ตอนที่ 143 ท่าทางองอาจผึ่งผาย

ตอนที่ 143 ท่าทางองอาจผึ่งผาย

ในวันรุ่งขึ้นหลังจากเสร็จสิ้นการคัดเลือกแห่งอาณาจักรเทพ พิธีแต่งตั้งของอี้อวิ๋นก็ได้เริ่มขึ้น!

จางถันมาหาอี้อวิ๋น สิ่งแรกที่เข้าสู่สายตาของอี้อวิ๋นไม่ใช่หนังสือแต่งตั้ง แต่เป็นสัตว์พาหนะเฉพาะขององครักษ์มังกรทอง!

และจางถันก็ได้แจ้งว่า สัตว์พาหนะตัวนี้เตรียมไว้สำหรับอี้อวิ๋นโดยเฉพาะ

“สัตว์พาหนะตัวนี้... เป็นของข้าแล้วหรือ!?”

อี้อวิ๋นมองดูสัตว์ยักษ์สูงเจ็ดแปดเมตรตรงหน้า ในใจรู้สึกตกตะลึงยิ่งนัก นี่คือสัตว์ยักษ์ที่มีความสูงเท่ากับตึกสองสามชั้นเชียวนะ!

อี้อวิ๋นไม่คาดคิดเลยว่า เมื่อสามเดือนก่อนตอนที่เขาเพิ่งมาถึงโลกนี้ เขาเห็นจางอวี่เสียนแบกกระบี่และขี่สัตว์ยักษ์วิ่งไปทั่วแดนร้าง

ทว่าสามเดือนต่อมา เขากลับสามารถมีสัตว์ยักษ์เป็นของตัวเองได้เช่นกัน!

“ใช่ มันเป็นของเจ้าแล้ว ฮ่าๆ!” จางถันหัวเราะร่า “หากเป็นผู้เข้าสอบทั่วไป ต่อให้ได้เป็นสมาชิกองครักษ์มังกรทอง ก็ต้องรอไปอีกหนึ่งหรือสองปีถึงจะได้รับแรดนอเดียวเป็นของตัวเอง!”

“แรดนอเดียวตัวนี้ สามารถวิ่งได้วันละสามพันลี้ อย่าเห็นว่ามันดูเทอะทะ แต่มิว่าจะเป็นภูเขาหรือหุบเขา มันก็ปีนขึ้นไปได้ทั้งสิ้น! และมันยังมีข้อดีที่สุดอีกอย่างหนึ่ง ซึ่งเป็นเหตุผลที่มันถูกเลือกให้เป็นสัตว์พาหนะมาตรฐานขององครักษ์มังกรทอง เจ้าลองทายดูสิว่าคืออะไร?”

จางถันตั้งคำถามให้อี้อวิ๋นสงสัย อี้อวิ๋นเริ่มสนใจ “แบกของได้เยอะหรือ? หรือมีความอดทนสูง?”

จางถันส่ายหน้า “ไม่ใช่ทั้งนั้น! แรดนอเดียวตัวนี้แน่นอนว่าแบกของได้เยอะและมีความอดทนสูง วิ่งรวดเดียวสามสี่วันเป็นระยะทางหนึ่งหมื่นลี้ก็ไม่ใช่ปัญหา! แต่นั่นไม่ใช่ข้อดีที่สุด ข้อดีที่สุดของมันคือมันกินน้อย! แรดนอเดียวหากจะกินจริงๆ มื้อหนึ่งสามารถกินต้นไม้ใหญ่ได้ทั้งต้น แต่ถ้าไม่มีอะไรให้กิน มันก็สามารถดูดซับพลังปราณฟ้าดินมาเป็นพลังงานได้โดยตรง ในการเดินทัพทำศึก การส่งกำลังบำรุงเป็นปัญหาใหญ่มาก ปกติสัตว์พาหนะตัวใหญ่ขนาดนี้ มื้อหนึ่งต้องใช้อาหารที่บรรทุกมาหลายเกวียน แต่แรดนอเดียวสามารถอยู่ได้หลายปีโดยไม่กินอะไรเลย จุดนี้สำคัญมาก”

“ดูดซับพลังปราณฟ้าดินได้โดยตรง?”

อี้อวิ๋นได้ฟังก็อึ้งไปในใจ ก่อนจะเข้าใจได้ในทันที ใช่แล้ว โลกใบนี้มีสมบัติสวรรค์และปฐพีมากมาย ทั้งยังมีสัตว์อสูรและสัตว์ร้ายที่เกิดมาก็สามารถดูดซับแก่นแท้ของสุริยันจันทราและหายใจเข้าออกเป็นพลังปราณฟ้าดินได้เลย ซึ่งจุดนี้มนุษย์ต้องอาศัยการฝึกฝนจึงจะทำได้

มนุษย์และสัตว์อสูรต่างก็มีข้อดีข้อเสียต่างกันไป

สัตว์พาหนะขนาดใหญ่ที่ไม่ต้องการอาหาร นี่คือตัวช่วยชั้นยอดในการเดินทางในแดนร้าง!

อี้อวิ๋นพอใจกับสัตว์พาหนะตัวนี้มาก เขากระโดดขึ้นไปนั่งบนหลังอันกว้างขวางของมัน แรดนอเดียวดูเหมือนจะมีสติปัญญาอยู่บ้าง มันไม่ได้ขัดขืนเจ้านายคนใหม่คนนี้เลย

สัตว์พาหนะตัวนี้ช่างดูเท่เหลือเกิน!

“ขอบคุณท่านพันหัวหน้า!”

อี้อวิ๋นลงจากหลังสัตว์พาหนะด้วยความตื่นเต้น พร้อมกับทำความเคารพและกล่าวขอบคุณ

“ฮ่าๆ น้องชายอวิ๋น ต่อไปเรียกข้าว่าพี่ชายจางก็พอ ครั้งนี้องครักษ์มังกรทองต้องพำนักที่เผ่าเถาอีกสักระยะหนึ่ง เจ้าก็จงอยู่ที่นี่ต่ออีกสักสองสามวันเพื่อฝึกฝนเถิด”

เมื่อได้ยินคำพูดของจางถัน อี้อวิ๋นลังเลเล็กน้อยก่อนจะกล่าวว่า “เป็นเช่นนี้ขอรับ ตัวข้ายินดีจะอยู่ที่นี่เพื่อฝึกฝนวรยุทธต่ออีกสักระยะหนึ่ง เพียงแต่ข้ายังมีพี่สาวอยู่ที่เผ่าเหลียนคนหนึ่ง เนื่องจากเหตุผลบางประการนางจึงต้องขึ้นเขาไปหลบภัย ก่อนมาข้าได้ทิ้งอาหารไว้ให้นางอย่างเพียงพอแล้ว แต่พี่สาวเป็นเพียงหญิงอ่อนแอ หากต้องอยู่ในป่าลึกนานวันเข้าย่อมไม่น่าไว้ใจ อีกทั้ง... ข้ากับพี่สาวมีความผูกพันกันมาก ช่วงเวลาที่ไม่มีข่าวคราวของข้า เกรงว่าในใจนางคงจะกระวนกระวายและคิดถึงข้ายิ่งนัก...”

“นอกจากนี้ ข้ายังมีผู้มีพระคุณอยู่ที่เผ่าเหลียนอีกไม่กี่คน พวกเขาขาดแคลนอาหารและใช้ชีวิตค่อนข้างลำบาก ข้ายังปล่อยวางไม่ได้ขอรับ”

อี้อวิ๋นออกมาครั้งนี้โดยไม่ได้พาเจียงเสี่ยวโหรวมาด้วย ในใจจึงรู้สึกไม่สงบสุขมาโดยตลอด

แม้จะบอกว่าหลังเขาของเผ่าเหลียนไม่มีสัตว์ร้าย แม้แต่กระต่ายก็ยังหาได้ยาก แต่ก็กันไว้ดีกว่าแก้

จางถันหัวเราะร่า “ดูท่าทางน้องชายอวิ๋นจะเป็นคนรักมั่นกตัญญูยิ่งนัก ในเมื่อเจ้าว่าเช่นนั้นก็เอาเถิด ช่วงนี้กำลังจะมีพี่น้องบางส่วนมาสมทบที่หยุนหวง ท่านแม่ทัพเหยียนก็ได้สั่งให้พวกเราไปประจำการตามเผ่าใกล้เคียง ตอนนี้คนยังพอว่างอยู่ ข้าจะส่งพี่น้องไปที่เผ่าเหลียนสักสองสามคนเพื่อไปรับพี่สาวของเจ้ามาสมทบกับเจ้า และจะให้พวกเขานำอาหารชั้นดีไปมอบให้ผู้มีพระคุณของเจ้าด้วย!”

“นอกจากนี้ เมื่อเจ้าจะเดินทางไปยังที่ดินศักดินา ย่อมต้องมีคนในเผ่าติดตามไปรับใช้ด้วย คนเหล่านี้องครักษ์มังกรทองของพวกเราสามารถช่วยพากลับมาให้เจ้าได้”

จางถันพูดแล้วก็ลงมือทำทันที เขาสั่งการให้ลูกน้องไปจัดการทันที

อี้อวิ๋นได้ยินก็รู้สึกดีใจยิ่งนัก หากมีอาหารจากองครักษ์มังกรทอง พี่สาวและผู้มีพระคุณของเขาก็จะสามารถผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดนี้ไปได้ หลังจากนั้นอี้อวิ๋นเองก็มีความสามารถเพียงพอที่จะออกล่าสัตว์ได้แล้ว

ก่อนหน้านี้เพราะเหลียนเฉิงอวี้ผลาญอาหารและทรัพยากรต่างๆ ของเผ่าเหลียนจนหมดสิ้น ชาวบ้านในเผ่าจึงมีชีวิตที่ยากลำบากอย่างยิ่ง ถึงขั้นที่มีชาวบ้านบางคนต้องกินดินเพื่อประทังชีวิต

“ขอบคุณพี่ชายจาง” อี้อวิ๋นไม่ขัดศรัทธา ในเมื่อจางถันว่าเช่นนั้น เขาก็เรียกตามนั้นทันที

“ฮ่าๆ” จางถันหัวเราะร่าและตบไหล่อี้อวิ๋นอย่างแรงพร้อมกล่าวว่า “น้องชายอวิ๋น พวกเราที่ออกมาเป็นทหาร ต่อไปก็เพื่อสร้างชื่อเสียงและตำแหน่งขุนนาง อนาคตของเจ้าช่างรุ่งโรจน์ยิ่งนัก หากวันหน้าเจ้าได้ดีมีสุข พี่สาวของเจ้าก็จะได้รับการแต่งตั้งตามไปด้วย อาจจะได้เป็นถึงท่านหญิงอะไรทำนองนั้น!”

“มาเถิด พี่ชายจะเลือกเสื้อผ้าให้เจ้าสักชุด!”

วันนี้ถือเป็นวันแต่งตั้งกษัตริย์ศึกของอี้อวิ๋น แม้จะเป็นเพียงพิธีการขั้นต้น แต่ก็ต้องแต่งกายให้ดูดี จะสวมชุดผ้าป่านขาดๆ ไปไม่ได้

ตอนนี้ที่พักของอี้อวิ๋นได้เปลี่ยนมาเป็นในค่ายองครักษ์มังกรทองแล้ว สภาพความเป็นอยู่ดีมาก

อี้อวิ๋นอาบน้ำอุ่นอย่างสบายใจ ถอดชุดผ้าป่านเก่าๆ ออก และเปลี่ยนเป็นชุดใหม่ขององครักษ์มังกรทองทั้งชุด

องครักษ์มังกรทองเวลาทำพิธีการหรืองานฉลอง จะต้องสวมชุดเครื่องแบบพิเศษ และสำหรับกษัตริย์ศึก สามารถสวมชุดคลุมปลากระโดด (เฟยอวี่ฝู) ได้!

ชุดเฟยอวี่ฝูสีขาว ที่หน้าอกและข้อมือปักลวดลายปลากระโดดสีทอง นี่คือผ้าไหมหยุนจิ่นชั้นเลิศ การทอประณีต การปักไร้ที่ติ ลวดลายสีสันสดใสราวกับร้อยด้วยเส้นทอง

อี้อวิ๋นเคยสวมแต่ชุดผ้าป่าน แม้แต่ผู้อาวุโสเผ่าเหลียนก็สวมเพียงชุดผ้าฝ้ายกึ่งเก่ากึ่งใหม่ ซึ่งก็นับว่าหรูหรามากแล้ว ปกติพวกเขาไม่กล้าสวม จะสวมก็ต่อเมื่อมีพิธีเซ่นไหว้เท่านั้น

ส่วนผ้าไหมแพรพรรณ นั่นคือของในตำนาน ยิ่งเป็นผ้าไหมหยุนจิ่นจากภาคกลางยิ่งไม่ต้องพูดถึง อย่าว่าแต่เผ่าเหลียนเลย แม้แต่ผู้อาวุโสเผ่าเถาก็ยังไม่มีโอกาสได้เห็นเสื้อผ้าเช่นนี้

เสื้อคือชุดเฟยอวี่ฝู เข็มขัดคือกิเลน และรองเท้าคือรองเท้าหนังเก้ง!

เครื่องแต่งกายเหล่านี้ โดยเฉพาะชุดเฟยอวี่ฝูและเข็มขัดกิเลน จะต้องเป็นผู้มีฐานะขุนนางเท่านั้นถึงจะสวมใส่ได้ มิเช่นนั้นต่อให้เป็นมหาเศรษฐีระดับแนวหน้าก็ไม่มีสิทธิ์สวม

นี่คือสัญลักษณ์ของชนชั้นขุนนาง!

เพียงแค่เครื่องแต่งกายชุดนี้ อี้อวิ๋นก็สามารถมองเห็นความสูงส่งขององครักษ์มังกรทองและความหรูหราของขุนนางได้แล้ว แม้จะเป็นเพียงกษัตริย์ศึกระดับต่ำสุด แต่หากนำเสื้อผ้าชุดนี้ไปขาย ก็เพียงพอให้คนธรรมดาใช้ชีวิตได้อย่างสบายไปตลอดชาติ

หลังจากสวมเสื้อผ้าเสร็จแล้ว อี้อวิ๋นก็ห้อยดาบปีกหงส์ไว้ที่เอว

นี่คือดาบมาตรฐานขององครักษ์มังกรทอง ฝักดาบเป็นทองเหลืองขัดเงา และเป็นสัญลักษณ์พิเศษของกษัตริย์ศึก ตรงกลางฝักดาบของอี้อวิ๋นยังประดับด้วยหยกรูปวงรีอีกด้วย

ดาบปีกหงส์ชนิดนี้ส่วนใหญ่ใช้ในงานฉลองและพิธีการ แน่นอนว่าหากใช้มันสังหารศัตรูก็ไม่ด้อยกว่าใครเช่นกัน

ดาบปีกหงส์ยาวเพียงสามฟุต กว้างสองนิ้ว ทว่าน้ำหนักไม่ต่ำกว่าร้อยจั่ง เมื่อชักดาบออกจากฝัก คมดาบวาววับสะท้อนแสงเย็นเยียบ คมดาบนั้นตัดเหล็กได้ดั่งตัดโคลน!

ดาบเล่มหนึ่งมีค่ามหาศาล เมื่อห้อยไว้กับตัวยิ่งช่วยเพิ่มความองอาจผึ่งผายขึ้นอีกหลายส่วน!

อี้อวิ๋นแต่งกายจนครบชุดแล้วลองส่องกระจกดู เขายังต้องอึ้งไปครู่หนึ่ง

เขาแทบไม่อยากเชื่อว่าเด็กหนุ่มในกระจกคือตัวเอง

ตั้งแต่มาถึงโลกนี้ อี้อวิ๋นสวมแต่ชุดผ้าป่านขาดๆ มาโดยตลอด เคยลองสวมชุดผ้าไหมหยุนจิ่นที่ไหนกัน?

ไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่ง อี้อวิ๋นในชุดเฟยอวี่ฝูสีขาวดูสง่างามยิ่งนัก!

เนื่องจากช่วงไม่กี่เดือนมานี้ อี้อวิ๋นฝึกยุทธจนร่างกายแข็งแรงขึ้นเรื่อยๆ ประกอบกับพลังจากผลึกม่วงที่ช่วยขัดเกลาร่างกาย ในตอนนี้ผิวพรรณของเขาจึงละเอียดเนียนนุ่มราวกับหยก ใบหน้ามีเส้นสายที่นุ่มนวลและหล่อเหลา ทว่าระหว่างหัวคิ้วกลับแฝงไว้ด้วยความเฉียบคมและดูเป็นชายชาตรี

แม้ความสูงของอี้อวิ๋นจะยังโตไม่เต็มที่ แต่สัดส่วนร่างกายเขาสมส่วน ขาเรียวยาว ทำให้ชุดเฟยอวี่ฝูตัวนี้ดูสวยงามยิ่งขึ้นไปอีก

อี้อวิ๋นในยามนี้เปรียบดั่งกระบี่ล้ำค่าที่เพิ่งออกจากฝัก แผ่ประกายคมกล้าและมีพลังกดดันอย่างยิ่ง!

เมื่ออี้อวิ๋นเดินออกมาจากห้องอาบน้ำและห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า จางถันที่เห็นเขาก็ตาเป็นประกายทันที ลูกน้องอีกไม่กี่คนของเขาก็พากันจ้องมองอี้อวิ๋นตาค้าง ดูเหมือนกำลังพยายามแยกแยะว่านี่คืออี้อวิ๋นจริงๆ หรือเป็นลูกหลานจากตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงกันแน่

“ฮ่าๆ เจ้าสวมชุดเฟยอวี่ฝูนี้ได้เหมาะสมจริงๆ! ข้าว่านะน้องชายอวิ๋น ด้วยหน้าตาของเจ้า อีกสักสามห้าปีคงจะหล่อเหลาเอาการจนไม่รู้ว่าจะทำให้เด็กสาวกี่คนต้องใจละลาย!”

จางถันล้อเล่นอย่างไม่ถือตัว อันที่จริงจางถันเป็นคนที่ไม่เคร่งเครียดและไม่หัวโบราณ ทหารที่คลุกคลีอยู่กับกลุ่มผู้ชายมานานมักจะไม่ค่อยมีคนเคร่งขรึมเท่าใดนัก ปกติเวลาอยู่ด้วยกันก็คุยโวโอ้อวด ใครบ้างจะไม่พูดจาเรื่อยเปื่อยหรือเล่าเรื่องทะลึ่งตึงตัง?

เพียงแต่ว่า ความไม่ถือตัวของจางถันจะแสดงออกมาเฉพาะกับคนที่ฐานะใกล้เคียงกัน หรือพี่น้องที่เคยผ่านความเป็นความตายมาด้วยกันเท่านั้น แต่ต่อหน้าลูกน้องทั่วไปหรือคนธรรมดา เขาจะดูเหมือนคนเหล็กที่ไร้ความรู้สึก

พวกทหารเก่าๆ ในกองทัพ เวลาเป็นครูฝึกทหารใหม่ก็มักจะเป็นเช่นนี้ พวกเขาต้องรักษาความน่าเกรงขามขององครักษ์มังกรทองไว้

อี้อวิ๋นเกาหัวอย่างเขินอาย เขาก็พอใจมากกับรูปลักษณ์ของตัวเองในชุดเฟยอวี่ฝูเช่นกัน

“ไปเถิด ไปรับการแต่งตั้งเป็นกษัตริย์ศึกกัน!”

จางถันพูดพลางพาอี้อวิ๋นออกไป อี้อวิ๋นขึ้นขี่แรดนอเดียว สัตว์ยักษ์ตัวนี้เดินไปตามถนนในเมืองของเผ่าเถาอย่างผ่าเผย

วันนี้เผ่าเถาทั้งหมดคึกคักเป็นพิเศษ พิธีแต่งตั้งของอี้อวิ๋นจัดขึ้นที่ลานงานฉลองของเผ่าเถา

เผ่าเถาเตรียมงานนี้อย่างตั้งใจยิ่งนัก เพราะนอกจากอี้อวิ๋นจะได้รับแต่งตั้งเป็นกษัตริย์ศึกแล้ว ยังมีหูหยาและคนอื่นๆ ในเผ่าเถาที่จะได้เลื่อนขั้นเป็นสมาชิกองครักษ์มังกรทองอย่างเป็นทางการในพิธีนี้ด้วย

แน่นอนว่า อี้อวิ๋นคือตัวเอกที่แท้จริงของวันนี้

เมื่ออี้อวิ๋นขี่แรดนอเดียวมาปรากฏตัวแถวลานงานฉลองของเผ่าเถา ผู้คนจำนวนมากต่างพากันหันมอง

เมื่อเห็นอี้อวิ๋นในชุดเฟยอวี่ฝูผ้าหยุนจิ่นและห้อยดาบปีกหงส์ ชาวเผ่าเถาหลายคนต่างพากันตกตะลึง

---