บทที่ 69 : การบำรุงรักษาเครื่องจักรกลการเกษตร | บทที่ 70 : ความเขียวขจีในฤดูหนาว

บทที่ 69 : การบำรุงรักษาเครื่องจักรกลการเกษตร

ณ ฐานผลิตเมล็ดพันธุ์ของหมู่บ้านเหอโข่ว จางเหว่ยและไช่ปินกำลังขับรถเฟนท์ 930 ไถพรวนเตรียมดิน

เนื่องจากอยู่ในอำเภอจินถ่าเหมือนกัน ทั้งสองคนจึงถูกกัวหยางเรียกตัวมาช่วยงาน

ช่วงนี้หิมะตกหนักติดต่อกันหลายครั้ง พื้นผิวดินจึงถูกปกคลุมไปด้วยหิมะที่ทับถม

แต่รถเฟนท์ 930 ยังคงวิ่งไปบนผืนดินได้อย่างราบรื่น ผานไถอันคมกริบสับลงไปในเนื้อดินอย่างง่ายดาย พลิกหน้าดินขึ้นมาจนเกิดเป็นริ้วรอยดินสีเหลืองทอดยาวราวกับมังกรบนผืนดินสีขาวโพลน

รอบๆ มีชาวบ้านจำนวนไม่น้อยมายืนมุงดูและวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

โดยเฉพาะพวกเด็กๆ ที่พากันเดินตามรถแทรกเตอร์ตาไม่กะพริบ ราวกับถูกมนต์สะกด

พวกเขาเคยเห็นรถแทรกเตอร์มาก็เยอะ แต่เพิ่งจะเคยเห็นเครื่องจักรกลที่มีรูปลักษณ์เท่บาดใจ แถมยังมีประสิทธิภาพการทำงานสูงขนาดนี้เป็นครั้งแรก

"เครื่องจักรนี้ทำงานเร็วจริงๆ ดูท่าคงใช้เวลาอีกไม่กี่วันก็เสร็จแล้วล่ะ"

"ดูแลเด็กๆ ให้ดีล่ะ ใบมีดนั่นมองแล้วน่ากลัวชะมัด"

"ได้ยินมาว่าเครื่องจักรนี้มาไถดินให้ฟรีๆ เลยเหรอ?"

"ผู้ใหญ่บ้าน เทียนเหอส่งเครื่องจักรกลการเกษตรมาไถดินให้แบบนี้ จะไม่หักค่าเมล็ดพันธุ์จากพวกเราจริงๆ ใช่ไหม?"

"ไม่หรอก" หลูจ้าวเฉียงตอบคำถามนี้เป็นรอบที่เท่าไหร่แล้วก็ไม่รู้ของวันนี้ แต่เขาก็ยังคงอธิบายให้ชาวบ้านฟังด้วยความใจเย็น

ยิ่งเทียนเหอทำเพื่อพวกเขามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าการตัดสินใจของคณะกรรมการหมู่บ้านนั้นชาญฉลาดมากเท่านั้น

เจ้าหน้าที่ฝ่ายผลิตของเทียนเหอก็เฝ้าดูอยู่ในพื้นที่เช่นกัน โดยหลักแล้วเพื่อดูแลเรื่องความปลอดภัยและป้องกันไม่ให้มีใครเข้าไปใกล้เครื่องจักรกลการเกษตร

"ได้ยินว่ารถไถสองคันนี้เถ้าแก่สั่งนำเข้ามาจากเมืองนอกเลยนะ"

"ใช่แล้วล่ะ ได้โชว์ฝีมือที่บริษัทเกษตรและปศุสัตว์มู่เหอมาแล้ว ชั่วโมงนึงไถได้ตั้ง 200 หมู่ วันนึงไถได้สูงสุดตั้งสี่ห้าพันหมู่เชียวนะ!"

"เวอร์ไปหรือเปล่าเนี่ย!"

"เรื่องจริงสิ เถ้าแก่ของพวกเราน่ะ เห็นยังหนุ่มยังแน่นแบบนี้ แต่เส้นสายกว้างขวางไม่เบาเลยนะ"

เนื่องจากก่อนหน้านี้ การเพาะปลูกในหมู่บ้านเหอโข่วไม่ได้มีการวางแผนร่วมกันเป็นหนึ่งเดียว ฤดูกาลก่อนหน้าจึงมีการปลูกพืชผลหลากหลายชนิดปะปนกันไป

ทั้งมะเขือเทศ พริก แตงกวา หัวหอม... มีสารพัดอย่างเต็มไปหมด ซึ่งทำให้การป้องกันและควบคุมศัตรูพืชในปีหน้าทำได้ยาก

ไม่ว่าจะเป็นการปลูกในโรงเรือนกางมุ้งหรือการปลูกลงแปลงเปิดโล่ง ก็เจอปัญหาเดียวกัน

โดยเฉพาะในภาคเหนือที่ได้รับความเสียหายจาก ‘โรคไส้เดือนฝอยรากปมภาคใต้’ อย่างรุนแรง

ไส้เดือนฝอยรากปมภาคใต้เป็นไส้เดือนฝอยปรสิตที่สำคัญมากชนิดหนึ่ง มีระยะขอบเขตของพืชอาศัยที่กว้างขวาง และสามารถสร้างความเสียหายให้กับพืชได้หลายร้อยชนิด

โดยหลักแล้วมันจะบุกรุกเข้าไปทำลายในช่วงที่พืชเริ่มแตกรากในฤดูใบไม้ผลิ ทำให้รากดูดซึมและรากแขนงบวมโตจนเกิดเป็นปมที่ราก

เมื่อพืชติดโรค ต้นกล้าก็จะอ่อนแอ ส่งผลกระทบต่อผลผลิต หากรุนแรงถึงขั้นดอกและผลร่วงหล่น ผลมีขนาดเล็กและผิดรูปทรง บางต้นอาจถึงกับเหี่ยวเฉายืนต้นตายไปเลยก็มี

แต่อุณหภูมิในช่วงฤดูหนาวทางภาคเหนือนั้นต่ำมาก พื้นที่ส่วนใหญ่ในแถบตะวันตกเฉียงเหนือ ตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนจนถึงเดือนมีนาคมของปีถัดไป อุณหภูมิเฉลี่ยต่อวันจะต่ำกว่า 0 องศาเซลเซียส

ซึ่งโดยทั่วไปแล้ว หากปล่อยให้ไส้เดือนฝอยรากปมอยู่ในอุณหภูมิติดลบ 1 องศาเซลเซียสเป็นเวลา 7 วัน พวกมันก็จะตายจนหมด

ดังนั้น แผนกเทคนิคของเทียนเหอจึงเสนอว่าสามารถใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาพักดินในฤดูหนาว โดยใช้วิธีแช่แข็งด้วยอุณหภูมิต่ำเพื่อป้องกันและกำจัดไส้เดือนฝอยรากปม

เพียงแต่ไส้เดือนฝอยรากปมสามารถอยู่รอดผ่านฤดูหนาวในดินได้ในรูปแบบของไข่หรือตัวอ่อนระยะอื่นๆ วิธีการทั่วไปจึงใช้ไม่ได้ผล จะต้องทำการไถพลิกหน้าดิน เพื่อพลิกเอาไส้เดือนฝอยรากปมขึ้นมาบนผิวดิน แล้วปล่อยให้ความหนาวเย็นแช่แข็งพวกมันตลอดทั้งฤดูหนาว

แต่ในฤดูกาลนี้ หมู่บ้านเหอโข่วไม่มีเครื่องจักรไถดินขนาดใหญ่ อีกทั้งยังไม่อยากเสียเงิน และยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้แรงงานคนไถพลิกหน้าดินท่ามกลางฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ

เวลานั้น กัวหยางนึกถึงรถเฟนท์ 930 ของบริษัทเกษตรและปศุสัตว์มู่เหอขึ้นมา จึงได้สั่งให้ย้ายรถมาที่นี่

ส่วนเรื่องค่าใช้จ่าย ทางเทียนเหอก็คงต้องเป็นฝ่ายรับผิดชอบเองทั้งหมด

แต่เพื่อลดปัญหาศัตรูพืชและโรคพืชในปีหน้า การลงทุนแค่นี้ก็ถือว่าคุ้มค่า

ต่างจากที่ราบดินเค็มอันกว้างขวาง พื้นที่ทำกินของหมู่บ้านเหอโข่วนั้นไม่ได้เชื่อมต่อกันเป็นผืนใหญ่ขนาดนั้น

ดังนั้นครั้งนี้ เฟนท์ 930 จึงไม่ได้ติดตั้งผานไถพลิกดินระบบไฮดรอลิกขนาดใหญ่แบบ 40 ผาน แต่ใช้แบบมาตรฐาน 12 ผานแทน

อย่างไรก็ตาม ดินในหมู่บ้านเหอโข่วเป็นดินร่วนซุยที่อุดมสมบูรณ์ ประสิทธิภาพในการไถจึงรวดเร็วมาก

ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ ทั้งสองคนก็ไถพรวนพื้นที่ผืนนี้จนเสร็จสมบูรณ์

ในช่วงหนึ่งสัปดาห์นี้ จางเหว่ยและไช่ปินกลายเป็นคนที่ได้รับความนิยมจากเด็กๆ ในหมู่บ้านมากที่สุด ถึงขนาดมีเด็กกล้าแสดงออกบางคนสรรหาวิธีสารพัดมาเอาใจพวกเขาทั้งสอง เพียงเพื่อจะได้มีโอกาสขึ้นไปนั่งบนรถแทรกเตอร์ดูสักครั้ง

แม้แต่ผู้ใหญ่เองก็ยังเต็มใจที่จะเข้ามาพูดคุยทักทายและโม้กับพวกเขาสักหน่อย

ตอนที่ทั้งสองขับรถแทรกเตอร์จากไป ชาวบ้านจำนวนไม่น้อยต่างพากันมองตามส่งอยู่ไกลๆ

เมื่อมองดูหิมะที่ถูกพลิกฝังลงไปในดิน และดินที่ถูกพลิกขึ้นมาก็ค่อยๆ ถูกแช่แข็ง ผู้ใหญ่บ้านหลูจ้าวเฉียงก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจและกล่าวออกมาว่า "หิมะตกตามฤดูกาล เป็นสัญญาณของปีที่อุดมสมบูรณ์จริงๆ!"

จางเหว่ยและไช่ปินขับเครื่องจักรกลับไปยังโรงงานผลิตหญ้าเลี้ยงสัตว์ของบริษัทมู่เหอ รถเฟนท์ 930 ทั้งสองคันนี้สร้างผลงานชิ้นใหญ่ให้กับมู่เหอในปีนี้เลยทีเดียว

นอกจากการไถดินแล้ว รถแทรกเตอร์สองคันนี้ยังสามารถลากจูงเครื่องมือการเกษตรอื่นๆ เพื่อทำงานในทุ่งหญ้าอัลฟัลฟาได้อีกด้วย เช่น การพรวนดินกำจัดวัชพืช การฉีดพ่นยา และการใส่ปุ๋ย เป็นต้น

โรงงานแปรรูปหญ้าเลี้ยงสัตว์ของบริษัทเกษตรและปศุสัตว์มู่เหอเองก็สร้างเสร็จแล้ว แต่สายการผลิตของโรงงานยังไม่ได้ประกอบติดตั้ง

นอกจากสำนักงานและอาคารที่พักอาศัยแล้ว พื้นที่ส่วนใหญ่คือโกดังที่ยังว่างเปล่า

จางเหว่ยชะโงกหน้าออกมาจากห้องโดยสารแล้วบอกกับไช่ปินว่า "เช็ดคราบเศษฟาง ดิน และฝุ่นบนเครื่องจักรที่อยู่ข้างนอกให้สะอาดก่อนนะ เดี๋ยวค่อยมาทำความสะอาดบำรุงรักษาชุดใหญ่ให้เครื่องจักรทั้งหมดอีกรอบ!"

"โอเค นายว่าผ่านมาตั้งนานแล้ว โรงงานผลิตเครื่องจักรกลการเกษตรที่ประธานกัวบอก ทำไมถึงยังไม่มีวี่แววอะไรเลยล่ะ?"

"เฮ้ ไอ้น้อง เรื่องของเถ้าแก่น่ะ สอดรู้สอดเห็นให้น้อยๆ หน่อยเถอะ"

"ฉันก็แค่รีบอยากให้ทีมเครื่องจักรกลการเกษตรของเราขยายตัวไวๆ นี่นา แล้วก็ไม่รู้ด้วยว่ารถเก็บหินสองคันที่ตามศาสตราจารย์เวิงไปมณฑลชิงเป็นยังไงบ้างแล้ว"

"คราวก่อนฉันถามมาแล้ว งานหยุดไปตั้งนานแล้ว ศาสตราจารย์เวิงก็กลับมหาวิทยาลัยไปแล้วด้วย"

ทั้งสองคนขับรถเฟนท์ 930 ที่เช็ดทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว เข้าไปจอดในโรงเก็บเครื่องจักรกลการเกษตรที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่ ซึ่งมีอากาศถ่ายเทสะดวกและแห้งสนิท

ณ ที่แห่งนี้ ยังมีชุดเครื่องจักรกลเก็บเกี่ยวอาหารสัตว์หมักคลาสจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบครบชุด

ทั้งเครื่องตัดหญ้า เครื่องกวาดหญ้า เครื่องเก็บอัดฟางก้อน รถเกี่ยวหญ้าหมักแบบขับเคลื่อนด้วยตัวเอง เครื่องสับหญ้า เครื่องบดหญ้า เครื่องอัดแท่ง และเครื่องทำเม็ด

จางเหว่ยกระโดดลงมาจากห้องโดยสาร แล้วหันไปพูดกับไช่ปินว่า "เถ้าแก่โทรมา บอกว่าเขาอยู่ที่ทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ เดี๋ยวจะแวะมาที่นี่"

"ห๊ะ? กะทันหันจัง ประธานกัวไม่ได้มาที่นี่ตั้งนานแล้วนะ"

"สงสัยเป็นเพราะประธานเซี่ยงลางานกลับบ้านเกิด ประธานกัวก็เลยไม่ค่อยวางใจทางนี้ ถึงได้แวะมาดูล่ะมั้ง"

"บ้านเกิดของประธานเซี่ยงอยู่เมืองหลวงเหรอ?"

"ก็แค่เคยทำงานแถวๆ เมืองหลวงมาก่อน ได้ยินว่าบ้านเกิดเขาอยู่เขตปกครองตนเองกานจือมณฑลเสฉวนต่างหาก"

ระหว่างที่คุยกันไป มือก็ทำงานไปอย่างไม่ลดละ

ในช่วงที่ผ่านมา ทั้งสองคนได้เรียนรู้วิธีการใช้งานและการบำรุงรักษาเครื่องจักรกลการเกษตรที่เกี่ยวข้องไปกว่าเจ็ดแปดส่วนแล้ว

พวกเขาทำความสะอาดตัวกรองและแผงระบายความร้อนแต่ละส่วนอย่างชำนาญ จากนั้นก็ตรวจสอบน้ำมันเกียร์ แผ่นคลัตช์สำหรับขับเคลื่อนและแผ่นคลัตช์หลัก ลูกปืนคลัตช์ และอื่นๆ อย่างละเอียด อันไหนถึงเวลาต้องเปลี่ยนก็เปลี่ยน

ไม่นานนัก กัวหยางก็เดินเข้ามา "กำลังบำรุงรักษาเครื่องจักรกันอยู่เหรอ?"

"เถ้าแก่"

"ประธานกัว"

ทั้งสองคนเอ่ยทักทายตามลำดับ จางเหว่ยจึงกล่าวเสริมว่า "อากาศเริ่มหนาวขึ้นทุกที เครื่องจักรพวกนี้ต้องจอดพักไว้สักเดือนสองเดือน พวกเราก็เลยคิดว่าจะทำการบำรุงรักษาครั้งใหญ่สักหน่อยครับ"

กัวหยางมองดูจางเหว่ยถอดลูกปืนตาเหลือกแต่ละตัวออกมา แล้วเติมน้ำมันหล่อลื่นเข้าไปในรูเล็กๆ ที่อยู่ด้านนอก

อีกด้านหนึ่ง ไช่ปินก็กำลังถอดสายไฟแบตเตอรี่ ยกแบตเตอรี่ออก เทน้ำกลั่นทิ้ง และหล่อลื่นชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวทุกจุดอย่างเต็มที่

ดูท่าว่าช่วงนี้ทั้งสองคนจะตั้งใจเรียนรู้กันอย่างจริงจังเลยทีเดียว

"แล้วชุดเครื่องจักรคลาสล่ะ ต้องทำบำรุงรักษาด้วยไหม?" กัวหยางนึกขึ้นได้ว่าชุดเครื่องจักรกลเก็บเกี่ยวอาหารสัตว์หมักคลาสชุดนี้ยังไม่ได้ถูกนำไปวิเคราะห์ และข้อมูลทางเทคนิคก็ยังไม่ได้มา

สำหรับการผลิตเครื่องจักรกลการเกษตรในอนาคต รถเกี่ยวหญ้าหมักจะต้องเป็นตัวเอกอย่างแน่นอน ก็ทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ตั้งสองแสนหมู่ตั้งอยู่ตรงนี้นี่นา

"ใช่ครับ เดี๋ยวก็ต้องเช็ดทำความสะอาดกันสักหน่อย แล้วค่อยเอาผ้าใบมาคลุมไว้ กันไม่ให้ฝุ่นเข้าไปครับ"

"ทำได้ดีมาก!"

กัวหยางเอ่ยชม ก่อนจะพูดต่อว่า "พอซ่อมบำรุงเสร็จ พวกนายสองคนไปมณฑลหลู่เพื่อเข้าร่วมการฝึกอบรมนะ แล้วถือโอกาสสำรวจพื้นที่แถวนั้นไปด้วยเลย"

"เตรียมตัวจะสร้างโรงงานผลิตเครื่องจักรกลการเกษตรที่มณฑลหลู่แล้วเหรอครับ?"

"คิดอะไรอยู่ โรงงานก็ต้องสร้างที่แถบตะวันตกเฉียงเหนือสิ บริษัทเทียนเหอกำลังเตรียมจัดซื้อเครื่องจักรกลการเกษตรล็อตหนึ่ง รอให้ถึงปีหน้า พวกนายคนใดคนหนึ่งจะต้องถูกย้ายไปประจำที่เทียนเหอ"

ทั้งสองคนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่จางเหว่ยจะเป็นฝ่ายถามขึ้นมาว่า "เทียนเหอมีขั้นตอนการใช้เครื่องจักรกลการเกษตรไม่เยอะ ส่งมอบให้ทีมเครื่องจักรกลการเกษตรของมู่เหอจัดการโดยตรงก็ได้นี่ครับ ไม่เห็นต้องแยกกันเลย"

"ตอนนี้เครื่องจักรกลสำหรับปลูกผักและผลิตเมล็ดพันธุ์ยังค่อนข้างล้าหลังอยู่ แล้วก็ยังไม่มีรูปแบบการปลูกที่เหมาะสม ระดับการใช้เครื่องจักรจึงยังไม่สูงนัก"

"เป้าหมายที่ย้ายพวกนายไป ก็เพื่อค้นหาปัญหาของเครื่องจักรที่มีอยู่ในปัจจุบัน แล้วเสนอความต้องการ เพื่อให้ทางโรงงานนำไปวิจัยและพัฒนาต่อ แถมยังได้สร้างทีมงานไปในตัวด้วย"

"รอจนกว่าทีมเครื่องจักรกลการเกษตรของทั้งเทียนเหอและมู่เหอจะแข็งแกร่งเต็มที่ ก็ค่อยแยกตัวออกมาตั้งเป็นบริษัทบริการเครื่องจักรกลการเกษตรเพื่อสังคมโดยเฉพาะ"

เมื่อฟังคำอธิบายของกัวหยางจบ ทั้งสองคนก็พยักหน้าแสดงความเข้าใจ

กัวหยางยังคงยืนมองทั้งสองคนง่วนกับการทำงานต่อไป เขารู้สึกว่าภาพตรงหน้านี้มันช่างคลายเครียดได้ดีจริงๆ

มองไปมองมา กัวหยางก็อดใจไม่ไหว ต้องยื่นมือเข้าไปช่วยลงมือทำด้วยอีกแรง

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน จู่ๆ ก็มีเสียงดังมาจากข้างนอก

"หิมะตกอีกแล้วเหรอเนี่ย!"

บทที่ 70 : ความเขียวขจีในฤดูหนาว

"หิมะตกอีกแล้วเหรอเนี่ย!"

กัวหยางกับทั้งสองคนดึงผ้าใบมาคลุมเครื่องจักรกลการเกษตรคันสุดท้ายไว้จนมิดชิดไม่มีช่องโหว่ ถือว่าเสร็จงานเสียที

พอเดินออกจากโกดัง เกล็ดหิมะปุยใหญ่ราวกับขนห่านก็โปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า ร่วงหล่นลงบนทุ่งหญ้าอัลฟัลฟ่า

ภาพเบื้องหน้าขาวโพลนสุดลูกหูลูกตา เหมือนกับที่บทกวีเคยบรรยายไว้ว่า "ทัศนียภาพแดนเหนือ น้ำแข็งเกาะกุมพันลี้ หิมะปลิวว่อนหมื่นลี้"

ทั้งสามคนนั่งพิงมุมกำแพงโกดัง ชื่นชมวิวหิมะที่เริ่มจะดูจนเบื่อแล้ว

ไช่ปินมองทุ่งหญ้าที่ตอนนี้ถูกปกคลุมไปด้วยชั้นหิมะ แล้วถามด้วยความกังวลว่า "บอสครับ สัญญาณหน้าหนาวปีนี้มันชัดเจนมากเลย หญ้าอัลฟัลฟ่าที่เพิ่งหว่านทีหลังบนทุ่งหญ้าเพิ่งจะสูงแค่ไม่กี่เซนติเมตร มันจะรอดพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้ไหมครับ?"

กัวหยางยิ้ม และจ้องมองทุ่งหญ้าดินเค็มที่ปรับปรุงแล้วอย่างเหม่อลอย

"ไม่เคยได้ยินเหรอว่าเด็กๆ น่ะพลังงานล้นเหลือ พืชก็เหมือนกันนั่นแหละ ต้นอ่อนจะทนความหนาวเย็นได้ดีกว่าต้นแก่ ตราบใดที่มันงอกใบย่อยสามใบออกมาได้สักสองสามใบ ความสามารถในการทนหนาวของอัลฟัลฟ่าก็จะถูกสร้างขึ้นมาแล้ว"

"แต่ช่วงนี้ผมดูพยากรณ์อากาศ อุณหภูมิจะลดลงถึงลบยี่สิบสามสิบองศาเลยนะครับ แถมยังมีพายุหิมะลูกใหญ่อีกหลายระลอกด้วย"

"หิมะตกหนักน่ะดีแล้ว ยิ่งตกหนักหิมะก็ยิ่งทับถมกันหนา พอหิมะหนา อัลฟัลฟ่าก็ยิ่งผ่านฤดูหนาวไปได้ง่ายขึ้น"

แน่นอนว่ากัวหยางรู้ดีว่าฤดูหนาวปีนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้ อัลฟัลฟ่าที่ปลูกในทางเหนือมักจะได้รับความเสียหายจากความหนาวเย็นจัดอยู่บ่อยๆ

แต่บริษัทเกษตรและปศุสัตว์มู่เหอได้ทำมาตรการป้องกันความหนาวเย็นทุกอย่างที่ทำได้ไปหมดแล้ว ตอนเตรียมดินก็สร้างระบบระบายน้ำไว้เรียบร้อย เมล็ดพันธุ์ก็เลือกสายพันธุ์ 'ฮุยฮวง' กับ 'ลวี่โจว' ที่ทนหนาวและต้านทานโรค ก่อนเข้าฤดูหนาวก็ใส่ปุ๋ยโพแทสเซียมในปริมาณที่เพียงพอ เป็นต้น

ไช่ปินยังคงมีสีหน้าไม่เข้าใจ เขาหันหน้าไปมองจางเหว่ย

"มองฉันทำไม? ฉันรู้แค่ว่าถ้าหิมะทับถมกันหนา อุณหภูมิข้างใต้ก็จะอุ่นขึ้นหน่อยนึง"

เมื่อเห็นภาพนี้ กัวหยางจึงอธิบายให้ทั้งสองคนฟังต่อ

"ฤดูหนาวก็ไม่ได้มีหิมะตกทุกวันหรอก บางทีก็มีแดดออก ทำให้อุณหภูมิบนผิวชั้นหิมะมีความผันผวนมาก"

"พออุณหภูมิสูงขึ้น อัลฟัลฟ่าที่กำลังพักตัวอยู่ก็จะหยุดพักตัว ตารากเริ่มเติบโต และเผาผลาญสารอาหารที่สะสมไว้ในรากจนหมด พออุณหภูมิกลับไปหนาวเย็นอีกครั้ง ตารากก็จะตาย"

"ยิ่งหิมะหนามากเท่าไหร่ มันก็จะเป็นตัวกั้นระหว่างอัลฟัลฟ่ากับความเย็นจัดและอุณหภูมิที่ผันผวนอย่างรุนแรงบนผิวหิมะ ทำให้อัลฟัลฟ่าได้รับความเสียหายจากความหนาวเย็นลดลงจริงๆ"

"ถึงแม้ว่าน้ำแข็งจะทำลายอัลฟัลฟ่า แต่หิมะที่ทับถมกันกลับมีประโยชน์ หิมะเป็นฉนวนกันความร้อนชั้นดี สามารถปกป้องต้นพืชจากผลกระทบของความเย็นจัดและอุณหภูมิที่ผันผวนได้"

จางเหว่ยและไช่ปินฟังแล้วก็เหมือนจะเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แต่ก็พอจะจับใจความสำคัญได้

ไช่ปินอุทานด้วยความชื่นชม "ไม่คิดเลยว่าบอสจะรู้เรื่องพวกนี้ด้วย"

"บอสเป็นถึงนักศึกษาปริญญาโทของมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์เชียวนะ ก็ต้องรู้เยอะอยู่แล้วสิ"

ไช่ปินชะงักไปครู่หนึ่ง เพราะบอสขับรถและซ่อมบำรุงเครื่องจักรกลการเกษตรได้คล่องแคล่วกว่าเขาและจางเหว่ยเสียอีก เขาจึงมักจะลืมเรื่องวุฒิการศึกษาของกัวหยางไปบ่อยๆ

ไม่ใช่แค่เขาหรอก หลายคนในบริษัทก็เป็นแบบนี้ ฝั่งเทียนเหอก็มักจะลือกันว่า บอสชอบหนีมาที่ฐานคนเดียว พอพวกผู้จัดการมาเจอ บางทีเขาก็อาจจะไปคลุกคลีกลมกลืนกับพวกคนงานที่กำลังทำงานอยู่ไปแล้วก็ได้

"บอสเก่งจริงๆ เลยครับ!" ไช่ปินอดไม่ได้ที่จะประจบไปหนึ่งประโยค

"ไร้สาระน่า รถไฟจะวิ่งเร็วได้ก็ต้องพึ่งหัวรถจักร เทียนเหอพัฒนาไปได้เร็วขนาดนี้ ก็เพราะมีบอสคอยหนุนหลังอยู่ไม่ใช่เหรอ"

เมื่อได้ยินคำชมที่ฟังดูน่าอึดอัดของทั้งสองคน กัวหยางก็ทนไม่ไหวจริงๆ

"พูดแค่ประโยคสองประโยคก็พอแล้วน่า ยิ่งพูดยิ่งเลอะเทอะไปกันใหญ่"

"แถมมันก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับวุฒิการศึกษาหรอกนะ เหมือนกับห้องที่ต้องทำความสะอาดบ่อยๆ กระจกที่ต้องเช็ดอยู่เสมอ คนเราก็เติบโตจากการเรียนรู้อย่างไม่หยุดนิ่งนั่นแหละ"

"ฉันก็เรียนรู้เรื่องพวกนี้มาจากปรมาจารย์เซี่ยงทั้งนั้น"

ในบรรดาความรู้ที่กัวหยางเคยเรียนรู้มา พืชในธรรมชาติมักจะเติบโตอยู่กับที่และไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้

แต่พืชก็ไม่ได้ยืนตากฝน ทนหนาว ถูกกิน และรอคอยความตายอยู่ตรงนั้นเฉยๆ ทว่าพวกมันกลับเผชิญหน้ากับความโชคร้ายในชีวิตด้วยทัศนคติที่กระตือรือร้น

หากเมล็ดพันธุ์ถูกก้อนหินทับไว้ มันจะหาโอกาสทุกวิถีทางเพื่อที่จะงอกเงยออกมาจากรอยแยกของก้อนหิน

บนพื้นดินที่ร่มเงา พืชจะทำให้ตัวเองทั้งผอมและสูงขึ้น เพื่อเติบโตไปในทิศทางที่มีแสงแดด

ลูกพลับก่อนสุกจะหลีกเลี่ยงการสะสมสารให้รสชาติ และค่อนข้างแข็ง เพื่อหลบหลีกนักล่า

พริกจะสะสมแคปไซซิน กระเทียมจะสะสมอัลลิซิน เพื่อลดความน่ากินและสร้างความเป็นพิษ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกกินเป็นจำนวนมาก

เมื่อไมยราพถูกสัมผัส ใบที่กางออกก็จะหุบเข้าหากัน

ยาสูบจะสะสมนิโคติน...

พอนึกถึงเหล่าเซี่ยง กัวหยางก็นึกถึงฉากตอนที่ไปส่งเขาที่สนามบิน

เหล่าเซี่ยงทำท่าเหมือนมีอะไรจะพูดแต่ก็ไม่พูด กัวหยางนึกว่าเขาเงินไม่พอ เลยเสนออีกครั้งว่าสามารถเบิกเงินเดือนล่วงหน้าได้

แต่เหล่าเซี่ยงอั้นไว้อยู่ตั้งนาน กว่าจะเอ่ยปากพูดออกมาอย่างแผ่วเบาว่า "มู่เหอหมายเลข 1 มันเป็นเมล็ดอัลฟัลฟ่าของแท้จริงๆ ใช่ไหม?"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ กัวหยางก็ลุกขึ้นสวมหมวก และห่อตัวจนมิดชิด "ไป ไปเป็นเพื่อนฉันดูทุ่งเพาะเมล็ดพันธุ์มู่เหอหมายเลข 1 หน่อย"

ทั้งสามคนเดินฝ่าหิมะไป หิมะไม่ได้หนามากนัก แต่ก็ยังทิ้งรอยเท้าตื้นๆ เอาไว้ บางครั้งที่เหยียบลงบนกิ่งไม้แห้งๆ ก็จะเกิดเสียงดังกรอบแกรบ

ฝั่งทุ่งเพาะเมล็ดพันธุ์มีการสร้างบ้านพักเวรยามไว้แล้ว บนหลังคา รั้ว และแนวกันชนก็มีหิมะปกคลุมอยู่หนึ่งชั้นเช่นกัน

เมื่อกัวหยางและพวกทั้งสามคนมาถึง หมาพันธุ์พื้นเมืองสีขาวที่ถูกล่ามโซ่เหล็กไว้ก็พุ่งออกมา และเห่าใส่พวกเขาทั้งสามคนอย่างบ้าคลั่ง

ดูดุร้ายสุดๆ!

หางเป็นพวง หัวโต ปากสั้นกว้าง ฟันแหลมคมที่เผยให้เห็นดูปุ๊บก็รู้เลยว่าแรงกัดต้องมหาศาลแน่ๆ

"เลี้ยงหมาตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย?"

จางเหว่ยพูดว่า "ลุงหวังที่เฝ้าทุ่งเพาะเมล็ดพันธุ์พามาน่ะครับ เป็นหมาพื้นเมืองแถวเขตภูเขาหลงหนาน เฝ้าบ้านเฝ้าสวนเก่งมาก ก่อนหน้านี้ลูกชายลุงหวังเลี้ยงไว้ที่เขตก่อสร้าง"

"เมื่อช่วงก่อนมีคนแปลกหน้าสองคนมาด้อมๆ มองๆ แถวนี้ คงอยากจะขโมยต้นกล้าแหละครับ พอถูกจับได้ก็จะชิ่งหนี แต่สุดท้ายก็โดนเอ้อร์หวาจื่อจากหมู่บ้านซวงเฉียวจับตัวไว้ได้"

ไช่ปินก็พูดเสริมขึ้นมาอย่างโวยวายว่า "ประธานเซี่ยงสั่งคนให้ซ้อมไอ้หัวขโมยสองคนนั้นซะน่วม กระดูกหักเส้นเอ็นฉีกแน่นอน สุดท้ายก็ถูกส่งตัวไปสถานีตำรวจด้วยครับ"

"พูดพล่อยๆ ประธานเซี่ยงสั่งที่ไหนล่ะ? ทุกคนในหมู่บ้านอาสากันเองต่างหาก"

เรื่องที่มีขโมยเข้าทุ่งเพาะเมล็ดพันธุ์มู่เหอหมายเลข 1 กัวหยางรู้เรื่องนี้แล้ว เหล่าเซี่ยงเคยรายงานเรื่องนี้ให้เขาทราบโดยเฉพาะ

การขโมยเมล็ดพันธุ์และต้นกล้าเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยในวงการนี้ ต่อให้เป็นบริษัทเมล็ดพันธุ์ขนาดใหญ่หรือบริษัทยักษ์ใหญ่ระดับนานาชาติก็หลีกเลี่ยงไม่ได้

ในประเทศขโมยของต่างประเทศ ต่างประเทศขโมยของในประเทศ วุ่นวายกันไปหมด

โชคดีที่การผลิตเมล็ดพันธุ์ในภายหลัง บริษัทมู่เหอมีวิธีการขยายพันธุ์แบบเป็นหมันที่ 'ร้านค้าเมล็ดพันธุ์' มอบให้

แต่ถ้าเป็นการขยายพันธุ์จากเมล็ดพันธุ์ดั้งเดิม ก็ทำได้แค่ต้องเพิ่มความเข้มงวดในการดูแลเท่านั้น

สงครามธุรกิจในโลกความเป็นจริง มักจะเรียบง่ายและไร้สีสันแบบนี้แหละ อย่างเช่นฝั่งมณฑลเยว่ก็ชอบแอบแฝงตัวเข้าไปในบริษัทคู่แข่ง แล้วใช้น้ำเดือดรดต้นศุภโชคให้ตาย

ประตูบ้านพักเวรยามถูกเปิดออก ลุงหวังสวมเสื้อโค้ททหารกันหนาวตัวหนา และสวมหมวกผ้าฟลีซสีเขียวทหารเดินออกมา

"ใครน่ะ?"

"ลุงหวัง ผมเองครับ จางเหว่ย! พาบอสมาดูทุ่งเพาะเมล็ดพันธุ์"

ลุงหวังเดินออกมาจูงหมาไว้ แล้วเปิดรั้วกั้นแบบเรียบง่ายออก

กัวหยางเพิ่งสังเกตเห็นว่าหมาพื้นเมืองตัวนี้อายุเริ่มเยอะแล้ว ขนก็มอมแมม ไม่รู้ว่าจะอยู่ได้อีกนานแค่ไหน

ตอนที่อยู่ข้างนอกรั้ว เพราะหิมะบังอยู่ ทิวทัศน์ของทุ่งเพาะเมล็ดพันธุ์เลยดูไม่ค่อยชัดเจนนัก แต่พอเข้าไปดูใกล้ๆ กัวหยางถึงได้เข้าใจว่าทำไมเหล่าเซี่ยงถึงถามแบบนั้น

ท่ามกลางหิมะที่ปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า ความเขียวขจีเป็นหย่อมๆ กลับยังคงไม่อาจถูกบดบังไว้ได้

อัลฟัลฟ่าสูงเกือบยี่สิบเซนติเมตรแล้ว มันยืนหยัดอย่างสง่างามท่ามกลางโลกที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งและหิมะแห่งนี้!