บทที่ 22 - หมู่บ้านโดดเดี่ยวกลางหุบเขา

บทที่ 22 - หมู่บ้านโดดเดี่ยวกลางหุบเขา

เกวียนวัวจอดลงที่ลานกว้างตรงกลางหมู่บ้าน ข้างๆ มีบ้านดินที่ดูเป็นระเบียบกว่าหลังอื่นๆ อยู่สองสามหลัง มีป้ายไม้เขียนว่า 'กองผลิตหมู่บ้านเค่าซานถุน' แขวนอยู่

ต้นป็อปลาร์แก่ๆ ที่ไร้ใบหลายต้นกำลังสั่นไหวอยู่ท่ามกลางลมหนาว

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว สมาชิกในหมู่บ้านก็ทยอยออกมาดู มีทั้งชายหญิง คนแก่ และเด็ก สวมเสื้อโค้ตและกางเกงบุนวมตัวพอง บนใบหน้ามีร่องรอยความเหนื่อยล้าจากการทำงานหนักมาอย่างยาวนาน และแววตาอยากรู้อยากเห็น จับจ้องไปที่กลุ่มนักเรียนจากเมืองกรุง

พวกเด็กๆ ยิ่งตื่นเต้นพากันเบียดเสียดอยู่แถวหน้า ชี้ชวนกันดู

หวังฝูกุ้ยให้เถี่ยจู้กับซวนจื่อช่วยขนสัมภาระลง จากนั้นก็กระแอมไอ แล้วพูดกับสมาชิกในหมู่บ้านและปัญญาชนที่มารวมตัวกันด้วยเสียงอันดัง "สหายสมาชิก สหายปัญญาชน ทั้งเก้าท่านนี้คือปัญญาชนที่ตอบรับคำเชิญ มาตั้งรกรากที่หมู่บ้านเค่าซานถุนของเรา ขอเสียงปรบมือต้อนรับหน่อย..."

เสียงปรบมือดังขึ้นเบาๆ แต่เสียงซุบซิบนินทากลับดังกว่า

"โอ้โห มาจริงๆ ด้วย..."

"เด็กเมือง ผิวพรรณบอบบางแบบนี้ จะทำงานอะไรได้ล่ะ?"

"เด็กผู้หญิงคนนั้นหน้าตาสวยจัง..."

"เด็กผู้ชายตัวสูงคนนั้นทำไมถึงเดินกะเผลกล่ะ?"

หวังฝูกุ้ยยกมือทั้งสองข้างขึ้นเป็นเชิงปราม แล้วพูดต่อ "ตั้งแต่นี้ต่อไป พวกเขาคือคนของหมู่บ้านเค่าซานถุนเราแล้ว ทุกคนต้องคอยดูแล ช่วยเหลือพวกเขา มาร่วมกันสร้างชนบทสังคมนิยมยุคใหม่กัน ตอนนี้ จะจัดหาที่พักให้ก่อน..."

เขาหันไปพูดกับปัญญาชนทั้งเก้าคน "หมู่บ้านเราสภาพไม่ค่อยอำนวยนัก ไม่มีที่พักสำหรับปัญญาชนโดยเฉพาะ"

"เอาอย่างนี้แล้วกัน ปัญญาชนชายไปพักที่ห้องว่างข้างๆ ที่ทำการกองผลิต เบียดๆ กันหน่อย"

"ส่วนปัญญาชนหญิง ก็ไปขอพักกับชาวบ้าน หรือไม่ก็ลองดูว่าบ้านไหนมีห้องว่างบ้าง"

"รอให้ถึงฤดูใบไม้ผลิ ค่อยหาทางสร้างบ้านใหม่ให้พวกคุณ"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของปัญญาชนหลายคนก็ดูไม่ค่อยดีนัก

เบียดกัน?

ไปอยู่เบียดกับคนแปลกหน้าเนี่ยนะ?

โดยเฉพาะปัญญาชนหญิงยิ่งมีสีหน้าลำบากใจ หญิงสาวจากเมืองกรุง มักจะรักสะอาดและมีความเป็นส่วนตัวอยู่บ้าง

จ้าวต้าหู่เจ็บเท้าอยู่แล้วยังมาอารมณ์เสียอีก พอได้ยินแบบนี้ก็อดบ่นพึมพำไม่ได้ "ที่บ้าอะไรเนี่ย แม้แต่ที่พักยังไม่มี..."

แม้เสียงจะเบา แต่หูของหวังฝูกุ้ยนั้นไว สีหน้าของเขาเข้มขึ้นทันที "สหายคนนี้ คุณพูดว่าอะไรนะ? รังเกียจว่าหมู่บ้านเราโทรมงั้นสิ?"

"ถ้ารังเกียจว่ามันโทรมก็กลับไปได้เลย หมู่บ้านเค่าซานถุนของเราต่อให้โทรมแค่ไหน ก็เป็นฝีมือของพวกเราสมาชิกที่สร้างมันขึ้นมาด้วยอิฐทีละก้อน กระเบื้องทีละแผ่น..."

"เราเลี้ยงคนว่างงานได้ แต่ไม่เลี้ยงคุณชาย..."

จ้าวต้าหู่ถูกตอกกลับจนหน้าแดงก่ำ ไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก

ตอนนั้นเอง จู่ๆ ฉินเทียนก็ก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "หัวหน้าหวัง ผมมีความคิดเห็นครับ"

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เขา

"หัวหน้าหวัง ในหมู่บ้านพอจะมีบ้านเก่าๆ ที่ถูกทิ้งร้างบ้างไหมครับ?"

"ถึงจะโทรมหน่อย หรืออยู่ไกลหน่อยก็ได้ครับ"

"ผมชอบความสงบ สามารถลงมือซ่อมแซมเองได้"

"จะได้ไม่เป็นภาระให้ทุกคนครับ" น้ำเสียงของฉินเทียนจริงใจ ท่าทีไม่แข็งกร้าวแต่ก็ไม่อ่อนน้อมจนเกินไป

หลิ่วเยียนหรานพูดขึ้นมาในเวลาเดียวกันกับที่ฉินเทียนพูดจบ เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาแต่ชัดเจน "หัวหน้าหวัง ฉัน... ฉันก็อยากมีที่พักส่วนตัวเหมือนกันค่ะ ฉันกับสหายฉินเทียนจะได้ดูแลกันและกัน ช่วยกันซ่อมแซมได้"

แม้หลิ่วเยียนหรานจะเขินอาย แต่น้ำเสียงของเธอกลับหนักแน่น

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนถึงกับอึ้งไป

มีที่พักรวมที่ค่อนข้างดีกว่าให้ไปอยู่ กลับขอไปอยู่บ้านร้างเนี่ยนะ?

แถมยังจะซ่อมแซมเองอีก?

หวังฝูกุ้ยก็มองฉินเทียนกับหลิ่วเยียนหรานอย่างประหลาดใจ โดยเฉพาะหลิ่วเยียนหรานที่เขามองนานหน่อย ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่ได้พูดออกมา

เขาลูบคางครุ่นคิด "บ้านเก่าที่ถูกทิ้งร้าง... ก็มีอยู่นะ"

"อยู่ท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันตกสุด ตรงตีนเขา มีบ้านไม้ซุงของคนเฝ้าป่าคนเก่าที่เคยอยู่ แกเสียไปเมื่อปีก่อน บ้านก็เลยว่าง"

"แต่ที่นั่นมันอยู่ไกล ห่างจากใจกลางหมู่บ้านตั้งกว่าหนึ่งลี้ บ้านก็โทรมมาก หลังคาก็รั่ว ผนังก็เอียง"

"แถม..." หวังฝูกุ้ยหยุดพูดไปครู่หนึ่ง แล้วเน้นเสียง "แถวนั้นมันใกล้ป่า เมื่อก่อนเคยมีหมูป่าอาละวาด หน้าหนาวเวลาหิวจัด หมาป่าก็อาจจะลงมาป้วนเปี้ยน... ไม่ปลอดภัยหรอก... ทางกองผลิตไม่มีคนไปช่วยพวกเธอซ่อมแซม แล้วก็ไม่สามารถไปเฝ้าพวกเธอได้ทุกวันด้วย"

หมูป่า?

หมาป่า?

ปัญญาชนหญิงหลายคนถึงกับหน้าซีดเผือด

หลี่หงปิงดึงแขนหลิ่วเยียนหรานทันที "เยียนหราน เธออย่าทำตัวโง่ๆ สิ ที่แบบนั้นคนจะไปอยู่ได้ยังไง?"

ปัญญาชนชายคนอื่นๆ ก็มีสีหน้าเหลือเชื่อ คิดว่าฉินเทียนบ้าไปแล้วหรือเปล่า

จ้าวต้าหู่ยิ่งมองฉินเทียนเหมือนมองคนโง่ ในใจก็ลอบด่า: ทำเป็นเก่งไปเถอะ ขอให้ตอนกลางคืนโดนหมูป่าขวิดตายไปเลย

ทว่า ดวงตาของฉินเทียนกลับเป็นประกาย

ห่างไกล!

ติดภูเขา!

ใกล้ป่า!

เก่าโทรมไม่มีใครเอา!

นี่มันฐานที่มั่นที่ถูกสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะชัดๆ

อยู่ห่างไกลผู้คน สะดวกต่อการเข้าออกมิติ การล่าสัตว์ก็ง่าย จะทำอะไรก็ไม่ต้องคอยระแวดระวังมากนัก

หมูป่า?

หมาป่า?

นั่นมันเนื้อกับหนังที่มาส่งถึงที่ชัดๆ

ฉินเทียนไม่เพียงแต่ไม่กลัว แต่ในใจกลับรู้สึกตื่นเต้น ราวกับพรานป่าที่ได้กลิ่นอายของเหยื่อ

"หัวหน้าหวัง ผมไม่กลัวครับ" น้ำเสียงของฉินเทียนหนักแน่น แฝงความกระตือรือร้นอยู่ลึกๆ "บ้านโทรม เราก็ซ่อมเองได้"

"สัตว์ป่ามา เราก็หาวิธีจัดการเอง"

"เมื่อก่อนผมเคยเรียนศิลปะการต่อสู้จากปู่มาบ้าง ถ้าล่าหมูป่าได้ ก็ถือโอกาสช่วยปรับปรุงอาหารให้พี่น้องชาวบ้านไปด้วยเลย..."

"ในเมื่อพวกเรามาอยู่ชนบทแล้ว ก็ต้องเตรียมใจที่จะตกระกำลำบาก จะคอยพึ่งพากองผลิตตลอดไปไม่ได้หรอกครับ"

"บ้านหลังนั้น ถ้าทางกองผลิตอนุญาต ก็แบ่งให้ผมกับสหายหลิ่วเยียนหรานเถอะครับ"

"พวกเรารับรองว่าจะไม่สร้างความเดือดร้อนให้กองผลิต จะพึ่งพาตัวเองครับ"

แม้หลิ่วเยียนหรานจะได้ยินเรื่องหมูป่ากับหมาป่าแล้วจะรู้สึกกลัวอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นสายตาที่มุ่งมั่นของฉินเทียน นึกถึงการปกป้องของเขาตลอดการเดินทาง และความสามารถในการจัดการกับจ้าวต้าหู่บนรถไฟ ในใจเธอก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาอย่างประหลาด

หลิ่วเยียนหรานพยักหน้าอย่างแรง "หัวหน้าหวัง ฉันทนลำบากได้ ฉันไม่กลัวค่ะ ฉันจะไปกับสหายฉินเทียน คอยดูแลกันและกัน"

หวังฝูกุ้ยมองดูหนุ่มสาวทั้งสองคน ฝ่ายชายแววตาเป็นประกายเด็ดเดี่ยว ไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย กลับมีความสุขุมและเฉียบขาดที่ไม่สมวัย

ฝ่ายหญิงแม้จะดูบอบบาง แต่แววตาก็แฝงความดื้อรั้นและเชื่อใจ

เขาเป็นหัวหน้าหมู่บ้านมาตั้งหลายปี พอจะดูคนออก รู้สึกว่าเด็กสองคนนี้ไม่ธรรมดา ไม่ใช่พวกที่ทนลำบากไม่ได้แล้วเอาแต่โวยวาย

อีกอย่าง ที่พักในกองผลิตก็คับแคบจริงๆ การที่พวกเขาขอไปอยู่ที่สุดแสนจะโทรมและห่างไกล ก็ช่วยแก้ปัญหาให้กองผลิตได้จริงๆ

"ตกลง!" หวังฝูกุ้ยตบต้นขา รับปากอย่างเต็มอกเต็มใจ "ในเมื่อพวกเธอขอร้องมาเอง แถมยังมีความมุ่งมั่นขนาดนี้ งั้นก็แบ่งบ้านหลังนั้นให้พวกเธอ..."

"แต่บอกไว้ก่อนนะ กองผลิตไม่รับผิดชอบเรื่องซ่อมแซม เรื่องความปลอดภัยก็ต้องระวังกันเอง ส่วนเรื่องเสบียงอาหาร ก็จะยังขึ้นตรงกับกองผลิต เดือนแรกกองผลิตจะให้ยืมเสบียงไปก่อน หลังจากนี้ก็ต้องทำงานแลกแต้มเอา ส่วนปัญญาชนคนอื่นๆ ก็จัดสรรตามที่บอกไปเมื่อกี้..."

"ขอบคุณครับ/ค่ะ หัวหน้าหวัง!" ฉินเทียนและหลิ่วเยียนหรานประสานเสียงขอบคุณ

ปัญญาชนคนอื่นๆ มีสีหน้าซับซ้อน

บางคนก็คิดว่าพวกเขาโง่ บางคนก็ชื่นชมในความกล้าหาญ บางคนก็แอบดีใจที่ไม่ต้องไปอยู่ในที่อันตรายแบบนั้น

จ้าวต้าหู่ลอบหัวเราะเยาะในใจ: รนหาที่ตาย

ขอให้โดนหมาป่าคาบไปกินตอนกลางคืนเลยเถอะ

หลี่หงปิงจับมือหลิ่วเยียนหรานด้วยความกังวล "เยียนหราน เธอจะไปจริงๆ เหรอ? มันอันตรายมากนะ..."

หลิ่วเยียนหรานบีบมือเธอกลับ ปลอบโยน "พี่หงปิง ไม่เป็นไรหรอก ฉันเชื่อใจอาเทียน พี่ก็ดูแลตัวเองดีๆ นะ"

หวังฝูกุ้ยให้เถี่ยจู้พาปัญญาชนคนอื่นๆ ไปจัดที่พัก ส่วนตัวเองก็พาฉินเทียนกับหลิ่วเยียนหรานไป บังคับเกวียนวัวที่บรรทุกสัมภาระของพวกเขา มุ่งหน้าไปทางตีนเขาฝั่งตะวันตกสุดของหมู่บ้าน

ยิ่งเดินไปทางตะวันตก บ้านเรือนก็ยิ่งบางตา ถนนก็ยิ่งขรุขระ

ในที่สุดก็มองเห็นบ้านไม้ซุงที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวบริเวณชายป่าที่เบาบาง

บ้านหลังนั้นดูทรุดโทรมจริงๆ

โครงสร้างทั้งหมดใช้ท่อนซุงขนาดใหญ่ซ้อนทับกัน แต่เพราะขาดการซ่อมแซมมานาน ไม้จึงกลายเป็นสีดำสนิท บางจุดมีช่องโหว่ขนาดใหญ่ ถูกอุดด้วยโคลนอย่างลวกๆ

หลังคามุงด้วยฟางที่บางตา มีมุมหนึ่งยุบตัวลงไป

หน้าต่างเหลือเพียงช่องโหว่ ถูกปิดไว้ด้วยแผ่นไม้ผุๆ

ลานกว้างหน้าบ้านมีหญ้าแห้งเหี่ยวขึ้นปกคลุมเต็มไปหมด

มีทางเดินเล็กๆ ที่มองเห็นเลือนรางทอดยาวไปสู่ป่าลึกด้านหลัง ป่าเขามืดครึ้ม ราวกับซ่อนความเร้นลับเอาไว้มากมาย

ลมหนาวพัดโชยออกมาจากป่าเขา พัดจนบ้านผุพังส่งเสียงดังหวีดหวิว ยิ่งเพิ่มความรู้สึกรกร้างและน่าขนลุก

หลิ่วเยียนหรานอดไม่ได้ที่จะตัวสั่น ขยับเข้าไปใกล้ฉินเทียนโดยสัญชาตญาณ

หวังฝูกุ้ยชี้ไปที่บ้าน "ตรงนี้แหละ ข้างๆ มีลำธาร ตักน้ำกินสะดวก แต่หน้าหนาวน้ำจะเป็นน้ำแข็ง ต้องเจาะเอา"

"หลังบ้านไปไม่ไกลก็เป็นป่าทึบ พยายามอย่าเข้าไปลึกนักล่ะ"

"กุญแจหายไปนานแล้ว ประตูน่าจะผลักเปิดได้เลย"

"พวกเธอลองดูเอาเองแล้วกัน ขาดเหลืออะไร กองผลิตช่วยอะไรได้ก็จะช่วย แต่หลักๆ ก็ต้องพึ่งตัวเองนะ"

พูดจบ หวังฝูกุ้ยก็ช่วยขนสัมภาระลงจากเกวียน กำชับเรื่องความปลอดภัยอีกสองสามประโยค แล้วก็บังคับเกวียนวัวกลับไป

ณ ตีนเขาที่เวิ้งว้าง เหลือเพียงฉินเทียนและหลิ่วเยียนหราน กับบ้านไม้ซุงที่ทรุดโทรมหลังนี้ เผชิญหน้ากับเทือกเขาอันกว้างใหญ่

หลิ่วเยียนหรานมองดูที่พักตรงหน้าที่แทบจะเรียกไม่ได้ว่าเป็นบ้าน ขอบตาของเธอแดงระเรื่อ ไม่ใช่เพราะเสียใจที่เลือกมา แต่รู้สึกว่าหนทางข้างหน้าช่างยากลำบากเหลือเกิน

แต่เมื่อหลิ่วเยียนหรานหันไปมองฉินเทียนที่ยืนตัวตรง สายตาเป็นประกายจ้องมองสำรวจบ้านและสภาพแวดล้อมรอบๆ ในใจเธอก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาอย่างประหลาด

"กลัวไหม?" จู่ๆ ฉินเทียนก็ถามขึ้น

หลิ่วเยียนหรานส่ายหน้า แล้วก็พยักหน้า เอ่ยเสียงเบา "ก็นิดหน่อย... แต่ที่รู้สึกมากกว่าคือ... คิดว่าต่อไปนี้ต้องใช้ชีวิตอยู่ที่นี่แล้ว มันรู้สึก... ไม่ค่อยจริงเท่าไหร่..."

ฉินเทียนยิ้ม ชี้ไปที่บ้านผุพังและป่าเขารอบๆ "เยียนหราน ดูสิ บ้านหลังนี้มันอาจจะโทรมไปหน่อย แต่ซ่อมแล้วก็อยู่ได้"

"ที่นี่มันอาจจะไกลไปนิด แต่ก็สงบดี"

"ป่าเขานี่ดูน่ากลัวก็จริง แต่ข้างในมีของดีเพียบเลยนะ"

"หมูป่ามา ก็เหมือนเอาเนื้อมาส่งให้เรา"

"หมาป่ามา ก็เหมือนเอาหนังมาส่งให้เรา"

ฉินเทียนหันหน้ากลับมา มองหลิ่วเยียนหราน แววตาสดใสและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ "ตั้งแต่วันนี้ไป ที่นี่คือบ้านของเราแล้วนะ"

"เราจะมาช่วยกันสร้างมันขึ้นมาใหม่"

"ฉันรับรอง อีกไม่นาน พวกเราจะมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีกว่าตอนอยู่ในเมืองอีก"

น้ำเสียงของฉินเทียนไม่ดังนัก แต่กลับแฝงไว้ด้วยพลังและความหนักแน่นที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ราวกับกำลังบอกเล่าความจริงที่กำลังจะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

หลิ่วเยียนหรานมองดูท่าทางมั่นใจของเขา ความหวาดหวั่นและความหนาวเหน็บในใจก็มลายหายไปจนสิ้น

เธอพยักหน้าอย่างแรง ใบหน้าเผยรอยยิ้มที่มุ่งมั่น "อื้ม อาเทียน ฉันเชื่อฟังนาย เรามาทำด้วยกันนะ..."

"ดี..." ฉินเทียนถลกแขนเสื้อขึ้น ยิ้มพลางกล่าว "งั้นเอาสัมภาระเข้าไปข้างในก่อน ไปดูสภาพข้างในกัน"

"แล้วก็ ก่อไฟ จัดของ... คืนนี้ เราต้องมีที่บังลมซะก่อน..."

ฉินเทียนเดินนำไปผลักประตูไม้ที่เอียงกระเท่เร่ ฝุ่นผงร่วงกราวลงมา

ชีวิตใหม่ ท่ามกลางบ้านผุพังและลมหนาว ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

ส่วนในใจของฉินเทียนนั้น เริ่มวางแผนแล้ว: ซ่อมแซมบ้าน วางกับดัก สำรวจป่าเขา หว่านเมล็ดในมิติ...

แล้วก็ จ้าวต้าหู่ตัวเกะกะนั้นด้วย ต้องหาโอกาสจัดการปัญหาให้เด็ดขาดเสียที

สายลมในป่าเขา ดูเหมือนจะพัดแรงขึ้นอีกนิด