บทที่ 25 - กลับมารวมตัว เส้นทางของแต่ละคน คมกริบ

บทที่ 25 - กลับมารวมตัว เส้นทางของแต่ละคน คมกริบ

จักรวาลเสมือน โซนดาวว่านหู เกาะกลางทะเลสาบ

ภายในศาลา ร่างของลู่อวิ๋นควบแน่นจนเป็นรูปร่าง

เกาเต๋อกับซูเฉินมาถึงก่อนแล้ว

เกาเต๋อกำลังทำท่าทางประกอบคำพูดอย่างออกรสออกชาติ ซูเฉินยังคงอยู่ในชุดนักสู้ที่ดูทะมัดทะแมง กลิ่นอายดุดันกว่าเมื่อก่อน เพียงแต่ตอนที่ฟังเกาเต๋อคุยโว มุมปากของเขาก็มักจะกระตุกขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว

"พี่ลู่"

เกาเต๋อโบกมืออย่างกระตือรือร้น

ลู่อวิ๋นพยักหน้าแล้วนั่งลงบนม้านั่งหิน

"หลิงเสวี่ยล่ะ"

"น่าจะใกล้มาถึงแล้วล่ะ"

ซูเฉินตอบสั้นๆ

สิ้นเสียง

นอกศาลา เงาร่างอันเย็นชาสายหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้นจากความว่างเปล่า

เธอสวมชุดฝึกยุทธ์สีขาวบริสุทธิ์ ผมยาวสยายดุจน้ำตก ใบหน้ายังคงงดงามหมดจด ทว่าดวงตาคู่นั้นกลับเย็นชายิ่งกว่าเมื่อห้าปีก่อน

กลิ่นอายที่สัมผัสได้เลือนรางแผ่ซ่านออกมา ทำให้ลู่อวิ๋นและซูเฉินที่อยู่ในระดับดาวเคราะห์เหมือนกัน สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่มาจากระดับชีวิตที่เหนือกว่า

หลิงเสวี่ย

ห้าปีผ่านไป ในที่สุดทั้งสี่คนก็กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง

บรรยากาศภายในศาลาหยุดชะงักไปชั่วขณะเพราะการมาเยือนของหลิงเสวี่ย

เกาเต๋อเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ เขายังคงกระตือรือร้นเหมือนเดิม หัวเราะร่วนพลางเอ่ยถาม

"ห้าปีที่ไม่ได้เจอกัน เป็นยังไงกันบ้าง ฉันเริ่มก่อนเลยนะ เพิ่งทะลวงระดับ ตอนนี้ระดับดาวเคราะห์ขั้นสองแล้ว"

ซูเฉินมีกลิ่นอายดุดันขึ้นเรื่อยๆ เมื่อได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า ตอบสั้นๆ

"เหมือนกัน ระดับดาวเคราะห์ขั้นสอง"

สายตาของทั้งสองคนตกลงบนตัวลู่อวิ๋นอย่างเป็นธรรมชาติ

ลู่อวิ๋นยิ้มบางๆ

"ฉันก็เหมือนกัน ระดับดาวเคราะห์ขั้นสอง"

ทั้งสามคนมองหน้ากันแล้วยิ้ม บรรยากาศเริ่มคึกคักขึ้นมาทันที

ระดับพลังเดียวกัน จุดเริ่มต้นเดียวกัน ราวกับได้ย้อนกลับไปในช่วงวัยรุ่นสมัยเรียนมหาวิทยาลัย ที่ต่างคนต่างวิ่งตามกันและคอยกระตุ้นซึ่งกันและกัน

"หลิงเสวี่ย แล้วเธอล่ะ"

เกาเต๋อมองไปที่เงาร่างอันเย็นชานั้น เอ่ยถามด้วยความคาดหวัง

"ต้องเก่งกว่าพวกเราแน่ๆ ถึงระดับดาวเคราะห์ขั้นสามแล้วใช่มั้ย"

ในสายตาของพวกเขา การทะลวงจากขั้นหนึ่งไปขั้นสามในเวลาห้าปี ถือเป็นความเร็วระดับอัจฉริยะที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว

หลิงเสวี่ยส่ายหน้าเบาๆ

"ไม่ใช่ขั้นสามหรอกเหรอ"

เกาเต๋อชะงัก

หลิงเสวี่ยเผยอปากสีแดงระเรื่อ น้ำเสียงเรียบเฉย

"ฉันอยู่ระดับดาวฤกษ์แล้ว"

"และโชคดีที่สามารถเข้าใจอาณาเขตของตัวเองได้แล้วด้วย"

สองประโยคนี้ทำลายกำแพงในใจของเกาเต๋อกับซูเฉินจนพังทลาย

อาณาเขต

นั่นคือสัญลักษณ์ที่มียอดฝีมือระดับดาวฤกษ์เพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถครอบครองได้

ยอดฝีมือระดับดาวฤกษ์ที่มีอาณาเขต กับยอดฝีมือระดับดาวฤกษ์ที่ไม่มีอาณาเขต พลังรบนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ลู่อวิ๋นยิ้ม

"ยินดีด้วยนะหลิงเสวี่ย"

เกาเต๋อกับซูเฉินถึงเพิ่งตั้งสติได้

"สุดยอดจริงๆ หอฝึกยุทธ์กานอูนี่ไม่ธรรมดาเลย"

พวกเขาอยากจะอ้าปากพูดต่อ แต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

รอยยิ้มบนใบหน้าของเกาเต๋อหายไปนานแล้ว ถูกแทนที่ด้วยความว่างเปล่าและความผิดหวัง

หลิงเสวี่ยดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไป เธอถอนหายใจเบาๆ และเป็นฝ่ายอธิบาย

"หอฝึกยุทธ์กานอูมีทรัพยากรไม่จำกัด การแข่งขันก็ดุเดือดมาก ที่นั่น คนอย่างฉันแทบจะไม่มีความหมายอะไรเลย"

"เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน พวกนายยังไม่เคยเจอพวกสัตว์ประหลาดตัวจริง พอโตเป็นผู้ใหญ่ก็อยู่ระดับดาวฤกษ์แล้ว พออายุสามสิบก็สามารถก้าวเข้าสู่ระดับจักรวาลได้"

ความตั้งใจเดิมของเธอคืออยากจะปลอบใจทั้งสามคน

แต่คำพูดเหล่านี้เมื่อเข้าหูเกาเต๋อกับซูเฉิน กลับทำให้รู้สึกขมขื่นยิ่งกว่าเดิม

สัตว์ประหลาดตัวจริงในปากของหลิงเสวี่ย คือตัวตนที่พวกเขายังไม่อาจจินตนาการไปถึง

แต่หลิงเสวี่ยกลับสามารถยืนแข่งขันบนเวทีเดียวกันกับตัวตนเหล่านั้นได้แล้ว

นี่ไม่ได้ช่วยลดช่องว่างเลย แต่กลับทำให้พวกเขาตระหนักได้ชัดเจนยิ่งขึ้นว่า โลกของพวกเขานั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงแล้ว

เกาเต๋อไม่พูดอะไรอีก

ซูเฉินเองก็เงียบไปเช่นกัน

พวกเขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นแค่เศรษฐีบ้านนอก ที่กำลังฟังขุนนางที่กลับมาจากเมืองหลวง บรรยายถึงภาพความวิจิตรในพระราชวัง

ทุกสิ่งเหล่านั้นล้วนไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับพวกเขาเลย

ในอนาคต พวกเขาถูกกำหนดให้ไม่ใช่คนในชนชั้นเดียวกันอีกต่อไป

ท่ามกลางความเงียบอันน่าอึดอัด ลู่อวิ๋นก็ยิ้มออกมา

ลู่อวิ๋นยกถ้วยชาเสมือนจริงบนโต๊ะหินขึ้น ชูไปทางหลิงเสวี่ย แล้วเอ่ยด้วยความจริงใจ

"เส้นทางที่หลิงเสวี่ยเดินคือเส้นทางสู่ความยิ่งใหญ่ พวกเราย่อมต้องดีใจกับเธออยู่แล้ว"

"แต่พวกนายก็ไม่ได้แย่นี่นา"

"ดูเจ้าอ้วนสิ"

ลู่อวิ๋นหัวเราะ

"ตอนนี้มีทั้งลูกชายลูกสาว ครอบครัวสมบูรณ์พูนสุข แถมยังมีงานที่สบายและรายได้ดี ชีวิตแบบนี้มันช่างน่าอิจฉาจะตาย"

เกาเต๋อได้ยินก็ชะงัก ลูบท้องตัวเองโดยสัญชาตญาณ ความว่างเปล่าบนใบหน้าจางหายไป ค่อยๆ เผยรอยยิ้มซื่อๆ ออกมา

ใช่แล้ว ชีวิตของเขาก็เป็นแบบที่เขาต้องการมาตลอดไม่ใช่หรือไง

ลู่อวิ๋นหันไปมองซูเฉิน

"ซูเฉินก็เหมือนกัน ได้ลูกสาวสุดที่รักมาดูลักษณะนายเมื่อกี้ คงกลายเป็นพวกทาสลูกสาวไปแล้วล่ะสิ"

"เส้นทางวิถีแห่งยุทธ์ต้องมีตึงมีหย่อน ครอบครัวอาจจะทำให้นายมีความเข้าใจใหม่ๆ เกี่ยวกับวิถีแห่งยุทธ์ก็ได้นะ"

ร่างกายที่ตึงเครียดของซูเฉินค่อยๆ ผ่อนคลายลง เขานึกถึงท่าทางตอนที่ลูกสาวร้องเรียกเขาด้วยน้ำเสียงออดอ้อน แววตาดุดันก็พลันอ่อนโยนลง

บรรยากาศภายในศาลาค่อยๆ อบอุ่นขึ้นจากคำพูดไม่กี่ประโยคของลู่อวิ๋น

ในตอนนั้นเอง สายตาของหลิงเสวี่ยก็มาหยุดอยู่ที่ลู่อวิ๋น

"แล้วนายล่ะ"

"นายแต่งงานแล้วหรือยัง"

ลู่อวิ๋นส่ายหน้าพร้อมกับยิ้ม

"เอ่อ ฉันยังไม่ได้แต่งน่ะ"

สิ้นเสียง เกาเต๋อที่อยู่ข้างๆ ก็โพล่งขึ้นมาทันที

"พี่ลู่ไม่ยอมรับการแต่งงานเข้าตระกูลน่ะสิ ทางตระกูลอุตส่าห์หาคนดีๆ มาให้ เขาก็ปฏิเสธไปหมด ตอนนี้ไปทำงานหาเงินคนเดียวที่บริษัทผลิตอาวุธ ได้ยินมาว่าลำบากน่าดูเลย"

พอคำพูดนี้หลุดออกไป

บรรยากาศภายในศาลาที่เพิ่งจะอบอุ่นขึ้น ก็พลันเย็นเยียบลงอีกครั้ง

ลู่อวิ๋นร้องแย่แล้วอยู่ในใจ

เขาพยายามนึกย้อนไปถึงความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ของเจ้าของร่างเดิมก่อนที่จะตื่นขึ้นจากปริศนาในครรภ์

ในสมัยเรียนมหาวิทยาลัย เด็กหนุ่มผู้ใสซื่อคนนั้น ดูเหมือนจะมีความรู้สึกดีๆ ที่แสนเลือนรางให้กับหญิงสาวผู้เป็นลูกรักของสวรรค์ตรงหน้านี้จริงๆ

แล้วการที่เขาไม่ยอมรับการแต่งงานเข้าตระกูลและออกมาดิ้นรนอยู่ข้างนอกคนเดียวในตอนนี้

เมื่อรวมกับคำพูดของเกาเต๋อแล้ว มันจะทำให้เธอเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า

เข้าใจผิดว่าที่เขาทำแบบนี้ ก็เพื่อเธอ

พอคิดถึงความเป็นไปได้นี้ ลู่อวิ๋นก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

ด้วยช่องว่างระหว่างพวกเขาสองคนในตอนนี้ ความเข้าใจผิดแบบนี้มีแต่จะนำมาซึ่งความอึดอัดใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

ความคิดของลู่อวิ๋นแล่นผ่านอย่างรวดเร็ว ทว่าบนใบหน้ากลับเผยรอยยิ้มอย่างตรงไปตรงมา และเป็นฝ่ายทำลายความเงียบ

"ฉันปฏิเสธการแต่งงาน ไม่ได้มีเหตุผลอื่นหรอก"

"ก็แค่ฉันเป็นคนชินกับการอยู่คนเดียว ชอบความรู้สึกอิสระเสรี สำหรับฉันแล้ว การได้ทุ่มเทเวลาและแรงกายทั้งหมดให้กับการฝึกฝน นั่นแหละคือความสุขที่แท้จริง"

"เรื่องรักๆ ใคร่ๆ มันจะส่งผลต่อความเร็วในการชักดาบของฉันจริงๆ นั่นแหละ"

เขาพูดติดตลก โดยหยิบยกคำพูดที่ซูเฉินเคยพูดไว้มาใช้

คำพูดกึ่งล้อเล่นกึ่งจริงจังของลู่อวิ๋น ทำให้ดวงตาอันเย็นชาของหลิงเสวี่ยปรากฏรอยยิ้มจางๆ ขึ้นมา

ซึ่งนั่นทำให้เธอแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เธอให้ความสำคัญกับมิตรภาพสมัยมหาวิทยาลัยนี้มากจริงๆ มันช่างบริสุทธิ์และไม่มีอะไรแอบแฝง

ถ้าหากลู่อวิ๋นปฏิเสธการแต่งงานเพราะเธอจริงๆ ความรู้สึกนี้มันคงจะเปลี่ยนรสชาติไป และตัวเธอเองก็คงไม่รู้จะวางตัวอย่างไรดี

เป็นแบบนี้แหละ ดีที่สุดแล้ว

คำพูดของลู่อวิ๋นเปรียบเสมือนสายลมฤดูใบไม้ผลิ ที่พัดพาเอาความน่าอึดอัดหยดสุดท้ายออกไปจากศาลา

"พูดถูกใจ พี่ลู่นี่มองโลกทะลุปรุโปร่งจริงๆ"

เกาเต๋อตบขาตัวเองฉาดใหญ่แล้วหัวเราะลั่น

"เรื่องรักๆ ใคร่ๆ มันส่งผลต่อความเร็วในการชักดาบของพวกเราจริงๆ"

ซูเฉินที่อยู่ข้างๆ ก็เผยรอยยิ้มที่หาดูได้ยากเช่นกัน เขาพยักหน้าเห็นด้วย

พอเริ่มคุยกันถูกคอ บทสนทนาก็หลั่งไหลออกมาอย่างไม่ขาดสาย

พวกเขาคุยกันถึงเรื่องสนุกๆ สมัยเรียนมหาวิทยาลัย คุยเรื่องประสบการณ์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เกาเต๋อคุยโวเรื่องครอบครัวอันแสนอบอุ่นที่มีทั้งลูกชายลูกสาว ส่วนซูเฉินก็แบ่งปันความเหนื่อยและความสุขในการเลี้ยงลูก

หลิงเสวี่ยพูดไม่ค่อยเก่ง แต่ก็คอยรับฟังอย่างเงียบๆ เสมอ และมักจะสอดแทรกขึ้นมาเป็นบางครั้ง น้ำเสียงเย็นชานั้นแฝงไว้ด้วยความคิดถึง

คุยกันจนถึงจุดที่กำลังได้ที่ หลิงเสวี่ยก็โบกมือ สั่งสุราชั้นยอดในจักรวาลเสมือนมาเต็มโต๊ะ

ลำพังแค่สุราโต๊ะนี้ ก็มีมูลค่าเกินกว่าสามหมื่นเหรียญมังกรดำแล้ว

ทำเอาเกาเต๋อกับซูเฉินถึงกับเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง สำหรับพวกเขาแล้ว นี่มันเทียบเท่ากับเงินเดือนตั้งหลายปีเลยทีเดียว

หลิงเสวี่ยทำเพียงแค่ยิ้มบางๆ อย่างไม่ใส่ใจ

เมื่อสุราเลิศรสตกถึงท้อง ทุกคนก็เริ่มมีอาการเมามาย พูดคุยกันเยอะขึ้น ราวกับได้ย้อนกลับไปในฤดูร้อนอันแสนไร้กังวลเมื่อห้าปีก่อน

ท้ายที่สุด เมื่อถึงเวลาที่ทุกคนดื่มกินกันจนหนำใจ ทั้งสี่ก็มองหน้ากันแล้วยิ้ม สัญญาถึงการพบกันในอีกห้าปีข้างหน้า ก่อนจะแยกย้ายกันไป ร่างของพวกเขาค่อยๆ หายไปจากศาลา

ร่างของลู่อวิ๋นมาปรากฏในห้องทดสอบโลหะอันว่างเปล่า เบื้องหน้าคือเป้าซ้อมโลหะผสมขนาดมหึมา

มีดสั้นสีเงิน 41 เล่มปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ลอยนิ่งอยู่รอบกายเขา

ฟิ้ว

มีดสั้นเชื่อมต่อกันเป็นเส้นตรงในพริบตา กลายเป็นสายฟ้าสีเงิน พุ่งตรงไปที่จุดกึ่งกลางเป้าหมายในระยะไกล

เคร้ง

มีดสั้นทั้ง 41 เล่มพุ่งชนจุดเดียวกันในเสี้ยววินาทีเดียวกัน

ด้านบนเป้าหมาย ตัวเลขแถวหนึ่งปรากฏขึ้น

[พลังโจมตีพื้นฐานต่อเล่ม 2900 ตัน]

[พลังโจมตีระเบิดรวม 116000 ตัน]

ด้วยพลังฝึกตนระดับดาวเคราะห์ขั้นสอง กลับสามารถระเบิดพลังโจมตีได้เทียบเท่ากับนักสู้ระดับดาวเคราะห์ขั้นหก

นี่แหละคือผู้ใช้พลังจิต พลังที่มาจากอัตราขยายสี่สิบเท่า

เขาดึงพลังจิตกลับ มีดสั้นทั้งหมดก็สลายไปอย่างไร้ร่องรอย

"ถึงเวลาหลอมสร้างอาวุธพลังจิตระดับหนึ่งของตัวเองได้แล้ว"

ส่วนเรื่องเผยความสามารถน่ะเหรอ

ตอนนี้ยังไม่รีบร้อน พรสวรรค์แต่กำเนิดที่ตัวเองเลือกในชาตินี้ จะทำให้มีอาณาเขตของตัวเองได้ก็ต่อเมื่อไปถึงระดับดาวฤกษ์

เมื่อถึงเวลานั้น ศักยภาพของตัวเอง ถึงจะมีจุดยืนที่แน่นอนในห้าขั้วอำนาจใหญ่

ตอนนี้อาศัยแค่อัตราขยายพลังจิตสี่สิบเท่ายังถือว่าไม่เท่าไหร่

เมื่อสิ้นความคิด ร่างของเขาก็หายไปจากห้องทดสอบ

[จบแล้ว]