บทที่ 24 - เข้าทำงานและสัญญาระหว่างเรา

บทที่ 24 - เข้าทำงานและสัญญาระหว่างเรา

ลู่อวิ๋นก้าวเข้ามาในห้อง ทันทีที่เห็นกองวัสดุระเกะระกะบนโต๊ะ เขาก็พอจะรู้แล้วว่าต้องทำอะไร

"เชิญนั่ง"

ลู่อวิ๋นนั่งลงตามคำเชิญ สายตาจับจ้องไปที่กองวัสดุนั้นโดยยังไม่ปริปากพูดอะไร

ด้วยพรสวรรค์ปรมาจารย์นักหลอมสร้าง ทำให้เขามีความคุ้นเคยและสามารถหยั่งรู้ถึงธรรมชาติของวัสดุเหล่านี้ได้อย่างเป็นธรรมชาติ

ในขณะเดียวกัน อัตราขยายพลังจิตที่มากถึงสี่สิบเท่า ก็หมายความว่าเขามีความกว้างของขอบเขตสมองเหนือกว่าคนทั่วไปมาก

เขาเพียงแค่จ้องมองเงียบๆ ไม่ถึงสามสิบวินาที

ในจังหวะที่ลีน่าซึ่งอยู่ในห้องสังเกตการณ์เริ่มคิดว่าเขาก็คงจะหมดปัญญาเหมือนคนอื่นๆ ลู่อวิ๋นก็เอ่ยปากขึ้น

"นี่คือชุดวัสดุแกนกลางของปลอกแขนระดับหลอมดาราที่ไม่สมบูรณ์"

"มันถูกคนจงใจผสมเศษวัสดุที่ขัดแย้งกันสิบเจ็ดชนิดลงไปเพื่อเพิ่มความยากในการแยกแยะ"

เพียงประโยคเดียวก็ทำให้ลีน่าที่อยู่ในห้องสังเกตการณ์ถึงกับต้องนั่งตัวตรงขึ้นมาทันที

ลู่อวิ๋นไม่ได้หยุดพูด นิ้วของเขาไม่ได้แตะต้องวัสดุใดๆ เลย ทำเพียงแค่ชี้ขึ้นไปในอากาศ

"ยกตัวอย่างเช่น คุณสมบัติของศิลาแรงโน้มถ่วงก้อนนี้ มันขัดแย้งกับคุณสมบัติความเบาหวิวของเกล็ดผกผันอสูรวายุครวญทั้งสามชิ้นนั้นอย่างสิ้นเชิง"

"ถ้าเอามาไว้ด้วยกัน มันจะรังแต่จะหักล้างกันเอง"

"โครงสร้างของเหล็กไหลลายน้ำ ก็ไม่สามารถทนต่อวงจรพลังงานที่เกิดจากผลกระทบร่วมกันของทรายดารากับโลหิตกัดกร่อนได้"

จังหวะการพูดของเขาไม่เร็ว แต่ทุกคำล้วนชัดเจน ตรงประเด็น และไม่มีคำพูดไร้สาระเจือปนเลยแม้แต่น้อย

สุดท้าย สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่หินสีดำก้อนหนึ่งที่ดูแสนจะธรรมดา

"หินก้อนนี้"

ลู่อวิ๋นหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

"ในฐานข้อมูลไม่น่าจะมีการบันทึกเอาไว้"

มุมปากของลีน่ายกขึ้นเล็กน้อย นี่แหละคือสิ่งที่เธอต้องการจะทดสอบจริงๆ

"แต่ทว่า"

ลู่อวิ๋นเปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

"สัญชาตญาณของผมบอกว่ามันไม่ใช่แร่หิน"

"แต่น่าจะเป็นผลึกพลังงานที่หลงเหลืออยู่หลังจากสิ่งมีชีวิตพิเศษบางชนิดตายลงมากกว่า"

"คุณสมบัติของมันมีความเสถียรอย่างยิ่ง และมีผลในการดูดซับรวมถึงขยายพลังงานวิญญาณได้เล็กน้อย"

"หากนำมันไปบดเป็นผง แล้วนำไปผสมในซับในของปลอกแขน"

"แม้จะไม่ช่วยเพิ่มพลังป้องกันทางกายภาพ แต่มันสามารถต้านทานการโจมตีทางวิญญาณได้อย่างมีประสิทธิภาพ"

"ข้อสรุปมันง่ายมาก"

"ถ้าจัดการแบบเศษวัสดุทิ้งขว้าง วัสดุกองนี้มีมูลค่าไม่เกินสองพันเหรียญมังกรดำ"

"แต่ถ้าคัดแยกเศษวัสดุออก เติมเต็มวัสดุหลักที่ขาดหายไป และใช้ประโยชน์จากหินดำก้อนนี้ให้ดี"

"มูลค่าของผลงานชิ้นเอกนี้ จะต้องไม่ต่ำกว่าห้าหมื่นเหรียญมังกรดำอย่างแน่นอน"

"สำหรับผู้ใช้พลังจิตที่กำลังต้องการมันอย่างเร่งด่วน ราคาก็อาจจะสูงขึ้นไปได้อีก"

เมื่อสิ้นเสียง ทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

เสียงดังกริ๊กเบาๆ ดังขึ้น ประตูห้องสัมภาษณ์ถูกผลักเปิดออก

ลีน่า หญิงสาวผมบลอนด์เดินเข้ามา ใบหน้าของเธอแฝงไว้ด้วยความประหลาดใจระคนยินดี

เธอเดินตรงดิ่งมาหาลู่อวิ๋น หยิบประวัติของเขาที่วางอยู่มุมโต๊ะขึ้นมาดูทันที

สายตาของเธอหยุดนิ่งอยู่ที่ข้อความ 'บัณฑิตอันดับหนึ่งจากมหาวิทยาลัยการทหารอันดับหนึ่งแห่งดาวว่านหู' และ 'ผู้ใช้พลังจิต' รอยยิ้มบนมุมปากของลีน่าก็ยิ่งกว้างขึ้น

"จุ๊ๆ เจอของดีเข้าแล้วสิ"

พูดจบ เธอก็เดินอ้อมโต๊ะยาวมาหยุดอยู่ข้างลู่อวิ๋น แล้วใช้มือตบไหล่เขาอย่างไม่เกรงใจ

"ไม่เลว นายผ่านแล้ว"

เสียงของลีน่าใสกระจ่างและทรงพลัง

"ต่อไปนี้มาทำงานกับฉัน ฉันรับรองว่านายจะได้กินหรูอยู่สบายแน่นอน"

ผู้ช่วยผมเงินที่ยืนอยู่ด้านข้าง เห็นการกระทำที่ดูสนิทสนมและเป็นกันเองของลีน่า

ดวงตาอันเย็นชาของเธอก็ปรากฏระลอกคลื่นแห่งความรู้สึกที่ยากจะสังเกตเห็นได้ คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อยแทบจะมองไม่เห็น

"ฉันเอาคนนี้แหละ"

ลีน่าไม่ได้รอให้ลู่อวิ๋นตอบรับ เธอหันไปสั่งผู้ช่วยผมเงินทันที

"พี่เสวี่ย พาเขาไปจัดการเรื่องเอกสารรับเข้าทำงานที ให้ขึ้นตรงกับแผนกหลอมสร้างที่สามของเราเลย"

"รับทราบค่ะคุณหนู"

ผู้ช่วยผมเงินพยักหน้าเบาๆ สายตากวาดมองลู่อวิ๋นแวบหนึ่ง

ลีน่าตบไหล่ลู่อวิ๋นพลางหัวเราะร่วน

"ป่ะ จัดการเอกสารเสร็จแล้ว ไปดูถิ่นของเรากัน"

ขั้นตอนการทำเอกสารเป็นไปอย่างรวดเร็ว เพียงสิบกว่านาที ข้อมูลระบุตัวตนของลู่อวิ๋นก็ถูกบันทึกเข้าสู่ระบบ เขากลายเป็นผู้ช่วยนักหลอมสร้างอาวุธฝึกหัดของบริษัทผลิตอาวุธทาร์ลานอย่างเป็นทางการ

จากนั้น ลีน่าก็พาเขาขึ้นลิฟต์ลงไปยังชั้นใต้ดินที่เจ็ด

ติ๊ง

ประตูโลหะผสมหนาหนักเลื่อนเปิดออก คลื่นความร้อนที่ผสมผสานระหว่างโลหะและพลังงานปะทะเข้าที่ใบหน้า

เบื้องหลังประตูคือห้องทำงานขนาดใหญ่พื้นที่กว่าพันตารางเมตร เตาหลอมพลังงานหลายเตากำลังเปล่งแสงอันนุ่มนวล แขนกลที่ลอยอยู่กลางอากาศเคลื่อนไหวด้วยความแม่นยำ

ชายสามคนและหญิงหนึ่งคนกำลังก้มหน้าก้มตาทำงานซ่อมแซมอาวุธอยู่ที่โต๊ะของตนอย่างมีสมาธิ

เมื่อเห็นลีน่าเดินเข้ามา ทั้งสี่คนก็หยุดมือและลุกขึ้นทักทายทันที

"คุณลีน่า"

ลู่อวิ๋นกวาดสายตามอง ทั้งสี่คนล้วนเป็นนักสู้ระดับดาวเคราะห์ แต่กลับเคารพยำเกรงลีน่าถึงเพียงนี้

นักหลอมสร้างอาวุธระดับหนึ่งขั้นสูง มีสถานะเทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับดาวฤกษ์ขั้นปลายเลยทีเดียว ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาจะแสดงความเคารพขนาดนี้

"ขอแนะนำเพื่อนร่วมงานใหม่ให้รู้จัก ลู่อวิ๋น"

ลีน่าชี้ไปที่ลู่อวิ๋น น้ำเสียงเป็นกันเอง

"ต่อไปก็ดูแลกันด้วยล่ะ"

ทั้งสี่คนพยักหน้าตอบรับอย่างสุภาพ

จากนั้น ลีน่าก็หันมาหาลู่อวิ๋น ชี้ไปที่กองแร่ที่สูงเป็นภูเขาตรงมุมห้อง

"นายเพิ่งมา เริ่มจากงานพื้นฐานก่อนก็แล้วกัน"

"งานของวันนี้นายต้องคัดแยกและจัดการเหล็กเพลิงแดงลอตนั้นให้เรียบร้อย"

ลู่อวิ๋นพยักหน้ารับ

"เรื่องค่าตอบแทน"

ลีน่าพูดต่อ

"เงินเดือนพื้นฐานห้าร้อยเหรียญมังกรดำต่อปี ส่วนค่าคอมมิชชั่นตอนนี้คิดรวมกับห้องทำงานไปก่อน"

"รอให้นายสามารถซ่อมแซมหรือหลอมสร้างอาวุธพลังจิตระดับหนึ่งขั้นต่ำได้ด้วยตัวเองเมื่อไหร่ ค่อยแยกคำนวณต่างหาก"

พูดมาถึงตรงนี้ เธอก็ตบแขนลู่อวิ๋นอีกครั้ง แสร้งทำสีหน้าจริงจัง

"ฉันรู้ว่าช่วงแรกอาจจะเหนื่อยหน่อย แต่เวลาทำงานของเราถือว่ามีมนุษยธรรมมากนะ ทำงานวันละห้าชั่วโมง ทำห้าวันพักสองวัน"

ลู่อวิ๋นฟังแล้วถึงกับอึ้ง

ทำงานวันละห้าชั่วโมง ทำห้าวันพักสองวันเนี่ยนะ

แบบนี้เรียกว่าเหนื่อยหรอ

ความสบายของงานนี้ แทบจะเทียบเท่างานสวัสดิการของเกาเต๋ออยู่แล้ว

เขาคิดในใจ แต่ใบหน้ายังคงเรียบเฉย พยักหน้าตอบรับอย่างสงบนิ่ง

"ผมรับได้ครับ"

ลู่อวิ๋นเริ่มงานอย่างรวดเร็ว

ด้วยพรสวรรค์ปรมาจารย์นักหลอมสร้าง ธรรมชาติที่แท้จริงของเหล็กเพลิงแดงแต่ละก้อนล้วนปรากฏชัดเจนในสมองของเขา

ความบริสุทธิ์มากน้อย พลังงานแข็งแกร่งหรืออ่อนแอ มีรอยตำหนิภายในหรือไม่ ทุกอย่างล้วนกระจ่างแจ้ง

เมื่อจัดการแร่ลอตแรกเสร็จสิ้น เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในหัว

[ได้รับความสำเร็จ ตรวจสอบวัสดุระดับ A2 เหล็กเพลิงแดง]

[แต้มความสำเร็จ +1]

มุมปากของลู่อวิ๋นปรากฏรอยยิ้มบางๆ ก่อนจะก้มหน้าก้มตาทำงานต่อไป

เวลาล่วงเลยไป เกือบสามปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ห้องทำงานชั้นใต้ดินที่เจ็ดยังคงมีสภาพเหมือนเดิม

ชีวิตของลู่อวิ๋นมีความมั่นคงและเป็นระเบียบแบบแผน

เวลาทำงานห้าชั่วโมงต่อวัน เขามักจะหมกมุ่นอยู่กับการจัดการวัสดุ

พรสวรรค์ปรมาจารย์นักหลอมสร้าง ทำให้เขาสามารถรับรู้ถึงความแตกต่างที่ละเอียดอ่อนที่สุดของวัสดุแต่ละชนิดได้อย่างชัดเจน

การคัดแยกอย่างประณีตที่ลูกมือทั่วไปต้องใช้เวลาหลายชั่วโมง แต่ในมือของเขา กลับใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงเท่านั้น

ประสิทธิภาพการทำงานของเขาสูงที่สุดในแผนกหลอมสร้างที่สาม

ลีน่าพอใจในตัวเขามาก คนอื่นๆ ในห้องทำงานก็คุ้นเคยกับชายหนุ่มผู้เงียบขรึมแต่มีความสามารถในการทำงานที่เก่งกาจจนน่ากลัวคนนี้แล้ว

หลังเลิกงาน ลู่อวิ๋นจะกลับไปที่คฤหาสน์ของตัวเอง และทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับการฝึกฝน

การฝึกฝนอย่างหนักหน่วงเช่นนี้ ผลลัพธ์ที่ได้จึงโดดเด่นอย่างเห็นได้ชัด

"ในที่สุด ก็ถึงระดับดาวเคราะห์ขั้นสองแล้ว"

ภายในห้องฝึกฝน ลู่อวิ๋นค่อยๆ ลืมตาขึ้น สัมผัสได้ถึงพลังต้นกำเนิดในร่างกายที่หนาแน่นขึ้นกว่าเมื่อสามปีก่อนหลายเท่า แต่บนใบหน้ากลับไม่มีความยินดีมากนัก ตรงกันข้ามเขากลับขมวดคิ้วเล็กน้อย

ตลอดสามปีที่ผ่านมา เงินเดือนของเขารวมกับค่าคอมมิชชั่นของห้องทำงาน มีรายได้ตกปีละประมาณหนึ่งพันแปดร้อยเหรียญมังกรดำ

เงินจำนวนนี้ หลังจากหักค่าบำรุงรักษาคฤหาสน์ในแต่ละวันแล้ว ก็แทบจะไม่เหลืออะไรเลย

เขาทำได้เพียงซื้อคริสตัลพลังงานระดับต่ำที่สุดมาช่วยในการฝึกฝนเท่านั้น

เขารู้ดีว่าการที่เขาสามารถทะลวงจากระดับดาวเคราะห์ขั้นหนึ่งมาเป็นขั้นสองได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ เป็นเพราะอาศัยรากฐานและความเข้าใจที่สะสมมาจากชาติก่อนเป็นหลัก

ซึ่งข้อได้เปรียบนี้กำลังถูกเผาผลาญไปอย่างรวดเร็ว

การทะลวงระดับต่อไป หากต้องการไปให้ถึงระดับดาวเคราะห์ขั้นสาม ขั้นสี่ หรือสูงกว่านั้น หากไม่มีทรัพยากรมหาศาลมากองรวมกัน ความเร็วก็จะช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

"ด้วยความเร็วระดับนี้ อย่าว่าแต่ร้อยปีจะไปถึงระดับดาวเคราะห์ขั้นเก้าเลย แค่สามร้อยปีก็ยังไม่รู้จะรอดหรือเปล่า"

ลู่อวิ๋นคำนวณเงียบๆ ในใจ

"ยิ่งไม่ต้องพูดถึงระดับดาวฤกษ์ที่อยู่ห่างไกลเกินเอื้อม และการทำความเข้าใจอาณาเขตเลย"

แต่เมื่อลู่อวิ๋นเปลี่ยนความคิด คิ้วที่ขมวดแน่นก็ค่อยๆ คลายลง

"สามปีที่ผ่านมา ก็ไม่ได้มีแค่การคัดแยกวัสดุอย่างเดียวนี่นา"

การลงมือปฏิบัติจริงตลอดสามปี ทำให้เขาสามารถผสานทฤษฎีเข้ากับความเป็นจริงได้อย่างสมบูรณ์แบบ ความเข้าใจเกี่ยวกับการหลอมสร้างอาวุธของเขา ก้าวข้ามขอบเขตของเด็กฝึกหัดไปนานแล้ว

"อาวุธพลังจิตระดับหนึ่งขั้นต่ำ ตอนนี้ฉันค่อนข้างมั่นใจแล้วล่ะ"

ทันทีที่เขาสามารถหลอมสร้างอาวุธได้ด้วยตัวเอง วิธีการคำนวณรายได้ของเขาจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ตามกฎของบริษัท ค่าคอมมิชชั่นของนักหลอมสร้างอิสระจะผูกติดกับมูลค่าของอาวุธโดยตรง

อาวุธพลังจิตระดับหนึ่งขั้นต่ำที่ธรรมดาที่สุด ราคาขายก็อยู่ที่ห้าพันเหรียญมังกรดำขึ้นไปแล้ว

ต่อให้ได้ค่าคอมมิชชั่นแค่สิบเปอร์เซ็นต์ รายได้ของเขาก็จะก้าวกระโดดอย่างมหาศาล

"ใกล้แล้ว ใกล้ความจริงแล้ว"

ลู่อวิ๋นกำหมัดแน่น ในใจไม่มีความกระวนกระวายเหลืออยู่อีกเลย

ในขณะที่ลู่อวิ๋นตัดสินใจอย่างแน่วแน่ และเตรียมตัวที่จะแสวงหาการทะลวงในเส้นทางการหลอมสร้างอาวุธอยู่นั้น อุปกรณ์ผู้ช่วยอัจฉริยะบนข้อมือของเขาก็สั่นเตือนขึ้นมากะทันหัน

ติ๊ดๆๆ

ลู่อวิ๋นกดรับสาย ใบหน้ากลมๆ ของเกาเต๋อก็เต็มหน้าจอ เขาดูอ้วนท้วนขึ้นกว่าเมื่อสามปีก่อนอีกหนึ่งระดับ ยิ้มจนตาหยีเป็นสระอิ

"หลายปีมานี้นายดูมีความสุขดีนะ"

"ฮ่าๆ พี่ลู่ ภรรยาฉันคลอดลูกชายให้อีกคนแล้ว ตอนนี้มีทั้งลูกชายลูกสาวครบเลย"

เกาเต๋อตบพุงอย่างภาคภูมิใจ

"ทางตระกูลตกรางวัลเป็นทรัพยากรชุดใหญ่ ฉันเพิ่งทะลวงระดับได้ ตอนนี้เป็นระดับดาวเคราะห์ขั้นสองแล้วนะ"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความพึงพอใจที่ปิดไม่มิด

"ยินดีด้วยนะ"

ลู่อวิ๋นดีใจกับเขาด้วยใจจริง

"ฮี่ฮี่ เข้าเรื่องดีกว่า"

เกาเต๋อเปลี่ยนเรื่องพร้อมกับลดเสียงลง

"พี่ไม่ลืมใช่มั้ย วันนี้คือวันครบกำหนดสัญญาระหว่างเราห้าปี"

ลู่อวิ๋นได้ยินก็ชะงักไป

สัญญาระหว่างเราห้าปี

"เจอกันที่เก่าในจักรวาลเสมือนนะ ซูเฉินรออยู่แล้ว ขาดแค่พี่คนเดียว"

"ได้"

หลังจากวางสาย ความคิดของลู่อวิ๋นก็เกิดระลอกคลื่นเล็กน้อย

กลุ่มสี่คนสมัยเรียนมหาวิทยาลัย มีเขา เกาเต๋อ ซูเฉิน และ หลิงเสวี่ย

หลิงเสวี่ยเป็นคนที่มีพรสวรรค์สูงสุดในกลุ่มของพวกเขา ตอนอยู่ปีสาม เธอถูกรับเข้าเป็นกรณีพิเศษให้เข้าไปอยู่ในหอฝึกยุทธ์กานอู ซึ่งเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกฝนของเผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งมวล

ก่อนออกเดินทาง ทั้งสี่คนได้ให้สัญญาต่อกันว่า ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน ทุกๆ ห้าปี พวกเขาจะต้องกลับมารวมตัวกันในจักรวาลเสมือนให้ได้

ห้าปีแรกมาถึงแล้ว

ลู่อวิ๋นกำหนดจิต สติของเขาเชื่อมต่อเข้าสู่จักรวาลเสมือน

[จบแล้ว]