บทที่ 19 วิหารเทพน้ำแข็ง

บทที่ 19 วิหารเทพน้ำแข็ง

"ถึงแม้พี่หลวนจะกลายเป็นวงแหวนวิญญาณแห่งปัญญาแล้ว แต่นางอ่อนแอมากและเข้าสู่ห้วงนิทราไปทันทีที่เข้ามา"

เมื่อเห็นอาการของซูหาน จักรพรรดินีหิมะจึงเอ่ยอย่างอ่อนโยน "เสี่ยวหาน ผลลัพธ์แค่นี้ก็นับว่าดีมากแล้ว อย่างน้อยเมื่อนางฟื้นฟูพลังจนเต็มเปี่ยม นางก็จะตื่นขึ้นมาเอง"

"ใช่แล้ว เสี่ยวหาน รีบบอกพวกเรามาเร็วเข้าว่ากระบี่เทพน้ำแข็งได้รับทักษะวิญญาณอะไรมาบ้าง?"

จักรพรรดินีน้ำแข็งให้ความสนใจกับกระบี่เทพน้ำแข็งเป็นอย่างมาก เหตุผลที่เธอและจักรพรรดินีหิมะเลือกฟีนิกซ์น้ำแข็งลี้ลับ ก็เพราะสายเลือดของมันแข็งแกร่งพอที่จะควบคุมได้ทั้งธาตุน้ำแข็งและธาตุลม ที่สำคัญที่สุดคือ มันมีโอกาสมากที่สุดที่จะกลายร่างเป็นฟีนิกซ์น้ำแข็งได้ในหมู่เผ่าพันธุ์ฟีนิกซ์น้ำแข็งลี้ลับด้วยกัน

"น้าเสวี่ย น้าปิง วงแหวนวิญญาณอายุแสนสามหมื่นปีวงนี้มอบทักษะวิญญาณให้ข้าถึงสองทักษะครับ ทักษะแรกมีชื่อว่า ระบำกระบี่เหมันต์ คมกระบี่ที่ข้าตวัดออกไปจะถักทอกลายเป็นตาข่ายกลางอากาศเพื่อกักขังศัตรูเอาไว้ข้างใน ยิ่งไปกว่านั้น คมกระบี่ยังแฝงไปด้วยไอเย็นเยียบที่จะคอยสูบพลังวิญญาณและพลังชีวิตของฝ่ายตรงข้ามอย่างต่อเนื่อง และมันยังสามารถใช้กับตัวเองเพื่อสกัดกั้นการโจมตี โดยสร้างเป็นโล่ปราณกระบี่ได้อีกด้วย"

"ส่วนอีกทักษะมีชื่อว่า ฟีนิกซ์น้ำแข็งสยายปีก ปราณกระบี่ที่ปลดปล่อยออกมาจะก่อตัวเป็นฟีนิกซ์น้ำแข็งขนาดยักษ์ แช่แข็งทุกสรรพสิ่งในเส้นทางและสร้างความเสียหายอย่างย่อยยับ ทักษะวิญญาณนี้มีความพิเศษอยู่นิดหน่อย นั่นคือทุกๆ สิบระดับพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้น ข้าจะสามารถสร้างฟีนิกซ์เพิ่มได้อีกหนึ่งตัวครับ"

ซูหานเล่าทุกอย่างให้พวกเธอฟังโดยไม่ปิดบังแม้แต่น้อย

"ไม่เลวเลย ฟีนิกซ์น้ำแข็งสยายปีก ดูเหมือนนางจะมีสายเลือดของฟีนิกซ์อยู่จริงๆ ด้วย"

จักรพรรดินีหิมะค่อนข้างพึงพอใจกับทักษะวิญญาณของสัตว์วิญญาณแสนปีทั้งสองทักษะนี้

พวกมันล้วนครอบคลุมทั้งการโจมตี การป้องกัน และการควบคุม

"แล้วกระดูกวิญญาณล่ะ?" จักรพรรดินีน้ำแข็งกะพริบตากลมโตเป็นประกาย

"กระดูกวิญญาณภายนอกระดับแสนปีก็มอบทักษะวิญญาณให้ข้าสองทักษะเช่นกันครับ ทักษะแรกคือการเพิ่มพูนพลัง ซึ่งจะช่วยเพิ่มคุณสมบัติทั้งหมดร้อยละ 120 และเพิ่มความเร็วขึ้นอีกร้อยละ 150"

"ส่วนอีกทักษะมีชื่อว่า ขนนกฟีนิกซ์ทะยานฟ้า ทักษะนี้ต้องบินขึ้นไปบนท้องฟ้าและใช้ขนนกสาดซัดการโจมตีลงมา มันคือทักษะวิญญาณประเภทโจมตีหมู่ครับ!"

ซูหานเองก็รู้สึกตกตะลึงขณะที่พูดออกไป สัตว์วิญญาณแสนปีสมควรแล้วที่ได้รับฉายาว่าเป็นสมบัติล้ำค่าแห่งโลกวิญญาจารย์ เพียงแค่มันอย่างเดียวก็มอบทักษะวิญญาณอันทรงพลังให้ถึงสี่ทักษะในคราวเดียว

แน่นอนว่าด้วยพลังวิญญาณของเขาในปัจจุบัน ทักษะวิญญาณแสนปีเหล่านี้สามารถสูบพลังของเขาจนหมดเกลี้ยงได้อย่างง่ายดายหลังจากการใช้งานเพียงครั้งเดียว

ซูหานตรวจสอบระดับพลังของตนเอง ตอนนี้เขาอยู่ระดับ 20 แล้ว

แต่เขารู้ดีว่าพลังจริงๆ ของเขาต้องเกินระดับ 20 ไปแล้วอย่างแน่นอน เพียงแต่เขามาถึงจุดคอขวดพอดี เขาจำเป็นต้องได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่สองเสียก่อน ระดับพลังที่แท้จริงจึงจะปรากฏออกมา

"เด็กน้อย..."

ทันใดนั้น น้ำเสียงที่กังวานและเบาหวิวราวกับล่องลอยมาจากสรวงสวรรค์ก็ดังขึ้น

ซูหานถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

เขามองไปรอบๆ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นและถามว่า "น้าปิง น้าเสวี่ย พวกท่านได้ยินเสียงอะไรไหมครับ?"

จักรพรรดินีน้ำแข็งและจักรพรรดินีหิมะกำลังรู้สึกยินดีกับเด็กน้อย

พวกเธอมั่นใจอย่างยิ่งว่าตอนนี้เสี่ยวหานมีความสามารถพอที่จะต่อสู้ข้ามระดับพลังได้อย่างแน่นอน

เสียงอะไรกัน?

เมื่อได้ยินคำถาม จักรพรรดินีน้ำแข็งก็มีสีหน้างุนงง ในขณะที่จักรพรรดินีหิมะเริ่มตรวจสอบสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างระมัดระวัง

เมื่อใช้พลังจิตตรวจสอบแล้วไม่พบสิ่งใด เธอก็ส่ายหน้าเช่นกัน

"ข้าคงหูแว่วไปเอง..."

"เด็กน้อย ลงมาใต้ดินสิ"

"เอ๊ะ?"

ตอนนี้ซูหานมั่นใจแล้ว

เขาไม่ได้หูแว่วไปเอง

มันเป็นเสียงของผู้หญิง

เมื่อจักรพรรดินีหิมะได้ฟังสิ่งที่เขาเล่า สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปทันที

วินาทีต่อมา ซูหานก็รู้สึกว่าร่างของตนลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ เขาถูกจักรพรรดินีหิมะหิ้วทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

จักรพรรดินีน้ำแข็งถึงกับเผยร่างจริงที่เป็นแมงป่องจักรพรรดิหยกน้ำแข็งออกมา

มันคือแมงป่องจักรพรรดิหยกน้ำแข็งที่มีความยาวประมาณหนึ่งเมตรครึ่ง พร้อมกับก้ามขนาดมหึมาสองข้าง

ร่างกายของมันราวกับสลักเสลาขึ้นจากน้ำแข็งและหยกสีมรกต ดูงดงามตระการตายิ่งนัก

ก้ามหน้าอันแหลมคมทั้งสองข้างยาวถึงหนึ่งเมตร แผ่กลิ่นอายความหนาวเหน็บและจิตสังหารออกมา หางยาวสีเขียวมรกตของมันชูชันขึ้น พร้อมกับพกพาความเย็นเยียบที่จับขั้วหัวใจยิ่งกว่าเดิม

"ผู้ใดบังอาจบุกรุกเข้ามาในแดนเหนือสุดของข้า?"

น้ำเสียงของจักรพรรดินีน้ำแข็งนั้นแหลมคมและไร้ซึ่งความปรานี

เธอไม่หลงเหลือความอ่อนโยนเหมือนตอนที่อยู่กับซูหานเลยแม้แต่น้อย

"ความพิโรธของจักรพรรดินีน้ำแข็ง!"

แทบจะในเสี้ยววินาทีที่สิ้นเสียง จักรพรรดินีน้ำแข็งก็งัดเอาท่าไม้ตายที่ทรงพลังที่สุดของเธอออกมาใช้

ห้วงมิติสั่นสะเทือน หิมะร่วงหล่น สายลมพัดกรรโชกแรง

ขุมพลังอันมหาศาลฟาดกระหน่ำลงบนพื้นดินอย่างรุนแรง

ผืนดินสั่นสะท้านและปริแตกออก

พายุเยือกแข็งกวาดพัดครอบคลุมรัศมีนับร้อยลี้

ภายในพายุนั้น หิมะตกหนักตลบอบอวล เสียงลมพัดหวีดหวิวกรีดร้องไปทั่วผืนดิน ก่อให้เกิดหลุมอุกกาบาตขนาดมหึมา

จักรพรรดินีน้ำแข็งคืนร่างกลับเป็นมนุษย์ ร่างของเธอค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้นดิน

สายตาของเธอไม่ละไปจากใจกลางพายุเลยแม้แต่น้อย

เธอค้นหาศัตรูที่อาจซ่อนตัวอยู่อย่างระมัดระวัง

"เสวี่ยเอ๋อร์ ข้าไม่รู้สึกถึงอะไรเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น...

จักรพรรดินีหิมะก็รู้สึกสับสนเช่นกัน ตอนที่จักรพรรดินีน้ำแข็งลงมือ เธอได้ทำการปิดกั้นพื้นที่โดยรอบในทันที และในขณะเดียวกันก็ใช้พลังจิตกวาดค้นหาอย่างต่อเนื่อง ทว่ากลับไม่พบสิ่งใดเลย

ต้องเข้าใจก่อนว่า เธอคือสตรีหิมะสวรรค์เยือกแข็ง และที่นี่คือแดนเหนือสุด

การที่จะรอดพ้นจากสายตาของเธอในถิ่นของเธอเองได้นั้น คงต้องเป็นระดับพลังของเทพเจ้าเท่านั้นแหละ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จักรพรรดินีหิมะก็ยิ่งเพิ่มความระมัดระวังตัวมากยิ่งขึ้น

"เอ่อ... น้าปิง น้าเสวี่ย น้ำเสียงนั้นดูเหมือนจะไม่ได้ประสงค์ร้ายต่อข้าเลยนะครับ"

ซูหานเกาแก้มตัวเอง น้าเสวี่ยกับน้าปิงลงมือเร็วเกินไปแล้ว

ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว น้าปิงก็ปลดปล่อยท่าไม้ตายออกมาเสียแล้ว

จักรพรรดินีหิมะและจักรพรรดินีน้ำแข็งสบตากัน ก่อนที่จักรพรรดินีหิมะจะโบกมือเบาๆ เพื่อสลายพายุที่อยู่รายรอบ

หลุมยุบขนาดยักษ์ความลึกนับพันเมตรปรากฏขึ้นแก่สายตา

ซูหานสูดลมหายใจเข้าลึก ไม่ใช่เพราะเขาตกตะลึงในความแข็งแกร่งของจักรพรรดินีน้ำแข็ง แต่เป็นเพราะมีพระราชวังน้ำแข็งปรากฏอยู่ ณ ก้นบึ้งของหลุมลึกนั้นต่างหาก

"นี่มัน..."

จักรพรรดินีน้ำแข็งรีบบินโฉบลงไป ก่อนจะร่อนลงจอดที่หน้าพระราชวัง

เมื่อทอดสายตามองบานประตูน้ำแข็งและหิมะที่สูงตระหง่านกว่าสิบเมตร จักรพรรดินีน้ำแข็งกลับสัมผัสได้ถึงความรู้สึกผ่อนคลายจากเบื้องหลังบานประตูนั้น มันคือเสียงเพรียกจากน้ำแข็งและหิมะ

"วิหารเทพน้ำแข็ง!"

จักรพรรดินีหิมะร่อนลงมายืนเคียงข้างจักรพรรดินีน้ำแข็งพร้อมกับซูหาน น้ำเสียงของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจและยินดี

"เสวี่ยเอ๋อร์ นี่คือ... นี่คือวิหารเทพน้ำแข็งจริงๆ อย่างนั้นหรือ?"

จักรพรรดินีน้ำแข็งแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

วิหารเทพน้ำแข็ง ซึ่งว่ากันว่าเป็นสถานที่ประทับขององค์เทพน้ำแข็ง

หรือว่าเทพน้ำแข็งจะอยู่หลังบานประตูนั้น?

ซูหานเรียกกระบี่เทพน้ำแข็งออกมา เขาสัมผัสได้ถึงเสียงเพรียกหานั้นแล้ว

และก็เป็นดังคาด วินาทีที่กระบี่เทพน้ำแข็งปรากฏขึ้น บานประตูของวิหารเทพน้ำแข็งก็ค่อยๆ เปิดออก

พร้อมกันนั้น น้ำเสียงที่กังวานและอ่อนโยนก็ดังคลอตามมา

"เด็กน้อย เข้ามาสิ!"

ครั้งนี้ ไม่เพียงแค่ซูหานเท่านั้น แต่จักรพรรดินีหิมะและจักรพรรดินีน้ำแข็งก็ได้ยินอย่างชัดเจนเช่นกัน

"เสี่ยวหาน รีบเข้าไปข้างในเร็วเข้า!"

จักรพรรดินีหิมะเอ่ยเร่งเร้า พยายามข่มความตื่นเต้นเอาไว้

"ครับ!"

ซูหานเองก็รู้สึกตื่นเต้นไม่น้อย เพราะนี่คือเทพเจ้าองค์หนึ่งเลยทีเดียว

พวกเขาก้าวเดินเข้าไปเบื้องหน้า

ภายในวิหารเทพน้ำแข็งถูกอาบไล้ไปด้วยสีฟ้าบริสุทธิ์ โถงหลักสะท้อนแสงระยิบระยับดั่งคริสตัลจากผืนน้ำในสระ ก่อให้เกิดบรรยากาศที่เลือนรางราวกับความฝัน ทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยความศักดิ์สิทธิ์และไอเย็นยะเยือก

"เด็กน้อย เจ้าได้รับการยอมรับจากบัลลังก์เทพน้ำแข็งแล้ว"

น้ำเสียงนั้นดังก้องมาจากทุกสารทิศ ฟังดูทรงพลังน่าเกรงขามแต่ก็แฝงไปด้วยความอ่อนโยน

จักรพรรดินีหิมะและอีกสองคนต่างก็รู้สึกปีติยินดีขึ้นมาพร้อมกัน

"บัลลังก์เทพน้ำแข็งงั้นหรือ ไม่ใช่ว่าต้องเป็นท่านเทพน้ำแข็งหรอกหรือครับ?"

ซูหานเอ่ยถามพลางแสร้งทำเป็นประหลาดใจ

"วิหารเทพน้ำแข็งแห่งนี้ไม่มีเทพน้ำแข็งอยู่อีกต่อไปแล้ว ข้าเป็นเพียงเศษเสี้ยวจิตศักดิ์สิทธิ์ที่เทพน้ำแข็งทิ้งเอาไว้ ทว่ากาลเวลาล่วงเลยมานับหมื่นปี จิตศักดิ์สิทธิ์ของข้าดวงนี้ก็ใกล้จะดับสูญเต็มทีแล้ว"

"หากไม่ใช่เพราะเจ้าได้ปลุกกระบี่เทพน้ำแข็งขึ้นมา และการที่วงแหวนวิญญาณระดับแสนปีได้ไปกระตุ้นขุมพลังบางส่วนที่หลับใหลอยู่ภายในกระบี่เทพน้ำแข็ง ข้าเกรงว่าจิตศักดิ์สิทธิ์ของข้าคงจะไม่มีโอกาสได้ตื่นขึ้นมาอีกเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น...

ใบหน้าของจักรพรรดินีน้ำแข็งและจักรพรรดินีหิมะต่างก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง

องค์เทพน้ำแข็งอันเป็นศูนย์รวมความศรัทธาของพวกเธอ ได้ร่วงหล่นและดับสูญไปแล้วอย่างนั้นหรือ

มิน่าล่ะ... มิน่าล่ะ...

ตลอดระยะเวลาหลายหมื่นปีที่ผ่านมา สัตว์วิญญาณระดับแสนปีมากมายในแดนเหนือสุดต้องสังเวยชีวิตภายใต้ทัณฑ์สวรรค์ เหตุใดองค์เทพน้ำแข็งจึงไม่เคยตอบรับคำอ้อนวอนเลย? ที่แท้ก็เป็นเพราะเทพน้ำแข็งไม่ได้อยู่ที่นี่อีกต่อไปแล้วนี่เอง