บทที่ 8 - เจ้าผ่านความเห็นชอบจากข้าแล้วหรือ

บทที่ 8 - เจ้าผ่านความเห็นชอบจากข้าแล้วหรือ

มิใช่กระมัง มิใช่กระมัง มนุษย์อสูรพยัคฆ์เพศผู้รูปงามเบื้องหน้านี้ก็คือพยัคฆ์ทองคำอสูรที่ล่ากวางอสูรเมื่อวานนี้หรอกหรือ?

เฉียวซีซีจนด้วยคำพูด นางรู้สึกกระอักกระอ่วนใจราวกับถูกจับได้คาหนังคาเขาว่ากำลังขโมยของ

"เอ่อ... ยามนั้นข้าทิ้งหนังสัตว์เอาไว้ผืนหนึ่ง"

จินหลิ่นแค่นหัวเราะ น้ำเสียงของเขาไพเราะยิ่งนัก ทว่ากลับเย็นเยียบจับใจ

"เจ้าผ่านความเห็นชอบจากข้าแล้วหรือ"

ไม่มี...

ลูกสัตว์ทั้งสามมองดูเฉียวซีซีกับจินหลิ่นต่อปากต่อคำกัน บังเกิดความรู้สึกว่าพวกเขาก็เข้ากันได้ดีไม่เลว ยิ่งรู้สึกพึงพอใจกับการกระทำของตนที่แบกจินหลิ่นกลับมามากขึ้นไปอีก

เมื่อคืน พวกเขาเห็นเฉียวซีซีกินเนื้อกวางอสูรไปคำเดียวก็อาเจียนออกมา จึงลงความเห็นตรงกันว่า เพศเมียโง่งมผู้นี้ต้องการเพศผู้ที่แข็งแกร่งมาดูแลอย่างเร่งด่วน มิเช่นนั้นนางอาจจะถึงแก่ความตายได้

แม้ลูกสัตว์ทั้งหลายจะมิชอบเฉียวซีซี ทว่าพวกเขาก็มิอยากให้นางสิ้นใจ

ประจวบเหมาะกับตอนที่เข้าไปในป่าหิมะ พบเจอกับจินหลิ่นเข้า จึงพาเขากลับมามอบให้เฉียวซีซีเสียเลย

เมื่อจินหลิ่นเห็นสีหน้ากระอักกระอ่วนของเฉียวซีซี เขาก็มองว่านางยังมิได้เลวร้ายจนเกินเยียวยา

"ก่อนที่บาดแผลของข้าจะหายดี ข้าจะขอพักอยู่ที่ถ้ำแห่งนี้ชั่วคราว"

"เห็นได้ชัดว่าพวกเราเป็นผู้พบถ้ำแห่งนี้ก่อน"

เพศผู้ผู้นี้ที่มาที่ไปมิชัดเจน หากเขาคิดมิดีมิร้ายกับนางและลูกสัตว์ขึ้นมาเล่าจะทำเยี่ยงไร?

จินหลิ่นโยนหนังสัตว์ที่เฉียวซีซีทิ้งไว้เมื่อวานคืนให้นาง

"ขากวางอสูรชิ้นนั้น ถือเสียว่าเป็นค่าชดเชยให้พวกเจ้าก็แล้วกัน"

เฉียวซีซีปรายตามองกวางอสูรที่ลูกสัตว์แบกกลับมา

แม้เพศผู้ผู้นี้จะดูบาดเจ็บสาหัส ทว่าการให้เขาอยู่ร่วมถ้ำกับพวกเขาก็ยังคงมีความเสี่ยงอยู่มิใช่น้อย การใช้ขากวางอสูรเพียงข้างเดียวมาแลก ย่อมหามิอาจทำให้นางพึงพอใจได้

เมื่อครู่นี้ เฉียวเฉี่ยวแอบกระซิบแจ้งนางว่า ในป่าหิมะยังมีอสูรเขี้ยวยาวขนดำตัวมหึมาอยู่อีกตัว หากพวกเขาสามารถแบ่งมาได้ครึ่งหนึ่ง ก็จะเพียงพอให้กินไปได้อีกหลายวัน

"มิพอ ข้าต้องการครึ่งหนึ่งของเหยื่อทั้งหมดของเจ้า"

นัยน์ตาสีทองอร่ามของจินหลิ่นค่อยๆ หรี่แคบลง แรงกดดันมหาศาลแผ่ซ่านเข้าจู่โจมเฉียวซีซี

เฉียวซีซีรู้สึกเพียงว่าหายใจติดขัดขึ้นมา ทว่านางก็ยังคงยืดหลังตรง จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของจินหลิ่น

ผ่านไปครู่หนึ่ง จินหลิ่นก็ลดทอนกลิ่นอายที่ตั้งใจแผ่ออกมาลงอย่างกะทันหัน

อาการโรคหัวใจของเขากำเริบขึ้น จนแทบจะขยับเขยื้อนกายมิได้

หากสัตว์อสูรพเนจรเหล่านี้จะใช้กำลังแย่งชิงเหยื่อทั้งหมดไป เขาก็คงมิอาจขัดขวางได้ ยอมตกลงรับข้อเสนอ อย่างน้อยเขาก็ยังเหลือส่วนแบ่งอีกครึ่งหนึ่ง

"ตกลง"

ท่ามกลางทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ เฉียวซีซีหามิอาจต้านทานความเย้ายวนของอาหารได้

ราวกับเกรงว่าจินหลิ่นจะกลับคำ หลังจากตกลงกับจินหลิ่นเป็นที่เรียบร้อย เฉียวซีซีก็พาลูกสัตว์ทั้งสามมุ่งหน้าไปยังป่าหิมะในทันที

หิมะเบื้องบนร่วงหล่นลงมาอย่างกะทันหัน เกล็ดหิมะบางเบาร่วงหล่นลงบนเรือนผมของนาง ย้อมเส้นผมสีเงินของนางให้กลายเป็นสีขาวโพลน

หนทางเดินยากลำบากยิ่งกว่าเมื่อวานนัก เพียงก้าวเท้าลงไป หิมะก็หนาท่วมลึกถึงหัวเข่าแล้ว

เฉียวซีซีเดินตามพวกเฉียวอ๋างไปจนถึงป่าหิมะ

ครั้นเมื่อนางทอดสายตาเห็นอสูรเขี้ยวยาวขนดำถูกฝังอยู่ใต้กองหิมะในป่า ความตกตะลึงในดวงตาของนางก็หามิอาจปกปิดไว้ได้

นางมิเคยพานพบหมูป่าเขี้ยวยาวที่ใหญ่โตปานนี้มาก่อน ขนาดตัวของมันน่าจะเทียบเท่ากับช้างในความทรงจำของนางเลยทีเดียว

ตามเรือนร่างของอสูรเขี้ยวยาวขนดำมิได้มีบาดแผลเด่นชัดนัก มีเพียงบริเวณหลังคอที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด

เฉียวซีซีพลันนึกถึงภาพของพยัคฆ์ทองคำอสูรตัวนั้นที่ขบกัดคอกวางอสูรจนขาดสะบั้นเมื่อวานนี้ขึ้นมาได้

"เพศเมียโง่งม เจ้ายังยืนบื้ออันใดอยู่ ไฉนยังมิรีบมาแบกเหยื่ออีก"

เฉียวซีซีได้สติกลับมา ก้าวเท้าไปเบื้องหน้า "เดี๋ยวก่อน ข้าจะแล่หนังของมันออกมาก่อน"

จินหลิ่นตกลงแบ่งอาหารให้พวกเขาครึ่งหนึ่ง ทว่ามิได้ระบุชัดเจนว่าหนังของเหยื่อจะตกเป็นของผู้ใด

หนังสัตว์ของอสูรเขี้ยวยาวขนดำทั้งผืนใหญ่และให้ความอบอุ่น หากมีมัน คืนนี้นางกับลูกๆ ก็มิต้องนอนหนาวสั่นงันงกอีกต่อไป

อสูรเขี้ยวยาวขนดำมีขนาดใหญ่โตนัก การแล่หนังสัตว์จึงใช้เวลายาวนานพอสมควร

เฉียวซีซีพับหนังสัตว์ที่แล่ออกมาเรียบร้อยแล้ว จากนั้นใช้มีดน้ำแข็งหั่นเนื้อออกเป็นชิ้นเล็กๆ

"พวกเจ้าแบกเนื้อพวกนี้กลับไปก่อน ท่านแม่จะเฝ้าอยู่ที่นี่เอง"

ลูกสัตว์ทั้งสามแบกเนื้อเดินทางกลับถ้ำ

ในระหว่างที่เฝ้ารอ เฉียวซีซีก็ถือโอกาสเก็บเศษไม้ในป่าหิมะไปด้วย คืนนี้นางต้องได้ลิ้มรสเนื้อย่างร้อนๆ สักคำให้จงได้

ทั้งสี่ชีวิตเดินไปเดินมาจนกระทั่งพลบค่ำ กว่าจะขนเนื้อที่หั่นไว้กลับไปไว้ในถ้ำได้ทั้งหมด

จินหลิ่นมองดูใบหน้าของเฉียวซีซีที่ถูกความหนาวเหน็บกัดกร่อนจนแดงก่ำ ทว่ากลับมิมีเสียงบ่นเล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่น้อย หัวคิ้วที่ขมวดมุ่นอย่างเคร่งขรึมของเขาก็เริ่มคลายลงบ้าง

เพศเมียในเผ่ามิเคยเป็นฝ่ายริเริ่มลงมือกระทำสิ่งใดเลย ล้วนแต่รอคอยให้เพศผู้มาปรนนิบัติพัดวี เพศเมียที่ลงมือทำทุกสิ่งด้วยตนเองเช่นเฉียวซีซีนั้นหาได้ยากยิ่งนัก

เฉียวซีซีตระหนักดีว่าจินหลิ่นกำลังพินิจพิจารณานางด้วยสายตาประเมิน ทว่านางก็คร้านจะใส่ใจ

หลังจากพักเหนื่อยจนพอมีเรี่ยวแรง เฉียวซีซีก็ลุกขึ้นยืน นำเหยื่อครึ่งหนึ่งไปกองไว้ข้างกายจินหลิ่น

"นี่คือส่วนของเจ้า"

เมื่อจินหลิ่นเห็นว่านางแบ่งปันอย่างยุติธรรม ซ้ำยังมอบให้เขามากกว่าเสียด้วยซ้ำ สายตาที่ทอดมองนางก็เริ่มอ่อนโยนลงอีกครั้ง

"ตกลง"

ถ้ำมีขนาดมิใหญ่นัก เฉียวซีซีจึงต้องหาที่นั่งที่ห่างไกลจากจินหลิ่นที่สุดเท่าที่จะทำได้ นางนำก้อนหินที่เก็บมาได้มาเรียงซ้อนกัน

พวกเฉียวอ๋างหิวโหยจนไส้กิ่วมานานแล้ว รีบคว้าเนื้อกวางอสูรที่กองอยู่ด้านข้างหมายจะโยนเข้าปาก

ทว่าเนื้อยังมิทันแตะริมฝีปาก ก็ถูกเฉียวซีซีสกัดกั้นเอาไว้เสียก่อน

"ช้าก่อน"

ดวงตาสีน้ำตาลอ่อนของเฉียวอ๋างเบิกกว้างด้วยความโกรธเกรี้ยว ถลึงตามองเฉียวซีซี

"เพศเมียโง่งม ที่นี่มีอาหารมากมายปานนี้ เจ้ายังคิดจะแย่งของข้าอีกหรือ!"

เมื่อเฉียวซีซีเห็นว่าเขาเข้าใจผิด จึงรีบอธิบาย "ท่านแม่มิได้แย่งของเจ้า ทว่าข้าจะทำให้มันสุกก่อนแล้วค่อยให้เจ้ากิน"

ดวงตากลมโตที่เปี่ยมไปด้วยโทสะของเฉียวอ๋างพลันแปรเปลี่ยนเป็นความฉงน

"ทำให้สุกหมายความว่าเยี่ยงไร พวกเราก็กินกันเช่นนี้มาตลอดมิใช่หรือ"

เฉียวซีซีทราบดีว่า ตั้งแต่เล็กจนโตพวกเขาล้วนกินแต่อาหารดิบ กระทั่งไฟก็ยังมิเคยพบเจอ การที่พวกเขาจะไม่เข้าใจว่าอาหารสุกคือสิ่งใดก็เป็นเรื่องปกติ

"ประเดี๋ยวท่านแม่ทำเสร็จ เจ้าก็จะเข้าใจเอง"

เฉียวซีซีรับเนื้อมาจากมือของเขา นำมาหั่นเป็นชิ้นบางๆ อย่างประณีต โดยมิได้สังเกตเห็นแววตาที่แปรเปลี่ยนไปในนัยน์ตาสีทองของจินหลิ่นเลยแม้แต่น้อย

จินหลิ่นรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก ตกตะลึงที่เฉียวซีซีล่วงรู้ว่าต้องทำอาหารให้สุกเสียก่อน

สิ่งนี้มีเพียงมนุษย์อสูรในเผ่าขนาดกลางและขนาดใหญ่เท่านั้นที่จะกระทำ เผ่าเล็กๆ หลายแห่งจนบัดนี้ก็ยังคงยังชีพด้วยอาหารดิบเป็นหลัก

เพศเมียสัตว์อสูรพเนจรเยี่ยงนาง ไปรู้เรื่องพวกนี้มาจากที่ใดกัน?

หลังจากที่เฉียวซีซีนำเศษไม้ที่เก็บมาจัดเรียงลงในกองหินเรียบร้อยแล้ว นางก็หยิบเครื่องจุดไฟออกมาจุดไฟ

"อ๊าก! เพศเมียโง่งม เจ้ากำลังจะทำสิ่งใด!"

วินาทีที่ประกายไฟลุกพรึบขึ้น ลูกสัตว์ทั้งสามก็หวาดผวาจนรีบวิ่งไปหลบที่ปากถ้ำ จ้องมองนางด้วยสายตาสะพรึงกลัว

มนุษย์อสูรนั้นเกรงกลัวไฟ ยิ่งมิพักต้องกล่าวถึงลูกสัตว์ทั้งสามที่เพิ่งเคยสัมผัสกับไฟเป็นคราแรก

จินหลิ่นเองก็ผุดลุกขึ้นนั่งตัวตรงในชั่วพริบตาที่เฉียวซีซีจุดไฟติด แววตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

"เจ้ามีเชื้อไฟอยู่กับตัวหรือ"

เฉียวซีซีรู้ดีว่าการที่นางมีไฟย่อมทำให้พวกเขาประหลาดใจ ทว่าก็มิคาดคิดว่าปฏิกิริยาของพวกเขาจะรุนแรงถึงเพียงนี้

นางเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย "นี่คือสิ่งที่เทพมารดรประทานให้ข้า"

มนุษย์อสูรล้วนศรัทธาในเทพมารดร มิว่าพวกเขาจะเชื่อหรือไม่ นางก็จะยึดมั่นในคำกล่าวนี้ให้ถึงที่สุด

จินหลิ่นขมวดคิ้ว เขารู้ดีว่าเฉียวซีซีมิได้กล่าวความจริง

ทว่าเขาก็มิอาจคาดเดาได้ว่า เพศเมียสัตว์อสูรพเนจรตนหนึ่งจะไปหาเชื้อไฟมาจากที่ใดได้

เฉียวซีซีหันสายตาไปทางลูกสัตว์ทั้งสาม

"พวกเจ้ามิต้องกลัว ตราบใดที่ควบคุมไฟได้ดี มันก็มิทำอันตรายพวกเราหรอก"

เพื่อเป็นการพิสูจน์คำพูดของตน หลังจากที่ไฟลุกโชนขึ้น เฉียวซีซีก็ใช้กิ่งไม้เสียบเนื้อกวางอสูรที่หั่นบางๆ แล้วนำไปย่างบนกองไฟ

เนื้อที่หั่นบางเฉียบถูกย่างจนส่งกลิ่นหอมกรุ่นของเนื้อย่างลอยตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

เมื่อจินหลิ่นได้กลิ่นหอมของเนื้อ ลำคอของเขาก็ลอบกลืนน้ำลายลงไปโดยมิรู้ตัว

เฉียวเฉี่ยวขยับจมูกจิ้มลิ้มของนาง ทอดสายตาจดจ้องมองเนื้อย่างในมือของเฉียวซีซีอย่างตาละห้อย

ความหิวโหยเอาชนะความหวาดกลัวต่อไฟ นางค่อยๆ ขยับเข้าไปหลบอยู่เบื้องหลังเฉียวซีซีอย่างระแวดระวัง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้ว

"ท่านแม่ หอมจังเลยเจ้าค่ะ"

เฉียวซีซีเป่าเนื้อกวางอสูรย่างสุกไม้หนึ่ง แล้วยื่นให้นาง

"มาสิ ลองชิมดูว่าอร่อยหรือไม่"

เฉียวเฉี่ยวสูดกลิ่นหอมของเนื้อกวางอสูรจนน้ำลายสอ งับเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปาก

เนื้อนี้ถูกเฉียวซีซีย่างจนด้านนอกเกรียมหอมด้านในอ่อนนุ่ม เมื่อกัดเข้าไป น้ำซุปชุ่มฉ่ำก็แตกซ่านเต็มปาก ผสมผสานกับกลิ่นหอมของเนื้อ เพียงคำเดียวก็สามารถพิชิตต่อมรับรสของเฉียวเฉี่ยวได้อย่างราบคาบ

"อร่อยยิ่งนักเจ้าค่ะ"

เมื่อเห็นน้องสาวกินอย่างเอร็ดอร่อย เฉียวอ๋างก็อดใจมิไหว พุ่งตัวเข้าหมายจะแย่งเนื้อย่างในมือของเฉียวเฉี่ยว

ทว่ามือของเขาเพิ่งจะยื่นออกไป ก็ต้องชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

(จบแล้ว)