บทที่ 18 การสังเวยของสัตว์วิญญาณ ณ เขตใจกลางแดนเหนือสุด

บทที่ 18 การสังเวยของสัตว์วิญญาณ ณ เขตใจกลางแดนเหนือสุด

"เสี่ยวหาน เมื่อไม่นานมานี้นางได้รับบาดเจ็บสาหัสและอายุขัยก็ใกล้จะสิ้นสุดลง นางจึงสมัครใจที่จะกลายเป็นวงแหวนวิญญาณให้เจ้า และเมื่อเจ้ากลายเป็นเทพ เจ้าก็สามารถชุบชีวิตนางขึ้นมาได้ หากเป็นเช่นนั้น ก็เท่ากับว่าเจ้าได้ช่วยชีวิตนางเอาไว้นะ"

อย่างนั้นหรือ?

"ใช่..."

"หืม?"

จักรพรรดินีหิมะรู้สึกผิดเป็นครั้งแรก นางเหลือบมองจักรพรรดินีน้ำแข็ง จักรพรรดินีน้ำแข็งก็สะดุ้งโหยงและเอ่ยถามทันที "เจ้ามองข้าแบบนั้นทำไม?"

"เอาล่ะ เสี่ยวหาน เจ้าควรจะเตรียมตัวได้แล้ว พวกข้าจะคอยคุ้มกันให้เจ้าเอง"

ซูหานนิ่งเงียบ เขาไม่ได้ขยับตัว

วงแหวนวิญญาณแสนปีนั้นยั่วยวนใจเป็นอย่างมาก แต่นางอาศัยอยู่ในแดนเหนือสุด

ความสัมพันธ์ของเขากับสัตว์วิญญาณแสนปีเหล่านี้สนิทสนมกันมาก จนกล่าวได้ว่าพวกนางเปรียบเสมือนครอบครัวก็ไม่เกินจริงเลย

"เสี่ยวหาน!"

วิหคน้ำแข็งเหินเวหาร่อนลงจอดข้างกายซูหาน ปีกสีฟ้าอมหิมะของนางโอบอุ้มร่างของเขาไว้อย่างอ่อนโยน

น้ำเสียงของนางหวานละมุนและอ่อนโยน "อย่าลังเลไปเลยเสี่ยวหาน ถึงแม้ข้าจะกลายเป็นวงแหวนวิญญาณของเจ้า แต่ข้าก็จะอยู่เคียงข้างเจ้าเสมอ"

"น้าเสวี่ย น้าปิง พี่หลวน พวกท่านรู้จักวงแหวนวิญญาณแห่งปัญญาหรือไม่ครับ?"

"วงแหวนวิญญาณแห่งปัญญาอย่างนั้นหรือ?"

ใช่แล้ว หลังจากที่สัตว์วิญญาณทำการสังเวย จิตวิญญาณของพวกมันจะเป็นอมตะและสามารถกักเก็บไว้ในโลกแห่งจิตวิญญาณได้

ซูหานมีความรู้เรื่องวงแหวนวิญญาณแห่งปัญญาอยู่บ้าง

ดูเหมือนว่าสิ่งนี้จะถูกคิดค้นขึ้นโดยหนอนน้ำแข็งฝันสวรรค์ในอีกหนึ่งหมื่นปีข้างหน้า จึงเป็นเรื่องปกติที่จักรพรรดินีน้ำแข็งและจักรพรรดินีหิมะจะไม่รู้เรื่องนี้ ในฐานะราชันแห่งแดนเหนือสุด ใครจะไปมัวศึกษาวิธีการกลายเป็นวงแหวนวิญญาณของคนอื่นกันล่ะ?

"จิตวิญญาณเป็นอมตะและถูกเก็บไว้ในโลกแห่งจิตวิญญาณ..."

จักรพรรดินีหิมะและอีกสองคนสบตากัน สีหน้าของพวกนางเผยให้เห็นถึงความประหลาดใจ

ไม่นาน จักรพรรดินีหิมะก็ครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า "แม้ข้าจะไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน แต่หากมีพลังจิตที่แข็งแกร่งพอ หรือมีความช่วยเหลือจากภายนอก บางทีพวกเราอาจจะลองดูได้ แต่ว่า..."

"แต่อะไรล่ะ..." จักรพรรดินีน้ำแข็งเอ่ยถามอย่างร้อนใจ หากการสังเวยยังคงรักษาจิตสำนึกเอาไว้ได้ เช่นนั้นนางก็ยังสามารถใกล้ชิดกับเสี่ยวหานได้ใช่หรือไม่?

ริมฝีปากสีชมพูของจักรพรรดินีหิมะเผยอขึ้นเล็กน้อย "เมื่อพิจารณาจากสภาพร่างกายของเสี่ยวหาน เพื่อที่จะทนรับพลังของสัตว์วิญญาณแสนปี ผู้ที่ทำการสังเวยจะต้องอุทิศทั้งร่างกายและจิตวิญญาณพร้อมกับพลังวิญญาณทั้งหมด ในกรณีนี้ จะมีเพียงเศษเสี้ยวของจิตสำนึกเท่านั้นที่ถูกเก็บรักษาเอาไว้ หากข้าเดาไม่ผิด นางอาจจะต้องติดอยู่ในโลกแห่งจิตวิญญาณของเสี่ยวหานไปอีกแสนนาน หรือไม่ก็อาจจะหลับใหลไปอย่างยาวนาน"

จักรพรรดินีน้ำแข็งไม่ได้รู้สึกผิดหวัง กลับกันนางกลับรู้สึกยินดี "นั่นก็ไม่เลวนะ อย่างน้อยมันก็ยังมีหนทาง เสวี่ยเอ๋อร์ เรามาลองดูกันเถอะ"

"ข้อแม้คือมันต้องสามารถเก็บรักษาเอาไว้ได้ ซึ่งพวกเรายังไม่เคยมีใครลองทำมาก่อน" จักรพรรดินีหิมะมองไปที่วิหคน้ำแข็งเหินเวหา "หากเจ้าเต็มใจ ข้าสามารถระดมพลังของแดนเหนือสุดทั้งหมดเพื่อช่วยให้เจ้ากลายเป็นวงแหวนวิญญาณแห่งปัญญาอย่างที่เสี่ยวหานบอกได้ แต่ข้าไม่อาจรับประกันได้ว่ามันจะสำเร็จอย่างแน่นอน"

วิหคน้ำแข็งเหินเวหาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย "ได้สิ ข้าเตรียมใจยอมรับผลที่จะตามมาได้ทุกอย่างอยู่แล้ว ถ้าหากข้ากลายเป็นวงแหวนวิญญาณแห่งปัญญาได้จริงๆ ล่ะก็ คิกๆ ข้าก็ถือว่าได้กำไรแล้วล่ะ"

ซูหานรู้สึกประหลาดใจไม่น้อยที่จักรพรรดินีหิมะสามารถทำความเข้าใจเรื่องวงแหวนวิญญาณแห่งปัญญาได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้

ระดมพลังทั้งหมดของแดนเหนือสุดงั้นหรือ? น้าเสวี่ยคงต้องใช้พลังระดับกึ่งเทพของนางเพื่อช่วยเหลือนางเป็นแน่!

ไม่นานนัก

เสียงร้องของวิหคน้ำแข็งเหินเวหาก็ดังก้องกังวานไปทั่วแดนเหนือสุด ชัดเจนและไพเราะดุจเสียงจากสรวงสวรรค์

ในขณะเดียวกัน ลำแสงสีแดงฉานดุจโลหิตก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และแสงสีแดงที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของนางก็เข้าห่อหุ้มร่างของซูหานไว้ในพริบตา

"เสี่ยวหาน เจ้าต้องการกระดูกวิญญาณส่วนไหน?"

สัตว์วิญญาณแสนปีทุกตัวเมื่อตกตายจะทิ้งกระดูกวิญญาณเอาไว้ โดยเฉพาะส่วนที่วิญญาจารย์ผู้นั้นยังขาดหายไป

ซูหานมีเพียงกระดูกวิญญาณส่วนขาขวาจักรพรรดิหญ้าเงินครามชิ้นเดียวเท่านั้น ส่วนกระดูกวิญญาณแขนซ้ายแมงป่องหยกน้ำแข็งที่จักรพรรดินีน้ำแข็งนำกลับมาให้ เขายังไม่ได้ดูดซับมัน

เขาจำได้ว่าเบื้องล่างของบ่อน้ำแข็งและไฟขั้วหยินหยางนั้น มีซากศพของราชามังกรสองตนหลับใหลอยู่ ซึ่งอาจมีกระดูกวิญญาณระดับเทพอยู่ถึงสองชิ้น และเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นกระดูกวิญญาณส่วนแขนซ้ายและแขนขวา

ซูหานไม่แน่ใจนัก แต่อย่างน้อยเขาก็มีเป้าหมายแล้ว

รอให้สะสมความแข็งแกร่งให้มากกว่านี้ก่อนแล้วค่อยลงไปดูก็ยังไม่สาย

ในสถานการณ์ปัจจุบัน คนเดียวที่พอจะดำดิ่งลงไปในบ่อน้ำพุแห่งน้ำแข็งและไฟได้ ก็คงจะมีแต่ผู้ที่เคยกินหญ้าเซียนเข้าไปเท่านั้น

แน่นอนว่า หากถึงตอนนั้นแล้วยังไม่พบกระดูกวิญญาณระดับเทพ การหันกลับมาดูดซับกระดูกวิญญาณส่วนแขนซ้ายของแมงป่องหยกน้ำแข็งก็ยังไม่สายเกินไป

"กระดูกวิญญาณภายนอกส่วนปีกครับ!"

แม้ว่าซูหานจะมีทักษะการบินจากกระดูกวิญญาณส่วนขาขวาจักรพรรดิหญ้าเงินครามอยู่แล้วก็ตาม

แต่เขาก็ยังคิดว่าการมีปีกเพิ่มขึ้นมาอีกคู่หนึ่งมันดูเท่กว่ามาก และที่สำคัญที่สุดคือ ความเร็วของมันนั้นเหนือล้ำจนทักษะจากกระดูกวิญญาณส่วนขาขวาจักรพรรดิหญ้าเงินครามไม่อาจเทียบเคียงได้เลย

"ตกลง!"

เสียงร่าเริงดังขึ้น และการสังเวยของวิหคน้ำแข็งเหินเวหาก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

พลังอันมหาศาลนั้นถาโถมเข้ามาอย่างไม่อาจหยุดยั้งได้ราวกับคลื่นยักษ์ในมหาสมุทร

กระดูกวิญญาณภายนอกจะต้องก่อตัวขึ้นและผสานเข้าสู่ร่างกายเสียก่อน แผนการเดิมของซูหานคือการดูดซับกระดูกวิญญาณแสนปีเพื่อสนับสนุนการบ่มเพาะวิญญาณยุทธ์คู่

ในเมื่อยังไม่ได้ดูดซับมันไปก่อนหน้านี้ เขาก็ทำได้เพียงพึ่งพากระดูกวิญญาณภายนอกที่มีอายุหนึ่งแสนสามหมื่นปีชิ้นนี้เท่านั้น

ซูหานไม่ได้รู้สึกเจ็บปวดหรืออึดอัดเลยแม้แต่น้อย เพราะนี่คือการสังเวยด้วยความสมัครใจ พลังอันมหาศาลที่หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาได้แปรเปลี่ยนเป็นแสงสว่างอันนุ่มนวล

ในจังหวะนั้น จักรพรรดินีหิมะก็บินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า นางชูข้อมือขาวผ่องดุจหิมะขึ้น และเริ่มระดมพลังแห่งแดนเหนือสุดให้มารวมตัวกันรอบกายของนาง

เพียงชั่วอึดใจเดียว กลิ่นอายของจักรพรรดินีหิมะก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่ง และไม่นานนางก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตของกึ่งเทพ

นางยกมือขึ้น พลังศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่สองสายพุ่งเข้าห่อหุ้มร่างของซูหานและวิหคน้ำแข็งเหินเวหาที่กำลังทำการสังเวยในทันที

สายหนึ่งใช้เพื่อรักษาสภาพร่างกายของซูหานให้คงที่ และช่วยให้เขาดูดซับวงแหวนวิญญาณแสนปีได้ง่ายขึ้น ในขณะที่อีกสายหนึ่งทำหน้าที่กักเก็บจิตสำนึกของวิหคน้ำแข็งเหินเวหาอย่างแน่นหนา และส่งนางเข้าสู่โลกแห่งจิตวิญญาณของซูหานอย่างปลอดภัย

การสังเวยของสัตว์วิญญาณแสนปี ทำให้จักรพรรดินีหิมะต้องระดมพลังของแดนเหนือสุดเพื่อยกระดับตนเองขึ้นสู่ขีดขั้นกึ่งเทพ

สายลมหนาวพัดกรรโชกไปทั่วทั้งแดนเหนือสุด แผ่ขยายจากเขตใจกลางออกสู่ภายนอก แม้กระทั่งเมื่อพัดไปถึงเขตรอบนอกของแดนเหนือสุด พายุอันรุนแรงก็ยังคงโหมกระหน่ำ และมันยังลุกลามไปถึงเมืองของมนุษย์ นำพามาซึ่งหิมะและหยาดฝน

ชาวเมืองต่างพากันมองไปยังทิศทางของแดนเหนือสุดด้วยความตกตะลึง

เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่แดนเหนือสุดไม่เคยเผชิญกับพายุหิมะที่หนักหน่วงเช่นนี้มาก่อน

ทัศนียภาพเบื้องหน้าถูกปกคลุมไปด้วยสีขาวโพลน สิ่งที่มองเห็นมีเพียงเกล็ดหิมะที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าเท่านั้น

พวกเขาไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น สิ่งที่เห็นมีเพียงพายุหิมะที่พัดถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

ปรากฏการณ์ประหลาดนี้กินเวลานานถึงสองชั่วโมงเต็ม

หิมะและน้ำแข็งก็อันตรธานหายไป

ความเงียบสงบกลับคืนมาอีกครั้ง

เหล่าวิญญาจารย์ที่กำลังล่าสัตว์วิญญาณอยู่บริเวณรอบนอกของแดนเหนือสุดต่างก็หนาวสั่นสะท้านไปทั้งตัว พวกเขาไม่สนที่จะตามหาวงแหวนวิญญาณอีกต่อไป ต่างพากันวิ่งหนีกลับเข้าเมืองด้วยความหวาดกลัวว่าพายุหิมะอันเหน็บหนาวจะพัดถล่มลงมาอีกครั้ง

ณ เขตใจกลางแดนเหนือสุด การสังเวยได้สิ้นสุดลงแล้ว และวงแหวนวิญญาณวงหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ใต้เท้าของซูหาน

หากมีคนนอกมาเห็นเหตุการณ์นี้เข้า พวกเขาคงต้องตกตะลึงจนตาค้างอย่างแน่นอน เพราะนั่นคือวงแหวนวิญญาณสีแดงที่วิญญาจารย์ทุกคนต่างปรารถนาจะได้ครอบครอง

"จบลงแล้วล่ะ อาการของเสี่ยวหานคงที่แล้ว"

จักรพรรดินีหิมะร่อนลงมาจากท้องฟ้า มองดูซูหานที่กำลังปรับขอบเขตพลังของเขาให้มั่นคง พร้อมกับถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"เยี่ยมมาก!"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เคยตึงเครียดของจักรพรรดินีน้ำแข็ง

ในขณะนั้นเอง จู่ๆ ซูหานก็ขมวดคิ้ว ร่องรอยของความเจ็บปวดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

จักรพรรดินีหิมะและจักรพรรดินีน้ำแข็งไม่ได้รู้สึกกังวลใจแต่อย่างใด พวกนางเพียงแค่เฝ้าดูอย่างเงียบๆ

พวกนางเข้าใจดีว่ากระดูกวิญญาณภายนอกกำลังจะเผยโฉมออกมาแล้ว

"แคว่ก!"

เสื้อบริเวณแผ่นหลังของซูหานฉีกขาด ปีกสีฟ้าอมน้ำแข็งคู่หนึ่งงอกเงยออกมาอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วพริบตา มันก็ขยายขนาดจนมีความยาวถึงสองเมตร ขนนกที่ดูคล้ายผลึกนั้นใสกระจ่างและเปล่งประกายดุจหิมะ

เมื่ออาบแสงตะวัน มันช่างดูศักดิ์สิทธิ์และเปี่ยมไปด้วยแสงสว่างเรืองรอง

"ฟู่!"

ซูหานพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด เขาเปิดเปลือกตาขึ้นและเห็นจักรพรรดินีน้ำแข็งกับจักรพรรดินีหิมะกำลังจ้องมองมาที่เขา

เขาร้องอุทานด้วยความตื่นเต้นดีใจ "น้าปิง น้าเสวี่ย สำเร็จแล้วครับ! พี่หลวนเข้ามาอยู่ในโลกแห่งจิตวิญญาณของข้าแล้ว!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น...

จักรพรรดินีหิมะก็แย้มยิ้มบางๆ ในขณะที่จักรพรรดินีน้ำแข็งกลับดูตื่นเต้นมากกว่าปกติ

ต่อให้ในอนาคตจะต้องทำการสังเวยให้กับเสี่ยวหาน นางก็ยังสามารถอยู่เคียงข้างเขาได้

"เพียงแต่ว่า..."

คิ้วของซูหานกลับมาขมวดมุ่นอีกครั้ง