บทที่ 27 ขายผักในตลาดมืด / บทที่ 28 ในที่สุดก็มีเงินแล้ว

บทที่ 27 ขายผักในตลาดมืด

ฉินเสวี่ยอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ที่ดูสะอาดตา พกเงินที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดติดตัวแล้วออกจากบ้านทันที

หลังจากกลับมาจากตัวอำเภอเมื่อวันก่อน เธอบอกกับฟางหงว่าต้องการใช้เวลาวาดแบบเสื้อผ้าอยู่ในห้อง หากไม่มีเรื่องสำคัญอะไรก็อย่าเพิ่งเข้ามาขัดจังหวะ นี่จึงเป็นครั้งแรกในรอบหลายวันที่ฉินเสวี่ยยอมก้าวออกจากห้องพัก เธอเดินทางมาถึงตัวเมืองเพียงลำพัง

จัดแจงหาซื้อตะกร้าสะพายหลังมาใบหนึ่ง ก่อนจะหลบเข้าตรอกร้างไร้ผู้คนเพื่อแฝงกายเข้าสู่มิติวิเศษ หยิบผักสวนครัวหลากชนิดออกมาชนิดละสองสามจินจัดวางลงตะกร้า นำผ้ามาคลุมปิดบังไว้อย่างมิดชิดแล้วสะพายขึ้นหลังมุ่งหน้าตรงไปยังตลาดมืด

เมื่อเข้าสู่ตลาดมืด เธอก็เดินลัดเลาะไปทั่วเพื่อสืบราคาและมองหาลู่ทางสำหรับพบลกค้ารายใหญ่

ฉินเสวี่ยได้แต่เดาะลิ้นด้วยความอัศจรรย์ใจ ผักที่วางขายอยู่โลกภายนอกราคาเพียงจินละสองถึงสามเหมา ทว่าในตลาดมืดแห่งนี้กลับสูงถึงจินละห้าถึงหกเหมา ส่วนต่างช่างมากมายมหาศาลเหลือเกิน

‘แล้วจะไปหาลูกค้ารายใหญ่ได้จากที่ไหนกันล่ะ?’ ฉินเสวี่ยขบคิดไปพลางก้าวเดินไปพลาง

“อุ๊ย! ขอโทษด้วยค่ะ!” ฉินเสวี่ยเงยหน้าขึ้นเมื่อรู้ตัวว่ามัวแต่เดินใจลอยจนชนเข้ากับใครคนหนึ่ง

หลี่เจ่า เห็นว่าคู่กรณีเป็นเพียงหญิงสาวคนหนึ่ง แถมชนแล้วยังรีบเอ่ยปากขอโทษขอโพยทันที ท่าทางนอบน้อมนั้นทำให้เขาเอ่ยตอบกลับไปปนยิ้ม “ไม่เป็นไรครับ ไม่เจ็บเลยสักนิด!”

ฉินเสวี่ยได้ยินดังนั้นก็พลันหลุดขำคิกคัก “ขอโทษด้วยนะคะ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะหัวเราะคุณหรอกค่ะ เพียงแต่ฟังแล้วมันอดไม่ได้จริงๆ!” เธอว่าพรางหัวเราะออกมาอีกระลอก เฮ้อ... ผู้ชายคนนี้ช่างน่าขันเสียจริง ยังจะมาบอกว่าไม่เจ็บอีก นึกว่าตัวเองมีผิวหนังทองแดงกระดูกเหล็กหรืออย่างไร! แต่นี่ก็พิสูจน์ได้ว่าชายตรงหน้าเป็นคนที่มีการศึกษาและรู้กาลเทศะยิ่งนัก

ฉินเสวี่ยเงยหน้าสำรวจอีกฝ่าย เขาแต่งกายด้วยชุดสูทสีดำสนิท รองเท้าหนังขัดมันปลาบ ดูจากเครื่องแต่งกายก็รู้ว่าเป็นคนมีฐานะ รูปร่างสูงโปร่งราว 180 เซนติเมตร ใบหน้าจัดว่าหล่อเหลาคมคายไม่น้อย เพียงแต่ซีกแก้มซ้ายมีรอยแผลเป็นทางยาวพาดผ่านจนทำลายความสมบูรณ์แบบไป ทว่ายามนี้บนใบหน้าและแววตาของเขากลับเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มละมุน ฉินเสวี่ยรู้ดีว่าบุรุษผู้นี้ไม่ใช่คนเลวร้าย เพราะดวงตาของคนเรานั้นหลอกกันไม่ได้

ในระหว่างที่ฉินเสวี่ยกำลังพิจารณาหลี่เจ่า ทางฝั่งชายหนุ่มเองก็กำลังประเมินเธออยู่เช่นกัน ความจริงวันนี้หลี่เจ่าตั้งใจมาตลาดมืดเพื่อหาซื้อผักปริมาณมหาศาล เนื่องจากทางตอนใต้ประสบอุทกภัยอย่างหนัก

จึงต้องการพืชผักผลไม้ไปจุนเจือประชากรจำนวนมาก หากเขาหาของส่งไปได้ย่อมสร้างกำไรเป็นกอบเป็นกำ ทว่าหลังจากเดินจนทั่วตลาดกลับพบเพียงผักปริมาณเล็กๆ น้อยๆ หรอมแหรมประปราย ไม่พอกับความต้องการเลยสักนิด

นึกไม่ถึงว่ายามที่มัวแต่ใจลอยจะถูกหญิงสาวตรงหน้าเดินชน แม้ตัวเขาจะประดับรอยยิ้มไว้เป็นนิจ แต่คนที่ไม่คุ้นเคยยามแรกเห็นมักหวาดกลัวรอยแผลเป็นบนใบหน้าของเขาทั้งสิ้น ทว่าผู้หญิงคนนี้กลับไม่มีท่าทีตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังส่งยิ้มละมุนตามาให้ ทำให้หลี่เจ่ารู้สึกว่าเธอน่าสนใจยิ่งนัก

“คุณผู้หญิงไม่รู้สึกว่าสารรูปของฉันน่ากลัวบ้างหรือครับ ไม่กลัวรอยแผลเป็นบนใบหน้าของฉันบ้างหรืออย่างไร”

“ไม่เลยค่ะ แผลเป็นของคุณอาจดูน่ากลัวอยู่บ้าง แต่เรื่องแบบนี้ก็ใช่ว่าคุณอยากให้มันเกิดขึ้นเสียเมื่อไหร่ อีกอย่าง แผลเป็นยาวขนาดนี้แสดงว่าตอนนั้นคุณต้องบาดเจ็บสาหัสมากแน่ๆ ถึงได้ทิ้งร่องรอยเอาไว้ ในเมื่อคุณผ่านบาดแผลใหญ่หลวงขนาดนั้นมาได้แต่ยังยิ้มสู้กับชีวิต แล้วฉันจะกลัวไปทำไมคะ!”

ฉินเสวี่ยไม่ใช่คนประเภทที่ชอบตัดสินใครจากรูปลักษณ์ภายนอก อีกทั้งชาติก่อนเธอเป็นถึงแพทย์หญิงผู้เชี่ยวชาญ บาดแผลสยดสยองพรรค์ไหนก็ผ่านตามานับครั้งไม่ถ้วน แผลเท่านี้ย่อมไม่มีทางทำให้เธอตื่นตระหนกได้

แต่เธอก็ยังนึกเลื่อมใสชายหนุ่มผู้นี้ไม่น้อย คนทั่วไปหากเสียโฉมมักจะบังเกิดความรู้สึกปมด้อยและสูญเสียความมั่นใจ ทว่าเขากลับไม่มีสิ่งเหล่านั้นฉายออกมาเลย มนุษย์เราก็ควรจะเป็นเช่นนี้

ร้องไห้ผ่านไปวันหนึ่ง หัวเราะก็ผ่านไปวันหนึ่งเช่นกัน ในเมื่อเป็นเช่นนี้เหตุใดจึงไม่เลือกใช้ชีวิตด้วยรอยยิ้มล่ะ ชายหนุ่มตรงหน้าจึงสร้างความประทับใจแรกพบให้แก่ฉินเสวี่ยได้เป็นอย่างดี

“คุณผู้หญิงช่างเป็นคนที่มีทัศนคติยอดเยี่ยมและลุ่มลึกยิ่งนัก คนส่วนใหญ่มักตื่นกลัวรูปลักษณ์ภายนอกจนละเลยสิ่งอื่นไปเสียสิ้น ทว่าคุณกลับมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้ลึกซึ้งกว่า ไม่ทราบว่าจะขอเกียรติทำความรู้จักเป็นเพื่อนกับคุณได้ไหมครับ ฉันชื่อหลี่เจ่า คนทั่วไปชอบเรียกฉันว่าเจ่าจื่อ!” หลี่เจ่ามีสายตาเฉียบคมในการมองคน ผู้หญิงคนนี้ย่อมไม่ใช่ตะเกียงขาดน้ำมันธรรมดาๆ แน่ หากผูกมิตรกันไว้ ไม่แน่ว่าวันข้างหน้าอาจนำพาผลประโยชน์อันใหญ่หลวงมาสู่เขาก็เป็นได้

ฉินเสวี่ยนึกไม่ถึงว่าหลี่เจ่าจะเอ่ยปากเช่นนี้ แต่การมีมิตรสหายเพิ่มในสถานที่แปลกถิ่นย่อมเป็นเรื่องดี “สวัสดีค่ะ ฉันชื่อฉินเสวี่ย ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ”

“ดูท่าทางคุณน่าจะมีอายุน้อยกว่าฉัน ถ้างั้นฉันขอถือวิสาสะเรียกว่าน้องหญิงฉินเสวี่ยจะได้ไหมครับ” หลี่เจ่าเอ่ยถามด้วยท่าทางสุภาพ

“ได้แน่นอนค่ะ! ถ้าอย่างนั้นฉันก็ขอเรียกคุณว่าพี่เจ่าก็แล้วกันนะคะ!” ฉินเสวี่ยเองก็ไม่ใช่คนประเภทชอบเล่นตัวอยู่แล้ว

“ว่าแต่น้องหญิง เดินทางมาที่นี่เพื่อหาซื้อผักงั้นเหรอครับ” หลี่เจ่ามองตะกร้าสะพายหลังของเธอพรางถามด้วยความสงสัย

“อ๋อ... ฉันแค่อยากแวะมาเดินดูรอบๆ ว่าที่นี่พอจะมีผักชนิดไหนขายบ้างน่ะค่ะ แล้วคุณล่ะคะ ต้องการมาซื้ออะไร” ถึงแม้ฉินเสวี่ยจะตกลงเป็นมิตรกับอีกฝ่าย แต่เธอย่อมไม่มีทางเปิดเผยความลับทั้งหมดให้คนที่เพิ่งพบกันครั้งแรกรับรู้จนหมดเปลือกแน่

“ฉันน่ะเหรอ ก็มาดูพวกพืชผักผลไม้เหมือนกันนั่นแหละครับ เรียนตามตรงแบบไม่ปิดบังน้องหญิงเลยนะ ฉันเป็นพ่อค้า ปีนี้ทางตอนใต้ประสบอุทกภัยอย่างหนัก จึงมีความต้องการพืชผักผลไม้ไปจุนเจือประชากรจำนวนมาก

ตัวฉันเลยอยากแวะมาสืบดูว่าพอจะมีที่ไหนมีผักปริมาณมหาศาลขายบ้างไหม ทว่าหลังจากตระเวนเดินจนทั่วตลาดในอำเภอ กลับเจอผักปริมาณเล็กๆ น้อยๆ หรอมแหรมประปราย ไม่พอกับจำนวนที่ต้องการเลย

จึงต้องแวะมาเสี่ยงดวงในตลาดมืดแห่งนี้แหละครับ! แต่จนถึงตอนนี้เพิ่งรวบรวมได้เพียงไม่กี่พันจินเท่านั้น ซึ่งยังห่างไกลจากจำนวนสองหมื่นจินที่ต้องการอยู่มาก!” หลี่เจ่านึกถึงจำนวนผักที่ทางตอนใต้สั่งให้จัดหาแล้วในใจก็พลันระสับระส่าย ในยุคที่นโยบายยังไม่เปิดกว้าง

สินค้าหลากชนิดต้องใช้คูปองแลกซื้อ การต้องคอยหลบๆ ซ่อนๆ ทำการค้าลับๆ ล่อๆ แบบนี้ จะไปหาของปริมาณมหาศาลขนาดนั้นมาจากไหนได้ แต่ในเมื่อโอกาสทองอยู่ตรงหน้า เขาก็ไม่อยากปล่อยให้หลุดลอยไป จึงทำได้เพียงเสาะหาต่อไปเท่านั้น

“คุณกำลังบอกว่าต้องการผักปริมาณมหาศาลอย่างนั้นเหรอคะ” ฉินเสวี่ยได้ยินดังนั้นหัวใจก็พลันเต้นระรัวด้วยความลิงโลด ช่างเป็นสวรรค์ประทานพรโดยแท้ นี่มันเข้าตำรายามง่วงก็มีคนยื่นหมอนมาให้พอดี! หากเรื่องราวเป็นไปตามที่เขาว่าจริง ปัญหาใหญ่หลวงที่เธอกำลังเผชิญอยู่ย่อมได้รับการสะสางแน่

“ใช่ครับ น้องหญิงพอจะรู้ลู่ทางบ้างไหมล่ะครับ ถ้าน้องหญิงพอจะทราบเบาะแสก็ช่วยบอกพี่ชายคนนี้หน่อยเถิด! หากช่วยพี่ให้ผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้ พี่จะไม่ปล่อยให้เธอต้องเหนื่อยเปล่าแน่นอน!”

หลี่เจ่าได้ยินดังนั้นนัยน์ตาก็พลันเปล่งประกายด้วยความยินดี มิตรสหายคนนี้นับว่าคบหาไม่เสียเที่ยวจริงๆ ไม่นึกเลยว่าจะช่วยคลี่คลายปัญหาใหญ่ของเขาได้รวดเร็วถึงเพียงนี้

“คุณต้องการจริงๆ ใช่ไหมคะ ไม่ได้พูดเล่นเพื่อหลอกฉันนะ” ฉินเสวี่ยรู้สึกว่าควรเอ่ยปากยืนยันให้แน่ชัดอีกครั้งเพื่อความมั่นใจ

“ต้องการจริงๆ แน่นอนครับ ถ้าน้องหญิงรู้เบาะแสว่ามีของอยู่ที่ไหนรีบบอกพี่มาได้เลย พี่พร้อมจะเหมาซื้อไว้ทั้งหมด พี่เป็นพ่อค้าสัจจะวาจาและชื่อเสียงความเป็นธรรมต้องมาเป็นที่หนึ่งอยู่แล้ว น้องหญิงวางใจได้ ทันทีที่ตกลงรับซื้อ

พี่จะทำการตรวจนับและชำระเงินให้เสร็จสิ้นทันที จากนั้นก็ขนผักจากไป ย่อมไม่มีวันทำให้เธอต้องลำบากใจหรือเดือดร้อนแน่นอน!”

เดิมทีหลี่เจ่าก็ไม่ได้ทำธุรกิจค้าขายผักเพียงอย่างเดียว เขายังรับซื้อและจำหน่ายสินค้าหลากชนิดเพื่อเก็งกำไรจากส่วนต่างราคา ด้วยเหตุนี้ นับตั้งแต่ปลดประจำการจากการเป็นทหารจนถึงปัจจุบัน

เขาย่อมกอบโกยเงินทองเก็บออมไว้ได้ไม่น้อย ถึงแม้ผลผลิตที่ต้องการในครั้งนี้จะมีปริมาณค่อนข้างมาก ทว่ากำลังทรัพย์ของเขาย่อมจ่ายไหวแน่นอน

“ผักของฉันล้วนเป็นผลผลิตที่มีคุณภาพดีเยี่ยมระนาบเดียวกันทั้งหมด แล้วคุณจะสู้ราคาให้ฉันได้จินละเท่าไหร่คะ” ฉินเสวี่ยคิดอยากจะระบายผักในมือออกไปให้หมด เพื่อที่จะได้มีเงินมาหมุนเวียนในกระเป๋าเสียที

“น้องหญิง เรื่องราคานั้น พี่ชายจำเป็นต้องขอตรวจสอบดูคุณภาพของผักก่อนถึงจะตีราคาที่เหมาะสมให้ได้ครับ! แต่พี่ขอเอาเกียรติเป็นประกันเลยว่า หากคุณภาพดีเยี่ยมจริง ราคาที่พี่ให้ย่อมไม่มีวันต่ำแน่นอน!”

ฉินเสวี่ยย่อมรู้แจ้งในข้อจำกัดนี้ดี เธอจึงจูงมือหลี่เจ่าเดินเลี่ยงมายังบริเวณมุมอับที่ลับตาผู้คน จัดแจงวางตะกร้าสะพายหลังลง เปิดผ้าคลุมออกพรางหยิบผักกาดเขียวขึ้นมาหนึ่งกำมือ

“คุณลองดูคุณภาพของสินค้าดูก่อนสิคะ ทั้งหมดล้วนเป็นผลผลิตชั้นเลิศเกรดพรีเมียมทั้งสิ้น เพราะฉะนั้นเรื่องราคา คุณจะให้ต่ำเกินไปไม่ได้นะคะ!”

หลี่เจ่าทอดสายตามองดูผักในมือของฉินเสวี่ย ภายในใจก็พลันบังเกิดความรู้สึกยินดีจนแทบคลั่ง ผักในมือของเธอมีสีเขียวสดขจีงดงาม ลำต้นอวบใหญ่สมบูรณ์ มิหนำซ้ำยังไม่มีร่องรอยของแมลงกัดเจาะเลยแม้แต่รอยเดียว

คุณภาพชั้นเลิศถึงเพียงนี้ ต่อให้พลิกแผ่นดินหาจนทั่วทั้งตัวอำเภอก็ไม่มีวันพบแน่นอน หากสามารถขนส่งผักเกรดพรีเมียมเช่นนี้ขึ้นไปจำหน่ายทางตอนใต้ได้ ย่อมต้องกอบโกยกำไรมหาศาล แล้วในใจจะไม่ให้นึกยินดีได้อย่างไร?

หลี่เจ่ากวาดสายตามองสำรวจผลผลิตชนิดอื่นๆ ในตะกร้าของฉินเสวี่ยเพิ่มเติม

“นี่... สินค้าทั้งหมดล้วนมีคุณภาพดีเยี่ยมแบบนี้ทั้งหมดเลยใช่ไหมครับ! ไม่ว่าจะมีปริมาณมากเท่าไหร่พี่ก็พร้อมจะรับซื้อไว้ทั้งหมดเลย! ราคาผักตามท้องตลาดทั่วไปตกอยู่ที่จินละห้าเหมา

ทว่าในเมื่อของน้องหญิงมีคุณภาพเลิศเลอถึงเพียงนี้ พี่ชายจะสู้ราคาให้สำหรับผักกาดเขียวและผักกาดขาวในราคาจินละหกเหมา ส่วนมะเขือเทศให้จินละเจ็ดเหมา และพริกขี้หนูให้จินละแปดเหมาครับ!”

หากฉินเสวี่ยล่วงรู้ความคิดในใจของหลี่เจ่ายามนี้ เธอคงต้องหลุดเสียงหึใส่หน้าเขาเป็นแน่ ย่อมต้องเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว ผักสวนครัวเหล่านี้ล้วนเจริญเติบโตขึ้นมาจากการรดน้ำพุวิญญาณ ภายในมิติวิเศษเปี่ยมล้นไปด้วยพลังปราณบริสุทธิ์และไร้ซึ่งแมลงรบกวน ผลผลิตจากมิติวิเศษจะต่ำต้อยได้อย่างไร?

ราคาที่หลี่เจ่าเสนอมานั้นจัดว่าสูงมากทีเดียว เดิมทีเขาคิดจะเสนอราคาจินละหกเหมาเท่ากันทั้งหมด ทว่าพอขบคิดพิจารณาดูอีกที ผักคุณภาพเลิศเลอถึงเพียงนี้หากสู้ราคาต่ำเกินไปก็กลัวว่าฉินเสวี่ยจะไม่พึงพอใจและปฏิเสธการค้า

อีกทั้งทางตอนใต้อุทกภัยทวีความรุนแรง พริกขี้หนูย่อมมีสรรพคุณช่วยเพิ่มความอบอุ่นให้แก่ร่างกายและขับไล่ความหนาวเย็นได้เป็นอย่างดี นำไปขายต่อย่อมไม่มีวันขาดทุน ด้วยเหตุนี้เขาจึงยอมควักเนื้อเสนอราคาสูงลิ่วให้

ฉินเสวี่ยเองก็รู้ดีว่าราคานี้นับว่ายอดเยี่ยมไร้ที่ติแล้ว ทุกชนิดล้วนมีราคาสูงกว่าท้องตลาดทั่วไปถึงจินละหนึ่งเหมา ทว่าผลผลิตจากมิติวิเศษย่อมคู่ควรกับราคานี้อย่างแน่นอน

“ตกลงค่ะ เอาตามนี้ อีกสักครู่คุณค่อยสั่งให้คนเดินทางไปขนผักที่บ้านร้างหลังเก่าบริเวณนอกชานเมืองก็แล้วกันนะคะ ปริมาณน่าจะมีน้ำหนักรวมกันราวๆ หนึ่งหมื่นจินเศษค่ะ เดี๋ยวฉันจะไปยืนรอพวกคุณอยู่ตรงนั้นนะคะ” ในยามที่ก้าวเท้าเข้าเมืองมา ฉินเสวี่ยเหลือบไปเห็นบ้านพักซอมซ่อผุพังหลังหนึ่งตั้งอยู่โดดเดี่ยวไร้ผู้คนอาศัย เธอจึงคิดแผนที่จะเดินทางไปที่นั่นก่อนเพื่อเคลื่อนย้ายผักออกจากมิติวิเศษมาจัดวางเตรียมไว้ มิฉะนั้นแล้วหากต้องมาเนรมิตผักปริมาณมหาศาลต่อหน้าหลี่เจ่า เธอจะไปสรรหาเหตุผลใดมาอธิบายตบตาเขาได้!

“ได้ครับ ถ้าอย่างนั้นน้องหญิงเดินทางไปรอช้าๆ เถอะ เดี๋ยวพี่จะรีบไปติดต่อจัดหาคนงานและรถบรรทุกเพื่อเดินทางไปขนย้ายผักทันทีครับ!” หลี่เจ่าเองก็ไม่ใช่คนประเภทที่ชอบซักไซ้หรือขุดคุ้ยเรื่องราวส่วนตัวของผู้อื่นจนเกินงาม

การคบหาเป็นมิตรสหายต่อกันไม่จำเป็นต้องไปขุดรากถอนโคนสืบเบื้องลึกเบื้องหลังของอีกฝ่ายจนหมดสิ้น ด้วยเหตุนี้ เมื่อได้ยินฉินเสวี่ยเสนอแผนการมา เขาจึงพยักหน้ารับคำตกลงทันที

หลังจากทั้งสองคนแยกย้ายกันไป ฉินเสวี่ยก็สะพายตะกร้าขึ้นหลังพรางแวะไปหาซื้อแม่กุญแจมาตัวหนึ่ง ก่อนจะมุ่งหน้าตรงไปยังบ้านร้างหลังเก่าหลังนั้น ยังนับว่าโชคดีที่ทำเลที่ตั้งอยู่ห่างไกลจากตัวเมืองไม่มากเท่าใดนัก

ฉินเสวี่ยกวาดสายตามองสำรวจบ้านพักซอมซ่อผุพังหลังนั้น เห็นร่องรอยความทรุดโทรมไปตามกาลเวลา ภายในแบ่งออกเป็นห้องนอนสองห้องและห้องโถงหนึ่งห้อง สภาพว่างเปล่าไร้สิ่งของและไม่รู้ว่าเป็นกรรมสิทธิ์ของใคร

ช่างหัวมันเถอะ ขอยืมใช้งานชั่วคราวสักประเดี๋ยวก็แล้วกัน ฉินเสวี่ยจัดแจงเคลื่อนย้ายผักทั้งหมดที่เก็บเกี่ยวตระเตรียมไว้ในมิติวิเศษออกมา กองมหึมาจนล้นทะลักเต็มไปหมดทั่วทั้งห้องโถงและห้องนอน

หลังจากขนย้ายเสร็จเรียบร้อย เธอก็จัดการลั่นกลอนปิดประตูลงกลอนแม่กุญแจอย่างมิดชิด ก่อนจะมานั่งรอคอยการมาถึงของพวกหลี่เจ่าอยู่ตรงบริเวณหน้าประตู

รอคอยอยู่เนิ่นนานราวๆ สิบนาทีเศษ ในที่สุดหลี่เจ่าและทีมงานก็ขับรถบรรทุกขนาดเล็กจำนวนสี่คันแล่นตรงเข้ามา พร้อมกับพกพาเครื่องชั่งน้ำหนักขนาดใหญ่ติดตัวมาด้วย!

(จบบท)

…

บทที่ 28 ในที่สุดก็มีเงินแล้ว

หลังจากหลี่เจ่าพาทีมงานแบกเครื่องชั่งน้ำหนักขนาดใหญ่ลงมาจากรถ ฉินเสวี่ยจึงหยิบกุญแจออกมาไขเปิดประตู สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของทุกคนคือพืชผักสวนครัวคุณภาพเลิศเลอกองมหึมา

หลี่เจ่าไม่รอช้า สั่งให้คนงานจัดแจงนำผักใส่กระสอบ ขึ้นชั่งน้ำหนัก และลำเลียงขึ้นรถทันที ส่วนตัวเขาและฉินเสวี่ยทำเพียงยืนเคียงข้างกัน คอยลอบสังเกตการณ์ฝีมือของคนงานเหล่านั้น

“น้องหญิง ครั้งนี้เธอช่วยพี่ชายไว้มากจริงๆ วันข้างหน้าหากมีเรื่องเดือดร้อนอะไร ไปหาพี่ที่ตลาดมืดได้เลยนะ ถ้าช่วยได้พี่จะจัดการให้เต็มที่!” หลี่เจ่าเอ่ยขึ้นพรางลอบมองใบหน้าด้านข้างของฉินเสวี่ย

เขาคิดไว้ไม่มีผิดว่าผู้หญิงคนนี้ย่อมไม่ใช่ตะเกียงขาดน้ำมันธรรมดาๆ เพิ่งจะทำความรู้จักกันแท้ๆ เธอกลับมอบส่วนต่างผลประโยชน์ก้อนโตและช่วยคลี่คลายวิกฤตใหญ่หลวงของเขาได้รวดเร็วถึงเพียงนี้

“ตกลงค่ะ ขอบคุณมากนะคะพี่เจ่า!” ฉินเสวี่ยรู้สึกว่าหลี่เจ่าคนนี้ช่างเป็นคนที่รู้ความและมีมารยาทดียิ่งนัก

เห็นผักปริมาณมหาศาลขนาดนี้แท้ๆ แต่เขากลับไม่มีท่าทีซักไซ้ไล่เลียงหรือเอ่ยปากถามเบื้องลึกเบื้องหลังเลยแม้แต่คำเดียว นับว่ายอดเยี่ยมมาก วันข้างหน้าหากมีลู่ทางย่อมสามารถร่วมมือทำธุรกิจกันยาวๆ ได้แน่นอน

หลังจากตรวจนับน้ำหนักเสร็จสิ้น ผลผลิตทั้งหมดอันประกอบด้วยผักกาดเขียว ผักกาดขาว มะเขือเทศ และพริกขี้หนู มีน้ำหนักรวมกันกว่าหนึ่งหมื่นหนึ่งพันจินเศษ คิดเป็นเงินทั้งหมด 7,654 หยวน

เมื่อขนย้ายผักเสร็จเรียบร้อย หลี่เจ่าก็จัดการนับเงินสดมอบให้ถึงมือฉินเสวี่ย ก่อนจะพาทีมงานขับรถจากไป

ฉินเสวี่ยกุมปึกเงินสดไว้ในมือพรางคลี่ยิ้มกว้างจนปากแทบฉีก ในที่สุดเธอก็มีเงินตรามาหมุนเวียนในกระเป๋าเสียที! เธอจัดแจงโยนเงินสดและตะกร้าสะพายหลังเข้าไปเก็บไว้ในมิติวิเศษ ลั่นกลอนปิดประตูบ้านร้างให้เรียบร้อย จากนั้นจึงก้าวเท้าเดินทางกลับเข้าตัวเมืองอีกครั้ง

เธอเดินดิ่งไปยังโรงงานผลิตสุราจัดแจงหาซื้อเหล้าขาวมาสองร้อยจิน โดยแบ่งบรรจุลงในไห ไหละยี่สิบจิน รวมเป็นสิบไห นอกจากนี้ยังซื้อไหเหล้าเปล่าเพิ่มอีกยี่สิบใบพร้อมกับผงเชื้อสุรา ลูกแป้ง อีกจำนวนหนึ่ง ก่อนจะจ้างวานให้คนงานนำทั้งหมดไปส่งยังบ้านร้างหลังเดิม

เมื่อลับตาคน ฉินเสวี่ยก็จัดแจงเก็บไหเหล้าทั้งหมดเข้าสู่มิติวิเศษ ลงกลอนประตูบ้านร้างโดยใช้แม่กุญแจสนิมเขรอะตัวเก่าแขวนตบตาไว้ตามเดิม แล้วจึงมุ่งหน้าตรงไปยังสถานีขนส่งเพื่อนั่งรถโดยสารประจำทางกลับค่ายทหาร

ทันทีที่ถึงบ้าน ฉินเสวี่ยต้มไข่ไก่กินรองท้องไปสองฟองตามด้วยน้ำพุวิญญาณอีกหนึ่งจอก จากนั้นก็ล้มตัวลงนอนพักผ่อนให้เต็มอิ่มจนกระทั่งตื่นขึ้นมาทำอาหารเย็น เธอหุงข้าวสวยขาวๆ ผัดพริกใส่ไข่ และต้มจืดผักใส่ไข่อีกหนึ่งชาม หลังจากจัดการมื้อเย็นเสร็จสิ้นจึงก้าวเท้าออกจากบ้านตรงไปยังบ้านของฟางหง

“พี่สะใภ้คะ พรุ่งนี้พวกเราเดินทางเข้าเมืองกันเถอะค่ะ เสื้อผ้าที่สั่งตัดไว้น่าจะเสร็จเรียบร้อยแล้ว ไปรับชุดแล้วจะได้ถือโอกาสพูดคุยตกลงเรื่องธุรกิจกันด้วยเลย!” ฉินเสวี่ยเอ่ยพรางยกน้ำขึ้นจิบชิวๆ

“ได้สิ อยู่บ้านเฉยๆ ฉันก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว!”

“งั้นยอดเลยค่ะ พรุ่งนี้เช้าถ้าพี่สะใภ้เตรียมตัวเสร็จแล้วแวะไปตะโกนเรียกฉันได้เลยนะคะ ฉันขอตัวกลับก่อนค่ะ!” หลังจากนัดแนะวันเวลาเรียบร้อย ฉินเสวี่ยก็ขอตัวกลับเพื่อรีบไปจัดการแปรรูปเหล้าขาวที่ซื้อมา

“จ้า เดินดีๆ ล่ะ” ฟางหงเดินมาส่งฉินเสวี่ยที่หน้าประตูด้วยรอยยิ้ม

ในที่สุดเธอก็มีงานมีทำการเสียที ถึงแม้เซี่ยชิว สามีจะเป็นถึงผู้บังคับกองพัน ทว่าเงินเดือนก็ไม่ได้สูงลิ่วอะไรนัก การใช้ชีวิตในแต่ละวันค่อนข้างจะกระเบียดกระเสียร หากมีงานทำเพื่อกอบโกยเงินทองเพิ่มขึ้นมาได้ย่อมเป็นเรื่องราวดียิ่งนัก!

เมื่อกลับถึงบ้าน ฉินเสวี่ยลงกลอนประตูแน่นหนาแล้วแฝงกายเข้าสู่มิติวิเศษทันที เธอใช้น้ำพุวิญญาณล้างไหเหล้าเปล่าจนสะอาดสะอ้านแล้วคว่ำตากจนแห้งสนิท

จากนั้นก็นำดอกท้อที่เก็บไว้มาล้างทำความสะอาด ตากจนแห้ง แล้วนำไปใส่ลงในไหเหล้าขาวที่ซื้อมาเพื่อหมักเป็นเหล้าดอกท้อสูตรเข้มข้น โดยทำไว้ทั้งหมดเก้าไห และเหลือเหล้าขาวบริสุทธิ์ไว้เพียงไหเดียวเพื่อเก็บไว้ใช้งานด้านอื่น

ต่อมา ฉินเสวี่ยหยิบไหปล่าที่ล้างสะอาดแล้วมาอีกสิบใบ จัดแจงเรียงดอกท้อลงไปทีละชั้นตามด้วยผงเชื้อสุรา จากนั้นจึงกรอกน้ำพุวิญญาณตามลงไปแล้วปิดผนึกปากไหเพื่อปล่อยให้มันหมักบ่มตามธรรมชาติ!

ส่วนไหเปล่าที่เหลืออีกสิบใบเธอก็ทำเช่นเดียวกัน โดยเรียงดอกท้อลงไปเป็นชั้นๆ จนเต็มแล้วกรอกน้ำพุวิญญาณลงไป ทว่าครั้งนี้เธอแบ่งเหล้าขาวจากไหที่เหลือเทกระจายลงไปในไหทั้งสิบใบนี้ พร้อมกับเติมน้ำตาลทรายขาวลงไปไหละหนึ่งตำลึงเพื่อช่วยเร่งปฏิกิริยาในการหมักบ่ม

ท้ายที่สุด เธอหยิบกระดาษและพู่กันมาเขียนป้ายกำกับไว้บนไหอย่างชัดเจน ว่าไหไหนเป็นสูตรใช้เหล้าขาวแปรรูป ไหไหนเป็นสูตรหมักจากผงเชื้อสุรา และไหไหนเป็นสูตรผสมเหล้าขาวและน้ำพุวิญญาณ!

เมื่อตรวจสอบป้ายกำกับเรียบร้อย เธอก็ใช้ดินโคลนปิดผนึกปากไหอย่างแน่นหนา แบ่งไหเหล้าออกเป็นสามส่วนแล้วขุดหลุมฝังลงดินโดยเว้นระยะห่างกันพอประมาณ ยามนี้ทำได้เพียงรอคอยให้กาลเวลาผ่านไปเพื่อพิสูจน์ว่าจะประสบความสำเร็จหรือไม่!

เนื่องจากฉินเสวี่ยไม่เคยมีประสบการณ์ในการหมักเหล้าดอกท้อมาก่อน จึงทำได้เพียงลองผิดลองถูกคลำทางเอาเอง หากประสบความสำเร็จย่อมสามารถกอบโกยเงินทองก้อนโตได้แน่! ทว่าหากล้มเหลวก็เท่ากับต้องสูญเสียเหล้าขาว ผงเชื้อสุรา และดอกท้อเหล่านี้ไปเปล่าๆ

อย่างไรก็ตาม สำหรับสูตรแรกที่ใช้เหล้าขาวสำเร็จรูปมาแปรรูปนั้น ฉินเสวี่ยกล้ารับประกันความสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าไม่มีวันเน่าเสียแน่นอน! เพราะในชาติก่อนเธอเคยหมักเหล้ากีวี่ให้คุณปู่ดื่มบ่อยๆ ซึ่งใช้กรรมวิธีและหลักการเดียวกันทุกประการ

เพียงแค่นำลูกกีวี่ที่ยังไม่สุกงอมเต็มที่และยังมีเนื้อแข็งมาปอกเปลือก ล้างให้สะอาด ตากจนแห้งสนิท จากนั้นจัดวางลงไหแล้วเทเหล้าขาวตามลงไปดองทิ้งไว้สักสองเดือนก็สามารถนำออกมาดื่มได้แล้ว!

แน่นอนว่าหากใครไม่ชอบรสชาติบาดคอของสุราที่เข้มข้นเกินไป ยามเทเหล้าขาวลงไปก็สามารถเติมน้ำตาลกรวดหรือน้ำตาลทรายขาวลงไปในปริมาณที่เหมาะสม ดองทิ้งไว้สองเดือนก็พร้อมดื่ม ยิ่งเก็บไว้นานรสชาติของสุราก็จะยิ่งกลมกล่อมบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น!

ด้วยเหตุนี้ ฉินเสวี่ยจึงมีความมั่นใจในการแปรรูปเหล้าดอกท้อสูตรนี้มาก และหวังว่าอีกสองสูตรที่ใช้กรรมวิธีหมักบ่มจะประสบความสำเร็จด้วยเช่นกัน!

หลังจากฝังไหเหล้าเรียบร้อย ฉินเสวี่ยดื่มน้ำพุวิญญาณแก้กระหายแล้วนั่งพักผ่อน สายตาทอดมองไปเห็นจอบที่วางอยู่บนพื้น พลันขบคิดในใจว่ายามนี้ร่างกายยังไม่ได้เหนื่อยล้าเท่าใดนัก เหตุใดไม่ลงมือขุดอ่างอาบน้ำทิ้งไว้เสียเลยล่ะ!

คิดได้ดังนั้นเธอก็ลงมือทำทันที ฉินเสวี่ยเลือกทำเลที่ตั้งบริเวณข้างบ้านไม้ไผ่ ขีดเส้นทำเครื่องหมายกว้างราวๆ สองเมตรแล้วเริ่มลงมือขุดลึกประมาณหนึ่งเมตรยี่สิบเซนติเมตร เมื่อขุดเสร็จสรรพก็ตั้งมั่นในใจว่าหลังจากเดินทางกลับมาจากตัวอำเภอ จะแวะไปเก็บก้อนหินแม่น้ำสวยๆ มาปูพื้นอ่าง จากนั้นค่อยต่อท่อนำน้ำพุวิญญาณไหลเข้ามาเติมให้เต็ม!

ฉินเสวี่ยเก็บจอบเข้าที่ให้เรียบร้อย จัดแจงตักน้ำพุวิญญาณมาอาบชำระล้างร่างกายให้สบายตัว เปลี่ยนเป็นชุดนอนตัวเก่งแล้วแฝงกายออกจากมิติวิเศษ ล้มตัวลงนอนบนเตียงในห้องพักจนกระทั่งรุ่งสาง

ฉินเสวี่ยบิดขี้เกียจไล่ความเมื่อยล้า จัดแจงแปรงฟันล้างหน้าและลงมือทำอาหารเช้า มือหนึ่งถือช้อนตักโจ๊กเข้าปาก อีกมือหนึ่งลูบไล้หน้าท้องของตนเองเบาๆ:

“ลูกรัก แม่กำลังจะหาเงินมาจุนเจือหนูได้เยอะแยะมากมายแล้วนะจ๊ะ หนูดีใจไหมเอ่ย?” ไม่นานนักฉินเสวี่ยก็จัดการทานโจ๊กจนหมดสิ้นและปัดกวาดเช็ดถูทำความสะอาดบ้านเสร็จสรรพ ฟางหงก็เดินทางมาถึงพอดี!

ทั้งสองคนนั่งรถโดยสารประจำทางมุ่งหน้าตรงไปยังตัวอำเภอ ทันทีที่เดินทางมาถึงร้านตัดเย็บเสื้อผ้า ฟางซิ่วก็เปิดประตูร้านต้อนรับอยู่ก่อนแล้ว!

เมื่อเห็นฉินเสวี่ยและฟางหงเดินทางมาถึง ฟางซิ่วก็เอ่ยปากเชื้อเชิญให้เข้ามาด้านในห้อง จัดแจงหยิบเสื้อผ้าที่ตัดเย็บเสร็จเรียบร้อยออกมาให้ฉินเสวี่ยตรวจดูทันที: “คุณผู้หญิงลองตรวจดูสิคะว่าฉันตัดเย็บออกมาได้ถูกต้องตามแบบไหม?”

“ฉินเสวี่ย นี่คือเสื้อผ้าที่เธอเป็นคนออกแบบเองงั้นเหรอคะ! มันสวยงามเหลือเกิน!” ฟางหงกวาดสายตามองปราดเดียวก็ตกหลุมรักเสื้อผ้าทั้งสองชุดนี้เข้าอย่างจัง ทว่าเสื้อผ้าชุดนี้ตัดเย็บตามสัดส่วนรูปร่างของฉินเสวี่ย ตัวเธอซึ่งมีรูปร่างเจ้าเนื้ออวบอั๋นกว่าย่อมไม่มีทางสวมใส่ได้ ทำได้เพียงส่งสายตาอิจฉาแกมชื่นชมมาให้เท่านั้น!

“ใช่ค่ะ นี่คือแบบที่ฉันร่างเอง สวยใช่ไหมล่ะคะ!” ฉินเสวี่ยเอ่ยพรางตรวจเช็กฝีเข็มและรอยตะเข็บเสื้อผ้าไปด้วย

ฝีมือการตัดเย็บนับว่ายอดเยี่ยมไร้ที่ติ ดูท่าเธอจะมองคนไม่ผิดจริงๆ ฟางซิ่วคนนี้เป็นบุคลากรที่คู่ควรแก่การดึงมาร่วมลงทุนทำธุรกิจด้วยกันในวันข้างหน้าแน่!

“เถ้าแก่เนี้ยคะ คุณตัดเย็บออกมาได้ดีมากเลยค่ะ เดี๋ยวฉันขอตัวไปเปลี่ยนชุดเพื่อลองสวมใส่ดูก่อนนะคะ”

ฉินเสวี่ยเดินเข้าห้องไปเปลี่ยนเสื้อผ้า จัดแจงรวบผมขึ้นเป็นทรงดังโงะ เผยลำคอระหง ทันทีที่ก้าวเท้าเดินออกมา ทั้งฟางหงและฟางซิ่วถึงกับเบิกตากว้างอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

ตลอดช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมาฉินเสวี่ยหมกตัวอยู่แต่ในห้องไม่ได้ออกไปตากแดดตากลมที่ไหน ผิวพรรณจึงเริ่มปรับสภาพขาวผ่องขึ้นมาก ประกอบกับการได้รับสารอาหารจุนเจือจากน้ำพุวิญญาณอยู่เป็นประจำ

ผิวพรรณของเธอจึงเนียนนุ่มละเอียดดุจทารก ปกติยามสวมใส่เสื้อผ้าตัวโคร่งโคล่งเคล่งย่อมไม่มีใครสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงเด่นชัดนัก

ทว่ายามนี้เมื่อเปลี่ยนมาสวมใส่ชุดสากลเข้ารูป เธอกลับดูราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ผิวขาวราวกับหิมะ ใบหน้างดงามหยาดเยิ้ม ทรวดทรงองเอวเด่นชัด หน้าอกอวบอิ่ม หน้าท้องแบนราบ และเอวคอดกิ่วปานกิ่งหลิว ขนาดผู้หญิงด้วยกันสองคนยังกวาดสายตามองตาค้างจนตาแทบไม่กระพริบ แล้วจะนับประสาอะไรกับพวกผู้ชายเล่า!

คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าภายใต้เสื้อผ้าตัวโคร่งตัวเก่าของฉินเสวี่ย จะซุกซ่อนเรือนร่างอันสมบูรณ์แบบระดับนางแบบเอาไว้ถึงเพียงนี้!

แน่นอนว่าเสื้อผ้าในยุคสมัยนี้ส่วนใหญ่เน้นลายดอกเล็กๆ และตัดเย็บทรงหลวมโคร่งเป็นหลัก จะไปหาเสื้อผ้าดีไซน์เข้ารูปเน้นส่วนเว้าส่วนโค้งมาจากที่ใดกันได้!

ในขณะที่แบบร่างของฉินเสวี่ยจงใจออกแบบมาเพื่อเน้นสัดส่วนช่วงเอว ดึงเอาข้อดีและจุดเด่นของสรีระร่างกายออกมาแสดงได้อย่างเต็มที่ แล้วผลลัพธ์จะไม่ให้ดูงดงามได้อย่างไรกันล่ะ?

เพียงพริบตาเดียว จากหญิงสาวชาวบ้านธรรมดาๆ ก็แปรเปลี่ยนสภาพเป็นคุณหนูผู้มั่งคั่งไฮโซทันตาเห็น! ฉินเสวี่ยพึงพอใจกับผลลัพธ์นี้ยิ่งนัก เธอจัดแจงจ่ายเงินค่าจ้างส่วนที่เหลือให้จนครบถ้วน ก่อนจะเริ่มเปิดประเด็นพูดคุยเรื่องการร่วมลงทุนธุรกิจกับฟางซิ่วทันที!

“เถ้าแก่เนี้ยคะ คุณคิดว่าเสื้อผ้าที่ฉันออกแบบชุดนี้เป็นอย่างไรบ้างคะ หากตัดเย็บออกมาวางจำหน่าย คิดว่าพอจะมีคนยอมควักกระเป๋าซื้อไหมคะ” ฉินเสวี่ยเปิดฉากเจรจาตรงเข้าประเด็นอย่างไม่อ้อมค้อม!

“ต้องมีคนซื้อแน่นอนค่ะ เสื้อผ้าสวยงามหยาดเยิ้มถึงเพียงนี้ ขนาดฉันเองเห็นแล้วยังนึกอิจฉาและอยากได้ไว้ในครอบครองเลยค่ะ นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่ามือของฉันจะสามารถตัดเย็บเสื้อผ้าที่งดงามขนาดนี้ออกมาได้!”

ทันทีที่ฟางซิ่วตัดเย็บเสื้อผ้าชุดนี้เสร็จ เธอก็ตระหนักรู้ถึงความงดงามของมันดีอยู่แล้ว ทว่าหากไม่ได้รับความยินยอมจากฉินเสวี่ย เธอไม่มีวันคิดที่จะตัดเย็บเลียนแบบออกมาวางขายเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวแน่นอน

“ถ้าอย่างนั้นพวกเรามาลองพูดคุยข้อตกลงทำธุรกิจร่วมกันดูหน่อยเป็นอย่างไรคะ คุณก็เห็นใช่ไหมว่าทำเลที่ตั้งของร้านคุณค่อนข้างจะหลบมุมและห่างไกลผู้คนไปสักหน่อย ปกติก็แทบจะไม่มีลูกค้าแวะเวียนเข้ามาเลย

แถมคุณยังต้องคอยเลี้ยงดูลูกน้อยไปด้วย รายได้และธุรกิจย่อมต้องไม่เป็นไปตามเป้าหมายแน่ ทว่ายามนี้คุณก็เห็นแล้วใช่ไหมว่าเสื้อผ้าที่ฉันออกแบบงดงามและมีจุดขายขนาดไหน!

พวกเรามาร่วมมือกันทำธุรกิจดีไหมคะ หากคุณตกลงทำหน้าที่ตัดเย็บเสื้อผ้าให้ฉัน นอกจากค่าต้นทุนวัตถุดิบแล้ว ฉันจะให้ค่าแรงคุณตัวละ 5 หยวน หรืออีกทางเลือกหนึ่งคือ ค่าเช่าร้านแห่งนี้ฉันจะเป็นคนรับผิดชอบจ่ายให้ทั้งหมด

ส่วนคุณทำหน้าที่ตัดเย็บเสื้อผ้าตามสั่งให้ฉันเพียงอย่างเดียว โดยฉันจะจ่ายเงินเดือนประจำพร้อมกับค่าคอมมิชชั่น ให้คุณทุกเดือน คุณคิดเห็นอย่างไรบ้างคะ?”

แท้จริงแล้ว ภายในใจของฉินเสวี่ยอยากให้ฟางซิ่วตอบตกลงในข้อเสนอทางเลือกที่สองมากกว่า เพราะหากเป็นเช่นนั้น เธอจะสามารถติดต่อเช่าห้องแถวฝั่งข้างๆ เพิ่มเติม เพื่อปรับปรุงพื้นที่ฝั่งหนึ่งเป็นโรงงานตัดเย็บ

และอีกฝั่งหนึ่งเป็นหน้าร้านสำหรับวางจำหน่ายเสื้อผ้าสำเร็จรูปไปเลยในตัว ซึ่งจะช่วยให้ง่ายและสะดวกต่อการบริหารจัดการธุรกิจในอนาคตยิ่งนัก!

(จบบท)