บทที่ 23 - ให้ข้าเป็นสามีอสูรของเจ้าเถิด

บทที่ 23 - ให้ข้าเป็นสามีอสูรของเจ้าเถิด

เฉียวซีซีไม่ล่วงรู้เลยว่าหมอผีประจำเผ่ามีความคิดเห็นเช่นไรต่อนาง หลังจากกินอิ่มแล้ว นางก็ลงมือจัดแจงเรือนหินร่วมกับจินหลิ่นและบรรดาลูกสัตว์ต่อไป

เฉียวซีซีบอกว่าอยากทำเตียงไม้ จินหลิ่นจึงไปตัดต้นไม้กลับมาหลายต้น

"ฝานตอไม้พวกนี้ให้เรียบ จากนั้นก็นำแผ่นไม้มาปูทับไว้ด้านบน ข้าจะไปเก็บหญ้าแห้งมาตากให้แห้งแล้วนำมารองไว้ด้านล่าง สุดท้ายก็ปูทับด้วยหนังสัตว์ เพียงเท่านี้เตียงก็เสร็จสมบูรณ์แล้ว"

เมื่อมีสภาพแวดล้อมที่พักอาศัยค่อนข้างมั่นคงแล้ว เฉียวซีซีก็หวังจะปรับปรุงคุณภาพชีวิตให้ดีขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น เหมันต์วิกฤตของที่นี่ใกล้เข้ามาทุกที การนอนบนเตียงย่อมอบอุ่นกว่าการนอนบนพื้นดินโดยตรงอย่างแน่นอน

จินหลิ่นกางกรงเล็บอันแหลมคมออกมา ตัดแบ่งตอไม้ตามความต้องการของเฉียวซีซีเรียบร้อยแล้ว ก็นำไปวางตากไว้ด้านข้าง

"ซีซี เจ้าดูสิ ท่อนไม้พวกนี้เพียงพอหรือไม่?"

เฉียวซีซีมองกองแผ่นไม้ที่วางซ้อนกันจนสูงลิ่วแล้วพยักหน้า "พอแล้วๆ พวกเราทำเตียงแค่สามหลังก็พอ เศษไม้ที่เหลือก็เอาไว้ใช้เป็นฟืน"

"ได้"

หลังจากตื่นนอน เฉียวเฉี่ยวก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง นางเดินตามหลังเฉียวซีซีต้อยๆ ไม่ยอมห่าง

"ท่านแม่ ข้าก็อยากช่วยด้วยเจ้าค่ะ"

เฉียวซีซีมองดวงตากลมโตที่จ้องมองมาอย่างอ้อนวอน จึงหอบหญ้าฟ่อนหนึ่งส่งให้นาง "เจ้าช่วยท่านแม่นำหญ้าพวกนี้ไปตากที่ลานกว้างนะ"

"ตกลงเจ้าค่ะ รับรองว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ"

พวกเฉียวซีซียุ่งวุ่นวายจนกระทั่งดวงอาทิตย์ตกดินจึงได้หยุดพัก จินหลิ่นยกเนื้อย่างที่ทำเสร็จแล้วเข้ามาในเรือน

"กินอะไรรองท้องเสียหน่อยเถิด"

เฉียวซีซีกินเนื้อย่าง ทว่าในหัวกลับนึกถึงลำธารสายหนึ่งที่เห็นตอนเข้ามาในเผ่า ก่อนหน้านี้ต้องระหกระเหินเร่ร่อน ทั้งยังหนาวเหน็บจนน้ำแข็งเกาะ ไม่สะดวกต่อการชำระล้างร่างกาย ทำให้นางต้องทนทรมานกับคราบสกปรกบนตัวมาตลอด ตอนนี้มาถึงเผ่าแล้ว และก็ถือว่าได้ปักหลักชั่วคราว เฉียวซีซีจึงอยากจะอาบน้ำชำระล้างร่างกายให้ตัวเองและลูกๆ อย่างจริงจังเสียที

"จินหลิ่น ข้าเห็นว่าในบรรดาตอไม้ที่ท่านแบกกลับมาวันนี้ มีอยู่ท่อนหนึ่งที่ใหญ่มาก"

จินหลิ่นเห็นว่าเนื้อตรงหน้าเฉียวซีซีใกล้จะหมดแล้ว จึงหยิบส่วนของตนเองที่ชิ้นใหญ่กว่าไปวางไว้ใกล้มือนาง "อืม เจ้าบอกให้ข้าเก็บไว้ ข้าก็เลยวางไว้ข้างนอก"

"ท่านช่วยคว้านเนื้อไม้ตรงกลางตอไม้ออกให้ข้าได้หรือไม่ ข้าอยากทำถังอาบน้ำใบใหญ่ๆ"

จินหลิ่นไม่รู้ว่าถังอาบน้ำคือสิ่งใด แต่ไม่ว่าเฉียวซีซีจะพูดอะไร เขาก็พร้อมจะทำตาม "ได้ เจ้าสอนข้าสิ"

"ไม่มีปัญหา" พอคิดว่าจะได้อาบน้ำให้สบายตัวในอีกไม่ช้า เฉียวซีซีก็ยิ้มจนตาหยี

กรงเล็บของจินหลิ่นแหลมคมยิ่งนัก เพียงไม่นานก็ทำถังไม้เสร็จเรียบร้อย ทั้งยังทำหม้อหินและถังไม้ใบเล็กสำหรับตักน้ำอีกสองใบให้พวกนางด้วย

"ด้านหน้ามีลำธารสายเล็กอยู่ ข้าจะไปตักน้ำกลับมา" จินหลิ่นกล่าวจบก็หิ้วถังไม้ใบเล็กเดินมุ่งหน้าไปยังลำธาร

เฉียวซีซีเองก็ไม่ปล่อยให้ตัวเองว่าง นางหาก้อนหินขนาดใหญ่มาเรียงซ้อนกันหลายก้อน จากนั้นก็นำหม้อหินไปตั้งไว้ด้านบนแล้วเริ่มจุดไฟ หม้อหินหนามาก กว่าจินหลิ่นจะหิ้วน้ำกลับมา หม้อหินทั้งใบก็ถูกเผาจนร้อนระอุพอดี

ราตรีเข้าครอบงำอย่างสมบูรณ์

เฉียวซีซีเทน้ำที่ต้มเสร็จแล้วลงในถังอาบน้ำ ลูกสัตว์ทั้งหลายต่างก็มองเฉียวซีซีด้วยความสงสัยใคร่รู้

หลังจากทดสอบอุณหภูมิของน้ำจนพอเหมาะแล้ว เฉียวซีซีก็หันไปมองพวกลูกสัตว์ "พวกเจ้าใครจะอาบก่อน?"

เฉียวเฉี่ยวเอียงคอเล็กๆ ของนาง "ท่านแม่จะอาบน้ำให้พวกเราหรือเจ้าคะ?"

"ใช่สิ ล้างตัวให้สะอาดสะอ้าน ร่างกายจะได้สบายตัวขึ้น งั้นเฉี่ยวเฉี่ยวอาบก่อนก็แล้วกัน"

เฉียวเฉี่ยวหวาดกลัวอยู่บ้าง พวกเขาเติบโตมาบนทุ่งน้ำแข็งตั้งแต่เด็ก ไม่เคยอาบน้ำมาก่อนเลย เมื่อสัมผัสได้ถึงความกังวลของนาง เฉียวซีซีจึงปลอบประโลมเสียงอ่อนโยน

"อย่ากลัวไปเลย ท่านแม่จะอาบให้เจ้าเอง"

"เจ้าค่ะ"

เฉียวซีซีอุ้มเฉี่ยวเฉี่ยวเข้าไปในเรือนหินห้องเล็กที่สุด นางตั้งใจจะใช้ที่นี่เป็นห้องน้ำชั่วคราว หลังจากถอดเสื้อหนังสัตว์ออก เฉียวซีซีก็วางเฉียวเฉี่ยวลงในถังไม้ เมื่อร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยน้ำอุ่น เฉียวเฉี่ยวก็ครางออกมาด้วยความสบายตัว

"ท่านแม่ สบายจังเลยเจ้าค่ะ"

เฉียวซีซีปล่อยให้นางแช่น้ำอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลงมือขัดคราบไคลบนตัวนาง เมื่อมองดูน้ำที่ยิ่งอาบก็ยิ่งดำ เฉียวซีซีก็ถึงกับเหงื่อตก เคราะห์ดีที่ทุ่งน้ำแข็งหนาวเย็นพอ หากอยู่ในที่ร้อนอบอ้าว ร่างกายของพวกเขาคงเต็มไปด้วยเหาเป็นแน่

หลังจากล้างตัวจนสะอาดแล้ว เฉียวซีซีก็ใช้หนังสัตว์ห่อตัวเฉียวเฉี่ยวพาออกมา

"ท่านแม่ อาบน้ำแล้วสบายจังเลยเจ้าค่ะ"

"สบายก็ต้องอาบน้ำบ่อยๆ นะ"

"เจ้าค่ะ"

หลังจากสวมเสื้อหนังสัตว์ให้เฉียวเฉี่ยวเสร็จ จินหลิ่นก็เข้ามาเปลี่ยนน้ำถังใหม่ให้ เฉียวซีซีอุ้มเฉียวเฉี่ยวกลับไปที่เรือนหิน ก็พบว่าทั้งเฉียวเลี่ยและเฉียวอ๋างต่างกำลังจ้องมองมาที่ตน

"ตาพวกเจ้าแล้ว พวกเจ้าสองคนอาบด้วยกันเถิด"

เจ้าก้อนแป้งทั้งสองขมวดคิ้วมุ่น "ข้า... ข้าอาบเองได้ขอรับ"

เฉียวเลี่ยเองก็แสดงจุดยืนว่า "ข้าไม่ต้องการให้ท่านอาบให้"

เฉียวซีซีไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาปฏิเสธ นางจูงมือพวกเขาเดินออกไปด้านนอกทันที "วันหลังพวกเจ้าค่อยอาบเอง แต่วันนี้ท่านแม่จะสอนวิธ๊อาบน้ำให้พวกเจ้าก่อน"

เมื่อเฉียวอ๋างถูกเฉียวซีซีจับถอดเสื้อผ้าจนหมด ใบหน้าเล็กๆ ก็แดงก่ำ ทว่าหลังจากถูกจับลงไปในถังน้ำอุ่น เขาก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

การอาบน้ำ... สบายจังเลย

หลังจากอาบน้ำให้ลูกสัตว์ทั้งสามเสร็จแล้ว ในที่สุดก็ถึงตาเฉียวซีซี

จินหลิ่นเติมน้ำในถังไม้ให้จนเต็ม "ลองดูสิ เท่านี้พอหรือไม่?"

"อืม"

เมื่อเห็นนางพยักหน้า จินหลิ่นก็หิ้วถังไม้เดินออกไป เรือนหินไม่มีประตู เฉียวซีซีเห็นจินหลิ่นนั่งก่อไฟอยู่ที่ลานหน้าเรือน มีเขาคอยเฝ้าอยู่ คงไม่มีมนุษย์อสูรคนอื่นเข้ามาใกล้ นางถอดกระโปรงหนังสัตว์ที่สกปรกมอมแมมออก แล้วก้าวลงไปในถังไม้

วินาทีที่น้ำอุ่นโอบล้อมเรือนร่าง เฉียวซีซีก็ผ่อนลมหายใจออกมาด้วยความผ่อนคลาย "ชื่นใจเหลือเกิน"

"เสี่ยวเยา ในระบบมีของใช้ในชีวิตประจำวันอย่างพวกสบู่แชมพูเป็นรางวัลบ้างหรือไม่?"

"มีขอรับโฮสต์ เพียงโฮสต์สามารถทำภารกิจระดับห้าดาวสำเร็จ ก็จะสามารถปลดล็อกระบบร้านค้าได้"

ดวงตาของเฉียวซีซีทอประกาย "ปลดล็อกแล้ว ข้าสามารถใช้ของในร้านค้าได้ตามใจชอบเลยหรือไม่?"

"ไม่ใช่ขอรับโฮสต์ สินค้าในร้านค้าต้องใช้คะแนนสะสมแลกเปลี่ยนขอรับ"

"อ้อ"

"ทุกครั้งที่โฮสต์ทำภารกิจสำเร็จหนึ่งครั้ง ก็จะได้รับคะแนนสะสมตามระดับ ภารกิจระดับหนึ่งดาวคือ 10 คะแนน ระดับสองดาวคือ 20 คะแนน ทุกระดับที่เพิ่มขึ้น จะบวกเพิ่ม 10 คะแนนขอรับ"

"แล้วตอนนี้ข้ามีคะแนนสะสมเท่าใด?"

"โฮสต์ทำภารกิจระดับสองดาวสำเร็จสองครั้ง ระดับสามดาวหนึ่งครั้ง และระดับสี่ดาวหนึ่งครั้ง ตอนนี้มีคะแนนสะสม 110 คะแนนขอรับ"

คะแนนสะสมเหล่านี้ไม่รู้ว่าจะแลกอะไรได้บ้าง แต่ตอนนี้ร้านค้ายังไม่เปิด เฉียวซีซีก็คร้านจะคิดให้มากความ

คราบไคลบนร่างกายสามารถแช่น้ำให้นิ่มแล้วขัดออกได้ ทว่าความมันบนเส้นผมกลับล้างออกไม่สู้ดีนัก นางทำได้เพียงนำเถ้าถ่านจากฟืนที่เผาในวันนี้มาถูกับเส้นผมซ้ำไปซ้ำมา หลังจากสระผมจนน้ำดำปี๋สุดๆ แล้ว หนังศีรษะถึงได้แห้งสบายในที่สุด

เฉียวซีซีก้าวออกมาจากถังไม้ มองดูน้ำสีดำทะมึนในถังแล้วก็ขมวดคิ้ว "ทนดูไม่ได้จริงๆ"

นางสวมเสื้อหนังสัตว์เรียบร้อยแล้วจึงเดินออกมา "จินหลิ่น ข้าอาบน้ำเสร็จแล้ว ท่านก็ไปอาบเถิด"

หูตาของจินหลิ่นเฉียบไวกว่าปกติ เมื่อครู่เขาได้ยินเสียงน้ำจากการอาบน้ำของนางมาตลอด เขาไม่ได้หันกลับไปมอง ทว่าในหัวกลับมีแต่ภาพเงาร่างอันงดงามของนาง

จินหลิ่นหันขวับกลับมา วินาทีที่ได้เห็นเฉียวซีซี เขาก็ชะงักงันไป

เมื่อคราบสิ่งสกปรกถูกชะล้างออกจนหมดสิ้น เผยให้เห็นใบหน้าเล็กๆ ที่ขาวเนียนผุดผ่อง แสงจันทร์สาดส่องลงมาบนเรือนร่างของนาง ขับเน้นให้ผิวพรรณของนางดูขาวกระจ่างตายิ่งขึ้น เขาไม่เคยเห็นสตรีมนุษย์อสูรผู้ใดงดงามดั่งภูตพรายในป่าเขาถึงเพียงนี้มาก่อน

จินหลิ่นก้าวเข้าไปจับมือของเฉียวซีซีอย่างไม่อาจห้ามใจ แววตาของเขาจริงจังยิ่งนัก

"ซีซี ให้ข้าเป็นสามีอสูรของเจ้าเถิด"

(จบแล้ว)