บทที่ 13 - บัดซบ สิ้นลมเสียแล้ว!

บทที่ 13 - บัดซบ สิ้นลมเสียแล้ว!

เฉียวซีซีมองดูใบหน้าสีน้ำตาลอ่อนของเขาที่ซีดเผือดลงในพริบตา ก็ตกใจจนหน้าถอดสี

"เจ้าเป็นอันใดไป"

จินหลิ่นรู้สึกเพียงว่าเลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่าน

"พรวด!"

เลือดสดๆ ทะลักออกจากปาก จินหลิ่นก็หมดสติล้มพับไป

เฉียวซีซียื่นมือไปจับชีพจรของจินหลิ่น

บัดซบ สิ้นลมเสียแล้ว!

เฉียวซีซีร้อนรนจนต้องร้องเรียกระบบ

"ระบบ กลิ้งออกมาเดี๋ยวนี้นะ เจ้าบอกว่ายานั่นรักษาได้ทุกโรคยังไงล่ะ เหตุใดถึงได้รักษาสัตว์อสูรจนตายไปแล้ว!"

"โฮสต์โปรดใจเย็นๆ ก่อน ข้าจะช่วยท่านตรวจสอบดูขอรับ"

รออยู่ครู่หนึ่ง เสียงของระบบจึงดังขึ้น

"มนุษย์อสูรพยัคฆ์ทองคำตนนี้ เส้นเลือดหัวใจบอบช้ำอย่างหนักมาก่อน หลังจากยาออกฤทธิ์ จะช่วยเขาสร้างเส้นเลือดหัวใจขึ้นมาใหม่ ดังนั้นจึงดูเหมือนว่าหัวใจหยุดเต้นไปขอรับ รอจนกว่าเส้นเลือดหัวใจจะสร้างเสร็จสมบูรณ์ เขาก็จะฟื้นขึ้นมาเองขอรับ"

"ยังไม่ตายก็ดีแล้ว"

เฉียวซีซีมิได้หวังดีจนกลายเป็นทำร้ายเขา แม้ว่านางจะมีจุดประสงค์แอบแฝง ทว่านางก็มิอยากเป็นต้นเหตุให้จินหลิ่นต้องมาตาย

ในระหว่างที่รอจินหลิ่นฟื้น เฉียวซีซีก็มิได้จากไปไหน เพื่อป้องกันเหตุฉุกเฉิน

นางเพิ่งจะทรุดตัวลงนั่ง ก็เห็นแสงสีทองวาบหนึ่งเปล่งประกายออกมาจากร่างของจินหลิ่น

บริเวณที่แสงสีทองอาบไล้ บาดแผลทั้งหลายก็เริ่มสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เฉียวซีซีเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง โอสถเม็ดนี้ช่างล้ำเลิศยิ่งนัก กระทั่งบาดแผลเหวอะหวะที่ขาของเขาก็ยังหายสนิทไร้ร่องรอย!

จินหลิ่นลืมตาขึ้น สัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่ห่อหุ้มร่างกาย ลวดลายอสูรบนมือที่เคยหม่นหมอง บัดนี้กลับเปล่งประกายสีทองอร่าม ราวกับถูกเคลือบด้วยแสงสีทอง สุกสกาวสว่างไสวแม้ในถ้ำที่มืดสลัว

เขาลุกขึ้นยืน นัยน์ตาสีทองก็เปล่งประกายเจิดจรัสขึ้นในพริบตา

"บาดแผลของเจ้า หายสนิทแล้วหรือ"

เฉียวซีซีขยับไปยืนเบื้องหน้าจินหลิ่น ถึงได้ตระหนักว่าเมื่อเทียบกับเขาแล้ว ตัวนางนั้นช่างเล็กจ้อยน่าเวทนาเหลือเกิน เพียงแค่เขายืนอยู่ตรงหน้า ก็แผ่กลิ่นอายกดดันมหาศาลออกมาแล้ว

จินหลิ่นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อาการเจ็บปวดที่หัวใจมลายหายไปจนสิ้น เขามองเฉียวซีซีด้วยความตกตะลึงระคนไม่อยากจะเชื่อ

เฉียวซีซีพลันรู้สึกลังเลขึ้นมา หากเพศผู้ตนนี้เกิดเปลี่ยนใจขึ้นมาจะทำเยี่ยงไร

"ขอบใจมาก ร่างกายของข้าฟื้นฟูอย่างสมบูรณ์แล้ว ข้าจะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อคุ้มครองพวกเจ้าไปยังเผ่าหินดำ เป็นการตอบแทน"

เมื่อได้ยินคำรับปากของจินหลิ่น เฉียวซีซีก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เพศผู้ตนนี้มีศีลธรรมอสูรไม่เลวเลยทีเดียว

"ข้ามีนามว่าเฉียวซีซี"

"จินหลิ่น"

เมื่อทั้งสองตกลงกันได้ ความกระวนกระวายในใจของเฉียวซีซีก็สงบลงไปบ้าง

แม้อนาคตเบื้องหน้ายังยากจะคาดเดา ทว่าการมีเพศผู้ผู้มีพลังต่อสู้สูงส่งคอยช่วยเหลือ โอกาสที่พวกเขาจะเดินทางถึงเผ่าอย่างปลอดภัยก็ย่อมมีมากขึ้น

จินหลิ่นเดินไปที่ปากถ้ำเพื่อสังเกตการณ์เบื้องนอก

"หิมะตกหนักขึ้นเรื่อยๆ แล้ว รั้งอยู่ที่นี่ต่อไปมิได้ พรุ่งนี้เช้าพวกเราจะออกเดินทางกันเลย"

เฉียวซีซีพยักหน้าเห็นด้วย "ตกลง"

"ข้าจะไปหาฟืน"

"ได้"

หลังจากจินหลิ่นออกจากถ้ำไป เฉียวซีซีก็เดินกลับเข้าไปในถ้ำน้ำแข็ง ทันทีที่ก้าวเข้าไป ก็สบเข้ากับดวงตากลมโตสามคู่ที่จ้องมองมาที่นาง

เมื่อครู่นี้ พวกเขาเห็นจินหลิ่นเดินออกจากถ้ำไปในสภาพที่ไร้ซึ่งบาดแผล กระทั่งกลิ่นอายความตายบนร่างก็มลายหายไปจนสิ้น

พวกเขาต่างฉงนใจยิ่งนัก ว่าเฉียวซีซีใช้วิธีใด จึงทำให้เพศผู้ผู้นั้นหายเป็นปกติได้ในเวลาอันสั้น

ทว่าด้วยวัยที่ยังเยาว์ ความฉงนใจนี้จึงผุดขึ้นในหัวได้เพียงชั่วครู่ ก็ถูกปัดเป่าทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

"ท่านแม่ เพศผู้ตัวโตนั่น จะเดินทางไปกับพวกเราด้วยหรือเจ้าคะ"

"ใช่แล้ว เขาจะคุ้มครองพวกเราไปยังเผ่าที่ใกล้ที่สุด พวกเราต้องรีบย่างเนื้อทั้งหมดให้เสร็จ พรุ่งนี้ต้องตื่นมาออกเดินทางแต่เช้า"

เนื้อสดยังมีอีกมาก จวบจนพลบค่ำก็ยังมีเนื้ออีกครึ่งหนึ่งที่ยังย่างมิเสร็จ

เมื่อเฉียวซีซีเห็นลูกสัตว์ทั้งสามเริ่มง่วงหงาวหาวนอน นางจึงจัดแจงก่อกองไฟ แล้วอุ้มเฉียวเฉี่ยวที่อยู่ใกล้ที่สุดขึ้นมา

เฉียวเฉี่ยวดิ้นรนตามสัญชาตญาณ ทว่าเมื่อสบเข้ากับดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มของเฉียวซีซี นางก็หยุดดิ้นไปเสียดื้อๆ

พี่ชายก็ถูกเพศเมียโง่งมอุ้มแล้ว เช่นนั้นนางก็อยากให้เพศเมียโง่งมอุ้มบ้าง

เฉียวเฉี่ยวโอบรอบคอเฉียวซีซี ซบใบหน้าเล็กๆ ลงบนไหล่ของนาง พลันรู้สึกอุ่นใจอย่างประหลาด

เฉียวซีซีอุ้มเฉียวเฉี่ยวกลับไปที่ถ้ำ วางนางลงบนหนังสัตว์ ก่อนจะเดินกลับมาที่ถ้ำน้ำแข็ง

นางตั้งใจจะไปอุ้มเฉียวอ๋างและเฉียวเลี่ย ทว่าลูกสัตว์ทั้งสองกลับลุกขึ้นยืนด้วยตนเอง สีหน้าบ่งบอกชัดเจนว่ามิยินยอมให้เฉียวซีซีอุ้มเด็ดขาด

เฉียวซีซีก็มิได้ดึงดัน

เมื่อเฉียวอ๋างเห็นเฉียวซีซีมิได้เข้ามาอุ้มตน เขาก็พองแก้มด้วยความขุ่นเคือง

เพศเมียโง่งมลำเอียง อุ้มเฉียวเฉี่ยวแล้วกลับมิยอมมาอุ้มเขา

หึ เขาจะมิยอมให้เพศเมียโง่งมอุ้มอีกต่อไปแล้ว!

เฉียวอ๋างส่งเสียงฮึดฮัด วิ่งกลับเข้าไปในถ้ำ จงใจหันหลังให้เฉียวซีซี

เฉียวเลี่ยปรายตามองเฉียวอ๋างด้วยความรังเกียจ ช่างทำตัวเป็นเด็กอมมือเสียจริง

เมื่อเห็นลูกสัตว์ทั้งสามล้มตัวลงนอนแล้ว เฉียวซีซีจึงชักมีดกระดูกออกมาหั่นเนื้อที่เหลือ

ฉวยโอกาสตอนที่จินหลิ่นยังมิกลับมา นางจึงเก็บเนื้อที่ย่างเสร็จแล้วบางส่วนใส่ลงไปในพื้นที่มิติว่างเปล่า เนื้อเหล่านี้จะเป็นเสบียงสำรองก้อนสุดท้ายของพวกเขา

เมื่อจินหลิ่นกลับมา ในอ้อมแขนของเขาก็หอบกิ่งไม้มาฟ่อนใหญ่

"เท่านี้พอหรือไม่"

เฉียวซีซีพยักหน้า "พอแล้ว เจ้ารีบไปพักผ่อนเถิด"

จินหลิ่นมิได้ไปพักผ่อน ทว่ากลับเดินมาหยุดอยู่ข้างกายนาง

"ข้าช่วยได้นะ"

เฉียวซีซีเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ "เจ้ามิกลัวไฟหรอกหรือ"

จินหลิ่นส่ายหน้า "เคยใช้มาก่อน"

เฉียวซีซีทราบดีว่า เผ่าเล็กๆ ทั่วไปหามีมนุษย์อสูรตนใดรู้จักใช้ไฟไม่ ทว่านางก็มิได้ซักไซ้ไล่เลียง ในเมื่อยามนี้พวกเขาเป็นเพียงพันธมิตรที่พึ่งพาอาศัยกัน มิจำเป็นต้องสืบสาวราวเรื่องภูมิหลังของอีกฝ่ายให้ลึกซึ้ง

ทว่าดูเหมือนจินหลิ่นจะมิได้คิดเช่นนั้น

แสงไฟสะท้อนระยิบระยับในนัยน์ตาสีทองของเขา เพิ่มความอบอุ่นให้แก่ดวงตาคู่นั้น

"สามีอสูรของเจ้าเล่า เหตุใดจึงมิได้อยู่กับพวกเจ้า"

ในโลกสัตว์อสูร เพศผู้ล้วนถือการปกป้องเพศเมียเป็นหน้าที่อันยิ่งใหญ่

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพศเมียผู้เป็นผู้นำครอบครัว แม้ว่าเฉียวซีซีจะเป็นเพียงสัตว์อสูรพเนจร ทว่านางก็คือเพศเมีย หลังจากผูกชะตาครองคู่กับสามีอสูรแล้ว เพศผู้ก็ควรทำหน้าที่ดูแลนางอย่างสุดความสามารถ

เฉียวซีซีมิได้เงยหน้าขึ้นเลยแม้แต่น้อย

"ข้ามิมีสามีอสูร"

คำตอบนี้เหนือความคาดหมายของจินหลิ่นยิ่งนัก

เขาเห็นเส้นผมสีอื่นแซมอยู่ในเรือนผมของนางอย่างชัดเจน นั่นคือสัญลักษณ์ที่บ่งบอกว่านางเคยร่วมหลับนอนกับเพศผู้มาก่อน ไฉนจึงกล่าวว่าไร้ซึ่งสามีอสูร

จินหลิ่นนึกถึงความเป็นไปได้อย่างเดียว

"เป็นสัตว์อสูรพเนจรเพศผู้ที่แย่งชิงเจ้าไป แล้วบังคับให้เจ้าตั้งครรภ์งั้นหรือ"

ทว่าจินหลิ่นก็ปัดตกความคิดนี้ไปอย่างรวดเร็ว เพราะเขาได้กลิ่นบุปผานิรเทศจากร่างของเฉียวซีซี

สัตว์อสูรพเนจรในโลกสัตว์อสูรแบ่งออกเป็นสองประเภท ประเภทแรกคืออสูรต้องโทษที่ถูกเนรเทศออกจากเผ่าหรือเมืองสัตว์อสูร ก่อนถูกเนรเทศ อสูรเหล่านี้จะถูกจับกรอกบุปผานิรเทศ

บุปผานิรเทศจะแทรกซึมเข้าสู่สายเลือดของอสูรต้องโทษ และลูกหลานของพวกเขาก็จะมีกลิ่นอายของบุปผานิรเทศหลงเหลืออยู่

ส่วนอีกประเภทหนึ่งคือสัตว์อสูรที่ถูกขับไล่เนื่องจากพิการหรือทุพพลภาพ

แม้บนร่างของพวกเขาจะมิมีกลิ่นอายของบุปผานิรเทศ ทว่าพวกเขาก็จะมีบาดแผลหรือความพิการที่เห็นได้ชัดเจน แยกแยะได้ง่ายดาย

บนร่างของเฉียวซีซีมีกลิ่นอายของบุปผานิรเทศ นางจึงเป็นสายเลือดของสัตว์อสูรพเนจร

"มิมีเพศผู้ตนใดบังคับข้าดอก ข้าเต็มใจให้กำเนิดลูกสัตว์เหล่านี้เอง"

เฉียวซีซีมิอยากให้จินหลิ่นล่วงรู้ว่า ลูกสัตว์ทั้งสามของนางล้วนเกิดจากการที่นางขืนใจเพศผู้ เรื่องเช่นนี้หาใช่เรื่องน่าภาคภูมิใจไม่

จินหลิ่นสังเกตเห็นว่าเฉียวซีซีมิปรารถนาจะสนทนาเรื่องนี้ต่อ เขาก็มิได้ซักไซ้ เพียงแต่ช่วยนางย่างเนื้อที่เหลือจนสุก

เฉียวซีซีพบว่าจินหลิ่นฉลาดเฉลียวเป็นอย่างยิ่ง ในคราแรกเขายังควบคุมไฟมิค่อยคล่องแคล่ว ทำเอาเนื้อไหม้เกรียมไปหลายชิ้น

ทว่าพอนางชี้แนะเพียงเล็กน้อย เขาก็เรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว เนื้อที่เขาย่างออกมากลับดูน่ากินกว่าของนางเสียอีก

"เจ้าไปพักผ่อนเถิด ส่วนที่เหลือข้าจะจัดการเอง"

จินหลิ่นเอ่ยขึ้นเมื่อเห็นว่าเปลือกตาของเฉียวซีซีเริ่มหนักอึ้ง

เฉียวซีซีง่วงนอนจนทนมิไหวแล้วจริงๆ จึงมิได้เกรงใจ ลุกขึ้นเดินกลับไปล้มตัวลงนอนในถ้ำ

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครา ท้องฟ้าเบื้องนอกก็สว่างจ้าแล้ว

เฉียวซีซีผุดลุกขึ้นนั่ง ขนลุกซู่ไปทั้งร่าง

(จบแล้ว)