บทที่ 11 หาของในตลาดมืด

บทที่ 11 หาของในตลาดมืด

พอฉินเทียนมีเงินมีคูปองอยู่ในมือ และมีแผนการอยู่ในใจ เขาก็เริ่มลงมืออย่างรวดเร็ว

ลุงจ้าวและป้าอู๋ช่วยเขาเอาต่างหูเงินคู่นั้นไปแลกของมาให้ ได้แป้งข้าวโพดสามสิบชั่ง ข้าวฟ่างยี่สิบชั่ง เกลือเม็ดห้าชั่ง ไม้ขีดไฟสองห่อ สบู่สามก้อน และผ้าฝ้ายหยาบสีน้ำเงินเข้มอีกห้าฉื่อ

ถึงจะไม่เยอะ แต่ก็เป็นของที่ใช้ได้จริง และพอจะใช้บังหน้าเวลาเขาเอาเสบียงอื่นๆ ออกมาทีหลังได้พอดี

จดหมายแนะนำตัวเพื่อลงชนบทและใบแจ้งรายละเอียดต่างๆ ยังไม่มา แต่เจ้าหน้าที่หวังก็รับประกันหนักแน่นว่าน่าจะได้ภายในสองสามวันนี้แหละ

ฉินเทียนจึงตัดสินใจใช้ช่วงเวลาว่างนี้ไปตลาดมืดสักหน่อย

ตลาดมืดในปี 1960 คือสิ่งที่มีอยู่จริงและหยั่งรากลึกอยู่ภายใต้เงาของระบบเศรษฐกิจแบบวางแผน

คูปองอาหาร คูปองผ้า คูปองสินค้าอุตสาหกรรม หรือแม้กระทั่งเสบียงอาหาร เนื้อ ไข่ และของใช้จำเป็นที่ขาดแคลน ล้วนหาซื้อขายกันได้ที่นี่

แน่นอนว่าราคามันแพงกว่าราคาที่รัฐกำหนดไว้หลายเท่าตัว แถมยังมีความเสี่ยงสูงปรี๊ด

แต่สำหรับฉินเทียนที่ต้องการของบางอย่างแบบด่วนๆ และไม่อยากให้ใครสงสัย ตลาดมืดก็คือทางเลือกเดียวที่มี

สิ่งที่ฉินเทียนต้องการมีอยู่ไม่กี่อย่าง อย่างแรกคือเมล็ดพันธุ์ธัญพืชและผักต่างๆ ถ้าได้ต้นกล้าผลไม้มาด้วยก็จะยิ่งดี

อย่างที่สองคืออาวุธที่ใช้ถนัดมือกว่านี้ ปืนคือตัวเลือกที่ดีที่สุด แล้วก็ต้องมีมีดโต้ด้วย ถ้าจะเข้าป่าล่าสัตว์ โดยเฉพาะพวกสัตว์ใหญ่อย่างหมูป่า ปืนคือของจำเป็น

อย่างที่สามคือเมล็ดพันธุ์หรือต้นกล้าสมุนไพรทั่วไป

และอย่างที่สี่คือเครื่องมือพิเศษชิ้นเล็กๆ ที่อาจจะได้ใช้

จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขาพอจะรู้มาบ้างว่าแถวๆ ฐานกำแพงเมืองเก่าทางฝั่งตะวันตกของเมือง ช่วงก่อนฟ้าสาง มักจะมีตลาดมืด หรือที่เรียกกันว่า "ตลาดผี" มีพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่แผงลอยมาขายของ ของที่ขายก็มีสารพัด คนที่มาก็หลากหลาย ถ้าตาดีก็ได้ของดีไป

แต่ถ้าเป็นที่ที่ลับตากว่านั้น ก็จะเป็นจุดนัดพบใต้ดินที่ต้องผ่านการแนะนำจากคนรู้จัก

ฉินเทียนไม่อยากเสี่ยงเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเครือข่ายใต้ดินลึกๆ

เขาจึงเลือกไปตลาดผีที่ค่อนข้างเปิดเผย แต่ก็อันตรายกว่า

ก่อนออกเดินทาง ฉินเทียนเตรียมตัวมาอย่างดี

เขาเอาเขม่าก้นหม้อมาทาหน้าให้ดูหมองคล้ำและหยาบกร้าน

เปลี่ยนไปใส่เสื้อผ้าเก่าขาดที่สุด สวมเสื้อคลุมสีเข้มที่ปะชุนเต็มไปหมดทับอีกชั้น สวมหมวกสักหลาดเก่าๆ แล้วกดปีกหมวกลงต่ำ

ส่วนเงินและคูปอง เขาเก็บซ่อนไว้ในมิติเรียบร้อย ไม่ต้องห่วงว่าจะหาย

ตีสามกว่าๆ ช่วงที่ฟ้ามืดที่สุด ฉินเทียนแอบออกจากลานบ้านพักพนักงานอย่างเงียบเชียบ

ด้วยสภาพร่างกายในตอนนี้ เขาฟื้นฟูจนสมบูรณ์เต็มร้อยแล้ว สายตามองเห็นในที่มืดได้ชัดเจนเหมือนตอนกลางวัน ฝีเท้าเบากริบ เขาหลบหลีกคนผ่านทางที่กลับบ้านดึกและพวกหน่วยลาดตระเวนจนมาถึงเขตตะวันตกของเมืองได้อย่างรวดเร็ว

กำแพงเมืองเก่าพังทลายลงไปนานแล้ว ที่ฐานกำแพงมีแต่หญ้าขึ้นรกชัฏและกองเศษอิฐหักกากปูน

แต่ตอนนี้ บริเวณนี้กลับมีเงาคนตะคุ่มๆ ราวกับภูตผีมารวมตัวกัน

ไม่มีแสงไฟ มีเพียงแสงวาบจากไม้ขีดไฟหรือแสงไฟฉายสลัวๆ ที่สว่างขึ้นแวบเดียวแล้วก็ดับไป สะท้อนให้เห็นใบหน้าที่พร่ามัวและเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

ผู้คนพูดคุยกันด้วยเสียงที่กดต่ำจนแทบไม่ได้ยิน การซื้อขายเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็วภายใต้แขนเสื้อหรือถุงผ้า

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นฝุ่น กลิ่นอับชื้น กลิ่นธัญพืชจางๆ กลิ่นสัตว์ปีกและปศุสัตว์ รวมถึงกลิ่นเหงื่อและบรรยากาศที่ตึงเครียด

ฉินเทียนกดปีกหมวกลงต่ำ ค่อยๆ เดินเข้าไป สายตาเฉียบคมกวาดมองไปรอบๆ

มีคนวางถุงผ้าใบเล็กๆ ไว้ตรงหน้า เปิดปากถุงไว้ เผยให้เห็นข้าวสารสีขาวจั๊วะหรือข้าวโพดบดสีเหลืองทอง พอแสงไฟฉายส่องมาก็รีบปิดถุงทันที

มีคนอุ้มแม่ไก่ไว้ในอก ขาไก่ถูกมัดไว้ มีเสียงร้องกุ๊กๆ เบาๆ เล็ดลอดออกมา

มีคนถือรองเท้ายางคู่ใหม่เอี่ยม กระติกน้ำทหาร หรือเนื้อหมูหมักเกลือชิ้นเล็กๆ

แต่ส่วนใหญ่จะเป็นการซื้อขายแลกเปลี่ยนคูปอง คูปองอาหารระดับประเทศคือของแข็งที่สุด รองลงมาคือคูปองผ้า คูปองสินค้าอุตสาหกรรม ตามด้วยคูปองเนื้อ คูปองน้ำตาล คูปองบุหรี่

เสียงต่อรองราคาดังขึ้นเป็นระยะ

ฉินเทียนมองดูอย่างเงียบๆ ค้นหาเป้าหมายของตัวเอง

เมล็ดพันธุ์ ไม่ค่อยมีให้เห็น

ยุคนี้แค่เก็บไว้ปลูกเองก็ยังไม่ค่อยจะพอ

ฉินเทียนเดินวนไปครึ่งรอบ ถึงได้เห็นชายชราท่าทางเหมือนชาวนา นั่งยองๆ หดคออยู่ตรงมุมกำแพง ตรงหน้าเขามีห่อกระดาษเล็กๆ วางอยู่หลายห่อ บนกระดาษเขียนด้วยดินสอโย้เย้ว่า ข้าวเจ้า ข้าวโพด ข้าวฟ่าง มันฝรั่ง มันเทศ ฟักทอง ผักกาดขาว หัวไชเท้า แตงกวา มะเขือยาว

"ลุง เมล็ดพันธุ์แลกยังไง" ฉินเทียนนั่งยองๆ ลง กระซิบถาม

ชายชราเงยหน้าขึ้น มองเขาอย่างระแวดระวัง หันซ้ายหันขวา แล้วชูสองนิ้ว "คูปองธัญพืชละเอียดสองชั่ง หรือไม่ก็ห่อละหนึ่งหยวน ไม่ขายแยก เหมาสี่ห่อ"

แพง

ราคาของรัฐแค่ห่อละไม่กี่เฟินเอง

แต่ในตลาดมืดก็ราคานี้แหละ แถมต้องมีเส้นสายถึงจะซื้อได้

ฉินเทียนไม่ต่อราคา ล้วงเงินและคูปองจากอกเสื้อส่งให้ทันที

ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเล็กคิดน้อยกับเงินแค่นี้

ชายชรารับเงินไปอย่างรวดเร็ว ยัดใส่เสื้อ แล้วหยิบเมล็ดพันธุ์ทุกชนิดออกมาอย่างละห่อ ดันไปตรงหน้าฉินเทียน

ฉินเทียนก็รีบเก็บใส่เสื้ออย่างรวดเร็ว แต่จริงๆ แล้วเขาใช้จิตควบคุมให้มันเข้าไปอยู่ในมิติ

เดินหาต่อ

อาวุธ ยิ่งเป็นของต้องห้าม

ใครเอาดาบเอาปืนมาขายเปิดเผยก็เท่ากับรนหาที่ตาย

แต่ฉินเทียนเห็นคนขายเศษเหล็กอยู่บ้าง

มีทั้งจอบเก่าๆ เคียวบิ่นๆ เฟืองขึ้นสนิม และอื่นๆ

ฉินเทียนดูอย่างละเอียด แล้วสายตาก็หยุดกึก

ที่มุมแผงขายของเก่า มีแท่งเหล็กสนิมเขรอะรูปทรงแปลกๆ อยู่สองสามแท่ง แท่งหนึ่งส่วนปลายมีรอยหัก แต่พอดูจากรูปร่างแล้ว เหมือนจะเป็นชิ้นส่วนลำกล้องของปืนล่าสัตว์หรือปืนเถื่อนอะไรสักอย่าง

ส่วนอีกแท่ง ดูเหมือนชิ้นส่วนของกลไกการยิง

ฉินเทียนใจเต้นแรง

เขาทำทีเป็นเข้าไปดูใกล้ๆ อย่างไม่ใส่ใจ พลิกดูเศษทองเหลืองเศษเหล็กชิ้นอื่นๆ ไปเรื่อย สุดท้ายถึงหยิบแท่งเหล็กสองแท่งนั้นขึ้นมา โยนเล่นในมือ "ลุง เศษเหล็กสองแท่งนี้ขายยังไง เอาไปตีเป็นหัวพลั่วได้ไหม"

คนขายเป็นชายวัยกลางคนหน้าตาเปื้อนคราบน้ำมัน เขาเหลือบมองแวบหนึ่ง "สองแท่งนั้นเหรอ หนักอึ้งเลย ตียากนะ จะเอาเหรอ ให้ห้าเหมาเอาไปเลย"

"ห้าเหมา แพงไปมั้ง แค่เศษเหล็กสองแท่งเอง" ฉินเทียนส่ายหน้า แกล้งต่อราคาต่อ "สองเหมาได้ไหม"

"สี่เหมา ลดไม่ได้แล้ว"

"สามเหมา"

"ตกลง เอาไปเลย"

การซื้อขายสำเร็จ

ฉินเทียนเอาเศษผ้าห่อแท่งเหล็กสองแท่งนั้นไว้ ถือไว้ในมือ

มีของพวกนี้ กลับไปเอาแช่น้ำพุวิญญาณล้างสนิมออก แล้วค่อยแอบไปหาคนเป็นงานมาดูให้ อาจจะประกอบเป็นปืนได้ก็ได้

ถึงไม่ได้ อย่างน้อยในมิติก็ต้องมีโลหะบ้างแหละ

ต่อไปคือเมล็ดพันธุ์สมุนไพร

อันนี้ยิ่งหายาก

ฉินเทียนเดินวนอยู่หลายรอบ จนไปเจอชายชราคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นลูกหลานคนเก็บสมุนไพร เขามีรากพืชเปื้อนดินมัดด้วยเชือกฟาง และเมล็ดพันธุ์ตากแห้งอีกหลายห่อ ส่งกลิ่นหอมฉุน

"ลุง นี่สมุนไพรเหรอ" ฉินเทียนถามอย่างสุภาพ

ชายชราเงยหน้าขึ้น สายตาขุ่นมัวแต่เฉียบแหลม "เก็บเองบนเขา มีรากเจี๋ยเกิง ไฉหู กานเฉ่า แล้วก็มีเมล็ดหวงฉี ตังกุยด้วย จะเอาไหม"

"เมล็ดพันธุ์แลกยังไง"

"เมล็ดพันธุ์แพง ห่อละคูปองธัญพืชหยาบห้าชั่ง หรือไม่ก็สามหยวน"

ฉินเทียนก็ไม่ต่อราคาเหมือนเดิม เขาขอซื้อเมล็ดพันธุ์สมุนไพรแบบผสมมาหนึ่งห่อ มีหลายๆ อย่างจะได้เอาไปลองปลูกดู

แล้วก็ใช้เงินอีกหนึ่งหยวนซื้อสมุนไพรแห้งทั่วไปที่ใช้แก้อักเสบห้ามเลือดมาสำรองไว้ด้วย

สุดท้ายคือเครื่องมือชิ้นเล็กๆ

ฉินเทียนไปเจอของดีหลายอย่างจากคนที่ขายพวกเศษวัสดุจากโรงงานและของเก่า

มีมีดสั้นทหารที่ถึงจะเก่าแต่คมกริบแถมมีรอยหยัก เขาบอกว่าเป็นของเสีย แต่เอาไปลับหน่อยก็ใช้ได้ดีเยี่ยมแน่นอน

เขาซื้อมาในราคาห้าหยวนกับคูปองสินค้าอุตสาหกรรมสองใบ

ลวดสลิงเส้นเล็กที่เหนียวมากๆ หนึ่งม้วน เอาไว้ทำกับดักสัตว์ได้

ห่วงเหล็กกับตะขอที่เหนียวทนทานขนาดต่างๆ อีกสองสามอัน

แล้วก็ยังได้ไม้ขีดไฟชื้นๆ ที่พอถูไถใช้ได้มาอีกกล่องเล็กๆ

นอกจากนี้ ฉินเทียนยังบังเอิญไปเจอเอ็นวัวเส้นหนาๆ ที่ห่อด้วยผ้าอาบน้ำมัน สภาพยังดีอยู่ ของพวกนี้ยืดหยุ่นดีมาก เอาไปทำหน้าไม้หรือคันธนูแรงๆ ได้สบาย เขาเลยจ่ายไปอีกสองหยวน

เดินจนทั่ว มิติของเขาก็มีของเพิ่มขึ้นมาเพียบ เงินและคูปองในตัวก็ร่อยหรอลงไปบ้าง แต่ก็ยังอยู่ในเกณฑ์ที่รับได้

ที่สำคัญคือ ได้เมล็ดพันธุ์กับชิ้นส่วนที่อาจจะเป็นอาวุธมาแล้ว

ตอนที่ฉินเทียนกำลังจะกลับ หางตาเขาก็เหลือบไปเห็นร่างผอมบางร่างหนึ่งหดตัวอยู่ในมุมที่มืดกว่าเดิม ตรงหน้าเขามีกรงสองสามใบคลุมด้วยผ้าขี้ริ้ว มีเสียงร้องกุ๊กๆ กับเสียงกระพือปีกเบาๆ ดังออกมา

ของป่าเหรอ

ฉินเทียนสะกิดใจ เดินเข้าไปดู

ชายร่างผอมรีบเงยหน้าขึ้นมองอย่างระแวดระวังทันที

พอเลิกผ้าขี้ริ้วขึ้นดูนิดหน่อย ใต้แสงไฟฉายสลัวๆ ฉินเทียนเห็นไก่ฟ้าสีสวยสองตัวในกรง เป็นตัวผู้ตัวเมีย แล้วก็มีกระต่ายป่าสีเทากำลังดิ้นพล่านอยู่หลายตัว แถมยังมีอีกกรงที่เป็นลูกสัตว์ขนปุยตัวเล็กๆ

เป็นลูกกระต่ายป่ากับลูกไก่ฟ้าสองตัว

"ยังเป็นๆ อยู่เหรอ" ฉินเทียนกระซิบถาม

"เพิ่งดักได้ สดๆ ร้อนๆ เลย ไก่ตัวละสองหยวน กระต่ายตัวละหยวนห้า ตัวเล็กถูกหน่อย ห้าเหมา" ชายร่างผอมรีบบอกราคา

"เหมาหมดเลย" ฉินเทียนตัดสินใจเด็ดขาด

สัตว์เป็นๆ

เอาไปลองเลี้ยงในมิติได้

มิติพื้นที่เพาะปลูกวิญญาณมีทั้งดินมีทั้งน้ำ อาจจะรอดแล้วก็ขยายพันธุ์ได้

นี่มันแหล่งเนื้อชั้นดีเลยนะ

ชายร่างผอมตกใจ มองดูเสื้อผ้าขาดๆ ของฉินเทียนอย่างไม่ค่อยเชื่อสายตา

ฉินเทียนควักเงินออกมาให้ดูเลย

ชายคนนั้นถึงได้เชื่อ เขารีบเอาผ้าขี้ริ้วหนาๆ มาคลุมกรงให้แน่นหนา มัดด้วยเชือกฟาง แล้วกระซิบว่า "รีบออกไปทางซอยเล็กตรงนู้นนะ ช่วงนี้เขาตรวจเข้ม"

ฉินเทียนพยักหน้า จ่ายเงิน แล้วหิ้วกรงที่หนักอึ้งขึ้นมา

พอรู้สึกว่าสัตว์ป่าพวกนั้นเข้าไปอยู่ในกรงแล้ว ฉินเทียนก็ใช้จิตลองเอาพวกมันเข้าไปในมิติ ปรากฏว่าทำได้สำเร็จ

กรงยังอยู่ในมือ แต่น้ำหนักเบาหวิว สัตว์พวกนั้นเข้าไปอยู่ในมุมหนึ่งของมิติที่เขาแบ่งเขตไว้ให้เรียบร้อยแล้ว

เขารีบเดินออกจากตลาดผี กลืนหายไปในความมืดมิดทันที