บทที่ 24 แต่งตั้งหัวหน้าหน่วยและจัดทัพ

บทที่ 24 แต่งตั้งหัวหน้าหน่วยและจัดทัพ

จากนั้น ฮ็อกก์ก็รวบรวมทุกคนมาที่ลานกว้างหน้าอาคารหินสองชั้น

ในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ กองกำลังของเอเรนลดลงไป 2 คน เหลือเพียง 12 คนเท่านั้น คนส่วนใหญ่ก็ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน แต่ก็เป็นเพียงรอยขีดข่วนเล็กน้อยที่ไม่ต้องพึ่งยาสมานแผลด้วยซ้ำ โดยรวมแล้ว อาการบาดเจ็บของฮ็อกก์ดูจะหนักกว่าพวกเขาเล็กน้อย

"เอเรน บันดาก นิก ผ่านการต่อสู้ครั้งนี้ ฉันได้เห็นถึงความภักดี ความกล้าหาญ และเกียรติยศของพวกนายแล้ว นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันอนุญาตให้พวกนายเรียกฉันว่าท่านลอร์ด ฉัน ฮ็อกก์ คาเรนซ่า คือทายาทสายตรงแห่งตระกูลมังกรวายุแห่งจักรวรรดิสวาเดียน ในอีกหนึ่งปี ฉันจะได้รับคำสั่งบุกเบิกเพื่อไปเปิดดินแดน ตราบใดที่พวกนายติดตามฉันและสร้างผลงานได้อย่างโดดเด่น พวกนายก็จะมีดินแดนเป็นของตัวเองและกลายเป็นลอร์ดขุนนางในอนาคตเช่นกัน" ฮ็อกก์กล่าวเสียงดัง ขณะทอดสายตามองทุกคนที่ยืนอย่างสงบนิ่ง

ฮ็อกก์ไม่เคยเป็นผู้นำมาก่อนในชาติที่แล้ว แต่เขาก็ดูภาพยนตร์และรายการทีวีมาไม่น้อย อีกทั้งยังอ่านหนังสือเกี่ยวกับการบริหารจัดการมาบ้าง จึงเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงความสำคัญของการสร้างแรงจูงใจ แม้ว่าตอนนี้กองกำลังจะยังมีขนาดเล็ก แต่เขาก็ต้องรักษาธรรมเนียมการสร้างแรงจูงใจนี้ไว้ เพราะมันคือรากฐานสำคัญในการหลอมรวมความสามัคคีของทีม

ทัศนคติของฮ็อกก์แตกต่างจากเหล่าขุนนางในโลกใบนี้โดยสิ้นเชิง เนื่องจากแนวคิดที่แตกต่างกัน พวกเขามองว่าทาสและสามัญชนเป็นเพียงล่อและม้า ที่เกิดมาเพื่อตรากตรำทำงาน สมควรตายเพราะความเหนื่อยล้า และไม่มีระบบการเลื่อนขั้นใดๆ ทั้งสิ้น

"ท่านลอร์ด" ในขณะนี้ ทั้งสามคนต่างเปี่ยมไปด้วยความยินดีและคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

"ได้ผลดีทีเดียว" มาถึงจุดนี้ ฮ็อกก์ก็พบว่าค่าความภักดีของทั้งสามคนเพิ่มขึ้นคนละ 10 แต้ม

"สองคนที่ยืนอยู่ข้างฉันคืออิลลยา บาร์ตัน และเอเร็ก บาร์ตัน พวกเขาเป็นข้ารับใช้สืบทอดประจำตระกูลมังกรวายุของฉัน นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป อิลลยาจะเป็นหัวหน้าหน่วยองครักษ์และผู้ดูแลทรัพย์สิน รับผิดชอบจัดการเสบียงทั้งหมด

ต่อไป แผนการของเราคือจัดตั้งกองกำลังสองหน่วย นั่นคือหน่วยทหารราบและหน่วยพลธนู เอเรนจะเป็นหัวหน้าหน่วยทหารราบ โดยมีนิกและเอเร็กเป็นรองหัวหน้า ส่วนบันดากจะเป็นหัวหน้าหน่วยพลธนู พวกนายจะต้องผ่านการฝึกฝนวิชาดาบ วิชาหอก วิชาขวาน และวิชายิงธนูขั้นพื้นฐานเป็นเวลาสามเดือนเสียก่อน จากนั้น หัวหน้าหน่วยของพวกนายก็จะคัดเลือกทหารจากในหมู่พวกนาย แน่นอนว่าพวกนายจะต้องผ่านการประเมินและได้รับการอนุมัติจากฉันเสียก่อน"

หลังจากฮ็อกก์กล่าวจบ เขาก็มองไปที่อีกสิบสองคนที่เหลือและพูดว่า "หากภายในสามเดือนนี้ มีใครในหมู่พวกนายสามารถสร้างผลงานได้อย่างโดดเด่นและผ่านการประเมินเพื่อเข้าร่วมในสองหน่วยนี้ได้ พวกนายก็จะพ้นจากสถานะทาสและกลายมาเป็นทหารของฉัน นับจากนี้ไป พวกนายไม่เพียงแต่จะได้กินอิ่มนอนอุ่นเท่านั้น แต่ยังจะได้กลายเป็นข้ารับใช้ของฉัน เหมือนกับเอเรน บันดาก และนิก และยังได้ฝึกฝนทักษะระดับสูงอีกด้วย บางทีวันหนึ่ง พวกนายอาจได้รับการเลื่อนขั้นเป็นข้ารับใช้ของฉันและมีดินแดนศักดินาเป็นของตัวเองก็ได้นะ"

หลังจากฮ็อกก์พูดจบ คนเหล่านี้ก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที นัยน์ตาของพวกเขาเป็นประกายระยิบระยับด้วยความตื่นเต้น

"เอเรน บันดาก พวกกองโจรที่จับได้วันนี้ ปล่อยให้พวกมันทนทุกข์ไปสักพักเถอะ หากมีใครเหมาะสม ก็สามารถรับมาเป็นเป้าหมายในการเกณฑ์ทหารของพวกนายได้ แต่ต้องแน่ใจในความภักดีของพวกมันด้วยนะ" จากนั้นฮ็อกก์ก็รั้งตัวเอเรน บันดาก และนิกไว้เพื่อสั่งการ

"รับทราบครับท่านลอร์ด" ทั้งสองพยักหน้ารับ

"นิก ฉันมีงานให้แกทำ ในช่วงไม่กี่วันนี้ แกไปสอบสวนพวกกองโจรพวกนี้ หามาให้ได้ว่าฐานที่มั่นของพวกมันอยู่ที่ไหน มีใครอยู่ที่ฐานที่มั่นอีกบ้าง และพวกมันมีเสบียงมากน้อยแค่ไหน" ฮ็อกก์หันไปมองนิก

ฮ็อกก์พบว่านิกเป็นคนฉลาดหลักแหลมพอตัว เขาจึงมอบหมายงานนี้ให้

"รับทราบครับท่านลอร์ด ไม่ต้องกังวล ผมจะจัดการให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด" นิกกล่าวด้วยความตื่นเต้น

หลังจากนั้น อิลลยาก็สั่งให้ทหารขนย้ายทรัพย์สินที่ยึดมาได้ไปยังห้องเก็บของใต้ดินของอาคารหิน และเธอก็เริ่มจดบันทึกพวกมันลงบนกระดาษหนังแกะอย่างพิถีพิถัน โดยแบ่งหมวดหมู่และประเมินมูลค่า บันทึกทุกอย่างลงไปอย่างละเอียดถี่ถ้วน

หลังจากนั้น ฮ็อกก์ก็มาที่นี่และนำธัญพืช เครื่องปรุงรส และเสบียงอื่นๆ จากช่องเก็บของมิติของเขามาเก็บไว้ที่นี่ด้วย

"อิลลยา ช่วงนี้ไม่ต้องประหยัดเรื่องอาหารนะ ให้ทหารที่เข้าร่วมการฝึกได้กินอาหารมากเท่าที่พวกเขาต้องการเลย" ฮ็อกก์สั่งการ

"เข้าใจแล้วค่ะ ฉันจะจัดเตรียมอาหารให้มากขึ้น" อิลลยากล่าว

ต่อมา เขาและเอเร็กก็ช่วยกันนำม้าสัมภาระสองตัวจากแถบอุปกรณ์ของระบบไปไว้ที่คอกม้า ซึ่งในตอนนั้นม้าศึกก็ถูกนำไปไว้ที่นั่นแล้ว

"เอเร็ก ดูเหมือนแกจะรู้วิธีดูแลม้าศึกสินะ" ฮ็อกก์เอ่ยถาม เมื่อสังเกตเห็นว่าขนของม้าศึกดูสะอาดสะอ้านขึ้น

"ใช่ครับนายน้อย ผมเคยเป็นคนดูแลคอกม้าอยู่ช่วงหนึ่ง" เอเร็กตอบ

"ตอนนี้ แกดูแลม้าศึกตัวนี้กับม้าสัมภาระอีกสองตัวไปก่อนนะ เลือกทาสมาช่วยแกสักสองคนแล้วฝึกให้พวกเขาเป็นคนดูแลคอกม้าแทนแก" ฮ็อกก์กล่าว

"ไม่เป็นไรครับนายน้อย ผมทำเองได้" เอเร็กกล่าว

"ไม่ เอเร็ก แกต้องมองให้ไกลกว่านี้ ในอนาคต แกอาจจะต้องบัญชาการคนเป็นร้อย หรืออาจจะถึงพันคนด้วยซ้ำ การพัฒนาฝีมือการต่อสู้และเรียนรู้การบัญชาการรบคือหน้าที่หลักของแก แกต้องเรียนรู้ที่จะแบ่งเบางานพวกนี้ให้คนรับใช้ทำ" ฮ็อกก์กล่าวอย่างจริงจัง

"นายน้อย ผมเข้าใจแล้วครับ" เอเร็กชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับด้วยสีหน้าจริงจัง

อันที่จริง เขาได้รับการปกป้องจากพี่ชายและอิลลยามาโดยตลอด ไม่เคยต้องกังวลอะไรมากนัก และชีวิตก็ไร้ซึ่งจุดมุ่งหมาย หลังจากที่ตระกูลตกต่ำลง แค่เอาชีวิตรอดได้ก็ดีมากแล้ว ในตอนนี้ เขาก็ตระหนักได้ว่าหลังจากที่ติดตามฮ็อกก์ สถานะของเขาก็เปลี่ยนไป และเป้าหมายในชีวิตของเขาก็ได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างก้าวกระโดด

อาหารค่ำมื้อนี้ช่างหรูหรา มีทั้งขนมปังขาว สตูเนื้อใส่มันฝรั่ง ผักตามฤดูกาลสองอย่าง และซุปเห็ดหนึ่งหม้อ อิลลยาคอยปรนนิบัติอยู่ใกล้ๆ ฮ็อกก์อยากให้เธอร่วมโต๊ะรับประทานอาหารด้วย แต่เธอก็ปฏิเสธอย่างหนักแน่น

ตามธรรมเนียมของโลกใบนี้ ข้ารับใช้ ผู้ติดตาม และทาสไม่ได้รับอนุญาตให้ร่วมโต๊ะรับประทานอาหารกับลอร์ดของตน ฮ็อกก์ไม่ได้เซ้าซี้อะไร ท้ายที่สุดแล้ว การจะเปลี่ยนแปลงความเชื่อของพวกเขานั้นเป็นเรื่องยาก และฮ็อกก์ก็ไม่มีความปรารถนาที่จะเปลี่ยนแปลงอะไรทั้งนั้น

หลังจากรับประทานอาหารค่ำเสร็จ อิลลยาก็ให้แม่ครัวต้มน้ำร้อนถังใหญ่ เธอตั้งใจจะเช็ดตัวให้ฮ็อกก์ ตอนแรกฮ็อกก์รู้สึกเขินอายแต่สุดท้ายก็ยอมตกลง ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็สกปรกเกินไปและเหนียวเหนอะหนะจนรู้สึกไม่สบายตัว

เห็นได้ชัดว่านี่เป็นครั้งแรกที่อิลลยาปรนนิบัติชายหนุ่ม ใบหน้าของเธอแดงก่ำด้วยความเขินอาย แต่เธอก็ระมัดระวังไม่ให้โดนบาดแผลของฮ็อกก์ และค่อยๆ เช็ดตัวให้เขาด้วยมือน้อยๆ อันอบอุ่นของเธอ โดยไม่เว้นแม้แต่จุดซ่อนเร้น ทำความสะอาดให้เขาอย่างหมดจด

"นี่แหละชีวิตที่ฉันควรจะมี" ฮ็อกก์รู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว ด้วยความงดงามของอิลลยา เขาคงไม่มีโอกาสได้ใกล้ชิดกับผู้หญิงแบบนี้ในชาติก่อนอย่างแน่นอน ตอนนี้ เมื่อได้รับการปรนนิบัติเช่นนี้ ฮ็อกก์ก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขารู้ว่านี่คือวิถีชีวิตของขุนนางในโลกใบนี้ และฮ็อกก์ก็ยังไม่ค่อยชินกับมันนัก

ต้องยอมรับเลยว่ายาสมานแผลสีเข้มของโลกใบนี้มีประสิทธิภาพมาก บางทีอาจเป็นเพราะสมรรถภาพทางกายที่แข็งแกร่งของเขา ภายในสองวัน บาดแผลก็ตกสะเก็ดและไม่ส่งผลกระทบต่อการฝึกฝนอีกต่อไป

ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม นักเล่นแร่แปรธาตุในโลกใบนี้ก็มีพลังที่แข็งแกร่งมากเช่นกัน พวกเขาสามารถปรุงยาถอนพิษ ยาสมานแผล และยาวิเศษต่างๆ ได้

อย่างไรก็ตาม ว่ากันว่าน้ำยาพลังชีวิตซึ่งสามารถมอบพลังชีวิตให้ได้นั้น นักเล่นแร่แปรธาตุธรรมดาไม่สามารถสกัดออกมาได้ มีเพียงนักเล่นแร่แปรธาตุที่มีคุณสมบัติวิชาชีพเป็นพ่อมดหรือผู้ฝึกหัดพ่อมด ซึ่งสามารถควบคุมธาตุเวทมนตร์ได้เท่านั้น จึงจะสามารถสกัดมันออกมาได้

ดังนั้น น้ำยาพลังชีวิตซึ่งช่วยในการฝึกฝนเคล็ดวิชาลมหายใจ จึงถูกผูกขาดโดยสมาคมพ่อมดอย่างเบ็ดเสร็จ เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ฮ็อกก์ก็รู้สึกอิจฉา หากเขารู้วิธีสกัดน้ำยาพลังชีวิต มันคงจะทำเงินให้เขาได้อย่างมหาศาลเลยทีเดียว

"ท่านลอร์ด ผมสอบสวนเสร็จแล้วครับ" ฮ็อกก์เพิ่งจะรับประทานอาหารเช้าเสร็จ นิกก็รีบวิ่งเข้ามารายงาน

"ว่ามาสิ" ฮ็อกก์กล่าว

"กองโจรกลุ่มนี้มีทั้งหมด 98 คน ครั้งนี้มี 85 คนที่มาบุกโจมตีหุบเขาจะงอยอินทรี และอีก 14 คนอยู่เฝ้าค่าย นำโดยรองหัวหน้า รองหัวหน้าคนนี้เป็นนักธนู และวิชายิงธนูของเขาก็ยอดเยี่ยมมาก ฐานที่มั่นของพวกมันอยู่ห่างจากที่นี่ประมาณ 80 ลี้ ผมวาดแผนที่ภูมิประเทศอย่างละเอียดมาให้แล้ว สาเหตุที่พวกมันอยากจะยึดหุบเขาจะงอยอินทรีอย่างบ้าคลั่งก็เพราะว่า พวกมันถูกลอร์ดแห่งตุ๊ดหมายหัวเข้าให้ หลังจากที่ไปปล้นหมู่บ้านใกล้เคียง มีการออกภารกิจเพื่อเกณฑ์ทหารรับจ้างไปจัดการพวกมัน และพวกมันก็ตัดสินใจย้ายฐานที่มั่นเพราะความหวาดกลัว

สามัญชนสองคนที่เราปล่อยไปก่อนหน้านี้ถูกพวกมันจับตัวไปเป็นทาส พวกมันรู้สถานการณ์ของเราจากสองคนนั้น นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้พวกมันกล้าเสี่ยงขนาดนี้

จากการสอบสวน ค่ายของพวกมันมีทาส 30 คน มีที่ดินทำกินน้อยมาก มีที่ดินบนภูเขาไม่ถึงสิบหมู่ อาหารส่วนใหญ่ของพวกมันมาจากการปล้นหมู่บ้าน เมืองเล็กๆ และพ่อค้าเร่ที่เดินทางผ่านไปมา พวกมันยังบอกอีกว่าค่ายของพวกมันมีร้านตีเหล็กที่สามารถตีอาวุธธรรมดาได้ด้วย" นิกอธิบายอย่างละเอียดถี่ถ้วน