บทที่ 12 ไปพบเพื่อนสมัยเด็ก

บทที่ 12 ไปพบเพื่อนสมัยเด็ก

พอกลับมาใกล้ๆ ลานบ้านพักพนักงาน ท้องฟ้าก็เริ่มสางแล้ว

ฉินเทียนโยนกรงกับผ้าขี้ริ้วทิ้งไป เอาเศษผ้าห่อแท่งเหล็ก มีดสั้น และของอื่นๆ ซ่อนไว้ในกระสอบขาดๆ ที่เก็บมา แล้วเดินกลับบ้านอย่างใจเย็น

ปิดประตู ลงกลอนให้เรียบร้อย

ฉินเทียนเข้าไปในมิติ

ภาพที่เห็นทำให้ฉินเทียนรู้สึกฮึกเหิม

ตรงขอบดินดำขนาดหนึ่งหมู่ ฉินเทียนแบ่งพื้นที่เล็กๆ ไว้เป็นโซนเลี้ยงสัตว์

ไก่ฟ้าคู่หนึ่งกับกระต่ายป่าหลายตัวเบียดกันด้วยความตกใจ แต่ดูเหมือนว่าพอได้กลิ่นอายน้ำพุวิญญาณที่เข้มข้นในมิติ พวกมันก็ค่อยๆ สงบลง

พวกลูกกระต่ายกับลูกไก่ฟ้ายิ่งมองซ้ายมองขวาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ตรงริมแอ่งน้ำตื้นๆ ที่ฉินเทียนแบ่งเป็นดินชื้นๆ ไว้ ไก่ฟ้าเริ่มลองจิกกินอะไรบางอย่างที่ดูเหมือนจะมีชีวิตชีวาในดินดำแล้ว

"เลี้ยงได้จริงๆ ด้วย" ฉินเทียนดีใจมาก

ฉินเทียนเอาเมล็ดพันธุ์ธัญพืช ผัก และสมุนไพรที่ซื้อมา แยกประเภท ปลูกลงในแปลงดินดำส่วนที่ห่างจากน้ำพุและโซนเลี้ยงสัตว์

เขาใช้จิตปลูกมันลงไปอย่างระมัดระวัง แล้วดึงเอาน้ำพุวิญญาณสายเล็กๆ มารดลงไปเบาๆ ราวกับฝนตกในฤดูใบไม้ผลิ

เมล็ดพันธุ์ค่อยๆ แตกหน่ออย่างรวดเร็วจนแทบมองไม่ทัน

จากนั้น ฉินเทียนก็เอาชิ้นส่วนลำกล้องปืนกับกลไกการยิงไปแช่ในแอ่งน้ำพุวิญญาณ

สนิมดูเหมือนจะหลุดลอกออกไปบ้างหลังจากถูกน้ำพุวิญญาณชะล้าง

มีดสั้น ลวดสลิง ห่วงเหล็ก เอ็นวัว และของอื่นๆ ก็ถูกแยกเก็บไว้เป็นระเบียบ

พอทำทุกอย่างเสร็จ ในโลกความเป็นจริงก็ผ่านไปแค่แป๊บเดียว

ฟ้าสว่างแล้ว

ซึ่งก็หมายความว่า เวลาที่ฉินเทียนจะได้อยู่ในเมืองนี้ เริ่มนับถอยหลังแล้ว

ข้าวของก็เตรียมพร้อม มิติก็เริ่มใช้งานได้ การแก้แค้นก็จบลงไปเปลาะหนึ่ง

ต่อไป ก็แค่รอใบแจ้งลงสู่ชนบท แล้วก็ ไปพบหลิ่วเยียนหรานสักครั้ง

ฉินเทียนเปิดหน้าต่างรับลมเย็นๆ ยามเช้า

ใบแจ้งลงสู่ชนบทมาเร็วกว่าที่คิด

หลังจากกลับมาจากตลาดมืดได้แค่วันเดียว ตอนบ่าย เจ้าหน้าที่หวังจากคณะกรรมการชุมชนก็เอาประทับตราแดงบนจดหมายแนะนำตัวและใบแจ้งมารายงานตัวมาให้ฉินเทียนถึงมือ

จุดหมายปลายทางคือคอมมูนการผลิตที่ชื่อ เค่าซานถุน ในมณฑลเฮยหลงเจียง ทางตอนเหนือ ต้องไปรายงานตัวที่สำนักงานเยาวชนผู้มีการศึกษาของอำเภอภายในห้าวัน

เจ้าหน้าที่หวังออกแรงช่วยเต็มที่ เค่าซานถุนตั้งอยู่ริมเขตภูเขา ป่าทึบ พื้นที่กว้าง คนน้อย ตรงสเปกฉินเทียนเป๊ะ

เพื่อนร่วมทางที่ไปพร้อมกันมีอีกหลายคน ต่างคนต่างไม่รู้จักกัน ซึ่งดีมาก

เมื่อได้ใบแจ้งมา ก้อนหินก้อนสุดท้ายในใจฉินเทียนก็ถูกยกออกไป

ฉินเทียนเริ่มเตรียมตัวขั้นสุดท้าย แพ็กของใช้ส่วนตัวที่จำเป็น ส่วนข้าวของและเงินคูปองส่วนใหญ่ถูกซ่อนไว้อย่างปลอดภัยในมิติ

ภายในบ้านเหลือเพียงผนังห้องโล่งๆ และเฟอร์นิเจอร์ผุพังสองสามชิ้นที่เตรียมทิ้งไว้ให้ครูหลิน

พลบค่ำ ฉินเทียนเปลี่ยนมาใส่เสื้อผ้าที่ดูสะอาดสะอ้านขึ้นมาหน่อย ยืนอยู่หน้ากระจกบานร้าว จัดทรงผมให้เรียบร้อย

ชายหนุ่มในกระจกแววตาแน่วแน่ แม้รูปร่างจะยังดูผอมบาง แต่ก็ยืนหลังตรง ไม่เหลือเค้าความขี้ขลาดอีกต่อไป

เขาสูดหายใจลึก แล้วเดินออกจากบ้าน

บ้านของหลิ่วเยียนหรานอยู่ในลานบ้านพักพนักงานโรงงานทอผ้าที่อยู่ติดกัน สภาพความเป็นอยู่ดีกว่าทางฝั่งฉินเทียนนิดหน่อย แต่ก็ไม่ได้ดีกว่ามากนัก

บรรพบุรุษของครอบครัวหลิ่วว่ากันว่าเคยเป็นบัณฑิต เลยมีปัญหาเรื่องประวัติครอบครัว พ่อของหลิ่วเยียนหรานเคยโดนเพ่งเล็งช่วงที่มีการกวาดล้าง ตอนนี้เลยเป็นแค่คนเฝ้าโกดังธรรมดาๆ ในโรงงาน ส่วนแม่ก็สุขภาพไม่ดี ต้องกินยาตลอด

หลิ่วเยียนหรานยังมีน้องชายที่กำลังเรียนมัธยมต้นอีกคน

ครอบครัวนี้ใช้ชีวิตกันอย่างขัดสน หลิ่วเยียนหรานเรียนจบแค่มัธยมต้นก็ไม่ได้เรียนต่อ ต้องมารับจ้างพับกล่องกระดาษและรับงานเย็บปักถักร้อยเล็กๆ น้อยๆ จากคณะกรรมการชุมชนเพื่อหาเงินจุนเจือครอบครัว

ในความทรงจำอันมืดมนของเจ้าของร่างเดิม หลิ่วเยียนหรานคือแสงสว่างเพียงไม่กี่สายที่สาดส่องเข้ามา

หลิ่วเยียนหรานอายุน้อยกว่าฉินเทียนหนึ่งปี ทั้งสองคนรู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก แต่ไม่ค่อยได้คุยกันนัก

จนกระทั่งมีครั้งหนึ่ง เจ้าของร่างเดิมถูกสองพี่น้องหลิวเจี้ยนหงใส่ร้ายว่าขโมยเงินที่บ้าน หลิวต้าไห่ตีเขาต่อหน้าคนทั้งลานบ้านจนบอบช้ำไปทั้งตัว

ตอนที่เขานอนขดตัวอยู่ตรงมุมตึกโดยไม่มีใครเหลียวแล หลิ่วเยียนหรานแอบเอาลูกอมรสผลไม้ที่ละลายไปครึ่งหนึ่งห่อผ้าเช็ดหน้ามาใส่มือเขา พร้อมกับยาแดงขวดเล็กๆ

"อย่าร้องไห้เลยนะ ทายาแล้วก็ไม่เจ็บแล้วล่ะ" เสียงของหลิ่วเยียนหรานตอนนั้นช่างแผ่วเบา แฝงไปด้วยความสงสารและอบอุ่น

ตั้งแต่นั้นมา ทั้งสองคนก็มักจะบังเอิญเจอกันที่ปากซอยหรือห้องน้ำ แล้วก็ได้คุยกันสั้นๆ

หลิ่วเยียนหรานจะแอบถามเขาว่ากินอิ่มไหม ส่วนเจ้าของร่างเดิมก็จะแอบเอาก้อนแป้งข้าวโพดครึ่งก้อนที่อุตส่าห์เก็บไว้ ยัดใส่มือเธอตอนที่ไม่มีใครเห็น

ฉินเทียนรู้ดีว่าบ้านหลิ่วก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไร แถมยังมีน้องชายที่กำลังโตอีก

ความรู้สึกเห็นอกเห็นใจและทะนุถนอมค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของวัยรุ่นทั้งสองอย่างเงียบๆ

แต่เจ้าของร่างเดิมนั้นขี้ขลาดและต่ำต้อยเกินไป ไม่เคยกล้าเปิดเผยความในใจ ได้แต่คิดว่าหลิ่วเยียนหรานเปรียบเสมือนก้อนเมฆบนฟ้า ส่วนตัวเองไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะแหงนมอง

ต่อมาเมื่อประวัติครอบครัวหลิ่วถูกขุดคุ้ยขึ้นมา สถานการณ์ก็ยิ่งย่ำแย่ลง เจ้าของร่างเดิมเองก็เอาตัวไม่รอด ทั้งสองจึงค่อยๆ ห่างเหินกันไป เหลือเพียงเงาจางๆ ในใจของกันและกัน

ฉินเทียนในตอนนี้ ไม่ใช่เจ้าของร่างเดิมอีกต่อไป

ฉินเทียนซาบซึ้งในความอบอุ่นนั้น และชื่นชมในความดีงามและอดทนของหญิงสาวที่อยู่ในความทรงจำ

และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ฉินเทียนรู้ทิศทางของอนาคต รู้ว่าครอบครัวที่มีปัญหาอย่างครอบครัวหลิ่วจะต้องเผชิญกับอะไรบ้างในช่วงไม่กี่ปีข้างหน้า

การลงสู่ชนบท สำหรับหลิ่วเยียนหรานแล้ว อาจจะเป็นทางออก หรืออย่างน้อยก็เป็นทางเลือกที่ดีกว่า

การอยู่ห่างไกลจากความวุ่นวายในเมือง ในดินแดนที่กว้างใหญ่ เงาของประวัติครอบครัวอาจจะเบาบางลงบ้าง

แน่นอนว่า ต้องขึ้นอยู่กับความสมัครใจของหลิ่วเยียนหราน และครอบครัวของเธอต้องอนุญาตด้วย

ฉินเทียนเดินมาหยุดอยู่ที่นอกลานบ้านของหลิ่วเยียนหราน

ลานบ้านนี้ดูเก่าและแออัดกว่าของฉินเทียนเสียอีก

ถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว กลิ่นข้าวต้มกับผักดองลอยมาจากแต่ละบ้าน ปะปนกับเสียงเด็กร้องไห้และเสียงผู้ใหญ่ดุด่า

ฉินเทียนยืนอยู่ใต้ต้นฮวายเฒ่านอกประตูบ้าน รู้สึกลังเลนิดหน่อย

จะเดินเข้าไปหาตรงๆ เลยดีไหม

ดูเหมือนจะผลีผลามเกินไป

หรือจะฝากคนไปบอก

แล้วจะฝากใครล่ะ

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น ประตูลานบ้านก็เปิดดังเอี๊ยดอ๊าด ร่างผอมบางร่างหนึ่งยกกะละมังไม้เก่าๆ เดินออกมา ดูเหมือนจะเอาน้ำสกปรกมาเท

ใต้แสงสลัวยามเย็น ฉินเทียนจำเธอได้ทันที

หลิ่วเยียนหราน

เธอใส่เสื้อเชิ้ตผ้าฝ้ายสีน้ำเงินซีดๆ ปะชุนด้วยสีอ่อนกว่า กางเกงสีดำเก่าๆ และรองเท้าผ้าใบขาดๆ

ผมถักเป็นเปียสองข้างปรกอก มีหน้าม้าปรกหน้าผากเล็กน้อย

ใบหน้าหมดจด ผิวค่อนข้างซีดเซียวเพราะขาดสารอาหาร แต่โครงหน้าสวยงาม โดยเฉพาะดวงตากลมโตและใสกระจ่าง ซึ่งตอนนี้ดูมีแววเหนื่อยล้าและอมทุกข์

หลิ่วเยียนหรานก้มหน้าเดินออกมา ไม่ทันสังเกตเห็นฉินเทียนที่ยืนอยู่ใต้ต้นไม้

จนกระทั่งฉินเทียนเรียกเบาๆ "เยียนหราน"

หญิงสาวสะดุ้ง เงยหน้าขึ้นมองเงาใต้ต้นไม้ ตาเบิกโพลง กะละมังในมือแทบจะหลุดร่วง

"อาเทียน" เสียงของหลิ่วเยียนหรานเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างไม่น่าเชื่อ และแฝงความสั่นเครือที่ยากจะจับสังเกตได้

หลิ่วเยียนหรานรีบหันซ้ายหันขวา พอเห็นว่าไม่มีใครสนใจ ก็รีบเดินมาที่ใต้ต้นไม้ หยุดห่างจากฉินเทียนสองก้าว แก้มแดงระเรื่อ ไม่รู้ว่าตื่นเต้นหรือประหม่า

"เธอ ทำไมมาอยู่ที่นี่ล่ะ เธอไม่เป็นอะไรใช่ไหม ฉันได้ยินมาว่า"

หลิ่วเยียนหรานก็พอจะได้ยินเรื่องราวมาบ้างเหมือนกัน

หลิวต้าไห่วางยาพิษ ฉินเทียนลุกขึ้นสู้ หลิวต้าไห่โดนจับ

ขายบ้าน ขายงาน แล้วก็กำลังจะลงสู่ชนบท