บทที่ 26 - สิ่งที่เขาใส่ใจคือเจ้า

บทที่ 26 - สิ่งที่เขาใส่ใจคือเจ้า

ภายในเรือนหิน

เฉียวเลี่ยนั่งเงียบเชียบอยู่บนเตียงไม้ เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว เขาก็หันกลับมามองเฉียวซีซีแวบหนึ่ง ก่อนจะหันหน้าหนีไปอย่างรวดเร็ว

เฉียวซีซีเดินเข้าไปด้านหลังเขาพลางเอ่ยเสียงเบา "เฉียวเลี่ยเป็นอันใดไป ไม่ชอบกินเนื้อผัดผลหงหงหรือ?"

หางตาของเฉียวเลี่ยตึงเครียด ขาทั้งสองข้างแปรเปลี่ยนเป็นหางงู เกร็งแน่นจนแข็งทื่อ

"เหตุใดท่านจึงป้อนแค่พวกเขา แต่ไม่ป้อนข้า?"

จู่ๆ เฉียวเลี่ยก็หันขวับกลับมา หางตาแดงเรื่อ

เฉียวซีซีชะงักงัน คาดไม่ถึงว่าเขาจะโมโหด้วยเรื่องนี้

นางหยิบผลหงหงในมือออกมาพลางเอ่ยเสียงนุ่มนวล "แน่นอนว่าย่อมเป็นเพราะท่านแม่อยากเก็บลูกที่ใหญ่ที่สุดไว้ให้เจ้าอย่างไรเล่า"

นางคัดเลือกลูกที่ใหญ่ที่สุดป้อนไปที่ริมฝีปากของเฉียวเลี่ย "เร็วเข้า ลองชิมดูสิ อร่อยมากเชียวนะ"

เฉียวเลี่ยมองผลหงหงที่มีขนาดใหญ่กว่าลูกอื่นจริงๆ เขาก็ถึงกับนิ่งอึ้งไป แม้แต่เรือนร่างที่เกร็งเขม็งก็พลันผ่อนคลายลง

"ฮึ ข้าไม่ได้โมโหเพราะท่านไม่ป้อนผลหงหงให้ข้าเสียหน่อย"

"แน่นอนอยู่แล้วสิ เป็นเพราะเฉียวเลี่ยของบ้านเราเหนื่อยล้าเกินไป จึงอยากจะพักผ่อนสักครู่แล้วค่อยกินข้าว ใช่หรือไม่เล่า"

"ถูกต้อง!"

เฉียวเลี่ยอ้าปากงับผลหงหงเข้าไป กัดเพียงคำแรกคิ้วเรียวก็ขมวดเข้าหากัน เช่นเดียวกับเฉียวอ๋าง เขาไม่ชอบอาหารที่มีรสเปรี้ยวจัด ทว่าเขาก็ยังคงกลืนผลหงหงลงไปจนได้

"เช่นนั้น ตอนนี้เฉียวเลี่ยพักผ่อนพอหรือยัง ไปกินข้าวกันได้แล้วกระมัง?"

มือเล็กๆ ของเฉียวเลี่ยคว้าผลหงหงในมือของเฉียวซีซีมาถือไว้ ก่อนจะเลื้อยลงจากเตียง

"ข้าหิวแล้ว"

เฉียวซีซีมองท่าทางยืดอกเชิดหน้าของเขาแล้วก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

เมื่อออกมาด้านนอก นางก็พบว่าเฉียวเลี่ยนอนเอาผลหงหงไปวางไว้ในจุดที่สะดุดตาที่สุดบนโต๊ะ

"ผลหงหงเหล่านี้ เป็นลูกที่ใหญ่ที่สุด"

เฉียวเฉี่ยวมีใบหน้าใสซื่อบริสุทธิ์ "จริงด้วยเจ้าค่ะ ใหญ่มากเลย"

เฉียวอ๋างไม่ได้สนใจผลหงหงดิบแม้แต่น้อย จึงไม่รับรู้ถึงจุดประสงค์ที่เฉียวเลี่ยต้องการจะโอ้อวดเลยสักนิด

"ไม่อร่อย"

หลังจากกินอิ่มแล้ว จินหลิ่นก็นำก้อนหินที่เหลือจากการซ่อมแซมเรือนเมื่อช่วงเช้าออกมา ใช้กรงเล็บอันแหลมคมเหลามันจนกลายเป็นชามและจาน

ส่วนเฉียวซีซีก็ไปเก็บหญ้าที่ตากไว้เมื่อวานกลับมา

"ท่านแม่ ท่านเอาหญ้ามากมายเพียงนี้มาทำอันใดหรือเจ้าคะ?"

"ท่านแม่จะทำถังย่ามสะพายหลัง พรุ่งนี้เวลาไปเก็บของป่าบนเขาจะได้เอาไว้ใส่ของ"

ลูกสัตว์ทั้งสามต่างก็ขยับเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ในฐานะผู้ที่ชื่นชอบการเอาชีวิตรอดในป่าเขา การสานตะกร้าหญ้านับเป็นเรื่องกล้วยๆ สำหรับเฉียวซีซี

เฉียวเฉี่ยวมองดูเฉียวซีซีนำหญ้าแห้งกำเล็กๆ มาขยี้จนกลายเป็นเส้นยาวขนาดเท่านิ้วมือ ก็ลงมือช่วยทำด้วย หญ้าเหล่านี้มีความเหนียวมาก ไม่ขาดง่ายๆ เหมาะอย่างยิ่งที่จะนำมาทำเป็นถุงหญ้า

นางนำหญ้าที่ขยี้เป็นเส้นแล้วมาสานเข้าด้วยกันจนกลายเป็นกระเป๋าสะพายข้าง เมื่อทำเสร็จหนึ่งใบ นางก็นำไปลองทาบกับตัวเฉียวเฉี่ยว

"มา เฉี่ยวเฉี่ยวลองสะพายดูสิ"

เฉียวเฉี่ยวสะพายมันด้วยความดีใจ "ท่านแม่ ถุงย่ามใบนี้สะดวกจังเลยเจ้าค่ะ"

"ข้าก็เอา ข้าก็เอาด้วย" เฉียวอ๋างรีบร้องขอ

"อย่าใจร้อนไป มีให้ทุกคนนั่นแหละ"

กว่าเฉียวซีซีจะสานถุงย่ามเสร็จครบทุกคน ท้องฟ้าก็มืดมิดแล้ว

ยามราตรีของเผ่าช่างเงียบสงบ เงียบเสียจนแม้เฉียวซีซีจะอยู่ไกลแสนไกลก็ยังได้ยินเสียงบางอย่างที่ไม่เหมาะจะให้เด็กน้อยฟังแว่วมา

หลังจากเฉียวซีซีจัดการอาบน้ำล้างหน้าล้างตาให้ลูกสัตว์ทั้งหลายเสร็จแล้ว ก็ให้พวกเขาไปนอนพักผ่อนบนเตียงก่อน

"จินหลิ่น วันนี้ท่านรู้ได้อย่างไรว่าเฉียวเลี่ยโมโหเรื่องผลหงหง?"

ก่อนหน้านี้ในตอนที่นางยังคิดไม่ออกว่าเฉียวเลี่ยโมโหเรื่องอันใด จินหลิ่นก็ยัดผลหงหงใส่มือนางสองสามลูก ตอนนั้นนางยังนึกว่าจินหลิ่นให้นางเอาเข้าไปง้อเฉียวเลี่ยเสียอีก

จินหลิ่นปรายตามองผลหงหงบนโต๊ะพลางแย้มยิ้ม "สิ่งที่เฉียวเลี่ยใส่ใจหาใช่ผลหงหง แต่เป็นเจ้า"

เฉียวซีซีชะงักไป

เฉียวเลี่ยมีนิสัยเก็บตัวและเย็นชา เวลาอยู่ด้วยกันนางจึงไม่ได้ปล่อยตัวตามสบายเหมือนตอนอยู่กับเฉียวเฉี่ยวและเฉียวอ๋าง บางครั้งก็ดูเหมือนจะเกร็งๆ อยู่บ้าง ทว่านางกลับลืมไปเสียสนิทว่าเฉียวเลี่ยเองก็เป็นเพียงลูกสัตว์ที่ต้องการความรักมาคอยปลอบประโลมเช่นกัน

"วันหน้าข้าจะต้องใส่ใจให้มากกว่านี้"

บางครั้งนางก็รู้สึกว่า จินหลิ่นมีความละเอียดอ่อนมากกว่านางเสียอีก เขามักจะดูแลใส่ใจในรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่นางมองข้ามไปได้เสมอ

"จริงสิ ข้ารับปากมี่หลานไว้ว่าพรุ่งนี้จะขึ้นเขาไปเก็บของป่ากับพวกเขา ข้าอยากจะพาลูกสัตว์ไปด้วย"

"ได้ พรุ่งนี้ข้าจะไปเป็นเพื่อนพวกเจ้า จะได้ถือโอกาสล่าสัตว์บนเขาด้วยเลย" ตอนที่เข้ามาในเผ่า จินหลิ่นเคยบอกไว้ว่าจะมอบเหยื่อให้แก่เผ่าเป็นการตอบแทน

"อืม รีบนอนเถิด"

เพราะมัวแต่พะวงเรื่องที่จะต้องไปเก็บของป่าในวันรุ่งขึ้น เฉียวซีซีจึงตื่นแต่เช้าตรู่

ทันทีที่เดินออกจากเรือน นางก็เห็นจินหลิ่นหิ้วถังน้ำสองใบกลับมาพอดี

เมื่อเห็นเฉียวซีซี จินหลิ่นก็ระบายยิ้มบางๆ ที่มุมปาก เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ตื่นแล้วหรือ ข้าตักน้ำกลับมาแล้ว เจ้าล้างหน้าล้างตาก่อนเถิด ข้าย่างเนื้อไว้ให้เรียบร้อยแล้ว"

"ขอบคุณมาก"

เฉียวซีซีตื่นได้ไม่นาน บรรดาลูกสัตว์ก็ตื่นตามมา

หลังจากพวกเขานั่งล้อมวงกินมื้อเช้าที่หน้าเรือนเสร็จ พวกมี่หลานและหลินมู่ก็เดินทางมาถึงพอดี

"ซีซี พวกเราเตรียมตัวขึ้นเขากันเถิด"

พวกมี่หลานเดินมาถึงหน้าเรือนของเฉียวซีซี เมื่อเห็นเตาหินที่สร้างไว้ด้านข้าง ก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

"ซีซี จะ... พวกเจ้ามีเครื่องจุดไฟหรือ?"

เผ่าหินดำเป็นเพียงเผ่าเล็กๆ แม้ในเผ่าจะมีเชื้อไฟ ทว่ามนุษย์อสูรที่นำมาใช้กลับมีไม่มากนัก

"ใช่แล้ว"

มี่หลานตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง นางรู้สึกว่าเฉียวซีซีช่างเก่งกาจเหลือเกิน เพราะสมาชิกในครอบครัวของนางล้วนไม่รู้จักวิธีใช้ไฟกันเลย

"ซีซี อาศัยจังหวะที่ยังเช้าอยู่ พวกเรารีบไปขึ้นเขากับทุกคนเถิด คนเยอะๆ จะได้ปลอดภัย"

"ตกลง" เฉียวซีซีเตรียมตัวพร้อมนานแล้ว "เฉียวเลี่ย พวกเจ้ารีบออกมาเตรียมตัวขึ้นเขากันได้แล้ว"

ลูกสัตว์ทั้งสามสะพายถุงย่ามที่เฉียวซีซีสานให้เมื่อวานเดินออกมา

มี่หลานมองด้วยความแปลกใจ "นี่คือสิ่งใดหรือ?"

"นี่คือถุงย่ามที่ข้าใช้หญ้าสานขึ้นมาเอง ข้าสานเผื่อท่านใบหนึ่งด้วย" เฉียวซีซีหยิบถุงย่ามใบหนึ่งส่งให้มี่หลาน นางรู้สึกว่ามี่หลานมีนิสัยอ่อนโยนดี นางจึงยินดีที่จะผูกมิตรด้วย

มี่หลานดีใจเป็นอย่างยิ่ง นางรับถุงย่ามมาพลิกดูซ้ายดูขวา "ของสิ่งนี้ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนเลย ซีซี เจ้าไม่เหมือนกับที่พวกเขาพูดกันจริงๆ ด้วย"

เฉียวซีซียิ้มรับ นางคิดว่าคำว่า 'ไม่เหมือน' ที่มี่หลานพูดถึง คงหมายถึงอคติที่ผู้คนมีต่อสัตว์อสูรพเนจรกระมัง

"ไปกันเถิด"

"ตกลง"

เมื่อพวกนางมาถึงหน้าประตูเผ่า ก็มีมนุษย์อสูรมารออยู่ก่อนแล้วจำนวนไม่น้อย

ทันทีที่พวกนางเดินเข้าไปใกล้ เสียงแหลมปรี๊ดก็ดังขึ้น

"มี่หลานเจ้ารีบมานี่เร็วเข้า อยู่ให้ห่างจากสัตว์อสูรพเนจรพวกนั้นไว้ ระวังพวกเขาจะทำร้ายเอา"

เฉียวซีซีเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าเป็นสตรีมนุษย์อสูรเผ่าแมวขาวสองสามคนที่มีหน้าตาคล้ายคลึงกับมี่หลาน ในเวลานี้พวกนางกำลังถลึงตาใส่นางด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์

มี่หลานรีบอธิบาย "มี่ลี่ ซีซีดีมากเลยนะ นางไม่เหมือนกับสัตว์อสูรพเนจรพวกนั้นหรอก"

สตรีมนุษย์อสูรแมวขาวที่ถูกเรียกว่ามี่ลี่นั้นมีหน้าตางดงามที่สุด ทว่าดวงตาสีเขียวมรกตคู่นั้นกลับเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย

"สัตว์อสูรพเนจรไม่มีดีเลยสักตัว หากเจ้าไม่ฟัง ถึงเวลาถูกรังแกขึ้นมาก็อย่ามาหาพวกเราก็แล้วกัน ไปเถอะ"

หลังจากมนุษย์อสูรเหล่านั้นจากไป มี่หลานก็รู้สึกละอายใจอยู่บ้าง "ซีซี พวกเขาเข้าใจเจ้าผิดไป..."

"ไม่เป็นไร พวกเขาจะคิดกับเราอย่างไรก็ช่างเถิด พวกเราไปเก็บของป่ากันก่อนดีกว่า"

"ตกลง"

เผ่าหินดำตั้งอยู่ไม่ไกลจากป่าเขามากนัก เพียงไม่นานพวกเขาก็เดินทางมาถึงชายป่า

หลังจากเข้าป่ามาแล้ว เฉียวซีซีก็กำหนดจิตยืนยันสิ่งของที่พวกนางต้องค้นหาอีกครั้ง

มีทั้งหมดสามชนิด ชนิดแรกคือเชื้อราสีดำรูปร่างคล้ายร่ม เรียกว่าเห็ดร่มดำ ชนิดที่สองคือผลทองคำ และชนิดสุดท้ายหน้าตาคล้ายพริกหยวก เรียกว่าผลหญ้า

เฉียวซีซีบรรยายรูปร่างลักษณะของเห็ดร่มดำให้มี่หลานฟังอย่างละเอียด

มี่หลานฟังจบ สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนไปทันที

(จบแล้ว)