บทที่ 27 - ข้าอยากจะแข็งแกร่งขึ้น

ผู้อาวุโสเก้าหันมามองเจียงผิงแล้วเอ่ยขึ้นว่า

"กระบี่เล่มนี้ประหลาดนัก หยดเลือดเพื่อแสดงความเป็นเจ้าของไม่ได้ด้วยซ้ำ นั่นก็หมายความว่ากระบี่เล่มนี้มีเจ้าของอยู่แล้ว ตาแก่เอ๊ย วันนั้นที่เจ้าเรียกกระบี่บินออกมาได้ เห็นได้ชัดว่ากระบี่บินเล่มนี้เมื่ออยู่ในมือของคนไร้ค่าอย่างเจ้า ย่อมไม่อาจเปล่งอานุภาพที่แท้จริงออกมาได้ การที่มันสามารถต้านทานการโจมตีของเซวียอู๋เฮิ่น ประมุขนิกายมารโลหิตได้นั้น เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่ากระบี่เล่มนี้แทบไม่ได้มีความเชื่อมโยงอะไรกับเจ้าเลย วันนั้นก็แค่ฟลุค กระบี่บินมันมีจิตวิญญาณของมันเองต่างหากล่ะ"

พอเจียงผิงได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้ารับรัวๆ ประหนึ่งไก่จิกข้าวสาร "ผู้อาวุโสเก้ากล่าวได้ถูกต้อง ถูกต้องที่สุดขอรับ"

เขารู้ดีแก่ใจว่าในสถานการณ์เช่นนี้ การโอนอ่อนผ่อนตามเท่านั้นที่จะช่วยรักษาชีวิตน้อยๆ ของเขาไว้ได้

ผู้อาวุโสเก้าจ้องมองเจียงผิง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงข่มขู่ว่า "กระบี่บินเล่มนี้ข้าจะเก็บไว้ศึกษาเอง และจำเอาไว้ให้ดี อย่าได้ปริปากเรื่องนี้ให้เสิ่นเพ่ยจือรู้เป็นอันขาด หากข้ารู้ว่าเจ้าแอบไปฟ้องนางล่ะก็ เชื่อข้าเถอะ ข้ามีวิธีทรมานเจ้าให้เจ็บปวดเจียนตายเป็นหมื่นๆ วิธีเลยล่ะ"

เจียงผิงพยักหน้ารับคำถี่ๆ ทว่าในใจกลับเต็มไปด้วยความอึดอัดและคับแค้นใจ ตอนนี้เขาไร้เรี่ยวแรงจะต่อกร ไร้หนทางจะขัดขืนใดๆ ทั้งสิ้น

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ไม่คิดจะเอาเรื่องนี้ไปบอกเสิ่นเพ่ยจืออยู่แล้ว เพราะเขารู้ดีว่าสุดท้ายแล้วกระบี่บินเล่มนี้ก็ต้องกลับมาอยู่ในมือของเขาอยู่ดี ตอนนี้สิ่งที่ประเสริฐที่สุดคือการรีบๆ ไสหัวไปจากที่นี่ซะ เขาไม่อยากเฉียดกรายเข้าใกล้ผู้อาวุโสเก้าคนนี้อีกแม้แต่นิดเดียว

ถึงกระนั้น ในใจของเจียงผิงก็แอบสบถสาบาน ความอัปยศอดสูที่ได้รับในวันนี้ เขาจะจดจำมันไว้ทุกกระเบียดนิ้ว เขาเองก็เป็นคนแก่ที่มีเลือดเนื้อและศักดิ์ศรี เขารู้ดีว่าความอัปยศในวันนี้ สักวันเขาจะต้องหาโอกาสเอาคืนเป็นร้อยเท่าพันทวี เพียงแต่ตอนนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้น เขาทำได้แค่กลืนเลือดตัวเองลงคอ อดทน อดทน และอดทน...

หลู่ต้าเป่าประคองเจียงผิง ค่อยๆ เดินห่างออกมาจากที่พักของผู้อาวุโสเก้า ตอนนี้เจียงผิงเหงื่อแตกพลั่กราวกับเพิ่งขึ้นมาจากน้ำ เขารู้สึกเหมือนหัวใจจะกระดอนออกมาเต้นนอกอกให้ได้

"ถ้าต้องเจอเรื่องบีบคั้นหัวใจแบบนี้อีกสักสองสามรอบ อายุขัย 150 ปีที่อุตส่าห์ดิ้นรนได้มา คงต้องลดฮวบฮาบ ไม่รู้ว่าจะอายุสั้นลงไปอีกกี่ปี" เจียงผิงแอบคร่ำครวญในใจ รู้สึกว่าโชคชะตากำลังเล่นตลกกับเขาอย่างโหดร้ายเหลือเกิน

พอถึงสวนสมุนไพร เจียงผิงก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง หันหลังเตรียมจะเดินจากไป หลู่ต้าเป่าเห็นดังนั้นก็รีบร้องถาม "ลูกพี่ ท่านจะไปไหนน่ะ? เดี๋ยวข้าไปเป็นเพื่อน"

เจียงผิงถลึงตาใส่หลู่ต้าเป่าอย่างเหลืออด "ข้าจะไปหาพี่สะใภ้เจ้า เจ้าจะตามไปทำไมเล่า?"

ตอนนี้เจียงผิงกำลังหงุดหงิดงุ่นง่าน ไม่มีอารมณ์จะมาต่อปากต่อคำกับหลู่ต้าเป่าแม้แต่น้อย

แต่หลู่ต้าเป่ากลับไม่ถือสา แถมยังส่งยิ้มกว้างให้เจียงผิง "ลูกพี่ จำไว้นะ ยาเม็ดสีแดงน่ะอย่ากั๊กไว้ กินให้เต็มที่เลยลูกพี่ สู้เขานะ!"

เจียงผิงโกรธจนกัดฟันกรอดๆ อยากจะคว้าไม้เท้ามาฟาดหลู่ต้าเป่าให้ยับ แต่พอคิดได้ว่าตัวเองสู้แรงไอ้อ้วนคนนี้ไม่ได้ ก็ทำได้แค่ข่มความโกรธไว้ แล้วหันหลังเดินกระทืบเท้าจากไปอย่างหัวเสีย

เจียงผิงเดินโซเซออกจากสวนสมุนไพร มุ่งหน้าตรงดิ่งไปยังที่พักของเสิ่นเพ่ยจือ เขาไม่ได้ตั้งใจจะเอาเรื่องเลวร้ายที่เพิ่งเจอมาไปฟ้องเสิ่นเพ่ยจือหรอก เขารู้ดีว่าถ้าเอะอะก็ต้องพึ่งพาให้เสิ่นเพ่ยจือช่วยแก้ปัญหาให้ตลอด แล้วเขาจะยังเรียกตัวเองว่าลูกผู้ชายได้ยังไง ต่อให้เป็นแค่ตาแก่ ก็ต้องมีกระดูกสันหลัง มีความรับผิดชอบในแบบของตัวเองสิ

แต่สิ่งที่ทำให้เจียงผิงรู้สึกดีใจลึกๆ ก็คือ ตั้งแต่มีป้ายฟื้นฟูวิญญาณทั้งสองอันนั้น เขาก็รับรู้ได้ถึงความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ในร่างกายอย่างชัดเจน ป้ายฟื้นฟูวิญญาณคอยบำรุงรักษาร่างกายของเขาอยู่ตลอดเวลา จนเจียงผิงเริ่มมีความหวังว่า สักวันเขาอาจจะบอกลาไม้เท้าคู่ใจ ไม่ต้องทำตัวเป็นตาแก่ขี้โรคที่ต้องคอยพึ่งพิงของนอกกาย คอยเดินเตาะแตะไปมาอีกต่อไป

แม้ว่าตอนนี้เขาจะยังเดินเหินไม่คล่องแคล่วว่องไว แต่ความเร็วในการก้าวเดินก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ฝีเท้าดูเบาสบายขึ้น ทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก

ระหว่างทาง ศิษย์หลายคนที่เดินสวนไปมาต่างก็ทักทายเจียงผิงกันยกใหญ่ ทุกคนต่างสังเกตเห็นถึงความเปลี่ยนแปลงของเขา เจียงผิงดูมีน้ำมีนวลขึ้น สดใสมีชีวิตชีวาราวกับได้เกิดใหม่

เจียงผิงเดินทะลุทะลวงเข้าไปในที่พักของเสิ่นเพ่ยจือได้เลยโดยไม่ต้องให้ใครไปรายงาน ทันทีที่ก้าวพ้นประตูเข้าไป เขาก็เห็นเสิ่นเพ่ยจือนั่งตัวตรงแหน่วอยู่ตรงนั้น ราวกับว่ากำลังนั่งรอเขาอยู่แล้ว

ความจริงแล้ว ตั้งแต่เจียงผิงยังไม่ทันจะก้าวเท้าเข้ามา เสิ่นเพ่ยจือก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเขาแล้ว เสิ่นเพ่ยจือรู้ดีว่าเจียงผิงจะต้องมาหานางแน่ๆ เพียงแต่ไม่นึกว่าจะมาเร็วขนาดนี้

ในใจของเสิ่นเพ่ยจือแอบรู้สึกหอมหวานขึ้นมานิดๆ ถึงนางจะเป็นผู้หญิงที่แข็งแกร่ง แต่นางก็ชอบความรู้สึกที่มีคนคอยห่วงใยและคิดถึง

แม้ว่าในสายตาของคนอื่น เจียงผิงจะเป็นแค่ตาแก่ไร้ค่า ไม่มีอะไรดีเลยสักอย่าง แต่ตาแก่หน้าตาบ้านๆ คนนี้นี่แหละ ที่ยอมเอาตัวเข้าแลกเพื่อปกป้องนางในวินาทีเป็นวินาทีตาย ในขณะที่คนทั้งสำนักได้แต่ยืนดูอยู่เฉยๆ มีเพียงเขาคนเดียวที่กล้าเผชิญหน้า รับการโจมตีของเซวียอู๋เฮิ่น ทำให้นางมีโอกาสรอดชีวิต และสามารถโจมตีกลับจนเซวียอู๋เฮิ่นได้รับบาดเจ็บในท้ายที่สุด

เสิ่นเพ่ยจือจ้องมองเจียงผิง รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก รอยยิ้มนั้นงดงามราวกับดอกไม้ที่เบ่งบานในฤดูใบไม้ผลิ แววตาที่ทอดมองมานั้นอ่อนโยนจนแทบจะหลอมละลายหัวใจคนมองได้เลยทีเดียว

"เจ้ามาแล้ว" นางเอ่ยเสียงเบา น้ำเสียงนั้นใสกระจ่างดุจสายน้ำเย็นที่ไหลรินตามซอกเขา

เจียงผิงพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น ก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปหาเสิ่นเพ่ยจืออย่างมั่นใจ

"วันนี้เจ้ามาหาข้า มีเรื่องอันใดหรือ?" เสิ่นเพ่ยจือเอ่ยถาม น้ำเสียงเจือไปด้วยความสุขล้นปรี่

แต่เจียงผิงกลับแสดงสีหน้าโหยหาออกมาอย่างปิดไม่มิด รีบพูดโพล่งออกไปว่า "มีเรื่องอันใดน่ะหรือ? นี่เจ้าไม่รู้จริงๆ หรือไง?"

เสิ่นเพ่ยจือหน้าแดงซ่านขึ้นมาทันที ถึงแม้ว่าตอนนี้จะมีแค่พวกเขาสองคน แต่คำพูดตรงไปตรงมาแบบนี้ก็ทำเอานางทำตัวไม่ถูกเหมือนกัน หัวใจของนางเต้นระรัวราวกับลูกกวางน้อย ทั้งเขินอายและแอบค้อนเขาเบาๆ อยู่ในใจ

เจียงผิงมองดูท่าทางเอียงอายของเสิ่นเพ่ยจือ กลืนน้ำลายเอื้อกใหญ่ แววตาเต็มไปด้วยความเร่าร้อน

แต่แล้ว จู่ๆ เจียงผิงก็เปลี่ยนท่าที สีหน้ากลับมาจริงจังและเคร่งขรึม เขาจ้องมองเสิ่นเพ่ยจือแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ข้าอยากสร้างรากฐาน เจ้ามีวิธีอะไรที่จะช่วยให้ข้าสร้างรากฐานได้เร็วๆ บ้างไหม?"

เสิ่นเพ่ยจือถูกการเปลี่ยนอารมณ์กะทันหันของเจียงผิงทำเอาไปไม่เป็นอยู่ครู่หนึ่ง อุตส่าห์วาดฝันถึงบรรยากาศสุดโรแมนติก แต่กลับถูกคำพูดจริงจังของเจียงผิงทำลายบรรยากาศซะงั้น

แต่เสิ่นเพ่ยจือก็ปรับอารมณ์กลับมาได้อย่างรวดเร็ว นางเข้าใจเจียงผิงดี เพราะตลอดเวลาที่ผ่านมา ในสายตาของคนทั่วไป ระดับการฝึกตนของเจียงผิงแทบจะไม่กระเตื้องขึ้นเลย และที่สำคัญที่สุดคือก่อนหน้านี้นางก็ไม่เคยใส่ใจเรื่องการฝึกตนของเขาเลยจริงๆ

แต่หลังจากที่ตกลงปลงใจกันแล้ว ความมุ่งมั่นตั้งใจในการฝึกตนของเจียงผิงก็ทำให้นางประทับใจไม่น้อย

อย่าลืมนะว่าเจียงผิงก็อายุไม่ใช่น้อยแล้ว การที่เขาสามารถก้าวขึ้นมาถึงระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่เก้าได้ในเวลาอันสั้นขนาดนี้ ถือว่าไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ต่อให้เป็นศิษย์รุ่นใหม่ที่มีพรสวรรค์สูงส่ง ก็ใช่ว่าจะทำได้แบบนี้

เสิ่นเพ่ยจือมองเจียงผิงด้วยสายตาสงบและอ่อนโยน ก่อนจะเอ่ยเรียบๆ "สิ่งที่เรียกว่าการสร้างรากฐาน ก็คือการก้าวข้ามจากคนธรรมดาเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง ระดับหลอมรวมลมปราณเป็นเพียงการชักนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย เพื่อชำระล้างเส้นลมปราณและกระดูก แต่เมื่อใดที่บรรลุถึงระดับสร้างรากฐาน ร่างกายก็จะสามารถดูดซับพลังวิญญาณจากสวรรค์และโลกเข้าสู่ร่างกายได้โดยอัตโนมัติ เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ร่างกาย บำรุงรักษาร่างกายได้ทุกที่ทุกเวลา และเมื่อบรรลุถึงระดับสร้างรากฐานแล้ว ก็จะสามารถฝึกฝนเวทมนตร์คาถาต่างๆ ได้"

เจียงผิงตั้งใจฟัง คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย จริงๆ แล้วเรื่องพวกนี้เขาพอจะรู้มาบ้าง แต่ตอนนี้เขาแค่ร้อนรนอยากจะเลื่อนขั้นเป็นระดับสร้างรากฐานให้เร็วที่สุด ต่อให้ต้องใช้วิธีฝืนธรรมชาติก็ยอม

แต่ดูเหมือนเสิ่นเพ่ยจือจะไม่เห็นด้วยกับความคิดบ้าระห่ำนี้ การฝึกตนก็เหมือนการพายเรือทวนน้ำ หากไม่ก้าวหน้าก็มีแต่จะถอยหลัง การฝืนเร่งรัดมีแต่จะทำให้รากฐานไม่มั่นคง ยิ่งสภาพร่างกายของเจียงผิงในตอนนี้ การจะรีบสร้างรากฐานถือว่าใจร้อนเกินไปหน่อย เขาควรจะหยุดอยู่ที่ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่เก้าไปก่อน เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ร่างกายและกล้ามเนื้อ เมื่อถึงเวลาสร้างรากฐาน โอกาสสำเร็จก็จะสูงขึ้นมาก และถ้ามียาสร้างรากฐานมาช่วยเสริมด้วย ทุกอย่างก็จะง่ายขึ้นเป็นกอง

เมื่อเจียงผิงฟังเสิ่นเพ่ยจืออธิบายจบ แม้ในใจจะยังรู้สึกไม่ยินยอม แต่เขาก็เข้าใจเหตุผลดี หลายสิ่งหลายอย่างมันเร่งรัดกันไม่ได้ เขาเพียงแค่ปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว เพื่อให้มีพลังมากพอที่จะรับมือกับความท้าทายและอันตรายต่างๆ บนโลกใบนี้

ดูเหมือนว่าวิธีฝืนธรรมชาติจะใช้ไม่ได้ผลเสียแล้ว ตอนนี้เจียงผิงจึงเลิกคิดเรื่องสร้างรากฐานไปก่อน คิดเสียว่า ชีวิตนี้มีไว้เพื่อกอบโกยความสุข ตอนนี้ขอเสพสุขกับช่วงเวลาแสนหวานร่วมกับเสิ่นเพ่ยจือไปก่อนก็แล้วกัน

(จบแล้ว)