บทที่ 71 : วัว | บทที่ 72 : แม่วัวหน้าตาสะสวย

บทที่ 71 : วัว

เกล็ดหิมะสีขาวบริสุทธิ์ร่วงหล่นลงบนทุ่งหญ้าอย่างเงียบเชียบ บนพื้นดินถูกปูทับด้วยหิมะบางๆ ชั้นหนึ่ง แต่อัลฟัลฟ่ายังคงปลดปล่อยความเขียวขจีอันเปี่ยมลื่นไปด้วยชีวิตชีวา ยืนหยัดอย่างสง่างามท่ามกลางโลกสีขาวโพลนนี้

ความเขียวชอุ่มของหญ้าหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับหิมะขาวโพลน สีเขียวและความบริสุทธิ์ตัดสลับกัน ฉากที่สวยงามราวกับภาพวาดนี้ทำให้กัวหยางถึงกับเหม่อมองไปชั่วขณะ

ส่วนจางเหว่ยและไช่ปินยิ่งไปกันใหญ่ พวกเขาถึงกับพูดจาไม่รู้เรื่องแล้ว

นับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์ขโมยต้นกล้า การรักษาความปลอดภัยและการดูแลบริเวณทุ่งเมล็ดพันธุ์ก็เข้มงวดขึ้น นอกจากการทำเกษตรที่จำเป็นแล้ว เหล่าเซี่ยงแทบจะไม่ยอมให้ใครเข้าไปข้างในเลย จางเหว่ยและไช่ปินเองก็ไม่ได้มาที่นี่นานมากแล้วเช่นกัน

อีกทั้งทุ่งขยายพันธุ์เมล็ดไม่ได้มีแค่บ้านพักคนงานเฝ้าเวรตรงทางเข้าเท่านั้น แต่ตามมุมสำคัญอื่นๆ ก็ยังมีการสร้างบ้านสุนัขเอาไว้ด้วย

ไช่ปินพูดอย่างเหม่อลอย “นี่... นี่มันยังเป็นฤดูหนาวอยู่หรือเปล่าเนี่ย?”

ฤดูหนาวของภาคตะวันตกเฉียงเหนือมักจะมาถึงเร็วกว่าปกติเสมอ ในทะเลทรายโกบีก็มักจะมีลมหนาวพัดกรรโชกแรง เกล็ดหิมะที่แห้งและเย็นยะเยือกร่วงหล่นใส่ตัว ยิ่งทำให้รู้สึกทรมานมาก ทว่าตอนนี้อารมณ์ของไช่ปินกลับเบิกบานใจ

จางเหว่ยถึงกับอุทานออกมาตรงๆ “เชี่ยเอ๊ย”

กัวหยางถลึงตาใส่จางเหว่ย

“หยาบคาย บรรยากาศดีๆ แบบนี้ถูกนายทำลายซะป่นปี้ในพริบตา กลับไปท่องหนังสือเรียนภาษามาใหม่ให้ดีๆ เลยนะ”

“มันควรจะเป็น ‘หิมะร่วงหล่นกลางความเขียวขจี สดชื่นราวกับเมามาย’... เฮ้อ ช่างเถอะ ไม่มีระดับความรู้ทางวรรณกรรมก็ไม่ขอแสร้งทำเป็นผู้ดีมีสกุลแล้วกัน”

กัวหยางเองก็ถูมือแก้เขิน สถานการณ์และบรรยากาศแบบนี้ ชั่วขณะหนึ่งก็คิดบทกวีที่เหมาะสมไม่ออกเหมือนกัน

แต่ก็ยังดีกว่าคำว่า ‘เชี่ยเอ๊ย’ ตั้งเยอะล่ะน่า!

จางเหว่ยและไช่ปินพยายามกลั้นหัวเราะสุดฤทธิ์ ไม่คิดเลยว่าเจ้านายของพวกเขาไม่เพียงแต่จะติดดินแล้ว บางครั้งก็ยังมีมุมน่ารักๆ แบบนี้ด้วย

แต่ทิวทัศน์ของทุ่งเมล็ดพันธุ์นั้นสะดุดตามากจริงๆ ต่อให้จะได้รับคำเตือนล่วงหน้าจากเหล่าเซี่ยงมาแล้ว กัวหยางก็ยังอดตะลึงไม่ได้อยู่ดี

แม้ว่ามู่เหอหมายเลข 1 จะมีเวลาหว่านเมล็ดเร็วกว่าดินเค็มอย่างน้อย 10 กว่าวัน หรือเร็วกว่านั้นก็คือ 1 เดือน แต่ความแตกต่างนี้มันก็มากเกินไปแล้ว

ความสูงเกือบ 20 เซนติเมตร อย่างน้อยก็สูงกว่าหญ้าอัลฟัลฟ่าในดินเค็มที่ผ่านการปรับปรุงแล้วถึง 10 กว่าเซนติเมตร

“ประธานกัวครับ ผมจำได้ว่าก่อนหน้านี้ประธานเซี่ยงเคยบอกว่า หญ้าอัลฟัลฟ่าจะเติบโตได้ช้ามากในสภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิต่ำไม่ใช่เหรอครับ?”

“ผมรู้สึกว่าหญ้าอัลฟัลฟ่าที่สูงขนาดนี้สามารถตัดไปให้วัวกินได้แล้วนะครับ พอดีกับฟาร์มโคนมก็สร้างเสร็จแล้วด้วย”

กัวหยางไม่ได้สนใจทั้งสองคน เขาตกอยู่ในภวังค์ความคิด เขานึกถึงคำอธิบายคุณสมบัติของมู่เหอหมายเลข 1 ในร้านค้าเมล็ดพันธุ์

หนึ่งในนั้นเขียนไว้ว่า: “ทนแล้ง ทนหนาว มีความสามารถในการทนต่อดินเค็มสูงมาก สามารถเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ของดินได้อย่างมีประสิทธิภาพ มีคุณค่าในการนำไปใช้เป็นอาหารสัตว์และคุณค่าทางระบบนิเวศสูงมาก”

ทนหนาว กัวหยางได้ประจักษ์แล้ว

อืม ทนหนาวมากจริงๆ ดูท่าทางที่ยืนหยัดตั้งตรงของหญ้ามู่เหอพวกนี้สิ แทบจะอยากลองวัดความสูงแข่งกับสวรรค์เลยด้วยซ้ำ!

ทนหนาวยังขนาดนี้ แล้วคุณสมบัติทนดินเค็มกับคุณค่าการเป็นอาหารสัตว์ที่ได้รับคำประเมินสูงกว่าล่ะจะเป็นยังไง?

กัวหยางยิ่งรู้สึกคาดหวังมากขึ้นไปอีก

การทนดินเค็มยังไม่สามารถทดสอบได้ในตอนนี้ แต่คุณค่าในการเป็นอาหารสัตว์น่าจะพอลองดูได้ล่ะนะ!

ฟาร์มวัวพ่อแม่พันธุ์ก็สร้างเสร็จแล้ว เดิมทีก็วางแผนจะแวะไปดูอยู่แล้ว

เมื่อคิดได้แบบนี้ กัวหยางก็ต่อสายหาเหล่าเซี่ยง มีบางเรื่องที่ควรคุยกับผู้รับผิดชอบล่วงหน้าไว้หน่อย

เสียงรอสายดังอยู่พักใหญ่กว่าจะมีคนรับสาย เสียงดังอึกทึกครึกโครมดังลอดมา

“ฮัลโหล ฮัลโหล ฮัลโหล...”

รอสักพัก ดูเหมือนว่าเซี่ยงเทียนซานจะเปลี่ยนไปคุยในที่ที่เงียบขึ้นแล้ว

“ฮัลโหล เถ้าแก่ มีเรื่องอะไรเหรอครับ?”

กัวหยางพูดด้วยน้ำเสียงกวนๆ ว่า “ปรมาจารย์เซี่ยงครับ มู่เหอหมายเลข 1 มันโตเกินไปแล้ว ช่วงหลังถ้าหิมะตกทับถมกันมันจะไม่กดทับหญ้าอัลฟัลฟ่าจนพังเหรอครับ ผมกำลังคิดว่าควรจะตัดมันสักครั้งดีไหม!”

เหล่าเซี่ยงถึงกับเงียบไปครู่หนึ่ง

“ตามปกติแล้ว การตัดหญ้าอัลฟัลฟ่าครั้งสุดท้ายจะต้องทำในช่วงสี่ถึงหกสัปดาห์ก่อนน้ำค้างแข็ง เพื่อให้อัลฟัลฟ่าสะสมสารอาหารไว้สำหรับข้ามฤดูหนาว”

“แต่มู่เหอหมายเลข 1 ของคุณดูไม่เหมือนหญ้าอัลฟัลฟ่าปกติเลยนะ อุณหภูมิช่วงแรกต่ำขนาดนั้นมันยังโตเอาๆ คุณจะตัดหรือไม่ตัดก็ตัดสินใจเอาเองเลย”

ในตอนท้าย เขาก็ยังเสริมอีกประโยคว่า “ทางที่ดีคือไม่ต้องตัดหรอก พืชก็กลัวเจ็บเหมือนกันนะ”

เมื่อได้ยินคำตอบที่ก้ำกึ่งระหว่างจริงจังกับไม่จริงจังนี้ กัวหยางก็เบาใจลงเล็กน้อย เรื่องที่บ้านของเหล่าเซี่ยงตอนนี้น่าจะไม่มีปัญหาอะไรแล้ว

“ไม่ล้อเล่นแล้ว ผมเห็นว่ามู่เหอหมายเลข 1 เติบโตได้ค่อนข้างดี เลยกะว่าจะตัดไปให้วัวกินสักหน่อย จะได้ทดสอบความน่ากินของมันด้วย”

“ลองดูน่ะได้ แต่ก็อย่าเอาไปเยอะล่ะ เมล็ดพันธุ์หญ้าอัลฟัลฟ่าของคุณถึงจะดูไม่ปกติ แต่มันต้องมีประโยชน์มากแน่ๆ อย่าทำให้เสียของล่ะ”

“นั่นแน่นอนอยู่แล้ว”

ตอนนี้ทางฝั่งของเหล่าเซี่ยงกลับมามีเสียงดังโวยวายอีกครั้ง

“เหล่าเซี่ยง ทางฝั่งคุณเสียงดังเอะอะทำอะไรกันน่ะ? ผมเหมือนจะได้ยินเสียงหมูร้องด้วย”

มีเสียงคนตะโกนอย่างร้อนรนดังมาแว่วๆ “เฮ้ยๆ กดให้แน่นๆ หน่อย!”

“ฆ่าหมูฉลองปีใหม่น่ะ”

“คุณลางานก็เพื่อไปทำแบบนี้น่ะเหรอ แล้วไม่คิดจะชวนผมไปด้วยเลยหรือไง???” กัวหยางขึ้นเสียงสูงปรี๊ด

“ผมจะบอกคุณให้นะ เรื่องกดตัวหมูเนี่ยผมระดับมืออาชีพเลยล่ะ เมื่อก่อนสาวๆ แปดหมู่บ้านสิบลี้ล้วนชื่นชอบฝีมือของผมกันทั้งนั้นแหละ”

“หมูที่เขตปกครองตนเองกานจือมันดุ คุณกดมันไม่อยู่หรอก”

“งั้นขอไปกินข้าวฟรีกินเนื้อหมูก็ยังดีนะ!”

“ตื๊ด... ตื๊ด...”

หลังจากวางสาย กัวหยางหันขวับไปก็เห็นว่าจางเหว่ยและไช่ปินกำลังมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ

“มองอะไรกัน รีบไปหาตะกร้าสะพายหลังกับเคียวมาสิ จะได้เกี่ยวหญ้าไปให้วัวกินสักหน่อย”

จางเหว่ยและไช่ปินมองหน้ากัน เจ้านายช่วงนี้ชักจะเล่นใหญ่ไปหน่อยแล้วนะ!

สุดท้ายแล้ว กัวหยางก็ตัดใจเกี่ยวไปเยอะไม่ลง ถ้าหากปีหน้าหญ้าเลี้ยงสัตว์ไม่กลับมาเขียวขจีจริงๆ ผลผลิตเมล็ดพันธุ์ลดลงคงเป็นเรื่องร้ายแรงแน่

หิมะยังคงตกอย่างต่อเนื่อง

ระหว่างทางไปฟาร์มวัว พวกเขาเดินผ่านทุ่งหญ้าที่เป็นดินเค็มอีกครั้ง ยังคงเป็นที่ดินไม่กี่แปลงของปีที่แล้วที่ใช้รถไถเฟนท์ 930 ไถพรวนพลิกหน้าดินตากแดดเอาไว้ ที่ดินเหล่านี้หว่านเมล็ดช้าที่สุด หญ้าอัลฟัลฟ่าจึงผอมแห้งและเล็กที่สุดเช่นกัน

เมื่อมองจากด้านนอก ดูเหมือนว่าจะยังไม่มีปัญหาอะไร

แต่คราวนี้กัวหยางไม่สนว่าขากางเกงจะเปียกชื้น เขาเดินเข้าไปในทุ่งหญ้าเพื่อสังเกตและเปรียบเทียบดูอย่างละเอียด

บนพื้นดินยังสามารถมองเห็นร่องรอยของการบดทับหลังการหว่านเมล็ด ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการทนความหนาวเย็นได้ไม่น้อย เห็นได้ชัดว่านี่คือมาตรการป้องกันความหนาวเย็นแบบพิเศษที่เหล่าเซี่ยงทำไว้สำหรับชุดเมล็ดพันธุ์ที่หว่านล่าช้าเหล่านี้

แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังทำให้กัวหยางค้นพบความผิดปกติบางอย่าง

อาจเป็นเพราะช่วงแรกอุณหภูมิต่ำและไม่มีหิมะตก จึงทำให้ไม่มีหิมะปกคลุม

หญ้าอัลฟัลฟ่าบางต้นได้รับผลกระทบจากความหนาวเย็นจนเสียหายอย่างเห็นได้ชัดแล้ว

เขาถอนต้นอัลฟัลฟ่าที่โดนความหนาวเย็นทำร้ายอย่างหนักออกมาสังเกตดูหนึ่งถึงสองต้น

ต้นที่ได้รับผลกระทบจากความเย็นเล็กน้อย ส่วนปลายของเหง้าที่บวมโตมีสีดำคล้ำขึ้นประมาณ 15% โชคดีที่เหง้าส่วนใหญ่ยังคงมีชีวิตอยู่ เมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิก็ยังสามารถกลับมาเขียวขจีได้ เพียงแต่การออกดอกและติดเมล็ดจะได้รับผลกระทบ

ส่วนต้นที่ถูกความหนาวเย็นทำร้ายอย่างหนัก บริเวณเหง้าที่บวมโตและส่วนรากได้เปลี่ยนเป็นสีดำและเน่าเปื่อย สูญเสียความมีชีวิตไปแล้ว ปีหน้าคงไม่สามารถแตกยอดใหม่ได้ และยากที่จะกลับมาเขียวขจีอีก

ผลเสียของการเร่งความเร็วในที่สุดก็ปรากฏให้เห็นแล้วสิ!

แต่ก็ยังพอรับได้ ต่อให้อัตราการรอดพ้นฤดูหนาวจะมีแค่ร้อยละเจ็ดแปดสิบ หญ้าอัลฟัลฟ่าในปีหน้าก็น่าจะยังพอสร้างผลกำไรได้บ้าง

อย่างน้อยพวกเครื่องจักรจัดการหญ้าเลี้ยงสัตว์และโรงงานก็คงไม่กลายเป็นแค่ของตั้งโชว์อีกต่อไป

ในไม่ช้า ทั้งสองสามคนก็มาถึงฟาร์มวัวพ่อแม่พันธุ์

ฟาร์มวัวของมู่เหอถูกออกแบบตามสไตล์ฟาร์มปศุสัตว์ขนาดเล็ก มีกำแพงสามด้านคือทิศตะวันออก ทิศตะวันตก และทิศเหนือ ส่วนทิศใต้เปิดโล่ง

ปัจจุบันพวกรู ช่องว่าง รอยแยกตามกำแพงและหน้าต่างถูกปิดผนึกอย่างมิดชิดด้วยม่านหญ้าและแผ่นฟิล์ม เพื่อรักษาอุณหภูมิภายในโรงเรือน

ภายในโรงเรือนมีการสร้างทางเดินปูน รางใส่อาหารวัวที่ทำจากปูน พื้นรองนอนของวัวแบบกันความชื้น และบนพื้นก็ยังปูหญ้ารองพื้นเอาไว้ด้วย

วัวแต่ละตัวจะมีระยะห่างกัน 1.1 เมตร โดยใช้คอกกั้นแยกออกจากกัน

ภายในโรงเรือนวัวยังถูกออกแบบให้มีลานออกกำลังกายสำหรับโคนมพื้นที่ประมาณ 300 ตารางเมตร ด้านนอกของลานออกกำลังกายเป็นรั้วที่ทำจากไม้ไผ่และลวดเหล็กสูงประมาณ 1.5 เมตร

ภายในลานยังมีอ่างน้ำที่ออกแบบมาเพื่อให้วัวดื่มได้ตลอดเวลา

ปัจจุบันในฟาร์มวัวเพิ่งมีการนำเข้าวัวพ่อแม่พันธุ์มาเพียง 20 ตัวเท่านั้น

ส่วนใหญ่เป็นวัวซิมเมนทัลและวัวฉินชวนจากภูมิภาคกวนจง

วัวซิมเมนทัลเป็นสายพันธุ์ขนาดใหญ่ที่ใช้งานได้ทั้งแบบเอาเนื้อ เอานม และใช้แรงงาน มีข้อดีคือเติบโตไว ให้ผลผลิตน้ำนมสูง คุณภาพน้ำนมดี ทนทานต่อการกินอาหารหยาบ และปรับตัวได้เก่ง

ส่วนวัวฉินชวนเป็นวัวสายพันธุ์ขนาดใหญ่ที่มีชื่อเสียงของประเทศเราที่ใช้งานได้ทั้งแบบใช้แรงงานและเอาเนื้อ ถือเป็นวัวพันธุ์พื้นเมืองชั้นยอด รูปร่างใหญ่โต มีแรงงานสูง และให้เนื้อในปริมาณที่น่าพอใจ

วัวฉินชวนเป็นวัวเนื้อ ส่วนวัวซิมเมนทัลนั้นกัวหยางรังเกียจที่เกรดมันต่ำเกินไป ไม่คู่ควรกับยีนพันธุกรรมโคนมระดับพรีเมียมที่ตอนนี้เขามีอยู่เพียงชุดเดียว

เขาจึงตัดสินใจว่าจะเก็บไว้ใช้ทีหลัง

บทที่ 72 : แม่วัวหน้าตาสะสวย

กัวหยางและอีกสองคนเดินไปตามทางเดินปูนตรงกลางโรงเรือนวัว ทั้งสองข้างทางคือวัวซิมเมนทัลลายจุดสีเหลืองขาวและวัวฉินชวนสีแดงอมม่วง

ตอนที่พวกเขากำลังเดินผ่าน วัวทั้งสองข้างก็เงยหน้าขึ้นมาและส่งเสียงร้องมอๆ

มีวัวบางตัวถึงกับเดินเข้ามาหาอย่างกระตือรือร้น

จางเหว่ยที่สะพายตะกร้าไว้บนหลังหัวเราะ "ดูเหมือนจมูกวัวพวกนี้จะไวมากเลยนะ รู้ด้วยว่าพวกเราเอาของดีมาให้"

ตอนนั้นไช่ปินอยากจะหยิบหญ้าอัลฟัลฟ่าสักกำไปให้วัวกิน แต่กัวหยางรีบห้ามไว้ "อย่าเพิ่งให้ รอถามผู้ดูแลก่อนว่าควรให้ยังไง"

กัวหยางรู้ดีว่างานเกษตรดูเหมือนจะง่าย แต่หลายๆ ครั้งความหวังดีก็อาจทำให้เกิดความผิดพลาดครั้งใหญ่ได้

โดยเฉพาะในวงการปศุสัตว์ยิ่งมีความเสี่ยงสูง

มีคำกล่าวไว้ว่า มีเงินทองมากมายมหาศาล แต่พวกสัตว์ที่มีขนน่ะไม่นับ

เดินไปจนสุดทาง ถึงได้เห็นพนักงานของที่นี่

คนสองคนในชุดป้องกันกำลังทำความสะอาด

เมื่อเห็นคนเดินมา หนึ่งในนั้นที่เป็นชายหนุ่มรูปร่างผอมสูงและสวมแว่นตาก็หยุดมือ

"จางเหว่ย ไช่ปิน พวกนายมาทำอะไรที่นี่? ตอนนี้กำลังยุ่งอยู่นะ"

จางเหว่ยเดินเข้าไปก้าวหนึ่ง ชี้ไปที่กัวหยางแล้วพูดว่า "ไม่ได้มาหาเพื่อเล่นด้วยหรอก พวกเราพาบอสมาให้อาหารวัว"

ชายหนุ่มรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย บอสที่ไหนจะมาให้อาหารวัวด้วยตัวเองกันล่ะ!

แต่ทั้งสองคนสะพายตะกร้าไว้บนหลัง ในตะกร้ายังมองเห็นหญ้าสดๆ ดูท่าทางไม่เหมือนกำลังล้อเล่น

จางเหว่ยแนะนำต่อ "บอสครับ นี่คือติงจี๋ ผู้ดูแลฟาร์มเพาะพันธุ์วัว ส่วนคนทางนั้นเป็นชาวบ้านหมู่บ้านซวงเฉียว เป็นคนงานที่ฟาร์มวัวจ้างมา"

กัวหยางยิ้มและพยักหน้าให้ติงจี๋

ช่วงก่อนหน้านี้เขายุ่งอยู่กับการผลักดันการสร้างฐานผลิตเมล็ดพันธุ์ที่เทียนเหอ จึงไม่ค่อยได้มาที่ฟาร์มปศุสัตว์ ส่วนฟาร์มเพาะพันธุ์วัวยิ่งเพิ่งเคยมาเป็นครั้งแรก

แต่เอกสารและข้อมูลที่บริษัทเกษตรและปศุสัตว์มู่เหอรายงานมาเขาก็ได้ดูหมดแล้ว ซึ่งรวมถึงความคืบหน้าของฟาร์มเพาะพันธุ์วัว และในนั้นก็มีข้อมูลของติงจี๋อยู่ด้วย

ก่อนที่เหล่าเซี่ยงจะลางาน เขาก็เคยพูดถึงติงจี๋ให้ฟังโดยเฉพาะ

ติงจี๋เพิ่งเรียนจบมาไม่กี่ปี เดิมทีเป็นช่างเทคนิคด้านการผสมพันธุ์ของฟาร์มโคนมขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง แต่ทำงานไม่ค่อยราบรื่นนัก เลยอยากจะเปลี่ยนงาน

หลังจากมีคนแนะนำ ติงจี๋ก็ได้มาทำความรู้จักกับบริษัทเกษตรและปศุสัตว์มู่เหอ

ตอนสัมภาษณ์ พอได้ยินว่ามู่เหอมีทุ่งหญ้าอัลฟัลฟ่าถึง 200,000 หมู่ บวกกับให้เงินเดือนสูง ติงจี๋ก็ไม่ได้ถามอะไรให้มากความและตกลงรับงานด้วยความดีใจ

แต่พอมาถึงสถานที่จริง ถึงได้พบว่าช่องว่างระหว่างอุดมคติกับความเป็นจริงนั้นค่อนข้างใหญ่

ตอนที่เขาเห็นหญ้าอัลฟัลฟ่าที่ยังสั้นเตียนอยู่นั้น ในใจก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกวูบ

นี่คงไม่ใช่ทุ่งหญ้า 200,000 หมู่ที่ว่านั่นหรอกนะ!

ติงจี๋รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีอย่างแรง เมล็ดหญ้าเห็นได้ชัดว่าเพิ่งหว่านลงไปไม่นาน ทุ่งหญ้ายังไม่ทันจะเขียวขจีเต็มพื้นที่ด้วยซ้ำ

การเติบโตของอัลฟัลฟ่าก็สูงๆ ต่ำๆ ไม่สม่ำเสมอ จากดินที่โผล่ให้เห็นก็พอเดาได้ว่าดินไม่ได้อุดมสมบูรณ์นัก มีความเป็นไปได้สูงว่ายังเป็นดินดิบอยู่

ทุ่งหญ้าแบบนี้ต้องใช้เวลาโตอีกนานแค่ไหนถึงจะเอามาใช้เลี้ยงวัวได้ล่ะเนี่ย!

แต่เขาก็ยังตัดสินใจรอดูไปก่อน ถ้าไม่มีหญ้าก็ค่อยไปซื้อจากข้างนอกเอาก็ได้

ทว่าเมื่อเขามาถึงฟาร์มวัว พอได้เห็นโรงเรือนที่ว่างเปล่า ติงจี๋ก็ถึงกับอึ้งไปเลย

วัวของฉันล่ะ?

ไม่มีวัวแล้วคุณจะจ้างผู้จัดการฟาร์มมาทำไมวะ!

เมื่อเขาได้รู้ว่าทั้งฟาร์มนอกจากจะไม่มีวัวแล้ว พนักงานก็มีแค่เขาเพียงคนเดียว เขาก็ถึงกับพูดไม่ออก

ว่าแล้วเชียวว่าทำไมช่างเทคนิคผสมพันธุ์อย่างเขาถึงได้สมัครตำแหน่งผู้จัดการฟาร์มติด ที่แท้ก็เป็นแม่ทัพที่ไม่มีทหารสักคน!

ติงจี๋อยากจะเผ่นหนีไปให้พ้นๆ

แต่เมื่อนึกถึงเงินเดือนที่อู้ฟู่ เขาก็ลังเลขึ้นมาอีกครั้ง

สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะไปพบกับผู้รับผิดชอบของบริษัทเกษตรและปศุสัตว์มู่เหอ เซี่ยงเทียนซาน

หลังจากได้พูดคุยกัน ติงจี๋ก็เข้าใจในที่สุดว่ามู่เหอมีแผนจะสร้างฟาร์มโคนมขนาดใหญ่

แต่ยังต้องรออีกระยะหนึ่งถึงจะเริ่มดำเนินการ

เพราะฟาร์มปศุสัตว์ยังอยู่ในระหว่างการปรับปรุงดินเค็ม หญ้าเลี้ยงสัตว์ส่วนใหญ่ในช่วงแรกจะถูกนำไปใช้เป็นปุ๋ยพืชสดไถกลบลงดินเพื่อปรับปรุงคุณภาพดิน ผลผลิตหญ้าอาหารสัตว์จึงยังมีไม่มาก

แต่ตามคำสั่งของบอส งานของฟาร์มเพาะพันธุ์วัวก็ต้องเริ่มดำเนินการเช่นกัน

เพราะอย่างนี้ถึงได้มีการประกาศรับสมัครตำแหน่งนี้

ก่อนหน้าเขา มีคนมาสัมภาษณ์หลายคนแล้ว แต่สุดท้ายก็ไม่มีใครเลือกที่จะอยู่ต่อ

กัวหยางเห็นติงจี๋ยังเหม่อลอยอยู่ จึงเป็นฝ่ายเอ่ยถามขึ้น "เอ่อ หญ้าอัลฟัลฟ่าที่เพิ่งตัดมานี่เอาไปให้วัวกินได้ไหม ข้างบนยังมีน้ำจากหิมะละลายติดอยู่เลย"

กัวหยางไม่เคยเลี้ยงวัว ความเข้าใจเกี่ยวกับวัวของเขายังหยุดอยู่แค่ในระดับของ 'การกิน' เนื้อวัว เอ็นวัว เนื้อตุ๋น สเต๊กเนื้อ...

ติงจี๋ได้สติกลับมา "ให้กินได้ครับ ขอแค่สัดส่วนไม่เกิน 30% ก็พอ ถ้ากินมากไปวัวจะท้องอืด แต่พวกคุณไปตัดอัลฟัลฟ่าสดมาจากไหน คงไม่ได้มาจากทุ่งหญ้าข้างนอกหรอกนะ สั้นขนาดนั้นพวกคุณยังกล้าลงมือตัดอีกเหรอ?"

พูดจบติงจี๋ก็เดินเข้าไปใกล้ตะกร้า เมื่อเขาเห็นหญ้าอัลฟัลฟ่าที่อ่อนนุ่มเขียวขจี ใบเล็กและหนาแน่น เขาก็ถึงกับมีอาการตาลอยเล็กน้อย

"ในทุ่งหญ้ามีหญ้าอัลฟัลฟ่าที่ดีขนาดนี้ด้วยเหรอ?"

พวกกัวหยางพากันหัวเราะ สีหน้าตอนที่พวกเขาเห็นแปลงผลิตเมล็ดพันธุ์ครั้งแรกนั้นดูโอเวอร์กว่าติงจี๋ตั้งเยอะ

"นี่คืออัลฟัลฟ่าพันธุ์ใหม่จากแปลงเมล็ดพันธุ์น่ะ บอสตัดมานิดหน่อยเพื่อลองดูว่าวัวจะชอบกินไหม"

ติงจี๋พูดด้วยรอยยิ้ม "ช่วงนี้อาหารที่ให้มีแต่ฟางสับกับอาหารสัตว์ หญ้าอัลฟัลฟ่าสดๆ แบบนี้วัวน่าจะชอบกินมากเลยล่ะครับ"

"อย่าว่าแต่วัวเลย แม้แต่ผมยังอยากจะเอามากินบ้างเลย"

"ของพวกนี้คนก็กินได้ด้วยเหรอ?" จางเหว่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"หึๆ ไม่รู้ล่ะสิ อัลฟัลฟ่ามีสรรพคุณทางยาชั้นยอด ช่วยบรรเทาอาการไอและหอบหืด ชะลอวัย ป้องกันต่อมลูกหมากอักเสบ กระดูกงอก แถมยังช่วยลดอาการปวดเค้นหัวใจในผู้ป่วยโรคหลอดเลือดหัวใจได้ด้วยนะ"

จางเหว่ยกับไช่ปินต่างก็หันขวับไปมองกัวหยางพร้อมกัน

กัวหยางเองก็ถามตรงๆ อย่างไม่อ้อมค้อม "แล้วมันกินยังไงล่ะ?"

"เอาต้นอ่อนหรือยอดอ่อนกับใบมาล้างให้สะอาด ลวกในน้ำเดือด ตักขึ้นมาแล้วล้างด้วยน้ำเปล่าอีกสองสามรอบ สะเด็ดน้ำ หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ จะเอาไปทำยำ ผัด หรือทำเป็นไส้ก็ได้หมดเลยครับ"

"แบ่งเอาไว้หน่อย เดี๋ยวกลับไปลองทำกินดู"

จางเหว่ยปลดตะกร้าลงและเริ่มคัดเลือกหญ้าอัลฟัลฟ่า

พอวัวรอบๆ เห็นหญ้าอ่อนสีเขียวขจี พวกมันก็ไม่ยอมอยู่เฉย ส่งเสียงร้องมอๆ ไม่หยุด

ติงจี๋พยายามจะสงบสติอารมณ์ฝูงวัว แต่ไม่คิดเลยว่าวัวจะยิ่งหงุดหงิด วัวที่แข็งแรงบางตัวถึงกับพยายามจะปีนข้ามรั้วกั้น

ดวงตากลมโตคู่เบ้อเริ่มจ้องเป๋งไปที่หญ้าสดในตะกร้าอย่างไม่วางตา

เมื่อเห็นภาพนี้ กัวหยางก็เกิดความคิดขึ้นมา "เอาอัลฟัลฟ่าทั้งตะกร้านี้ให้วัวตัวเดียวกินหมดเลยได้ไหม"

ติงจี๋ยกตะกร้าขึ้นมาเพื่อกะน้ำหนัก "เยอะไปครับ ถ้าผสมกับอาหารสัตว์ก็พอให้วัวกินได้สองถึงสามตัวเลย"

"โอเค งั้นฉันขอเลือกวัวสักสองตัวมาลองให้อาหารดู"

กัวหยางเริ่มพิจารณาฝูงวัวอย่างละเอียด เขาไม่ค่อยรู้เรื่องวัวนัก เลยให้ติงจี๋คอยอธิบายอยู่ข้างๆ

"วัวซิมเมนทัลส่วนใหญ่จะใช้เป็นพ่อพันธุ์ลูกผสม มีผลอย่างชัดเจนในการปรับปรุงสายพันธุ์พื้นเมืองในประเทศครับ"

"วัวฉินชวนมีประวัติศาสตร์ยาวนาน มีต้นกำเนิดมาจากที่ราบกวนจงบริเวณลุ่มแม่น้ำเว่ยเหอ ในสมัยราชวงศ์ฮั่น จางเชียนเดินทางไปเป็นทูตที่ดินแดนตะวันตกและนำเมล็ดอัลฟัลฟ่ากลับมา มีการปลูกอย่างแพร่หลายในภูมิภาคกวนจงเพื่อใช้เลี้ยงวัว ทำให้คุณภาพสายพันธุ์ของวัวฉินชวนได้รับการยกระดับขึ้นอย่างเห็นได้ชัด"

กัวหยางมองไล่ไปทีละตัว สังเกตวัวแต่ละตัวอยู่ครู่หนึ่ง

เขาพบว่าวัวซิมเมนทัลลายจุดสีเหลืองขาวโดยทั่วไปมีรูปร่างสูงใหญ่ กล้ามเนื้อดูอวบอัดแข็งแรงมาก

ในขณะที่ความหนาบางของลำคอวัวฉินชวนนั้นดูพอเหมาะกว่า ทำให้ดูเพลินตากว่า

โดยเฉพาะตัวหนึ่งที่มีสีขนไม่ใช่ออกแดงม่วงหรือแดงแบบที่พบเห็นได้ทั่วไป แต่เป็นสีเหลืองซึ่งหาได้ยากในหมู่วัวฉินชวน

กัวหยางจ้องมองวัวตัวนี้อยู่ครู่หนึ่ง แล้วกลับรู้สึกว่าวัวตัวนี้หน้าตาสะสวยทีเดียว