บทที่ 18 บทเรียนของเจ้าหนี้ และวิถีคนหล่อที่เอาตัวรอดได้เสมอ

บทที่ 18 บทเรียนของเจ้าหนี้ และวิถีคนหล่อที่เอาตัวรอดได้เสมอ 

เธอต้องคว้าทุกโอกาสที่จะหาเงินให้ได้ ด้วยวิธีนี้เท่านั้น เธอถึงจะเก็บเงินได้มากพอที่จะสานฝันของตัวเองให้เป็นจริง: นั่นคือการย้ายออกจากสลัม ไปอยู่ที่อื่น และใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีโดยไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องปากท้องอีกต่อไป

"ไม่ได้หรอก" ทันทีที่เฟลท์พูดจบ เสียงของหญิงสาวก็ดังขึ้น ดับฝันของเฟลท์ไปในทันที

"ก็เหมือนกับนักฆ่าที่มีโอกาสลงมือแค่ครั้งเดียวนั่นแหละ ไม่ใช่ทุกเรื่องที่จะมีครั้งที่สองได้หรอกนะ"

"อีกอย่าง พวกคุณคงไม่ต้องการโอกาสนี้แล้วล่ะ จริงไหม?"

ไม่ต้องการโอกาสนี้แล้วเหรอ? เฟลท์ถึงกับอึ้งไป คุณไม่ใช่ฉันสักหน่อย จะไปรู้ได้ยังไงว่าฉันไม่ต้องการโอกาสนี้?

เฟลท์กำลังจะอ้าปากเถียง แต่ในวินาทีนั้นเอง ความรู้สึกถึงอันตรายอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนก็แล่นพล่านไปทั่วร่างกายของเธออย่างกะทันหัน

มันเป็นความรู้สึกที่ทำให้ขนลุกซู่ ราวกับตกลงไปในหุบเหวน้ำแข็ง ร่างกายของเธอถูกปกคลุมไปด้วยจิตสังหารอันหนาวเหน็บจนถึงกระดูกดำ

เธอรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าขนอ่อนบนผิวหนังที่โผล่พ้นเสื้อผ้าลุกซันขึ้นมา! อันตราย!

สมองของเธอหยุดทำงานไปชั่วขณะเพราะต้องเผชิญกับอันตรายขั้นสุดยอด มีเพียงสัญชาตญาณของร่างกายที่ร้องเตือนให้เธอหนีไป

ภายใต้อิทธิพลของสัญชาตญาณ เฟลท์อยากจะพุ่งตัวหลบการโจมตีที่เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามาจากไหนและมาในรูปแบบใด

ทว่า ในขณะที่เธอกำลังจะขยับตัว เธอก็รู้สึกเหมือนพื้นดินใต้เท้าหายไป และร่างของเธอก็ตกอยู่ในสภาวะไร้น้ำหนัก

'นี่มัน... เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?' สมองของเฟลท์ขาวโพลนไปหมด การที่เรื่องแบบนี้มาเกิดขึ้นในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย—ความตายดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เสียแล้ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้เธอมีพรพิทักษ์ มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาจุดค้ำยันกลางอากาศเพื่อหลบการโจมตี

ขณะที่เฟลท์กำลังมึนงงและคิดว่าตัวเองต้องตายแน่ๆ เสียงของโกะโจ ซาโตรุที่แฝงไปด้วยความขบขันและหยอกล้อก็ดังขึ้น

"เป็นอะไรไป? ทำหน้าเครียดเชียว ขนลุกซู่หมดแล้วเนี่ย"

เฟลท์กะพริบตา เมื่อตั้งสติได้ เธอก็พบว่าใบหน้าของโกะโจ ซาโตรุที่ประดับด้วยรอยยิ้มขี้เล่น โผล่มาอยู่ตรงหน้าเธออย่างกะทันหัน เขากำลังขยิบตาและทำหน้าเป็นเชิงล้อเลียนเธอ

ส่วนการโจมตีที่เธอสัมผัสได้และพยายามจะหนีตามสัญชาตญาณนั้น กลับไม่เคยเกิดขึ้นเลย

เมื่อตั้งสติได้ เฟลท์ก็มองดูใบหน้าอันหล่อเหลาที่น่าหมั่นไส้ของโกะโจ ซาโตรุ และตระหนักได้ว่า เธอถูกหมอนี่หิ้วคอเสื้อขึ้นมาอีกแล้วตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

มิน่าล่ะ เมื่อกี้ถึงได้รู้สึกเหมือนลอยเคว้งคว้าง ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง เมื่อจับตัวการได้ ความรู้สึกอันตรายเมื่อครู่ก็มลายหายไปอย่างรวดเร็ว เฟลท์ถลึงตาใส่โกะโจ ซาโตรุด้วยความหงุดหงิด

"จู่ๆ ทำบ้าอะไรของนายเนี่ย!" โดนหิ้วขึ้นมาง่ายๆ เหมือนสัตว์เลี้ยงตัวเล็กๆ แบบนี้—เธอไม่มีศักดิ์ศรีหลงเหลืออยู่เลยหรือไง?

อีกอย่าง เธอเป็นเจ้าหนี้นะ! ทำไมลูกหนี้ถึงทำกับเจ้าหนี้แบบนี้ล่ะ!

"รีบวางฉันลงเดี๋ยวนี้นะ..."

"ได้สิ" โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เหมือนตอนที่หิ้วเธอขึ้นมาเมื่อครู่ จู่ๆ โกะโจ ซาโตรุก็ปล่อยมือ

"ตุ้บ"

เฟลท์ที่ไม่ได้ตั้งตัว เสียหลักล้มลงไปกองกับพื้นอย่างจัง

"ไอ้บ้าเอ๊ย รอให้ฉันพูดจบก่อนไม่ได้หรือไง..."

เฟลท์ตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น บ่นอุบอิบด้วยความโกรธ แต่ก่อนที่เธอจะพูดจบ เธอก็สัมผัสได้ว่าบรรยากาศมันทะแม่งๆ พอเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ ภาพตรงหน้าก็ทำเอารูม่านตาของเธอหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

เพราะคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอคือใครไปไม่ได้นอกจากนายจ้างกระเป๋าหนักของเธอ?

ทว่า ในมือของหญิงสาวกลับมีดาบโค้งสีม่วงรูปร่างประหลาดโผล่มา ภายใต้แสงไฟในโกดัง สามารถมองเห็นประกายอันเยือกเย็นของดาบโค้งสีม่วงที่ประดับประดาอย่างวิจิตรบรรจงได้อย่างชัดเจน

และเบื้องหน้าของเธอ ฝ่ามือของโกะโจ ซาโตรุก็ขวางกั้นมันเอาไว้ เหมือนที่เขาเคยทำในตรอกนั่นแหละ ดาบเล่มนั้นไม่สามารถเข้าใกล้เขาได้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เฟลท์ก็สะดุ้งเฮือก เธอเข้าใจแล้วว่าความรู้สึกอันตรายเมื่อกี้มาจากไหน และทำไมมันถึงหายไปอย่างกะทันหัน

ถ้าไม่ได้โกะโจ ซาโตรุช่วยไว้ จุดที่ดาบเล่มนี้จะฟันลงมาก็คือจุดที่เธอยืนอยู่เมื่อกี้นี้นี่เอง! พูดง่ายๆ ก็คือ ถ้าโกะโจ ซาโตรุไม่ลงมือเมื่อครู่ เธออาจจะ...

"แหม"

"น่าเสียดายจังเลยนะคะ เกือบจะสำเร็จอยู่แล้วเชียว"

หญิงสาวทรงเสน่ห์เก็บดาบแล้วกระโดดถอยหลังกลับไปอย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว ทิ้งระยะห่างจากโกะโจ ซาโตรุ

รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนมุมปากของเธอ เป็นรอยยิ้มที่ดูคล้ายจะเยาะเย้ยหยัน

ราวกับว่าคนที่เพิ่งลงมืออย่างอำมหิตเมื่อครู่นี้ไม่ใช่เธอ

"ถ้าเจ้าหนี้ตายไป พวกเราที่เป็นลูกหนี้คงแย่แน่ๆ"

โกะโจ ซาโตรุมองดูเธอถอยหลังกลับไป รอยยิ้มบนใบหน้ายังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขายักไหล่อย่างไม่ยี่หระขณะเอ่ย

"แย่อะไรกัน... มันกลับกันต่างหากล่ะ..."

แม้บรรยากาศจะเริ่มตึงเครียด แต่นัตสึกิ สุบารุก็อดไม่ได้ที่จะสอดขึ้นมาขัดจังหวะ

"เอ๊ะ งั้นเหรอ?"

โกะโจ ซาโตรุทำหน้าเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้ ท่าทางดูเสียดายเล็กน้อย

เขาเอื้อมมือไปดันตัวเฟลท์ไปทางหญิงสาว พร้อมกับกะพริบตาปริบๆ

"เอาแบบนี้แล้วกัน หนี้ของฉันฝากคุณผู้หญิงคนสวยจัดการด้วยนะครับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของโกะโจ ซาโตรุ เฟลท์ก็กัดฟันกรอดแล้วเตะเขาเข้าให้

ฝากให้คนคนนี้จัดการหมายความว่ายังไงยะ?

ไอ้บ้าเอ๊ย!

"ต้องขอโทษด้วยนะคะ แต่ฉันไม่ค่อยชอบยุ่งเรื่องส่วนตัวของคนอื่นสักเท่าไหร่"

"แต่ว่า ถ้าทุกคนตายกันหมด หนี้ก็คงไม่มีความหมายอีกต่อไปแล้วใช่ไหมล่ะคะ?"

หญิงสาวเอ่ยพลางแลบลิ้นสีชมพูออกมาเลียริมฝีปากสีแดงสดราวกับงูพิษ

"ย้าก!"

ปู่รอมที่ยืนดูอยู่หลังเคาน์เตอร์บาร์มาตลอด ในที่สุดก็ลงมือเสียที

เขาคว้ากระบองไม้ที่หนากว่าต้นขาของคนทั่วไปและดูเหมือนไม้เบสบอลขนาดยักษ์ คำรามลั่นแล้วพุ่งเข้าใส่หญิงสาว

ในเมื่อเป็นศัตรู ก็ไม่มีอะไรต้องคุยกันอีกต่อไป

"เผ่าคนยักษ์งั้นเหรอ เพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรกเลยนะคะเนี่ย"

กระบองไม้หนักอึ้งถูกเหวี่ยงลงมาพร้อมกับเสียงแหวกอากาศ

ร่างของหญิงสาวนั้นบางเบาและพลิ้วไหว เธอเพียงแค่ถอยหลังไปก้าวเดียวก็สามารถหลบการโจมตีของปู่รอมได้อย่างง่ายดาย

ภายใต้เสื้อคลุมที่สะบัดปลิว เธอเปรียบเสมือนงูพิษที่เลื้อยซ่อนตัวอยู่ในความมืด

อันตรายและแหลมคม

ทว่ากลับพร้อมที่จะปลดปล่อยพลังโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวออกมาได้ทุกเมื่อ

กระบองไม้ที่พลาดเป้าฟาดลงบนพื้นอย่างแรงจนแผ่นไม้แตกกระจาย เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่ว—เป็นข้อพิสูจน์ถึงพละกำลังอันมหาศาลของเขา

อย่างไรก็ตาม ปู่รอมไม่ได้หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย

กระบองไม้ที่คนทั่วไปคงยกไม่ขึ้นแม้จะออกแรงสุดชีวิต กลับดูเหมือนของเล่นเด็กในมือของเขา เขาเหวี่ยงมันด้วยพละกำลังมหาศาล

การโจมตีอย่างต่อเนื่องบีบให้หญิงสาวต้องถอยร่นไปเรื่อยๆ ราวกับว่าเธอไม่มีกำลังพอจะต้านทานได้เลย

"แข็ง... แข็งแกร่งชะมัด"