บทที่ 21 - ตกลงให้พวกเจ้าอยู่ต่อ

บทที่ 21 - ตกลงให้พวกเจ้าอยู่ต่อ

หลินมู่และหลินเอินสีหน้าเปลี่ยนไป พลันตั้งท่าเตรียมโจมตีทันที

"จินหลิ่น" เฉียวซีซีดึงจินหลิ่นเอาไว้ นางไม่อยากให้เขาต้องลงไม้ลงมือกับมนุษย์อสูรเผ่าหินดำเพียงเพื่อนางและเหล่าลูกสัตว์ ต่อให้จินหลิ่นจะเก่งกาจเพียงใด แต่น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ

จินหลิ่นขมวดคิ้ว ทว่ามิได้รั้งแรงกดดันอันแข็งแกร่งที่แผ่ซ่านออกมากลับไป

"พวกเราค่อยคิดหาวิธีอื่นเถิด"

เฉียวซีซีกล่าวจบประโยค ด้านหลังก็มีมนุษย์อสูรหลายคนวิ่งกรูกันเข้ามา ผู้ที่นำหน้ามาคือสตรีมนุษย์อสูรเผ่าแมวขาวผู้หนึ่ง ด้วยความตื่นตระหนก หางสีขาวฟูฟ่องของนางจึงชี้ชัน

"หลินมู่ หลินเอิน พวกเจ้าประเดี๋ยวรีบไปตามหมอผีประจำเผ่ามาเร็วเข้า มี่หลานผู้เป็นนายหญิงของพวกเจ้าถูกสัตว์ร้ายทำร้าย ตอนนี้ใกล้จะไม่ไหวแล้ว"

เมื่อหลินมู่และหลินเอินได้ยินดังนั้น ไฉนเลยจะยังมีแก่ใจมาสนใจพวกเฉียวซีซี หลินมู่เอ่ยอย่างร้อนรนว่า "พี่ใหญ่ ท่านรออยู่ที่นี่ ข้าจะไปตามหมอผีเดี๋ยวนี้"

กล่าวจบ หลินมู่ก็หมุนตัววิ่งเข้าไปในเผ่าทันที

เขาจากไปได้ไม่นาน ก็มีมนุษย์อสูรหลายคนแบกสตรีมนุษย์อสูรเผ่าแมวสวมกระโปรงหนังสัตว์สีเทามาถึงหน้าประตู นางหลับตาแน่นสนิท คาดว่าคงเสียเลือดมากเกินไป ผิวพรรณจึงซีดเผือดจนแทบจะโปร่งใส ลมหายใจรวยรินอย่างยิ่ง

หลินมู่แทบจะแบกหมอผีประจำเผ่ามาเลยทีเดียว

"หมอผี ท่านรีบดูอาการของมี่หลานทีเถิด"

"เจ้าอย่าเพิ่งร้อนใจ ข้าจะดูเดี๋ยวนี้"

หมอผีประจำเผ่าเป็นบุรุษมนุษย์อสูรเผ่าวิหคที่สูงวัยผู้หนึ่ง บนร่างสวมเสื้อหนังสัตว์ที่ทำจากหนังวัว บนเรือนผมสีดำสนิทประดับด้วยขนนกหลากสีสันช่อหนึ่ง ทำให้เขาดูราวกับนกยูงรำแพนหาง

เมื่อหมอผีประจำเผ่าเห็นมี่หลาน สีหน้าก็ย่ำแย่อย่างยิ่ง "เหตุใดจึงบาดเจ็บสาหัสปานนี้?"

สตรีมนุษย์อสูรเผ่าแมวขาวเมื่อครู่ นามว่าไป๋เหยา เอ่ยขึ้นว่า "วันนี้ตอนที่พวกเรากำลังเก็บของป่าอยู่บนเขา จู่ๆ ก็มีวัวอสูรเขาดำตัวหนึ่งพุ่งพรวดออกมา มี่หลานหลบไม่ทัน จึงถูกเขาของวัวอสูรขวิดเข้าเจ้าค่ะ"

หมอผีประจำเผ่าเลิกกระโปรงหนังสัตว์ของมี่หลานขึ้น ก็สามารถมองเห็นบาดแผลเหวอะหวะบริเวณหน้าท้องของนางได้อย่างชัดเจน เขาของวัวแทงทะลุเข้าไปในร่างของนาง จนลำไส้ขาดสะบั้น

หมอผีประจำเผ่าทอดถอนใจ ส่ายหน้าพลางกล่าวว่า "นางบาดเจ็บหนักเกินไป ข้าไม่มีวิธีรักษานางให้หายได้ พวกเจ้า... แบกนางกลับไปเถิด"

หลินมู่และหลินเอินล้วนเป็นสามีอสูรของมี่หลาน เมื่อได้ยินหมอผีประจำเผ่าบอกว่ามี่หลานหมดทางเยียวยาแล้ว ทั้งสองต่างก็ร่ำไห้ด้วยความโศกเศร้า ไม่เพียงเสียใจที่มี่หลานจะต้องตกตาย แต่ยังเป็นเพราะหลังจากที่มี่หลานสิ้นชีพ พวกเขาจะถูกผลสะท้อนกลับจากพันธสัญญาคู่ครองเล่นงาน ถึงตอนนั้นหากไม่ตายก็ต้องพิการ

"หมอผี ขอกราบวิงวอนท่านโปรดลองคิดหาวิธีอื่นดูอีกสักครั้งเถิด"

หมอผีประจำเผ่าถอนหายใจอย่างจนปัญญา "นอกเสียจากนักบวชในเผ่าขนาดใหญ่แล้ว เกรงว่าคงไม่มีผู้ใดช่วยชีวิตนางได้อีก"

หลินเอินและหลินมู่ทรุดตัวลงนั่งกองกับพื้นอย่างสิ้นหวัง พวกเขาไม่รู้เลยว่าเผ่าขนาดใหญ่อยู่ที่ใด ต่อให้รู้ มี่หลานก็คงทนรอไม่ไหวจนกว่าจะได้พบกับนักบวช

บรรยากาศพลันแปรเปลี่ยนเป็นโศกเศร้าและหดหู่

เฉียวซีซีมองมี่หลานที่เนื้อตัวอาบชุ่มไปด้วยเลือดพลางขมวดคิ้ว

"ท่านแม่ นางคล้ายจะสิ้นใจแล้ว" เฉียวเฉี่ยวกุมมือของเฉียวซีซีไว้กะทันหันพลางเอ่ยเสียงเบา

เฉียวซีซีนิ่งเงียบ มี่หลานหายใจรวยรินเต็มทีแล้วจริงๆ

เฉียวซีซีไม่รู้ว่านึกสิ่งใดขึ้นมาได้ จึงย่อตัวลงมองเฉียวเฉี่ยวพลางเอ่ยว่า "เฉี่ยวเฉี่ยว พลังวิเศษสายเยียวยาของเจ้าสามารถช่วยชีวิตนางได้หรือไม่?"

เฉียวเฉี่ยวพองแก้มส่ายหน้า ก่อนจะพยักหน้า

"พวกเขารังเกียจที่พวกเราเป็นสัตว์อสูรพเนจร ข้าไม่อยากช่วยพวกเขา"

ไม่อยากช่วย แต่สามารถช่วยได้

เฉียวซีซีกุมมือของเฉียวเฉี่ยวไว้พลางตะล่อมสอนอย่างใจเย็น "เฉี่ยวเฉี่ยว ท่านแม่รู้ดีว่ามนุษย์อสูรบางส่วนในหมู่พวกเขานั้นน่าชังนัก แต่นี่ก็ล้วนมาจากความเข้าใจผิดที่พวกเขามีต่อพวกเรา หากพวกเราสามารถไขว่คว้าโอกาสในการอธิบายความเข้าใจผิดนี้ได้ พวกเราก็อาจจะมีสิทธิ์ได้อาศัยอยู่ในเผ่าแห่งนี้"

เฉียวเฉี่ยวพยักหน้าอย่างใสซื่อไร้เดียงสา "ท่านแม่อยากให้ข้าช่วยนางหรือเจ้าคะ?"

"อืม ทว่าต้องอยู่ภายใต้เงื่อนไขที่ว่า มันจะต้องไม่เป็นอันตรายต่อตัวเจ้า" นางหวังว่าจะได้รั้งอยู่ในเผ่าก็จริง แต่เงื่อนไขคือต้องไม่ทำให้ลูกน้อยของนางได้รับบาดเจ็บเพราะเหตุนี้

"ข้าทราบแล้วท่านแม่ ข้าทำได้เจ้าค่ะ"

"อืม ท่านแม่จะพาเจ้าไปลองดู"

"เจ้าค่ะ"

เฉียวซีซีจูงมือเฉียวเฉี่ยวเดินเข้าไปใกล้

"ขอพวกเราลองดูได้หรือไม่?"

ทันทีที่เสียงของเฉียวซีซีดังขึ้น มนุษย์อสูรทุกผู้ต่างก็หันมามองนาง

"พวกเจ้าเป็นใคร... สัตว์อสูรพเนจรหรือ? บนตัวพวกเจ้ามีกลิ่นอายของบุปผานิรเทศ"

เฉียวซีซีมิได้ปฏิเสธ "ถูกต้อง พวกเราคือสัตว์อสูรพเนจรจริงๆ"

ใบหน้าของเหล่ามนุษย์อสูรล้วนเผยให้เห็นแววตารังเกียจเดียดฉันท์

"ผู้ใดอนุญาตให้พวกเจ้ามาที่นี่ ไสหัวไปซะ มิเช่นนั้นก็อย่าหาว่าพวกเราไม่เกรงใจ"

ใบหน้าของเฉียวซีซีและเหล่าลูกสัตว์ต่างตึงเครียด แต่ทว่าตอนนี้พวกนางต้องการสถานที่ที่ค่อนข้างปลอดภัยเพื่อใช้เป็นที่พักพิง เฉียวซีซีจึงทำได้เพียงอดกลั้นและกล่าวอย่างใจเย็นว่า "สัตว์อสูรพเนจรก็ใช่ว่าจะเลวร้ายไปเสียทั้งหมด พวกเราสามารถรักษานางให้หายได้"

หลินเอินกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ "นางบาดเจ็บสาหัสถึงเพียงนั้น หมอผีประจำเผ่ายังอับจนหนทาง พวกเจ้าจะรักษานางให้หายได้อย่างไร?"

เฉียวซีซีจูงมือของเฉียวเฉี่ยวพลางเชิดคางขึ้นเล็กน้อย "หากไม่ให้พวกเราลองดู จะรู้ได้อย่างไร"

หลินเอินคิดจะปฏิเสธ แต่ทว่าหลินมู่กลับกล่าวขึ้นว่า "ตกลง เจ้าลองดู หากเจ้าสามารถช่วยชีวิตมี่หลานได้ ข้าจะขอร้องท่านหัวหน้าเผ่าให้พวกเจ้าอยู่ต่อ"

สิ่งที่เฉียวซีซีรอคอยก็คือประโยคนี้แหละ

"ตกลง"

เฉียวซีซีตบมือของเฉียวเฉี่ยวเบาๆ เฉียวเฉี่ยวเข้าใจความหมายจึงก้าวออกไป นางมองสภาพโชกเลือดของมี่หลานแล้วก็ยังนึกหวาดกลัวอยู่บ้าง

เฉียวซีซีคอยยืนอยู่เคียงข้างและให้กำลังใจนางตลอดเวลา "อย่ากลัวไปเลย ท่านแม่จะอยู่ข้างกายเจ้าเสมอ"

ถ้อยคำอันอ่อนโยนช่วยปัดเป่าความหวาดกลัวในใจของลูกน้อย นางยื่นมือน้อยๆ ออกไปกุมมือของมี่หลานเอาไว้

ประกายแสงสีเหลืองอ่อนสายหนึ่งค่อยๆ ไหลหลั่งออกมาจากร่างของนาง

บรรดามนุษย์อสูรที่มองเห็นภาพเบื้องหน้า ต่างก็เบิกตาค้างด้วยความตื่นตะลึง

"นี่... นี่มันจะเป็นไปได้อย่างไร ลูกสัตว์อสูรพเนจรผู้นี้ถึงกับปลุกพลังวิเศษสายเยียวยาขึ้นมาได้"

"นะ... นางยังเล็กเพียงนั้นก็มีวิญญาณอสูรระดับ 1 ดาวแล้ว ทั้งยังมีพลังวิเศษสายเยียวยาอีก พรสวรรค์นี้จะสูงส่งเกินไปแล้ว"

หมอผีประจำเผ่าเองก็ตื่นตระหนกไม่แพ้กัน สตรีตัวน้อยที่มีพรสวรรค์สูงส่งเยี่ยงนี้ หากให้อยู่ในเผ่าหินดำต่อไป วันหน้าเมื่อนางเติบโตเป็นผู้ใหญ่ ลูกสัตว์ที่ถือกำเนิดขึ้นมาก็อาจจะสืบทอดพรสวรรค์ของนางมาด้วยก็เป็นได้ พลังวิเศษสายเยียวยานั้น มีเพียงนักบวชของเผ่าขนาดใหญ่เท่านั้นที่ครอบครองได้

เขาจะต้องรั้งตัวลูกสัตว์เพศเมียผู้นี้เอาไว้ให้จงได้!

ประกายแสงสีเหลืองอ่อนค่อยๆ หมุนวนอยู่เหนือบาดแผลบริเวณหน้าท้องของมี่หลาน เมื่อแสงสว่างจางหายไป บาดแผลที่เคยเหวอะหวะเมื่อครู่ก็สมานตัวไปกว่าครึ่งแล้ว

ใบหน้าเล็กๆ ของเฉียวเฉี่ยวซีดเผือด เส้นผมสีเงินที่เคยเงางามพลันหม่นหมองลง

เฉียวซีซีรีบรวบตัวลูกน้อยเข้าสู่อ้อมอกอย่างรวดเร็ว

"ท่านแม่" เฉียวเฉี่ยวซบอิงอยู่ในอ้อมกอดของเฉียวซีซีอย่างเหนื่อยล้า ก่อนจะหลับตาลงและเข้าสู่ห้วงนิทราไป

เฉียวซีซีปวดใจอย่างยิ่ง "ท่านแม่จะกอดเจ้าไว้นะ นอนพักเสียเถิด"

"เจ้าค่ะ" เฉียวเฉี่ยวหลับตาลง

"มี่หลานฟื้นแล้ว!"

มี่หลานลืมตาขึ้น มองไปรอบด้านอย่างงุนงง

หลินมู่และหลินเอินประคองมี่หลานให้ลุกขึ้นนั่ง "มี่หลาน เจ้าดีขึ้นบ้างหรือไม่?"

มี่หลานยังคงอ่อนเพลียอยู่บ้าง ทว่าไอความตายบนใบหน้าได้เลือนหายไปจนหมดสิ้นแล้ว "ข้าไม่เป็นอันใดแล้ว เพียงแต่รู้สึกปวดท้องอยู่นิดหน่อย"

เมื่อหลินมู่และหลินเอินเห็นว่ามี่หลานรอดชีวิตมาได้จริงๆ ก็มองไปยังเฉียวซีซีด้วยความตื่นเต้นดีใจ

"ขอบคุณพวกเจ้าที่ช่วยชีวิตมี่หลาน ข้าจะรักษาสัจจะของข้า ข้าจะไปขอร้องท่านหัวหน้าเผ่าให้พวกเจ้าอยู่ต่อ"

"ข้าอนุญาตให้พวกเจ้าพักอยู่ในเผ่าหินดำได้"

จู่ๆ หมอผีประจำเผ่าก็เอ่ยปากขึ้น ในเผ่าแห่งนี้ สถานะของหมอผีนั้นสูงส่งมาก ในบางครั้งก็สามารถเป็นตัวแทนของหัวหน้าเผ่าเพื่อตัดสินใจเรื่องต่างๆ ได้

"แต่ทว่าท่านหมอผี พวกเขาเป็นสัตว์อสูรพเนจรนะขอรับ" ยังคงมีมนุษย์อสูรบางคนที่ไม่เต็มใจยอมรับเท่าใดนัก

"นั่นสิ หากพวกเขาเข้ามาในเผ่าแล้วทำเรื่องเลวร้ายขึ้นมาจะทำเช่นไร?"

หมอผีประจำเผ่าโบกมือเป็นเชิงบอกให้ทุกคนเงียบ "เมื่อครู่พวกเขาสะบั้นความตายช่วยชีวิตสตรีในเผ่าของเราเอาไว้ พวกเราก็สมควรตอบแทนบุญคุณพวกเขา เรื่องนี้ข้าตัดสินใจแล้ว พวกเจ้าไม่ต้องพูดอันใดอีก"

หมอผีประจำเผ่าหันมองเฉียวซีซี ประกายแสงอันลึกล้ำวาบผ่านก้นบึ้งของดวงตาสีเทาอ่อน

(จบแล้ว)