บทที่ 22 - ช่างไม่ให้ลูกวางใจเอาเสียเลย

บทที่ 22 - ช่างไม่ให้ลูกวางใจเอาเสียเลย

หมอผีประจำเผ่ามองเฉียวซีซี "พวกเจ้าสามารถอาศัยอยู่ในเผ่าได้ แต่ห้ามกระทำการอันใดที่สร้างความเดือดร้อนแก่มนุษย์อสูรในเผ่าโดยเด็ดขาด"

เฉียวซีซีพยักหน้า "ท่านหมอผีโปรดวางใจ พวกเราจะใช้ชีวิตร่วมกับทุกคนด้วยดี ทว่า..." เฉียวซีซีกวาดสายตามองใบหน้าของมนุษย์อสูรทุกผู้

"ทว่าในวันข้างหน้า หากทุกคนโจมตีพวกเราด้วยความมุ่งร้ายอย่างไร้เหตุผลเพียงเพราะฐานะสัตว์อสูรพเนจรของพวกเรา พวกเราก็จะไม่ยอมอ่อนข้ออดกลั้นเช่นกัน"

"ดี" หมอผีประจำเผ่าหันไปมองหลินมู่ "เจ้าพาพวกเขาไปยังเรือนหินทางทิศตะวันตกเถิด"

"ขอรับ" หลินมู่ซาบซึ้งใจที่พวกเฉียวซีซีช่วยชีวิตมี่หลาน ท่าทีที่เขามีต่อพวกนางจึงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขากระตือรือร้นช่วยจินหลิ่นแบกเสบียงอาหาร "พวกเจ้าตามข้ามาเถิด"

"บาดแผลบนไหล่ท่านยังไม่หายสนิทดี ส่งเฉี่ยวเฉี่ยวมาให้ข้าอุ้มเถิด"

เมื่ออาหารทั้งหลายถูกหลินมู่แบกไปแล้ว สองมือของจินหลิ่นจึงว่างเปล่า เฉียวซีซีมองเฉียวเฉี่ยวที่กำลังหลับสนิทพลางเอ่ยเสียงเบา "ไม่ต้องหรอก ลูกตัวเบานิดเดียว"

แท้จริงแล้วจินหลิ่นอยากจะอุ้มเฉียวซีซีขึ้นมา ทว่านางคงต้องปฏิเสธเป็นแน่ จึงทำได้เพียงหันไปอุ้มเฉียวอ๋างและเฉียวเลี่ยสองลูกสัตว์ขึ้นมาแทน

หลายวันมานี้เฉียวเลี่ยและเฉียวอ๋างล้วนนั่งอยู่บนหลังของจินหลิ่นมาตลอด จึงมิได้ต่อต้านการถูกเขาอุ้มไว้ในอ้อมกอดแต่อย่างใด

เผ่าหินดำตั้งอยู่ในแอ่งที่ราบต่ำซึ่งถูกโอบล้อมด้วยภูเขา เมื่อหลินมู่พาพวกนางเดินฝ่าเข้าไปในเผ่า เฉียวซีซีก็มองเห็นเรือนหินและเรือนไม้มากมาย ที่แห่งนี้คงเป็นบริเวณที่มีมนุษย์อสูรอาศัยอยู่รวมกันอย่างหนาแน่น

หลังจากเดินผ่านเรือนกระจัดกระจาย พวกนางก็มาถึงหน้าเรือนหินหลังหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ในทำเลที่ค่อนข้างเงียบสงบในที่สุด

"ที่นี่แหละ"

ที่พักซึ่งหมอผีประจำเผ่าจัดเตรียมไว้ให้พวกนางคือเรือนหินสามห้อง ผนังแลดูเก่าคร่ำคร่าอยู่บ้าง เศษหินที่ถูกลมกัดกร่อนร่วงหล่นกองอยู่ตามแนวฐานกำแพง ทว่าภายในเรือนกลับกว้างขวางใช้ได้ นับว่าดีกว่าเรือนน้ำแข็งที่พวกนางเคยอาศัยอยู่ก่อนหน้านี้มากนัก

"ขอบคุณมาก"

"บ้านข้าอยู่ห่างออกไปทางด้านหน้าไม่ไกลนัก หากพวกเจ้าต้องการสิ่งใดก็ไปหาข้าได้"

หลังจากเฉียวซีซีกล่าวขอบคุณ หลินมู่ก็รีบเร่งจากไป เขายังคงเป็นห่วงมี่หลานอยู่

เฉียวซีซีเดินสำรวจเรือนหินทั้งสามห้อง รอยยิ้มที่ไม่อาจเก็บซ่อนปรากฏขึ้นบนใบหน้า

ในที่สุด ก็ไม่ต้องตากลมทนน้ำค้างกลางดินกลางทรายอีกแล้ว

จินหลิ่นหักกิ่งไม้จากต้นไม้หน้าเรือนมาจำนวนหนึ่ง แล้วนำมากวาดทำความสะอาดห้องหินที่กว้างขวางที่สุด หลังจากจัดแจงห้องหับอย่างง่ายๆ เสร็จสิ้น เขาก็นำหนังสัตว์ออกมาปูลาดลงบนพื้น ก่อนจะหันไปกล่าวกับเฉียวซีซีว่า "พวกเจ้าพักผ่อนสักครู่เถิด ข้าจะไปย่างเนื้อ"

เฉียวซีซียังไม่ทันได้เอ่ยปาก จินหลิ่นก็หมุนตัวเดินออกไปนอกเรือนเสียแล้ว

เฉียวซีซีวางเฉียวเฉี่ยวลงบนหนังสัตว์ หลังจากห่มผ้าหนังสัตว์ให้นางเรียบร้อยแล้ว ก็เดินตามออกไปด้านนอก

เฉียวเลี่ยและเฉียวอ๋างต่างก็เดินด้อมๆ มองๆ อยู่บริเวณหน้าเรือน มุมปากของเฉียวอ๋างแทบจะฉีกยิ้มไปถึงรูหู แม้เฉียวเลี่ยจะยังคงมีใบหน้าเรียบเฉย ทว่าดวงตาสีแดงฉานคู่นั้นกลับมองสำรวจไปทั่วทุกสารทิศ ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นต่อสถานที่แห่งนี้

"หากเหนื่อยก็ไปนอนพักสักงีบเถิด ย่างเนื้อเสร็จแล้วท่านแม่ค่อยเรียกพวกเจ้า"

ลูกสัตว์ทั้งสองส่ายหน้า "ไม่เหนื่อยขอรับ"

เฉียวซีซีก็ปล่อยพวกเขากระทำตามใจ นางเดินเข้าไปดูเรือนหินอีกสองห้องที่เหลือ เรือนหินอีกสองห้องมีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อย ผนังและหลังคามีรอยแยก ทว่าไม่นับว่าร้ายแรงนัก รอให้ถึงวันพรุ่งนี้นางค่อยไปหาดินเหลืองและก้อนหินมาอุดรอยรั่วก็พอแล้ว

หลังจากสำรวจเสร็จ นางก็หยิบกิ่งไม้และใบไม้มาเริ่มทำความสะอาด เฉียวซีซีเขย่งปลายเท้าหมายจะปัดกวาดหยากไย่ที่เกาะอยู่บนผนัง ทว่าเนื่องจากส่วนสูงไม่เอื้ออำนวย ทำอย่างไรก็เอื้อมไม่ถึง

ขณะที่นางเตรียมจะกระโดดขึ้นไปปัดกวาด ฝ่ามืออันทรงพลังข้างหนึ่งก็รับเอากิ่งไม้ไปจากมือนาง

"บาดแผลบนตัวเจ้ายังไม่หายสนิทดี อย่าเพิ่งขยับเขยื้อนส่งเดชเลย เรื่องพวกนี้ปล่อยให้ข้าจัดการเถิด" จินหลิ่นประคองไหล่นางอย่างแผ่วเบา ท่อนแขนยาวปาดกวาดเพียงครั้งเดียว หยากไย่บนผนังก็ร่วงหล่นลงมา

ยามที่เขาขยับตัว เรือนกายก็แนบชิดกับแผ่นหลังของเฉียวซีซี กลิ่นหอมอ่อนๆ ของพฤกษาโชยเตะจมูก แผ่นหลังของนางพลันร้อนผ่าวขึ้นมา

เฉียวซีซีลอบกลืนน้ำลาย

สวรรค์! ผู้ใดจะต้านทานไหวกับบุรุษอสูรผู้แข็งแกร่งที่มีรูปร่างสูงสง่าสมส่วนไร้ที่ติ ไหล่กว้างเอวสอบ ทั้งยังมีโครงหน้าหล่อเหลาราวกับเทพสร้างเช่นนี้ได้!

ทั่วทั้งร่างถูกปกคลุมไปด้วยกลิ่นอายเฉพาะตัวของจินหลิ่น เฉียวซีซีรู้สึกว่าหากตนยังไม่รีบถอยห่างจะต้องตกหลุมพรางเป็นแน่

ทว่าพอนางหมุนตัวกลับ ก็ชนเข้ากับแผงอกล่ำสันของจินหลิ่นเสียแล้ว ฝ่ามือของจินหลิ่นออกแรงเพียงเล็กน้อย ไม่รู้ว่าจงใจหรือตั้งใจ รั้งร่างของนางให้แนบชิดกับตัวเขา

เสียงหัวใจเต้นเป็นจังหวะหนักแน่นแว่วเข้าสู่โสตประสาท ก้อนเนื้อในอกของเฉียวซีซีก็เต้นกระหน่ำรัวเร็วตามไปด้วย

"ซีซี" เสียงทุ้มแหบพร่าดังขึ้นข้างใบหู

เฉียวซีซีเงยหน้าขึ้นอย่างลุกลี้ลุกลัน ก็สบเข้ากับดวงตาที่เจือไปด้วยความรักใคร่อย่างลึกซึ้งคู่หนึ่ง

เฉียวซีซีตกใจจนเผลอกำเสื้อหนังสัตว์ไว้แน่น จินหลิ่นมองดูนางที่หลุบตาก้มหน้า ขนตางอนยาวดุจปีกผีเสื้อสั่นระริก ราวกับขนนกที่กรีดกรายปัดป่ายอยู่ในหัวใจเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ซีซี..." ฝ่ามือร้อนผ่าวเชยคางนางขึ้น ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้

ลมหายใจอุ่นร้อนรินรดประสานกัน

เฉียวซีซีมองใบหน้าหล่อเหลาที่เคลื่อนเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ร่างกายพลันแข็งทื่อไปชั่วขณะ

วินาทีที่ริมฝีปากเกือบจะสัมผัสกัน ใบหน้าเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยความสงสัยก็โผล่เข้ามาแทรกกลางระหว่างคนทั้งสอง

"บาด... บาดแผลของท่านเจ็บอีกแล้วหรือ?" น้ำเสียงเจือความเย่อหยิ่งเล็กๆ แบบเด็กน้อยของเฉียวอ๋างแฝงไว้ด้วยความกังวลใจ

เฉียวซีซีผลักมือของจินหลิ่นออก ถอยร่นไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว ทว่านัยน์ตาสีทองประกายคู่นั้นยังคงจับจ้องนางอย่างลึกซึ้ง

"เปล่า บาดแผลของท่านแม่ไม่ได้เจ็บแล้ว"

ดวงตาสีน้ำตาลอ่อนของเฉียวอ๋างกะพริบปริบๆ อย่างฉงน ก่อนที่คิ้วน้อยๆ จะขมวดเข้าหากัน

"ท่านโกหกข้า หากบาดแผลของท่านไม่เจ็บ เหตุใดท่านต้องให้บุรุษอสูรตัวโตจุมพิตด้วย!"

จินหลิ่นเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย "เฉียวอ๋าง บาดแผลของท่านแม่เจ้ายังไม่หายสนิทดี เป็นไปได้ว่าอาจจะยังเจ็บอยู่บ้าง"

คิ้วของเฉียวอ๋างยิ่งขมวดมุ่นหนักกว่าเดิม "เร็วเข้า ให้บุรุษอสูรตัวโตจุมพิตท่านสิ จุมพิตแล้วก็จะไม่เจ็บแล้ว"

เฉียวซีซีมองรอยยิ้มพราวระยับในดวงตาของจินหลิ่นด้วยความตกตะลึง

เฉียวซีซีพูดไม่ออกบอกไม่ถูก หอกแห่งคำโกหกที่ซัดออกไป บัดนี้ได้ย้อนกลับมาทิ่มแทงกลางหว่างคิ้วของตนเองเสียแล้ว

"เฉียวอ๋าง ท่านแม่ไม่เจ็บแล้วจริงๆ แค่รู้สึกหิวขึ้นมานิดหน่อย ไปกินเนื้อย่างกันเถิด พวกเรารีบไปกินเนื้อย่างกัน" เฉียวซีซีรีบชิ่งหนีทันที

เฉียวอ๋างมองแผ่นหลังของนาง ราวกับกำลังมองลูกสัตว์ที่ไม่เชื่อฟังผู้หนึ่ง

"ช่างไม่ให้ลูกวางใจเอาเสียเลย"

จินหลิ่นมองแผ่นหลังบอบบางของนาง หางตาก็เจือไปด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน

เฉียวซีซีกินเนื้อย่าง แม้จะไม่มีเครื่องปรุงรสใดๆ แต่นางก็ยังรู้สึกว่ารสชาติดีเยี่ยม อาจเป็นเพราะเร่ร่อนพเนจรมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็มีสถานที่ให้พักพิงได้ชั่วคราวแล้วกระมัง

ฝั่งเฉียวซีซีกำลังวาดฝันถึงอนาคตอย่างเบิกบานใจ ทว่าบรรยากาศอีกฝั่งหนึ่งของเผ่ากลับไม่ได้กลมเกลียวเช่นนั้น

หลังจากหลินมู่พาพวกเฉียวซีซีเข้ามาในเผ่า หมอผีประจำเผ่าก็กลับไปยังที่พักของตนเช่นกัน มนุษย์อสูรเพศผู้ผู้หนึ่งซึ่งสวมมงกุฎขนนกสีแดงสลับขาว และมีดวงตาสีแดงฉานเหมือนกับหมอผีประจำเผ่าแทบจะพิมพ์เดียวกัน เดินเข้ามาตรงหน้าหมอผี

"บิดา เหตุใดท่านจึงรั้งสัตว์อสูรพเนจรพวกนั้นให้อยู่ต่อ ท่านหัวหน้าเผ่าเกลียดชังพวกสัตว์อสูรพเนจรที่สุด หากเขากลับมาแล้วรู้เรื่องนี้เข้า จะต้องไม่พอใจเป็นแน่"

หมอผีประจำเผ่าเดินไปนั่งบนเก้าอี้ไม้ ปรายตามองหงซีแวบหนึ่ง

"บุรุษพยัคฆ์ทองคำอสูรผู้แข็งแกร่งผู้นั้นมิใช่สัตว์อสูรพเนจร สตรีอสูรพเนจรหนึ่งคนกับลูกสัตว์พเนจรอีกสามตัว ไม่อาจก่อภัยคุกคามร้ายแรงอันใดต่อเผ่าได้หรอก"

หมอผีประจำเผ่าดื่มน้ำจิบหนึ่งแล้วจึงกล่าวต่อ "ยิ่งไปกว่านั้น ลูกสัตว์เพศเมียตัวน้อยนั่นยังมีพลังวิเศษสายเยียวยา การรั้งพวกนางไว้ในเผ่า ย่อมเป็นผลดีต่อพวกเรามากกว่าเป็นภัยคุกคาม"

หงซียังคงกังวลอยู่บ้าง ทว่าเรื่องที่บิดาตัดสินใจไปแล้ว เขาก็ไม่อาจสั่นคลอนได้

(จบแล้ว)