บทที่ 27 - กินแล้วจะตายเอานะ

บทที่ 27 - กินแล้วจะตายเอานะ

"ซีซี เจ้าตามหาเห็ดร่มดำไปทำอันใด กินแล้วจะตายเอานะ"

มี่หลานกล่าว ก่อนหน้านี้เคยมีมนุษย์อสูรในเผ่ากินเห็ดร่มดำเข้าไป แล้วพลัดตกหน้าผาตายมาแล้ว

เฉียวซีซีดูจากคำอธิบายในตำราแล้ว เห็ดร่มดำมีฤทธิ์ทำให้สลบไสล มนุษย์อสูรผู้นั้นอาจจะกินเข้าไปแล้วเผลอหลับกะทันหัน จึงก้าวพลาดตกหน้าผาไปก็เป็นได้

"มี่หลาน กินเห็ดร่มดำแล้วไม่ตายหรอก เพียงแต่จะทำให้คนหลับไปเท่านั้น เจ้ารู้หรือไม่ว่ามีอยู่ที่ใด?"

มี่หลานกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย แต่ก็ยังคงตอบว่า "ข้ารู้ อยู่ลึกเข้าไปในป่า พวกเจ้าเดินเข้าไปอีกหน่อยก็จะเห็นแล้ว ข้าจะไปเก็บผลไม้กับพวกเขาก่อน"

"ได้ เช่นนั้นพวกเราไปดูตรงนั้นก่อน"

"อืม พวกเจ้าเองก็ระวังตัวด้วย"

หลังจากแยกทางกับมี่หลานแล้ว จินหลิ่นจึงค่อยๆ เอ่ยปากถาม "ซีซี เจ้าเอาเห็ดร่มดำไปทำอันใด?"

เฉียวซีซีส่ายหน้า "ข้ายังคิดไม่ออก แต่ข้ารู้สึกว่ามันเป็นของดี พวกเราไปเก็บกลับมาสักหน่อยเถิด"

"ตกลง"

จินหลิ่นเดินนำหน้าคอยเบิกทาง เดินไปได้สักพัก ไอความชื้นก็พัดมาปะทะใบหน้า เจือด้วยกลิ่นหอมจางๆ ของเห็ด

"ท่านแม่ดูสิ นั่นใช่เห็ดร่มดำหรือไม่เจ้าคะ?" เฉียวเฉี่ยวชี้ไปข้างหน้าด้วยความตื่นเต้นดีใจ

เฉียวซีซีมองตามมือน้อยๆ ของนางไป ก็เห็นเห็ดร่มดำกลุ่มหนึ่งขึ้นอยู่ใต้กองกิ่งไม้แห้งจริงๆ

เฉียวซีซีรีบเรียกลูกสัตว์ทั้งสามเข้ามาใกล้

"มา พวกเจ้ามาช่วยท่านแม่เก็บเร็ว"

"ตกลงเจ้าค่ะ/ขอรับ"

เฉียวอ๋างเด็ดเห็ดร่มดำขึ้นมาดอกหนึ่งแล้วดมด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ของสิ่งนี้กินไม่ได้ พวกเราเก็บไปทำอันใดหรือ?"

"ของสิ่งนี้มีสรรพคุณทางยา กลับไปแล้วท่านแม่จะอธิบายให้ฟัง"

พวกเฉียวซีซีช่วยกันเก็บเห็ดร่มดำในบริเวณนั้นจนหมดเกลี้ยง

"เมื่อครู่ตอนมา มี่หลานบอกว่าทางนั้นมีผลหงหงอยู่ พวกเราลองไปดูกันเถิด"

"ตกลง"

จินหลิ่นพลันหยุดฝีเท้า กวาดสายตามองเข้าไปในส่วนลึกของป่าอย่างระแวดระวัง

เฉียวซีซียังไม่ทันได้สติ หมีน้ำตาลอสูรตัวหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากในป่าเข้าใส่พวกเขา

เคราะห์ดีที่จินหลิ่นตอบสนองไว เขาแปลงกายเป็นร่างสัตว์อสูรอย่างรวดเร็วแล้วพุ่งเข้าชนหมีน้ำตาลอสูรกลายพันธุ์ตัวนั้นทันที

หมีน้ำตาลอสูรกระเด็นลอยละลิ่วออกไป

"จินหลิ่น ท่านระวังตัวด้วย!"

"เจ้าพาลูกสัตว์ลงเขาก่อน"

เฉียวซีซีรู้ตัวดีว่าหากตนรั้งอยู่ก็รังแต่จะเป็นตัวถ่วง จึงรีบพาลูกสัตว์วิ่งหนีไปตามทางที่เพิ่งเดินผ่านมา

เฉียวซีซีเพิ่งจะวิ่งออกมาถึงชายป่าก็เกือบจะชนเข้ากับใครบางคน

นางรีบทรงตัวและถอยหลังไป ก่อนจะมองเห็นผู้มาเยือนอย่างชัดเจน

เป็นหงซีนั่นเอง

เฉียวซีซีจำเขาได้ เมื่อวานตอนเข้ามาในเผ่า เขาก็เดินตามหลังหมอผีประจำเผ่าอยู่ตลอด

"พวกเราพบหมีน้ำตาลอสูรในป่า จินหลิ่นสหายของข้ายังอยู่ข้างใน พวกท่านช่วยไปช่วยเขาหน่อยได้หรือไม่?"

วินาทีที่หงซีเห็นเฉียวซีซี นัยน์ตาสีแดงฉานก็ฉายแววตื่นตะลึง

เมื่อวานนี้เนื้อตัวของเฉียวซีซียังเต็มไปด้วยคราบสกปรกมอมแมมจนมองแทบไม่เห็นใบหน้า ทว่าวันนี้นางกลับมีผิวพรรณขาวผุดผ่อง เครื่องหน้างดงามหมดจด ช่างงดงามเสียยิ่งกว่าสตรีมนุษย์อสูรนางใดในเผ่าเสียอีก

หากมิใช่เพราะนางมีสายเลือดของสัตว์อสูรพเนจร เขาอาจจะพิจารณาให้นางมาเป็นนายหญิงของเขาก็เป็นได้

หงซีดึงสายตากลับมา หันไปสั่งมนุษย์อสูรเพศผู้ด้านหลัง "พวกเจ้าตามข้าไปดูหน่อย"

เฉียวซีซีซาบซึ้งใจ "ขอบคุณมาก"

หลังจากหงซีพามนุษย์อสูรเพศผู้จากไปแล้ว เฉียวซีซีก็พาลูกสัตว์เดินย้อนกลับไปทางเดิม

"ซีซี พวกเราอยู่นี่"

เฉียวซีซีหันกลับไปก็เห็นมี่หลานกำลังโบกมือเรียกนาง นางจึงพาลูกสัตว์เดินเข้าไปหา

เมื่อเข้าไปใกล้ นางจึงพบว่าข้างกายมี่หลานยังมีสตรีมนุษย์อสูรอีกหลายคน

มี่หลานจับมือนางพลางเอ่ยว่า "ซีซี มี่ฉีและคนอื่นๆ เห็นถุงย่ามใบนี้ของข้าแล้วต่างก็บอกว่าชอบมาก เจ้าช่วยสอนพวกเราทำได้หรือไม่?"

สตรีมนุษย์อสูรแมวขาวรูปร่างสูงใหญ่ผู้หนึ่งเอ่ยสมทบ "ข้าชื่อมี่ฉี ถุงย่ามใบนี้ดูสะดวกมาก หากเจ้ายินดีสอนพวกเรา พวกเรายินดีนำหนังสัตว์มาแลกเปลี่ยนกับเจ้า"

"หากพวกเจ้าชอบ ข้าสอนพวกเจ้าทำก็ได้"

มี่ฉีได้ยินดังนั้นก็หัวเราะร่าด้วยความดีใจ "เจ้าช่างดีเหลือเกิน มี่หลานพูดถูก เจ้าไม่เหมือนกับสัตว์อสูรพเนจรพวกนั้นเลย"

ขณะที่บรรยากาศกำลังชื่นมื่น เสียงที่ไม่เข้าพวกก็ดังขัดจังหวะขึ้น

"แค่ของเล่นชิ้นเล็กๆ น้อยๆ ก็หลอกพวกเจ้าได้แล้ว ระวังจะถูกนางจับไปขายโดยไม่รู้ตัวก็แล้วกัน"

เฉียวซีซีเงยหน้าขึ้นมอง ผู้ที่พูดก็คือมี่ลี่นั่นเอง

มี่หลานเอ่ยอย่างไม่เห็นด้วย "มี่ลี่ เจ้าอย่าพูดเช่นนี้สิ"

มี่ลี่แค่นเสียงเย็น "มี่หลาน ก่อนหน้านี้เจ้าเกือบจะถูกสัตว์อสูรพเนจรจับตัวไป เจ้าลืมไปแล้วหรือ?"

ใบหน้าของมี่หลานซีดเผือด ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

ขณะที่นางกำลังจมดิ่งอยู่ในความทรงจำอันเลวร้าย สองมืออันอบอุ่นก็กอบกุมมือนางเอาไว้

"มี่หลาน อย่ากลัวไปเลย ตอนนี้เจ้าปลอดภัยแล้ว และก็ใช่ว่าสัตว์อสูรพเนจรทุกคนจะเป็นคนเลวร้ายเสียหมด"

น้ำเสียงอันอ่อนโยนของเฉียวซีซีดูเหมือนจะมีพลังบางอย่างที่ทำให้มี่หลานสงบลงได้

"ซีซีพูดถูก มี่ลี่ เจ้าเลิกขู่ให้คนอื่นตกใจเสียที เมื่อวานข้าใกล้จะสิ้นใจอยู่แล้ว ก็ได้ลูกสัตว์ของซีซีนี่แหละที่ช่วยชีวิตข้าไว้"

เมื่อมี่ลี่เห็นว่าไม่สามารถข่มขู่มี่หลานได้ ก็แค่นเสียงฮึดฮัดแล้วสะบัดหน้าเดินหนีไป

เมื่อมี่ลี่จากไป บรรยากาศก็ผ่อนคลายลงมาก

"ซีซี เจ้าบอกว่าจะไปเก็บผลหงหงมิใช่หรือ ข้าจะพาเจ้าไป"

"ตกลง"

หงซีพาคนไปช่วยจินหลิ่นแล้ว ทางฝั่งนั้นไม่น่าจะมีปัญหาอันใด เฉียวซีซีจึงพาลูกสัตว์เดินตามมี่หลานไปจนถึงใต้ต้นผลหงหงต้นหนึ่ง

"ผลหงหงอยู่บนต้นไม้นั่นแหละ"

เฉียวซีซีเงยหน้าขึ้นมอง ต้นของผลหงหงสูงมาก ต้องปีนขึ้นไปถึงจะเก็บได้

เฉียวซีซีหันไปมองลูกสัตว์ทั้งสาม

"พวกเจ้าปีนต้นไม้ได้หรือไม่?"

ตามข้อกำหนดแล้ว ลูกสัตว์จะต้องเป็นผู้ลงมือเก็บเกี่ยวเอง

"ได้เจ้าค่ะท่านแม่"

เฉียวเฉี่ยวกล่าวจบก็วางถุงย่ามลงบนพื้น กลายร่างเป็นสัตว์อสูรแล้วกระโจนขึ้นไปบนต้นไม้อย่างปราดเปรียว

เมื่อมี่หลานและคนอื่นๆ เห็นลูกสัตว์ตัวน้อยๆ สามารถทำอะไรได้กระฉับกระเฉงถึงเพียงนี้ ก็ต่างพากันประหลาดใจ

"ซีซี ลูกสัตว์ของเจ้ายังเล็กเพียงนี้กลับรู้ความไปเสียทุกอย่าง ช่างเก่งกาจจริงๆ"

เฉียวซีซีรู้สึกภูมิใจในความสามารถของลูกสัตว์ ทว่าในใจกลับรู้สึกสงสารมากกว่า

เฉียวอ๋างปีนขึ้นไปได้เร็วที่สุด เขาค่อยๆ ไต่ไปตามกิ่งไม้ แล้วใช้กรงเล็บเล็กๆ ปัดผลหงหงให้ร่วงหล่นลงมา

ผลหงหงร่วงกราวลงมาจากต้นไม้อย่างต่อเนื่อง เพียงไม่นานก็เกลื่อนกลาดเต็มพื้นใต้ต้นไม้

เฉียวซีซีเห็นว่าน่าจะพอแล้วจึงร้องเรียกให้พวกเขาลงมา ต้นไม้นี้สูงเกินไป นางกลัวว่าจะเกิดอันตราย

พวกเฉียวอ๋างคืนร่างเป็นมนุษย์ หอบผลหงหงกองโตมาตรงหน้าเฉียวซีซี ใบหน้าเล็กๆ เชิดขึ้นอย่างเย่อหยิ่งราวกับจะบอกให้เฉียวซีซีรีบเอ่ยปากชมพวกเขาอย่างไรอย่างนั้น

"พวกเจ้าเก่งมากเลย พวกเรารีบเก็บผลหงหงใส่กระเป๋ากันเถิด"

"ตกลง~"

ภารกิจเก็บเกี่ยวยังเหลืออีกเพียงอย่างเดียวเท่านั้น

"มี่หลาน เจ้ารู้หรือไม่ว่าที่ใดมีผลหญ้าบ้าง?"

มี่หลานขมวดคิ้วอย่างฉงน "ผลหญ้า สิ่งนั้นคืออันใดหรือ?"

"พวกเราไม่เคยเห็นผลหญ้าอันใดนั่นเลย"

พวกมี่หลานต่างก็ไม่เคยเห็น แสดงว่าของสิ่งนี้คงไม่ค่อยพบเห็นได้บ่อยนักในแถบนี้ ดูท่าคงต้องพึ่งพาตนเองเสียแล้ว

เฉียวซีซีเดินตามพวกมี่หลานไปเก็บผลไม้ต่อ

มี่ฉีเดินนำหน้าสุด นางขุดผลไม้สีเหลืองขนาดเท่าลูกตาขึ้นมาจากดินแล้วก็โยนทิ้งไปข้างๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหงุดหงิด

"เหตุใดจึงมีแต่ผลดินเหลืองกันนะ"

พอเฉียวซีซีเห็นผลดินเหลือง ดวงตาก็ทอประกายวาบขึ้นมาทันที

นี่มันมันฝรั่งมิใช่หรือ

แม้ขนาดจะเล็กไปสักหน่อย แต่มันก็อร่อยนะเออ

ตั้งแต่มาถึงโลกสัตว์อสูร นางก็แทบจะไม่ได้กินอาหารจำพวกแป้งเลย ทำเอานางอยากจนแทบจะร้องไห้อยู่แล้ว

"ผลดินเหลืองนี้พวกเจ้าไม่กินกันหรือ?"

(จบแล้ว)