บทที่ 15 - ร่วงหล่นสู่กับดัก

บทที่ 15 - ร่วงหล่นสู่กับดัก

"พี่ใหญ่ ข้ารู้สึกว่าเพศเมียโง่งมผู้นี้เปลี่ยนไปแล้วจริงๆ นะเจ้าคะ นางคงมิมีวันทอดทิ้งพวกเราอีกแล้วใช่หรือไม่"

เฉียวอ๋างแค่นเสียงฮึดฮัด "ผู้ใดจะรู้ว่ายามนี้นางกำลังหลอกลวงเราอยู่หรือไม่"

ถ้อยคำของเฉียวอ๋างทำให้เฉียวเฉี่ยวกลับมาสลดหดหู่อีกครา

พวกเขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่า ความเปลี่ยนแปลงของเฉียวซีซีในยามนี้เปรียบดั่งภาพลวงตาที่พร้อมจะมลายหายไปได้ทุกเมื่อ

ซึ่งนั่นก็เป็นผลพวงมาจากการกระทำอันเลวร้ายในอดีตของเฉียวซีซี ที่ทำให้ลูกสัตว์ทั้งหลายสูญสิ้นความรู้สึกปลอดภัยไปโดยสิ้นเชิง

เมื่อจินหลิ่นกลับมาพร้อมกับฟืน เฉียวซีซีก็เริ่มก่อกองไฟเพื่ออุ่นเนื้อย่าง

ทันทีที่ได้กลิ่นหอมกรุ่นของเนื้อย่าง ลูกสัตว์ทั้งหลายก็โยนความกังวลทิ้งไปจนหมดสิ้น สวาปามเนื้อเข้าปากคำแล้วคำเล่า

หลังจากอิ่มหนำสำราญ จินหลิ่นก็ไปนั่งเฝ้าอยู่ที่ปากถ้ำน้ำแข็ง หันมาเอ่ยกับเฉียวซีซีว่า "รีบพักผ่อนเสียเถิด พรุ่งนี้เช้ายังต้องเดินทางต่อ"

เฉียวซีซีพยักหน้ารับ ห่มผ้าหนังสัตว์ให้แก่ลูกสัตว์ แล้วล้มตัวลงนอนเคียงข้างพวกเขา

จินหลิ่นเอนหลังพิงปากถ้ำ สดับรับฟังเสียงลมหายใจอันสม่ำเสมอของเฉียวซีซีและลูกสัตว์ ในใจสัมผัสได้ถึงความสงบสุขอย่างที่มิเคยพานพบมาก่อน

ในอดีต เขามักจะคิดอยู่เสมอว่า มนุษย์อสูรเพศผู้สมควรต้องเพียรพยายามเพื่อไขว่คว้าความแข็งแกร่งให้มากยิ่งขึ้น มิใช่เอาแต่วนเวียนอยู่รอบกายเพศเมียไปวันๆ

ทว่าในยามนี้ เขาพลันรู้สึกว่า การได้อยู่เคียงข้างเฉียวซีซีเช่นนี้เรื่อยไป ก็มิเลวเลยทีเดียว

รุ่งเช้า หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จสิ้น พวกเฉียวซีซีก็ออกเดินทางต่อ

เมื่อข้ามผ่านภูเขาหิมะไปได้ครึ่งลูก เฉียวซีซีก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ลมหนาวเบาบางลงกว่าแต่ก่อนมากนัก

"หากพวกเราลงจากภูเขาหิมะลูกนี้ไปได้ ก็จะพ้นจากเขตแดนทุ่งน้ำแข็งแล้วใช่หรือไม่"

จินหลิ่นครางรับในลำคอ

"ถูกต้อง เมื่อลงจากเขาไปแล้ว อากาศก็จะไม่หนาวเหน็บถึงเพียงนี้ ปริมาณหิมะก็จะลดน้อยลงด้วย"

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่

จู่ๆ เท้าของจินหลิ่นก็เหยียบพลาด ร่างกายร่วงหล่นลงสู่เบื้องล่างอย่างรวดเร็ว

"อ๊าย!"

เฉียวซีซีกรีดร้องด้วยความตกใจ รีบวาดแขนรวบตัวลูกสัตว์ทั้งสามเข้ามาไว้ในอ้อมกอด

ลมหนาวพัดกรีดหูจนปวดแปลบไปหมด

นัยน์ตาสีทองของจินหลิ่นดุดันขึ้น กรงเล็บแหลมคมหมายจะสับจิกเข้าที่ผนังหินทั้งสองข้าง ทว่ากลับพบว่าผนังทั้งสองด้านหาใช่ผาหินที่ถูกแช่แข็งไม่ แต่เป็นเพียงหิมะที่ทับถมกันอยู่

"พวกเจ้ากอดข้าไว้ให้แน่น"

จินหลิ่นคำรามเสียงต่ำ กระแสไฟฟ้าสีทองสายแล้วสายเล่าแล่นปราดออกจากกรงเล็บ ฟาดฟันหิมะที่เกาะอยู่บนผนังหินจนร่วงหล่น

เมื่อหิมะร่วงกราว ผนังหินก็เผยให้เห็นในที่สุด

จินหลิ่นยืดกรงเล็บออกจนสุด ปลายเล็บแหลมคมกรีดลากไปตามผนังหินเพื่อชะลอความเร็วในการร่วงหล่น

ทว่าก้อนหินบนผนังกลับหลุดร่วงกะทันหัน ร่างของจินหลิ่นจึงร่วงหล่นลงอย่างรวดเร็ว

พวกเฉียวซีซีร่วงตกลงไปก้นบึ้งของหลุมพราง

"ตุ้บ"

เฉียวซีซีกอดลูกสัตว์ทั้งหลายไว้แน่น พร้อมกับหลับตาปี๋

ทว่า ความเจ็บปวดดังที่คาดคิดกลับมิได้เกิดขึ้น

เฉียวซีซีลืมตาขึ้น รีบตรวจสอบอาการของลูกสัตว์เป็นอันดับแรก

"เฉียวอ๋าง เฉียวเฉี่ยว เฉียวเลี่ย พวกเจ้าเป็นอันใดหรือไม่"

ใบหน้าของลูกสัตว์ทั้งหลายซีดเผือด เกาะกุมเฉียวซีซีไว้แน่นจนเอ่ยคำใดมิออก

เฉียวซีซีลูบคลำตรวจสอบดู เมื่อแน่ใจว่าพวกเขามิได้รับบาดเจ็บ จึงค่อยถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ประหลาดนัก ร่วงหล่นลงมาจากที่สูงปานนั้น เหตุใดจึงมิเป็นอันใดเลย

เฉียวซีซีขยับตัว สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าสิ่งที่รองรับนางอยู่นั้นช่างอบอุ่น

นางปัดหิมะใต้สะโพกออก ถึงได้ตระหนักว่า พวกนางถูกจินหลิ่นโอบกอดเอาไว้ในอ้อมแขนนี่เอง!

เฉียวซีซีตกใจจนรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้น

"จินหลิ่น เจ้ามิเป็นอันใดนะ"

จินหลิ่นขมวดคิ้ว น้ำเสียงเจือความแหบพร่าอย่างพยายามข่มกลั้น "มิเป็นไร"

เฉียวซีซียื่นมือไปดึงเขาให้ลุกขึ้นจากกองหิมะ

ทว่าทันทีที่เขาขยับตัว เฉียวซีซีก็แลเห็นรอยเลือดสีแดงฉานแผ่กระจายไปบนพื้นหิมะสีขาว

"เจ้าบาดเจ็บนี่"

จินหลิ่นปรายตามองบาดแผลที่เอว โดยมิได้ใส่ใจนัก "มิเป็นไร เพียงแค่แผลเล็กน้อย"

เฉียวซีซีก้มหน้าลง ก็เห็นก้อนหินแหลมคมบนพื้นได้อย่างชัดเจน

เมื่อครู่นี้หากจินหลิ่นมิได้รองรับพวกนางไว้ ก้อนหินก้อนนี้คงทิ่มแทงทะลุร่างของพวกนางไปแล้ว

"เลือดไหลนองถึงเพียงนี้ จะเป็นแผลเล็กน้อยได้อย่างไร เจ้าอย่าเพิ่งขยับ ข้าจะพันแผลให้"

เฉียวซีซีค้นหาหนังสัตว์มากดทับลงบนบาดแผลที่เอวของเขา

จินหลิ่นหลุบตามองความร้อนรนในแววตาของนาง หัวใจพลันอ่อนยวบ

หากเป็นเมื่อก่อน บาดแผลเพียงเท่านี้ เขาคงมิใส่ใจจะรักษามันด้วยซ้ำ

ทว่าเมื่อสบเข้ากับสายตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใยของนาง เขากลับมิอยากปฏิเสธการดูแลของนางเลย

บาดแผลอยู่บริเวณบั้นเอวพอดี เฉียวซีซีกดหนังสัตว์ลงไปเพื่อห้ามเลือด จากนั้นก็ใช้เชือกหนังสัตว์มัดให้แน่น

"โชคดีที่แผลมิใหญ่มาก"

เมื่อพันแผลเสร็จ เฉียวซีซีเงยหน้าขึ้น ก็สบเข้ากับดวงตาที่เปล่งประกายระยิบระยับของเขาพอดี

"เป็นอันใดไป หรือว่าเจ็บแผล"

จินหลิ่นอยากจะตอบว่ามิเป็นไร ทว่าเมื่อเผชิญกับสายตาห่วงใยของนาง เขากลับฝืนใจพยักหน้ายอมรับ

สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่เฉียวซีซี น้ำเสียงทุ้มต่ำแหบพร่า "เจ็บนิดหน่อย"

ยามนั้นเอง ศีรษะกลมโตเล็กๆ ก็โผล่เข้ามาแทรกกลางระหว่างคนทั้งสอง

เฉียวเฉี่ยวเบิกตากลมโตสุกใสจ้องมองพวกเขา

"ให้ท่านแม่เป่าเพี้ยงๆ ให้ ก็มิเจ็บแล้วเจ้าค่ะ"

เฉียวซีซีชะงักไป รู้สึกเพียงว่าใบหน้าร้อนผ่าว นางอุ้มเฉียวเฉี่ยวถอยหลังไปก้าวหนึ่ง พร้อมกับหัวเราะแห้งๆ

"เป่าเพี้ยงๆ คงมิจำเป็นหรอกกระมัง"

นัยน์ตาสีทองของจินหลิ่นฉายแววผิดหวังวูบหนึ่ง

"เป็นความผิดของข้าเอง ที่มิได้ระวังกับดักเบื้องล่าง"

เฉียวซีซีแหงนหน้ามองปากหลุมพรางที่พวกนางร่วงตกลงมา

"เหตุใดถึงมีหลุมลึกปานนี้อยู่ที่นี่ได้"

"นี่น่าจะเป็นกับดักที่มนุษย์อสูรสร้างไว้ดักจับสัตว์ร้ายขนาดใหญ่"

นี่มันขุดลึกเกินไปแล้ว อย่างน้อยก็ลึกหลายจั้งเห็นจะได้

"ประเดี๋ยวพวกเจ้าขึ้นมาบนหลังข้า ข้าจะแบกพวกเจ้าขึ้นไปเอง"

เฉียวซีซีพยักหน้ากำลังจะเอ่ยปาก ก็ได้ยินเสียงหอบหายใจหนักหน่วงดังมาจากเบื้องบน

สีหน้าของจินหลิ่นเคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขาก้าวมายืนขวางปกป้องพวกเฉียวซีซีเอาไว้ด้วยท่าทีระแวดระวัง

"มีสัตว์ร้ายกำลังใกล้เข้ามา"

ใบหน้าของเฉียวซีซีแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

แสงสว่างภายในหลุมพรางมืดมิดลง

ศีรษะขนาดมหึมาของหมีดำอสูรโผล่เข้ามาทางปากหลุม

"เป็นหมีดำอสูร พวกเจ้าซ่อนตัวอยู่ในนี้อย่าขยับเขยื้อน ข้าจะขึ้นไปจัดการมันเอง"

จินหลิ่นกล่าวจบ สองมือก็กลายร่างเป็นกรงเล็บแหลมคมสับจิกเข้าที่ผนังหิน ปีนป่ายขึ้นไปอย่างรวดเร็ว

หมีดำอสูรจ้องมองจินหลิ่นแวบหนึ่ง ก่อนที่ศีรษะอันใหญ่โตจะถอยร่นกลับออกไปจากปากหลุมอย่างกะทันหัน

เฉียวซีซีตระหนักดีว่า หมีดำอสูรย่อมมิยอมรามือไปง่ายๆ เป็นแน่

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่จินหลิ่นปีนขึ้นไปถึงปากหลุม หมีดำอสูรก็อ้าปากแยกเขี้ยวพุ่งกระโจนเข้าใส่

จินหลิ่นกระโดดพ้นปากหลุม กลายร่างเป็นสัตว์อสูรและเข้าปะทะกับหมีดำอสูร

เนื่องจากทัศนวิสัยที่ปากหลุมมีจำกัด มินานนักพวกเฉียวซีซีก็มองมิเห็นเงาของจินหลิ่นอีกเลย

พวกนางติดอยู่ในหลุมพราง มองเห็นเพียงเงาตะคุ่มโฉบไปมา และเสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่ดังกึกก้องเป็นระยะ

เฉียวซีซีเม้มริมฝีปากแน่น มิรู้ว่าสถานการณ์เบื้องบนเป็นเช่นไรบ้าง

มิรู้ว่าผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด เสียงความเคลื่อนไหวเบื้องนอกก็พลันเงียบสงบลง

จินหลิ่นคงมิได้เพลี่ยงพล้ำหรอกนะ

"ติ๊งต่อง"

ในขณะที่เฉียวซีซีกำลังรอคอยด้วยความกระวนกระวายใจ เสียงของระบบก็ดังขึ้น

"ภารกิจจำกัดเวลา ขอให้โฮสต์สั่งการให้ลูกสัตว์ล่าเหยื่อขนาดกลางให้สำเร็จ ภายในหนึ่งชั่วยามครึ่ง ความยากของภารกิจระดับสี่ดาว"

เปลือกตาของเฉียวซีซีกระตุกยิก

"เจ้าสติฟั่นเฟือนไปแล้วหรือไง มิเห็นหรือว่ายามนี้พวกเรายังติดอยู่ในหลุมพราง แล้วเจ้ายังจะให้ข้าพาพวกลูกสัตว์ออกไปล่าเหยื่ออีกงั้นหรือ"

ระบบใช้น้ำเสียงล่อหลอก

"โฮสต์ขอรับ~ รางวัลสำหรับภารกิจจำกัดเวลานั้นพิเศษเหนือใครเลยนะขอรับ ข้าจะแอบกระซิบให้ฟัง รางวัลในครานี้คือผลึกวิญญาณอสูร หากกินเข้าไปแล้ว จะสามารถปลุกวิญญาณอสูรให้แก่ลูกสัตว์ได้เลยเชียวนะขอรับ"

เฉียวซีซียังคงมิหวั่นไหว

ระบบมิยอมลดละ

"โฮสต์ขอรับ~ การที่ท่านเลี้ยงดูลูกสัตว์ มิใช่เพียงแค่ปกป้องพวกเขาเท่านั้น ทว่ายังต้องสั่งสอนให้พวกเขารู้จักปกป้องตนเองด้วยมิใช่หรือขอรับ"

เฉียวซีซียังคงปิดปากเงียบ

จู่ๆ น้ำเสียงของระบบก็เย็นเยียบลง "โฮสต์ขอรับ แม้ว่าจะเป็นภารกิจจำกัดเวลา ทว่าหากทำมิสำเร็จ ท่านก็จะต้องถูกลงโทษด้วยการช็อตไฟฟ้านะขอรับ"

(จบแล้ว)