บทที่ 29 ตกลงเจรจา / บทที่ 30 ไป๋จิ้ง... ยัยดอกบัวขาว

บทที่ 29 ตกลงเจรจา

ฟางหงยังคงไม่เอ่ยปากใดๆ ทำเพียงนั่งฟังการเจรจาอยู่ข้างๆ อย่างสงบ

ทางด้านฟางซิ่ว นึกไม่ถึงเลยว่าฉินเสวี่ยจะยื่นข้อเสนอเช่นนี้ ความจริงแล้วปกติร้านเธอแทบไม่มีลูกค้าเลย รายได้หลังจากหักค่าเช่าร้านและค่าผ้าแล้ว ก็เหลือแค่พอประทังชีวิตไปวันๆ ไม่มีเงินเก็บออม

ยามปกติไม่เจ็บป่วยยังพอทน แต่หากวันใดล้มป่วยขึ้นมา กระทั่งเงินจะรักษาตัวก็คงหาไม่ได้ ข้อเสนอที่ฉินเสวี่ยให้มานับว่าดีมาก หากธุรกิจของฉินเสวี่ยมีความมั่นคง ย่อมเป็นผลดีต่อตัวเธอในระยะยาวแน่

“คุณผู้หญิงคะ แล้วธุรกิจนี้จะมั่นคงระยะยาวไหมคะ” สิ่งที่ฟางซิ่วกังวลที่สุดคือความมั่นคง

“เถ้าแก่เนี้ยเรื่องนี้วางใจได้เลยค่ะ ในเมื่อฉันคิดจะทำแล้วย่อมต้องทำตลอดไป หากคุณมีข้อกังวลตรงไหนสามารถเสนอขึ้นมาได้เลยค่ะ” ฉินเสวี่ยมองออกว่าฟางซิ่วเริ่มเอนเอียงแล้ว การเป็นแม่เลี้ยงเดี่ยวประคับประคองชีวิตพร้อมลูกน้อยนั้นยากลำบากยิ่งนัก

“ความจริงฉันก็ไม่มีข้อเรียกร้องอื่นหรอกค่ะ เพียงแต่ฉันต้องเลี้ยงลูกไปด้วยทำงานไปด้วย เกรงว่าจะทำตามความต้องการของคุณได้ไม่เต็มที่” ฟางซิ่วรู้ดีว่าไม่มีที่ไหนอยากรับคนทำงานที่ต้องหอบหลูกไปด้วย เธอจึงรู้สึกกังวลใจเป็นอย่างยิ่ง

“ไม่เป็นไรเลยค่ะ ฉันเห็นว่าคุณต้องเลี้ยงลูกคนเดียวไม่สะดวก ถึงได้ยื่นข้อเสนอสองทางเลือกนี้ให้ คุณลองเลือกแบบที่สบายใจมาสักข้อเถอะค่ะ” ฉินเสวี่ยตั้งใจจะยื่นมือเข้าช่วยดึงฟางซิ่วขึ้นมาจากความลำบาก

เพราะไม่ว่าเลือกทางไหน การเลี้ยงลูกไปด้วยทำงานไปด้วยก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ยิ่งตอนนี้เด็กยังเล็กยังพออุ้มพอนอนบนเตียงได้ แต่หากโตขึ้นจนเริ่มคลานเริ่มเดินย่อมยากที่จะดูแล ยิ่งถ้ามีฟางหงมาทำงานด้วยอีกคน ทั้งสองคนจะได้เป็นเพื่อนคู่คิดและคอยช่วยเหลือเกื้อกูลกันได้

“ถ้าอย่างนั้น ฉันขอพูดสิ่งที่คิดหน่อยได้ไหมคะ... ความจริงแล้วฉันเคยเป็นสะใภ้ทหาร แต่ต่อมาเกิดเรื่องราวบางอย่างขึ้น ทำให้ต้องพาลูกออกมาดิ้นรนสู้ชีวิตตามลำพัง

ร้านนี้พี่ชายของฉันช่วยลงทุนประคับประคองให้ ตัวฉันเองก็ไม่อยากปล่อยร้านให้คนอื่นเช่าต่อ ทว่าในเมื่อคุณยื่นข้อเสนอที่ดีขนาดนี้มา ฉันเลยอยากถามว่า... ผ้าทั้งหมดที่มีอยู่ในร้านนี้ พอจะตีราคาเป็นเงินทุนร่วมหุ้นได้ไหมคะ?

ฉันไม่ได้คิดจะเอาเปรียบนะคะ เพียงแต่อยากได้สิ่งค้ำประกันให้ลูกชายเท่านั้น คุณพอจะตกลงไหมคะ” ฟางซิ่วเอ่ยปากด้วยความกระดากอาย

หากไม่ลงทุนก็ไม่มีทางรอด สู้ทุบหม้อข้าวเผาสะพาน ลงเดิมพันหมดตัวไปกับการค้าครั้งนี้เลยดีกว่า!

ฉินเสวี่ยได้ยินดังนั้นก็ตื่นตะลึงในใจไม่น้อย ฟางซิ่วคนนี้ใช้ได้เลยทีเดียว ช่างเป็นคนมีวิสัยทัศน์กว้างไกล รู้จักขอแบ่งเปอร์เซ็นต์หุ้นเพื่อความมั่นคง ดูท่าคงไม่ใช่สะใภ้ทหารธรรมดาๆ แน่

แต่ในเมื่อเป็นสะใภ้ทหารเหมือนกัน เธอจึงคิดจะยอมหยวนให้ ถือเสียว่าให้อีกฝ่ายมีส่วนร่วมจะได้ตั้งใจทำงานอย่างเต็มที่ ทว่าปัญหาคือสัญญาหุ้นส่วนที่ทำไว้กับฟางหงก่อนหน้านี้จะจัดการอย่างไรดี?

ฉินเสวี่ยกำลังขบคิดเรื่องส่วนแบ่งอย่างหนัก เดิมทีเธอวางแผนไว้ว่าจะลงแรงวาดแบบและลงเงินทุนเอง โดยขอส่วนแบ่ง 6 หยวนจากทุกๆ 10 หยวน (60%) ส่วนฟางหงไม่ได้ลงเงินหรือลงแรงอะไรเลยนอกจากคอยช่วยประสานงาน

ทว่าตอนนี้มีฟางซิ่วเข้ามาเพิ่ม แถมยังนำผ้าในร้านมาร่วมหุ้นด้วย จะให้ส่วนแบ่งน้อยกว่าก็คงไม่ได้ หากตั้งแต่แรกยังไม่ได้เซ็นสัญญากับฟางหงก็คงจัดการง่ายกว่านี้ เรื่องนี้ทำเอาฉินเสวี่ยถึงกับมืดแปดด้านไปชั่วขณะ

ฟางหงเองก็นึกไม่ถึงว่าฟางซิ่วจะยื่นเงื่อนไขเช่นนี้ เมื่อเห็นฉินเสวี่ยนิ่งเงียบไป เธอก็เดาได้ทันทีว่าฉินเสวี่ยกำลังกังวลเรื่องข้อตกลงส่วนแบ่ง 40% ที่เคยคุยกันไว้ ตัวเธอเองแค่ลงแรงนิดหน่อย

จะไปยอมรับส่วนแบ่งตั้งสี่ส่วนได้อย่างไร ยิ่งตอนนี้ฟางซิ่วเอาผ้าทั้งหมดมาร่วมหุ้นด้วย การจัดสรรปันส่วนย่อมกลายเป็นโจทย์ยาก ฟางหงขบคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยทำลายความเงียบ:

“เถ้าแก่เนี้ยคะ ฉันตกลงตามเงื่อนไขของคุณค่ะ แต่ฉันตั้งใจจะเช่าตึกแถวห้องข้างๆ เพิ่มเติมเพื่อเปิดเป็นร้านขายเสื้อผ้าสำเร็จรูปด้วย ต่อไปพวกเราจะตัดเย็บเองและวางขายเอง

ฉันจะแบ่งหุ้นให้คุณสามส่วน (30%) คุณคิดเห็นอย่างไรคะ” ฉินเสวี่ยเสนอส่วนแบ่งจำนวนนี้เพื่อต้องการทดสอบดูว่าฟางซิ่วเป็นคนอย่างไร จะได้รู้ว่าควรคบหากันในระยะยาวหรือไม่

“ไม่ใช่อย่างนั้นค่ะ! คุณให้เงินเดือนประจำฉันทุกเดือน แล้วแบ่งส่วนแบ่งให้ฉันแค่หนึ่งส่วน (10%) ก็พอค่ะ! ฉันพาลูกมาทำงานด้วยก็ลำบากมากแล้ว ไม่ว่าวันข้างหน้าจะเป็นอย่างไร ขอแค่มีเงินเดือนพอเลี้ยงดูตัวเองกับลูกได้ก็พอ ส่วนเรื่องเอาผ้าเข้าร่วมหุ้น ฉันแค่หวังสร้างความมั่นคงให้ลูกชายเท่านั้น ตอนแรกที่เอ่ยปากฉันยังคิดว่าคุณจะปฏิเสธเสียด้วยซ้ำ” ฟางซิ่วไม่ใช่คนโลภมาก เธอเพียงแค่ตัวคนเดียวไม่มีเงินทองหรืออำนาจหนุนหลัง จึงอยากหาหลักประกันให้ลูกชายเท่านั้น ในเมื่อฉินเสวี่ยยอมตกลง เธอย่อมไม่มีทางละโมบฮุบผลประโยชน์ไว้มากขนาดนั้น

“ถ้าอย่างนั้น พวกเราเปลี่ยนวิธีกันดีกว่าค่ะ ฉันจะขอเหมาซื้อผ้าทั้งหมดในร้านของคุณเอง จากนั้นจะจ่ายเงินเดือนประจำพร้อมค่าคอมมิชชั่นให้ทุกเดือน และในทุกๆ สิ้นปี

ฉันจะแบ่งโบนัสปันผลให้อีกหนึ่งส่วน (10%) คุณคิดเห็นอย่างไรคะ” ฉินเสวี่ยขบคิดซ้ำไปซ้ำมา รู้สึกว่าหากทำเช่นนี้ทุกอย่างจะขึ้นตรงกับเธอคนเดียว ซึ่งง่ายและเบ็ดเสร็จเด็ดขาดกว่า

“ฉินเสวี่ย วิธีนี้ของเธอดีมากเลย งั้นส่วนของฉันก็เอาตามนี้ด้วยเถอะ! ข้อตกลงเดิมที่พวกเราเคยคุยกันไว้ก็ให้ยกเลิกไปเลย แบบนี้ดีที่สุดแล้วจ้ะ!” ฟางหงเห็นพ้องด้วยทันที

เพราะหากแบ่งให้ฟางซิ่วไปสามส่วนแล้ว ฉินเสวี่ยที่ทั้งลงเงินและลงแรงวาดแบบจะได้ส่วนแบ่งน้อยกว่าเธอเสียอีก เช่นนั้นเธอคงรับเงินไว้ไม่ลงแน่

“พี่สะใภ้คะ ทำแบบนั้นได้อย่างไร เรื่องนี้กับเรื่องนั้นมันคนละเรื่องกันนะคะ!” ฉินเสวี่ยตั้งใจจะแบ่งหุ้นให้เพื่อตอบแทนน้ำใจที่ฟางหงคอยดูแลเธอมาตลอด พอฟางหงพูดเช่นนี้กลับทำให้เธอรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนกลับคำพูดเสียเอง

“โธ่ ฉันรู้ว่าเธออยากช่วยฉันนะฉินเสวี่ย แต่ฉันก็รู้ว่าเธอเป็นคนลงแรงและลงทุนก้อนใหญ่ ฉันจะไปเอาเปรียบเธอได้อย่างไรกัน! ฟังพี่สะใภ้เถอะ แบ่งตามวิธีนี้แหละ!” ฟางหงเอ่ยด้วยความจริงใจและไม่อยากเอาเปรียบฉินเสวี่ยเลยแม้แต่น้อย เหมือนอย่างที่เซี่ยชิว สามีเคยเตือนสติไว้ว่าคนเราต้องมองการณ์ไกล!

เมื่อเห็นว่าฟางหงพูดด้วยความจริงใจ ฉินเสวี่ยจึงพยักหน้ารับข้อเสนอในที่สุด

บทสรุปของการเจรจาคือ ฉินเสวี่ยจะจ่ายเงินเดือนให้ฟางหงและฟางซิ่วคนละ 50 หยวนต่อเดือน และจะให้ค่าคอมมิชชั่นเพิ่มอีกตัวละ 1 หยวนสำหรับเสื้อผ้าที่ตัดเย็บเสร็จ ขยันมากย่อมได้มาก

และเมื่อถึงสิ้นปีจะแบ่งเงินปันผลให้อีกคนละหนึ่งส่วน (10%) ของกำไรทั้งหมด หลังจากร่างสัญญาและลงนามเรียบร้อยกันไปคนละฉบับ ฉินเสวี่ยก็คำนวณมูลค่าสิ่งของในร้านจ่ายเป็นเงินสดให้ฟางซิ่ว ก่อนจะเดินทางไปติดต่อขอเช่าตึกแถวห้องข้างๆ ทันที

เธอนัดแนะกับฟางซิ่วว่าพรุ่งนี้ฟางหงจะขนย้ายจักรเย็บผ้ามาที่ร้านเพื่อจะได้เริ่มลงมือตัดเย็บเสื้อผ้าพร้อมกัน จากนั้นจึงเอ่ยปากถามแหล่งขายส่งม้วนผ้าจากฟางซิ่ว ก่อนจะพากันมุ่งหน้าไปยังตลาดมืดเพื่อตามหาหลี่เจ่า

ตลอดเส้นทางเดิน ฉินเสวี่ยกลายเป็นเป้าสายตาและทำเอาผู้คนเหลียวหลังมองตามกันตาค้างร้อยเปอร์เซ็นต์ เพราะในยุคสมัยนี้ไม่มีใครเคยเห็นใครสวมใส่เสื้อผ้าที่ดีไซน์ทันสมัยและงดงามสะดุดตาเช่นนี้มาก่อน

หลังจากสืบหาที่อยู่ของหลี่เจ่าจนพบ ทั้งสองคนก็หิ้วผลไม้สองถุงใหญ่ตรงดิ่งไปยังบ้านของเขาซี่งตั้งอยู่ในทำเลทอง

บ้านของหลี่เจ่าเป็นบ้านเดี่ยวสองชั้นที่งดงามยิ่งนัก รอบรั้วบ้านประดับประดาไปด้วยมวลบุปผชาติหลากสีสัน ประตูเหล็กบานใหญ่ปิดสนิท

บรรยากาศร่มรื่นและหรูหราจนฉินเสวี่ยนึกชมในใจว่าชายหนุ่มผู้นี้ช่างรสนิยมดีและรู้จักใช้ชีวิตชิวๆ เสียจริง เธอเอื้อมมือไปกดกริ่งหน้าบ้านเพื่อรอคนมาเปิดประตู

“ขอทราบว่ามาหาใครคะ” หญิงสาวคนหนึ่งเดินมาเปิดประตู เธอสวมชุดกระโปรงยาว ใบหน้าสวยหวานสะคราญตา ท่าทางอ่อนหวานนุ่มนวลส่งเสียงเอ่ยถามฉินเสวี่ยและฟางหงด้วยน้ำเสียงละมุน

“สวัสดีค่ะ ไม่ทราบว่าที่นี่คือบ้านของคุณหลี่เจ่าใช่ไหมคะ” ฉินเสวี่ยเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

“ใช่ค่ะ ไม่ทราบว่าพวกคุณคือใคร แล้วมีธุระด่วนอะไรกับเจ่าจื่อหรือเปล่าคะ”

อันห่าวกวาดสายตามองสำรวจฉินเสวี่ยพลางคิดในใจ: ผู้หญิงคนนี้ช่างงดงามราวกับปีศาจจำแลง ทรวดทรงองค์เอวส่วนเว้าส่วนโค้งเด่นชัด เอวคอดกิ่วสะโพกผาย ช่างเป็นคนที่สวรรค์ประทานพรมาโปรดโดยแท้ 

โดยเฉพาะกลิ่นอายสูงศักดิ์รอบๆ ตัวยิ่งไม่มีใครเทียบเคียงได้ ผู้หญิงระดับนี้มาหาหลี่เจ่าด้วยเรื่องอะไรกัน หรือจะเป็นผู้หญิงคนใหม่ของเขาข้างนอก? เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ สีหน้าของอันห่าวก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นหม่นหมองลงทันตา

ฉินเสวี่ยแอบสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของหญิงสาวตรงหน้า พลันตระหนักพบว่าอีกฝ่ายกำลังเข้าใจผิดคิดว่าเธอมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับหลี่เจ่าอยู่แน่ๆ! ซวยแล้วไง... ต้องโทษตัวเองที่รีบร้อนมาหาโดยไม่ได้สืบเรื่องราวในบ้านของเขาให้ดีเสียก่อน!

“สวัสดีค่ะ ฉันเป็นเพื่อนร่วมธุรกิจของหลี่เจ่าน่ะค่ะ พอดีมีเรื่องอยากจะแวะมาปรึกษาและสอบถามเขาเกี่ยวกับการค้าเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นเองค่ะ”

“อ๋อ... เชิญเข้ามาด้านในก่อนสิคะ” อันห่าวเอ่ยปากเชื้อเชิญให้ฉินเสวี่ยและฟางหงเข้ามาในบ้าน จัดแจงรินน้ำชาต้อนรับเรียบร้อยแล้วจึงเดินขึ้นชั้นสองเพื่อไปตามคน

ฉินเสวี่ยและฟางหงวางถุงผลไม้ลงบนโต๊ะ ทั้งสองคนนั่งตัวตรงอย่างมีมารยาทดียิ่งและไม่มีท่าทีลอบมองกวาดสายตาสำรวจบ้านคนอื่นอย่างไร้กาลเทศะ ไม่นานนักเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าแว่วมา

ทั้งสองจึงเงยหน้าขึ้นมองไปยังบันได เห็นหลี่เจ่าสวมชุดลำลองอยู่บ้านและลากรองเท้าแตะเดินลงมา โดยมีหญิงสาวคนเดิมเดินตามหลังมาติดๆ

ฉินเสวี่ยรีบลุกขึ้นเอ่ยทักทายทันที: “พี่เจ่า สวัสดีค่ะ ขอโทษด้วยนะคะที่แวะมาขัดจังหวะและรบกวนเวลาพักผ่อนของคุณ!”

ยามที่ฉินเสวี่ยส่งเสียงทักทาย หลี่เจ่าถึงได้สติและจำได้ว่าเธอคือใคร เพราะในตอนแรกที่เดินลงมาเขาแทบจะจำเธอไม่ได้เลยสักนิด! ความเปลี่ยนแปลงนี้มันช่างยิ่งใหญ่เหลือเกิน! หญิงชาวบ้านเนื้อตัวมอมแมมเมื่อไม่กี่วันก่อน เหตุใดพริบตาเดียวถึงแปรเปลี่ยนสภาพเป็นคุณหนูผู้เลอโฉมขนาดนี้ไปได้?

“อ้าว! ที่แท้ก็น้องหญิงฉินเสวี่ยนี่เอง เชิญนั่งๆ อย่ามัวยืนอยู่เลยครับ ดื่มน้ำชาก่อนสิ วันนี้น้องหญิงลมอะไรหอบมาถึงที่นี่ได้ มีเรื่องด่วนอะไรให้พี่ชายคนนี้ช่วยจัดการงั้นเหรอ”

“พี่เจ่าคะ ความจริงวันนี้ฉันมีเรื่องอยากจะรบกวนให้คุณช่วยเหลือสักหน่อยน่ะค่ะ คือฉันอยากจะสอบถามว่าคุณพอจะรู้จักผู้รับเหมาหรือทีมช่างตกแต่งภายในเก่งๆ บ้างไหมคะ พอดีฉันเพิ่งจะติดต่อเช่าห้องแถวทำเลดีแถวชานเมืองฝั่งตะวันออกไว้หลังหนึ่ง

เลยคิดอยากจะหาช่างมาช่วยปรับปรุงซ่อมแซมร้าน แต่ฉันไม่มีลู่ทางหรือรู้จักใครเลย ขบคิดดูแล้วเห็นว่าพี่เจ่ากว้างขวางและรู้จักคนในเมืองเยอะ เลยถือวิสาสะแวะมาสอบถามดูน่ะค่ะ อีกอย่างไม่ได้ติดต่อบอกกล่าวล่วงหน้าก่อนเลย

พวกเราต้องขออภัยที่มารบกวนกะทันหันด้วยนะคะ!” ฉินเสวี่ยไม่อยากให้อันห่าวเข้าใจผิดไปไกล เธอจึงรีบเปิดประเด็นแจกแจงจุดประสงค์ในการมาเยือนครั้งนี้อย่างตรงไปตรงมาทันที!

(จบบท)

…

บทที่ 30 ไป๋จิ้ง... ยัยดอกบัวขาว

“ที่แท้ก็เรื่องนี้เอง ผมรู้จักอยู่คนหนึ่งครับ ฝีมือตกแต่งรีโนเวทจัดว่ายอดเยี่ยมมาก แต่เสียอย่างเดียวคือหมอนั่นนิสัยค่อนข้างประหลาด ผมแนะนำให้รู้จักได้นะ แต่จะพูดจาหว่านล้อมให้เขายอมช่วยแต่งร้านให้เธอได้ไหม อันนี้ผมไม่รับประกัน”

หลี่เจ่านึกไปถึง ‘เซียวฉี’ ชายหนุ่มผู้รักความสมบูรณ์แบบและช่างเลือกเป็นที่สุด หลังจากเรียนจบจากต่างประเทศได้ไม่นานเขาก็ก่อตั้งบริษัทขึ้นมาเอง แต่เพราะความเรื่องมากระดับสิบ

คนธรรมดาทั่วไปจึงยากจะจ้างวานได้ ช่วงที่กลับมาใหม่ๆ ด้วยปัญหาเงินทุน เขาจึงเปิดเป็นเพียงสตูดิโอเล็กๆ มีคนงานไม่กี่คน งานอะไรเข้ามาก็รับหมดโดยไม่เลือกมากนัก ทว่าพอธุรกิจขยายใหญ่โตขึ้น ตัวเขาก็ยิ่งพิถีพิถันและช่างเลือกมากขึ้นตามไปด้วย

ถึงอย่างนั้น งานทุกชิ้นที่ผ่านมือเขาลล้วนประณีตงดงามไร้ที่ติจนกลายเป็นเรื่องเลื่องลือ ยิ่งเขาเลือกงานมากเท่าไหร่ ผู้คนก็ยิ่งหลั่งไหลมาอุดหนุนและยอมต่อคิวจ้างงานมากขึ้น

ธุรกิจจึงเจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ จนตอนนี้เขาโยนงานทั่วไปให้ลูกน้องในบริษัทดูแลแทน ส่วนตัวเองจะยอมออกโรงก็ต่อเมื่อเจองานที่ท้าทายเท่านั้น พอหลี่เจ่ามองดูฉินเสวี่ย จึงแอบคิดในใจว่าความแปลกใหม่ของเธออาจทำให้หมอนั่นยอมรับงานนี้ก็เป็นได้

“คนคนนั้นเชิญยากขนาดนั้นเลยเหรอคะ”

“จะว่าเชิญยากก็ไม่เชิงครับ แต่ข้อจำกัดและนิสัยส่วนตัวของหมอนั่นเยอะเกินไป เอาแบบนี้ดีกว่า... เดี๋ยวผมพาเธอไปลองคุยดูสักตั้ง” หลี่เจ่าเองก็ไม่รู้จะอธิบายพฤติกรรมสุดโต่งของเซียวฉีให้ฉินเสวี่ยฟังอย่างไรดี สู้พาไปเจอตัวจริงแล้วให้เธอเจรจาเองจะง่ายกว่า

“พี่เจ่าคะ ถ้างั้นพวกเราค่อยไปหาเขาในอีกสองวันข้างหน้าได้ไหมคะ พอดีฉันตั้งใจจะวาดแบบแปลนตกแต่งร้านด้วยตัวเองก่อนแล้วค่อยส่งต่อให้ทีมช่าง วันนี้เลยยังไม่พร้อมไป

อีกสองวันข้างหน้าพี่เจ่าจะพอมีเวลาว่างไหมคะ” ฉินเสวี่ยตั้งใจจะตกแต่งร้านเสื้อผ้าสไตล์โมเดิร์นทันสมัยแบบโลกยุคใหม่ เธอจึงจำเป็นต้องกลับไปวาดแบบดีไซน์ให้เสร็จสิ้นเสียก่อน

“ได้สิ ไม่มีปัญหา อีกสองวันเจอกัน ถึงตอนนั้นเธอแวะมาหาผมที่บ้านแล้วผมจะพาไป” หลี่เจ่าเห็นว่าช่วงนี้ตนเองไม่มีธุระด่วนอะไร จึงพยักหน้ารับคำอย่างง่ายดาย

“ตกลงค่ะ ขอบคุณมากนะคะพี่เจ่า งั้นพวกเราขอตัวลาก่อนค่ะ” ฉินเสวี่ยเอ่ยลาหลี่เจ่า จากนั้นจึงพาฟางหงกลับมาที่ร้านเพื่อเปลี่ยนคืนเป็นชุดเดิม ก่อนจะแวะไปตลาดมืดซื้อไก่สดหนึ่งตัวและเนื้อหมูอีกจำนวนหนึ่งแล้วจึงมุ่งหน้ากลับค่ายทหาร

ทันทีที่ถึงบ้าน ฟางหงก็หยิบสัญญาฉบับเก่าออกมาฉีกทำลายต่อหน้าฉินเสวี่ยทันที และฉินเสวี่ยก็หยิบสัญญาส่วนของตนเองออกมาฉีกทำลายต่อหน้าฟางหงเช่นกัน เพื่อแสดงความบริสุทธิ์ใจในการเริ่มต้นข้อตกลงใหม่ จากนั้นทั้งคู่จึงแยกย้ายไปทำอาหาร

เช้าวันถัดมา ผู้บังคับกองพันเซี่ย สามีของฟางหง ไหว้วานให้ทหารใต้บังคับบัญชานำจักรเย็บผ้าขึ้นรถกระบะทหารไปส่งฉินเสวี่ยและฟางหงถึงร้านของฟางซิ่วในตัวอำเภอ และตอนนี้เองที่ฟางซิ่วเพิ่งรู้ว่าแท้จริงแล้วฉินเสวี่ยและฟางหงก็เป็นสะใภ้ทหารเหมือนกัน

หลังจากเอ่ยขอบคุณพลทหารที่มาส่ง ฉินเสวี่ยก็หยิบแบบร่างเสื้อผ้าที่วาดเสร็จแล้วออกมา มอบหมายให้พวกเธอตัดเย็บแยกตามขนาดไซส์ S, M, L เมื่อแจกแจงงานเสร็จสรรพเธอก็ปล่อยให้ทั้งสองคนลุยงานไป

ส่วนตัวเธอนั่งปักหลักอยู่โต๊ะตัวหน้า คลุกตัวอยู่กับการวาดแปลนดีไซน์ตกแต่งภายในร้าน ยามที่คนเรามีใจจดจ่ออยู่กับงาน กาลเวลามักผ่านไปรวดเร็วเสมอ เพียงพริบตาเดียววันทั้งวันก็ล่วงเลยผ่านไป

แบบแปลนดีไซน์ของฉินเสวี่ยเพิ่งเสร็จไปเพียงหนึ่งในสาม เธอชูมือขึ้นบิดขี้เกียจไล่ความเมื่อยล้า จัดเก็บกระดาษเขียนแบบให้เข้าที่ แล้วจึงเดินทางกลับค่ายทหารพร้อมฟางหง

“พี่สะใภ้คะ ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป พี่สะใภ้มาทำงานที่ร้านคนเดียวได้เลยนะคะ ส่วนฉันจะอยู่แต่ในบ้านเพื่อเร่งวาดแบบแปลนร้านเสื้อผ้าให้เสร็จ จะได้รีบตามช่างมารีโนเวท

ส่วนเสื้อผ้าที่ตัดเย็บ... ให้ยึดตามแบบร่างที่ฉันให้ไว้ โดยตัดเย็บขนาดไซส์ละ 3 ตัวพอค่ะ แต่ละดีไซน์ห้ามทำเกินไซส์ละ 3 ตัวเด็ดขาดนะคะ” ฉินเสวี่ยเอ่ยกำชับเรื่องจำนวนสินค้าพรางก้าวเดินเคียงข้างฟางหงไปตามทาง

“ทำไมไม่ตัดเพิ่มอีกหน่อยล่ะจ๊ะ เสื้อผ้าสวยงามขนาดนี้ ถ้าตัดออกมาเยอะๆ ต้องขายดีเป็นเทน้ำเทท่าแน่ๆ” ฟางหงไม่ค่อยเข้าใจความคิดของฉินเสวี่ยนัก เสื้อผ้าสวยเด่นขนาดนี้เหตุใดจึงยอมผลิตออกมาเพียงน้อยนิด

“พี่สะใภ้คะ เพราะสิ่งที่เรากำลังจะสร้างคือ ‘แบรนด์’ ค่ะ เส้นทางที่เราจะเดินคือตลาดระดับไฮเอนด์เน้นความหรูหรา ในโลกธุรกิจเขามีคำกล่าวที่ว่า ‘ยิ่งสิ่งของมีน้อยชิ้น มูลค่าของมันก็จะยิ่งสูงลิ่ว’ ไม่ใช่หรือคะ

จริงสิพี่สะใภ้... พี่ปักผ้าเป็นไหมคะ” ฉินเสวี่ยขบคิดว่าหลังจากตัดเย็บเสื้อผ้าเสร็จในอีกสองวันข้างหน้า เธออยากจะปักตราโลโก้ประจำแบรนด์ลงไปด้วย จากนั้นค่อยไหว้วานให้หลี่เจ่าพาไปยื่นเรื่องจดทะเบียนเครื่องหมายการค้า

เพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นลอกเลียนแบบไอเดีย หากหยาดเหงื่อแรงกายของเธอถูกพวกชุบมือเปิบขโมยไปดื้อๆ คงขาดทุนย่อยยับแน่ การปกป้องผลประโยชน์ของตนเองจึงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

“ถ้าเป็นลายปักง่ายๆ พี่พอทำได้จ้ะ แต่ถ้าลายสลับซับซ้อนคงไม่ไหว” ในอดีตฟางหงเคยเรียนวิชาปักผ้ามาจากพวกผู้ใหญ่ในหมู่บ้าน เพียงแต่เธอยังไม่รู้ว่าฉินเสวี่ยต้องการให้ปักลวดลายแบบไหนเท่านั้นเอง

“ลายง่ายๆ ก็เพียงพอแล้วค่ะ เดี๋ยวถ้าฉันคิดรูปแบบเสร็จแล้วจะมาบอกนะคะ ช่วงแรกให้ช่วยกันปักไปก่อน วันข้างหน้าถ้าธุรกิจโตขึ้นฉันค่อยไปจ้างโรงงานผลิตตราผ้าสำเร็จรูปออกมา แล้วพวกพี่แค่ใช้เข็มเย็บติดลงไปบนเสื้อผ้าก็พอค่ะ”

“ได้เลย พี่เข้าใจแล้ว” ทันทีที่ทั้งสองคนถึงบ้าน ฉินเสวี่ยก็นำไก่สดที่ซื้อมาเมื่อวานออกมารวมถึงพุทราจีนอีกจำนวนหนึ่งใส่ลงไปตุ๋นพร้อมกัน พุทราจีนเหล่านี้เป็นของที่อวี๋ซิ่วเคยให้ไว้แต่เธอยังไม่มีโอกาสได้กิน

วันนี้จึงได้ฤกษ์นำมาตุ๋นน้ำซุปบำรุงร่างกาย ปล่อยให้หม้อซุปไก่ค่อยๆ เคี่ยวอยู่บนเตาไฟอย่างช้าๆ

ฉินเสวี่ยหิ้วน้ำพุวิญญาณมาหนึ่งถังเพื่ออาบน้ำ พลางนึกอารมณ์เสียในใจเบาๆ หลายวันมานี้มัวแต่วุ่นวายจนไม่มีเวลาแวะไปเก็บก้อนหินแม่น้ำมาปูพื้นอ่างอาบน้ำในมิติวิเศษเลย ทำให้นอนแช่น้ำสบายๆ ไม่ได้ ยามนี้คงทำได้เพียงอาบน้ำแก้ขัดไปก่อน

เธอยืนส่องกระจกสำรวจเงาสะท้อนของตนเอง ใบหน้าเริ่มมีน้ำมีนวลขึ้นมาบ้างแล้ว แถมผิวพรรณยังขาวผ่องขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก ต้องยอมรับเลยว่าใบหน้าดั้งเดิมของร่างนี้งดงามหยาดเยิ้มจริงๆ

นึกอยากรู้ขึ้นมาเลยว่าพ่อแม่บังเกิดเกล้าของร่างนี้จะมีหน้าตาเป็นอย่างไร แต่ฉินเสวี่ยคิดว่าการจะให้กำเนิดบุตรสาวที่งดงามปานล่มเมืองขนาดนี้ได้ หน้าตาของบุพการีคงต้องเลิศเลอไม่แพ้กันแน่ พันธุกรรมตระกูลนี้ช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก

ฉินเสวี่ยใช้มือข้างหนึ่งลูบไล้พวงแก้ม ส่วนมืออีกข้างลูบหน้าท้องของตนเองเบาๆ พลางนึกในใจ... ไม่รู้ว่าเจ้าตัวเล็กในท้องคนนี้ วันข้างหน้าเติบใหญ่ขึ้นมาจะได้รับมรดกความงดงามตามพันธุกรรมนี้ไปบ้างไหมนะ

หลังจากอาบน้ำเสร็จ ฉินเสวี่ยก็แฝงกายเข้าสู่มิติวิเศษเพื่อเด็ดมะเขือเทศสดๆ มาทานดับกระหาย ทอดสายตาเห็น ‘เสวี่ยหลิง’ กำลังนั่งบำเพ็ญตบะอยู่อย่างเคร่งครัดจึงไม่ได้เอ่ยปากรบกวน

เธอแฝงกายกลับออกมาด้านนอก ตักน้ำซุปไก่เข้มข้นแยกออกมาส่วนหนึ่ง นำข้าวสารไปซาวล้างแล้วเทลงไปเคี่ยวรวมกับน้ำซุปเพื่อทำโจ๊กไก่ตุ๋นพุทราจีนกินร้อนๆ

โรยต้นหอมซอยลงไปบนโจ๊กไก่สักหน่อย ทั้งส่งกลิ่นหอมหวนและรสชาติหวานละมุนลิ้น นี่คือเมนูโปรดที่ฉินเสวี่ยชื่นชอบที่สุด หลังจากจัดการโจ๊กจนหมดชาม เธอก็เดินทอดน่องไปมาในห้องนั่งเล่นเพื่อช่วยย่อยอาหาร ก่อนจะหยิบแบบแปลนออกมานั่งลงมือวาดต่อ

ฉินเสวี่ยทุ่มเทวาดแบบอยู่ในมิติวิเศษ ยามใดที่ร่างกายเริ่มเหนื่อยล้าเธอก็จะดื่มน้ำพุวิญญาณเพื่อกระตุ้นความสดชื่น ยามใดที่ง่วงงันจนทนไม่ไหวก็ล้มตัวลงนอนพักผ่อน เธอใช้เวลาขับเคี่ยวอยู่หนึ่งวันกับอีกหนึ่งคืนเต็มๆ

ในที่สุดก็สามารถเนรมิตแบบแปลนดีไซน์ร้านออกมาได้สำเร็จเสร็จสิ้น เธอวางแผนไว้ว่าช่วงบ่ายของวันนี้จะแวะไปที่ริมแม่น้ำข้างหมู่บ้านเพื่อเก็บก้อนหินแม่น้ำ และเช้าวันพรุ่งนี้จะเดินทางเข้าตัวอำเภอเพื่อไปพบหลี่เจ่าตามนัด

ฉินเสวี่ยจัดเก็บพิมพ์เขียวดีไซน์เข้าที่ให้เรียบร้อย ก่อนจะทิ้งตัวลงนอนแผ่หลาบนเตียงด้วยความเพลีย ร่างกายนี้ช่างเหนื่อยล้าเหลือเกิน เธอสมารถหลับไปได้ในพริบตา และนอนยิงยาวรวดเดียวจนกระทั่งตื่นขึ้นมาอีกครั้งในเวลาบ่ายสองโมงตรง

จากนั้นจึงต้มก๋วยเตี๋ยวแผ่นกินรองท้อง เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ คว้าตะกร้าสะพายหลังแล้วก้าวลงมาจากตึก บริเวณใต้ตึกมีกลุ่มสะใภ้ทหารนั่งจับกลุ่มพูดคุยสัพเพเหระกันอยู่ประปรายสองสามคน

ทันทีที่เท้าของฉินเสวี่ยแตะพื้น ก็มีเสียงหญิงสาวคนหนึ่งเอ่ยทักทายรั้งตัวเธอไว้ทันควัน “ฉินเสวี่ย! เธอจะรีบร้อนไปไหนน่ะ ไม่ได้เจอหน้าตั้งนานแน่ะ ฉันแวะไปหาเธอที่บ้านก็ไม่เคยเจอตัวเลย ช่วงนี้เธอหายหน้าหายตาไปทำอะไรมางั้นเหรอ”

ไป๋จิ้งไม่ได้เห็นหน้าค่าตาของฉินเสวี่ยมาหลายวันแล้ว วันนี้หลังจากฝึกซ้อมการแสดงเสร็จเธอจึงรีบมาดูลาดเลาว่าฉินเสวี่ยอยู่บ้านหรือไม่ เนื่องจากเงินทองและคูปองต่างๆ

ที่ฉินเสวี่ยเคยประเคนให้ก่อนหน้านี้ถูกเธอใช้สอยจนหมดเกลี้ยงแล้ว ในขณะที่เงินเดือนรอบใหม่ก็ยังไม่แจกจ่าย ยามนี้เธอจึงตั้งใจจะแวะมาแอบไถเงินและคูปองจากฉินเสวี่ยไปใช้แก้ขัดเสียหน่อย

นึกไม่ถึงว่าจะได้พบตัวฉินเสวี่ยเดินลงมาพอดี เธอจึงไม่รอช้าที่จะตะโกนเรียกไว้ แม้ว่าฉินเสวี่ยจะยังคงสวมใส่เสื้อผ้าเนื้อหยาบตัวเก่าตามเดิม ทว่าผิวพรรณกลับดูขาวผ่องขึ้นเป็นกอง

แถมยังมีเนื้อมีนวลขึ้น ดูงดงามกว่าแต่ก่อนอย่างเห็นได้ชัด แววตาของไป๋จิ้งพลันสั่นระริกด้วยความริษยาอย่างปิดไม่มิด อิจฉาเสียจนใบหน้าแทบจะบิดเบี้ยว

ฉินเสวี่ยหยุดชะงักพลางกวาดสายตามองสำรวจผู้หญิงที่เอ่ยปากเรียกตน เธอจำได้แม่นยำว่าตนเองไม่เคยพบเจอผู้หญิงคนนี้มาก่อนแน่ๆ หรือว่าจะเป็น ‘เพื่อนสนิท’ ของร่างเดิมกันนะ ทว่ายามเมื่อได้เห็นร่องรอยความริษยาที่ฉายชัดอยู่ในส่วนลึกของดวงตาผู้หญิงคนนี้

ฉินเสวี่ยก็รู้สึกไม่ถูกชะตาและไม่ชอบหน้าขึ้นมาทันที เธอขยับเท้าเตรียมจะก้าวเดินจากไป ไม่ว่าผู้หญิงคนนี้จะเป็นใครเธอก็ไม่คิดจะเสียเวลาเสวนาด้วยทั้งนั้น

“อ้าว! ฉินเสวี่ย อย่าเพิ่งเดินหนีสิ” ไป๋จิ้งรีบถลันตัวเข้าไปคว้าต้นแขนของฉินเสวี่ยไว้ทันควัน ยัยคนโง่คนนี้กล้าดีอย่างไรถึงทำเป็นเมินเฉยใส่เธอ น่าโมโหนัก... ไป๋จิ้งโกรธจนแทบกระอักเลือด แต่ทว่ายามนี้ยังไม่ถึงเวลาที่จะมาแตกหักตัดสัมพันธ์กัน เธอจึงจำต้องข่มอารมณ์ฉุนเฉียวและควบคุมสีหน้าของตนเองเอาไว้สุดชีวิต

“ปล่อยค่ะ... ไม่ทราบว่าคุณมีธุระด่วนอะไรกับฉันงั้นเหรอคะ ถ้าไม่มีเรื่องอะไรสำคัญ ฉันขอตัวก่อนนะคะพอดีมีธุระต้องออกไปจัดการข้างนอก” ฉินเสวี่ยสะบัดแขนออกจากการเกาะกุมของไป๋จิ้งอย่างแรงพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“ฉินเสวี่ย เธอจะไปไหนเหรอ ให้ฉันเดินไปเป็นเพื่อนไหมล่ะ ฉันไม่ได้เจอหน้าเธอตั้งนาน คิดถึงจะแย่อยู่แล้ว” ไป๋จิ้งปั้นหน้ายิ้มแย้มเอ่ยด้วยน้ำเสียงหวานปานน้ำผึ้ง ทว่าในแววตากลับสั่นระริกไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม... ใครมันจะอยากมาเจอหน้ายัยคนซื่อบื้อคนนี้กันล่ะ แย่งผู้ชายที่ฉันแอบรักไปครอบครองไม่พอ หน้าตาก็ยังดันมางดงามล้ำหน้ากว่าฉันอีก เห็นแล้วมันน่าเอามีดมากรีดใบหน้าสวยๆ นี่ให้เสียโฉมสิ้นดี!

ฉินเสวี่ยลอบมองกิริยาปากอย่างใจอย่างของผู้หญิงตรงหน้าแล้วรู้สึกนึกขำในใจ ปากพูดจาไพเราะน่าฟังซะดิบดี แต่แววตาที่เต็มไปด้วยความเหยียดหยามและความริษยามันค้ำคอซะขนาดนั้น ร่างเดิมนี่ช่างตาบอดหน้ามืดตามัวขนาดไหนกันนะ ถึงได้คว้าคนประเภทนี้มาคบหาเป็นเพื่อนสนิทชิดเชื้อได้

“ไม่ต้องลำบากหรอกค่ะ ฉันแค่ตั้งใจจะแวะไปหาซื้อไข่ไก่สดในหมู่บ้านข้างๆ เท่านั้นเอง คุณไปจัดการธุระของคุณเถอะค่ะ” ฉินเสวี่ยเอ่ยตัดบทพรางก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าตรงไปยังประตูทางออกค่ายทหาร โดยไม่สนใจเลยสักนิดว่าไป๋จิ้งจะมีสีหน้าอย่างไรลับหลัง

“นี่! ฉินเสวี่ย! ฉินเสวี่ย!” ไป๋จิ้งตะโกนไล่หลังอย่างขัดใจ ทว่าฉินเสวี่ยกลับสาวเท้าเดินนำลิ่วไปข้างหน้าไม่ยอมหันกลับมามอง ทำเอาไป๋จิ้งโกรธจนต้องกระทืบเท้าเร่าๆ ด้วยความขัดเคืองใจ

“อ้าว... ไป๋จิ้ง เมื่อก่อนเธอออกจะสนิทสนมกลมเกลียวกับฉินเสวี่ยที่สุดไม่ใช่เหรอจ๊ะ ทำไมวันนี้เหมือนพวกเธอทะเลาะกันล่ะ เหตุใดเธอเดินไปทักแล้วเขาถึงทำเป็นเมินเฉยไม่ยอมคุยด้วยล่ะนั่น” สะใภ้ทหารคนหนึ่งที่นั่งจับกลุ่มอยู่เอ่ยปากถามขึ้นด้วยความสอดรู้สอดเห็น

“พี่สะใภ้คะ พวกเราไม่ได้ทะเลาะอะไรกันเลยค่ะ ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าฉินเสวี่ยเขาเป็นอะไรของเขา... ตั้งแต่เขาได้รับบาดเจ็บจนต้องเข้าโรงพยาบาลและกลับมาพักฟื้น

ฉันก็แทบไม่ได้พบเจอหน้าเขาเลย พอวันนี้ได้ฤกษ์แวะมาทักทาย เขากลับทำเป็นเมินใส่ฉันซะงั้น ไม่รู้ว่าแอบเคืองที่ฉันไม่ได้แวะไปนอนเฝ้าไข้ที่โรงพยาบาลหรือเปล่า แต่ช่วงนั้นฉันมีภารกิจต้องฝึกซ้อมการแสดง

เพื่อเตรียมขึ้นเวทีเลยไม่มีเวลาว่างจริงๆ... เอาล่ะค่ะ เดี๋ยวฉันต้องรีบไปซ้อมการแสดงต่อแล้ว ช่วงเย็นๆ ค่อยแวะมาหาเขาใหม่ พี่สะใภ้คุยกันตามสบายนะคะ” เมื่อเห็นว่าฉินเสวี่ยเดินหนีหายลับตาไปแล้ว ไป๋จิ้งก็ไม่มีอารมณ์จะยืนปักหลักอยู่ที่นี่ต่อ เธอจึงรีบเอ่ยตัดบทแล้วเดินจากไปทันที

ฉินเสวี่ยที่เดินนำมาข้างหน้าได้ยินเสียงฝีปากลอยลมมาจากเบื้องหลัง พลันรู้สึกคลับคล้ายคลับคลาว่าชื่อ ‘ไป๋จิ้ง’ นี้ช่างคุ้นหูเหลือเกิน เหมือนเคยได้ยินจากที่ไหนมาก่อน

เธอใช้ปลายนิ้วลูบไล้คางพรางก้าวเท้าเดินขบคิดไปตลอดทาง... อ้อ! นึกออกแล้ว ยัยไป๋จิ้งคนนี้ก็คือคนที่พี่สะใภ้ฟางหงเคยเอ่ยเตือนสติกำชับหนักหนาว่าห้ามไปคบค้าสมาคมด้วยเด็ดขาดไม่ใช่หรอกหรือ

ตอนนั้นเธอยังนึกสงสัยในใจว่าทำไมฟางหงถึงเอ่ยเตือนเช่นนั้น ทว่าพอได้มาพบพานเผชิญหน้าในวันนี้ เธอก็ตระหนักรู้แจ้งเห็นจริงถึงเหตุผลทันที ยัยไป๋จิ้งคนนี้มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นพวกหน้าเนื้อใจเสือ

ไม่ใช่คนดีเด่มาจากไหนแน่ เบื้องหน้าปั้นหน้าทำเป็นแสนดีรักใคร่กลมเกลียว แต่เบื้องหลังในใจกลับคิดคดทรยศหักหลังและซ่อนความร้ายกาจไว้เต็มอก วันข้างหน้าเธอจำเป็นต้องอยู่ให้ห่างไกลจากผู้หญิงคนนี้ให้มากที่สุดถึงจะปลอดภัย

(จบบท)