บทที่ 23 - การสัมภาษณ์งานหลอมสร้าง

บทที่ 23 - การสัมภาษณ์งานหลอมสร้าง

หลังจากย้ายเข้าที่พักใหม่ ชีวิตก็เข้าสู่สภาวะปกติอย่างรวดเร็ว

เช้าวันหนึ่ง เสียงโวยวายของเกาเต๋อก็ดังขึ้นในช่องทางการสื่อสาร

"พี่ลู่"

"ซูเฉิน"

"รีบออกมาเร็ว มีเรื่องดีสุดๆ เลย"

ลู่อวิ๋นที่เพิ่งเสร็จสิ้นการทำสมาธิยามเช้าเดินออกจากคฤหาสน์ ก็เห็นเกาเต๋อยืนอยู่หน้าประตู ใบหน้าแดงก่ำไปด้วยความตื่นเต้น ยิ้มจนตาหยีเป็นสระอิ

ซูเฉินก็เดินออกมาจากบ้านข้างๆ พร้อมกับขมวดคิ้ว

"มีเรื่องอะไรถึงได้ตื่นเต้นขนาดนี้"

"ฮิฮิฮิ"

เกาเต๋อยิ้มอย่างมีเลศนัย ก่อนจะเปิดหน้าจออุปกรณ์ผู้ช่วยอัจฉริยะให้ทั้งสองคนดู

บนหน้าจอคือประกาศภายในจากตระกูลทาร์ลาน

[แจ้งกำหนดการดูตัวเพื่อการแต่งงาน]

"คุณเกาเต๋อ"

"ทางตระกูลได้จับคู่หญิงสาวที่เหมาะสมให้คุณแล้ว"

"เธอคือคุณผู้หญิงโอลีอา"

"เราได้ส่งข้อมูลของเธอไปยังกล่องจดหมายของคุณแล้ว"

"โปรดไปพบเธอที่ร้านกาแฟเกาะกลางทะเลสาบในเวลาบ่ายสามโมงของวันนี้"

"โอลีอา"

ซูเฉินอ่านชื่อนั้นก่อนจะหันไปมองเกาเต๋อ

"ตระกูลนี้ทำงานเร็วจริงๆ"

"แน่นอนอยู่แล้ว"

เกาเต๋อตบพุงกลมๆ ของตัวเองอย่างภาคภูมิใจ

"ฉันเปิดดูข้อมูลแล้วนะ ระดับศิษย์ขั้นเก้า เป็นสาวผมบลอนด์สุดสวย บุคลิกก็ดีเยี่ยม ฮ่าๆ ชีวิตฉันสมบูรณ์แบบแล้ว"

ท่าทางดีใจกระโดดโลดเต้นเหมือนเด็กได้ของเล่นชิ้นโปรดของเขา ทำให้ลู่อวิ๋นกับซูเฉินอดหัวเราะไม่ได้

ขณะที่กำลังคุยกันอยู่ อุปกรณ์ผู้ช่วยอัจฉริยะบนข้อมือของซูเฉินก็สั่นเตือนเบาๆ

เขาก้มลงมอง ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะปิดหน้าจอลงอย่างแนบเนียนโดยไม่แสดงอาการใดๆ

"แล้วนายล่ะ ได้รับข้อความเหมือนกันใช่มั้ย"

เกาเต๋อขยับเข้าไปใกล้พร้อมกับยักคิ้วหลิ่วตาถาม

ซูเฉินกระแอมเบาๆ แสร้งทำเป็นใจเย็น

"ก็แค่การจัดการของตระกูล ทำตามหน้าที่เท่านั้นแหละ"

"พวกเราเป็นนักสู้ ต้องให้ความสำคัญกับการฝึกฝนเป็นหลัก เรื่องรักๆ ใคร่ๆ มีแต่จะทำให้ชักดาบช้าลง"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังราวกับไม่ใส่ใจเลยสักนิด

แต่เกาเต๋อกลับคว้าไหล่เขาไว้แล้วยิ้มเจ้าเล่ห์

"เก๊กเข้าไป เก๊กเข้าไปเลย"

"เมื่อกี้ฉันเห็นนะ มุมปากนายแทบจะฉีกถึงรูหูอยู่แล้ว"

ซูเฉินหน้าแดงเรื่อ รีบผลักเขาออก

"พูดจาเหลวไหล"

ถึงปากจะพูดแบบนั้น แต่มือที่ไพล่หลังอยู่กลับแอบเปิดอีเมลดู รูปภาพของหญิงสาวผมบลอนด์ที่ชื่ออีซูเออร์ทำให้เขาไม่อาจละสายตาไปได้เลย

ลู่อวิ๋นที่ยืนดูอยู่ด้านข้างทำเพียงแค่ยิ้มรับ

ถ้าบอกว่าไม่อิจฉาเลย ก็คงโกหก

หลายวันต่อมา

หลังจากแต่งงาน เกาเต๋อก็ดูมีน้ำมีนวลขึ้นไปอีก รอยยิ้มบนใบหน้าไม่เคยจางหาย เขามาหาลู่อวิ๋นถึงบ้านและกระซิบอย่างมีลับลมคมนัย

"พี่ลู่ ทางตระกูลจัดหางานให้ฉันแล้วนะ"

"อ้อ งานอะไรล่ะ"

ลู่อวิ๋นถาม

"งานสวัสดิการสบายๆ มีหน้าที่ดูแลระบบนิเวศของทะเลสาบโซนหนึ่ง"

เกาเต๋อยิ้มกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

"พูดว่าดูแลไปงั้นแหละ จริงๆ แล้วระบบอัจฉริยะจัดการให้หมด ฉันก็แค่มีชื่อแขวนไว้เฉยๆ"

"เงินเดือนตั้งหนึ่งพันห้าร้อยเหรียญมังกรดำต่อปีเลยนะ"

หนึ่งพันห้าร้อยเหรียญมังกรดำ สำหรับคนที่เพิ่งเรียนจบระดับดาวเคราะห์ ถือว่าเป็นรายได้ที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

"ยินดีด้วยนะ"

ลู่อวิ๋นดีใจกับเขาด้วยใจจริง

เกาเต๋อหัวเราะแหะๆ ก่อนจะตบไหล่ลู่อวิ๋น

"พี่ลู่ก็ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก ด้วยพรสวรรค์ของพี่ ในอนาคตจะต้องเก่งกว่าฉันแน่ๆ"

หลังจากส่งเกาเต๋อกลับไป ลู่อวิ๋นก็กลับไปที่ห้องฝึกฝน

ในเมื่อปฏิเสธการแต่งงานเข้าตระกูลไปแล้ว ดูเหมือนว่าทุกอย่างเขาจะต้องพึ่งพาตัวเองเท่านั้น

เขานั่งขัดสมาธิ สมองประมวลผลอย่างรวดเร็ว

การฝึกฝน ทุกอย่างต้องใช้เงิน

หากต้องการบรรลุระดับดาวเคราะห์ขั้นเก้าภายในร้อยปี การพึ่งพาการทำสมาธิเพียงอย่างเดียวมันช้าเกินไป จำเป็นต้องซื้อคริสตัลพลังงานและยาพันธุกรรมมาช่วยเสริม

ส่วนอาวุธพลังจิตแบบมาตรฐานที่ใช้อยู่ตอนนี้ ก็ถึงเวลาต้องเปลี่ยนแล้วเหมือนกัน

"ต้องรีบหาเงินให้ได้โดยเร็วที่สุด"

ลู่อวิ๋นคิดในใจ สติของเขาเชื่อมต่อกับเครือข่ายจักรวาลเสมือน เข้าสู่ระบบอินทราเน็ตของดาวว่านหูเพื่อหางาน

บนหน้าจอมีประกาศรับสมัครงานนับไม่ถ้วนเลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

บอดี้การ์ด พนักงานรักษาความปลอดภัย

เงินเดือนดี แต่จุดสูงสุดของอาชีพมันต่ำเกินไป เป็นเพียงการขายแรงงานและพลังต่อสู้ ซึ่งช่วยในการพัฒนาตัวเองได้จำกัดมาก

สิ่งที่เขาต้องการคืองานที่ทั้งหาเงินได้และเป็นการปูทางสู่อนาคตไปในตัว

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็หยุดชะงัก ล็อกเป้าหมายไปที่ประกาศรับสมัครงานที่เพิ่งอัปเดตใหม่ล่าสุด

[บริษัทผลิตอาวุธทาร์ลาน รับสมัครผู้ช่วยนักหลอมสร้างอาวุธ]

[คุณสมบัติ พิจารณาผู้ใช้พลังจิตเป็นพิเศษ มีความรู้ความเข้าใจเรื่องวัสดุโลหะ และมีความสามารถในการควบคุมที่ดีเยี่ยม]

[สวัสดิการ เงินเดือนพื้นฐาน 500 เหรียญมังกรดำต่อปี มีค่าคอมมิชชั่นเพิ่มเติมตามระดับและจำนวนอาวุธที่หลอมสร้าง รายละเอียดตกลงกันในการสัมภาษณ์]

ผู้ช่วยนักหลอมสร้างอาวุธ

หัวใจของลู่อวิ๋นเต้นแรง

เงินเดือนพื้นฐานห้าร้อยเหรียญมังกรดำอาจจะไม่สูงนัก แต่คำว่าค่าคอมมิชชั่นนั้นสื่อถึงความเป็นไปได้ที่ไร้ขีดจำกัด

ที่สำคัญกว่านั้น ตำแหน่งนี้ช่างเหมาะสมกับพรสวรรค์ปรมาจารย์นักหลอมสร้างของเขาราวกับฟ้าประทาน

จุดสูงสุดของบอดี้การ์ดคือหัวหน้าบอดี้การ์ด แต่ขีดจำกัดสูงสุดของนักหลอมสร้างอาวุธนั้นประเมินค่าไม่ได้เลย

"เอาอันนี้แหละ"

ลู่อวิ๋นไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขากดส่งประวัติส่วนตัวไปทันที

ด้วยออร่าของคำว่า บัณฑิตอันดับหนึ่งจากมหาวิทยาลัยการทหารอันดับหนึ่งแห่งดาวว่านหู และ ผู้ใช้พลังจิต ประวัติของเขาจึงผ่านการคัดกรองเบื้องต้นแทบจะในพริบตา

กำหนดการสัมภาษณ์คืออีกห้าวันให้หลัง

ห้าวันต่อมา

เขตธุรกิจใจกลางเมืองหลวงของดาวว่านหู

อาคารโลหะสีเทาดำพุ่งทะยานเสียดฟ้าดั่งคมดาบ นี่คือสำนักงานใหญ่ของบริษัทผลิตอาวุธทาร์ลาน

ลู่อวิ๋นจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยก่อนจะก้าวเดินเข้าไป

ภายในอาคารคือห้องโถงที่กว้างขวางไร้ขอบเขต บนหน้าจอโฮโลแกรมตรงกลางกำลังจัดแสดงอาวุธทรงพลังอานุภาพทำลายล้างสูงหลากหลายรูปแบบ

หลังจากแจ้งจุดประสงค์กับพนักงานต้อนรับ เขาก็ถูกนำทางไปยังพื้นที่รอสัมภาษณ์บนชั้นสามสิบสอง

ภายในห้องโถง มีผู้ท้าชิงตำแหน่งนั่งรออยู่ก่อนแล้วยี่สิบถึงสามสิบคน

การมาถึงของลู่อวิ๋นดึงดูดสายตาเพียงชั่วครู่ ก่อนที่ทุกคนจะเลิกให้ความสนใจ

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องสังเกตการณ์ซึ่งอยู่ติดกับห้องโถงรอสัมภาษณ์โดยมีเพียงกำแพงกั้น

มีเงาร่างหลายสายยืนอยู่อย่างเงียบๆ ผู้นำของกลุ่มคือหญิงสาวผมบลอนด์ในชุดลำลองสีเหลืองสดใส

เธอมีรูปร่างสูงโปร่ง นัยน์ตาสีฟ้าครามแฝงแววเจ้าเล่ห์ ดูมีบุคลิกแปลกประหลาดไม่เหมือนใคร

ข้างกายเธอ มีหญิงสาวผมเงินในชุดสูทกระโปรงสีดำทรงสอบยืนเยื้องไปด้านหลังครึ่งก้าว ใบหน้าเรียบเฉยเย็นชา ดูเหมือนจะเป็นผู้ช่วยของเธอ

"เฮ้อ"

จู่ๆ หญิงสาวผมบลอนด์ก็ถอนหายใจออกมา พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเบื่อหน่าย

"ตาเฒ่าโจวนึกจะไปก็ไป ตอนนี้แผนกที่สามของเราเหลือฉันเป็นนักหลอมสร้างระดับหนึ่งแค่คนเดียว ยุ่งจนจะเป็นบ้าอยู่แล้ว"

เธอนวดขมับ สายตากวาดมองคนหนุ่มสาวในห้องโถงด้านล่าง

"ในเวลาสั้นๆ แบบนี้ก็หาคนเหมาะสมไม่ได้ คงต้องเลือกเด็กที่หัวไวหน่อยจากพวกนี้มาเป็นลูกมือให้ฉันแล้วล่ะ"

"คุณลีน่าคะ"

ผู้ช่วยผมเงินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"พวกเขาก็แค่เด็กเพิ่งจบใหม่ ยังไม่นับว่าเป็นผู้ช่วยนักหลอมสร้างที่แท้จริงด้วยซ้ำ คงคาดหวังอะไรไม่ได้มากหรอกค่ะ"

"ช่วยไม่ได้นี่นา"

ลีน่าทำท่าทางยกมือยอมแพ้อย่างจนใจ

ผู้ช่วยผมเงินไม่พูดอะไรต่อ เธอหันหลังเดินไปที่ประตู เสียงเย็นชาของเธอดังผ่านระบบสื่อสารภายในไปทั่วบริเวณรอสัมภาษณ์

"เริ่มการสัมภาษณ์ได้ หมายเลขหนึ่ง เชิญเข้าไปค่ะ"

สิ้นเสียง ชายหนุ่มรูปร่างผอมสูงก็รีบลุกขึ้นยืนด้วยความประหม่า และก้าวฉับๆ เข้าไปในห้อง

ภายในห้องดูโล่งกว้าง ตรงกลางมีโต๊ะโลหะยาวตัวใหญ่ตั้งอยู่ บนโต๊ะมีวัสดุต่างๆ กองปะปนกันอยู่นับร้อยชนิด ทั้งสีสันหลากหลายและมีพลังงานปะปนกันจนยุ่งเหยิง

"เชิญนั่ง"

ผู้ช่วยผมเงินชี้ไปที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้ามโต๊ะ

ชายหนุ่มนั่งลงตามคำเชิญ สายตาจ้องเขม็งไปที่กองวัสดุนั้น

"หน้าที่ของคุณไม่ใช่การแยกแยะพวกมันออกมาทีละชิ้น"

ผู้ช่วยผมเงินเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"จงใช้สัญชาตญาณและการรับรู้ของคุณ บอกคุณสมบัติโดยรวมของวัสดุกองนี้ ประโยชน์ใช้สอยคร่าวๆ และมูลค่าของมันมา"

ชายหนุ่มรูปร่างผอมสูงชะงักไปทันที

ใช้สัญชาตญาณงั้นเหรอ

เขาสะรุดใจไปครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็ต้องโน้มตัวลงไป และเริ่มแยกแยะพวกมันโดยอาศัยความจำและการรับรู้ของตนเอง

"ก้อนนี้คือโลหะไหลเงิน ส่วนก้อนนั้นน่าจะเป็นกระดูกของสัตว์อสูรยักษ์แห่งดวงดาวสักชนิด แล้วก็มีผงหินหมึกด้วย"

เขาพึมพำวิเคราะห์เสียงเบา พยายามประเมินราคารวมจากการคำนวณมูลค่าของวัสดุแต่ละชิ้น

ผ่านไปถึงห้านาที เขาถึงได้เงยหน้าขึ้นมา แล้วสรุปอย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก

"วัสดุกองนี้"

"คุณสมบัติของมันค่อนข้างสับสนปนเปกัน"

"ถ้าแยกและสกัดออกมาทั้งหมด น่าจะมีมูลค่ารวมประมาณสามพันเหรียญมังกรดำครับ"

ใบหน้าของผู้ช่วยผมเงินยังคงไร้ความรู้สึก เธอเพียงแค่กดปุ่มบนอุปกรณ์ผู้ช่วยอัจฉริยะเบาๆ

"เอาล่ะ บันทึกคำตอบของคุณไว้แล้ว กลับไปรอฟังผลได้เลย"

"เอ่อ"

ชายหนุ่มหน้าเจื่อนลง ยังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นสายตาเย็นชาของอีกฝ่าย เขาก็จำต้องกลืนคำพูดลงคอ โค้งคำนับแล้วเดินจากไปด้วยความมึนงง

มีผู้เข้าสัมภาษณ์เข้าไปต่อเนื่องกันถึงเจ็ดแปดคน แล้วก็เดินคอตกออกมาอย่างรวดเร็ว

ภายในห้องสังเกตการณ์

ลีน่าเอนกายกึ่งนั่งกึ่งนอนบนโซฟานุ่ม หาววอดใหญ่ แล้วบ่นอย่างหมดแรง

"เฮ้อ ไม่มีใครหัวไวสักคนเลยหรือไง แค่คุณสมบัติโดยรวมของวัสดุยังรับรู้ไม่ได้ แล้วจะมาเป็นลูกมือให้ฉันได้ยังไงเนี่ย"

ผู้ช่วยผมเงินที่อยู่ข้างๆ ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย น้ำเสียงเย็นชา

"เป็นเรื่องปกติค่ะคุณลีน่า พวกเขายังเป็นแค่เด็กเพิ่งจบใหม่ สัญชาตญาณและการรับรู้ต้องอาศัยการปฏิบัติจริงจำนวนมากถึงจะพัฒนาขึ้นมาได้"

"แต่ฉันกำลังขาดคนที่มีสัญชาตญาณมาช่วยงานนี่นา"

ลีน่าโอดครวญ

"ช่างเถอะๆ คนต่อไป รีบๆ ทำให้จบซะที"

ผู้ช่วยผมเงินพยักหน้าเบาๆ เสียงของเธอดังผ่านระบบสื่อสารภายในออกไป

"คนต่อไป หมายเลขยี่สิบเจ็ด ลู่อวิ๋น"

[จบแล้ว]