บทที่ 21 - นายมันน่ารำคาญเกินไปแล้ว

บทที่ 21 - นายมันน่ารำคาญเกินไปแล้ว

หลังจากที่รถไฟแล่นมาอย่างยาวนานและน่าเบื่อหน่าย ในที่สุดก็ค่อยๆ จอดสนิทที่สถานีเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ป้ายสถานีเขียนว่า 'สถานีอำเภอเฮยเหอ' ตัวหนังสือหลุดลอกไปมาก

เมื่อเทียบกับความวุ่นวายของสถานีใหญ่ตอนที่ออกเดินทาง ที่นี่เงียบเหงากว่ามาก บนชานชาลามีเพียงชาวบ้านในพื้นที่ไม่กี่คนที่สวมเสื้อโค้ตบุนวมหนาเตอะ กับเกวียนวัวและเกวียนม้าเก่าๆ สองสามคัน

ความหนาวเย็นของภาคเหนือในที่แห่งนี้ช่างรุนแรงบาดลึก แม้แต่ลมหายใจที่พ่นออกมายังกลายเป็นไอแข็ง

เหล่าปัญญาชนหิ้วสัมภาระเดินลงจากรถไฟด้วยอาการสั่นเทา ลมหนาวที่ปะทะหน้าทำเอาพวกเขาสะท้านไปทั้งตัว

บนชานชาลา ชายวัยกลางคนผิวคล้ำแดงสวมเสื้อโค้ตทหารตัวพองและหมวกหนังหมา กำลังชูป้ายไม้เอาไว้

บนนั้นมีตัวหนังสือที่เขียนด้วยชอล์กอย่างโย้เย้ว่า 'หมู่บ้านเค่าซานถุน'

ข้างกายเขามีชายหนุ่มหน้าตาซื่อๆ สองคนที่สวมเสื้อผ้าหนาเตอะและมีรอยยิ้มอยากรู้อยากเห็นประดับอยู่บนใบหน้าเช่นกัน

"ใช่พวกปัญญาชนที่จะไปหมู่บ้านเค่าซานถุนไหม?" ชายวัยกลางคนเอ่ยถามด้วยสำเนียงตะวันออกเฉียงเหนือที่หนักแน่นและเสียงดังกังวาน

เจ้าหน้าที่ที่นำทีมรีบเดินเข้าไปเจรจา

ไม่นานนัก ปัญญาชนทั้งเก้าคนก็ถูกเรียกให้มารวมตัวกันตรงหน้าชายวัยกลางคน

"ฉันชื่อหวังฝูกุ้ย เป็นหัวหน้าฝ่ายผลิตของหมู่บ้านเค่าซานถุน" ชายวัยกลางคนแนะนำตัว

สายตาของเขากวาดมองเด็กเมืองหน้าซีดเซียวกลุ่มนี้ที่เห็นได้ชัดว่ายังปรับตัวเข้ากับความหนาวเหน็บไม่ได้ เขาฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันที่เหลืองอ๋อยเพราะควันยาสูบ "ยินดีต้อนรับสู่หมู่บ้านของเรา เดินทางมาเหนื่อยๆ ให้เกวียนวัวลากสัมภาระไป ส่วนคนก็เดินตามไปนะ ยังมีระยะทางอีกกว่าสิบลี้ ทุกคนฮึดสู้หน่อย..."

กว่าสิบลี้?

ยังต้องเดินอีกเหรอ?

ปัญญาชนหลายคนถึงกับหน้าสลดลงทันที

พวกเขานึกว่าลงจากรถไฟแล้วจะถึงที่หมายเลยเสียอีก

สัมภาระถูกยกขึ้นไปไว้บนเกวียนไม้เก่าๆ ที่ปูด้วยฟางแห้งและลากโดยวัวแก่สองตัว

หวังฝูกุ้ยกับชายหนุ่มอีกสองคน คนหนึ่งชื่อเถี่ยจู้ อีกคนชื่อซวนจื่อ ช่วยกันจัดวางสัมภาระ

จ้าวต้าหู่ที่ยังเจ็บเท้าอยู่ เขย่งขาโยนสัมภาระของตัวเองขึ้นไปบนเกวียน ปากก็พึมพำด่าทอด้วยคำหยาบคาย สายตาของเขาเหลือบมองฉินเทียนอย่างมาดร้ายอยู่เป็นระยะ

ฉินเทียนไม่สนใจเขา จัดการวางเป้ของตัวเองและห่อผ้าของหลิ่วเยียนหรานให้เรียบร้อยด้วยท่าทีทะมัดทะแมง

หวังฝูกุ้ยมองเขาแวบหนึ่งแล้วพยักหน้า

ขบวนเริ่มออกเดินทาง

หวังฝูกุ้ยกับเถี่ยจู้เดินนำหน้า ซวนจื่อบังคับเกวียนวัวตามมาข้างหลัง ปัญญาชนทั้งเก้าคนเดินย่ำไปตามถนนดินที่ถูกอัดแน่นด้วยรอยล้อและรอยเท้าอย่างทุลักทุเล

ถนนแคบมาก สองข้างทางคือทุ่งนาที่ว่างเปล่าหลังการเก็บเกี่ยว ไกลออกไปคือโครงร่างของภูเขาที่ทอดยาวสลับซับซ้อน ปกคลุมไปด้วยพืชพรรณสีเทาอมเหลืองและหิมะที่ตกค้างเป็นหย่อมๆ

ท้องฟ้ามืดครึ้ม เมฆสีเทาตะกั่วลอยต่ำ ลมหนาวพัดกรีดใบหน้าราวกับใบมีด

รอบด้านเงียบสงัดจนน่ากลัว มีเพียงเสียงลม เสียงฝีเท้า และเสียงเอี๊ยดอ๊าดของเกวียนวัว

เมื่อเทียบกับความแออัดในเมืองและเสียงจอแจบนรถไฟ ความเวิ้งว้างและความเงียบสงัดนี้กลับทำให้เหล่าปัญญาชนที่คุ้นเคยกับความวุ่นวายรู้สึกถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็น และถึงกับรู้สึกหวั่นใจขึ้นมาบ้าง

หลิ่วเยียนหรานเดินตามฉินเทียนอย่างกระชั้นชิด มือเล็กๆ สองข้างเย็นเฉียบจนแดงก่ำ ลมหายใจที่พ่นออกมากลายเป็นไอขาว

ฉินเทียนมองเธอแล้วหยิบถุงมือผ้าฝ้ายเก่าๆ คู่หนึ่งออกมาจากเป้ ส่งให้เธอ "ใส่ซะ"

หลิ่วเยียนหรานชะงักไปเล็กน้อย ขอบตาร้อนผ่าว เอ่ยเสียงเบา "อาเทียน แล้วนายล่ะ?"

"ฉันยังมีอีก" ฉินเทียนหยิบถุงมือที่เก่ากว่าอีกคู่ออกมาจากเป้แล้วสวมเข้าไป

ความจริงแล้ว ร่างกายของเขาได้รับการเสริมความแข็งแกร่งจากน้ำพุวิญญาณ ทนทานต่อความหนาวเย็นและร้อนอบอ้าว แต่ก็ต้องทำท่าทางให้ดูเหมือนคนปกติ

ภาพนี้ถูกหลี่หงปิงที่อยู่ข้างๆ มองเห็น เธอขยิบตาให้หลิ่วเยียนหราน หลิ่วเยียนหรานหน้าแดง ก้มหน้าลงสวมถุงมือ มันอุ่นขึ้นมากจริงๆ

เมื่อจ้าวต้าหู่เห็นเข้า ยิ่งรู้สึกอิจฉาตาร้อน พึมพำถากถาง "หึ ทำเป็นเก่ง เอาใจผู้หญิงเก่งนักนะ"

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ในถนนที่เงียบสงัดแบบนี้ ก็ดังพอที่จะทำให้คนใกล้ๆ ได้ยิน

ฉินเทียนชะงักฝีเท้า หันหน้าไปมองจ้าวต้าหู่ด้วยสายตาเรียบเฉย

จ้าวต้าหู่ถูกฉินเทียนมองจนรู้สึกขนลุก แต่ก็ยังทำใจดีสู้เสือเพราะมีหัวหน้าหมู่บ้านและปัญญาชนคนอื่นๆ อยู่รอบๆ เขาจึงเชิดหน้าถลึงตาตอบ

จู่ๆ ฉินเทียนก็ยิ้มออกมา รอยยิ้มนั้นจางมาก จนแทบไม่มีความอบอุ่นเลย

เขาชะลอฝีเท้าลง ทำทีเหมือนบังเอิญเดินช้าลงครึ่งก้าว จนแทบจะเดินขนาบข้างจ้าวต้าหู่ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันแค่สองคน ชัดเจนและเชื่องช้า "จ้าวต้าหู่ ดูเหมือนว่านายจะไม่เห็นโลงศพก็ไม่หลั่งน้ำตาจริงๆ นะ"

จ้าวต้าหู่ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็โกรธจัด "แกพูดบ้าอะไรของแก?"

ฉินเทียนไม่สนใจความโกรธของเขา เอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่ทำให้คนฟังรู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ "ฉันสามารถทำให้ไอ้หมาแก่เนรคุณอย่างหลิวต้าไห่โดนยิงเป้า ส่งครอบครัวงูพิษของมันเข้าคุก ทำให้พวกมันไม่มีวันลืมตาอ้าปากได้อีกตลอดชีวิต..."

"นายคิดว่า การที่จะทำให้ตัวน่ารำคาญที่รนหาที่ตายอย่างนาย หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยในป่าลึกแบบนี้... มันเป็นเรื่องยากนักหรือไง?"

จ้าวต้าหู่สะดุ้งเฮือก ฝีเท้าถึงกับสะดุด เขามองฉินเทียนด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ฉินเทียนยังคงยิ้มอยู่ แต่ความเย็นชาและความมั่นใจในดวงตานั้น กลับทิ่มแทงเข้าไปในใจของจ้าวต้าหู่ราวกับเข็ม

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามที่แท้จริงและน่าสะพรึงกลัวจากชายหนุ่มที่ดูท่าทางเรียบร้อยคนนี้

"แก... แกกล้าเหรอ..." จ้าวต้าหู่ทำเป็นเก่งแต่ข้างในกลัวจนตัวสั่น น้ำเสียงถึงกับเปลี่ยนไป

"ฉันไม่ได้อยากให้เรื่องมันบานปลายถึงขนาดนี้" น้ำเสียงของฉินเทียนยังคงเรียบเฉย ราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่สำคัญ "เราไม่มีความแค้นต่อกัน อย่างน้อยก็จนกระทั่งตอนที่ฉันเหยียบเท้านาย แต่ตอนนี้นายมันน่ารำคาญเกินไปแล้ว เหมือนแมลงวันที่เอาแต่บินหึ่งๆ อยู่ข้างหู..."

ฉินเทียนหยุดพูด สายตากวาดมองไปที่เท้าขวาที่ยังบวมเป่งของจ้าวต้าหู่ สื่อความหมายบางอย่าง "เข้าใจไหม?"

พูดจบ ฉินเทียนก็ไม่มองใบหน้าที่ซีดเผือดลงในพริบตาของจ้าวต้าหู่อีก เขาเร่งฝีเท้าขึ้น

กลับไปอยู่ข้างๆ หลิ่วเยียนหราน ราวกับว่าเมื่อครู่นี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

จ้าวต้าหู่ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ เหงื่อเย็นผุดเต็มแผ่นหลัง

น้ำเสียงของฉินเทียนมันเรียบเฉยเกินไป เรียบเฉยเสียจนไม่เหมือนเป็นการข่มขู่ แต่เหมือนเป็นการบอกเล่าความจริงที่กำลังจะเกิดขึ้นมากกว่า

เมื่อนึกถึงเรื่องที่ว่าครอบครัวหลิวต้าไห่ถูกฉินเทียนส่งเข้าคุกด้วยตัวเองจริงๆ แถมยังโยงไปถึงคดีฆาตกรรมเก่าๆ และการตอบโต้ที่เด็ดขาดแม่นยำของฉินเทียนบนรถไฟ...

จ้าวต้าหู่ก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่า ลมหนาวในป่าเขาลำเนาไพรแห่งนี้ ดูเหมือนจะบาดลึกถึงกระดูกเป็นพิเศษ

เขาจะกล้าทำจริงๆ เหรอ?

ความคิดนี้ราวกับงูพิษที่ชอนไชเข้าไปในหัวของจ้าวต้าหู่

ที่นี่อยู่ห่างไกลความเจริญ ป่าทึบ มีสัตว์ป่าเพ่นพ่าน...

ถ้าฉินเทียนคิดจะทำอะไรเขาขึ้นมาจริงๆ ...

จ้าวต้าหู่กลืนน้ำลายเอืือกใหญ่ เมื่อมองตามแผ่นหลังของฉินเทียนไปอีกครั้ง ในดวงตาของเขานอกจากความเคียดแค้นแล้ว ยังมีความหวาดกลัวที่ปิดบังไม่มิดเพิ่มเข้ามาอีกชั้นหนึ่ง

เขาไม่กล้าส่งเสียงโวยวายอีก แม้แต่สายตาที่มุ่งร้ายก็ยังเก็บงำลงไปมาก

เขาเพียงแค่ก้มหน้า เดินโขยกเขยกไปเงียบๆ ในใจสับสนวุ่นวายไปหมด

ปัญญาชนคนอื่นๆ ไม่ได้ยินว่าพวกเขาคุยอะไรกัน เห็นแค่ว่าจู่ๆ จ้าวต้าหู่ก็หน้าซีดเผือดและเงียบไป

ทุกคนรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ถามอะไร

ส่วนหลี่หงปิงกลับรู้สึกสะใจ เธอพูดกับหลิ่วเยียนหรานเสียงเบา "เห็นไหม คนเลวก็ต้องเจอคนเลวจัดการ... เอ้ย ไม่ใช่ ฉันหมายความว่า สหายฉินเทียนมีวิธีจัดการจริงๆ ..."

หลิ่วเยียนหรานเม้มปากยิ้ม ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ขยับเข้าไปใกล้ฉินเทียนมากขึ้นอีกนิด

ในเส้นทางช่วงต่อไป จ้าวต้าหู่ทำตัวสงบเสงี่ยมขึ้นมากจริงๆ ถึงขนาดยอมทิ้งระยะห่างออกไป ไม่กล้าเข้าใกล้ฉินเทียนอีก

ขบวนเดินทางคืบหน้าไปอย่างยากลำบากท่ามกลางความเงียบและลมหนาว

ทางยิ่งเดินก็ยิ่งลำบาก ถนนดินกลายเป็นทางขึ้นเขาที่ขรุขระ ความลาดชันค่อยๆ เพิ่มขึ้น

ป่าไม้ทั้งสองข้างทางก็เริ่มหนาทึบขึ้น ส่วนใหญ่เป็นต้นสนและต้นเบิร์ชที่ทนความหนาวเย็น กิ่งก้านที่ไร้ใบชี้ขึ้นสู่ท้องฟ้าสีเทาหม่น นานๆ ครั้งจะมีเสียงนกร้องที่ไม่รู้จักดังมา ยิ่งทำให้ดูวังเวงมากขึ้นไปอีก

เดินมาเกือบสามชั่วโมง ในตอนที่ปัญญาชนหญิงหลายคนแทบจะทนไม่ไหวแล้ว หวังฝูกุ้ยที่เดินนำหน้าก็ตะโกนขึ้นมา "ถึงแล้ว ข้างหน้าคือหมู่บ้านเค่าซานถุนของเรา..."

ทุกคนรู้สึกมีเรี่ยวแรงขึ้นมาทันที เงยหน้ามองไป

เห็นเพียงหุบเขาที่ค่อนข้างราบเรียบปรากฏขึ้นตรงหน้าระหว่างภูเขาสองลูกที่ขนาบข้าง

ในหุบเขา มีบ้านดินและบ้านไม้หลังเตี้ยๆ กระจัดกระจายอยู่หลายสิบหลัง หลังคาคลุมด้วยฟางหรือเปลือกไม้หนาเตอะ ควันสีเทาลอยกรุ่นออกมาจากปล่องไฟ

บ้านส่วนใหญ่เก่าผุพัง สีสันหม่นหมองเพราะถูกลมและหิมะกัดกร่อน

ลำธารสายเล็กๆ ที่กลายเป็นน้ำแข็งบางๆ ไหลคดเคี้ยวผ่านขอบหมู่บ้าน

รอบด้านเต็มไปด้วยภูเขาที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา โอบล้อมหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ไว้อย่างแน่นหนา

สมชื่อหมู่บ้านเค่าซานถุนจริงๆ เป็นพื้นที่ห่างไกลความเจริญและโดดเดี่ยวอยู่กลางหุบเขา

มันห่างไกลและทุรกันดารกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้มาก และยัง... ดิบเถื่อนกว่าด้วย...

ความคาดหวังเฮือกสุดท้ายบนใบหน้าของเหล่าปัญญาชนหายวับไป เหลือเพียงความว่างเปล่าและความสิ้นหวัง

นี่คือที่ที่พวกเขาต้องมาตั้งรกราก ต่อสู้ดิ้นรน และรับการศึกษาใหม่งั้นเหรอ?

หวังฝูกุ้ยดูเหมือนจะมองออกถึงความในใจของพวกเขา เขายิ้มซื่อๆ "หมู่บ้านมันอาจจะดูโทรมไปหน่อย ไกลไปนิด แต่ที่ดินก็บุกเบิกเอง ข้าวก็ปลูกเอง ในภูเขามีของดีเยอะแยะ ทุกคนอย่าเพิ่งท้อใจไปเลย ตั้งรกรากให้ได้ก่อน ค่อยๆ ปรับตัวไป... ไป เข้าหมู่บ้านกันเถอะ..."

เกวียนวัวแล่นเอี๊ยดอ๊าดข้ามสะพานไม้ชั่วคราวบนแม่น้ำ เหยียบลงบนแผ่นดินของหมู่บ้านเค่าซานถุน

สุนัขพื้นเมืองผอมโซหลายตัววิ่งออกมาจากมุมตึก เห่ากรรโชก แต่พอถูกเถี่ยจู้ตวาดใส่สองคำ ก็หางจุกตูดวิ่งหนีไป

เด็กๆ หลายคนที่สวมเสื้อโค้ตบุนวมตัวพอง แก้มแดงก่ำเพราะความหนาว ซ่อนตัวอยู่ใต้ชายคาบ้านหรือหลังกองฟืน มองดูกลุ่มคนเมืองแปลกหน้าด้วยความอยากรู้อยากเห็นและหวาดกลัว

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นควันไฟ กลิ่นมูลสัตว์ และกลิ่นไอดินที่หนาวเหน็บผสมปนเปกัน

ฉินเทียนสูดอากาศที่เย็นเฉียบและเต็มไปด้วยกลิ่นอายของป่าเขาเข้าปอดลึกๆ สายตากวาดมองภูเขารอบด้านและใบหน้าที่เรียบง่ายแต่ระแวดระวังของคนในหมู่บ้าน

ห่างไกลความเจริญ?

ทุรกันดาร?

ไม่ สำหรับฉินเทียนแล้ว ที่นี่ไม่ใช่ดินแดนแห่งความยากลำบาก แต่เป็นโลกอันกว้างใหญ่ที่เขาสามารถทำอะไรได้มากมายต่างหาก...

ป่าเขาหมายถึงสัตว์ป่าและสมุนไพร ที่ดินหมายถึงฉากบังหน้าสำหรับผลผลิตในมิติ พื้นที่ห่างไกลหมายถึงอิสระและความเป็นส่วนตัวที่ค่อนข้างมาก

มุมปากของฉินเทียนโค้งขึ้นเล็กน้อย...