ตอนที่ 145 แต่งตั้งราชาศึก

ตอนที่ 145 แต่งตั้งราชาศึก

“เด็กหนุ่มที่ขี่สัตว์ยักษ์นั่น... เขา... เขาคืออี้อวิ๋นที่มาจากเผ่าเหลียนหรือ?”

ชาวเผ่าเถามองดูอี้อวิ๋นด้วยความตกตะลึง ก่อนหน้านี้ในตอนคัดเลือก พวกเขาเคยเห็นอี้อวิ๋นมากกว่าหนึ่งครั้งอย่างแน่นอน

ทว่าเมื่อได้เห็นในวันนี้ พวกเขากลับไม่กล้าเรียกชื่อออกมาในทันที

แม้เค้าโครงใบหน้าจะไม่ผิดเพี้ยน แต่สง่าราศีช่างแตกต่างกันลิบลับ!

การขี่แรดนอเดียวนั้น เดิมทีในสายตาของชาวบ้านแดนร้างก็นับว่ายิ่งใหญ่แล้ว เมื่อประกอบกับชุดเฟยอวี่ฝูที่สวยงามหรูหรา ความตกตะลึงที่ได้รับจากสองสิ่งนี้รวมกัน ก็เหมือนกับการที่เห็นรถหรูคันงามขับเข้าไปในหมู่บ้านที่ยากจนข้นแค้น

ทว่านอกเหนือจากนั้น ท่าทางที่องอาจผึ่งผายและพลังกดดันที่โดดเด่นของอี้อวิ๋น ยิ่งทำให้ความตกตะลึงนั้นพุ่งสูงขึ้นไปจนถึงขีดสุด

ให้ความรู้สึกราวกับมังกรในหมู่มนุษย์!

ชาวเผ่าเถาก็เหมือนกับชาวเผ่าเหลียน คือสวมใส่แต่ชุดผ้าป่านหยาบๆ บัดนี้เมื่อเห็นอี้อวิ๋นที่มีสง่าราศีดุจหยก ต่างก็พากันรู้สึกต่ำต้อย

เดิมทีเด็กวัยรุ่นบางคนในเผ่าเถาที่ริษยาอี้อวิ๋น ในตอนนี้ต่างก็ริษยาไม่ลงแล้ว เพราะช่องว่างมันช่างกว้างเหลือเกิน

ฝีมือสู้ไม่ได้ พรสวรรค์สู้ไม่ได้ อายุมากกว่าเขา แต่ตอนนี้แม้แต่หน้าตาและสง่าราศีก็ยังสู้ไม่ได้!

ยังมีอะไรให้ริษยาอีก? อยู่คนละระดับกันโดยสิ้นเชิง!

อี้อวิ๋นขี่สัตว์ยักษ์เดินมา ผู้คนต่างพากันหลีกทาง หลายคนที่มองดูอี้อวิ๋นต่างก็เพิ่มความยำเกรงขึ้นในใจ

นี่คือความยำเกรงต่อยอดคน

สง่าราศีของคนคนหนึ่งนั้นสำคัญมาก

คนที่มีสง่าราศี เพียงแค่มองแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าไม่ธรรมดา!

อี้อวิ๋นในตอนนี้คือคนเช่นนั้น

เด็กสาวอายุสิบกว่าขวัญในเผ่าเถาหลายคน มองอี้อวิ๋นจนแก้มแดงปลั่ง ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

เด็กสาวในแดนร้างนั้น แทบไม่มีภูมิต้านทานต่อเด็กหนุ่มที่มีอนาคตไกล มีฝีมือแข็งแกร่ง และดูเท่หล่อเหลาเช่นนี้เลย พวกนางต่างเต็มใจที่จะติดตามอี้อวิ๋นแม้จะเป็นเพียงสาวรับใช้ก็ตาม

ความจริงแล้ว การเป็นสาวรับใช้ให้กับราชาศึก สำหรับพวกนางแล้วไม่ได้มีความอัปยศเลยแม้แต่น้อย แต่กลับเป็นเรื่องดีอย่างที่สุดเสียด้วยซ้ำ

เด็กสาวบางคนที่อายุครบยี่สิบปีแล้ว ต่างก็ได้แต่เสียดายที่ตัวเองเกิดเร็วไปไม่กี่ปี รู้สึกว่าความหวังที่จะได้ติดตามอี้อวิ๋นนั้นช่างน้อยนิด แต่ก็ยังมีเด็กสาวบางคนที่ยังไม่ละความพยายาม ยังคงจ้องมองอี้อวิ๋นตาเขม็ง ราวกับอยากจะกินเด็กหนุ่มคนนี้เข้าไปทั้งตัว

ถนนยาวสิบลี้ อี้อวิ๋นขี่สัตว์ยักษ์เดินอยู่เป็นเวลาหนึ่งเค่อ จึงมาถึงลานพิธีเซ่นไหว้

พิธีแต่งตั้งของเผ่าเถาในครั้งนี้จัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่!

สำหรับพิธีนี้ เผ่าเถาจงใจฆ่าวัวหนึ่งตัว แกะสองตัว หมูสามตัว สุนัขล่าสัตว์ห้าตัว และไก่อีกสิบตัว สัตว์ห้าชนิดนี้มีความสำคัญมาก รวมเรียกว่า "ห้าสัตว์พลี" (อู่เซิง) ซึ่งเป็นพิธีเซ่นไหว้บรรพชนที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

แม้แต่สำหรับเผ่าเถา การฆ่าสัตว์จำนวนมากขนาดนี้เพื่อเซ่นไหว้บรรพชน ก็นับว่าสิ้นเปลืองไม่น้อย

เหล่านักพรตและแม่มดของเผ่าเถาต่างออกมารวมตัวกันเพื่อสวดภาวนาบนแท่นพิธี

พิธีนี้ความจริงแล้วจัดขึ้นเพื่อหูหยาเป็นหลัก นอกจากนี้ยังมีเถาอวิ๋นเซียวในขอบเขตสายเลือดธรรมดา รวมถึงเหล่าอัจฉริยะที่เผ่าเถาเพาะบ่มมา และทายาทเผ่าเล็กๆ อีกคนหนึ่งที่ผ่านการคัดเลือกแห่งอาณาจักรเทพและได้เป็นสมาชิกองครักษ์มังกรทองเช่นกัน

ส่วนเหลียนเฉิงอวี้ที่ถูกทำลายวรยุทธและมีปัญหาทางจิตไปแล้ว ย่อมไม่มีทางมาปรากฏตัวที่นี่ได้

เขาได้เสียสิทธิ์ไปตั้งแต่ในการต่อสู้ครั้งสุดท้ายแล้ว

เนื่องจากมีหูหยาและคนอื่นๆ อยู่ด้วย เผ่าเถาจึงทุ่มเทเป็นพิเศษ ในทางหนึ่ง นี่ถือเป็นพิธีอำลาแดนร้างและก้าวเข้าสู่ภาคกลางของเผ่าเถา ดังนั้นย่อมต้องจัดอย่างเต็มที่

มีชาวเผ่าเถาอย่างน้อยหนึ่งแสนคนมารวมตัวกันที่ลานพิธีเซ่นไหว้ จำนวนคนที่มากมายขนาดนั้นช่างดูราวกับทะเลมนุษย์!

ผู้คนจำนวนมากจ้องมองพิธีแต่งตั้งครั้งนี้ด้วยความสนใจ คนที่ได้ยืนบนเวทีไม่ว่าจะเป็นใคร ต่างก็เป็นที่น่าอิจฉาทั้งสิ้น!

ความจริงแล้วชาวบ้านที่อยู่ด้านหลังมองไม่เห็นอะไรเลย ทว่าพวกเขาก็ไม่ยอมจากไป ดูเหมือนว่าเพียงแค่ยืนอยู่ที่นี่ ก็นับว่าได้เป็นพยานในเหตุการณ์ประวัติศาสตร์ครั้งนี้แล้ว

ในบรรดาผู้เข้าคัดเลือกที่ผ่านการคัดเลือกทั้งหมด มีเพียงอี้อวิ๋นคนเดียวที่มีสิทธิ์ขี่แรดนอเดียว

หลังจากที่หูหยาและคนอื่นๆ ได้รับหนังสือแต่งตั้งทหารจากองครักษ์มังกรทองแล้ว อี้อวิ๋นก็ได้เข้ารับหนังสือแต่งตั้งศักดิ์ศรีซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของฐานะราชาศึกเช่นกัน

หนังสือแต่งตั้งนี้เป็นม้วนคัมภีร์ที่ยาวครึ่งฟุต

ม้วนคัมภีร์ทอจากไหมเทียนฉาน ผูกด้วยริบบิ้น ปลายม้วนคัมภีร์ทั้งสองข้างแกะสลักเป็นรูปหัวเสือจากไม้หอมถันเซียง

ไม้หอมมีน้ำหนักมากและมีการแกะสลักที่ประณีต หนังสือแต่งตั้งที่เป็นสัญลักษณ์แสดงฐานะเช่นนี้ ย่อมบ่งบอกถึงฐานะที่สูงส่งกว่าผู้อื่นขององครักษ์มังกรทอง

นอกจากนี้ ในฐานะที่เป็นทหารเอกองครักษ์มังกรทอง อี้อวิ๋นยังได้รับจี้หยกหนึ่งชิ้น

จี้หยกนี้เป็นลวดลายปลากระโดด ซึ่งมีเพียงทหารเอกองครักษ์มังกรทองเท่านั้นที่จะได้ครอบครอง หยกมีสีเขียวสลับขาว ลายปลามังกรที่แกะสลักอยู่ด้านบนดูราวกับมีชีวิต เมื่อห้อยไว้ที่เอว ยิ่งช่วยขับเน้นให้ดูสง่างามขึ้นไปอีก

ในชั่วขณะหนึ่ง อี้อวิ๋นเองก็เปรียบเสมือนหยกชิ้นงามที่ผ่านการขัดเกลามาอย่างพิถีพิถัน มีประกายวาววับ ไม่เพียงแต่จะมีสง่าราศีที่เฉียบคมและโดดเด่น แต่ยังมีกลิ่นอายความหรูหราที่เก็บซ่อนไว้อย่างลึกซึ้ง!

หากมีใครบอกว่าอี้อวิ๋นคือทายาทสายตรงที่ตระกูลใหญ่เพาะบ่มมา ย่อมไม่มีใครสงสัยเลย

ในมือถือคัมภีร์ไม้ถันเซียง เอวห้อยจี้หยกปลากระโดด ยืนอยู่กลางลานพิธีท่ามกลางสายตานับแสนที่จดจ้องด้วยความเลื่อมใส ในเวลานี้อี้อวิ๋นเองก็รู้สึกตื้นตันใจยิ่งนัก

ไม่แปลกใจเลยที่ฐานะราชาศึกจะเป็นสิ่งที่เหล่าผู้มีพรสวรรค์ในแดนร้างโหยหา เกียรติยศเช่นนี้สำหรับเยาวชนในแดนร้างแล้ว คงถือเป็นจุดสูงสุดของชีวิต

ทว่าอี้อวิ๋นเชื่อว่า นี่ไม่ใช่จุดสูงสุดของเขา แต่กลับเป็นเพียงการเริ่มต้นชีวิตของเขาเท่านั้น

เขาไม่ได้หลงระเริงไปกับเกียรติยศจากการได้รับแต่งตั้งเป็นราชาศึกเลย เขารู้ดีว่าความสำเร็จเพียงเล็กน้อยในตอนนี้ของเขานั้นช่างไร้ความสำคัญ อาณาจักรเทพไท่อามิได้เป็นโลกทั้งหมด และต่อให้เป็นในอาณาจักรเทพไท่อา เขาก็เป็นเพียงขุนนางระดับต่ำสุดเท่านั้น โลกใบนี้ยังมีสิ่งต่างๆ อีกมากมายที่รอเขาอยู่

เขาจะไปสำรวจ ไปปีนป่าย และไปพิชิต!

พิธีการดำเนินต่อไปเป็นเวลาสามชั่วยามเต็ม ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาของชาวเผ่าเถา อี้อวิ๋นเก็บคัมภีร์และกลับไปยังค่ายองครักษ์มังกรทอง

ในคืนวันเดียวกับที่พิธีแต่งตั้งเสร็จสิ้นลง ตาเฒ่าซูได้เก็บสัมภาระเตรียมตัวเดินทางออกจากเผ่าเถา อี้อวิ๋นทราบข่าวจึงรู้สึกว่า ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลหรือความเหมาะสม เขาควรจะไปร่ำลาตาเฒ่าสักหน่อย

อี้อวิ๋นสอบถามที่พักของตาเฒ่าซูจากจางถันและไปเคาะประตูอย่างนอบน้อม

บ้านหลังเล็กที่สง่างามแห่งนี้ รวมถึงหอคอยสูงด้านหลังบ้าน ล้วนเป็นเขตต้องห้ามของเผ่าเถา หากไม่ได้รับอนุญาตจากองครักษ์มังกรทอง ใครก็ไม่สามารถเข้าไปได้ ดังนั้นจึงไม่มีใครสามารถรบกวนซูเจี๋ยและหลินซินถงได้

“เข้ามาเถิด!”

เสียงเนือยๆ ของตาเฒ่าซูดังออกมาจากข้างใน อี้อวิ๋นผลักประตูเข้าไป เห็นตาเฒ่าซูกับหลินซินถงนั่งอยู่ที่ลานบ้าน

เมื่อเห็นอี้อวิ๋นปรากฏตัว ตาเฒ่าซูก็อึ้งไปครู่หนึ่ง

ในยามนี้ที่ดวงจันทร์ส่องสว่าง อี้อวิ๋นสวมชุดเฟยอวี่ฝูและห้อยจี้หยกปลากระโดด ปรากฏตัวขึ้นราวกับเป็นคุณชายใต้แสงจันทร์

ตาเฒ่าซูไม่ได้ไปดูพิธีแต่งตั้งราชาศึกของอี้อวิ๋น เห็นชัดว่าเขาไม่ได้คาดคิดเลยว่า เมื่ออี้อวิ๋นสวมชุดเฟยอวี่ฝูแล้วจะดูดีเช่นนี้

หลินซินถงเองก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน ดวงตาคู่งามของนางฉายแววชื่นชมออกมาเล็กน้อย ความจริงแล้วหลินซินถงเคยพบเจอคุณชายจากตระกูลใหญ่และผู้มีพรสวรรค์มามากมายนับไม่ถ้วน พวกเขาต่างก็หล่อเหลา ท่าทางสง่างาม ราวกับเป็นคุณชายผู้เลอโฉม

ทว่า... คุณชายเหล่านั้นดูเหมือนจะขาดความบริสุทธิ์เป็นธรรมชาติที่ไม่ได้ผ่านการขัดเกลาแต่อย่างใด ซึ่งเป็นสิ่งที่มีอยู่ในตัวอี้อวิ๋น

ภูเขาจำลองที่มนุษย์สร้างขึ้น แม้จะดูสวยงามกว่า แต่ก็ไม่สามารถเทียบได้กับความงามที่อ่อนช้อยของหินแปลกตาบนภูเขาตามธรรมชาติ

“จุ๊ๆ เจ้าเด็กแสบ พอเจ้าสวมชุดนี้แล้ว ก็ดูเป็นผู้เป็นคนขึ้นมาเหมือนกันนี่นา!” ตาเฒ่าซูเอ่ยชมอี้อวิ๋นเป็นครั้งคราว

อี้อวิ๋นกลอกตาไปมา ขี้เกียจจะต่อปากต่อคำกับตาเฒ่าซู เขาเพียงแค่แจ้งจุดประสงค์ที่มาเพื่อร่ำลาตาเฒ่าซูเท่านั้น

อี้อวิ๋นยังไม่รู้ว่าตาเฒ่าซูจะไปทำอะไร เพียงแต่รู้สึกได้ลางๆ ว่าเขาเหมือนจะไปทำเรื่องที่ค่อนข้างอันตราย เพราะอี้อวิ๋นสังเกตเห็นว่า เมื่อพูดถึงสถานที่ที่ตาเฒ่าซูกำลังจะไป ในดวงตาคู่งามของหลินซินถงก็มีความกังวลฉายออกมา

ทว่าตาเฒ่ากลับหัวเราะร่า ดูเหมือนจะไม่ได้ใส่ใจกับการเดินทางครั้งนี้เลย

ตาเฒ่าซูกำชับหลินซินถงก่อนว่า หลังจากที่เขาจากไปแล้วให้นางระมัดระวังตัวในการทำสิ่งต่างๆ มีความเป็นห่วงเป็นใยอย่างที่สุด

ทว่าตาเฒ่าซูก็ไม่ได้ลำเอียง หลังจากที่กำชับหลินซินถงแล้ว เขายังจดจำอี้อวิ๋นได้ ดังนั้นตาเฒ่าซูจึงตบไหล่อี้อวิ๋นและกล่าวคำพูดที่ "ให้กำลังใจ" อี้อวิ๋นอีกสองสามคำ

เช่นว่า “เจ้าสามารถเป็นอันดับหนึ่งในการคัดเลือกได้ก็นับว่าไม่เลวทีเดียว ถึงแม้การคัดเลือกครั้งนี้จะมีระดับที่แย่จนน่าใจหายก็เถอะ”

“เจ้าดูเจ้าสิ แค่สู้ชนะเถาอวิ๋นเซียวที่เป็นคนปัญญาอ่อนแบบนั้น ยังโดนฟันจนมือบาดเจ็บได้ มิหนำซ้ำยังต้องมาสิ้นเปลืองยามรกตวิญญาณของข้าไปตั้งสองเม็ด! ช่างเสียของจริงๆ!”

“ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะได้รับแต่งตั้งเป็นราชาศึก การได้เป็นขุนนางก็นับว่าไม่เลวหรอก ส่วนคนที่มีบรรดาศักดิ์ราชาศึกนี่นะ... ในเมืองหลวงของอาณาจักรเทพไท่อา เดินไปตามถนนแล้วสุ่มขว้างอิฐไปก้อนหนึ่ง ก็คงจะโดนหัวราชาศึกได้สักสิบกว่าคนนั่นแหละ”

“ถึงแม้ฝีมือของเจ้าจะไม่ค่อยเอาไหน แต่ก็นับว่าเจ้าดวงดีที่ทำให้เกิดปรากฏการณ์ไอม่วงมาจากทิศตะวันออกได้ ก็นับว่าพอใช้ได้ล่ะนะ...”

คำพูดของตาเฒ่าซูทำให้อี้อวิ๋นถึงกับพูดไม่ออก

ตาเฒ่าคนนี้ช่างปากร้ายเสียจริง เหมือนว่าถ้าไม่กัดคนสักหน่อยจะพูดไม่ได้เลย

ทว่าเมื่อรู้ว่าตาเฒ่ากำลังจะจากไป และไปทำภารกิจที่อันตราย อี้อวิ๋นก็ขี้เกียจจะไปเถียงกับเขา เขาพูดอะไรมาเขาก็แค่ฟังไว้ ฟังหูไว้หูไปก็แล้วกัน

เมื่อดวงจันทร์ลอยขึ้นกลางท้องฟ้า ในที่สุดตาเฒ่าซูก็ออกเดินทาง

เขาสวมชุดคลุมสีขาวเพียงคนเดียว ขี่ม้าสีแดงตัวเล็กที่ไม่รู้ว่าเอามาจากไหน ตาเฒ่าซูยืนยันหนักแน่นว่าม้าสีแดงตัวนี้เป็นพันธุ์กิเลน แต่อี้อวิ๋นมองอย่างไรก็รู้สึกว่าม้าสีแดงตัวนี้ดูตลก โดยเฉพาะหลังจากที่ก้นใหญ่ๆ อวบๆ ของตาเฒ่าซูนั่งลงไป ม้าสีแดงก็ดูเหมือนจะหายไปเกือบครึ่งตัวเพราะก้นของตาเฒ่า

เมื่อมองดูร่างที่ท้วมหนาของตาเฒ่าซู และพุงที่ยื่นออกมาทับคอม้า อี้อวิ๋นก็มีเส้นสีดำผุดขึ้นบนหน้าผากทันที...

“ย่าห์!”

ตาเฒ่าซูตะโกนอย่างมีจริต ม้าสีแดงตัวน้อยก็ดีดกีบเท้าวิ่งเหยาะๆ จากไป อี้อวิ๋นสงสัยจริงๆ ว่าม้าตัวจิ๋วตัวนี้จะรับน้ำหนักของตาเฒ่าซูไหวหรือไม่

แสงจันทร์ดุจน้ำ ตาเฒ่าซูกับม้าหนึ่งตัวควบตะบึงไปภายใต้แสงจันทร์ มุ่งหน้าเข้าสู่แดนร้างที่กว้างใหญ่

เมื่อมองจากระยะไกล อี้อวิ๋นกลับรู้สึกว่าภาพนี้ช่างมีความหมายลึกซึ้ง หากตัดข้อเสียที่ว่าตาเฒ่าซูอ้วนเกินไปออกไปล่ะก็...

ในทุ่งกว้าง มีเสียงเพลงของตาเฒ่าซูดังสะท้อนออกมา ฟังดูแล้วช่างมีความองอาจและเศร้าสร้อยยิ่งนัก—

ท้องฟ้าสีครามกว้างไกล หญ้าแห้งเหี่ยวกลายเป็นสีเหลือง

ควบม้าตะบึงไปทั่วทุกสารทิศ

กินลมชมวิว นอนกลางดินกินกลางทราย

ค้นพบรังมังกร ครองความเป็นใหญ่ในแดนเทพ

เงยหน้าหัวเราะร่าสู่ท้องฟ้า ควันไฟสงครามพุ่งพวย

แผ่นดินกว้างใหญ่หมื่นลี้ ได้รับแต่งตั้งเป็นท่านโหว...

...

ตาเฒ่าซูร้องเพลงที่ฮึกเหิมพลางพกไก่ย่างสิบกว่าตัวที่อี้อวิ๋นย่างให้ไว้ในอ้อมอก และเริ่มต้นการเดินทางอันยาวไกล

อี้อวิ๋นที่อยู่ข้างหลังได้ฟังก็พูดไม่ออกอีกครั้ง ตาเฒ่าคนนี้ไปจำเพลงนี้มาจากไหนกัน? ไม่เข้ากับตัวเขาเลยสักนิดเดียว!

……..