บทที่ 7 การปลอมแปลง การแฝงตัว และกุญแจ

บทที่ 7 การปลอมแปลง การแฝงตัว และกุญแจ

ยามค่ำคืนมาเยือน

คฤหาสน์ยอดเมฆา

สถานที่ซึ่งถูกขนานนามว่าเป็น "แดนสุขาวดีท่ามกลางป่าคอนกรีต" อันเป็นแหล่งรวมตัวของเหล่ามหาเศรษฐีและนักการเมืองระดับสูง ตั้งอยู่ในย่านที่พักอาศัยสุดหรูที่มั่งคั่งที่สุดของเมือง

เหยาหยวนเซิ่งนั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ในห้องทำงาน แม้ว่าเพิ่งจะเสร็จสิ้นภารกิจจากงานตลอดทั้งวันและรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างถึงที่สุด แต่เขาก็ยังคงจดจ่ออยู่กับการอ่านบทความวิจัยล่าสุดของวงการโดยไม่ขาดตกบกพร่องแม้แต่วินาทีเดียว

เพียงแต่ความรู้สึกไม่สบายตัวที่ทวีความรุนแรงขึ้นตามอายุขัย ทำให้เขารู้สึกว่าสมาธิของตนเองนั้นเริ่มถดถอยลง เขาจึงอดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมาว่า "ชีวิตคนเรามีจำกัด แต่ความรู้กลับไร้ขอบเขต กระดูกแก่ๆ อย่างข้า..."

ในระหว่างที่กำลังพูดอยู่ บานประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออกด้วยเสียง "เอี๊ยด"

หญิงวัยกลางคนที่มีผมสีดอกเลาและท่วงท่าอันสง่างามถือถ้วยน้ำแกงเดินเข้ามาที่โต๊ะของเขา "หยวนเซิ่ง อย่าหักโหมจนเกินไปเลย ลุกขึ้นมาดื่มน้ำแกงสักหน่อยเถอะค่ะ"

"ไม่เป็นไร ซือหยวน... ข้ายังไหว... ขอดูต่ออีกสักหน่อยก็..."

เหยาหยวนเซิ่งลุกขึ้นตามความเคยชิน ในขณะที่กำลังจะเอื้อมมือไปรับถ้วยน้ำแกงบำรุงกำลังจากมือภรรยา สองมือของเขาก็พลันสั่นระริก

ถ้วยน้ำแกงที่อยู่ในมือของหญิงวัยกลางคนพลันร่วงหล่นลงกับพื้นดัง "เพล้ง" กระเบื้องเคลือบแตกกระจาย

ความเจ็บปวดอย่างสาหัสสากรรจ์อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน พลันจู่โจมเข้าที่หน้าอกของเขา

เหยาหยวนเซิ่งก้มหน้าลงมองด้วยสีหน้าตื่นตะลึง

เขากลับพบว่าฝ่ามือเรียวบางของภรรยาที่ถือถ้วยน้ำแกงนั้น กำลังทะลุผ่านร่างกายของเขาไปอย่างไม่ปรานี

หนวดเส้นใยและก้อนเนื้อนับไม่ถ้วน...

สิ่งที่ดูแปลกประหลาดเหล่านั้น กำลังกลืนกินและหลอมรวมเนื้อหนังของเขาไปด้วยความเร็วอย่างน่าสะพรึงกลัว

"เธอ..."

เหยาหยวนเซิ่งชี้มือไปยัง "ภรรยา"

"ภรรยา" ทำหน้าไร้อารมณ์ความรู้สึก น้ำเสียงยังคงอ่อนหวานดังที่เขาคุ้นเคย ทว่าน้ำเสียงกลับเย็นชาเยือกแข็งอย่างถึงที่สุด "เหยาหยวนเซิ่ง เจ้าของ ผู้ก่อตั้ง และหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของเครือชีวเภสัชภัณฑ์ฉี่หยวน... แม้ว่าในประเทศเจ้าจะไม่ใช่นักชีววิทยาที่เก่งกาจที่สุด แต่ถ้าไกลเกินไป ข้าก็ขี้เกียจจะยุ่งยากเหมือนกัน"

สีหน้าของเหยาหยวนเซิ่งซีดเผือด เขากดแขนของ "ภรรยา" ที่เสียบทะลุผ่านร่างกายของเขาเอาไว้ พลางเอ่ยอย่างไร้เรี่ยวแรง "เธอไม่ใช่ภรรยาของผม... มนุษย์ต่างดาว สัตว์ประหลาดที่ไม่รู้จัก..."

"ภรรยา" ส่ายศีรษะ "อย่าสงสัยอะไรให้มากนักเลย เหยาหยวนเซิ่ง ข้ากับเจ้าไม่มีความแค้นต่อกัน และข้าก็ไม่ใช่มนุษย์ต่างดาว เพียงแต่... ใครใช้ให้เจ้าอยู่ใกล้ข้าที่สุดกันล่ะ"

เสียงถอนหายใจเฮือกหนึ่ง

หนวดเส้นใยและก้อนเนื้อนับไม่ถ้วนพลันระเบิดออกในร่างกายของเหยาหยวนเซิ่งราวกับดอกไม้ไฟ เนื้อหนังที่ขยายตัวพุ่งเข้าหลอมรวมเข้ากับแขนของม่ออี๋ราวกับสายน้ำ

ความทรงจำ อารมณ์ และความคิดจำนวนมหาศาลพลันหลั่งไหลเข้าสู่สมองของม่ออี๋ราวกับกระแสน้ำในวินาทีที่เนื้อหนังเหล่านั้นหลอมรวมเข้ากับแขน

ทว่าก่อนที่จะเข้าปะทะกับจิตสำนึกของม่ออี๋ ก็ถูก "สุดยอดสติปัญญา" ภายใต้สภาวะโอเวอร์คล็อกสมองของเขา เข้าจัดการด้วยพลังการวิเคราะห์อันแข็งแกร่งและย่อยสลายไปในชั่วพริบตา

ประสบการณ์ตลอดชีวิตของเหยาหยวนเซิ่ง ตั้งแต่ยุคสมัยที่บ้านเมืองระส่ำระสาย การเดินทางไปศึกษาต่อต่างประเทศ การกลับมาตุภูมิหลังจากประสบความสำเร็จ การเริ่มต้นธุรกิจท่ามกลางกระแสของยุคสมัย และการใช้ความรู้ความสามารถอันลึกล้ำเปลี่ยนมันให้กลายเป็นทรัพย์สินที่แท้จริง...

ชีวิตที่เต็มไปด้วยความผกผันทำให้ม่ออี๋ ผู้ซึ่งเพิ่งจะได้กลืนกินชีวิตคนคนหนึ่งอย่างสมบูรณ์แบบเป็นครั้งแรก อดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกอ้างว้างและเหนื่อยหน่ายใจต่อการได้มาและสูญเสียพลังอำนาจ ทว่าในวินาทีถัดมาก็สลัดทิ้งไปจนสิ้น กลายเป็นความเย็นชาของนักล่า "ความทรงจำของคนธรรมดาๆ..."

เขารวบรวมความทรงจำเหล่านี้เข้าด้วยกันในชั่วพริบตา คัดกรองส่วนของชีวิตและอารมณ์ที่ไร้ประโยชน์ออกไป ความรู้ด้านชีววิทยา พันธุศาสตร์ การแพทย์ และไวรัสวิทยาที่เหยาหยวนเซิ่งสั่งสมมาตลอดชีวิตถูกจัดเรียงอย่างเป็นระบบภายในสมองของเขาด้วย "สุดยอดสติปัญญา" ที่ทำงานด้วยความเร็วสูง

ความรู้สึกที่เคยใช้พลังตามสัญชาตญาณในตอนแรกเริ่ม บัดนี้ราวกับเมฆหมอกจางหายเผยให้เห็นความจริงที่กระจ่างชัดขึ้นมาในอก

"ที่แท้พลังของข้า... ก็แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เลยรึ?"

แววตาของม่ออี๋เป็นประกาย

เพราะความรู้ของเหยาหยวนเซิ่ง แม้พลังของเขาจะไม่ได้ยกระดับขึ้นอย่างก้าวกระโดดในเชิงเนื้อแท้ แต่สิ่งที่เขาทำได้ในตอนนี้ รวมถึงศักยภาพในการต่อสู้ กลับเพิ่มขึ้นจากเมื่อครู่หลายพันหลายหมื่นเท่า

และเพราะความรู้นี้เองที่ทำให้ม่ออี๋เข้าใจว่า ทำไมอเล็กซ์ เมอร์เซอร์ถึงสามารถกวาดล้างเมืองสมัยใหม่ได้ภายในเวลาเพียงสิบกว่าวัน และบีบให้กองกำลังแบล็กวอทช์ที่เปี่ยมไปด้วยเทคโนโลยีล้ำสมัยต้องงัดไม้ตายอย่างนิวเคลียร์ออกมาใช้

นอกจากที่เขาจะวิวัฒนาการมาจากตัวไวรัสโดยตรงและสามารถควบคุมไวรัสแบล็กไลท์ได้อย่างอิสระแล้ว เกรงว่าระหว่างที่ไล่ล่าหาความจริง เขาคงจะได้ดูดกลืนความรู้จำนวนมหาศาลจากนักวิทยาศาสตร์ ทหาร ผู้บัญชาการ และวิศวกรของมนุษย์ เพื่อพัฒนาศักยภาพของไวรัสแบล็กไลท์ออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ทว่าม่ออี๋ที่ลงทุนลงแรงเดินทางมายังคฤหาสน์ยอดเมฆาเพื่อกลืนกินชายชราอย่างเหยาหยวนเซิ่ง ไม่ได้เป็นเพราะยีนหรือความรู้ด้านชีววิทยาและการแพทย์ของเขา แต่เป็นเพราะอีกสิ่งหนึ่ง

"ในเมื่อ 'กุญแจ' อยู่ในมือแล้ว..."

ม่ออี๋พึมพำกับตัวเอง ร่างกายของภรรยาเหยาหยวนเซิ่งที่เขาจำลองมาพลันบิดเบี้ยว น้ำเสียงเปลี่ยนจากอ่อนหวานกลายเป็นความสุขุมลุ่มลึกที่มองโลกผ่านพ้น "เช่นนั้นขั้นต่อไป ก็คือการไปยังสถาบันวิจัยชีวเภสัชภัณฑ์ของเครือหยวนเซิ่ง"

ไม่มีความอาลัยอาวรณ์

ด้วยใบหน้าของเหยาหยวนเซิ่ง ม่ออี๋เดินออกมายังห้องรับแขกอย่างใจเย็นแล้วสวมชุดสูทที่แขวนอยู่บนราว ภายใต้ "สายตา" ของระบบรักษาความปลอดภัยที่ถูกขนานนามว่ายอดเยี่ยมที่สุดในโลกภายในคฤหาสน์ เขาขับรถรุ่นเก่าประสิทธิภาพต่ำแต่ราคาแพงระยับของเหยาหยวนเซิ่งออกจากประตูคฤหาสน์ไปอย่างเปิดเผย

……

เครือหยวนเซิ่ง

สถาบันวิจัยชีวเภสัชภัณฑ์ซือหยวน

สถาบันวิจัยแห่งนี้ตั้งอยู่ท่ามกลางขุนเขาและสายน้ำ แทบไม่หลงเหลือกลิ่นอายของความเป็นอุตสาหกรรม

แม้จะเป็นเวลาดึกดื่นแล้ว แต่ที่นี่ยังคงเปิดไฟสว่างไสว

หญิงสาวหน้าตาสะสวยและเปี่ยมไปด้วยความสดใสวัยรุ่นนั่งอยู่ที่เคาน์เตอร์ประชาสัมพันธ์ในล็อบบี้ กำลังแต่งหน้าแต่งตาอย่างเพลิดเพลิน

พลันร่างหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้า

"ว้าย!"

เธอสะดุ้งสุดตัว

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองก็ยิ่งตื่นตระหนกจนหน้าถอดสี พู่กันแต่งหน้าและกระจกบานเล็กในมือร่วงหล่นลงพื้น เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ทะ... ท่านประธาน!"

ม่ออี๋ยื่นมือออกไปเบาๆ คว้ากระจกและพู่กันที่กำลังตกลงมาด้วยความเร็วที่ดูเหมือนช้าแต่แท้จริงรวดเร็วยิ่ง เขาหยิบส่งให้หญิงสาวตรงหน้าพร้อมด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "เหนื่อยหน่อยนะ อย่าไปรบกวนคนอื่นล่ะ ข้ามีข้อมูลบางอย่างต้องกลับมาตรวจสอบเสียหน่อย"

"คะ... ค่ะ!"

หญิงสาวรับกระจกและพู่กันมาด้วยสีหน้าตื่นตะลึง สมองของเธอขาวโพลนไปหมด ไม่ได้ยินอะไรเข้าหูเลยแม้แต่น้อย

ม่ออี๋ส่ายศีรษะไม่ได้สนใจหญิงสาวคนนั้น เพราะเหยาหยวนเซิ่งไม่เพียงแต่เป็นผู้ก่อตั้งและเจ้าของเครือเซิ่งหยวน แต่ยังเป็นหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ที่ลงมือทำงานจริง จึงคุ้นเคยกับที่นี่เป็นอย่างดี เขาหมุนตัวเดินตรงไปยังลิฟต์ด้านข้าง

หญิงสาวมองแผ่นหลังของม่ออี๋ แม้ในปัจจุบันผู้บริหารกลุ่มจะเป็นบุตรชายของเหยาหยวนเซิ่ง แต่ในฐานะอัญมณีล้ำค่าของกลุ่มและเป็นผู้ที่มีอำนาจเด็ดขาดในสายงานวิจัย แม้แต่ประธานบริษัทยังต้องหลีกทางให้สามส่วน เธอจึงไม่กล้าละเลย

เธอรีบจัดระเบียบเครื่องสำอางที่เลอะเทอะของตนเอง ก่อนจะคว้าโทรศัพท์ภายในที่วางอยู่ข้างมือ

อีกด้านหนึ่ง ม่ออี๋เข้ามาในลิฟต์ เขาใช้บัตรประจำตัวที่มีสิทธิ์สูงสุดของตนเอง กดไปยังชั้นใต้ดินลบ 10 ของศูนย์วิจัยโดยตรง

เสียงหวีดร้องแหลมสูงจำนวนมหาศาลดังระงมราวกับอยู่ในโรงงานแปรรูปเครื่องจักร พุ่งเข้าปะทะราวกับคลื่นสึนามิ

ณ สถานที่แห่งนี้ แม้จะเป็นชายชาตรีที่แข็งแกร่งเพียงใด หากอยู่ไปนานๆ ก็ต้องหูดับจนไม่รู้ทิศทาง

"ควรจะเป็นที่นี่ล่ะ"

หลังจากผ่านการตรวจสอบลายนิ้วมือ ม่านตา และใส่รหัสผ่าน ID ของประตูใหญ่ ม่ออี๋ก็มาถึงคลังสินค้าที่อยู่ติดกับศูนย์ข้อมูล เขาสั่งเปิดประตู บรรดากล่องที่บรรจุแถบแม่เหล็กและฮาร์ดไดรฟ์ที่มีเครื่องหมายกำกับไว้ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

มีกล่องใบหนึ่งที่เขียนว่า "ยีนสายพันธุ์ต้นกำเนิด" และ "โครงการจีโนมมนุษย์" ดึงดูดความสนใจของเขา

ม่ออี๋อุ้มกล่องที่บรรจุแถบแม่เหล็กและฮาร์ดไดรฟ์ใบนี้ขึ้นมาอย่างไม่ลังเล แล้วหมุนตัวจากไปจากสถานที่ซึ่งถือได้ว่าเป็นความลับสูงสุดของเครือหยวนเซิ่งแห่งนี้ไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ เอาไว้