บทที่ 25  พบกันคือวาสนา / บทที่ 26 การเดินทางเข้าตัวอำเภอ

บทที่ 25  พบกันคือวาสนา

เช้าวันต่อมาฉินเสวี่ยถูกปลุกด้วยเสียงสัญญาณแตรเดี่ยวของกองทัพ เธอลืมตาขึ้นมามองนอกหน้าต่างเห็นว่าท้องฟ้ายังไม่สว่างโร่ จึงพลิกตัวนอนคลุมโปงหลับต่อ พอตื่นขึ้นมาอีกทีก็เป็นเวลาเจ็ดโมงเช้าแล้ว

เช้านี้เธอไม่อยากทานซาลาเปาจึงทำต้มแป้งก้อน ทานแทน พอทานเสร็จจัดแจงล้างถ้วยล้างชามเรียบร้อย เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นทันที

คาดว่าคงเป็นฟางหงมาถึงแล้ว พอเปิดประตูก็พบว่าเป็นเธอจริงๆ

“พี่สะใภ้เข้ามานั่งก่อนค่ะ หนูเตรียมตัวใกล้จะเสร็จแล้ว พี่ทานมื้อเช้ามาหรือยังคะ ถ้ายังไม่ได้ทานหนูจะอุ่นซาลาเปาให้”

“พี่ทานมาเรียบร้อยแล้วจ้ะ ไม่ต้องยุ่งยากหรอก ถ้าเธอพร้อมแล้วพวกเราก็ออกเดินทางกันเถอะ ไปดักรอขึ้นรถส่งกำลังบำรุงกัน ถ้าขากลับเสร็จธุระเร็วก็จะได้อาศัยรถส่งกำลังบำรุงกลับพร้อมกันเลย

แต่ถ้าไม่ทันจริงๆ ค่อยนั่งรถโดยสารประจำทางกลับ” ฟางหงคิดว่าวันนี้มีธุระต้องจัดการหลายเรื่อง กลัวว่าเวลาจะไม่พอ

“ตกลงค่ะ เอาตามที่พี่สะใภ้ว่าเลย พวกเราไปกันเถอะ” ฉินเสวี่ยหยิบลูกกุญแจมาล็อกประตูห้อง

ยามเดินออกไปภายนอกตึกยังไม่ค่อยพบเจอผู้คนเท่าใดนัก ทว่าพอเดินมาถึงบริเวณหน้าค่ายกลับมีคนมารวมตัวยืนรอรถกันอยู่ค่อนข้างมาก ฉินเสวี่ยเหลือบไปเห็นจางฉุ่ยฮวา

หญิงปากเปราะคนที่เคยยืนด่าเธอที่หน้าห้องพักคนนั้นยืนอยู่ด้วย จึงเริ่มนึกไม่อยากจะนั่งรถส่งกำลังบำรุงคันนี้ขึ้นมา ทว่ายังไม่ทันที่เธอจะหันหลังกลับ สายตาของจางฉุ่ยฮวาก็เหลือบมาเห็นเธอเข้าเสียก่อน

“อุ๊ย... นี่มันภรรยาคนสวยของผู้พันฉู่ไม่ใช่เหรอคะ นี่ก็จะเข้าตัวอำเภอเหมือนกันล่ะสิ? ฉันล่ะอิจฉาคนบางคนจริงๆ สามีไม่อยู่บ้านนี่มันดีอย่างนี้นี่เอง คิดอยากจะไปไหนก็ไป คิดอยากจะแรดจะร่อนยังไงก็ได้ตามใจชอบ!”

จางฉุ่ยฮวาทนเห็นฉินเสวี่ยได้ดีไม่ได้จริงๆ ทั้งที่อายุอานามก็ไล่เลี่ยกัน ทว่าสามีของเธอเป็นเพียงผู้บังคับกองร้อย ในขณะที่สามีของอีกฝ่ายกลับเป็นถึงผู้บังคับกองพัน แถมยังมีหน้าตาหล่อเหลาองอาจสมชายชาตรี ผิดกับสามีของเธอที่หยาบกระด้างและไม่เคยคิดจะเอาอกเอาใจภรรยาเลยสักนิด ผู้ชายดีๆ แบบนั้นกลับต้องมาตกหลุมพรางโดนยัยเด็กเหลือขออย่างฉินเสวี่ยวางแผนรวบหัวรวบหาง คิดดูแล้วในใจช่างไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย!

“ทำไมเหรอคะ อิจฉาจนตาร้อนผ่าวเลยล่ะสิ! ฉันจะเข้าตัวอำเภอแล้วมันไปหนักส่วนไหนของใครไม่ทราบ? สามีฉันไม่อยู่บ้านแล้วฉันจะออกไปร่อน แล้วเธอจะมาเดือดร้อนอะไรด้วยล่ะคะ!” ฉินเสวี่ยนึกอยากจะยกเท้าถีบผู้หญิงคนนี้ให้ปลิวไปจริงๆ เธอรู้ดีอยู่แล้วว่าหากเผชิญหน้ากับยัยคนนี้ย่อมไม่มีวันได้อยู่อย่างสงบสุขแน่

“หน้าไม่อาย สามีไม่อยู่บ้านแท้ๆ กลับคิดร่อนเร่ไปทั่ว ไม่รู้ว่าแอบไปทำเรื่องบัดสีอะไรมาบ้าง ไม่ใช่ว่าแอบไปหาชู้รักหรอกเหรอ!” จางฉุ่ยฮวาอิจฉาจนหน้ามืดตามัว ทว่าในเมื่อทำอะไรไม่ได้ ก็ขอด่าทอระบายอารมณ์ใส่ฉินเสวี่ยให้สะใจหน่อยเถอะ!

“นี่ พูดจาให้มันระวังปากหน่อยนะ การพูดจาใส่ร้ายป้ายสีคนอื่นแบบนี้ฉันสามารถไปแจ้งความดำเนินคดีกับเธอได้นะคะ เธอตาดีเห็นฉันแอบไปหาชู้รักตั้งแต่เมื่อไหร่ หรือว่ามีหลักฐานอะไรมาพิสูจน์ไม่ทราบ?

ถ้ายังไม่เลิกพ่นสิ่งสกปรกออกจากปากล่ะก็ อย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจนะ” ฉินเสวี่ยนึกอยากจะตบปากเหม็นๆ ของจางฉุ่ยฮวาให้ฉีกจริงๆ ในยุคสมัยนี้การมาปรักปรำผู้หญิงด้วยเรื่องพรรค์นี้ไม่เท่ากับคิดจะผลักเธอไปตายหรอกเหรอ?

“ฉันพูดเหลวไหลที่ไหนกันล่ะ เมื่อวานซืนเธอก็เพิ่งจะเข้าตัวอำเภอไป วันนี้ยังจะไปอีก ถ้าไม่ใช่เพราะแอบไปหาชู้รักแล้วจะถ่อไปบ่อยๆ ขนาดนั้นทำไมกัน?” จางฉุ่ยฮวาพอได้ยินเรื่องจะแจ้งความดำเนินคดีก็เริ่มนึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง ทว่าเธอก็ยังรู้สึกว่าฉินเสวี่ยเดินทางเข้าตัวอำเภอบ่อยเกินไปจริงๆ

“จางฉุ่ยฮวา อย่ามาพูดจาส่งเดชนะ ฉินเสวี่ยเดินทางไปกับฉัน ครั้งก่อนเธอก็เดินทางไปพร้อมกับฉันและอวี๋ซิ่ว ไม่ได้เป็นอย่างที่เธอใส่ร้ายป้ายสีเรื่องชู้รักอะไรนั่นเลยสักนิด!” ฟางหงเองก็เอือมระอากับจางฉุ่ยฮวาเต็มทน วันๆ ดีแต่คอยปั้นน้ำเป็นตัวสร้างเรื่องเดือดร้อนให้คนอื่น

“พี่สะใภ้ผบ.คะ ฉันรู้ค่ะว่าพี่สนิทสนมกับเธอ แต่พี่จะคอยปกป้องเธอแบบนี้ไม่ได้นะ! ผู้พันฉู่ออกไปปฏิบัติภารกิจนอกค่ายแท้ๆ แต่เธอกลับเอาแต่ร่อนไปร่อนมา ทำตัวแบบนี้มันน่าเอาหน้าไปซุกไว้ที่ไหน!”

จางฉุ่ยฮวาเห็นฟางหงสนิทสนมกลมเกลียวกับฉินเสวี่ยก็ยิ่งนึกอิจฉาจนตาร้อน ในอดีตใช่ว่าเธอไม่เคยพยายามประจบเอาใจฟางหง ทว่าอีกฝ่ายกลับแสดงท่าทีเฉยชาใส่เธอมาโดยตลอด นึกไม่ถึงเลยว่ายามนี้จะหันมาดีกับฉินเสวี่ยถึงเพียงนี้

“อ๋อ... จางฉุ่ยฮวา ความหมายของเธอคือถ้าสามีออกไปปฏิบัติภารกิจนอกค่าย ผู้หญิงก็ไม่มีสิทธิ์ก้าวเท้าออกจากบ้านเลยงั้นสิคะ? ถ้าอย่างนั้นเธอคอยกวาดสายตามองดูพี่สะใภ้คนอื่นๆ ตรงนี้หน่อยเป็นไง สามีของใครบ้างที่ไมู่อยู่บ้าน แล้วพวกเธอไม่มีสิทธิ์ออกไปจับจ่ายซื้อของมาจุนเจือชีวิตความเป็นอยู่ของคนในครอบครัวเลยเหรอคะ? ฉันเชื่อว่าภารกิจครั้งนี้มีคนร่วมเดินทางไปกับฉู่โม่หลินไม่น้อยเลยใช่ไหมล่ะ?

ตามตรรกะป่วยๆ ของเธอ แปลว่าพี่สะใภ้คนอื่นๆ ที่กำลังจะเข้าตัวอำเภอในวันนี้ก็แอบไปหาชู้รักเหมือนกันหมดเลยงั้นสิ! อ้อ... จริงด้วย สามีของเธอเองก็ออกไปปฏิบัติภารกิจไมู่อยู่บ้านเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?

ถ้างั้นการที่เธอมาติดต่อรอรถอยู่ตรงนี้ ก็แปลว่ากำลังจะแอบไปหาชู้รักเหมือนกันล่ะสิ!

อ๋อ... ฉันเข้าใจแล้วล่ะ ที่แท้เธอแอบชื่นชอบฉู่โม่หลินสามีของฉันนี่เอง ถึงได้คอยหาเรื่องระรานทนเห็นฉันได้ดีไม่ได้อยู่ตลอดเวลา? ฉันก็หลงคิดตั้งนานว่าฉันไปทำอะไรให้เธอขุ่นเคืองใจ ที่แท้เรื่องทั้งหมดมันมีสาเหตุมาจากฉู่โม่หลินนี่เอง!”

ในเมื่อคิดจะปากดีทำลายชื่อเสียงของฉันนัก ฉันก็จะป่าวประกาศให้คนอื่นรู้ทั่วกันเลยว่าที่เธอคอยหาเรื่องฉันไม่เลิกรา เป็นเพราะแอบรักฉู่โม่หลินแต่เขาไม่เล่นด้วยจนเกิดความคับแค้นใจ ดูสิว่าใครมันจะกลัวใคร!

ฉินเสวี่ยได้แต่หวังอยู่ในใจว่ายามสามีในนามคนนั้นกลับมาคงจะไม่หักคอเธอข้อหาเอาชื่อเขามาแอบอ้างก็พอ!

“จางฉุ่ยฮวา แกสิแอบไปหาชู้รัก! พวกเราไม่ได้จะไปทำเรื่องบัดสีแบบนั้นสักหน่อย! พวกเราแค่ข้าวปลาอาหารที่บ้านหมดเลยจะเข้าไปจับจ่ายซื้อของมาตุนไว้ต่างหาก!”

เหล่าสะใภ้ทหารคนอื่นๆ ต่างพากันเอ่ยปากโต้แย้งด้วยความโกรธแค้น พวกเธอนึกขุ่นเคืองฉินเสวี่ยที่ดึงพวกเธอเข้าไปพัวพัน ทว่าในขณะเดียวกันก็เคียดแค้นจางฉุ่ยฮวาที่พ่นวาจาส่งเดชเช่นกัน!

ฉินเสวี่ยไม่มีความหวาดกลัวคนพวกนี้เลยสักนิด เธอตั้งมั่นว่าจะไม่ไปรังแกใครก่อน ทว่าก็ใช่ว่าจะยอมปล่อยให้ใครหน้าไหนมาข่มเหงรังแกเอาได้ง่ายๆ ถึงแม้ร่างเดิมจะดูเกียจคร้านไปบ้าง

ทว่านั่นไม่ได้แปลว่าจะยอมเป็นเบี้ยล่างให้คนอื่นเคี้ยวเล่น เมื่อกี้พวกเธอยังยืนดูละครลิงกันอย่างสนุกสนานอยู่เลยไม่ใช่เหรอ? ยามนี้พอเรื่องราวดึงเข้าไปพัวพันกับตัวเองดูสิว่าใครจะยังนั่งตีขิมดูบทเรียนได้หน้าตาเฉยอยู่อีก!

ฉินเสวี่ยจูงมือฟางหงเดินเลี่ยงออกไปยืนรอตรงป้ายรถโดยสารประจำทาง ขี้เกียจจะไปเบียดเสียดร่วมนั่งรถส่งกำลังบำรุงร่วมกับคนพรรค์นั้นให้พาลนึกหงุดหงิดใจ!

“ฉินเสวี่ย พี่มองเธอผิดไปจริงๆ นะ ไม่นึกเลยว่าเธอจะเก่งกาจขนาดนี้ เล่นเอาคนพวกนั้นพากันอ้าปากค้างเถียงไม่ออกเลยทีเดียว!” ฟางหงยกนิ้วหัวแม่มือให้ฉินเสวี่ยด้วยความนับถือ

“คิก... พี่สะใภ้ พอพวกเราเริ่มสนิทกันแล้ว หนูถึงได้พบว่าตัวตนที่แท้จริงของพี่ในยามปกติช่างแตกต่างจากภายนอกอย่างสิ้นเชิงเลยค่ะ!”

“แตกต่างตรงไหนกัน? ก็เป็นพี่คนเดิมนี่แหละ!” ฟางหงนึกไม่ออกว่ามีส่วนใดที่ไม่เหมือนเดิม

“แตกต่างสิคะ ยามที่ยังไม่สนิทกัน พี่ให้ความรู้สึกเป็นผู้หญิงที่อ่อนโยนสง่างามทว่าในขณะเดียวกันก็ดูเคร่งขรึมจริงจังจนดูเหมือนเข้าถึงยาก ทว่าพอได้มาคลุกคลีคุ้นเคยกันแล้ว ถึงได้รู้ว่าภาพลักษณ์เหล่านั้นล้วนเป็นสิ่งลวงตาทั้งสิ้น พี่ไม่เพียงแต่อ่อนโยนสง่างามและคบหาง่ายเท่านั้น ทว่าในบางครั้งยังแอบมีความเป็นเด็กซ่อนู่อยู่ด้วยซ้ำค่ะ!”

ฉินเสวี่ยจูงมือฟางหงเดินต่อมาอีกสิบกว่าก้าวถึงได้ยอมปล่อยมือแล้วพากันไปยืนรอรถ ความจริงแล้วป้ายรถโดยสารประจำทางแห่งนี้อยู่ห่างจากเขตพื้นที่ของกองทัพไม่ไกลเท่าใดนัก

เพียงแต่การนั่งรถโดยสารประจำทางต้องเสียค่าตั๋ว ในขณะที่การนั่งรถส่งกำลังบำรุงไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายใดๆ ด้วยเหตุนี้คนส่วนใหญ่จึงนิยมมารอดักขึ้นรถของกองทัพกันมากกว่า

ทว่าสำหรับฉินเสวี่ยแล้ว การต้องมาเผชิญหน้ากับคนประเภทนั้น เธอขอเลือกเสียเงินค่าตั๋วรถยังจะสบายใจกว่าการต้องไปร่วมนั่งรถร่วมทางให้เกิดความรำคาญใจ!

ในระหว่างที่พวกเธอกำลังยืนพูดคุยรอรถกันอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีรถจี๊ปคันหนึ่งแล่นมาจอดตรงเบื้องหน้า หน้าต่างรถถูกเลื่อนลงเผยให้เห็นใบหน้าของเสี่ยวจ้าว

“พี่สะใภ้ทั้งสองคนกำลังจะเข้าตัวอำเภอเหรอครับ? พวกผมกำลังจะเดินทางเข้าตัวอำเภอพอดีเลย ติดรถไปด้วยกันไหมครับ จะได้ไม่ต้องเสียเวลายืนรอรถโดยสาร!”

“อ้าว! เสี่ยวจ้าวนี่เอง! ดีเลยจ้ะ ขอบใจมากนะ แต่ว่าจะไปรบกวนธุระของพวกเธอหรือเปล่าล่ะ” ฟางหงนึกยินดีที่จะได้อาศัยรถต่อรถเข้าเมืองไปด้วยกัน ทว่าก็แอบกังวลว่าจะไปขัดขวางธุระปะปังของอีกฝ่ายเข้า ยามที่ฉินเสวี่ยออกจากโรงพยาบาลก็เป็นเสี่ยวจ้าวคนนี้ที่ขับรถมาส่งเธอที่บ้าน ดังนั้นเธอจึงจดจำเขาได้เช่นกัน

“เสี่ยวจ้าว พาพวกเราไปด้วยจะไปรบกวนเวลาทำงานของพวกเธอไหมคะ? ถ้ายังไงพวกเรายืนรอรถประจำทางตรงนี้ดีกว่าค่ะ”

“ไม่รบกวนเลยครับ ขึ้นรถมาเถอะ!” เสี่ยวจ้าวเองก็ไม่มีทางเลือกเช่นกัน เพราะทันทีที่รถขับพ้นประตูค่ายออกมา ฉินหล่างก็เอ่ยปากสั่งให้เขาจอดรับพวกเธอทันที ตัวเขาจึงทำได้เพียงเอ่ยปากเชิญชวนพวกเธอให้ขึ้นรถมาด้วยกัน

หลังจากฉินเสวี่ยและฟางหงก้าวขึ้นมานั่งบนรถ ถึงได้พบว่าตรงเบาะข้างคนขับมีผู้ชายนั่งอยู่อีกคนหนึ่ง เนื่องจากมองไม่เห็นใบหน้า จึงรู้เพียงแค่ว่าเป็นผู้ชายเท่านั้น

หลังจากขึ้นรถมาแล้วพวกเธอก็ไม่ได้เอ่ยปากพูดจาใดๆ ในเมื่อยังไม่คุ้นเคยกันย่อมไม่สะดวกใจที่จะชวนคุยเรื่องส่วนตัว จึงพากันหลับตาลงเพื่อพักผ่อนสายตา ยังไงเสียการเดินทางครั้งนี้ก็ต้องใช้เวลานั่งรถค่อนข้างนานอยู่แล้ว

ฉินหล่างเห็นว่าฉินเสวี่ยและฟางหงไม่ได้เอ่ยปากพูดจาอะไร และเขาก็ไม่ได้หันหลังกลับไปมอง ทว่าลอบมองผ่านกระจกมองหลังภายในรถแทน เห็นว่าฉินเสวี่ยกำลังหลับตาพักผ่อนอยู่

เขานึกย้อนไปถึงตอนที่จอดรถรอเสี่ยวจ้าวอยู่ที่ป้อมยามหน้าค่าย ยามที่เห็นฉินเสวี่ยเอ่ยปากโต้เถียงตอกกลับเหล่าสะใภ้ทหารพวกนั้น ในใจของเขาก็พลันบังเกิดความรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก

นึกไม่ถึงเลยว่าผู้หญิงที่เขาเคยพบเจอในวันนั้น แท้จริงแล้วจะเป็นสะใภ้ทหารและอาศัยอยู่ในกองทัพเดียวกันนี้เอง! ยามที่เห็นคนอื่นรุมชี้หน้าด่าทอเธอ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสาเหตุใดภายในหัวใจของเขาถึงได้บังเกิดความรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาลึกๆ

ด้วยเหตุนี้ ยามที่เห็นพวกเธอเดินมาหยุดยืนรอรถอยู่ตรงป้ายรถประจำทาง หลังจากเสี่ยวจ้าวเดินกลับขึ้นรถมา เขาจึงสั่งให้เสี่ยวจ้าวจอดรถรับพวกเธอขึ้นมาด้วยกัน! ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าหลังจากก้าวขึ้นรถมาแล้ว พวกเธอจะเอาแต่เงียบกริบและหลับตาพักผ่อนกันไปหมด!

ฉินหล่างลอบมองพิจารณาฉินเสวี่ยผ่านกระจกมองหลังอยู่หลายครั้ง รู้สึกว่าเธอมอบความรู้สึกคุ้นเคยบางอย่างให้อย่างน่าประหลาด ทว่าภายในใจของเขาก็รู้แจ้งเห็นจริงดีว่า ตัวเขาไม่ได้รู้จักมักจี่กับผู้หญิงคนนี้เลยสักนิด! แม้กระทั่งชื่อแซ่ของอีกฝ่ายเขาก็ยังไม่ทราบด้วยซ้ำ! แล้วความรู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูกนี้มันมีที่มาจากที่ใดกันแน่!

ฉินเสวี่ยสัมผัสได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่กำลังลอบมองสำรวจตัวเองอยู่ เธอขมวดคิ้วด้วยความไม่สบายตัว ก่อนจะเบี่ยงกายหันไปอีกทางเพื่อหลบเลี่ยงสายตาคู่นั้น!

ฉินหล่างเห็นท่าทางการขยับตัวของฉินเสวี่ย ถึงได้ตระหนักรู้ว่าพฤติกรรมของตนเองช่างเสียมารยาทเกินไปแล้ว จึงรีบละสายตาจากกระจกมองหลังแล้วหันกลับไปจับจ้องเส้นทางเบื้องหน้าตามเดิม! การเดินทางกลับไปในครั้งนี้ ไม่รู้ว่าจะสามารถสะสางเรื่องราวทุกข์อกทุกข์ใจภายในครอบครัวให้จบสิ้นลงได้หรือไม่! เพิ่งจะย้ายมารับตำแหน่งใหม่แท้ๆ กลับต้องเดินเรื่องขอลาพักร้อนด่วนเพื่อเดินทางกลับบ้าน คาดว่าคงไม่มีใครเหมือนเขาอีกแล้ว!

ผู้โดยสารภายในรถต่างพากันจมดิ่งอยู่ในความเงียบสงบ มุ่งหน้าเดินทางเข้าสู่ตัวอำเภอไปตลอดเส้นทาง!

(จบบท)

…

บทที่ 26 การเดินทางเข้าตัวอำเภอ

หลังจากเดินทางมาถึงตัวอำเภอ ฉินเสวี่ยและฟางหงก็เอ่ยขอบคุณเสี่ยวจ้าว ก่อนจะพากันลงรถที่บริเวณหน้าสหกรณ์การค้า

เมื่อรถจี๊ปแล่นจากไป ทั้งสองคนก็ไม่ได้เดินเข้าไปในสหกรณ์การค้าแต่อย่างใด เพราะสินค้าในนั้นเกือบทั้งหมดจำเป็นต้องใช้คูปองในการซื้อ แถมยังมีการจำกัดจำนวนอย่างเข้มงวด ซึ่งไม่ตอบโจทย์ความต้องการของฉินเสวี่ยในยามนี้ เป้าหมายของพวกเธอในวันนี้คือการตามหาร้านตัดเย็บเสื้อผ้าตามสั่งโดยเฉพาะ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะฉินเสวี่ยดวงดีหรืออย่างไร ในที่สุดพวกเธก็เดินทางมาพบเจอร้านในลักษณะนี้จนได้ เพียงแต่ทำเลที่ตั้งค่อนข้างจะหลบมุมและลับตาคนไปสักหน่อย

ฉินเสวี่ยและฟางหงยืนหยุดอยู่ตรงหน้าประตูพลางกวาดสายตามองเข้าไปภายใน ตัวร้านมีขนาดไม่ใหญ่นัก พื้นที่ราวๆ ยี่สิบตารางเมตรเศษ ฝั่งหนึ่งจัดวางพับผ้าหลากสีหลายชนิดเอาไว้ ข้างๆ พับผ้ามีจักรเย็บผ้าสภาพค่อนข้างเก่าตั้งอยู่เครื่องหนึ่ง ตรงมุมห้องมีเตียงนอนหลังเล็กจัดตั้งไว้ และมีผ้าม่านผืนหนึ่งขึงกั้นอยู่บนผนัง

คาดว่าปกติคงเอาไว้สำหรับให้เด็กนอนพักผ่อนหรือให้ลูกค้าใช้เป็นห้องลองเสื้อผ้า ยามนี้ภายในร้านไม่มีลูกค้าอยู่เลยสักคนเดียว

มีเพียงหญิงสาวคนหนึ่งกำลังโอบอุ้มลูกน้อยแนบอักพรางให้นมอยู่ ทว่ายังไม่ทันที่ฉินเสวี่ยและฟางหงจะเอ่ยปากพูดจา หญิงสาวคนนั้นก็เหลือบมาเห็นพวกเธอเข้าเสียก่อน

“สวัสดีค่ะ มีอะไรให้ช่วยไหมคะ ไม่ทราบว่าพวกคุณจะมาสั่งตัดเสื้อผ้าหรือเปล่า” ฟางซิ่วกำลังให้นมลูกอยู่ ยามสัมผัสได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่กำลังลอบมองสำรวจ จึงเงยหน้าขึ้นก็พบกับหญิงสาวสองคนที่มีบุคลิกท่าทางดูดีเด่นล้ำกำลังยืนพิจารณาพับผ้าภายในร้านอยู่ตรงหน้าประตู

ทว่าหนึ่งในนั้นกลับเป็นหญิงสาวหน้าตาสะสวยผุดผ่องราวกับนางเซียนที่กำลังจับจ้องมองมายังยามที่เธอให้นมลูกอยู่พอดี

ฟางซิ่วนึกกระดากอายและทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง ปกติแล้วเธอโยงม่านปิดกั้นเพื่อแอบให้นมลูกอยู่ด้านในตลอด ทว่าเมื่อครู่นี้ลูกน้อยเกิดอาการง่วงนอนงอแงอย่างหนัก ร้องไห้จ้าไม่ยอมหยุด เธอจึงรีบอุ้มลูกขึ้นมาเปิดอกให้นมทันทีโดยลืมดึงผ้าม่านมาปิดบัง นึกไม่ถึงเลยว่าความสะเพร่าเพียงครั้งเดียวจะถูกคนอื่นมาพบเห็นเข้าเสียได้

ทว่ายังนับว่าโชคดีที่เป็นผู้หญิงด้วยกัน หากถูกผู้ชายมาพบเห็นเข้าในสภาพนี้ เธอคงไม่รู้จะเอาหน้าไปซุกไว้ที่ไหนจริงๆ!

นับตั้งแต่ถูกขับไล่ออกจากบ้านสามี เธอก็เพิ่งจะมาตรวจพบว่าตัวเองกำลังตั้งครรภ์!

ฟางซิ่วขมวดคิ้วตรอมใจอย่างหนักและไม่คิดจะบากหน้ากลับไปหาครอบครัวทางฝั่งสามีอีกเลย ยังดีที่ได้รับความช่วยเหลือจากพี่ชายช่วยออกทุนรอนเปิดร้านตัดเสื้อแห่งนี้ให้ ทว่าทำเลที่ตั้งค่อนข้างหลบมุมลับตาคน ประกอบกับฝีมือและรูปแบบเสื้อผ้าก็ไม่ได้แปลกใหม่ทันสมัยอะไร

บวกกับตัวเธอเองต้องคอยหอบหิ้วดูแลลูกน้อยไปด้วย รายได้ที่หามาได้จึงทำได้เพียงแค่ประคับประคองชีวิตความเป็นอยู่ไปวันๆ เท่านั้น ยามนี้เมื่อเห็นผู้หญิงสองคนที่มีภูมิฐานดูดีก้าวเข้ามาในร้าน เธอจึงอดนึกประหลาดใจไม่ได้

ฟางซิ่วใบหน้าขึ้นสีแดงระเรื่อพรางรีบดึงคอเสื้อลงมาปิดบังพลางโอบอุ้มลูกน้อยโยกเยกไปมาเพื่อปลอบประโลมพรางเอ่ยถามฉินเสวี่ยและฟางหง

“เถ้าแก่เนี้ย คุณกล่อมลูกให้หลับก่อนเถอะค่ะ พวกเราขอเดินดูรอบๆ ก่อน แล้วเดี๋ยวค่อยคุยกัน”

ฉินเสวี่ยสังเกตเห็นว่าเด็กน้อยกำลังง่วงนอนเต็มแก่ ดวงตากลมโตปรือปรอยพรางอ้าปากหาวหวอดๆ ไม่หยุด

ริมฝีปากเล็กๆ ยังคงขยับขมุบขมับทำท่าเหมือนจะดูดนมต่อหลังจากที่มารดาเพิ่งจะดึงเสื้อปิดบังไป ดูจากขนาดตัวแล้วน่าจะมีอายุราวๆ สามถึงสี่เดือนเท่านั้น

ฉินเสวี่ยเห็นภาพนี้แล้วในใจก็พลันบังเกิดความรู้สึกสะ้อนใจอยู่บ้าง จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากบอกให้เถ้าแก่เนี้ยกล่อมลูกน้อยให้นอนหลับเสียก่อน ยามที่พวกเธอหันมาพูดคุยเจรจาธุรกิจกันจะได้สะดวกและลื่นไหล

“ได้ค่ะ ถ้าอย่างนั้นพวกคุณลองเลือกดูพับผ้าที่ถูกใจก่อนนะคะ เดี๋ยวฉันค่อยมาวัดขนาดตัวให้ค่ะ”

ฟางซิ่วอุ้มลูกน้อยพรางใช้ฝ่ามือตบหลังเบาๆ เพื่อปลอบประโลมให้ลูกน้อยเข้าสู่นิทรา

หลังจากกล่อมจนลูกน้อยหลับสนิทและประคองวางลงบนเตียงหลังเล็กเรียบร้อยแล้ว เธอจึงเดินกลับมาพูดคุยกับฉินเสวี่ย “คุณผู้หญิง เลือกพับผ้าที่ถูกใจได้หรือยังคะ”

“คืออย่างนี้ค่ะเถ้าแก่เนี้ย ไม่ทราบว่าที่ร้านของคุณรับตัดเย็บเสื้อผ้าตามสั่งไหมคะ หมายความว่าฉันไม่ต้องการรูปแบบเสื้อผ้าของทางร้านคุณ แต่ฉันจะให้แบบร่างแก่คุณ แล้วคุณช่วยตัดเย็บเสื้อผ้าออกมาตามแบบร่างที่ฉันให้ไว้ค่ะ” ฉินเสวี่ยจับจ้องมองฟางซิ่ว

“ตัดเย็บตามแบบน่ะได้อยู่ค่ะ แต่ฉันจำเป็นต้องขอตรวจดูแบบร่างล่วงหน้าก่อน เพื่อพิจารณาดูว่าฝีมือของฉันจะสามารถตัดเย็บออกมาได้หรือเปล่าค่ะ” ฟางซิ่วเรียนรู้วิชาตัดเย็บเสื้อผ้ามาจากมารดาตั้งแต่วัยเยาว์ ซึ่งล้วนเป็นรูปแบบเสื้อผ้าพื้นๆ ทั่วไปตามท้องตลาด

ยามนี้เมื่อฉินเสวี่ยต้องการจะนำแบบร่างมาให้ตัดเย็บเอง ในใจของฟางซิ่วจึงแอบนึกกังวลอยู่บ้าง กลัวว่าจะทำออกมาได้ไม่ดีพอ

“ได้ค่ะ คุณลองดูแบบเสื้อผ้าที่ฉันต้องการจะตัดเย็บสองชุดนี้ดูก่อนนะคะ ว่าพอจะทำไหวไหม” ฉินเสวี่ยหยิบพิมพ์เขียวภาพร่างการออกแบบสองใบส่งให้ฟางซิ่ว

แบบร่างที่ฉินเสวี่ยนำออกมา ใบหนึ่งเป็นชุดสูทสากลขนาดกะทัดรัด ส่วนอีกใบหนึ่งเป็นชุดกระโปรงชุดแซก

“ว้าว... เสื้อผ้าสวยงามมากเลยค่ะ ถ้าตัดเย็บออกมาเสร็จสมบูรณ์ย่อมต้องงดงามตระการตาแน่ๆ ทว่าคุณผู้หญิงคะ ฉันไม่เคยตัดเย็บเสื้อผ้ารูปแบบนี้มาก่อนเลยจริงๆ ดังนั้นฉันเองก็ไม่ค่อยแน่ใจว่าจะทำออกมาได้สำเร็จหรือไม่ค่ะ” ฟางซิ่วคิดว่าการพูดความจริงตรงๆ ย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุด

“แล้วคุณมีความมั่นใจพอจะลองทำดูไหมคะ ถ้ารับทำจะคิดราคาค่าตัดเย็บชุดละเท่าไหร่ แล้วต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะเสร็จสิ้นคะ” ฉินเสวี่ยคิดในใจว่าหากฟางซิ่วสามารถตัดเย็บออกมาได้สำเร็จ

เธอก็อาจจะลองเจรจาเรื่องการร่วมหุ้นทำธุรกิจด้วยกัน จะได้ไม่ต้องไปเสียเงินเสียเวลาเช่าตึกเปิดโรงงานตัดเย็บเสื้อผ้าขึ้นมาใหม่ ถึงเวลาก็แค่ไปเซ้งห้องแถวเปิดเป็นหน้าร้านสำหรับวางจำหน่ายเสื้อผ้าเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอแล้ว!

“เรียนตามตรงนะคะคุณผู้หญิง ฉันต้องเลี้ยงลูกตัวคนเดียวไปพลางตัดเสื้อไปพลาง เวลาในแต่ละวันจึงค่อนข้างกระชั้นชิด คาดว่าน่าจะใช้เวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์ค่ะ ชุดสูทสากลคิดราคา 30 หยวน

ส่วนชุดกระโปรงคิดราคา 20 หยวนค่ะ หากคุณผู้หญิงตกลงจะตัดเย็บ จำเป็นต้องวางเงินมัดจำล่วงหน้าไว้ก่อน 10 หยวนค่ะ” ฟางซิ่วเองก็ไม่มีทางเลือก ในเมื่อไม่มีใครคอยช่วยดูแลลูกน้อย เธอก็ต้องหอบหิ้วดูแลด้วยตัวเอง

หากฉินเสวี่ยยินดีที่จะรอเธอก็จะรับงานนี้ไว้ ทว่าหากอีกฝ่ายต้องการงานด่วน เธอก็คงต้องจำใจปฏิเสธงานนี้ไปอย่างน่าเสียดาย

“ตกลงค่ะ เอาตามนี้ อีกหนึ่งสัปดาห์ฉันจะแวะมาเดินเรื่องรับของนะคะ” ฉินเสวี่ยหยิบธนบัตรใบละ 10 หยวนส่งให้ฟางซิ่ว ก่อนจะหันไปเรียกฟางหงแล้วพากันเดินก้าวออกจากร้านไป

ในระหว่างที่ฉินเสวี่ยกำลังเจรจาพาทีกับฟางซิู่อยู่นั้น ฟางหงไม่ได้เอ่ยปากแทรกขึ้นมาเลยแม้แต่คำเดียว จนกระทั่งพากันเดินห่างออกจากร้านมาได้ระยะหนึ่งแล้ว เธอถึงได้เอ่ยปากถามฉินเสวี่ยด้วยความฉงนใจ

“ทำไมเธอถึงยอมควักเงินตั้ง 50 หยวนเพื่อตัดเสื้อผ้าแค่สองชุดนั้นล่ะ? พวกเราไม่ได้พากันมาหาทำเลเปิดร้านตัดเย็บเสื้อผ้าเพื่อเอาไว้ทำมาค้าขายหรอกเหรอ”

“พี่สะใภ้คะ พี่ก็เห็นตัวตนของเถ้าแก่เนี้ยคนนั้นแล้วใช่ไหมล่ะคะ เธอต้องหอบหิ้วดูแลลูกน้อยตัวคนเดียวพรางเปิดร้านไปด้วย ชีวิตคงต้องเผชิญกับเรื่องราวความทุกข์ยากมาไม่น้อยแน่ๆ ทว่ายามที่เธอต้องเผชิญหน้าเจรจากับพวกเรา ใบหน้าของเธอกลับเต็มไปด้วยรอยยิ้มพิมพ์ใจ

ไม่มีการแสดงท่าทีขลาดกลัวหรือรู้สึกปมด้อยฉายออกมาเลยสักนิด สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าเธอเป็นคนที่รักในผืนแผ่นดินเกิดและมีความเด็ดเดี่ยวทรหดอดทนอย่างยิ่งยวดค่ะ ถึงแม้เธอจะไม่เคยตัดเย็บเสื้อผ้าในลักษณะนี้และไม่เคยพบเห็นมาก่อน ทว่ายามที่ได้ยลภาพร่างการออกแบบที่ฉันให้ไป

แววตาของเธอกลับเปล่งประกายความเชื่อมั่น ถือเป็นข้อพิสูดน์ว่าเธอมีความมั่นใจที่จะทำมันออกมาให้สำเร็จได้ค่ะ! ผู้หญิงที่มีความเด็ดเดี่ยว ทะนงตน และเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในตัวเองเช่นนี้ พี่สะใภ้ไม่คิดว่านี่คือบุคลากรที่พวกเรากำลังมองหาอยู่หรอกเหรอคะ?

หากถึงเวลากำหนดนัดหมายแล้วเสื้อผ้าที่เธอตัดเย็บออกมาเป็นที่พึงพอใจของฉัน พวกเราก็สามารถเปิดฉากเจรจาเรื่องการดึงเธอมาเป็นหุ้นส่วนร่วมทำธุรกิจด้วยกันได้เลย ถึงตอนนั้นพี่สะใภ้ก็แค่ย้ายมาช่วยดูแลงานที่นี่ด้วยกัน สองคนช่วยกันทำจะได้มีเพื่อนคุยแก้เหงา พี่คิดว่าแบบนี้ไม่ดีหรอกเหรอคะ”

“พอได้ฟังเธออธิบายแบบนี้มันก็จริงอย่างที่ว่านะ เอาเถอะ เรื่องนี้เธอเป็นคนจัดแจงเถอะ พี่พร้อมจะเชื่อฟังเธออยู่แล้ว ว่าแต่ยามนี้พวกเราจะไปที่ไหนกันต่อล่ะ” ฟางหงรู้สึกว่าสิ่งที่ฉินเสวี่ยวิเคราะห์มานั้นมีเหตุผลรองรับที่แน่นหนาดี จึงไม่ได้นึกติดใจสงสัยอีกต่อไป

ฉินเสวี่ยว่าอย่างไรเธอก็พร้อมจะปฏิบัติตามนั้น!

“พวกเราไปเดินหาทำเลห้องแถวสำหรับเปิดหน้าร้านขายเสื้อผ้ากันค่ะ ถึงเวลาเสื้อผ้าตัดเย็บเสร็จเรียบร้อยจะได้นำมาแขวนโชว์วางจำหน่ายได้ทันที”

ยามนี้ภายในกระเป๋าของฉินเสวี่ยหลงเหลือเงินอยู่เพียงเจ็ดสิบกว่าหยวนเท่านั้น หลังจากหักค่าตัดเย็บเสื้อผ้าไปอีกสี่สิบหยวนที่ต้องจ่ายเพิ่ม ก็จะเหลือเงินติดตัวอยู่แค่สามสิบกว่าหยวนเท่านั้น เงินหนอเงิน! ไหลไปไหนหมดนะ! นึกแล้วอยากจะร้องไห้ชะมัด!

ฉินเสวี่ยจำเป็นต้องขบคิดหาหนทางทำมาหากินเพื่อหาเงินมาจุนเจือภายในหนึ่งสัปดาห์นี้ให้ได้ ไม่อย่างนั้นแผนการทุกอย่างที่วางไว้คงต้องเป็นอันพับเก็บไปแน่!

ทว่าดูเหมือนโชคลาภของเธอจะถูกใช้จนหมดสิ้นไปแล้ว ทั้งสองคนพากันเดินลัดเลาะหาทำเลอยู่เนิ่นนานก็ยังไม่พบเจอสถานที่ที่เหมาะสม จนกระทั่งร่างกายเริ่มประท้วงด้วยความหิวกระหาย

ทั้งคู่จึงจำเป็นต้องหาข้าปลาอาหารรองท้องก่อน ลำพังร้านอาหารภัตตาคารหรูหราพวกเธอไม่มีปัญญาจ่ายแน่นอน

จึงเลี้ยวเข้ามาร้านอาหารขนาดเล็กสั่งผัดมันฝรั่งเส้นรสเปรี้ยวเผ็ด หนึ่งจาน, หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดง หนึ่งจาน, ซุปสาหร่ายใส่ไข่หนึ่งถ้วย และข้าวสวยสองถ้วย!

แม้รสชาติของอาหารจะอยู่ในระดับธรรมดาทั่วไป ทว่าปริมาณที่ให้มานับว่าพูนจานจุใจยิ่งนัก ทั้งสองคนทานกันจนอิ่มแปร้พุงกางเลยทีเดียว

สุดท้ายกินเหลือซุปไว้ครึ่งถ้วย มื้อนี้เช็คบิลออกมาเป็นเงินหนึ่งหยวนกับอีกหกสิบเฟิน เล่นเอาฟางหงนึกเสียดายเงินจนใจหายวาบ บ่นอุบอิบไม่หยุดว่ารู้อย่างนี้ซื้อซาลาเปาสองลูกมานั่งทานเสียยังดีกว่า!

ฉินเสวี่ยหัวเราะพรางจูงมือฟางหงเดินก้าวออกจากร้านอาหาร “พี่สะใภ้วางใจเถอะค่ะ วันข้างหน้าหนูจะพาพี่ไปทำมาหากินสร้างรายได้มหาศาลแน่นอน จะพาพี่ไปนับเงินจนมือไม้สั่นระริก แล้วจะพาไปลิ้มลองอาหารอันโอชะเลิศรสที่สุดเลยค่ะ! ถึงตอนนั้นพี่จะได้เลิกนึกเสียดายเงินเสียทีไงคะ”

“ยัยเด็กคนนี้นี่นะ พูดจาเหลวไหลเลอะเทอะใหญ่แล้ว!” ฟางหงได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนอกอ่อนใจ!

เมื่ออิ่มหนำสำราญเรียบร้อยแล้วทั้งสองคนก็ออกเดินหาห้องแถวกันต่อ ทว่าสุดท้ายจนแล้วจนรอดก็ยังไม่พบเจอสถานที่ที่ถูกใจ ทั้งคู่จึงจำเป็นต้องล้มเลิกความตั้งใจแล้วพากันเดินทางกลับค่ายทหารไปอย่างเลี่ยงไม่ได้!

เมื่อกลับมาถึงบ้าน ฉินเสวี่ยรู้สึกว่าสองส้นเท้าของตัวเองแทบจะไม่ใช่ของตัวเองอีกต่อไปแล้ว มันทั้งขัดยอกและเจ็บปวดรวดร้าวไปหมด เธอขี้เกียจแม้กระทั่งจะขยับเนื้อขยับตัว จึงแฝงกายก้าวเข้าสู่มิติวิเศษตักน้ำพุวิญญาณมาดื่มกินไปสองสามอึก ถึงได้รู้สึกว่าร่างกายพลันฟื้นคืนพลังวังชาขับไล่ความอิดโรยให้มลายหายไปจนสิ้น!

ยังดีที่น้ำพุวิญญาณแห่งนี้มีสรรพคุณช่วยกระตุ้นประสาทและฟื้นฟูความเหนื่อยล้าได้เป็นอย่างดี! ไม่อย่างนั้นฉินเสวี่ยคงไม่รู้ว่าตัวเองต้องนอนโทรมซมอยู่บนเตียงอีกกี่วันถึงจะฟื้นตัวกลับมาได้

เมื่อร่างกายกลับมาสดชื่นกระปรี้กระเปร่าอีกครั้ง ฉินเสวี่ยถึงได้ตระหนักพบว่าแปลงผักที่เธอหว่านเมล็ดพันธุ์ลงไป ยามนี้สามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตได้แล้ว นี่มันจะรวดเร็วปานสายฟ้าแลบเกินไปไหมคะ!

โลกภายนอกเพิ่งจะผ่านพ้นไปได้เพียงสองวันเท่านั้น ทว่าผักภายในมิติวรณ์แห่งนี้กลับเจริญเติบโตเต็มที่พร้อมให้เก็บเกี่ยวแล้ว เป็นเพราะกระแสเวลาภายในมิตินี้ไหลเวียนเร็วกกว่าภายนอก หรือเป็นเพราะน้ำพุวิญญาณมีสรรพคุณช่วยเร่งการเจริญเติบโตกันแน่นะ?

ทว่าไม่ว่าจะด้วยเหตุผลกลใดก็ตาม ในใจของฉินเสวี่ยนึกยินดีเป็นล้นพ้น เพราะสิ่งนี้ถือเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าเงินทองกำลังจะไหลมาเทมาเข้ากระเป๋าเธอแล้ว!

ฉินเสวี่ยก้าวออกจากมิติไปหยิบมีดทำครัวพรางแฝงกายกลับเข้ามาใหม่ ลงมือตัดผักกาดเขียวและผักกาดขาวที่เจริญเติบโตเต็มที่จนหมดสิ้นแล้วนำมากองรวมกันไว้ฝั่งหนึ่ง

จากนั้นก็ลงมือพลิกหน้าดินหว่านเมล็ดพันธุ์ผักชุดใหม่ลงไป รดน้ำพุวิญญาณจนชุ่มฉ่ำเรียบร้อย จึงเดินมายังแปลงที่ดินอีกฝั่งลงมือเด็ดผลมะเขือเทศสีแดงสดและพริกขี้หนูที่สุกงอมนำมาจัดวางกองรวมกันไว้กับพวกผักกาดขาว!

เธอตักน้ำพุวิญญาณขึ้นมาหนึ่งถังจัดแจงอาบน้ำชำระล้างร่างกายภายในมิติวิเศษให้สะอาดหมดจด ถึงได้เดินกลับเข้ากระท่อมไม้ไผ่เพื่อนอนพักผ่อน นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา นอกเสียจากยามที่ต้องก้าวออกจากมิติเพื่อออกไปทานข้าวปลาอาหารและทำธุระส่วนตัวแล้ว

เวลาที่เหลือทั้งหมดฉินเสวี่ยล้วนขลุกตัวอยู่แต่ภายในมิติเพื่อสาละวนอยู่กับการปลูกผักสวนครัว แม้กระทั่งยามนอนหลับเธอก็เลือกที่จะนอนพักผ่อนอยู่ภายในกระท่อมไม้ไผ่ของมิติวิเศษ

ฉินเสวี่ยใช้ชีวิตวนเวียนอยู่ภายในมิติติดต่อกันเป็นเวลาหกวันเต็ม จนกระทั่งสามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตพืชผักสวนครัวได้น้ำหนักรวมกันร่วมหลายพันจิน เธอจึงได้ก้าวเท้าออกจากมิติเพื่อตระเตรียมตัวสำหรับเดินทางไปเปิดแผงค้าขายผักเหล่านั้นในตลาดมืดในวันพรุ่งนี้!

(จบบท)