บทที่ 25 วางแผนตีค่ายและลวงให้เปิดประตู

บทที่ 25 วางแผนตีค่ายและลวงให้เปิดประตู

"มีช่างตีเหล็กด้วยเหรอ" ฮ็อกก์ตกตะลึง จากนั้นจึงสั่งนิกว่า "อิลลยา ไปเรียกเอเรน บันดาก และเอเร็กมา"

"ฉันอยากจะยึดค่ายนี้ แต่เวลาผ่านไปสองวันแล้ว การลอบโจมตีคงเป็นไปไม่ได้อีกต่อไป เราจึงทำได้เพียงบุกโจมตีซึ่งๆ หน้าเท่านั้น นิก แกไปเกลี้ยกล่อมพวกกองโจรที่เราจับมาได้นะ ตราบใดที่พวกมันยอมสวามิภักดิ์และนำทางไปโจมตีค่ายนี้ พวกมันก็จะไม่ต้องเป็นทาสและจะได้กินอิ่มท้องในวันนี้"

"เอเรน ทิ้งคนไว้เก้าคนเฝ้าค่าย จับตาดูพวกกองโจรที่ถูกจับมาให้ดีเพื่อป้องกันการจลาจล เราคงไม่อยากออกไปรบแล้วกลับมาไม่เหลือบ้านหรอกนะ ทุกคนไปเตรียมตัว อีกหนึ่งชั่วโมงเราจะออกเดินทาง" ฮ็อกก์สั่งการอย่างรวดเร็ว

อันที่จริง ตลอดสองวันที่ผ่านมา ทาสเหล่านี้ไม่ได้กินอะไรเลย ได้แต่ดื่มน้ำประทังชีวิต ดังนั้นพวกมันจึงอ่อนแรงและไม่สามารถก่อความวุ่นวายอะไรได้มากนัก

ครึ่งชั่วโมงต่อมา นิกก็กลับมาพร้อมกับผู้ชายสิบคน คนเหล่านี้ล้วนยินดีที่จะสวามิภักดิ์ เพียงเพื่อแลกกับอาหารมื้ออิ่ม

อิลลยาให้แม่ครัวสองคนเตรียมก๋วยเตี๋ยวน้ำและขนมปังขาวมาวางไว้ตรงหน้าพวกเขา ชายทั้งสิบคนก็พุ่งเข้าใส่ราวกับหมาป่าหิวโซในทันที

หลังจากนั้น อิลลยาก็นำคนสองคนไปขนดาบและหอกยาวที่ตีขึ้นรูปด้วยมือมาจากห้องเก็บของใต้ดิน เพื่อให้ชายทั้งสิบคนนี้เลือกอาวุธที่ถนัดมือไปคนละชิ้น

ฮ็อกก์สวมชุดเกราะครึ่งตัว สะพายธนูทดกำลัง ซองใส่ลูกธนู และดาบใหญ่หน้ากว้างมือเดียวไว้บนหลัง ในช่องเก็บของระบบ เขามีซองใส่ลูกธนูสองซองและโล่ติดแขนเตรียมพร้อมไว้

เอเรนถือโล่กลมหนังดิบ หอกยาว และห้อยดาบที่ตีขึ้นรูปด้วยมือไว้ที่เอว บันดากสะพายธนูยาว ซองใส่ลูกธนู และมีดสั้นเหน็บไว้ที่เอว อุปกรณ์ของเอเร็กก็เหมือนกับของเอเรน ตอนนี้พวกเขาทั้งคู่เป็นทหารอาสาสวาเดียน ซึ่งเชี่ยวชาญการใช้หอกยาวและดาบที่ตีขึ้นรูปด้วยมือ นิกถือขวานมือเดียวและโล่กลมหนังดิบ อิลลยาสะพายธนูยาวที่ฮ็อกก์มอบให้ และดาบที่ตีขึ้นรูปด้วยมือห้อยอยู่ที่เอว

ในบรรดาคนเหล่านี้ อิลลยาและเอเร็กสวมชุดเกราะหนัง ส่วนชุดเกราะโซ่ถักที่ถอดมาจากหัวหน้ากองโจรตาเดียว ฮ็อกก์ก็มอบให้กับเอเรน เนื่องจากขนาดตัวของพวกเขานั้นใกล้เคียงกันมาก

อย่างไรก็ตาม เอเรนไม่ได้สวมมัน เพราะชุดเกราะโซ่ถักหนักเกินไป โดยมีน้ำหนักถึงห้าสิบปอนด์ มันเหมาะสำหรับการต่อสู้บนหลังม้า แต่สำหรับการต่อสู้ของทหารราบในป่าเขา มันจะเป็นอุปสรรคต่อทักษะการต่อสู้ของเขา

แต่เอเรน บันดาก และนิกก็เปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าที่หนาและทนทานแทน เสื้อผ้าเหล่านี้ทำจากขนสัตว์หลายชั้น ซึ่งช่วยป้องกันการโจมตีได้ในระดับหนึ่งเช่นกัน

อันที่จริง พวกกองโจรนั้นยากจนมาก มีเพียงกองจรระดับหัวกะทิบางส่วนเท่านั้นที่มีเสื้อผ้าที่หนาและทนทาน และพวกมันก็รวบรวมมาได้เพียงห้าชุดเท่านั้น

สำหรับปฏิบัติการครั้งนี้ ฮ็อกก์นำคนมาเพียงห้าคนจากกองกำลังของเขา ส่วนอีกเก้าคนที่เหลือถูกทิ้งไว้เฝ้าบ้านทั้งหมด

ในที่สุด อิลลยาก็ให้แม่ครัวแจกจ่ายถุงหนังที่บรรจุขนมปังและถุงน้ำให้กับทุกคน ฮ็อกก์ยังเตรียมเนื้อวัวตากแห้งมาเพิ่มอีกสองส่วน

ในช่องเก็บของระบบของฮ็อกก์ยังมีขนมปังขาวอีกห้าร้อยปอนด์ ซึ่งแน่นอนว่ามันเป็นเสบียงฉุกเฉิน

มาถึงจุดนี้ ฮ็อกก์ก็ตระหนักว่าการเป็นผู้นำกองทหารที่แท้จริงนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย มีหลายสิ่งที่ต้องพิจารณา หากไม่มีผู้ช่วย เขาคงจัดการทุกอย่างด้วยตัวเองได้ยาก

ชายทั้งสิบคนเมื่อกินอิ่มแล้วก็ค่อยๆ ฟื้นฟูพละกำลังกลับคืนมา ภายใต้การนำทางของพวกเขา กลุ่มของฮ็อกก์ก็ค่อยๆ เดินไปตามเส้นทางบนภูเขา

หลังจากเข้าสู่เทือกเขากรีนวูด ฮ็อกก์ก็ตระหนักว่าสถานที่แห่งนี้อันตรายจริงๆ มีทั้งภูเขาที่สูงชันและกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก นอกจากไม้ท่อนที่ราคาถูกแล้ว ก็ไม่มีอะไรที่มีค่าเลย พื้นที่ถูกปกคลุมไปด้วยโขดหิน ดินแดนก็แห้งแล้งจนไม่เหมาะแก่การเพาะปลูก เนินเขาทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ถนนก็ขรุขระและสัญจรไปมาได้ยากลำบาก คงไม่มีลอร์ดคนไหนยอมเสียแรงมาบริหารจัดการที่ดินผืนนี้หรอก

ยิ่งไปกว่านั้น อาณาเขตของเทือกเขากรีนวูดก็ไม่ได้เล็กเลย มันตั้งอยู่ตรงรอยต่อของสองมณฑลและทำหน้าที่เป็นเส้นแบ่งเขตตามธรรมชาติระหว่างดินแดนของเหล่าลอร์ด โดยทอดยาวไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือจนไปจรดกับป่าหมอก

ดังนั้น สถานที่แห่งนี้จึงกลายเป็นสวรรค์ของพวกกองโจร

ค่ายของกองโจรกลุ่มนี้ตั้งอยู่บนภูเขาคาร์กิโล ซึ่งเป็นภูเขาที่อันตรายที่สุดในรัศมีร้อยไมล์ มีเพียงเส้นทางแคบๆ เพียงเส้นเดียวที่นำไปสู่ยอดเขา โดยมีหน้าผาสูงชันอยู่ทั้งสองด้าน แม้แต่ลิงก็ยังปีนขึ้นไปได้ยากลำบาก

หลังจากที่กองโจรเหล่านี้เข้ายึดครองสถานที่แห่งนี้ พวกมันก็สร้างค่ายกั้นแบบง่ายๆ บนยอดเขา และสร้างด่านกั้นอีกห้าด่านบนเส้นทางบนภูเขา อาจกล่าวได้ว่าเป็นสถานที่ที่ง่ายต่อการป้องกันและยากต่อการโจมตี

อย่างไรก็ตาม มีพื้นที่ทำกินน้อยมากในค่ายบนภูเขา ไม่เพียงพอต่อการปลูกพืชผล และน้ำก็หาได้จากการรองน้ำฝนเท่านั้น หากทางออกถูกปิดตาย สถานการณ์ก็จะเลวร้ายลงทันที

ดังนั้น แม้ว่าสถานที่แห่งนี้จะดูมีความสำคัญทางยุทธศาสตร์ แต่มันก็ยังเทียบไม่ได้กับหุบเขาจะงอยอินทรี หุบเขาจะงอยอินทรีมีพื้นที่ทำกินชั้นดีหลายร้อยหมู่สำหรับปลูกข้าวสาลี ซึ่งมากพอที่จะเลี้ยงดูผู้คนนับร้อยได้อย่างไม่มีปัญหา นี่คือเหตุผลว่าทำไมหัวหน้ากองโจรตาเดียวถึงได้อยากได้มันนักหนา

เที่ยงวันรุ่งขึ้น ฮ็อกก์และคนของเขาก็เดินทางมาถึงที่นี่ แต่ฮ็อกก์ก็ไม่ได้ลงมือในทันที เขานำคนไปซ่อนตัวและพักผ่อนในป่าทึบ เพื่อเติมเสบียง

"ฟังให้ดี พวกแกต้องแกล้งทำเป็นวิ่งหนีกลับมา และขึ้นเขาไปตามเส้นทางมุ่งสู่ค่าย ใครก็ตามที่กล้าตุกติก จะถูกตัดหัวทันที" จนกระทั่งพลบค่ำ ฮ็อกก์จึงกำชับชายทั้งสิบคน

เหตุผลที่ต้องรอจนถึงพลบค่ำ ก็เพื่อที่จะได้แฝงตัวเข้าไปกับชายทั้งสิบคนนี้และแทรกซึมเข้าไปในค่ายได้แนบเนียนยิ่งขึ้น

"รับทราบขอรับนายท่าน" หนึ่งในสิบคนโค้งคำนับ เห็นได้ชัดว่าชายผู้นี้คือผู้นำของคนทั้งสิบ

"แกชื่ออะไร" ฮ็อกก์มองไปที่ชายผู้นั้นแล้วเอ่ยถาม

"เรียนนายท่าน ข้าชื่อเบนากู๊คขอรับ" ชายผู้นั้นรีบตอบกลับ

"เบนากู๊ค หากแกสามารถหลอกล่อให้พวกมันเปิดประตูได้สำเร็จในการลอบโจมตีครั้งนี้ เมื่อเรากลับไป ฉันจะอนุญาตให้แกเป็นข้ารับใช้ของฉัน หากแกยินดีต่อสู้เพื่อฉัน ฉันก็สามารถเกณฑ์แกมาเป็นทหารของฉันและสอนทักษะการต่อสู้ให้ได้ ส่วนพวกแกทุกคนก็เช่นกัน ตราบใดที่พวกแกทำความดีความชอบ ฉันจะไม่ตระหนี่ถี่เหนียวเรื่องรางวัลเลย" ฮ็อกก์กล่าว

"รับทราบขอรับนายท่าน" เบนากู๊ครีบตอบกลับ

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเองก็ตระหนักดีถึงสภาพภูมิประเทศของที่นี่ การบุกโจมตีค่ายก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย ทันทีที่อีกฝ่ายพบพิรุธแม้เพียงน้อยนิด พวกเขาก็จะไม่มีโอกาสชนะเลยด้วยฝนลูกธนูที่สาดซัดลงมาจากเบื้องบน พวกเขาจะกลายเป็นเป้านิ่งไปในทันที

เมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางบนภูเขา ฮ็อกก์ก็พบว่าในจุดที่เส้นทางกว้างที่สุดก็กว้างกว่าสิบเมตร และในจุดที่แคบที่สุดก็กว้างเพียงหนึ่งหรือสองเมตรเท่านั้น ทั้งสองข้างทางมีเพียงหน้าผาลึกและหินผาที่สูงชัน เส้นทางส่วนใหญ่ลาดชันขึ้นไปทำมุมประมาณหกสิบองศา คดเคี้ยวเลี้ยวลด บดบังทัศนวิสัย

"นั่นใครน่ะ" ทันทีที่พวกเขาเลี้ยวโค้ง เสียงตะโกนก็ดังขึ้นจากเบื้องหน้า มีด่านกั้นแบบง่ายๆ สร้างขึ้นตรงช่องเขาบนทางลาดชัน โดยมีกำแพงหินสูงประมาณห้าเมตร ประตูไม้บานใหญ่หนาหนักกั้นขวางทางเดินเอาไว้ และมีเชิงเทินสร้างอยู่บนกำแพงหิน กองโจรสองคนตะโกนลงมาจากด้านบน กองโจรอีกคนหยิบธนูยาวขึ้นมาและง้างลูกธนูหวีดร้องไว้บนสายธนูแล้ว

ฮ็อกก์ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในฝูงชน ย่อมมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่ามันไม่ใช่หัวลูกธนู แต่เป็นนกหวีดไม้ไผ่ ซึ่งจะส่งเสียงหวีดแหลมเมื่อยิงออกไป

"พี่เคียว ฉันเอง เบนากู๊ค พวกเราหนีรอดกลับมาได้" เบนากู๊คทำทีเหมือนได้พบหน้าคนคุ้นเคย และรีบตะโกนด้วยความดีใจ

"เบนากู๊ค นั่นแกจริงๆ เหรอ เกิดอะไรขึ้นกับพวกแกน่ะ พวกเราไม่ได้ข่าวคราวมาตั้งหลายวันแล้ว รองหัวหน้าบอกให้ปิดกั้นเส้นทางบนภูเขาอย่างแน่นหนาในช่วงนี้ ห้ามใครเข้ามาเด็ดขาด" เคียวตะโกนถาม

"พี่ชาย ดูให้ดีสิ ฉันคือหัวหน้าหน่วยที่สาม เบนากู๊คไงล่ะ ตอนที่เราบุกโจมตีหุบเขาจะงอยอินทรี เราปะทะกับศัตรูเข้า ลอร์ดคนนั้นนำกองทหารอาสาสวาเดียนมาด้วย และท่านผู้นำก็ถูกอัศวินฝึกหัดสังหารไปแล้ว พวกเราต้องซ่อนตัวอยู่ในภูเขาและเดินอ้อมไปเป็นร้อยลี้กว่าจะหนีรอดกลับมาได้" เบนากู๊คกล่าว

คนอื่นๆ ก็รีบช่วยกันพูดสมทบเสียงดัง และในชั่วขณะนั้น สถานการณ์ก็เต็มไปด้วยความโกลาหล

"เปิดประตู" เคียวชะโงกหน้าเข้ามาใกล้ จำเบนากู๊คและคนอื่นๆ ได้ ฮ็อกก์และคนของเขาทั้งหกคนซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของเส้นทางบนภูเขาด้านหลัง เขาจึงมองเห็นไม่ชัดเจนนัก จากนั้นเขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงสั่งการ

"แสดงละครเก่งใช้ได้เลยนี่" ฮ็อกก์รำพึง

พลธนูลดลูกธนูหวีดร้องลงและดึงสลักประตูด่านกั้นออก เบนากู๊คและคนอื่นๆ ก็กรูกันเข้าไป

"ปัง ปัง" ทันทีที่เข้าไปด้านใน ร่างของฮ็อกก์ก็หมุนคว้าง พุ่งตัวทะยานขึ้นไปอย่างรวดเร็ว และซัดกองโจรสองคนจนหมดสติไปในทันที

"มัดพวกมันไว้ แล้วเอาผ้าอุดปากซะ" ฮ็อกก์กระซิบสั่ง เอเรนและคนอื่นๆ ก็รีบเข้าไปมัดคนทั้งสองและเอาผ้าอุดปากไว้อย่างรวดเร็ว

"ฟู่" ฮ็อกก์ถอนหายใจยาว ตราบใดที่พวกเขาสามารถผ่านด่านแรกไปได้ ที่เหลือก็คงจะง่ายขึ้น

อันที่จริงมันก็เป็นเช่นนั้น พวกเขาสามารถผ่านด่านอีกสี่ด่านที่เหลือไปได้อย่างราบรื่น และในที่สุดก็มาถึงหน้าประตูค่ายที่ตั้งอยู่บนยอดเขา

เบื้องล่างประตูกำแพงค่ายที่สูงตระหง่าน คือทางลาดชันยาวสามร้อยก้าว ทำมุมหกสิบองศา ประตูกำแพงค่ายบานใหญ่หนาหนัก และกำแพงค่ายก็ถูกสร้างขึ้นบนหน้าผา สูงยี่สิบถึงสามสิบเมตร ส่วนด้านอื่นๆ ล้วนเป็นหน้าผาสูงชัน มีเพียงเส้นทางนี้เส้นทางเดียวเท่านั้น หากพวกเขาไม่สามารถหลอกล่อให้เปิดประตูได้ การบุกโจมตีก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย