บทที่ 1: วิญญาณยุทธ์ กระบี่เทพน้ำแข็ง

บทที่ 1: วิญญาณยุทธ์ กระบี่เทพน้ำแข็ง

ลึกเข้าไปในแดนเหนือสุด ณ บริเวณใจกลาง

"เสี่ยวหาน เสี่ยวหาน... น้ากลับมาแล้ว มาให้น้ากอดหน่อยเร็ว!"

เด็กสาวในชุดกระโปรงสีเขียวหยกเดินเข้ามาด้วยฝีเท้าเริงร่า

รูปร่างของเธอไม่สูงนัก เรือนผมยาวสีมรกตทิ้งตัวจรดบั้นท้ายงอนงาม ปลายผมม้วนโค้งเป็นรูปหางแมงป่องอย่างเป็นธรรมชาติ ประดับด้วยเครื่องประดับรูปก้ามแมงป่องชิ้นเล็กๆ

ผิวพรรณของเธอขาวผ่องดั่งหิมะและหยกขาว เปล่งประกายแสงสีเขียวหยกจางๆ

เด็กสาวผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เธอคือหนึ่งในสามราชันแห่งแดนเหนือสุด สัตว์วิญญาณแสนปี แมงป่องจักรพรรดิหยกน้ำแข็ง หรือก็คือ 'จักรพรรดินีน้ำแข็ง'

เธอคว้าตัวเด็กชายคนหนึ่งเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน

ช่างนุ่มนิ่มเหลือเกิน

ร่างกายของเด็กน้อยมีกลิ่นหอมชื่นใจ ทั้งยังแผ่กลิ่นอายพลังน้ำแข็งที่ดึงดูดใจอย่างประหลาด

ยามที่ได้โอบกอดเขา จักรพรรดินีน้ำแข็งสัมผัสได้ถึงความผ่อนคลายและเบาสบายไปทั่วทั้งสรรพางค์กาย

เด็กชายตัวน้อยอายุราวหกขวบ ใบหน้าจิ้มลิ้มหมดจด กำลังซุกไซ้อย่างจำยอมอยู่บนหน้าอกแบนราบของจักรพรรดินีน้ำแข็ง

เด็กน้อยมีนามว่า เสวี่ยซูหาน เขาข้ามมิติมายังทวีปโต้วหลัวหลังจากถูกสาวร่างยักษ์น้ำหนักสองร้อยปอนด์ร่วงหล่นจากตึกทับใส่

เขาคือทารกที่ถูกทอดทิ้ง

เขาถูกทิ้งไว้ในแดนเหนือสุด และได้รับการอุปการะโดยจักรพรรดินีน้ำแข็งและจักรพรรดินีหิมะ

แดนเหนือสุดคือสถานที่ที่หนาวเหน็บที่สุดในทวีป และเป็นที่รู้จักในฐานะเขตหวงห้ามของมนุษย์ ตอนที่ซูหานยังเป็นทารก เขาเอาชีวิตรอดจากความหนาวเหน็บมาได้อย่างน่าประหลาดใจ และความผิดปกตินี้เองที่ดึงดูดความสนใจของจักรพรรดินีหิมะ

จักรพรรดินีหิมะสัมผัสได้ถึงความคุ้นเคยและเป็นมิตรจากตัวเขา

แรงดึงดูดนี้ส่งผลกระทบไปถึงสัตว์วิญญาณทั้งหมดในแดนเหนือสุด แม้แต่จักรพรรดินีน้ำแข็งที่เกลียดชังมนุษย์มาโดยตลอด ก็ยังชอบมาคลอเคลียอยู่ใกล้ๆ เขา

"เอาล่ะ ปิงเอ๋อร์ เรื่องสำคัญต้องมาก่อน เจ้าเอาของกลับมาด้วยหรือเปล่า?"

ผู้ที่เอ่ยปากคือจักรพรรดินีหิมะ แตกต่างจากจักรพรรดินีน้ำแข็ง เธอมีเรือนผมยาวสีขาวบริสุทธิ์ นัยน์ตาสีฟ้าเยือกเย็น แผ่กลิ่นอายความเย็นชาที่เตือนให้คนแปลกหน้าอย่าได้เข้าใกล้

เธอสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวที่ไร้ซึ่งเครื่องประดับตกแต่ง ทว่ากลับดูสูงศักดิ์และเย็นชาจับใจ

"แน่นอนว่าข้าต้องเอามาอยู่แล้ว ก็แค่ของของพวกมนุษย์..."

"มาเถอะ เสี่ยวหาน น้าจะปลุกวิญญาณยุทธ์ให้เจ้าเอง!"

จักรพรรดินีน้ำแข็งยอมปล่อยมือจากซูหานอย่างอิดออด ดวงตากลอกกลิ้งไปมาก่อนจะฉวยโอกาสหอมแก้มยุ้ยๆ ของเขาฟอดใหญ่ การกระทำนี้ทำให้จักรพรรดินีหิมะที่ยืนอยู่ด้านข้างขมวดคิ้วเรียวงาม อุณหภูมิรอบด้านลดฮวบลงไปอีก

"เสี่ยวหาน รีบมาเร็วยืนอยู่ตรงกลางนี้เลย"

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่ไม่เป็นมิตรของจักรพรรดินีหิมะ จักรพรรดินีน้ำแข็งจึงรีบกวักมือเรียกเขาทันที

บนพื้นน้ำแข็ง ค่ายกลรูปหกเหลี่ยมที่สร้างขึ้นจากหินสีดำหลายก้อนปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

เพื่อช่วยเสี่ยวหานปลุกวิญญาณยุทธ์ จักรพรรดินีน้ำแข็งถึงกับอุตส่าห์ไปลอบสังเกตวิธีการปลุกวิญญาณยุทธ์ของพวกมนุษย์มาโดยเฉพาะ

ซูหานเช็ดคราบน้ำลายบนแก้มออกแล้วพยักหน้า

ตัวเขาเองก็คาดหวังอยู่ไม่น้อยว่าตนจะปลุกวิญญาณยุทธ์แบบไหนออกมาได้

ในทวีปโต้วหลัว วิญญาณยุทธ์จะถูกสืบทอดผ่านทางสายเลือด ทว่าเขาไม่เคยพบหน้าพ่อแม่ของตัวเองมาก่อน

แต่ซูหานก็พอจะเดาได้คร่าวๆ ว่า การที่เขาสามารถรอดชีวิตอยู่ในแดนเหนือสุดได้ วิญญาณยุทธ์ของเขาน่าจะเกี่ยวข้องกับน้ำแข็งและหิมะ

จักรพรรดินีน้ำแข็งเริ่มถ่ายทอดพลังวิญญาณลงไป

หินทั้งหกก้อนส่องประกายแสงสว่างวาบขึ้นพร้อมกัน ปกคลุมร่างของซูหานไว้ในพริบตา

ซูหานรู้สึกราวกับมีบางสิ่งในร่างกายกำลังจะทะลักทลายออกมา

มันไหลมารวมกันที่ฝ่ามือของเขาอย่างต่อเนื่อง

"เสี่ยวหาน แบมือขวาของเจ้าออก"

ซูหานทำตามที่บอก

วินาทีต่อมา กระบี่ยาวที่แผ่ไอเย็นเยียบเกาะตัวเป็นน้ำค้างแข็งก็ควบแน่นขึ้นบนฝ่ามือของเขา

ทันทีที่ตัวกระบี่ก่อรูป ไอเย็นที่บาดลึกถึงกระดูกก็พวยพุ่ง คลื่นพลังขุมหนึ่งแผ่ขยายออกไปรอบทิศทาง

มันก่อให้เกิดพายุหิมะที่หอบเอาพลังน้ำแข็งขั้นสุดยอดกวาดโหมกระหน่ำไปทั่วทั้งแดนเหนือสุด

ในชั่วขณะนั้น

สัตว์วิญญาณแห่งแดนเหนือสุดต่างหันมองไปยังทิศทางของเขตใจกลางพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

พวกมันสัมผัสได้ถึงแรงกระตุ้นที่อยากจะหมอบกราบลงไปยังทิศทางนั้น

และในขณะนี้

จักรพรรดินีน้ำแข็งและจักรพรรดินีหิมะกำลังมองดูภาพตรงหน้าด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

ลูกน้อยของพวกเธอ!

กลายเป็นเด็กน้อยผมสีฟ้าไปเสียแล้ว!

รอบตัวเขายังปรากฏละอองดาวศักดิ์สิทธิ์และกลิ่นอายแห่งสรวงสวรรค์ล่องลอยอยู่

นอกเหนือจากรูปร่างหน้าตาที่หล่อเหลาน่ารักขึ้นแล้ว แรงดึงดูดที่เป็นมิตรนั้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้นไปอีก

ดวงตาของจักรพรรดินีน้ำแข็งทอประกายวิบวับราวกับมีดวงดาวดวงเล็กๆ ซ่อนอยู่ แทบจะอดใจไม่ไหวอยากพุ่งเข้าไปย่ำยี... เอ้ย เข้าไปฟัดไปกอดรัดเขาให้หนำใจ

"มันคือกระบี่!"

"แถมยังเป็นกระบี่น้ำแข็งด้วย ข้าสัมผัสได้ถึงพลังน้ำแข็งที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าของข้าเสียอีก!"

พวงแก้มของจักรพรรดินีหิมะซับสีเลือดฝาดเล็กน้อย เมื่อเธอถอนสายตาจากใบหน้าของเขาและมองไปยังวิญญาณยุทธ์ เธอก็หลุดอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

ต้องรู้ก่อนว่า เธอคือสตรีหิมะสวรรค์เยือกแข็ง การควบคุมพลังน้ำแข็งและหิมะของเธอไปถึงขั้นสุดยอดแล้ว

การที่จักรพรรดินีหิมะยังรู้สึกได้ถึงขุมพลังน้ำแข็งที่แข็งแกร่งขนาดนี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องธรรมดาอย่างแน่นอน

"เสี่ยวหาน นี่คือวิญญาณยุทธ์อะไรหรือ?"

"กระบี่เทพน้ำแข็งครับ!"

ซูหานไม่ได้ประหลาดใจมากนักกับการเปลี่ยนแปลงของสีผม แต่ข้อมูลของวิญญาณยุทธ์ที่กำลังถ่ายทอดเข้าสู่สมองต่างหากที่ทำให้เขาถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง

เทพ!

มีความเกี่ยวข้องกับเทพ หรือว่านี่จะเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับเทพ?

"อะไรนะ กระบี่เทพน้ำแข็ง!"

จักรพรรดินีน้ำแข็งและจักรพรรดินีหิมะเอ่ยขึ้นพร้อมกัน

ทั้งสองสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นแววตาแห่งความตื่นตระหนกของอีกฝ่าย

กระบี่เทพน้ำแข็งคืออาวุธเทพขององค์เทพน้ำแข็ง!

เทพน้ำแข็งคือศูนย์รวมความศรัทธาของเหล่าสัตว์วิญญาณทั้งหมดในแดนเหนือสุด

จักรพรรดินีน้ำแข็งรีบก้าวออกมาข้างหน้า พยายามระงับสีหน้าตื่นเต้น แล้วหยิบลูกแก้วสำหรับทดสอบพลังวิญญาณออกมา

"เสี่ยวหาน วางมือลงไปสิ"

ซูหานทำตามอย่างว่าง่าย

ตัวเขาเองก็ตื่นเต้นอยู่บ้างเหมือนกัน

หากวิญญาณยุทธ์ของเขาคือวิญญาณยุทธ์ระดับเทพ กระบี่เทพน้ำแข็งจริงๆ ล่ะก็ บางทีตำแหน่งเทพอาจจะถูกเตรียมไว้ให้เขาแล้วก็เป็นได้

"พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด!"

สีหน้าของซูหานหมองลงเล็กน้อย

เขาจำได้ว่าวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์ของตระกูลเชียนคือวิญญาณยุทธ์ระดับเทพที่แท้จริง

พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับ 20

แน่นอนว่ามีข้อสันนิษฐานอีกอย่างหนึ่งคือ เชียนเริ่นเสวี่ยอาจจะมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับ 10 ส่วนอีกสิบระดับที่เหลือนั้นเป็นของขวัญประทานจากเทพทูตสวรรค์

ปฏิกิริยาของจักรพรรดินีน้ำแข็งและจักรพรรดินีหิมะนั้นแตกต่างออกไป เพื่อยืนยันความจริง จักรพรรดินีหิมะจึงเอ่ยถามด้วยหัวใจที่เต้นระรัว "เสี่ยวหาน เจ้ารู้สึกถึงความพิเศษอะไรจากกระบี่เทพน้ำแข็งบ้างไหม?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูหานจึงตั้งสมาธิตรวจสอบวิญญาณยุทธ์ของตนเองอย่างระมัดระวัง

ครู่ต่อมา

เขาเอ่ยปากด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "ดูเหมือนว่ามันจะมาพร้อมกับเขตแดนของตัวเองครับ ชื่อว่าเขตแดนน้ำแข็งและหิมะจุติ"

"รัศมีครอบคลุมหนึ่งร้อยเมตร ภายในเขตแดน คุณสมบัติทั้งหมดของผมจะเพิ่มขึ้นร้อยละ 130 ในขณะที่คุณสมบัติของศัตรูจะลดลงร้อยละ 20 และมันจะคอยสูบพลังวิญญาณของฝ่ายตรงข้ามอย่างต่อเนื่อง ยิ่งไปกว่านั้น ทุกๆ หนึ่งระดับพลังวิญญาณที่ผมเพิ่มขึ้นในอนาคต รัศมีของเขตแดนก็จะเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งร้อยเมตรด้วย"

จักรพรรดินีหิมะตกอยู่ในความเงียบ

จักรพรรดินีน้ำแข็งก็เงียบไปเช่นกัน

พวกเธอมั่นใจแล้วว่า นี่น่าจะเป็นอาวุธเทพคู่กายของเทพน้ำแข็งไม่ผิดแน่

แม้พวกเธอจะไม่รู้ว่าทำไมอาวุธเทพของเทพน้ำแข็งถึงมาปรากฏอยู่กับเสี่ยวหานได้

แต่นี่คือวาสนาของเสี่ยวหาน และเป็นพรประทานสำหรับแดนเหนือสุดทั้งหมด

จักรพรรดินีน้ำแข็งดึงตัวซูหานเข้ามากอด แล้วหอมแก้มอวบอิ่มสีชมพูของเขาฟอดใหญ่

"พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด แถมยังเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับเทพ เสี่ยวหานถูกกำหนดมาให้เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์อย่างแน่นอน"

จักรพรรดินีหิมะเผยรอยยิ้มออกมาเช่นกัน แม้ว่าสีหน้าของเธอจะดูมืดมนลงเล็กน้อยเมื่อเห็นจักรพรรดินีน้ำแข็งหอมแก้มเขา

"ปิงเอ๋อร์ ราชทินนามพรหมยุทธ์อะไรกัน ข้าว่าเสี่ยวหานอาจจะกลายเป็นเทพได้เลยต่างหากล่ะ!"

เธอแย่งตัวซูหานกลับมาจากจักรพรรดินีน้ำแข็ง แล้วกดใบหน้าของเขาให้ซบลงบนหน้าอกอวบอิ่มของตน

ด้วยวิญญาณยุทธ์ระดับเทพและพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด แม้พวกเธอจะไม่รู้เหตุผลว่าทำไมเขาถึงยังไม่ได้รับการตอบรับจากเทพน้ำแข็ง แต่หากพวกเธอทุ่มเทสรรพกำลังทั้งหมดของแดนเหนือสุด การที่เสี่ยวหานจะกลายเป็นเทพก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

เธอจำได้ว่าบนทวีปนี้ ไม่เคยมีมนุษย์คนไหนปรากฏตัวพร้อมกับวงแหวนวิญญาณระดับแสนปีถึงเก้าวงมาก่อน

หากผู้ที่มีพรสวรรค์สูงส่งปานนี้ยังไม่อาจเป็นเทพได้ แล้วใครเล่าจะทำได้?

แน่นอนว่าเรื่องนี้เธอต้องนำไปปรึกษากับจักรพรรดินีน้ำแข็งก่อน และยังบอกเสี่ยวหานตอนนี้ไม่ได้

หากท้ายที่สุดแล้วเขาไม่อาจเป็นเทพได้จริงๆ ภาระความคาดหวังที่แบกรับไว้อาจบดขยี้เขาจนแหลกสลาย

จักรพรรดินีน้ำแข็งรู้สึกขัดใจเล็กน้อย เธอยังคลอเคลียกับเสี่ยวหานไม่หนำใจเลย เขาก็ถูกแย่งไปเสียแล้ว

แต่เธอก็รู้สึกประหลาดใจไม่น้อยเมื่อได้ยินเรื่องการกลายเป็นเทพ

เธอสัมผัสได้ว่าโอกาสรอดพ้นจากทัณฑ์สวรรค์สี่แสนปีของเธอนั้นมีไม่ถึงร้อยละยี่สิบด้วยซ้ำ

ส่วนเรื่องการกลายเป็นเทพนั้นยิ่งห่างไกลเกินเอื้อม

แต่ว่า...

ถ้าหากเสี่ยวหานสามารถกลายเป็นเทพได้

เช่นนั้นเธอก็จะพลอย...

"เสี่ยวหาน เข้าไปพักผ่อนข้างในก่อนเถอะ ไปทำความคุ้นเคยกับวิญญาณยุทธ์ของเจ้าให้ดี อีกสองวันน้าจะพาเจ้าไปหาวงแหวนวิญญาณ"

"ตกลงครับ น้าเสวี่ย!"

ซูหานเอาใบหน้าถูไถหน้าอกนุ่มนิ่มของจักรพรรดินีหิมะเป็นอันดับแรก จากนั้นก็หอมแก้มเนียนละเอียดของเธอฟอดใหญ่ 'จ๊วบ' ก่อนจะกระโดดลงจากอ้อมแขนของเธอ

"แล้วของน้าล่ะ!"

เมื่อเห็นดังนั้น จักรพรรดินีน้ำแข็งก็รีบชี้มาที่ใบหน้าของตัวเองทันที