บทที่ 492: เขามาจริงๆ

บทที่ 492: เขามาจริงๆ

ทว่า ในช่วงเวลาวิกฤตนี้เอง!

ในขณะเดียวกัน จากด้านหลังฝูงชน ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนสุดเสียง และร้องอุทานออกมาอย่างตื่นตระหนก

"เวรเอ๊ย! คุณชายเซียว—คุณชายเซียวมาแล้ว!!"

เสียงตะโกนที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันนี้เปรียบเสมือนอสนีบาตฟาดฟันลงมาจากฟ้ากว้าง ระเบิดกึกก้องอยู่ข้างหูของทุกคน!

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้าในทันที เงียบเสียจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตกหล่นพื้น

ตึก!

ทันทีที่สิ้นเสียงนี้ เหลยต้งที่เพิ่งจะแสดงท่าทีโอหังและแผ่รังสีอำมหิตออกมาอย่างล้นหลามเมื่อวินาทีก่อน กลับสั่นสะท้านอย่างรุนแรงจนไม่อาจควบคุมได้ในวินาทีที่ได้ยิน!

ใบหน้าที่เคยแดงก่ำด้วยความโกรธเกรี้ยวพลันซีดเผือดลงในพริบตา และเงาสายฟ้าที่ส่งเสียงคำรามอยู่รอบกายเขาก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรงจนแทบจะสลายไปจนหมดสิ้น

ผู้คนที่อยู่รอบข้างต่างมองเห็นอย่างชัดเจนว่า ศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักอสนีสวรรค์ผู้หยิ่งยโสจนหาตัวจับยากผู้นี้ กำลังกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบากจนลูกกระเดือกขยับขึ้นลง

จากนั้น ด้วยลำคอที่แข็งทื่อราวกับหุ่นเชิดขึ้นสนิม เหลยต้งก็ค่อยๆ หันกลับไปอย่างยากลำบากทีละนิ้ว สายตาของเขาจ้องเขม็งไปยังจุดสูงสุดของบันได

ไม่มีแสงสีทองเจิดจ้า ไม่มีปราณมารที่พวยพุ่งเสียดฟ้า และแน่นอนว่าไม่มีร่างของบุคคลงามสง่าไร้เปรียบเปรยในตำนานปรากฏให้เห็น

ด้านบนสุดของบันไดนั้นว่างเปล่า มีเพียงสายลมเย็นเยียบที่พัดหวีดหวิวผ่านโถงใหญ่ พัดพาใบไม้ร่วงสองสามใบให้ปลิวว่อน

เงียบกริบ

หลังจากความเงียบงันราวกับความตายผ่านพ้นไป คลื่นแห่งการเย้ยหยันก็ถาโถมเข้ามา

จนกระทั่งบัดนี้ เหลยต้งถึงได้ตระหนักขึ้นมาว่ามีคนแอบหยอกล้อเขา และปั่นหัวเขาเล่นราวกับเป็นคนโง่!

"เจ้ารนหาที่ตาย!! ใครเป็นคนทำ?!"

เมื่อรู้ตัวว่าปฏิกิริยาความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณของตนถูกผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดที่อยู่ที่นี่เห็นเข้า เหลยต้งก็รู้สึกเหมือนเลือดลมสูบฉีดขึ้นสมอง ใบหน้าของเขาเปลี่ยนจากซีดเผือดเป็นเขียวคล้ำในทันที ร่างกายสั่นเทิ้มด้วยความโกรธแค้น

เขาชักกระบี่หนักสีแดงเข้มจากกลางหลังออกมาอย่างฉับพลัน ปราณกระบี่อันรุนแรงกวาดกระจายออกไป บดขยี้เก้าอี้หยกที่อยู่ใกล้เคียงจนแหลกละเอียดไปหลายตัว

ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความโทสะขณะกวาดตามองฝูงชนราวกับราชสีห์ที่กำลังบ้าคลั่ง พร้อมกับตวาดลั่น

"ฮึ่ม! ต่อให้ไอ้คนแซ่เซียวนั่นมายืนอยู่ตรงหน้าข้าจริงๆ แล้วจะทำไม?!"

"อย่าว่าแต่เขาเลย—แม้แต่พวกที่ถูกเรียกว่าองค์ชายราชวงศ์โบราณหรือบุตรเทพโบราณที่ว่ากันว่าถูกผนึกอยู่ในหินเทวะต้นกำเนิดอะไรนั่น ล้วนเป็นได้แค่ขยะเปราะบางในสายตาของข้า เหลยต้ง ผู้นี้ทั้งนั้น!!"

เหลยต้งกระแทกกระบี่หนักลงบนพื้น พื้นที่ปูด้วยหยกเย็นอายุนับร้อยปีพลันแตกกระจายเป็นหลุมลึก รอยร้าวแตกระแหงลุกลามออกไปราวกับใยแมงมุม

เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ใบหน้าบิดเบี้ยว เพื่อกอบกู้หน้าตาที่เพิ่งเสียไปกลับคืนมา เขาจึงแผดเสียงดังขึ้นอย่างไม่สนใจสิ่งใด

"ยิ่งไปกว่านั้น ข้าจะบอกพวกเจ้าทุกคนไว้ตรงนี้เดี๋ยวนี้เลย!"

เหลยต้งเหยียดนิ้วหนาชี้ขึ้นฟ้าด้วยความเหยียดหยาม พร้อมกับคำรามลั่นราวกับเป็นผู้ชี้ชะตาทั้งใต้หล้า

"หากไอ้คนแซ่เซียวนั่นกล้าก้าวเท้าเข้ามาในเมืองจักรพรรดิยุทธ์ และมายืนอยู่ต่อหน้าข้าจริงๆ ล่ะก็!"

"ข้าขอเอาหัวเป็นประกันเลยว่า มันไม่อาจทนรับกระบวนท่าจากข้าได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว!"

เมื่อรู้สึกว่าเพียงเท่ายังไม่พอที่จะอวดบารมี เหลยต้งก็ตบหน้าอกตนเอง เสื้อคลุมของเขาสะบัดพริ้วส่งเสียงดังเมื่อปราณแท้ในร่างพลุ่งพล่าน

"ไม่เพียงแค่นั้น เพื่อแสดงให้เห็นถึงความใจกว้างของสำนักอสนีสวรรค์แห่งข้า ข้าจะต่อให้มันสักสามสี่กระบวนท่าด้วยซ้ำ!"

"หากมันสามารถบีบให้ข้าถอยหลังได้แม้เพียงครึ่งก้าวภายในสามสี่กระบวนท่านั้น ข้าจะทำลายเส้นลมปราณของตัวเองทิ้งเสียตรงนี้เลย!"

ทันทีที่ถ้อยคำอันโอหังถึงขีดสุดและบ้าบิ่นจนเกินพอดีนี้ถูกเอ่ยออกมา หอเด็ดดาวก็ตกอยู่ในความเงียบงันอย่างตื่นตะลึงในตอนแรก

จากนั้น ทุกคนต่างมองหน้ากัน และสายตาหลายคู่ก็ฉายแววสมเพชระคนเอือมระอา ราวกับกำลังมองดูคนโง่เขลาผู้หนึ่ง

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ผู้เห็นเหตุการณ์ก็ไม่อาจกลั้นไว้ได้อีกต่อไป และเริ่มเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

"โอ้?"

คุณชายชุดขาวที่ถือพัดจีบเป็นคนแรกที่หลุดอาการ เขาเคาะพัดเบาๆ อย่างแกนๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงลากยาวเชิงประชดประชัน

"คุณชายเหลยช่างร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียว? ดูเหมือนพวกเราจะมีตาหามีแววไม่ ต้องขออภัย ขออภัยด้วยจริงๆ"

"ใช่แล้วๆ การที่สามารถต่อให้แม้กระทั่งคุณชายเซียวถึงสามสี่กระบวนท่าได้ คุณชายเหลยช่างเป็นยอดคนอันดับหนึ่งแห่งยุคโดยแท้ ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!"

ผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่ที่อยู่ใกล้เคียงก็กลั้นเสียงหัวเราะ และเย้ยหยันเขาอย่างไม่ปรานี

ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ที่ใช้ชีวิตอยู่บนขอบเหวแห่งความเป็นความตาย ล้วนแต่เป็นคนฉลาดเฉลียว พวกเขาย่อมมองทะลุคำคุยโวของเหลยต้ง ว่าเขาเพียงแค่แสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ ทั้งที่ในใจกำลังหวาดหวั่น

เมื่อได้ยินคำเยินยอและเสียงหัวเราะคิกคักจากรอบข้าง ไม่ว่าจะจริงใจหรือไม่ก็ตาม เหลยต้งก็รู้สึกทะแม่งๆ แต่ความเย่อหยิ่งพองโตที่พุ่งสูงปรี๊ด บังคับให้เขาต้องมองข้ามรายละเอียดเหล่านั้นไป

ในตอนนี้ เหลยต้งอดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงหัวเราะ ริมฝีปากของเขาเหยียดยิ้มขึ้นเป็นมุมที่เขาคิดว่าดูเยือกเย็นและยโสที่สุด

เขาดึงเก้าอี้ที่ยังสมบูรณ์ดีมาตัวหนึ่งแล้วทรุดตัวลงนั่งอย่างผ่าเผย กระดกสุราวิญญาณที่เพิ่งรินใหม่ๆ ลงคอ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหยิ่งผยองไม่เห็นหัวใครในใต้หล้า

จากนั้น เขาก็กวาดตามองฝูงชนอย่างโอหังและกล่าวด้วยความเหยียดหยามอย่างถึงที่สุด

"ก็มีแต่พวกกบในกะลาที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างอย่างพวกเจ้านี่แหละ ที่จะไปหวาดกลัวกับชื่อเสียงจอมปลอมที่จงใจสร้างขึ้นมาพวกนั้น"

"ทองแท้ย่อมไม่กลัวไฟ หากเซียวเฉินนั่นกล้ามาจริงๆ ข้าจะทำให้มันเผยธาตุแท้—"

ตึก.

ทว่า ก่อนที่คำว่า "ออกมา" จะหลุดพ้นจากปากของเหลยต้ง เสียงฝีเท้าอันแผ่วเบา ซึ่งราวกับจะเหยียบย่ำลงบนจิตวิญญาณของทุกคนโดยตรง ก็ดังขึ้นจากด้านบนสุดของบันไดโดยไม่มีการแจ้งเตือนใดๆ