บทที่ 25 - ทำของแปลกใหม่ให้พวกเจ้ากิน

บทที่ 25 - ทำของแปลกใหม่ให้พวกเจ้ากิน

เฉียวซีซีพาเฉียวเฉี่ยวเดินไปหยุดอยู่หน้าเรือนหินหลังหนึ่ง ทันทีที่พวกนางเข้าใกล้ ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากในเรือน

เมื่อหลินมู่เห็นเฉียวซีซี เขาก็ประหลาดใจเป็นอย่างมาก "สตรีอสูร เจ้าต้องการความช่วยเหลืออันใดหรือ?"

เฉียวซีซียิ้ม "ไม่ต้องหรอก ท่านเรียกข้าว่าเฉียวซีซีก็ได้ นี่คือเฉียวเฉี่ยว ลูกสาวของข้า พวกเรามาดูว่านายหญิงของท่านอาการดีขึ้นบ้างหรือไม่?"

หลินมู่คาดไม่ถึงว่าเฉียวซีซีจะอุตส่าห์ดั้นด้นมาเพื่อไถ่ถามอาการของมี่หลาน "ดีขึ้นมากแล้ว"

หลินมู่เพิ่งจะพูดจบ เสียงของมี่หลานก็ดังมาจากในเรือนหิน ไม่นานนัก หลินเอินก็พามี่หลานเดินออกมาจากด้านใน

เมื่อมี่หลานเห็นเฉียวซีซี ก็แย้มยิ้มอย่างกระตือรือร้น "เจ้าคงเป็นสตรีอสูรที่ช่วยชีวิตข้าไว้เมื่อวานสินะ ขอบใจเจ้ามากจริงๆ"

เฉียวซีซีเอ่ยว่า "ผู้ที่ช่วยชีวิตท่านคือเฉียวเฉี่ยวต่างหาก"

มี่หลานมองเฉียวเฉี่ยวด้วยความซาบซึ้งใจ "ลูกสัตว์เพศเมียของเจ้าช่างเก่งกาจนัก เจ้าก็เก่งกาจเช่นกันที่สามารถให้กำเนิดลูกสัตว์ที่มีพรสวรรค์สูงส่งถึงเพียงนี้ได้"

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉียวเฉี่ยวได้รับคำชม นางรู้สึกเขินอายจนต้องหลบไปอยู่ด้านหลังเฉียวซีซี

"พวกเจ้าเข้ามาก่อนสิ"

นอกจากจะมาไถ่ถามอาการของมี่หลานแล้ว เฉียวซีซียังต้องการกระชับความสัมพันธ์กับนางให้สนิทสนมกันมากขึ้น จึงมิได้ปฏิเสธ เรือนหินของมี่หลานดูใหญ่กว่าเรือนของพวกนางอยู่บ้าง และแบ่งเป็นสามห้องเช่นกัน หลังจากเฉียวซีซีและเฉียวเฉี่ยวเข้ามาในเรือนแล้วก็นั่งลงบนพรมหนังสัตว์

ไม่รู้ว่าหลินมู่ไปเอาห่อผลไม้สีแดงขนาดเท่านิ้วโป้งมาจากไหน "นี่คือผลหงหง พวกเจ้าลองชิมดูสิ"

เฉียวซีซีรู้สึกสนใจอยู่บ้าง ตั้งแต่มาถึงโลกสัตว์อสูรนางยังไม่เคยกินผลไม้เลย นางหยิบขึ้นมาใส่ปากหนึ่งลูก กัดลงไปคำแรกน้ำผลไม้ก็แตกกระจายเต็มปาก

นี่มันรสสัมผัสของมะเขือเทศราชินีชัดๆ

ยังไม่ทันกลืนลงคอ นางก็หยิบให้เฉียวเฉี่ยวลูกหนึ่ง "ลองชิมดู รสเปรี้ยวๆ หวานๆ อร่อยมากทีเดียว"

เฉียวเฉี่ยวมองสำรวจผลหงหงด้วยความฉงน นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นของสิ่งนี้

"ร่างกายของท่านดีขึ้นมากแล้วใช่หรือไม่?"

เฉียวซีซีเพิ่งจะเอ่ยปากถาม มี่หลานก็เลิกเสื้อหนังสัตว์ขึ้นเผยให้เห็นหน้าท้องของนาง "หายดีเป็นปลิดทิ้งแล้ว พวกเจ้าดูสิ บนท้องของข้าไม่มีบาดแผลแม้แต่น้อย"

เฉียวซีซีมองหน้าท้องอันเรียบเนียนของนางด้วยความตกตะลึงเช่นกัน "ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว"

"ต้องขอบใจพวกเจ้าจริงๆ พรุ่งนี้บรรดาสตรีมนุษย์อสูรในเผ่าจะขึ้นเขาไปเก็บของป่า เจ้าจะไปด้วยหรือไม่?" สตรีมนุษย์อสูรในโลกสัตว์อสูรนั้นล้ำค่ายิ่งนัก แต่พวกนางก็มิได้อ่อนแอเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อ ยิ่งใกล้จะถึงเหมันต์วิกฤตแล้ว แม้จะได้รับการดูแลจากบุรุษอสูร แต่พวกนางก็จะช่วยกันไปกักตุนเสบียงให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

"ตกลง"

"เช่นนั้นพรุ่งนี้ข้าจะไปเรียกเจ้านะ"

"ได้"

หลังจากนัดแนะกับมี่หลานเรียบร้อยแล้ว เฉียวซีซีก็มิได้รบกวนนานนัก ตอนกลับ มี่หลานยังให้หลินมู่หยิบผลหงหงห่อหนึ่งให้พวกนางด้วย

"ท่านแม่ ผลหงหงนี่อร่อยจังเลยเจ้าค่ะ"

"พรุ่งนี้ท่านแม่จะพาพวกเจ้าไปเก็บของป่าด้วยกัน หากเจอพวกเราก็เก็บกลับมาให้เยอะๆ เลยนะ"

"เจ้าค่ะ"

เฉียวซีซีสัมผัสได้ว่า ลูกน้อยอารมณ์ดีอย่างยิ่ง จึงพานางเดินทอดน่องสำรวจรอบๆ เผ่า ระหว่างทางก็มีมนุษย์อสูรไม่น้อยที่ทอดสายตามองพวกนางด้วยความแปลกประหลาดใจ แต่เคราะห์ดีที่ไม่มีผู้ใดกระทำการล่วงเกิน เมื่อเดินเล่นจนพอใจแล้ว พวกนางก็กลับมาที่เรือนหิน

จินหลิ่นและพวกเฉียวอ๋างซ่อมแซมเรือนหินทั้งสามห้องเสร็จเรียบร้อยแล้ว

"พวกเรากลับมาแล้ว"

จินหลิ่นเดินออกมาจากห้องอาบน้ำ "กลับมาแล้วหรือ หิวแล้วใช่หรือไม่ ข้าจะไปย่างเนื้อเดี๋ยวนี้"

เฉียวซีซีดึงรั้งเขาเอาไว้ "พวกท่านวุ่นวายกันมาทั้งเช้าแล้ว มื้อเที่ยงปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเถิด วันนี้ข้าจะทำของแปลกใหม่ให้พวกเจ้ากิน"

จินหลิ่นมองดูมือน้อยๆ ของนางที่กุมมือตนเองไว้ มือน้อยช่างขาวเนียนผุดผ่อง ตัดกับผิวสีทองแดงของเขาอย่างชัดเจน จินหลิ่นมิได้ขัดขืน เขายอมไปนั่งลงบนตอไม้ด้านข้างอย่างว่าง่าย "ได้สิ"

เฉียวอ๋างมองผลหงหงด้วยความสนใจ "นี่คือสิ่งใดหรือ?"

เฉียวซีซียิ้มพลางยัดผลหงหงใส่ปากเขาหนึ่งลูก "ลองชิมดูสิ"

เฉียวอ๋างกัดผลหงหงจนน้ำแตกกระจาย คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันทันที "รสชาติแปลกประหลาดนัก ในปากซ่าๆ ไปหมด"

หืม? เฉียวอ๋างอ้าปากคายผลหงหงทิ้งทันที

"พี่รอง ผลหงหงนี่อร่อยมากเลยนะ"

"ถุยๆๆ ไม่อร่อยเลยสักนิด ข้าไม่เห็นจะชอบเลย"

เฉียวซีซีได้สติกลับมา เกรงว่าเฉียวอ๋างคงจะกินของเปรี้ยวไม่ได้แม้แต่นิดเดียวเป็นแน่

"ประเดี๋ยวท่านแม่จะเอามันไปต้มให้สุก รสชาติก็จะดีขึ้นมากทีเดียว"

เฉียวซีซีแบ่งผลหงหงออกมาส่วนหนึ่ง แล้วใช้ก้อนหินสะอาดทุบจนแหลก

จินหลิ่นนั่งไม่ติดที่ "ข้าช่วยเจ้าก่อไฟ"

เฉียวซีซีไม่ได้ปฏิเสธ นางหมุนตัวเดินเข้าไปในห้องอาบน้ำ พื้นที่กว่าครึ่งในห้องนี้ถูกใช้เป็นที่เก็บเสบียงเนื้อสัตว์ นางหยิบเนื้อตากแห้งมาจำนวนหนึ่ง จากนั้นก็หยิบก้อนไขมันของสัตว์ที่เก็บไว้ในพื้นที่มิติออกมาตั้งใจจะนำมาสกัดน้ำมัน

นางนำไขมันสัตว์มาวางบนแผ่นหินแล้วหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ รอจนกระทั่งหม้อหินร้อนจัด นางก็เทไขมันทั้งหมดลงไป เพียงไม่นาน กลิ่นหอมของน้ำมันก็ลอยกรุ่นออกมา

จินหลิ่นคอยเติมฟืนเข้ากองไฟเป็นระยะ ทว่าสายตาของเขากลับจับจ้องอยู่ที่เฉียวซีซีตลอดเวลา จดจำทุกขั้นตอนการทำอาหารของนางไว้ในใจ

"วันหน้าข้าวของจะค่อยๆ เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ คงต้องทำภาชนะสำหรับใส่ของเพิ่มเสียแล้ว"

"เจ้าอยากทำสิ่งใด บอกข้าได้เลย"

เฉียวซีซีรู้สึกว่าตอนนี้สิ่งที่นางต้องการที่สุดคือโถใส่น้ำมันและถ้วยชาม ซึ่งภาชนะเหล่านี้ล้วนสามารถสกัดจากหินก้อนใหญ่ได้

"อืม ตอนเดินกลับมา ข้าเห็นในเผ่ามีก้อนหินใหญ่อยู่ไม่น้อย พวกเราสามารถเอามาทำเป็นชามหินได้"

"ตกลง"

เนื่องจากไม่มีภาชนะบรรจุ เฉียวซีซีจึงไม่ได้เจียวน้ำมันทั้งหมดออกมา ทำเพียงแค่ปริมาณที่พอสำหรับมื้อเดียวเท่านั้น เมื่อน้ำมันร้อนแล้ว นางก็ใส่ผลหงหงลงไปผัดจนเข้ากัน

บรรดาลูกสัตว์เพิ่งจะเคยได้กลิ่นเปรี้ยวๆ หวานๆ แบบนี้เป็นครั้งแรก ต่างก็จ้องมองหม้อหินด้วยความสนใจใคร่รู้

หลังจากผลหงหงคายน้ำออกมา เฉียวซีซีจึงใส่ชิ้นเนื้อลงไป รอจนเนื้อสุก จินหลิ่นก็ส่งใบไม้ใบใหญ่ที่เพิ่งเด็ดมาให้นาง

"เสร็จแล้ว กินข้าวกันได้แล้ว"

แม้จะมีเพียงกับข้าวอย่างเดียว แต่ปริมาณนั้นมากพอให้พวกเขากินจนอิ่ม จินหลิ่นนำตอไม้ขนาดใหญ่ค่อนข้างมาวางไว้หน้าเรือนหินเพื่อใช้เป็นโต๊ะกินข้าว

เฉียวเฉี่ยวรีบไปหยิบตะเกียบที่ทำจากกิ่งไม้มาอย่างกระตือรือร้น แล้วนั่งลงบนตอไม้อย่างว่าง่าย

เฉียวซีซีคีบเนื้อให้พวกเขาคนละชิ้น "ลองชิมดูสิว่าอร่อยหรือไม่" กล่าวจบ นางก็คีบให้จินหลิ่นอีกชิ้นหนึ่ง

ลูกสัตว์ต่างก็คีบเนื้อเข้าปากด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เฉียวเฉี่ยวชอบกินผลหงหง เนื้อที่ตุ๋นกับผลหงหงจะมีรสหวานแทรกอยู่ นางรู้สึกว่ามันอร่อยมาก "อร่อยจังเลยเจ้าค่ะ"

เฉียวอ๋างยังคงมีท่าทีต่อต้าน เขากัดไปเพียงคำเล็กๆ คำเดียว ทว่ารสเปรี้ยวของผลหงหงที่ผ่านการผัดได้หายไปเกือบหมดแล้ว เหลือเพียงความหอมหวานของน้ำผลไม้ เขาจึงสวาปามเนื้อชิ้นใหญ่จนหมดเกลี้ยงในพริบตา

เฉียวเลี่ยมองเนื้อบนใบไม้โดยไม่ยอมขยับเขยื้อน

เฉียวซีซีประหลาดใจ "เฉียวเลี่ยเป็นอันใดไป ไม่ชอบหรือ?"

ริมฝีปากบางของเฉียวเลี่ยเม้มแน่น เอ่ยด้วยน้ำเสียงแข็งกระด้าง "ข้าไม่ชอบ"

พูดจบเขาก็ลุกขึ้นเดินกลับเข้าเรือนหิน

เฉียวซีซีตกตะลึง ไม่รู้ว่าจู่ๆ เฉียวเลี่ยก็โมโหขึ้นมาด้วยเหตุใด นางลุกขึ้นด้วยความกังวล "พวกเจ้ากินกันไปก่อนนะ ข้าจะเข้าไปดูเฉียวเลี่ยสักหน่อยว่าไม่สบายตรงไหนหรือไม่"

จินหลิ่นสัมผัสได้ถึงความกังวลของนาง จึงหยิบผลหงหงสองสามลูกยัดใส่มือนาง "ไม่ต้องห่วง ลูกไม่ได้เป็นอะไรหรอก"

เฉียวซีซีแปลกใจที่จินหลิ่นยัดผลหงหงใส่มือนาง แต่นางก็ยังคงถือมันเดินเข้าไปในเรือนหิน

(จบแล้ว)