บทที่ 8 ท่านกำลังทำอะไรน่ะ? เกลือมันแพงนะ!

"อร่อยจังเลยท่านพ่อ! ข้าอยากกินปลาแบบนี้ทุกวันเลย"

ซาลาเปาน้อยลูบพุงกลมป่องของตัวเอง พลางเดาะลิ้นด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข หลิงจิ่งเซวียนลูบหัวเขาอย่างเอ็นดูแล้วกล่าวว่า "อยากกินอีกหรือ? ง่ายนิดเดียว พรุ่งนี้พ่อจะไปจับมาให้อีกนะ"

"อืม... ไม่เอาดีกว่า ข้ากลัวว่าท่านพ่อจะ..."

รอยยิ้มของซาลาเปาน้อยหุบลงฉับพลันขณะที่เขาพยักหน้า ริมฝีปากที่ยื่นออกมาแทบจะแขวนขวดน้ำมันได้อยู่แล้ว เห็นได้ชัดว่าเขานึกถึงเรื่องไม่ดีบางอย่างขึ้นมาได้ ซาลาเปาใหญ่ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามก็ขมวดคิ้วเช่นกันและพูดอย่างจริงจังว่า "พวกเราไม่กินปลาแล้ว ท่านพ่อ ท่านอย่าไปจับปลาอีกเลยนะขอรับ"

ปลอดภัยไว้ก่อนย่อมดีกว่า แม้ว่าท่านพ่อจะจัดการเรื่องเงินไม่เก่ง แต่พวกเขาก็ชอบท่านพ่อที่เป็นแบบนี้ และไม่อยากสูญเสียเขาไป

"หึๆ... ไม่ต้องลงไปจับหรอก พรุ่งนี้เราใช้กระด้งช้อนเอาดีหรือไม่? วันนี้พ่อเห็นว่าในลำธารเยว่ฮวามีปลาตัวใหญ่เยอะแยะเลย พรุ่งนี้ตอนที่ท่านตาตากับท่านยายมา เราค่อยขอให้พวกท่านช่วยซื้อแหจับปลาผืนเล็กๆ ให้สักผืน บางทีเราอาจจะจับปลาไปขายได้เงินมาบ้างก็ได้"

หลังจากเหตุการณ์ตอนมื้อค่ำ ในที่สุดหลิงจิ่งเซวียนก็เข้าใจนิสัยของซาลาเปาใหญ่เป็นอย่างดี ตราบใดที่เขาใช้เรื่องการหาเงินมาล่อ ซาลาเปาใหญ่จะไม่มีทางคัดค้านอีกแน่นอน

"จริงหรือขอรับ?!"

และก็เป็นอย่างที่คิด เมื่อพูดถึงการหาเงิน ดวงตาของซาลาเปาใหญ่ก็เป็นประกาย ใบหน้าแดงเรื่อด้วยความตื่นเต้น หลิงจิ่งเซวียนถอนหายใจอย่างจนปัญญา พยักหน้ารับสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังและตื่นเต้นของเด็กน้อย ดูเหมือนว่าสัญชาตญาณความอยากอาหารของมนุษย์ก็มิอาจต้านทานอำนาจของเงินตราได้ เฮ้อ... ชื่อเล่นของเขามันออกจะ... เอาเถอะ ช่างมัน

"เยี่ยมไปเลย! แบบนี้เราก็หาเงินได้เยอะๆ แล้ว บางทีหน้าหนาวนี้เราอาจจะจ้างคนมาซ่อมหลังคาได้ มันจะได้ไม่รั่วอีก"

ซาลาเปาใหญ่หน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้นขณะเริ่มวางแผนอย่างกระตือรือร้น ดวงตาของเขาแทบจะกลายเป็นรูปเหรียญทองแดงอยู่แล้ว หลิงจิ่งเซวียนรู้สึกขบขันแต่ก็อดสงสัยไม่ได้ว่า แล้วบ้านอิฐบ้านกระเบื้องที่สัญญากันไว้หายไปไหนแล้วล่ะ? ทำไมถึงกลายเป็นแค่การซ่อมหลังคาลวกๆ ไปได้?

"แต่ท่านพ่อ ท่านแน่ใจหรือว่าจะไม่มีอันตรายจริงๆ?"

สีหน้าของซาลาเปาใหญ่กลับมาจริงจังอีกครั้งและเค้นถามต่อ "เงินน่ะสำคัญก็จริง แต่ชีวิตของท่านพ่อสำคัญกว่านะขอรับ"

"ไม่มีหรอก พ่อว่ายน้ำเก่งจะตาย"

หลิงจิ่งเซวียนรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ เขายิ้มและพยักหน้า เอาล่ะ บ้านกระท่อมฟางก็กระท่อมฟาง ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นเรื่องยากที่ลูกชายจอมตระหนี่ของเขาจะเห็นความปลอดภัยของเขาสำคัญกว่าเงินทอง รอให้เขาหาเงินได้เยอะๆ ในอนาคต เขาจะสร้างคฤหาสน์ให้เด็กๆ อยู่เลยคอยดู

"ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลย พรุ่งนี้ตอนท่านยายมา ข้าจะขอให้ท่านยายช่วยสานตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่ขึ้นอีกหน่อย เราค่อยซื้อแหตอนที่เราหาเงินได้แล้วก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ในที่สุดเด็กน้อยก็เบาใจ หลิงจิ่งเซวียนส่ายหัวอย่างจนใจ "ตกลงๆ เจ้าเป็นเจ้านาย เจ้าจัดการได้เลย ฟ้ามืดแล้ว เรามาเก็บกวาดแล้วรีบเข้านอนกันเถอะ"

ไม่ว่าที่บ้านจะมีน้ำมันตะเกียงหรือไม่ ด้วยนิสัยตระหนี่ถี่เหนียวของซาลาเปาใหญ่ ถึงมีเขาก็คงไม่ยอมให้จุดอยู่ดี ดังนั้นเขาจึงคร้านที่จะถาม วันนี้เขาเหนื่อยมากจริงๆ รีบเข้านอนแต่หัวค่ำคงจะดีกว่า

"อืม"

ซาลาเปาทั้งสองช่วยกันเก็บกวาดโต๊ะ หลิงจิ่งเซวียนภายใต้สายตาที่เจ็บปวดของซาลาเปาใหญ่ ได้นำกะละมังไม้ผุๆ มาล้างทำความสะอาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นเขาก็เข้าไปในห้องเพื่อหาผ้าฝ้ายที่ค่อนข้างสะอาด ตักน้ำมาหนึ่งชามแล้ววางไว้บนม้านั่งตัวเล็ก เขาหยิบกระปุกเกลือมาจากเตา ใช้นิ้วจิ้มเกลือ แล้วทำมือบอกให้ซาลาเปาน้อยบ้วนปากและอ้าปากออก ขณะที่เขากำลังจะเอานิ้วที่เปื้อนเกลือล้วงเข้าไปในปากของซาลาเปาน้อย อุบัติเหตุก็เกิดขึ้นอีกครั้ง

"ท่านพ่อ ตอนนี้ท่านกำลังทำอะไรน่ะ? เกลือมันแพงนะ!"

ซาลาเปาใหญ่ที่มองดูด้วยความงุนงงมาสักพัก จู่ๆ ก็แย่งกระปุกเกลือไปและเบิกตากว้างจ้องมองเขา พูดตามตรงว่าเขาเผลอแป๊บเดียว ท่านพ่อก็เริ่มผลาญของเสียแล้ว

"เอ่อ..."

หน้าผากของหลิงจิ่งเซวียนดำคล้ำ มุมปากของเขากระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ ซาลาเปาน้อยมองสลับไปมาระหว่างพวกเขาทั้งสอง พลางปิดปากหัวเราะคิกคัก ท่านพ่อนี่เก่งจังเลย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นพี่ชายโกรธเป็นฟืนเป็นไฟติดๆ กันแบบนี้

ถ้าหลิงจิ่งเซวียนรู้ว่าซาลาเปาน้อยกำลังคิดอะไรอยู่ เขาคงโกรธจนอยากจะบีบคอตัวเองตายแน่ๆ นี่ไม่ใช่แค่เก่งแล้ว แต่มันคือตัวอย่างของคนไม่ได้เรื่องในชีวิตจริงชัดๆ!

"อะแฮ่ม... พ่ออยากจะใช้เกลือทำความสะอาดฟันให้พวกเจ้าน่ะ ถ้าไม่บ้วนปากหรือทำความสะอาดฟันหลังกินอาหาร แบคทีเรียจะสะสมในปากแล้วฟันก็จะผุ พวกเจ้าคงไม่อยากปวดฟันใช่ไหมล่ะ?"

หลังจากที่สองพ่อลูกจ้องตากันอยู่พักหนึ่ง หลิงจิ่งเซวียนก็กระแอมไอสองครั้งและอธิบายให้เข้าใจง่ายที่สุด เขายอมโอนอ่อนให้ได้ทุกเรื่องยกเว้นเรื่องนี้ เขาไม่อยากให้ซาลาเปาทั้งสองมีฟันผุเต็มปากในอนาคต

"แต่เราใช้เกลือไม่ได้นะขอรับ เกลือแพงจะตาย แล้วเราก็เหลือเกลือแค่นี้เอง"

ซาลาเปาใหญ่หน้าแดง แต่ยังคงไม่ยอมประนีประนอม หลิงจิ่งเซวียนดึงเขามาไว้ข้างๆ แล้วพูดอย่างจริงจังว่า "หาหมอกับซื้อเกลือ อันไหนแพงกว่ากัน? ถ้าปากพวกเจ้าเป็นแผลหรือฟันผุขึ้นมาล่ะ? ค่าหาหมอจะไม่ยิ่งแพงกว่าหรือไง? อีกอย่าง พ่อก็กำลังจะไปจับปลามาขายไม่ใช่หรือ? พอเราหาเงินได้ เราก็ค่อยซื้อเกลือสิ แล้วเมื่อก่อนพ่อก็อ่านหนังสือมามาก เป็นถึงซิ่วไคเชียวนะ นอกจากจับปลาแล้ว เรายังไปหาสมุนไพรบนภูเขา เอามาตากแห้งแล้วเอาไปขายได้ นั่นก็เป็นเงินเหมือนกันไม่ใช่หรือ? ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่น วิธีหาเงินน่ะมีตั้งมากมาย ก่อนหน้านั้นเราต้องมีสุขภาพที่ดีก่อน โรคภัยไข้เจ็บหลายอย่างล้วนเข้าทางปาก เจ้าคิดว่าเราจะละเลยสุขอนามัยในช่องปากเพียงเพราะเสียดายเกลือนิดหน่อยอย่างนั้นหรือ?"

ถ้าหลิงจิ่งเซวียนรับมือกับเด็กห้าขวบอย่างซาลาเปาใหญ่ไม่ได้ เขาก็คงใช้ชีวิตสองชาติที่ผ่านมาอย่างสูญเปล่าแล้วล่ะ และก็เป็นอย่างที่คิด ซาลาเปาใหญ่ลังเลอย่างเห็นได้ชัด และถึงแม้เขาจะยังมีสีหน้าเจ็บปวดอยู่ แต่เขาก็ยอมปล่อยมือจากกระปุกเกลือ

เมื่อเห็นดังนั้น หลิงจิ่งเซวียนจึงค่อยๆ ดึงกระปุกเกลือมา เมื่อเห็นสีหน้าทุกข์ใจอย่างหนักของเด็กน้อย หลิงจิ่งเซวียนก็รู้สึกจนใจและทำได้เพียงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น เรื่องในอดีตเขาปล่อยผ่านไปได้ แต่จากนี้ไป เขาจะทำให้พวกเด็กๆ รักษาความสะอาด ไม่ใช่แค่เรื่องสุขอนามัยในช่องปาก แต่รวมถึงความสะอาดด้านอื่นๆ ด้วย ไม่ว่าคุณภาพชีวิตจะดีแค่ไหน ก็ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าร่างกายที่แข็งแรง และเขาจะไม่มีวันยอมถอยในเรื่องนี้เด็ดขาด

ในที่สุด หลังจากพ่ายแพ้มานับครั้งไม่ถ้วน หลิงจิ่งเซวียนก็คว้าชัยชนะเล็กๆ มาได้สำเร็จ ถึงแม้ว่าชัยชนะครั้งนี้จะได้มาอย่างยากลำบากเหลือเกินก็ตาม

ลำดับที่ 0

บทที่ 9 ออกกำลังกายยามเช้า

ก่อนรุ่งสางของวันต่อมา หลิงจิ่งเซวียนค่อยๆ ตื่นขึ้นพร้อมกับเสียงนกร้องเจื้อยแจ้วกังวานใส ดวงตาที่ยังคงสะลึมสะลือของเขาฉายแววงุนงงชั่วครู่ จนกระทั่งหลังคาผุพังสะท้อนเข้ามาในสายตา หลิงจิ่งเซวียนจึงนึกขึ้นได้ว่าเขาได้ทะลุมิติมาอยู่ในยุคโบราณ รอยยิ้มเย้ยหยันตัวเองปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก เขาหันหน้าไปมองซาลาเปาน้อยทั้งสองที่นอนขดตัวอยู่ข้างๆ ถอนหายใจเงียบๆ แล้วลุกขึ้นอย่างปลงตก

"ท่านพ่อ?"

ขณะที่เขาหยิบเสื้อผ้าที่มีแต่รอยปะชุนมาสวมใส่ ซาลาเปาน้อยก็ขยี้ตา พลิกตัว แล้วลุกขึ้นนั่ง หลิงจิ่งเซวียนเอื้อมมือไปลูบหัวเขา "ยังเช้าอยู่เลย นอนต่อเถอะ"

"อ้อ"

ซาลาเปาน้อยพยักหน้าอย่างว่าง่าย ล้มตัวลงนอนแล้วหลับไปอีกครั้ง หลิงจิ่งเซวียนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ โน้มตัวลงไปหอมแก้มเขาอย่างอ่อนโยน จากนั้นจึงแต่งตัวแล้วเดินออกไป

หมู่บ้านตระกูลหลิงเป็นหมู่บ้านขนาดใหญ่ที่มีมากกว่าสองร้อยครัวเรือน และมีประชากรเกือบสามพันคน เฉลี่ยแล้วมีประมาณสิบคนต่อหนึ่งครอบครัว หากเป็นยุคปัจจุบัน สำนักงานวางแผนครอบครัวคงหัวหมุนวุ่นวายกันน่าดู วุ่นวายกับเรื่องอะไรน่ะหรือ? ก็เรื่องเก็บค่าปรับอย่างไรล่ะ!

อย่างไรก็ตาม ในยุคโบราณ จำนวนคนเท่านี้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติ ตระกูลเศรษฐีบางตระกูลมีคนเป็นร้อยๆ คน ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าตกใจมากจริงๆ

หลังจากต้มโจ๊กผักป่าผสมข้าวโพดหนึ่งหม้อในห้องครัว หลิงจิ่งเซวียนก็ถอดเสื้อคลุมออกขณะครุ่นคิด จากนั้นเขาหยิบเชือกฟางสองเส้นมามัดแขนเสื้อที่กว้างรุ่มร่ามและขากางเกงให้ทะมัดทะแมง เขาค่อยๆ วิ่งเหยาะๆ วนรอบบ้าน สมรรถภาพทางกายของร่างนี้ย่ำแย่เกินไป เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะให้กลับไปแข็งแกร่งเท่ากับชาติก่อน อย่างน้อยก็ไม่ควรจะหอบเหนื่อยอยู่ตลอดเวลาแบบนี้

เจ้าของร่างเดิมสามารถสอบผ่านระดับซิ่วไฉได้ตั้งแต่อายุสิบสาม ซึ่งถือว่าฉลาดหลักแหลมทีเดียว แม้ว่าช่วงหลายปีที่ผ่านมาเขาจะใช้ชีวิตอย่างเลื่อนลอย แต่เขาก็พอจะปะติดปะต่อสถานการณ์โดยทั่วไปของมิติเวลานี้ได้จากความทรงจำก่อนอายุสิบห้า ที่นี่คือราชวงศ์ชิงอันยิ่งใหญ่ ทว่าไม่ใช่ราชวงศ์ชิงของตระกูลอ้ายซินเจวี๋ยหลัวที่เขาคุ้นเคย แต่เป็นราชวงศ์ชิงที่ปกครองโดยตระกูลเหยียน จักรพรรดิที่ทรงอำนาจอยู่ตอนนี้แม้ไม่อาจเรียกว่าเป็นมหาราชผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลได้ แต่พระองค์ก็ยังถือเป็นผู้ปกครองที่สายกลางและอนุรักษ์นิยม

ราชวงศ์ชิงเคยสงบร่มเย็นมาตลอด แต่ไม่รู้ว่าด้วยเหตุใด ช่วงหลายปีมานี้กลับมีสงครามปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน อย่างไรก็ตาม หลิงจิ่งเซวียนไม่ได้สนใจเรื่องนี้เลย ท้ายที่สุดแล้วทั้งเรื่องจักรพรรดิและสงครามล้วนห่างไกลจากตัวเขามาก สิ่งสำคัญที่สุดของเขาตอนนี้คือการหาเงิน และเลี้ยงดูซาลาเปาน้อยที่แห้งเหี่ยวทั้งสองให้กลายเป็นเด็กน้อยที่ขาวอวบอ้วนท้วนให้ได้

ต้องขอบคุณเหตุการณ์เมื่อห้าปีก่อน ที่ทำให้เจ้าของร่างเดิมถูกเนรเทศมาอยู่ที่ตีนเขาเยว่ฮวา ตระกูลหลิงคงอยากให้พวกเขากลายเป็นผีเฝ้าป่าไปเลยใช่ไหมล่ะ? ท้ายที่สุดแล้ว ตำนานเกี่ยวกับเทือกเขาเยว่ฮวาก็เต็มไปด้วยความลี้ลับและอันตรายมาโดยตลอด แต่พวกเขาคงต้องผิดหวังเสียแล้วล่ะ หลิงจิ่งเซวียนคนเก่าอาจจะกลายเป็นคนโง่เขลาซึมทื่อเพราะถูกขับไล่ แต่หลิงจิ่งเซวียนคนปัจจุบันกลับคิดว่าการอยู่ห่างไกลจากหมู่บ้านก็ไม่ได้แย่อะไร อย่างน้อยก็ไม่มีใครมารบกวนพวกเขาก็แล้วกันใช่ไหม? วันข้างหน้าหากเขาจะก่อเรื่องวุ่นวายอะไรก็ไม่ต้องกลัวว่าใครจะจับได้

"ท่านพ่อ ท่านกำลังทำอะไรหรือขอรับ?"

เมื่อฟ้าสาง ซาลาเปาทั้งสองก็จูงมือกันมาปรากฏตัวที่ประตู ดวงตาทั้งสี่คู่จ้องมองหลิงจิ่งเซวียนที่เหงื่อท่วมตัวและหอบหายใจอย่างหนักด้วยความประหลาดใจ

"แฮ่ก... ไม่ ไม่มีอะไรหรอก แค่วิ่งออกกำลังกายน่ะ เสี่ยวเหวิน เสี่ยวอู่ อยากมาวิ่งกับพ่อไหม? มันดีต่อสุขภาพนะ!"

เมื่อมองดูท้องฟ้า ดูเหมือนว่ายังพอมีเวลา หลิงจิ่งเซวียนไม่ได้หยุดวิ่ง แต่ย่ำเท้าอยู่กับที่และมองไปที่พวกเขา แม้ว่าจังหวะการหายใจของเขาจะปั่นป่วนไปหมดแล้วก็ตาม

"ท่านพ่อไม่ได้บอกว่าจะสอนวิชาป้องกันตัวให้พวกเราหรอกหรือขอรับ?"

ซาลาเปาน้อยเอียงคอและกะพริบตาปริบๆ อย่างไร้เดียงสา ในขณะที่ดวงตาของซาลาเปาใหญ่เป็นประกายวิบวับ ช่วงหลายปีที่ผ่านมาพวกเขาถูกรังแกมามากจนเกินพอแล้ว และหวังว่าพวกเขาจะได้เรียนรู้วิทยายุทธ์ทุกแขนง เพื่อที่จะได้ไม่ต้องถูกใครรังแกอีกต่อไป