ตอนที่ 35 : เงาของโคโนฮะ การแสดงของอุจิวะ

การเดินทางกลับนั้นเงียบสงบกว่าขาไปมาก

นารูโตะซึ่งเหนื่อยล้าเต็มที่ หลับสนิทอยู่บนหลังของคาคาชิ น้ำลายไหลยืด ซากุระกลับดูมีเรื่องให้คิดตลอดเวลา มักจะแอบมองร่างที่เดินนำอยู่ข้างหน้าด้วยสายตาที่ซับซ้อนเป็นระยะ

หลี่มู่เฟิงก้าวเดินอย่างมั่นคง ราวกับว่าการต่อสู้อาบเลือดในแคว้นนามิโนะคุนิเป็นเพียงภาพลวงตาที่ไม่สลักสำคัญอะไร

เขาดูเหมือนกำลังเหม่อลอย แต่ในใจกลับกำลังทบทวนสถานการณ์อย่างรวดเร็ว

'การแกล้งตายของซาบุซะและฮาคุนั้นไร้ที่ติ ทำให้พวกเขากลายเป็นไพ่ตายที่สมบูรณ์แบบในระยะสั้น ส่วนคาคาชิ แม้ว่าความประทับใจจะยังไม่เต็มหลอด แต่ความรู้สึก 'ผิด' และ 'สงสาร' ก็ถูกปลูกฝังลงไปแล้ว และเขาจะกลายเป็นพยานปากเอกที่ดีที่สุดของฉันต่อหน้าท่านโฮคาเงะ ลำดับต่อไปคือการเผชิญหน้ากับบอสใหญ่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น'

เขารู้ดีว่าบททดสอบที่แท้จริงไม่ได้อยู่บนสะพานท่ามกลางการปะทะของคมดาบ แต่อยู่ในห้องทำงานเล็กๆ ของโฮคาเงะนั่นต่างหาก

...

ประตูหมู่บ้านโคโนฮะ

เมื่อมองดูทิวทัศน์ที่คุ้นเคยแต่ก็รู้สึกแปลกตา นารูโตะก็ค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น และยืนกรานที่จะไปกินราเม็งอิจิราคุเพื่อฉลองให้ได้

"พวกเธอกลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ ครูต้องไปส่งรายงานภารกิจน่ะ" คาคาชิวางนารูโตะลง จากนั้นก็หันไปหาหลี่มู่เฟิง "ซาสึเกะ ตามฉันมา"

นารูโตะถึงกับอึ้ง "เอ๋! ครูคาคาชิ ซาสึเกะก็เหนื่อยเหมือนกันนะ!"

"นี่คือคำสั่ง" น้ำเสียงของคาคาชิไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง

หลี่มู่เฟิงโบกมือให้นารูโตะเพื่อคลายความกังวล จากนั้นก็เดินตามคาคาชิไปอย่างใจเย็น

ห้องทำงานโฮคาเงะ

เมื่อผลักประตูไม้บานหนักเปิดออก กลิ่นฉุนของไปป์ก็ลอยมาแตะจมูก

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ไม่ได้สวมชุดคลุมโฮคาเงะ แต่สวมชุดลำลอง ดูเหมือนชายชราธรรมดาๆ ข้างบ้าน แต่ประกายความเฉียบแหลมที่วาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตาที่ขุ่นมัวเป็นระยะๆ เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเขายังคงเป็นชายผู้ได้ชื่อว่าเป็น "วีรบุรุษนินจา"

มีอีกสองคนอยู่ในห้องทำงานด้วย

อุตาตาเนะ โคฮารุ และ มิโตคาโดะ โฮมุระ สองผู้อาวุโสที่ปรึกษาแห่งหมู่บ้านโคโนฮะ มือขวาของโฮคาเงะรุ่นที่สาม และยังเป็นพวกอนุรักษ์นิยมที่หัวรั้นที่สุดในหมู่บ้านอีกด้วย

หัวใจของหลี่มู่เฟิงเต้นผิดจังหวะ

การไต่สวนแบบสามประสานนี้ เป็นเรื่องใหญ่กว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก

"คาคาชิ เธอกลับมาแล้วสินะ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น วางไปป์ลง น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน

"ครับ ท่านโฮคาเงะ" คาคาชิโค้งคำนับ จากนั้นก็เริ่มรายงานภารกิจ ตั้งแต่การคุ้มกันดาซึนะ ไปจนถึงการเผชิญหน้ากับสองพี่น้องปีศาจ และการต่อสู้ครั้งแรกกับซาบุซะ โดยไม่ตกหล่นรายละเอียดใดๆ เลย

หลี่มู่เฟิงยืนอยู่ด้านข้าง มือแนบลำตัว หลุบตาลงต่ำ ราวกับรูปปั้นที่ไร้ความรู้สึก

การรายงานดำเนินไปอย่างยาวนาน เมื่อคาคาชิพูดถึงการต่อสู้ครั้งสุดท้ายบนสะพาน เรื่องที่ฮาคุใช้ร่างกายรับตัดสายฟ้าของเขาแทนซาบุซะ และเรื่องที่ซาสึเกะถูกเข็มเซ็มบงนับไม่ถ้วนแทงเพื่อปกป้องนารูโตะ อากาศในห้องทำงานก็เริ่มหนักอึ้งขึ้น

"...หลังจากนั้น นารูโตะก็สูญเสียการควบคุมอารมณ์เนื่องจากการ 'ตาย' ของซาสึเกะ ทำให้จักระของเก้าหางเกิดการปะทุขึ้น" คาคาชิหยุดชะงัก เหลือบมองหลี่มู่เฟิงที่อยู่ข้างๆ สูดหายใจเข้าลึกๆ และพูดต่อ:

"ในตอนที่พวกเราจนปัญญา ซาสึเกะก็... ลุกขึ้นมาครับ"

"เขาปลุกพลังใหม่ขึ้นมาได้"

ทันทีที่เขาพูดจบ สายตาของผู้อาวุโสทั้งสองก็เฉียบคมดั่งใบมีด พุ่งตรงมาที่หลี่มู่เฟิงพร้อมกัน

"พลังแบบไหนกัน?" โฮมุระถามเสียงต่ำ น้ำเสียงแฝงไปด้วยการไต่สวน

คาคาชิไม่ได้ตอบโดยตรง แต่มองไปที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น: "ท่านโฮคาเงะครับ จากการสังเกตของผม มันเป็นรูปแบบเนตรวงแหวนที่ไม่เคยปรากฏในบันทึกของตระกูลอุจิวะมาก่อน มันไม่ได้ถือกำเนิดจากความเกลียดชัง ตรงกันข้าม มันดูเหมือนจะมีต้นกำเนิดมาจาก... เจตจำนงในการปกป้องขั้นสูงสุดครับ"

"ปกป้องงั้นเหรอ?" โคฮารุแค่นเสียง "พลังของอุจิวะมีแต่นำพามาซึ่งหายนะเท่านั้นแหละ"

"ไม่หรอกครับ" คาคาชิปฏิเสธอย่างหนักแน่น "ซาสึเกะใช้พลังนั้น นอกจากจะไม่ก่อให้เกิดความเสียหายใดๆ แล้ว เขายังสามารถสยบความคลุ้มคลั่งของเก้าหางได้ในพริบตา เขาดึงนารูโตะเข้าสู่พื้นที่คาถาลวงตา และสลายความเกลียดชังนั้นทิ้งไปครับ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ฟังอย่างเงียบๆ เขาหยิบไปป์ขึ้นมา สูบเข้าลึกๆ และพ่นควันออกมาลอยวนรอบใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเขา บดบังสีหน้าของเขาเอาไว้

"ซาสึเกะ" ในที่สุดเขาก็เอ่ยปาก เสียงของเขาแก่ชราและสงบนิ่ง "เงยหน้าขึ้นมาสิ"

หลี่มู่เฟิงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

【การพรางอารมณ์ (ขั้นต้น) ถูกเปิดใช้งาน】

ภายใต้การจับตามองของเจ้าหน้าที่ระดับสูงสุดทั้งสามแห่งโคโนฮะ ใบหน้าของเขาไม่มีความหวาดกลัวอย่างที่เด็กหนุ่มควรจะมี มีเพียงความเหนื่อยล้าจากการต่อสู้และความเยือกเย็นเกินวัยเท่านั้น ดวงตาสีนิลของเขาสะอาดและแจ่มใส ทว่าลึกล้ำราวกับบ่อน้ำโบราณ

"ขอดูตาของเธอหน่อยได้ไหม?" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถาม

โดยไม่ลังเล หลี่มู่เฟิงหลับตาลงเล็กน้อย และเมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง โทโมเอะสามอันก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นและหมุนวนในรูม่านตาสีนิลของเขา

แต่เขาไม่ได้เปิดใช้งานเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา

"ท่านโฮคาเงะ ผมไม่สามารถควบคุมรูปแบบนั้นได้อย่างอิสระครับ" เสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย แสดงออกถึงความอ่อนแอของเด็กหนุ่มหลังจากใช้พลังมากเกินไปได้อย่างสมบูรณ์แบบ "มันจะปรากฏขึ้นก็ต่อเมื่อ... ผมคิดว่าผมกำลังจะสูญเสียคนสำคัญไปอีกครั้งเท่านั้นครับ"

"คนสำคัญงั้นเหรอ?" ดวงตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สั่นไหวเล็กน้อย

"นารูโตะครับ" คำตอบของหลี่มู่เฟิงหนักแน่นและเด็ดเดี่ยว "ตอนที่ผมเห็นเขานอนจมกองเลือด มันเหมือนกับ... เหมือนกับคืนนั้นเลย ผมไม่อยากจะเจอความรู้สึกแบบนั้นอีกแล้วครับ"

เขาไม่ได้พูดว่า "การฆ่าล้างตระกูล" แต่ใช้คำว่า "คืนนั้น" เป็นการเลี่ยงคำแทน

คำพูดเพียงสี่คำนี้กลับมีน้ำหนักมากกว่าคำกล่าวหาที่เต็มไปด้วยน้ำตาใดๆ

มันกระตุ้นความรู้สึกผิดอันลึกซึ้งที่สุดที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มีต่อตระกูลอุจิวะและเด็กกำพร้าคนนี้ขึ้นมาในพริบตา

"คาคาชิบอกว่าเธอใช้คาถาลวงตาสยบเก้าหางงั้นเหรอ?" น้ำเสียงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อ่อนลงอย่างมาก

"ผมก็ไม่รู้เหมือนกันครับว่านั่นนับเป็นภาพลวงตาหรือเปล่า" หลี่มู่เฟิงส่ายหน้าเล็กน้อย แววตาฉายแววสับสน ราวกับกำลังนึกถึงเหตุการณ์ในตอนนั้น "ผมแค่... สัมผัสได้ สัมผัสได้ถึงความโดดเดี่ยวและความโกรธเกรี้ยวของพลังในตัวนารูโตะ มันก็เหมือนกับผม เป็นสัตว์ป่าที่ถูกขังอยู่ในกรงครับ"

"ผมก็เลยบอกมัน และบอกนารูโตะ ว่ามีคนที่บ้านกำลังรอให้เขากลับไปกินข้าวด้วยอยู่ครับ"

"มีคนรออยู่..." มือที่ถือไปป์ของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สั่นเล็กน้อย

เขานึกถึงเด็กหนุ่มผมทองที่ถูกคนทั้งหมู่บ้านรังเกียจมาตั้งแต่เด็ก และประทังชีวิตอยู่ได้ด้วยการกินนมบูด

ความเงียบงันอันยาวนานปกคลุมห้องทำงาน

ผู้อาวุโสทั้งสองสบตากัน และพวกเขาก็สามารถอ่านความหวั่นไหวจากสีหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ได้

"ท่านโฮคาเงะ!" โฮมุระเน้นเสียง "พลังนี้มันอันตรายเกินไป แหล่งที่มาก็ไม่ชัดเจน และจะต้องถูกจำกัดสิทธิ์นะ! อุจิวะ..."

พอได้แล้ว

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พูดแทรกเขา

โฮคาเงะเฒ่าลุกขึ้นยืน และเดินไปหาหลี่มู่เฟิงทีละก้าว เขาไม่ได้สูงกว่าหลี่มู่เฟิงมากนัก แต่กลับแผ่ซ่านออร่าที่น่าเกรงขามราวกับขุนเขา

"ซาสึเกะ มองฉันสิ"

หลี่มู่เฟิงเงยหน้าขึ้นและสบตาเขา

"บอกฉันมาสิ เธอจะเอาพลังนี้ไปทำอะไร?"

บททดสอบสุดท้ายมาถึงแล้ว

หัวใจของหลี่มู่เฟิงยังคงเยือกเย็นดั่งน้ำแข็ง ทว่าเปลวเพลิงกลับลุกโชนขึ้นในดวงตาของเขาในวินาทีนั้น มันเป็นประกายแสงที่ซับซ้อน เป็นส่วนผสมของความโศกเศร้า ความหมกมุ่น และความหวัง

"ความรุ่งโรจน์ของตระกูลอุจิวะถูกทำลายลงด้วยความเกลียดชัง"

เขาพูดช้าๆ และชัดถ้อยชัดคำ เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ก็ดังก้องชัดเจนในทุกมุมของห้องทำงาน

"ดังนั้น ผมจะใช้ดวงตาคู่นี้ ที่ถือกำเนิดขึ้นจาก 'การปกป้อง' เพื่อยุติชะตากรรมต้องคำสาปนี้เอง"

"พลังนี้ไม่ได้เป็นของผม และไม่ใช่ของอุจิวะด้วย"

"มันเป็นของโคโนฮะต่างหาก"

พูดจบ เขาก็โค้งคำนับให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อย่างสุดซึ้ง

ไม่มีสุนทรพจน์ที่เร่าร้อน ไม่มีคำสาบานแสดงความจงรักภักดี มีเพียงคำกล่าวที่สงบนิ่งที่สุดและการโค้งคำนับตามมาตรฐานที่สุดเท่านั้น

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จ้องมองเด็กหนุ่มผมดำตรงหน้าอยู่นานแสนนาน

ในที่สุด รอยยิ้มแห่งความโล่งใจปะปนกับความซับซ้อนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขายื่นมือออกไปและตบไหล่หลี่มู่เฟิงเบาๆ

"เด็กดี หมู่บ้านเชื่อมั่นในตัวเธอนะ"

"กลับไปพักผ่อนเถอะ ภารกิจครั้งนี้เธอทำได้เยี่ยมมาก"

...

เมื่อก้าวออกมาจากอาคารโฮคาเงะ แสงแดดยามบ่ายก็ดูจะสว่างจ้าเกินไปสักหน่อย

หลี่มู่เฟิงพ่นลมหายใจออกมายาวๆ ความตึงเครียดทางจิตใจจากการแสดงขั้นสุดยอดเมื่อครู่นี้ เหนือกว่าการต่อสู้กับซาบุซะเสียอีก

【ติ๊ง】

【ตรวจพบว่าโฮสต์สามารถชี้นำ 'ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น' ให้เกิดความรู้สึกซับซ้อนของ 'ความเชื่อใจ' และ 'ความคาดหวัง' ได้สำเร็จ! ผ่านสถานการณ์เกมการเมืองระดับ A ได้อย่างสมบูรณ์แบบ!】

【การประเมินการสอดคล้องทางอารมณ์: สำเร็จ! ระดับสายสัมพันธ์เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล!】

【การให้คะแนนโดยรวม: S! การทำตามบทสคริปต์: สมบูรณ์แบบ!】

【รางวัลที่ได้รับ: ได้รับสกิลติดตัว 'การปกป้องเจตจำนงแห่งไฟ (พื้นฐาน)'】

【การปกป้องเจตจำนงแห่งไฟ (ขั้นต้น): เมื่อคุณอยู่ในโคโนฮะหรือกำลังปฏิบัติภารกิจของโคโนฮะ ความเร็วในการฟื้นฟูจักระของคุณจะเพิ่มขึ้น 10% หมายเหตุ: ตราบใดที่คุณยังตะโกนสโลแกนว่าปกป้องโคโนฮะ ก็ไม่มีใครสามารถตั้งคำถามถึงความชอบธรรมของคุณได้】

รอยยิ้มที่แทบจะไม่สังเกตเห็นปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของหลี่มู่เฟิง

ก้าวแรกสำเร็จแล้ว

พลังของเขากำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และเขาไม่คิดจะอยู่ในโคโนฮะนานนักหรอก การสอบจูนินคือโอกาสของเขา โอโรจิมารุ และกาอาระ...

แทนที่จะตรงกลับบ้าน เขากลับอ้อมไปที่ลานฝึก

ในขณะที่เขากำลังเลี้ยวตรงมุมถนน ร่างหนึ่งก็ทำให้เขาต้องหยุดฝีเท้าลง