บทที่ 17: วายร้ายหลงทางและแผนการที่เกินควบคุม

บทที่ 17: วายร้ายหลงทางและแผนการที่เกินควบคุม

ขณะที่ฮอว์คมอธคิดว่ารามิเอลจะรับพลังที่เขามอบให้อย่างไม่ลังเล เหมือนกับวิญญาณที่เปราะบางก่อนหน้านี้ ชายผู้รักนกพิราบที่ดูไม่โดดเด่นคนนี้กลับขมวดคิ้ว

ในใจของเขา ด้วยน้ำเสียงวิพากษ์วิจารณ์ราวกับ "ประเมินสินค้า" เขาได้ถามคำถามที่ทำให้ฮอว์คมอธแทบจะสติหลุดไปในทันที:

"เดี๋ยวก่อน... ทำไมเสียงของคุณถึงไม่ดูดีเหมือนในวิดีโอเมื่อวานเลยล่ะ"

กาเบรียลในรังของเขาถึงกับตัวแข็งทื่อ

เขาอ้าปากค้าง ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะตอบอย่างไร

รามิเอลบ่นกับตัวเองต่อ "ผมก็เล่นเน็ตนะ ผมดูวิดีโอ 'บล็อกแห่งปาฏิหาริย์' เมื่อวานด้วย

ผมคิดว่าถ้าเสียงพากย์ในวิดีโอยังดีขนาดนั้น ตัวจริงของคุณก็ต้องมีเสียงที่น่าเกรงขามและมีเสน่ห์มากกว่านี้แน่นอน

แต่... ทำไมเสียงของคุณถึงแย่กว่าในวิดีโออีกล่ะ"

กาเบรียลรู้สึกว่าขมับของเขาเต้นตุบๆ

เขาระงับความรู้สึกที่อยากจะขยี้นกพิราบอกตัญญูตัวนี้พร้อมกับนกหวีดของมันลงไป พลางกดความโกรธในใจลง

เขาขี้เกียจอธิบายว่าเสียงนั้นถูกพากย์โดยคนอื่น เขาเพียงแค่พูดด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาดและหนักแน่นเพื่อล่อลวงต่อไป "อย่าไปสนใจเรื่องหยุมหยิมพวกนี้เลย!

รับพลังของฉันไปซะ รามิเอล!

ให้ปารีสทั้งเมืองกลายเป็นอาณาจักรของคุณและเพื่อนๆ ของคุณซะ!"

ท้ายที่สุด ความหลงใหลในนกพิราบก็เอาชนะความจู้จี้จุกจิกเรื่อง "คุณภาพเสียง" ของเขาไปได้

รามิเอลตกลง

พลังงานสีม่วงดำห่อหุ้มตัวเขา ร่างกายของเขาเริ่มบิดเบี้ยวและเปลี่ยนรูปร่าง

เสื้อผ้าสีเขียวอมเทาของเขากลายเป็นเหมือนขนนกมากขึ้น และการเคลื่อนไหวของเขาก็ดูตลกและน่าขันเป็นอย่างยิ่ง

เขาไม่พูดอีกต่อไป แต่กลับส่งเสียง "คู คู" เหมือนนกพิราบแทน

"มิสเตอร์พิจเจิน" ฮอว์คมอธออกคำสั่งผ่านการเชื่อมโยงทางจิตใจ น้ำเสียงแฝงความเย็นชาของการล้างแค้น "คุณคงไม่คิดว่าฉันมีดีแค่เล่นตลกหรอกนะ?

ดีมาก ตอนนี้ นำความกลัวที่แท้จริงไปให้พวกมัน!

ไปเลย ให้ลูกๆ ของคุณยึดครองเมืองนี้ซะ!"

"คูคู—" มิสเตอร์พิจเจินส่งเสียงร้องอย่างตื่นเต้น โบกมือไปมาราวกับวาทยกร นำกองทัพนกพิราบอันมหาศาลของเขาไปสร้างความหายนะทั่วทั้งเมือง

"ภัยพิบัตินกพิราบ" ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันและเป็นวงกว้างนี้ แพร่กระจายไปยังทุกมุมของปารีสอย่างรวดเร็วผ่านการถ่ายทอดสดข่าวทางสถานีโทรทัศน์ต่างๆ

ภายในห้องทำงานของนายกเทศมนตรี นายกเทศมนตรีบูร์จัวส์กำลังตรวจสอบเอกสารอย่างสบายใจพร้อมกับถ้วยกาแฟในมือ

จริงๆ แล้วเขาเห็นกระแสความวุ่นวายที่ลูกสาวของเขาก่อขึ้นในบล็อกเมื่อวาน แต่เขาไม่ได้ใส่ใจมันเลย

ในความคิดของเขา มันเป็นแค่เรื่องตลกที่โคลอี้และเพื่อนร่วมชั้นของเธอทำเพื่ออวดเก่งและตามกระแสเท่านั้น

แต่ตอนนี้ เมื่อเขามองดูนกพิราบบินว่อนไปทั่ว โจมตีอย่างดุดัน และเห็นมิสเตอร์พิจเจินที่ดูประหลาดบนหน้าจอ ถ้วยกาแฟในมือของเขาก็แทบจะหลุดร่วง

"นี่... นี่เป็นเรื่องจริงเหรอเนี่ย!"

หลังจากตกใจไปชั่วครู่ ความรู้สึกปีติยินดีก็เอ่อล้นออกมาราวกับน้ำพุจากหัวใจของเขา

"โอกาส!

นี่มันสวรรค์ประทานมาให้ชัดๆ!"

เมื่อวาน เขาคิดว่าวิดีโอของลูกสาวดูวุ่นวายไปหน่อย แต่ตอนนี้ มันดูเหมือนผลงานชิ้นเอกเลยทีเดียว!

นี่ไม่ใช่หลักฐานชิ้นเอกที่พร้อมยืนยันความถูกต้องของวิดีโอหรอกเหรอ

เขามองดูพฤติกรรมทำลายล้างที่เป็นเอกลักษณ์ของมิสเตอร์พิจเจินในการถ่ายทอดสด และแทนที่จะรู้สึกกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของเมือง ความคิดที่กล้าหาญก็ผุดขึ้นในใจเขา—เขาหวังว่าวายร้ายตัวนี้จะทำเรื่องให้ใหญ่โตขึ้นไปอีก!

ดังคำกล่าวที่ว่า ยิ่งพายุใหญ่เท่าไหร่ ผลกำไรก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น!

มีเพียงฉากการต่อสู้ทั่วเมืองที่สมจริงเช่นนี้เท่านั้น ที่จะทำให้ชาวปารีสตระหนักถึงความจำเป็นในการมีอยู่ของฮีโร่ได้อย่างแท้จริง และมีเพียงตอนนั้นเท่านั้น ที่ภาพลักษณ์ของมิราคูลัสเลดี้บั๊กและแคทนัวร์จะตราตรึงลึกลงไปในหัวใจของผู้เสียภาษีทุกคน!

ส่วนเรื่องอันตรายน่ะเหรอ?

เขาไม่ใช่คนที่โดนนกพิราบจิกสักหน่อย และอีกอย่าง เขาก็เหลือบมองแผนที่แล้ว พื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหลักจากภัยพิบัตินกพิราบครั้งนี้กระจุกตัวอยู่ใจกลางเมืองและใกล้สวนสาธารณะ ไม่ได้ลามไปถึงโรงเรียนของลูกสาวเขาเสียหน่อย

"งั้นก็ปล่อยเขาไปเลย!

ยิ่งเขาทำเรื่องใหญ่เท่าไหร่ ผลกระทบก็ยิ่งมากขึ้น!

ท้ายที่สุดแล้ว เมืองก็ไม่ใช่ของเขา... อะแฮ่ม อย่างไรก็ตาม งานซ่อมแซมเมืองสุดท้ายก็จะถูกครอบคลุมโดยพลังแห่งปาฏิหาริย์อยู่ดี

เขาแค่ต้องออกไปหลังจากนั้น กล่าวสุนทรพจน์อย่างกระตือรือร้น ปลอบประโลมประชาชน และยกย่องเหล่าฮีโร่ เขาก็จะได้คะแนนเสียงสนับสนุนอีกระลอกอย่างง่ายดาย

เพอร์เฟกต์!"

นายกเทศมนตรีจอมคำนวณคนนี้ เริ่มที่จะคิดทบทวนอย่างสบายใจ "ถึงแม้ฮีโร่จะชนะไม่ได้ก็ไม่เป็นไร

ภาพลักษณ์ในฐานะนายกเทศมนตรีของเขาได้ถูกสร้างขึ้นอย่างมั่นคงแล้วจากเหตุการณ์สโตนฮาร์ทเมื่อวันก่อน และการแถลงการณ์สนับสนุนฮีโร่อย่างเปิดเผย

ถ้าแม้แต่ฮีโร่ยังชนะไม่ได้ พวกเขาก็คงไม่คาดหวังให้คนธรรมดาที่ไร้อาวุธอย่างเขาทำอะไรได้หรอก จริงไหม?"

ในขณะเดียวกัน ที่โรงเรียนมัธยมฟรองซัวส์ ดูปองต์

นักเรียนทุกคนเห็นการถ่ายทอดสดข่าวพร้อมกัน ไม่ว่าจะทางโทรศัพท์มือถือ หรือบนจอโปรเจ็กเตอร์ในห้องเรียน

"คำเตือน! คำเตือน! เกิดเหตุนกโจมตีครั้งใหญ่ในปารีสโดยไม่ทราบสาเหตุ!

รัฐบาลเมืองได้ออกแถลงการณ์ฉุกเฉิน ขอให้ประชาชนทุกคนอยู่ในเคหสถาน และโรงเรียนทุกแห่งปิดล็อกทันที ห้ามออกไปข้างนอกโดยเด็ดขาด!"

ครูประจำชั้นแต่ละห้องเริ่มดำเนินการทันที ปลอบประโลมนักเรียน และรักษาความสงบเรียบร้อยในห้องเรียน

อย่างไรก็ตาม ในชั้นเรียนของครูดิล่า บรรยากาศกลับมีความซับซ้อนอย่างผิดปกติ

"ฮ่า!" โคลอี้มองดูมิสเตอร์พิจเจินกระโดดไปมาบนหน้าจอ และนกพิราบบินไปทั่ว รอยยิ้มแห่งชัยชนะและความตื่นเต้นปรากฏบนใบหน้าของเธอ

"เห็นหรือยัง?

เห็นหรือยัง!

ทีนี้ ก็ไม่มีใครสงสัยความถูกต้องของวิดีโอฉันเมื่อวานแล้วใช่ไหม?"

"โคลอี้!" อัลย่าลุกขึ้นจากที่นั่งทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ

เธอชี้ไปที่ผู้คนที่ได้รับบาดเจ็บบนหน้าจอซึ่งกำลังถูกนกพิราบโจมตี "นี่ใช่เวลามาพูดเรื่องแบบนี้ไหม!

มีคนกำลังเจ็บนะ!

แล้วเธอยังจะมาสะใจอีกงั้นเหรอ?"

"แล้วไงล่ะ?" โคลอี้ยักไหล่อย่างไม่แยแส

"ฉันไม่ได้เป็นคนทำสักหน่อย

อีกอย่าง พวกเขาบาดเจ็บแล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ?"

"เธอ—!" อัลย่าโกรธจนพูดไม่ออก

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนกำลังจะเริ่มทะเลาะกันอีก ครูดิล่าก็รีบเข้ามาห้ามปรามทันที "นั่งลง ทั้งคู่เลย!

อัลย่า! โคลอี้!

นี่เป็นเรื่องฉุกเฉินนะ ห้ามทะเลาะกัน!"

มารีน่าดึงแขนเสื้อของอัลย่า ปลอบใจเธอเบาๆ "อย่าโกรธไปเลย อัลย่า โคลอี้ก็เป็นแบบนี้แหละ..." เธอพูดพลางคิดอย่างกระวนกระวาย "ฉันจะใช้ข้ออ้างอะไรแอบออกไปแปลงร่างในสถานการณ์ที่โรงเรียนถูกปิดล็อกแบบนี้ดีนะ"

อีกด้านหนึ่ง ซาบริน่าก็กำลังปลอบโคลอี้เบาๆ "โคลอี้ อย่าไปลดตัวลงไปเถียงกับเธอเลย

การเถียงกับคนอย่างอัลย่าจะทำให้ภาพลักษณ์อันสูงส่งของเธอเสื่อมเสียเปล่าๆ"

เอเดรียนมองดูการถ่ายทอดสดบนโทรศัพท์ของเขา ความรู้สึกหงุดหงิดที่เข้ากับเพื่อนไม่ได้ ตอนนี้ถูกแทนที่ด้วยความกังวลที่รุนแรงกว่าซึ่งเรียกว่า "ความรับผิดชอบของฮีโร่"

เขาอยากจะรีบพุ่งออกไปเดี๋ยวนี้ แปลงร่างเป็นแคทนัวร์ และต่อสู้กับมิสเตอร์พิจเจินที่น่าขันนั่น

แต่... เขาแพ้ขนของนกพิราบนิดหน่อย

แค่คิดถึงขนที่ปลิวว่อนไปทั่ว เขาก็อยากจะจามแล้ว

"ฮัด... ฮัดชิ้ว!" เขาเอามือปิดจมูกและจามเสียงดัง

อย่างไรก็ตาม เขาก็ขยี้จมูก และสายตากลับมาแน่วแน่ "ก็ยังดีกว่านั่งเป็นไอ้โง่อยู่ตรงนี้แหละ!"

จิมู เอนหลังพิงเก้าอี้ มองดูหน้าจออย่างสบายใจ

เขามองดูมิสเตอร์พิจเจินใช้สว่านที่ทำจากนกพิราบเจาะรถยนต์ และกรงที่ทำจากนกพิราบเพื่อดักจับคนเดินถนน รอยยิ้มอย่างรู้ทันปรากฏบนริมฝีปากของเขา

เขาจำได้ชัดเจนว่าใน "ผลงานต้นฉบับ" มิสเตอร์พิจเจินน่าจะเป็นวายร้ายที่พ่ายแพ้บ่อยที่สุด—ถูกเปลี่ยนเป็นอาคุม่า 72 ครั้ง และล้มเหลว 72 ครั้ง

ครั้งเดียวที่เขาชนะคือในเกมเสมือนจริงที่วายร้ายอีกคนสร้างขึ้น โดยที่แคทนัวร์เลือกภาพลักษณ์ของเขา และเขาก็ชนะ

หมอนี่ก็แค่หน่วยวัดความสามารถเท่านั้นเอง

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาสงสัยมากกว่าว่ามารีน่าและเอเดรียน ฮีโร่สองคนที่ติดอยู่ในห้องเรียน จะออกไปได้อย่างไร

ท้ายที่สุด ในเวลานี้ เมื่อครูและนักเรียนทุกคนต่างก็ตึงเครียดอย่างหนักจากเหตุฉุกเฉิน ถ้าพวกเขาสองคนจู่ๆ ก็พูดขึ้นมาว่า "รู้สึกไม่สบายและต้องไปห้องพยาบาล" มันก็จะเป็นที่น่าสงสัยเกินไป

อีกด้านหนึ่งของเมือง มิสเตอร์พิจเจินกำลังจดจ่ออยู่กับผลงานชิ้นเอกของเขา

เขายืนอยู่บนดาดฟ้าตึก กางแขนออก เพลิดเพลินกับเสียง "คู คู" แห่งความชื่นชมจากประชากรนกพิราบนับล้าน

เขามองดูลูกๆ ของเขาบินอย่างอิสระและสร้างความหายนะในเมือง เต็มไปด้วยความรู้สึกพึงพอใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เขาไม่สนใจอาคารที่เสียหายหรือมนุษย์ที่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย

ฮอว์คมอธที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลัง เริ่มจะหมดความอดทน

"ซูเปอร์ฮีโร่ไปไหนกันหมด" เขาคำรามใส่รังที่ว่างเปล่า

"ทำไมไม่มีใครโผล่มาสักคนเลย

มิราคูลัสเลดี้บั๊กอยู่ที่ไหน

แคทนัวร์ไปไหนแล้ว

พวกเขาหลับอยู่หรือไง"

เขาไม่ได้สร้างความโกลาหลครั้งใหญ่เพียงเพื่อให้มิสเตอร์พิจเจินที่น่าขันนี่มาโชว์เดี่ยวหรอกนะ!

เขาต้องการล่อฮีโร่ออกมาและชิงมิราคูลัสของพวกเขา!

ขณะที่ฮอว์คมอธกำลังสับสน มิสเตอร์พิจเจินก็ถ่ายทอดการตัดสินใจผ่านการเชื่อมโยงทางจิตใจ ซึ่งทำให้เขาตั้งตัวไม่ติด

"ท่านฮอว์คมอธ ผมควรทำอย่างไรต่อไปดีครับ" มิสเตอร์พิจเจินถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

"แน่นอนว่าไปหามิราคูลัสเลดี้บั๊กกับแคทนัวร์สิ!

บังคับให้พวกเขาส่งมิราคูลัสมาให้ฉัน!" ฮอว์คมอธตอบกลับโดยไม่คิด

"ไม่ ไม่ ไม่" มิสเตอร์พิจเจินส่ายหัว (หรือจะให้พูดก็คือ ทำท่าส่ายหัวพร้อมกับเสียงคูคูสองสามครั้ง) "ก่อนหน้านั้น ผมมีเป้าหมายที่สำคัญกว่า

วิธีการที่สามารถแก้ปัญหาทั้งหมดของเราได้อย่างถาวร!"

"โอ้?" ฮอว์คมอธเริ่มสนใจ

"ว่ามาสิ"

มิสเตอร์พิจเจินประกาศอย่างขึงขังด้วยน้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยภารกิจอันศักดิ์สิทธิ์:

"ผมจะไปหาคนในวิดีโอเมื่อวาน!

ผมจะไปหานักพากย์ที่มีเสียงดีขนาดนั้น และให้เขาพากย์เสียงบทที่ยิ่งใหญ่ เต็มไปด้วยความรักและสันติภาพให้กับผมและลูกๆ ของผม!"

ฮอว์คมอธ: "...หา?"

"ใช่แล้ว!" มิสเตอร์พิจเจินยิ่งพูดก็ยิ่งตื่นเต้น

"แล้วผมก็จำได้ว่าลูกสาวนายกเทศมนตรีก็อยู่ห้องนั้นด้วย!

เพอร์เฟกต์เลย!

ผมจะไปจับตัวเธอมา!

ใช้เธอเป็นตัวประกันบังคับให้นายกเทศมนตรีจอมโง่เขลานั่น มอบบ้านถาวรและถูกกฎหมายให้นกพิราบทุกตัวในปารีส ที่ซึ่งพวกมันสามารถอึได้อย่างเสรี!"

ฮอว์คมอธเงียบไปอย่างสมบูรณ์

เขารู้สึกว่าสมองของเขา เต็มไปด้วยอารมณ์ที่ไร้สาระอย่างบอกไม่ถูกอีกครั้ง

เขาคิดว่าหลังจาก "การรวมหัวแกล้ง" เมื่อวาน เขาจะมีภูมิต้านทานต่อกระบวนการคิดที่แปลกประหลาดของมนุษย์พวกนี้มากพอแล้ว

เขาคิดผิด

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่านักรบอาคุม่าที่เขาวางแผนมาอย่างดี ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อกระจายความกลัว จะ... ท่ามกลางภารกิจ จู่ๆ ก็ตัดสินใจที่จะมีส่วนร่วมใน "การพากย์เสียงแฟนคลับ" และ "การสนับสนุนสิทธิอสังหาริมทรัพย์"?!

นกพิราบตัวนี้... เขาต้องการจะทำอะไร?

เขาต้องการให้เด็กผู้ชายที่ชื่อจิมู ด้วยเสียงที่มีเสน่ห์ดึงดูดอย่างมากจนฮอว์คมอธต้องยอมรับ มาพากย์เสียงรายการ "สารคดีสัตว์โลก" ให้ฝูงนกพิราบที่บินไปมาของเขางั้นเหรอ?!"

"ไม่..." ฮอว์คมอธปฏิเสธอย่างหนักแน่นผ่านการเชื่อมโยงทางจิตใจ

"เป้าหมายของนายคือมิราคูลัส!

ไม่ใช่นักพากย์เสียงอะไรนั่น!"

"แต่ด้วยเสียงพากย์ การกระทำของเราก็จะดูน่าเกรงขามขึ้นนะ!

ด้วยบ้านที่ถูกกฎหมาย ชีวิตของพวกเราก็จะมั่นคงยิ่งขึ้น!

นี่สำคัญกว่ามิราคูลัสเป็นไหนๆ!" มิสเตอร์พิจเจินเถียงอย่างมั่นใจด้วย "ตรรกะของนกพิราบ" ที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา

จากนั้น โดยไม่เปิดโอกาสให้ฮอว์คมอธได้โต้แย้ง เขาออกคำสั่งให้กองทัพนกพิราบอันเกรียงไกรของเขาเปลี่ยนทิศทาง พุ่งทะยานอย่างมืดฟ้ามัวดินไปยังเป้าหมายที่ชัดเจน—โรงเรียนมัธยมฟรองซัวส์ ดูปองต์!

ในรังลับ กาเบรียล อเกรสต์ ซบหน้าลงกับฝ่ามืออย่างเจ็บปวดอีกครั้ง

เพราะเมื่อได้ยิน "แผนการพากย์เสียงแฟนคลับและสิทธิอสังหาริมทรัพย์" ที่ไร้สาระอย่างที่สุดของมิสเตอร์พิจเจิน เขารู้สึกว่าเหตุผลที่ถูกแช่แข็งด้วยความหลงใหลและความโศกเศร้ามานาน ได้ปริแตกออกอีกครั้ง

"การเปลี่ยนร่างเป็นอาคุม่าครั้งนี้ มุ่งเป้าไปที่คนประเภทไหนกัน" ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหว ต้องคำรามออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยวผ่านการเชื่อมโยงทางจิต

"นี่ไม่ใช่แค่ 'ความไม่เป็นมืออาชีพ' อีกต่อไป แต่นี่คือการดูถูกวิชาชีพ 'วายร้าย'!

ผีเสื้ออาคุม่าของเขาคืออาวุธสุดยอดที่ใช้สร้างความกลัวและความโกลาหล เพื่อบีบบังคับให้ฮีโร่ยอมมอบมิราคูลัส ไม่ใช่เพื่อให้พากย์เสียงให้นกพิราบ หรือเรียกร้องสวัสดิการสังคมให้พวกมัน"

"ฟังนะ มิสเตอร์พิจเจิน!" น้ำเสียงของฮอว์คมอธแฝงไปด้วยความโกรธที่ถูกกดทับไว้อย่างไม่อาจปฏิเสธได้

"ตอนนี้นายมีทางเลือกแค่สองทางเท่านั้น!

ทางแรก ปฏิบัติตามแผนของฉันทันที สร้างความโกลาหลในเมืองต่อไป และล่อมิราคูลัสเลดี้บั๊กกับแคทนัวร์ออกมาให้ฉัน!

ทางที่สอง ฉันจะปลดนายออกจากสถานะอาคุม่าเดี๋ยวนี้ แล้วทำให้แกกลับไปเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสมเพช ซึ่งทำได้แค่รอคนป้อนเศษขนมปังอยู่ในสวนสาธารณะ!"

เพื่อเพิ่มน้ำหนักให้กับคำขู่ จิตใจของเขาก็ขยับ

ไกลออกไปอีกฟากหนึ่งของเมือง ผีเสื้อสีม่วงดำที่สิงอยู่ในนกหวีด ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของมิสเตอร์พิจเจิน เริ่มกระพือปีกอย่างกระสับกระส่ายทันที แสดงอาการอยากจะพังทลายออกมาและบินหนีไป!

"ไม่—! คุณห้ามทำแบบนั้นนะ!"

มิสเตอร์พิจเจินตื่นตระหนกในทันทีที่สัมผัสได้ถึงพลังอันทรงอานุภาพที่กำลังจะจากเขาไป เขากำนกหวีดนกพิราบบนหน้าอกไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้างอย่างลนลาน หวาดกลัวว่าผีเสื้อแห่งปาฏิหาริย์จะบินหนีไป ถ้าเขากลับไปเป็นรามิเอลคนธรรมดา ใครจะหาบ้านหลังใหม่ที่สวยงามให้นกพิราบแสนรักของเขากันล่ะ

แต่เขาก็ปฏิเสธที่จะล้มเลิกแผนการอัจฉริยะ (ในความคิดของเขา) ดังนั้น ดวงตาของเขากลอกไปมา และเขาก็เปลี่ยนไปใช้วิธีการพูดที่แนบเนียนและดู "มียุทธวิธี" มากขึ้นในทันที:

"ท่านฮอว์คมอธครับ โปรดอย่าเพิ่งโกรธไป! ฟังผมอธิบายก่อนนะครับ!" เขารีบอธิบายด้วยตรรกะของนกพิราบ "ท่านเห็นไหม เราสร้างความเสียหายให้เมืองไปตั้งเยอะแล้ว แต่ซูเปอร์ฮีโร่สองคนนั่นยังไม่โผล่มาแม้แต่เงา! นี่แปลว่าอะไรล่ะครับ แปลว่าการสร้างความเสียหายธรรมดาๆ แบบนี้ต่อไปมันไม่ได้ผลไงครับ!"

"แล้วไงต่อล่ะ" น้ำเสียงของฮอว์คมอธยังคงเย็นเยียบ

"ดังนั้น เราควรจะแบ่งกำลังออกเป็นสองกลุ่มครับ!" น้ำเสียงของมิสเตอร์พิจเจินเต็มไปด้วยความมั่นใจ "ผมจะส่งกองกำลังนกพิราบไปกลุ่มหนึ่งตอนนี้ เพื่อคอยก่อกวนคนเดินถนนและอาคารต่างๆ ในเมืองต่อไป เพื่อรักษาระดับความร้อนแรงเอาไว้ ในขณะที่กองกำลังหลักของผมจะดำเนินการตามแผนที่ยอดเยี่ยมกว่า นั่นคือ ไปที่โรงเรียนและจับลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนของนายกเทศมนตรีมาให้ได้"

ยิ่งเขาพูด เขาก็ยิ่งรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นอัจฉริยะ "ลองคิดดูสิครับ นายกเทศมนตรีบูร์จัวส์รักลูกสาวมากกว่าชีวิตตัวเองเสียอีก! ตราบใดที่เราจับโคลอี้มาได้ เขาจะกระวนกระวายเหมือนมดบนกระทะร้อน และเขาอาจจะระดมกองกำลังทั้งเมืองมาตามหาเธอเลยก็ได้! เมื่อถึงตอนนั้น ผมไม่เชื่อหรอกว่าฮีโร่จอมจุ้นจ้านสองคนนั้นจะไม่โผล่มา! นี่คือกลยุทธ์ที่ดีที่สุดเลยล่ะครับ!"

ฮอว์คมอธนิ่งเงียบ

แม้ว่าเขาจะเกลียดกระบวนการคิดของเจ้านกพิราบนี่จับใจ แต่เขาก็ต้องยอมรับว่า... ในระดับหนึ่ง ตรรกะวิบัติของมันก็ดูจะ... มีเหตุผลอยู่บ้าง

เขารู้จักนายกเทศมนตรีบูร์จัวส์ดีราวกับหลังมือของตัวเอง จุดอ่อนเพียงหนึ่งเดียวของนักการเมืองจอมกะล่อนคนนี้ในปารีสก็คือลูกสาวสุดที่รักของเขา หากโคลอี้ถูกจับไปจริงๆ เขาจะต้องพลิกแผ่นดินหาอย่างแน่นอน และมิราคูลัสเลดี้บั๊กกับแคทนัวร์ เด็กเหลือขอสองคนที่เต็มไปด้วยสิ่งที่เรียกว่า "ความยุติธรรม" ก็จะไม่มีทางยืนดูอยู่เฉยๆ ปล่อยให้เด็กผู้หญิงคนหนึ่งตกอยู่ในอันตรายแน่นอน

ดูเหมือนว่าทางเลือกนี้... จะแม่นยำกว่าในการโจมตีจุดอ่อนของฮีโร่ เมื่อเทียบกับการโจมตีแบบสุ่มสี่สุ่มห้า... "ถ้างั้นก็ทำตามที่นายต้องการเถอะ" ในที่สุดฮอว์คมอธก็เห็นด้วยกับแผนการนี้ด้วยน้ำเสียงที่ไม่เต็มใจนัก

"ยอดเยี่ยมไปเลย!" มิสเตอร์พิจเจินส่งเสียงคูคูอย่างตื่นเต้น และจากนั้นเขาก็เสริมเบาๆ ด้วยความคาดหวังว่า "งั้น... หลังจากที่เราจับลูกสาวนายกเทศมนตรีได้แล้ว ผมขอจับนักพากย์ที่ชื่อจิมูคนนั้นด้วยได้ไหมครับ"

ฮอว์คมอธ: "..."

เขารู้สึกว่าความอดทนเฮือกสุดท้ายของเขาหมดลงแล้ว

"จะทำอะไรก็ทำ!" เขาโบกมืออย่างอ่อนแรง ล้มเลิกความพยายามใดๆ ที่จะสื่อสารอย่างมีตรรกะกับเจ้านกพิราบนี่ "แค่จับฮีโร่มาให้ฉันก็พอ! ฉันต้องการแค่มิราคูลัส!"

"โอ้ โอ้! มิราคูลัส!" มิสเตอร์พิจเจินเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามีของสิ่งนี้อยู่ "แล้ว... มิราคูลัสนี่มันคืออะไรเหรอครับ"

คำถามที่แทงทะลุวิญญาณนี้ ได้พังทลายกำแพงป้องกันทางจิตใจของฮอว์คมอธลงอย่างสมบูรณ์

"แค่ล่อพวกมันออกมาให้ได้ก่อน!" เขาคำราม

เมื่อสัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวอันมหาศาลของผู้เป็นนาย มิสเตอร์พิจเจินก็ไม่กล้าถามอะไรอีกต่อไป เขารีบดำเนินการตามคำสั่งทันที โดยเรียกฝูงนกพิราบอันมหาศาลของเขา ซึ่งพัดพามาราวกับเมฆดำทะมึนที่ม้วนตัวไปยังโรงเรียนมัธยมฟรองซัวส์ ดูปองต์!

ในขณะเดียวกัน ทางโรงเรียนก็ตกอยู่ในความรู้สึกปลอดภัย ราวกับกำลัง "ดูไฟลุกไหม้จากอีกฝั่งแม่น้ำ" แต่ความรู้สึกปลอดภัยนี้ก็ถูกทำลายลงอย่างรวดเร็ว

"ดูนอกหน้าต่างสิ!" นักเรียนที่นั่งริมหน้าต่างคนหนึ่งกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว!

ทุกคนมองออกไปตามเสียง ก็เห็น "ก้อนเมฆ" สีเทาที่ประกอบด้วยนกพิราบนับไม่ถ้วน กำลังพุ่งเข้ามาจากขอบฟ้าอันห่างไกลด้วยความเร็วสูงมาก! รูปขบวนที่มืดฟ้ามัวดินนั้น ช่างดูคล้ายกับฉากในภาพยนตร์ภัยพิบัติเสียจริง

นักเรียนทุกคนในโรงเรียนต่างกรูกันไปที่หน้าต่างทันที เฝ้าดูภาพอันน่าสะพรึงกลัว คนที่ขี้ขลาดบางคนก็ถอยกลับเข้าไปในห้องเรียนแล้ว ตัวสั่นเทาและไม่กล้ามองอีกต่อไป

ไม่นาน เมฆนกพิราบก็ปกคลุมทั่วทั้งโรงเรียน พวกมันไม่ได้โจมตีในทันที แต่บินวนอยู่เหนืออาคารเรียน ก่อตัวเป็นกระแสน้ำวนขนาดใหญ่ที่หมุนวนอย่างต่อเนื่อง จากนั้น มิสเตอร์พิจเจินในชุดตัวตลก ก็ค่อยๆ ลอยลงมาจากใจกลางกระแสน้ำวนนกพิราบราวกับเทพเจ้า ยืนหยัดอย่างมั่นคงบนดาดฟ้าของโรงเรียน

เขากระแอมเบาๆ และด้วยเสียงคูคูอันเป็นเอกลักษณ์ที่ถูกขยายให้ดังขึ้นด้วยเวทมนตร์ เขาได้ยื่นคำขาดต่อคนทั้งโรงเรียน:

"คูคู—! ฟังนะ คนข้างใน! ตอนนี้เลย! ส่งตัวคุณโคลอี้และเด็กผู้ชายที่ชื่อจิมู คนที่พากย์เสียงเก่งๆ ออกมา! คูคู! ไม่เช่นนั้น ลูกๆ ของผมจะเริ่มลิ้มรสอาคารเรียนที่สวยงามของพวกคุณแล้วนะ! คูคู!"

เสียงของเขาดังก้องไปทั่วทุกห้องเรียนและทุกโสตประสาทอย่างชัดเจน

ในห้องเรียนของครูดิล่า ความเงียบงันราวกับเสียงหายใจหยุดนิ่งเข้าปกคลุมในทันที

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่คนสองคนโดยไม่รู้ตัว

คนหนึ่งคือโคลอี้ ซึ่งใบหน้าซีดเผือดลงในทันที และร่างกายของเธอก็เริ่มสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้ ส่วนอีกคนคือจิมู ซึ่งยังคงเอนหลังพิงเก้าอี้ มีรอยยิ้มขี้เล่นปรากฏบนใบหน้าด้วยซ้ำ

"เรื่องตลกอะไรกัน..." เสียงของโคลอี้เต็มไปด้วยน้ำตา "เขา... ทำไมเขาถึงอยากจับฉันล่ะ"

"ส่วนฉันล่ะ" จิมูลูบคาง พึมพำกับตัวเองอย่างสนใจ "เพราะเรื่องพากย์เสียงน่ะเหรอ เหตุผลนี้... แปลกใหม่จริงๆ"

ความตื่นตระหนกเริ่มแพร่กระจายไปทั่วห้องเรียน

"เราจะทำยังไงดี เขาจะโจมตีโรงเรียนแล้ว!"

"คุณครู! โทรเรียกตำรวจเถอะครับ!"

"เรียกตำรวจไปจะมีประโยชน์อะไร! ขนาดตำรวจยังโดนนกพิราบอัดจนน่วมเลย!"

ท่ามกลางความโกลาหลนี้ จิมูค่อยๆ ลุกขึ้นจากที่นั่ง

"ดูเหมือนเราจะหลบไม่ได้แล้วล่ะ" เขาพูดอย่างใจเย็น สายตากวาดมองไปทั่วห้องเรียน ในที่สุดก็หยุดอยู่ที่โคลอี้

"ฉันคิดว่าเราต้องออกไปแล้วล่ะ"

"นายบ้าไปแล้วเหรอ!" อัลย่าเป็นคนแรกที่คัดค้าน "จิมู! ถ้านายออกไป มันก็คือการฆ่าตัวตายชัดๆ!"

"ใช่แล้ว จิมู! ข้างนอกมันอันตรายเกินไป!" มิแลนก็ร้องไห้วิงวอนเช่นกัน

"นายไปไม่ได้นะ!" จูเลียถึงกับรวบรวมความกล้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน และไปยืนขวางหน้าจิมู

เด็กผู้ชายในห้องก็เข้ามามุงดูเช่นกัน

"จิมู! อย่าหุนหันพลันแล่นสิ!" นีโน่จับไหล่ของเขาไว้ "พวกเรามีกันตั้งเยอะแยะ เราคิดหาวิธีอื่นได้! เราสร้างเครื่องกีดขวางได้! หรือ... หรือฉันจะใช้ระบบของฉันวิเคราะห์เส้นทางหลบหลีกการบินของนกพิราบที่เหมาะสมที่สุดให้!" แม็กสโตนรีบพิมพ์บนคีย์บอร์ดขนาดเล็กของเขา

"ฉันทำได้..." คิมคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ไหล่ตก "ฉันดูเหมือนจะทำอะไรไม่ได้เลย แต่ฉันช่วยนายบังขี้นกพิราบได้นะ!"

จิมูมองดูเพื่อนร่วมชั้นตรงหน้าที่เป็นห่วงเป็นใยและกังวลใจเขาอย่างจริงใจ และความอบอุ่นก็ไหลเวียนในหัวใจของเขา เขารู้ว่าการตัดสินใจเมื่อคืนของเขานั้นไม่ผิด ความรู้สึกที่ได้รับการดูแลและปกป้องจากผู้อื่นนั้นมันช่างสมจริงเหลือเกิน

แต่เขาก็ยังคงดันจูเลียที่ขวางทางเขาออกเบาๆ ส่ายหัว และปฏิเสธ "ความหวังดี" ของทุกคน

"ขอบคุณทุกคนนะ" เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม แต่ดวงตาของเขานั้นแน่วแน่อย่างผิดปกติ "แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาแก้ปัญหาด้วยความฉลาดหรือกำลังหรอกนะ"

สายตาของเขาจับจ้องไปที่โคลอี้ที่กำลังหวาดกลัวและสิ้นหวังอย่างแม่นยำอีกครั้ง

"คุณหนูโคลอี้" เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ก็มีพลังที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ซึ่งสามารถตัดผ่านเสียงรบกวนทั้งหมด "ดูเหมือนว่าคราวนี้ มีแค่เราสองคนเท่านั้นที่แก้ปัญหานี้ได้"

"ไม่! ฉันไม่อยากออกไป!" โคลอี้กรีดร้อง ส่ายหัวอย่างสิ้นหวัง ซ่อนตัวอยู่หลังซาบริน่า "ฉันไม่อยากเจอคนบ้านั่น! พ่อฉันเป็นนายกเทศมนตรีนะ! เขาจะส่งกองทัพมาช่วยฉัน!"

จิมูมองเธอในสภาพนี้และพูดอย่างไม่รีบร้อน: "โคลอี้ ฉันรู้ว่าเธอขวัญเสีย แต่ลองคิดดูสิ ทำไมมิสเตอร์พิจเจินถึงอยากจับเรา เพราะวิดีโอที่โด่งดังที่สุดของเราเมื่อวานไง ฉันพอจะเดาออกว่าเขาต้องการจะทำอะไร"

เขาหยุดชะงัก แล้วโยนเหยื่อที่โคลอี้ไม่สามารถปฏิเสธได้

"ดังนั้น ตอนนี้เรามีแค่สองทางเลือก ทางแรก เราซ่อนตัวอยู่ในห้องเรียนแบบนี้ รอให้เขาหมดความอดทน สั่งให้นกพิราบหลายพันตัวพังโรงเรียน ขังพวกเราทุกคนไว้ที่นี่ และแม้กระทั่ง... ทำร้ายพวกเราคนใดคนหนึ่ง จากนั้น ฮีโร่อาจจะมาหรือไม่ก็ไม่มา ต่อให้พวกเขามา เธอก็เป็นแค่นักเรียนธรรมดาๆ ที่ตื่นตระหนกเหมือนคนอื่นๆ ที่รอความช่วยเหลือ"

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย แฝงไปด้วยมนตร์ขลังที่ชวนหลงใหลอย่างประหลาด

"หรือ... ทางเลือกที่สอง เราสองคน เดินออกไปอย่างกล้าหาญ ไปเผชิญหน้ากับเขา ไปแก้ปัญหา ไปรับประกันความปลอดภัยของนักเรียนทุกคนในโรงเรียน เมื่อถึงตอนนั้น โคลอี้ ภาพลักษณ์อันน่าภาคภูมิใจของเธอ จะถูกฉายเข้าสู่หัวใจของทุกคนผ่านการถ่ายทอดสดทั่วเมือง เธอจะไม่ใช่ลูกสาวนายกเทศมนตรีที่เอาแต่โอ้อวดอีกต่อไป เธอจะเป็นราชินีที่แท้จริงผู้กล้าก้าวออกมาในยามวิกฤตเพื่อปกป้องเพื่อนร่วมชั้นของเธอ"

เขาค่อยๆ ยื่นมือไปหาโคลอี้

"และอีกอย่าง โคลอี้..." เขาโจมตีจุดตายที่สุด "เธอลืมไปแล้วเหรอ คราวนี้ เป็นการถ่ายทอดสดทั่วเมืองเลยนะ เพื่อนร่วมชั้นของเธอทุกคน ประชาชนชาวปารีสทุกคน กำลังดูอยู่นะ"

"ถ่ายทอดสด" สองคำนี้ราวกับดาบอันแหลมคม แทงทะลุความกลัวและความลังเลทั้งหมดของโคลอี้ในทันที

เธอรีบดึงโทรศัพท์ออกมาทันที และแน่นอน บนหน้าจอ กล้องถ่ายทอดสดของสื่อข่าวหลักๆ ได้เล็งมาที่โรงเรียนทั้งโรงเรียนจากมุมสูงแล้ว เธอสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่าหน้าต่างห้องเรียนของเธอเป็นจุดโฟกัสของหนึ่งในหน้าจอถ่ายทอดสด

เธอไม่ใช่คนโง่ เธอรู้ว่านี่หมายความว่าอย่างไร

จะเป็นคนขี้ขลาด ตัวสั่นเทาอยู่ข้างหลังเพื่อนร่วมชั้นต่อหน้าชาวปารีสทุกคนงั้นหรือ หรืออย่างที่จิมูบอก คว้าโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตนี้เพื่อสร้างภาพลักษณ์ฮีโร่ที่กล้าหาญและชาญฉลาด

คำตอบนั้นชัดเจนในตัวมันเอง

ความกลัว เมื่อเผชิญกับความปรารถนาอย่างแรงกล้าในเรื่อง "ภาพลักษณ์" และ "เกียรติยศ" ก็พังทลายลงในพริบตา

เธอสูดหายใจลึก ผลักซาบริน่าที่ขวางทางออก และลุกขึ้นจากที่นั่ง เธอจัดแจงเสื้อผ้าอันหรูหราให้เข้าที่ เชิดคางอันเย่อหยิ่งขึ้น และใบหน้าของเธอก็กลับมามีสีหน้าของราชินีผู้เย่อหยิ่งอีกครั้ง

แม้ว่าปลายนิ้วที่สั่นเทาเล็กน้อยของเธอจะยังคงทรยศต่อความประหม่าภายในใจก็ตาม

"หึ" เธอพ่นลมหายใจ พูดด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนไม่เต็มใจและถูกบังคับเป็นอย่างมาก "ก็ได้! ในเมื่อเธอพูดขนาดนี้... ฉันจะไปกับเธอ! ฉันอยากจะรู้เหมือนกันว่าเจ้านกพิราบโง่นั่นต้องการจะทำอะไรกับพวกเรากันแน่!"

พูดจบ เธอก็ไม่ได้มองมือที่ยื่นออกมาของจิมู แต่เดินตรงไปยังประตูห้องเรียนด้วยท่วงก้าวของราชินี

ในห้องเรียน ทุกคนต่างตกตะลึงกับความเปลี่ยนแปลงอันน่าทึ่งนี้

มารีน่า อัลย่า มิแลน เอลลี่ จูเลีย โรส... เด็กผู้หญิงเหล่านี้มองจิมูและโคลอี้ที่กำลังเดินอย่างเด็ดเดี่ยว (อย่างที่พวกเธอคิด) ไปสู่ความอันตราย ดวงตาของพวกเธอเต็มไปด้วยความกังวล ความชื่นชม และอารมณ์ที่ซับซ้อนที่อธิบายไม่ถูก

พวกเธอรู้สึกว่าภาพลักษณ์ของจิมูในเวลานี้ ยกระดับขึ้นไปนับขั้นไม่ถ้วน เขาไม่เพียงแต่ทรงพลัง ไม่เพียงแต่อ่อนโยน แต่เขายังมีเสน่ห์ที่เกือบจะเหนือธรรมชาติ ซึ่งสามารถเกลี้ยกล่อมคนที่ดื้อรั้นที่สุดและพลิกสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดให้เป็นโอกาสได้

ความห่วงใยและความกังวลของพวกเธอที่มีต่อเขา ในเวลานี้ แทบจะล้นปรี่ออกมา

ในขณะเดียวกัน นีโน่ มาร์ค นาธาน และเด็กผู้ชายคนอื่นๆ ก็มองหน้ากัน เมื่อครู่นี้พวกเขายังคงคิดหาวิธีแก้ปัญหาด้วยสิ่งกีดขวางและการคำนวณอยู่เลย ในขณะที่จิมูด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ ก็สามารถ "พลิกแพลง" บุคคลสำคัญอีกคนของเหตุการณ์ได้อย่างตรงจุด วิธีคิดแบบนี้ทำให้พวกเขาเต็มไปด้วยความชื่นชมอย่างแท้จริง

"จิมู..." มารีน่าอดไม่ได้ที่จะกระซิบ

จิมูหันหน้ากลับมาและส่งรอยยิ้มที่มั่นใจและทำให้สบายใจให้เธอ รวมถึงทุกคนที่เป็นห่วงเขาด้วย

"ไม่ต้องห่วงหรอกน่า" เขาพูด "ทุกอย่างจะเรียบร้อยดี"

พูดจบ เขาก็หันหลังและเดินตามรอยเท้าของโคลอี้ ทั้งสองคน คนหนึ่งอยู่ข้างหน้าและอีกคนหนึ่งอยู่ข้างหลัง ค่อยๆ เดินออกจากประตูห้องเรียน ภายใต้สายตาที่ซับซ้อนของคนทั้งชั้นเรียน ซึ่งเต็มไปด้วยความกังวลและความชื่นชม มุ่งสู่เวทีที่อันตรายแห่งนั้น ซึ่งเป็นจุดสนใจของนกพิราบนับไม่ถ้วนและสายตาของคนทั้งเมือง