บทที่ 2: เขาแค่ปากแข็ง

บทที่ 2: เขาแค่ปากแข็ง

เตียงในตำหนักสร้างขึ้นจากผลึกน้ำแข็ง ห้อมล้อมไปด้วยพลังงานแห่งน้ำแข็งและหิมะ

ซูหานไม่รู้เลยว่าจักรพรรดินีหิมะและจักรพรรดินีน้ำแข็งกำลังปรึกษาหารือเรื่องสำคัญกันอยู่

เขากำลังนั่งอยู่บนเตียง วิเคราะห์ถึงการจัดสรรวงแหวนวิญญาณในอนาคต

เขามีวิญญาณยุทธ์เพียงแค่อย่างเดียว ดังนั้นจึงต้องรอบคอบให้มากที่สุด

ตามโอกาสที่พอจะหาได้บนทวีปโต้วหลัว ไขปลาวาฬสามารถช่วยปรับปรุงสมรรถภาพทางกาย และเพิ่มขีดจำกัดสูงสุดในการดูดซับวงแหวนวิญญาณได้

หากเขาลองใช้วิธีนี้ วงแหวนที่สองของเขาอาจจะเป็นวงแหวนระดับพันปีเลยก็ได้

แน่นอนว่า หากเขาชิงกระดูกวิญญาณส่วนขาขวาจักรพรรดิหญ้าเงินครามมาได้ แล้วใช้พลังแห่งชีวิตของจักรพรรดิหญ้าเงินครามมาทะลวงเส้นลมปราณ การได้วงแหวนที่หนึ่งระดับพันปีก็มีความเป็นไปได้เช่นกัน

กลัวว่าจะล่วงเกินถังซานงั้นหรือ?

ซูหานทำได้เพียงหัวเราะหึๆ ในลำคอ

มีโอกาสอยู่ตรงหน้าแต่ไม่ไขว่คว้าไว้ นั่นสิถึงจะเรียกว่าโง่เขลาอย่างแท้จริง

ซูหานตัดสินใจแล้วว่าจะขอลองดูสักตั้ง ต่อให้ล้มเหลว อย่างน้อยก็ยังมีหญ้าเซียนอยู่

สรุปง่ายๆ ก็คือ เขาได้จองวงแหวนที่หนึ่งระดับพันปีเอาไว้ให้ตัวเองแล้ว

ด้วยการสนับสนุนจากจักรพรรดินีหิมะและจักรพรรดินีน้ำแข็ง ซูหานก็ไม่มีอะไรต้องหวาดกลัวอีก

บนทวีปโต้วหลัวแห่งนี้ ไม่มีใครสามารถเอาชนะจักรพรรดินีหิมะที่มีตบะเกือบเจ็ดแสนปีได้อย่างแน่นอน

ยิ่งเมื่อสองจักรพรรดินีแห่งแดนเหนือสุดร่วมมือกัน ต่อให้เป็นตี้เทียน ผู้ที่ได้ชื่อว่าแข็งแกร่งที่สุดในหมู่ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับเทพ ก็ยังต้องหวาดระแวง!

ยิ่งไปกว่านั้น ในเวลานี้ ตี้เทียนก็น่าจะยังคงหลับใหลอยู่ใต้ทะเลสาบแห่งชีวิต

"ข้าแค่ต้องหาข้ออ้างให้น้าเสวี่ยพาข้าออกไปหาของก็พอ"

ซูหานตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ด้วยความงัวเงีย ในที่สุดซูหานก็ผล็อยหลับไป

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ ร่างสีมรกตก็เดินเข้ามา

เธอล้มตัวลงนอนบนเตียงอย่างแผ่วเบา ซูหานสัมผัสได้เพียงความเย็นสายหนึ่งที่อยู่เคียงข้าง มันไม่ใช่ความเหน็บหนาว แต่เป็นความรู้สึกสบายตัวราวกับเปิดเครื่องปรับอากาศในฤดูร้อน ร่างกายของเขาจึงโอบกอดเธอไว้โดยสัญชาตญาณ

"คิกๆ ว่าแล้วเชียว เสี่ยวหานขาดข้าไม่ได้หรอก ที่บ่นว่าปลุกวิญญาณยุทธ์แล้วโตเป็นผู้ใหญ่ ต้องแยกห้องนอนน่ะ ข้าว่าเสี่ยวหานก็แค่ปากแข็งไปอย่างนั้นแหละ"

จักรพรรดินีน้ำแข็งตระกองกอดซูหาน ปล่อยให้เขาซบหน้าลงบนหน้าอกของเธอในมุมที่สบายที่สุด ขณะเดียวกันก็ยื่นนิ้วสองนิ้วออกไปบีบแก้มยุ้ยๆ ของเขาเบาๆ เป็นการลงโทษ

"ปิงเอ๋อร์ เจ้าสัญญากับเสี่ยวหานแล้วไม่ใช่หรือ ว่าจะปล่อยให้เขาพึ่งพาตัวเองตั้งแต่นี้เป็นต้นไป?"

ทันใดนั้น ร่างของจักรพรรดินีหิมะก็ปรากฏขึ้นภายในห้อง อุณหภูมิรอบข้างลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว ทำเอาแม้แต่จักรพรรดินีน้ำแข็งผู้ครอบครองพลังน้ำแข็งขั้นสุดยอดก็ยังต้องสั่นสะท้าน

"เสวี่ย... เสวี่ยเอ๋อร์ เจ้ากำลังจะไปพักผ่อนไม่ใช่หรือ?"

จักรพรรดินีน้ำแข็งมองไปที่จักรพรรดินีหิมะพลางพูดติดอ่างเล็กน้อย เธอเห็นกับตาว่าจักรพรรดินีหิมะกลับห้องไปแล้ว เธอถึงได้กล้าแอบมาที่นี่

เธอเคยชินกับการได้โอบกอดเสี่ยวหาน ไม่เพียงเพราะคุณสมบัติธาตุน้ำแข็งที่เป็นมิตรของเขาเท่านั้น แต่ความอบอุ่นจากตัวเขายังมอบความรู้สึกพิเศษให้กับพลังน้ำแข็งขั้นสุดยอดของเธออีกด้วย

ราวกับได้สัมผัสโลกแห่งน้ำแข็งและไฟ!

"ทำไมล่ะ ไม่พอใจที่ข้ามาอยู่ที่นี่หรือ? หรือว่าเจ้าตั้งใจจะแอบทำอะไรเสี่ยวหานลับหลังข้า?"

แม้ว่าจักรพรรดินีหิมะจะมีรอยยิ้มบางๆ ประดับบนริมฝีปาก แต่จักรพรรดินีน้ำแข็งกลับรู้สึกผิดอยู่เต็มอก เธอไม่ได้ตั้งใจจะทำอะไรเสี่ยวหานเสียหน่อย ถึงอย่างไรเขาก็ยังเด็กเกินไป ทว่าการผิดสัญญาที่ให้ไว้เมื่อตอนกลางวันอย่างรวดเร็วเช่นนี้ ก็ทำให้เธอไม่กล้าสบตาอีกฝ่ายอยู่ดี

ในความลนลาน จักรพรรดินีน้ำแข็งจึงรวบรวมความกล้าแล้วย้อนถามกลับไป "แล้ว... แล้วเสวี่ยเอ๋อร์ล่ะ? ทำไมเจ้าถึงมาที่นี่ได้?"

"ข้า..." แววตาของจักรพรรดินีหิมะฉายความตื่นตระหนกออกมาวูบหนึ่ง เธอไม่ได้ตั้งใจมาจับผิดจักรพรรดินีน้ำแข็ง เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจักรพรรดินีน้ำแข็งอยู่ที่นี่

เสี่ยวหานอยู่กับเธอมาตลอดหกปี จู่ๆ การไม่มีเขาอยู่ด้วยในตอนกลางคืนก็ทำให้เธอรู้สึกอ้างว้าง เธอจึงกลับมาเพื่อซึมซับความรู้สึกเดิมๆ เหล่านั้น

แต่เธอไม่มีทางพูดความจริงออกไปแน่ จึงต้องหาข้ออ้าง "เสี่ยวหานเพิ่งจะปลุกวิญญาณยุทธ์ ข้ากังวลว่าอาจจะมีความผิดปกติอะไรเกิดขึ้น เลยแวะมาดูเขาหน่อยน่ะ"

"ข้าก็เหมือนกัน!" ทันใดนั้นจักรพรรดินีน้ำแข็งก็เหมือนจะคิดอะไรออก จึงมองสบตาอีกฝ่ายด้วยความมั่นใจ เธอเองก็เห็นความลุกลี้ลุกลนของจักรพรรดินีหิมะเมื่อครู่นี้เช่นกัน ดังนั้นเธอจึงไม่กลัวอีกต่อไป

ถ้าเจ้าที่เป็นถึงจักรพรรดินีหิมะยังเมินเฉยต่อข้อตกลงได้ แล้วทำไมข้า จักรพรรดินีน้ำแข็ง จะทำบ้างไม่ได้ล่ะ

จักรพรรดินีน้ำแข็งและจักรพรรดินีหิมะจ้องตากันอยู่นานนับครึ่งชั่วโมง ในที่สุด จักรพรรดินีหิมะก็ไม่พูดอะไร และล้มตัวลงนอนตะแคงข้าง เหมือนที่เธอเคยทำมาก่อน

สองจักรพรรดินีแห่งแดนเหนือสุดยังคงสงบนิ่ง และแสร้งลืมข้อตกลงที่ให้ไว้กับซูหานก่อนการปลุกวิญญาณยุทธ์ไปเสียสนิท

ดังนั้น เมื่อเขาตื่นขึ้นมาในตอนเช้า ซูหานจึงรู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก

หน้าอกของเขารู้สึกหนักอึ้ง จักรพรรดินีน้ำแข็งนอนเกยทับอยู่บนตัวเขา หลับสนิทจนน้ำลายไหลยืดออกจากมุมปากที่งดงามราวกับหยกสลัก

ส่วนท่อนขาของจักรพรรดินีหิมะก็กดทับอยู่บนตัวเขา

ซูหานอยากจะร้องไห้แต่กลับไร้น้ำตา ทำไมถึงเป็นแบบนี้อีกแล้วล่ะ? ไหนตกลงกันแล้วไงว่าจะแยกกันนอน!

นับตั้งแต่ที่เขาถูกจักรพรรดินีหิมะรับเลี้ยง ซูหานก็ไม่เคยอยู่ห่างจากเธอเลย

แต่ทว่า...

วิญญาณที่อยู่ภายในตัวเขานั้นเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงการทำตัวน่าอาย เขาจึงเจาะจงขอแยกห้องนอนก่อนที่จะเข้าสู่การปลุกวิญญาณยุทธ์ ตอนแรกจักรพรรดินีหิมะก็ไม่ยอมตกลง แต่เธอก็ทนลูกอ้อนของเขาไม่ไหว ใครจะไปคิดล่ะว่าผ่านไปแค่คืนเดียว ทุกอย่างจะกลับไปเป็นเหมือนเมื่อวานซะงั้น?

ตอนที่ซูหานทานอาหารเช้า เขารู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัว

ถ้าขืนปล่อยให้ร่างกายเล็กๆ นี้ต้องทนต่อไปแบบนี้...

...ไม่ช้าก็เร็ว เขาคงต้องร่างแหลกเป็นแน่

เขาแสดงความไม่พอใจอย่างรุนแรงที่ถูกน้าปิงและน้าเสวี่ยเอาไปทำเป็นหมอนข้างอีกแล้ว

แต่วันนี้ สองจักรพรรดินีแห่งแดนเหนือสุดกลับเมินเฉยต่อเขาอย่างหน้าตาเฉย และไม่ปริปากพูดถึงเรื่องนี้แม้แต่คำเดียว

จักรพรรดินีน้ำแข็งถึงกับบีบแก้มยุ้ยๆ ของเขาแล้วเปลี่ยนเรื่องหน้าตาเฉย "เสี่ยวหาน เรื่องวงแหวนวิญญาณของเจ้ายังไม่ต้องรีบหรอก รออีกสักสองวันให้เจ้าคุ้นเคยกับวิญญาณยุทธ์ของตัวเองก่อน แล้วค่อยเริ่มก็ยังไม่สาย"

"ตกลงครับ แต่น้าเสวี่ย น้าปิง ข้าอยากไปที่โลกมนุษย์เพื่อศึกษาทฤษฎีวิญญาณยุทธ์ จะได้รู้ว่าวงแหวนวิญญาณแบบไหนถึงจะเหมาะสม"

ซูหานรู้สึกว่าการฉกฉวยโอกาสมาก่อนถือเป็นเรื่องสำคัญที่สุด

ต้องมีไขปลาวาฬเท่านั้น เขาถึงจะดูดซับวงแหวนวิญญาณได้อย่างสบายใจ

เขาคิดอยู่นานกว่าจะหาข้ออ้างเรื่องทฤษฎีวิญญาณยุทธ์ เพื่อให้พวกเธอพาเขาออกไปข้างนอกได้

จักรพรรดินีหิมะและจักรพรรดินีน้ำแข็งต่างก็เป็นสัตว์วิญญาณ พวกเธอไม่มีวิธีบ่มเพาะพลังแบบมนุษย์

ดังนั้น ไม่ช้าก็เร็ว เขาก็ต้องเดินทางไปยังเขตแดนของมนุษย์อยู่ดี

เขาเชื่อว่าเพื่ออนาคตของเขา จักรพรรดินีหิมะจะต้องตกลงอย่างแน่นอน

และก็เป็นไปตามคาด จักรพรรดินีหิมะนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าตกลง ส่วนจักรพรรดินีน้ำแข็งกลับรู้สึกไม่ค่อยพอใจนัก "เสวี่ยเอ๋อร์ เราคุยเรื่องวงแหวนวิญญาณของเสี่ยวหานกันไปแล้วไม่ใช่หรือ?"

"ปิงเอ๋อร์ ถึงอย่างไรเสี่ยวหานก็เป็นมนุษย์ วิธีบ่มเพาะพลังของเขาย่อมแตกต่างจากสัตว์วิญญาณอย่างพวกเรา ให้เสี่ยวหานไปศึกษาทฤษฎีของมนุษย์เพื่อทำความเข้าใจวิญญาณยุทธ์ของเขาให้ดีขึ้นก็ไม่เสียหาย ยิ่งไปกว่านั้น มีพวกเราอยู่ด้วยทั้งคน จะมีปัญหาอะไรได้ล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แม้ว่าจักรพรรดินีน้ำแข็งจะดูแคลนพวกมนุษย์ แต่เธอก็ต้องยอมรับว่าสิ่งที่เหมาะสมกับเสี่ยวหานนั้นล้วนอยู่ท่ามกลางหมู่มนุษย์จริงๆ

เมื่อตกลงกันได้แล้ว จักรพรรดินีหิมะก็ตัดสินใจว่าจะมุ่งหน้าไปยังจักรวรรดิเทียนโต่วเป็นอันดับแรก

เธอวางแผนที่จะแอบกวาดหนังสือทฤษฎีทั้งหมดจากที่นั่นออกมาอย่างเงียบๆ

และในท้ายที่สุด พวกเขาก็จะมุ่งหน้าไปยังจักรวรรดิซิงหลัว!

ตู้ม!

ครึ่งชั่วโมงต่อมา จักรพรรดินีหิมะก็พาซูหานพุ่งทะยานออกจากเขตใจกลางแดนเหนือสุด โดยมีจักรพรรดินีน้ำแข็งตามมาติดๆ

ทั้งสามกลายสภาพเป็นเส้นแสง พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังจักรวรรดิเทียนโต่วด้วยความเร็วสูงสุด

ซูหานลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่

ณ ระดับความสูงหลายร้อยเมตร เขาไม่ได้รู้สึกอึดอัดเลยแม้แต่น้อย ภายใต้การปกป้องจากพลังวิญญาณของจักรพรรดินีหิมะ เขาสัมผัสไม่ได้แม้กระทั่งกระแสลม

ไม่นานนัก พวกเขาก็ร่อนลงจอดในเมืองของมนุษย์แห่งหนึ่ง

ซูหานไม่เคยเดินทางไกลมาก่อน ส่วนน้าเสวี่ยกับน้าปิงเองก็ไม่ยอมออกจากแดนเหนือสุดง่ายๆ เช่นกัน

พวกเขากำลังหลงทาง

หลังจากเอ่ยปากถามคนเดินผ่านไปมา พวกเขาถึงได้รู้ว่าที่นี่คือมณฑลฝาสือนั่ว

ซูหานชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจแกมยินดี "แล้วที่นี่มีเมืองนั่วติงอยู่ด้วยหรือเปล่าครับ?"

"มีครับ มีแน่นอน!" ชายหนุ่มมองไปที่จักรพรรดินีหิมะพลางพยักหน้ารัวๆ

เขาไม่เคยเห็นสตรีที่งดงามและสง่าผ่าเผยเช่นนี้มาก่อนในชีวิต

ทว่าเขาทำได้เพียงลอบมองแค่วูบเดียว ก่อนจะรีบดึงสายตากลับอย่างรวดเร็วโดยสัญชาตญาณ

เพราะถึงอย่างไร ทั้งสามคนนี้ก็เหาะลงมาจากฟากฟ้า เห็นได้ชัดว่าเป็นวิญญาจารย์ที่แข็งแกร่ง

ผู้ที่สามารถบินบนท้องฟ้าได้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นถึงมหาปราชญ์วิญญาณขึ้นไป

ประกอบกับท่าทีที่เย็นชาและสูงส่งเกินเอื้อมของจักรพรรดินีหิมะ เขาก็ยิ่งไม่กล้าสบตาเธอโดยตรง

ซูหานลอบยินดีอยู่ในใจ ช่างบังเอิญอะไรเช่นนี้! เขาเพิ่งจะคิดหาวิธีหลอกล่อน้าเสวี่ยให้มาที่นี่อยู่พอดี

ไม่คิดเลยว่าจุดหมายแรกจะมุ่งตรงมายังใจกลางของเรื่องราวทั้งหมดได้ทันที

"แล้วท่านรู้หรือเปล่าครับว่าหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ไปทางไหน?" ซูหานเอ่ยถาม พยายามข่มความตื่นเต้นในใจเอาไว้

"รู้ครับ รู้... หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อยู่ทางทิศใต้ ใกล้ๆ กับเมืองนั่วติงนี่เอง"