

เหตุผลที่ไม่กลับไปจิ่วเฉวียนโดยตรง แต่กลับมาที่กวางตุ้งแทน ก็เพราะกัวหยางยังกังวลอยู่เรื่องหนึ่งในใจ: มดคันไฟ

ไอ้ของพรรค์นี้น่ากลัวเกินไปแล้ว

ดังนั้นเขาเลยอยากมาดูล่วงหน้า เผื่อจะคิดค้นวิธีรับมืออะไรออกบ้าง

น่าเสียดายที่พลังงานธรรมชาติเหลือไม่มากแล้ว การเดินทางมาอเมริกาครั้งนี้ผลาญพลังงานที่สะสมไว้ก่อนหน้านี้ไปซะส่วนใหญ่ แต่เป้าหมายทั้งหมดก็บรรลุผลแล้ว

โคกกระสุนเหล็กในรัฐอิลลินอยส์ และปลาคาร์ฟเอเชียสามสายพันธุ์;

มดคันไฟแดงในเท็กซัส;

ฝอยทองป่ามีเขาในรัฐแคลิฟอร์เนียและรัฐแอริโซนา

รวมทั้งหมดหกสายพันธุ์ ในอีกระยะเวลาหนึ่งในอนาคตจะนำเซอร์ไพรส์มาสู่วงการเกษตรของอเมริกาอย่างแน่นอน อย่างน้อยก็ต้องเกิดความถดถอยไปสักพัก ไม่แข็งแกร่งอย่างในปัจจุบันอีก

ส่วนสถานการณ์การเกษตรในประเทศก็จะดีขึ้น

ในด้านการค้าธัญพืชก็บรรลุเป้าหมายไปบ้างแล้ว โดยรวมถือว่าไม่เสียเที่ยว

แต่ในอีกระยะเวลาหนึ่งในอนาคต กัวหยางจะไม่ออกนอกประเทศอีก พร้อมกันนั้นก็จะทำตัวให้โลว์โปรไฟล์ลงด้วย เพราะยังไงเรื่องที่ทำในครั้งนี้ก็ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ

ขืนมีคนจับได้ล่ะก็ ไม่รู้ว่าจะไปล่วงเกินใครหรือขั้วอำนาจไหนบ้าง

พักผ่อนไปหนึ่งคืน ปรับเวลาได้แล้ว กัวหยางก็ไปคุยกับเกาเต๋อกับเฉินเยี่ยนชิวเรื่องการร่วมมือกับ AIG ก่อน

จากนั้นก็โทรหาเซี่ยสือเจี๋ย บอกเรื่องที่จะขายสินค้ามู่เหอหมายเลข 1 ให้นีโทร

เซี่ยสือเจี๋ยยังรู้สึกเหลือเชื่อ กล่าวว่า “บอส จะขายจริงๆ เหรอครับ นี่มันสนับสนุนศัตรูชัดๆ!”

“ขายสิ โก่งราคาให้สูงๆ เลย” กัวหยางกล่าว “แต่แปลงเพาะพันธุ์ดั้งเดิมต้องเพิ่มความเข้มงวดในการจัดการให้มากขึ้น”

ถ้าเป็นสัปดาห์ก่อน กัวหยางอาจจะไม่ขาย แต่พอมีฝอยทองป่ามีเขาแล้ว ในใจกัวหยางก็มีความมั่นใจเต็มเปี่ยม

ถึงมู่เหอหมายเลข 1 จะยอดเยี่ยม แต่ก็ต้องถูกฝอยทองป่ามีเขาเกาะกินอยู่ดี พอถูกดูดซับสารอาหารไปแล้ว ก็หนีไม่พ้นความตายและคุณภาพผลผลิตที่ลดลง

อีกอย่างผลผลิตเมล็ดพันธุ์อัลฟัลฟ่าของอเมริกาก็จะได้รับผลกระทบด้วย ช่วงไม่กี่ปีข้างหน้าเป็นช่วงที่ขาดแคลนเมล็ดพันธุ์พอดี

ต่อให้ไม่นำเข้าจากมู่เหอ พวกเขาก็สามารถนำเข้าเมล็ดพันธุ์ชั้นดีจากแคนาดาหรือสเปนได้อยู่ดี

“ก็ได้ครับ” เซี่ยสือเจี๋ยรู้สึกหมดกำลังใจเล็กน้อย

“วางใจเถอะ ฉันรู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่” กัวหยางคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ “แต่ไม่ว่าอีกฝ่ายจะให้ราคาสูงแค่ไหน ก็ต้องให้ความสำคัญกับการรักษาสภาพอุปทานของตลาดในประเทศไว้เป็นอันดับแรก”

“ตกลงครับ” เซี่ยสือเจี๋ยสบายใจขึ้น

“ปีนี้ผลลัพธ์การปรับปรุงดินเค็มดีมาก ออเดอร์ช่วงครึ่งปีหลังเต็มเอี้ยด เมล็ดพันธุ์ที่จะขายไปต่างประเทศคงมีไม่มากหรอก”

“หืม? ตอนนี้มีออเดอร์ของครึ่งปีหลังแล้วเหรอ”

เซี่ยสือเจี๋ยพูดขึ้น “พื้นที่รกร้างดินเค็ม 20 ล้านหมู่ของหนงฟากับกลุ่มบริษัทธัญพืชแห่งชาติใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้วครับ”

สองสิบล้านหมู่นี่ทำมาเกือบสองปีแล้ว กัวหยางก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร “พวกเขาจะรับเหมาพื้นที่รกร้างดินเค็มต่อไปงั้นเหรอ?”

“ร่วมมือกับฟาร์มเพาะปลูกของรัฐในท้องถิ่นครับ ตอนนี้สองสิบล้านหมู่นี่สุดท้ายก็ต้องจ้างบุคคลภายนอกมาทำจนเสร็จ”

“ต่างประเทศจะน้อยหน่อยก็น้อยไป คาดว่าพอราคาสูงขึ้น ยอดออเดอร์ก็คงไม่เยอะเท่าไหร่” กัวหยางกล่าว เขารู้สึกว่านีโทรยังไงก็อยากจะใช้มู่เหอหมายเลข 1 เพื่อไปขยายพันธุ์เองอยู่ดี

แต่สายพันธุ์สินค้ารุ่นที่สองของมู่เหอหมายเลข 1 จะเสื่อมถอยลงอย่างหนัก โดยพื้นฐานแล้วจะสูญเสียคุณสมบัติการทนความเค็มไป คุณภาพผลผลิตก็จะลดลงตาม ดังนั้นในระยะสั้นๆ นี้ไม่ต้องกังวลหรอก

วางสาย

กัวหยางคิดทบทวนดู ที่ดิน 20 ล้านหมู่ที่เพิ่มขึ้นของหนงฟาและกั๋วเหลียงจะสร้างผลกระทบอะไรบ้าง?

ลองค้นในเน็ตดู แล้วก็ติดต่อไปที่สำนักงานใหญ่ด้วย แต่ที่ดินตั้งเยอะขนาดนี้ ทั้งในออนไลน์และออฟไลน์กลับไม่มีข่าวรายงานออกมาเลย

น่าเหลือเชื่อชะมัด

นี่มันไม่เข้ากับสไตล์ของรัฐวิสาหกิจเลยนี่!

ต้องรู้ก่อนว่าปีที่แล้วทั่วประเทศมีพื้นที่เพาะปลูกเพิ่มขึ้นตั้งหลายสิบล้านหมู่ยังตีข่าวกันใหญ่โตเลย

กัวหยางได้กลิ่นความผิดปกติ แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกโชคดีที่ไม่มีการรายงานข่าวอย่างขนานใหญ่ ไม่อย่างนั้นในต่างประเทศคงมีตัวแปรเพิ่มขึ้นอีก

เพียงแต่กั๋วเหลียงกำลังเรียนรู้จากพ่อค้าธัญพืชรายใหญ่ทั้งสี่ ภายในกลุ่มบริษัทเต็มไปด้วยบุคลากรระดับโลกสารพัดแบบ ความลับเก็บไว้ไม่ได้นานหรอก

นี่จะต้องส่งผลกระทบต่อนโยบายของพ่อค้าธัญพืชและทุนต่างชาติที่มีต่อภายในประเทศในอนาคตแน่นอน

ทำได้แค่ก้าวไปทีละก้าว แล้วคอยดูสถานการณ์เอา

จัดการงานเสร็จไปบางส่วน กัวหยางก็รีบมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านแห่งหนึ่งแถวๆ จงซาน

จริงๆ แล้วอู๋ชวนในจ้านเจียงต่างหากที่เป็นพื้นที่ที่เกิดภัยพิบัติมดคันไฟระบาดแห่งแรกในประเทศ แต่เพราะระยะทางไกลเกินไป เลยต้องเลือกไปที่ใกล้ๆ อย่างจงซานแทน

แต่ระหว่างทาง โทรศัพท์ของกัวหยางก็ดังไม่หยุด พวกผู้บริหารระดับสูงต่างพากันโทรมาหา

กัวหยางก็ยินดีที่จะรับรู้การเปลี่ยนแปลงของบริษัทผ่านวิธีนี้

ช่วงนี้นอกจากธุรกิจตามปกติแล้ว เรื่องที่มีอิทธิพลหน่อยก็มีอยู่สองเรื่อง

หนึ่ง รายงานข่าวเกี่ยวกับบริษัทเมล็ดพันธุ์เทียนเหอของ 'หนงหมินรื่อเป้า' ได้ตีพิมพ์ลงหนังสือพิมพ์แล้ว หัวข้อก็เหมือนกับที่สวีเสี่ยวเสวี่ยบอกเป๊ะ——«ฝ่าลมฝนอันสูงชัน หล่อหลอมเรือบรรทุกเครื่องบินแห่งวงการเมล็ดพันธุ์»

เนื้อหาในรายงานข่าวยังไม่ทันได้ดู แต่ฉวีหยางก็เล่าคร่าวๆ ให้ฟังบ้างแล้ว

ในนั้นมีพารากราฟสองย่อหน้าที่พูดถึงเทียนเหอ ส่วนเนื้อหาที่เหลือส่วนใหญ่จะเป็นเรื่องเกี่ยวกับสองเมืองอย่างจิ่วเฉวียนและจางเย่

ส่วนเรื่องของผู้ก่อตั้งกลับไม่มีการเอ่ยถึงเลยสักคำ กัวหยางอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา นี่แหละคือสิ่งที่เขาต้องการ

สอง ตลาดหุ้น A-share ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมาแปรปรวนคาดเดาไม่ได้ เดิมทีแนวโน้มกำลังพุ่งขึ้นเรื่อยๆ แต่เนื่องจากการแทรกแซงทางนโยบาย ความผันผวนจึงหนักหน่วงมาก

การซื้อขายข้อมูลวงในของโครงสร้างเหล็กหางเซียว;

ความคลั่งไคล้ของนักลงทุนกองทุนหน้าใหม่ ทำให้จำนวนบัญชีกองทุนที่เปิดใหม่พุ่งสูงขึ้นเป็นประวัติการณ์ ราวกับว่ายุคสมัยแห่งการเล่นหุ้นของคนทั้งประเทศได้มาถึงแล้ว;

และโศกนาฏกรรม 5.30 สำหรับนักลงทุนหุ้นแล้ว มันก็คือบทเรียนความเสี่ยงที่มีราคาแพงหูฉี่ครั้งหนึ่งเลยทีเดียว;

หยางเฉิงแห่งเวยกวงก็รู้สึกตื่นเต้นเหมือนกำลังนั่งรถไฟเหาะตีลังกาอยู่เหมือนกัน

ก่อนเหตุการณ์ 5.30 ดัชนีเซี่ยงไฮ้คอมโพสิตพุ่งขึ้นไปถึง 4336 จุด พอเจอข่าวร้ายกะทันหันกลางดึกของวันที่ 5.30 เพียงแค่ห้าวันทำการก็ร่วงจาก 4336 จุด ลงมาเหลือ 3404 จุด;

ตอนนี้ยิ่งเหลือแค่ 3000 จุดต้นๆ เท่านั้น

ยังดีที่การเข้าสู่ตลาดของเวยกวงย้อนกลับไปได้ไกลสุดคือปี 2004 ตอนนั้นดัชนีภาพรวมตลาดยังไม่ถึง 1000 จุดด้วยซ้ำ นอกจากเทนเซนต์ของตลาดหุ้นฮ่องกงแล้ว หุ้น A-share ที่ถือครองไว้ล้วนเป็นกลุ่มธนาคาร อสังหาริมทรัพย์ การบริโภค และอื่นๆ ที่ค่อนข้างมั่นคงทั้งนั้น

ดังนั้นเวยกวงจึงยังคงทำกำไรได้อย่างมหาศาล

แต่กัวหยางก็กะไม่ถูกเหมือนกันว่าจะแตะจุดสูงสุดเมื่อไหร่ 6000 จุดเขาไม่คิดจะเข้าไปยุ่งด้วยแล้ว หรือแม้กระทั่งตอนที่ใกล้จะถึง 5000 ก็ต้องรีบเผ่นแล้ว

แต่จะขายออกตอนนี้ที่ 3000 จุดก็ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม ทำได้แค่ให้หยางเฉิงคอยติดต่อสื่อสารกันอยู่ตลอด

หลังจากเดินทางเร่งด่วนมาสามชั่วโมงกว่า ในที่สุดก็มาถึงจุดหมาย กัวหยางได้เจอกับสวีเสวียนง

ผู้รับผิดชอบศูนย์ศัตรูธรรมชาติท่านนี้ก็มีความสนใจในมดคันไฟอย่างมากเช่นกัน

สถานการณ์เลวร้ายกว่าที่กัวหยางจินตนาการไว้มาก

อเมริกากับเอเชียมีมหาสมุทรกั้นขวางอยู่ตามธรรมชาติ แต่เมื่อเผชิญกับกระแสโลกาภิวัตน์ ประตูการค้าทุกแห่งต่างเปิดกว้าง มดคันไฟที่รุกรานก็ได้รับโอกาสทองจากสวรรค์ ใช้วิธี 'กลยุทธ์ม้าไม้' บุกขึ้นฝั่งเข้าสู่สมรภูมิเอเชียแห่งใหม่ได้อย่างประสบความสำเร็จ

เกาะไต้หวัน, แผ่นดินใหญ่, นิวซีแลนด์, ออสเตรเลีย วิกฤตการณ์ที่เดิมทีเป็นเพียงปัญหาภายในอเมริกา ตอนนี้ได้กลายเป็นปัญหาระดับโลกไปแล้ว

ภายในประเทศ มีเพียงไม่กี่มณฑลที่อุณหภูมิในช่วงฤดูหนาวต่ำ จนมดคันไฟไม่สามารถแพร่พันธุ์และเอาชีวิตรอดได้ ทำให้ยังไม่มีภัยคุกคามจากการแพร่ระบาดชั่วคราว

ส่วนที่เหลือนั้น ล้วนเป็นพื้นที่เสี่ยงต่อการคุกคามของมดคันไฟทั้งสิ้น

หลังจากพบมดคันไฟครั้งแรกที่อู๋ชวน กระทรวงเกษตรก็ลงพื้นที่สำรวจอย่างละเอียดทั่วประเทศ

ผ่านไปไม่กี่วัน ในสวนสาธารณะแห่งหนึ่งที่หย่งติ้งในจางเจียเจี้ย มณฑลหูหนาน ก็พบรังมดกว่า 500 รังเช่นกัน พื้นที่ทั้งหมดถูกกำจัดรังมดไปเกือบสองพันรัง

หลังจากนั้น พื้นที่อย่างหย่งซินและลู่ชวนในหนานหนิง เขตกว่างซี ก็เกิดความเสียหายจากมดคันไฟตามมาติดๆ

โชคดีที่หลายพื้นที่ได้ทุ่มเทกำลังคนและทรัพยากรจำนวนมาก จนสามารถควบคุมการแพร่ระบาดของมดคันไฟได้ตามลำดับ

แต่ตอนที่กัวหยางเดินสำรวจไปตามคันนาในหมู่บ้านที่ได้รับผลกระทบแห่งหนึ่ง เขายังคงสัมผัสได้ถึงร่องรอยของผลกระทบจากภัยพิบัติเมื่อสองปีก่อนได้ลางๆ

ความหลากหลายทางชีวภาพรอบๆ ลดลงอย่างเห็นได้ชัด แมลงหลายชนิดหายไปอย่างไร้ร่องรอย สมดุลของระบบนิเวศถูกทำลายย่อยยับ

สวีเสวียนงอธิบายว่า “ชาวบ้านกว่าสองในสามของหมู่บ้านถูกกัด บางคนโดนกัดไปมากกว่าหนึ่งครั้งซะด้วยซ้ำ”

ทั้งสองคนเดินไปตามคันนา กัวหยางเห็นชาวนาชราคนหนึ่งอยู่ริมนาข้าวข้างหน้า จึงเดินเข้าไปสอบถาม

แต่อุปสรรคทางภาษาใหญ่เกินไป กัวหยางยังคงมืดแปดด้านฟังไม่รู้เรื่องอยู่ดี

เดินวนไปอีกสองรอบ กัวหยางก็ยังไม่เห็นวี่แววของมดคันไฟเลย จึงอดสงสัยไม่ได้ว่า:

“หมู่บ้านนี้มีวิธีป้องกันและกำจัดยังไงเหรอครับ? ทำไมถึงกำจัดมดคันไฟได้หมดจดขนาดนี้?”

“ใช้ยาฆ่าแมลงและเหยื่อพิษในปริมาณมาก ที่นี่ถึงได้เงียบขนาดนี้ไง ขนาดเสียงจิ้งหรีดยังแทบจะไม่ได้ยินเลย”

นี่น่าจะเป็นเพราะชาวนาใช้สารเคมีรุนแรงเกินไป ทำให้สิ่งมีชีวิตในท้องถิ่นได้รับอันตรายไปด้วย กัวหยางไม่ได้คาดหวังว่าจะเจอมดคันไฟแล้วล่ะ

สวีเสวียนงพูดขึ้นอีกว่า “ส่วนใหญ่เป็นเพราะเพิ่งเจอครั้งแรก พอตระหนักถึงปัญหาก็มีแต่มดสีแดงเข้มอยู่เต็มไปหมดแล้ว มันหลั่งไหลเข้ามาเหมือนเกลียวคลื่นเลยล่ะ”

“ทุกที่ที่พวกมันเคลื่อนผ่านไป ตั๊กแตน หนอนผีเสื้อ แมลงปีกแข็ง หอยทาก รวมถึงมดอื่นๆ ล้วนตายเกลื่อนกลาด”

“ที่น่าสงสารที่สุดคือพวกคางคกกับกบ พวกมันดิ้นทุรนทุรายร้องลั่นอยู่บนพื้นเหมือนคนบ้า ในขณะที่บนผิวหนังก็มีมดสีแดงเกาะหนึบเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ”

“พืชผลที่แต่เดิมเคยออกผลเต็มกิ่งก้าน ต่างแห้งเหี่ยวเหลือแต่ซากยืนต้นอยู่บนผืนดินอันแห้งผาก แม้แต่เปลือกผลไม้ที่หลงเหลืออยู่ ข้างในก็ไม่มีทั้งเนื้อผลไม้หรือเมล็ดหลงเหลืออยู่เลย

ปศุสัตว์บางตัวที่เผลอไปเหยียบรังมดเข้า ก็จะถูกมดคันไฟจำนวนมากรุมกัด ทำให้ลูกสัตว์และสัตว์ปีกตัวอ่อนตาย หรือไม่ก็ส่งผลให้ปริมาณการผลิตนมและการผลิตเนื้อลดลง”

พอฟังสวีเสวียนงพูดแบบนี้ กัวหยางก็รับรู้ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ทั้งที่เป็นทุ่งนาในชนบทแท้ๆ แต่กลับไม่ได้ยินเสียงจิ้งหรีดร้อง เสียงกบร้อง อาณาจักรสัตว์ที่เคยยิ่งใหญ่ในวันวาน ตอนนี้กลับเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ทั้งหมู่บ้านถูกปล้นสะดมจนหมดเกลี้ยง ไม่เพียงแต่หนูนาที่ไม่เหมาะจะอาศัยอยู่ที่นี่ แม้แต่พวกแมลงที่กินหญ้าหรือกลืนดิน ก็ยังยากที่จะกลับมาตั้งรกรากได้อีกครั้ง

พลังทำลายล้างของมดคันไฟแดงที่เพิ่งถูกเพาะพันธุ์ในอเมริกา กัวหยางตระหนักถึงมันได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้นแล้ว

อะไรคือหายนะทางระบบนิเวศน่ะเหรอ?

หมู่บ้านที่อยู่ตรงหน้ายังเทียบไม่ติดเลยด้วยซ้ำ

“ช่วงนี้ยังมีหมู่บ้านไหนที่โดนภัยพิบัติอีกไหมครับ?”

“ได้ยินมาว่าทางมณฑลซูมีไร่ฝ้ายถูกมดคันไฟบุกรุก จะไปไหมล่ะ?”

“มณฑลซูไกลเกินไปครับ”

สวีเสวียนงคิดว่าบอสแค่อยากรู้อยากเห็นเรื่องมดคันไฟ จึงเอ่ยว่า “สถาบันวิจัยการปกป้องพืชของสถาบันวิทยาศาสตร์การเกษตร ได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับการเพาะเลี้ยงมดคันไฟด้วยวิธีเทียมอยู่ครับ”

กัวหยางถามอย่างประหลาดใจ “สามารถเพาะเลี้ยงด้วยวิธีเทียมได้แล้วเหรอครับ?”

“อืม หลังจากที่อู๋ชวนพบมดคันไฟ กระทรวงเกษตรก็ให้ความสำคัญเป็นอย่างมาก ตั้งโครงการพิเศษขึ้นมา เพื่อจัดหาแมลงทดสอบที่ได้มาตรฐานสำหรับการวิจัยมดคันไฟ”

“จุดเพาะเลี้ยงที่ใกล้ที่สุดอยู่ที่ไหนครับ?”

“สถาบันวิจัยกีฏวิทยา มหาวิทยาลัยซุนยัตเซ็นครับ”

กัวหยางหยิบโทรศัพท์ออกมาติดต่อทันที เว็บไซต์ฮุ่ยหนงมีทรัพยากรสำรองในด้านนี้อยู่

การติดต่อนั้นสะดวกมาก แค่ไม่กี่นาทีก็จัดการเรียบร้อย และในตอนนั้นเอง สวีเสวียนงก็คุยโทรศัพท์เสร็จพอดี

“บอส มีอีกหมู่บ้านหนึ่งพบมดคันไฟจำนวนมากครับ” สวีเสวียนงเน้นย้ำ “อยู่ไม่ไกลด้วย”

“ไป” สายตาของกัวหยางแน่วแน่

ครึ่งชั่วโมงต่อมา พวกกัวหยางก็มาถึงหมู่บ้านแห่งนี้

ชาวบ้านเริ่มง่วนกับการจัดการภายใต้คำแนะนำของหน่วยงานท้องถิ่น ยาฆ่าแมลงและเหยื่อพิษยังคงเป็นวิธีป้องกันและกำจัดหลัก

ชาวบ้านบางคนที่เผลอถูกกัด ต่างก็รู้สึกคันและเจ็บปวดอย่างประหลาด บวมแดง มีตุ่มน้ำใสขึ้น โชคดีที่มีกลไกการรับมือที่สมบูรณ์แบบเตรียมไว้แล้ว

กัวหยางก็ถือโอกาสนี้ดูมดคันไฟและรวบรวมข้อมูลบางส่วน มันก็คล้ายๆ กับที่เจอในอเมริกา

เมื่อพอจะรู้เรื่องคร่าวๆ ในใจแล้ว ก็รีบมุ่งหน้าไปยังห้องปฏิบัติการควบคุมศัตรูพืชและใช้ประโยชน์จากทรัพยากรของมหาวิทยาลัยซุนยัตเซ็นต่อทันที

ที่นี่มีการทดลองรังมดคันไฟเทียมสองแบบ คือสร้างจากปูนปลาสเตอร์และทราย

ห้องปฏิบัติการเพาะพันธุ์มดคันไฟออกมาได้จำนวนไม่น้อยเลย

แถมยังมีการวิจัยเกี่ยวกับการควบคุมมดคันไฟด้วยวิธีทางชีวภาพอย่างลึกซึ้ง นอกเหนือจากศัตรูทางธรรมชาติประเภทปรสิตและเชื้อก่อโรคที่พบได้ทั่วไปแล้ว แม้แต่ศัตรูทางธรรมชาติประเภทผู้ล่าก็ยังมีการวิจัยด้วย

นก แมลงปอ แมงมุม...

แมลงที่เป็นผู้ล่าแล้วได้ผลดีที่สุดก็คือแมลงปอ ที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดในประเทศก็คือแมลงปอเหลือง

นักวิจัยในห้องปฏิบัติการค้นพบระหว่างการสังเกตการณ์ว่า แมลงปอเหลืองมีพฤติกรรมจับกินมดคันไฟตัวเต็มวัยที่บินผสมพันธุ์

ข้อมูลที่สวีเสวียนงรวบรวมได้ในครั้งก่อนก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน เดาว่าแหล่งที่มาน่าจะมาจากที่นี่แหละ

การบินผสมพันธุ์ของมดคันไฟส่วนใหญ่จะเกิดขึ้นหลังจากสภาพอากาศที่มีฝนตก และอุณหภูมิสูงกว่า 24°C

ตราบใดที่เงื่อนไขเหมาะสม การบินผสมพันธุ์ของมดคันไฟก็สามารถเกิดขึ้นได้ในทุกฤดูกาลตลอดทั้งปี โดยจะพบมากในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง

ในห้องปฏิบัติการเพาะเลี้ยงมดคันไฟ เพื่อป้องกันไม่ให้มดสืบพันธุ์ที่บินผสมพันธุ์แพร่กระจาย จึงได้ขึงตาข่ายไนลอนคลุมไว้กลางอากาศ

บนตาข่ายคลุมยังสามารถดักจับมดมีปีกที่โตเต็มวัยมาเป็นวัสดุทดลองได้ทันท่วงทีอีกด้วย

ในห้องปฏิบัติการก็มีตัวอย่างแมลงปอเหลืองที่เก็บรวบรวมมาเพื่อทำการระบุชนิดด้วยเช่นกัน

จัดการขั้นตอนต่างๆ เสร็จสิ้น กัวหยางกับสวีเสวียนงก็ได้รับวัสดุทดลองมดคันไฟและแมลงปอเหลืองมาอย่างราบรื่น

คืนนั้น ด้วยความช่วยเหลือจากร้านค้าเมล็ดพันธุ์ กัวหยางก็ค้นพบวิธีจัดการกับมดคันไฟแล้ว

แมลงปอเหลืองคือคำตอบ

ขนาดมดคันไฟแดงก็ยังรับมือได้

แต่กัวหยางไม่ได้ตั้งใจจะเพาะพันธุ์แล้วปล่อยตามธรรมชาติไปเฉยๆ เขาคิดจะใช้โอกาสในการกำจัดมดคันไฟนี้ สร้างโรงงานผลิตศัตรูธรรมชาติในพื้นที่ทางตอนใต้

ด้วยการสนับสนุนจากหน่วยงานต่างๆ สวีเสวียนงได้นำศูนย์ทรัพยากรศัตรูธรรมชาติทำงานจนมีความคืบหน้าภายในระยะเวลาครึ่งเดือนนี้

แผนกผลิตแมลงศัตรูธรรมชาติออกแบบเสร็จสิ้นแล้ว โรงงานผลิตศัตรูธรรมชาติทางตอนใต้สามารถใช้อ้างอิงและปรับขนาดจำลองให้เล็กลงได้โดยตรง

และแล้ว โครงการแผนกผลิตแมลงศัตรูธรรมชาติที่กินพื้นที่ 1500 ตารางเมตร ก็ได้รับการอนุมัติโครงการที่กวางตุ้งเป็นที่เรียบร้อย

กำลังการผลิตที่ออกแบบไว้ต่อปีสูงถึง 500 ล้านตัว

นอกเหนือจากแมลงปอเหลืองแล้ว ก็จะมีการผลิตเชิงอุตสาหกรรมเพื่อขยายพันธุ์แมลงศัตรูธรรมชาติที่ทางศูนย์ฯ มีความเชี่ยวชาญอยู่แล้วอย่างเช่นแตนเบียนไข่ทริโคแกรมมาด้วย

บางทีในอีกหนึ่งหรือสองเดือนข้างหน้า อาจจะสามารถใช้งานให้เกิดประโยชน์ได้อย่างมหาศาล