บทที่ 3 จริงหรือขอรับ?

หลิงอู่เป็นเด็กช่างจ้อ เขานอนฟุบอยู่ข้างเตียงแล้วเจื้อยแจ้วไม่หยุด แม้บางครั้งจะพูดจาอ้อแอ้ฟังไม่ค่อยได้ศัพท์ แต่ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคในการวาดฝันถึงอนาคตอันสวยงามให้ท่านพ่อฟังเลย ในตอนท้ายหลิงจิ่งเซวียนคิดว่าเขาถึงกับได้ยินเสียงกลืนน้ำลายด้วยซ้ำ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอารมณ์ความรู้สึกของเจ้าของร่างเดิม หรือตัวเขาเองที่ซาบซึ้งกับคำพูดของเด็กน้อย หลิงจิ่งเซวียนรู้สึกขอบตาร้อนผ่าวและหัวใจบีบรัด ลูกของเขาอายุยังไม่ถึงห้าขวบด้วยซ้ำ แต่กลับรู้ความถึงเพียงนี้ แถมยังไม่เคยได้กินปลาเลยสักครั้ง ช่างน่าสงสารเหลือเกิน! หากเป็นในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด ไม่รู้ว่าคนในครอบครัวจะเวทนามากขนาดไหน

"เสี่ยวอู่... ท่านพ่อ ท่านตื่นแล้วหรือขอรับ? ลุกขึ้นมาทานอะไรสักหน่อยเถิด ท่านยายทำโจ๊กแป้งดำไว้ให้พวกเราตอนกลางวัน ข้าอุ่นไว้ให้แล้ว"

หลิงเหวินเดินเข้ามาพร้อมกับประคองชามกระเบื้องหยาบๆ บิ่นๆ ใบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าหลิงจิ่งเซวียนตื่นแล้ว ความเคอะเขินก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าดำคล้ำของเขาเล็กน้อย เขาวางชามลงบนกล่องไม้ใบใหญ่ปลายเตียง ก่อนจะหันหลังวิ่งออกไปอีกครั้ง ครู่ต่อมา เขาก็เดินกลับมาอย่างระมัดระวังพร้อมกับชามหยาบๆ ขนาดเท่าเดิมอีกใบ หลิงจิ่งเซวียนที่นอนอยู่บนเตียงมองเห็นรางๆ ว่าในชามใบนี้ นอกจากแป้งเปียกสีดำแล้ว ดูเหมือนจะมีของสีขาวอมชมพูอยู่ด้วย คงจะเป็นมันเทศสินะ? ซาลาเปาน้อยคงคิดว่าเขายังหลับอยู่จึงเก็บส่วนของเขาไว้ในครัว และเพิ่งยกมาให้หลังจากที่เขาตื่น

"ท่านพ่อ ลุกขึ้นมาทานอะไรสักหน่อยเถิด ท่านหมดสติไปหลายวันแล้ว"

เมื่อหลิงเหวินกลับมาเป็นครั้งที่สาม ในมือของเขาก็มีตะเกียบเพิ่มมาอีกหลายคู่ ร่างกายผอมบางของเขาเดินไปเดินมาหลายรอบจนมีอาการหอบเหนื่อยเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้พัก กลับยกชามใส่มันเทศมาไว้ข้างเตียง ดวงตากลมโตของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความตื่นเต้นที่ถูกระงับไว้ เด็กน้อยพอจะรู้รางๆ ว่าท่านพ่อของเขาไม่ได้โง่เขลาอีกต่อไปแล้ว แต่ก็บอกไม่ได้แน่ชัดว่าท่านพ่อจะกลายเป็นคนแบบไหน แต่อย่างไรเสียก็ย่อมต้องดีกว่าเมื่อก่อนที่ทั้งซึมทื่อและโง่เขลาอย่างแน่นอน

เด็กทั้งสองคน คนหนึ่งเป็นเจ้าตัวแสบที่ทั้งน่ารักและช่างจ้อ ส่วนอีกคนก็เป็นผู้ใหญ่เกินวัย ทั้งคู่ล้วนผอมแห้งแรงน้อยไม่ต่างกัน เสื้อผ้าปะชุนหลวมโพรกอยู่บนตัว นอกจากดวงตาแล้ว ส่วนอื่นของร่างกายก็มีแต่คำว่าดำคล้ำ โดยเฉพาะมือเล็กๆ ที่แห้งเหี่ยวราวกับกรงเล็บ หลิงจิ่งเซวียนไม่ได้ขยับตัว หัวใจของเขาเจ็บปวด ซาลาเปาน้อยไม่ได้ตัวดำจริงๆ แต่ถูกปกคลุมไปด้วยคราบสกปรกราวกับไม่ได้อาบน้ำมาเป็นเวลานาน มองแค่นี้ก็รู้แล้วว่าเขาเป็นพ่อที่ล้มเหลวมากเพียงใด

บางที การมีลูกชายแบบนี้สองคนก็คงไม่เลวร้ายเท่าไหร่มั้ง?

"วางไว้เถอะ เดี๋ยวพ่อลุกไปกินด้วย"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ในที่สุดหลิงจิ่งเซวียนก็เอ่ยปาก เสียงของเขาแหบพร่าราวกับฆ้องแตก แต่เมื่อซาลาเปาน้อยทั้งสองได้ยินสิ่งที่เขาพูด พวกเขาก็ตัวแข็งทื่อและมีน้ำตาเอ่อคลอเบ้า หลิงจิ่งเซวียนที่กำลังพยุงตัวลุกขึ้นนั่งอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น

"ว้าว... ท่านพ่อ ท่านพูดได้แล้ว! ท่านพ่อเก่งจังเลย!"

เมื่อเทียบกับความสงวนท่าทีและดื้อดึงของหลิงเหวิน หลิงอู่กลับโผเข้ามาลูบคลำมือของเขาด้วยความตื่นเต้น ทั้งร้องไห้และตะโกนดีใจ หลิงจิ่งเซวียนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเจ้าของร่างเดิมดูเหมือนจะอยู่ในอาการเลื่อนลอยมาตั้งแต่ตอนที่ตั้งครรภ์พวกเด็กๆ และถูกไล่ออกจากบ้าน ความทรงจำในช่วงหลายปีที่ผ่านมาจึงแทบจะว่างเปล่า เมื่อเงยหน้าขึ้นมองหลิงเหวินที่กำลังเม้มปากแน่นอย่างดื้อรั้น ดวงตาหงส์เรียวยาวที่มีเสน่ห์ของเขาก็โค้งขึ้นเล็กน้อย หลิงจิ่งเซวียนดึงมือกลับและเป็นฝ่ายรวบตัวหลิงเหวินเข้ามากอดเสียเอง พลางกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า "พ่อพูดได้มาตลอดนั่นแหละ แต่ก่อนหน้านี้พ่อลืมวิธีพูดไป พอป่วยคราวนี้ก็เลยจำได้อีกครั้ง พ่อสัญญาว่าจะไม่ลืมอีกแล้ว ซาลาเปาน้อย ไม่ร้องไห้นะ"

น้ำเสียงของเขาที่ยังคงแหบพร่าและไม่น่าฟังจากการไม่ได้ใช้งานมานาน ไม่ได้ทำให้ความอ่อนโยนของหลิงจิ่งเซวียนลดน้อยลงเลย ในเมื่อเขาเข้ามาอยู่ในร่างนี้แล้ว แถมซาลาเปาน้อยทั้งสองก็น่ารักน่าชังถึงเพียงนี้ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเขาคือลูกชายแท้ๆ ของเขาเอง และเขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อเลี้ยงดูพวกเด็กๆ ให้กลายเป็นเด็กน้อยที่ขาวอวบอ้วนท้วนให้จงได้

"โธ่ ท่านพ่อ ข้าไม่ได้ชื่อซาลาเปาน้อยนะ ข้าชื่อเสี่ยวอู่!"

เมื่อได้ยินชื่อเล่นของตน หลิงอู่ก็ยู่ปากประท้วง หลิงจิ่งเซวียนอดไม่ได้ที่จะยิ้มและเอื้อมมือไปหยิกแก้มเขา แต่ซาลาเปาน้อยตัวแห้งเกินไปจนหยิกติดมาได้แค่หนังบางๆ หลิงจิ่งเซวียนรู้สึกเจ็บปวดใจ จึงเปลี่ยนเป็นลูบใบหน้าเล็กๆ ของเขาแทนแล้วพูดว่า "หึๆ... ซาลาเปาน้อยไม่ดีตรงไหน? พ่อชอบชื่อเล่นนี้ที่สุดเลย โดยเฉพาะชื่อเล่นที่ฟังดูขาวๆ อวบๆ เนี่ย"

"จริงหรือขอรับ? แต่ข้าไม่ได้ขาวแล้วก็ไม่ได้อ้วนเลยนะ"

เด็กน้อยกะพริบตาปริบๆ อย่างน่ารัก "อีกหน่อยเดี๋ยวก็ขาวอวบขึ้นเองนั่นแหละ ไม่ต้องห่วง พ่อจะตั้งใจทำงานหาเงินมาเลี้ยงพวกเจ้าทั้งสองคนให้อ้วนท้วนสมบูรณ์ไปเลย"

"อืมๆๆ"

ไม่รู้ว่าเข้าใจจริงๆ หรือแค่แสร้งทำเป็นเข้าใจ หลิงอู่พยักหน้ารับพร้อมกับรอยยิ้มสดใส ดวงตากลมโตเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง ดูน่ารักน่าเอ็นดูเป็นที่สุด

"ท่านพ่อ..."

หลิงเหวินที่ถูกลืมไปพักใหญ่ขยับริมฝีปากที่สั่นเทา ดวงตาที่สว่างไสวไม่แพ้กันของเขากลับไม่มีวี่แววของความไร้เดียงสาและความร่าเริงอย่างที่เด็กวัยห้าขวบควรจะมีเลย ทว่ามันกลับเต็มไปด้วยความกังวล ความหวาดกลัว ความคาดหวัง และความตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด หลิงจิ่งเซวียนรู้ว่าเขาไม่ได้หลอกง่ายเหมือนเสี่ยวอู่ เขาจึงไม่พูดอะไร เพียงแค่ลุกขึ้นและดึงเสี่ยวเหวินมาไว้ข้างตัว แล้วจับมือของเด็กน้อยไว้อีกข้างหนึ่งอย่างเป็นธรรมชาติ

"ท่านพ่อ ท่านจะไม่กลับไปเป็นคนโง่เขลาอีกแล้วใช่ไหมขอรับ?"

สามพ่อลูกนั่งยองๆ ล้อมรอบกล่องไม้เก่าๆ หลิงเหวินกลั้นใจอยู่นาน ในที่สุดก็เอ่ยถามคำถามที่เขากลัวที่สุดออกมา ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยังเป็นแค่เด็กที่อายุไม่ถึงห้าขวบ แม้จะมีความคิดความอ่านเป็นผู้ใหญ่ แต่ความรู้สึกของเขาก็ยังคงแสดงออกทางสีหน้าอย่างชัดเจน

เมื่อสบประสานกับสายตาของเขา หลิงจิ่งเซวียนก็รู้สึกปวดใจ ผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดเขาก็ยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยนและกล่าวว่า "ไม่หรอก มันจะไม่เกิดขึ้นอีก ตั้งแต่นี้ไป พ่อจะเป็นคนนำพาพวกเจ้าไปเชิดชูเกียรติวงศ์ตระกูลของเราเอง"

ซาลาเปาน้อยที่แสนน่ารักนั้นชวนให้รู้สึกอยากหยอกล้อ ในขณะที่ซาลาเปาใหญ่ที่เป็นผู้ใหญ่เกินวัยกลับทำให้เขาต้องให้คำมั่นสัญญาอย่างจริงจังและหนักแน่น

"ท่านพ่อ..."

"อืม!"

วินาทีต่อมา ซาลาเปาใหญ่ก็พุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของเขาด้วยความตื่นเต้น ทำให้หลิงจิ่งเซวียนเผลอร้องครางออกมาเบาๆ จากนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงความเปียกชื้นบนหน้าอก และลืมความเจ็บปวดตามร่างกายไปจนหมดสิ้น เขายกมือขวาขึ้นตบหลังซาลาเปาใหญ่อย่างแผ่วเบา

ซาลาเปาน้อยกะพริบตาปริบๆ มองพวกเขา ปากเล็กๆ เริ่มเบะออกราวกับจะร้องไห้ เมื่อเห็นดังนั้น หลิงจิ่งเซวียนจึงรีบเอื้อมมือไปดึงเขาเข้ามากอดไว้ด้วย

"โฮ..."

เจ้าโง่น้อยทั้งสองซุกหน้าลงกับอ้อมอกของเขาและร้องไห้ออกมาอย่างสุดเสียง ทำให้หลิงจิ่งเซวียนรู้สึกแย่จับใจ ในวินาทีนั้น เขาตระหนักได้ว่าไม่ว่าพวกเด็กๆ จะมีความคิดความอ่านเป็นผู้ใหญ่หรือน่ารักน่าเอ็นดูสักแค่ไหน พวกเขาก็ยังเป็นเพียงเด็กน้อยที่อายุไม่ถึงห้าขวบอยู่ดี

บทที่ 003 รับมือหญิงชาวบ้านตัวร้ายและสั่งสอนซาลาเปาน้อย

โจ๊กแป้งดำเละๆ ชามใหญ่ มันใสแจ๋วราวกับน้ำเปล่าและไม่สามารถใช้ตะเกียบคีบอะไรขึ้นมาได้เลย นี่คือมื้อเย็น หรือจะเรียกว่ามื้อเช้าของสามพ่อลูกก็ได้ ในยุคโบราณ ครอบครัวที่ยากจนมักจะกินอาหารเพียงวันละสองมื้อ หากดูจากสภาพของซาลาเปาน้อย พวกเขาคงยังไม่ได้กินอะไรเลย มิฉะนั้นคงไม่เริ่มกินเอาตอนบ่ายคล้อยเช่นนี้

เมื่อก้มลงมองมันเทศไม่กี่ชิ้นในชามของตัวเอง สลับกับมองซาลาเปาน้อยที่กำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย หลิงจิ่งเซวียนก็รู้สึกสะท้อนใจเล็กน้อย เขาคีบมันเทศชิ้นหนึ่งแล้วใส่ลงไปในชามของหลิงอู่

"ขอบคุณขอรับท่านพ่อ! อร่อยจังเลย!"

หลิงอู่ดีใจมากจนดวงตาหยีเป็นรูปจันทร์เสี้ยว ทั้งที่มันก็แค่มันเทศชิ้นเดียวเท่านั้น

"เสี่ยวเหวินก็ด้วย..."

"ไม่ขอรับ ข้าอิ่มแล้ว ท่านพ่อกินเถอะ ท่านยายบอกว่าเราไม่มีเงินซื้อเนื้อมาบำรุงร่างกาย อย่างน้อยก็ควรกินให้อิ่มท้อง"

เมื่อตะเกียบของหลิงจิ่งเซวียนยื่นไปทางหลิงเหวิน ซาลาเปาน้อยก็ใช้มือปิดปากชามของตัวเองไว้แล้วขยับหนีไปไกล คิ้วกระบี่เล็กๆ ของเขาขมวดเข้าหากัน

มันช่างเป็นความรู้สึกที่ทั้งตื้นตันและปวดใจผสมปนเปกันไปหมดเลยใช่ไหมล่ะ?

ยิ่งซาลาเปาใหญ่รู้ความและเป็นผู้ใหญ่มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกทุกข์ใจมากเท่านั้น เขาอยากจะพาเด็กๆ ออกไปกินอาหารมื้อใหญ่ดีๆ สักมื้อ แต่อย่างว่า... ครอบครัวนี้ยากจนข้นแค้นเหลือเกิน แม้ไม่ต้องมองให้ละเอียด เขาก็เดาได้ว่าอาหารหลักในแต่ละวันของพวกเขาก็คงมีแค่โจ๊กแป้งดำใสๆ เจือจางแบบนี้ และพวกเขาก็คงจะหาเช้ากินค่ำอย่างยากลำบาก

"ถ้าอย่างนั้นพ่อกินเองก็ได้ เสี่ยวเหวิน ที่บ้านเรามีบ่อน้ำไหม?"

หลิงจิ่งเซวียนกลั้นน้ำตาที่เอ่อคลอเบ้า เขาเลิกคะยั้นคะยอแล้วยกชามขึ้นมากินพลางเอ่ยถาม

"จะเป็นไปได้ยังไงล่ะขอรับ? จ้างคนมาขุดบ่อน้ำแพงมากเลยนะ!"

ซาลาเปาใหญ่สวนกลับทันควัน ก่อนจะมองหลิงจิ่งเซวียนด้วยความประหลาดใจ "ทำไมท่านพ่อถึงจำไม่ได้ล่ะว่าบ้านเรามีบ่อน้ำหรือเปล่า?"

"หึๆ... หลายปีมานี้พ่อหัวช้าและสับสนไปหน่อยน่ะ เลยจำอะไรไม่ค่อยได้ แล้วปกติตักน้ำมาจากไหนล่ะ?"

หากหลิงจิ่งเซวียนรับมือกับซาลาเปาน้อยไม่ได้ เขาก็คงใช้ชีวิตที่ผ่านมาอย่างสูญเปล่าแล้วล่ะ

"อ้อ ท่านยายหรือท่านตาจะเป็นคนหาบน้ำจากแม่น้ำมาให้พวกเราขอรับ"

ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยังเป็นเพียงเด็กวัยสี่ห้าขวบ ไม่ว่าจะฉลาดและเป็นผู้ใหญ่แค่ไหน เขาก็ไม่มีทางสังเกตเห็นช่องโหว่ในคำพูดของหลิงจิ่งเซวียนได้ เมื่อหลิงเหวินได้รับคำตอบที่ดูเหมือนจะมีเหตุผล เขาก็เลิกใส่ใจกับเรื่องนี้

"อย่างนั้นหรือ?"

ดูเหมือนว่าครอบครัวนี้ไม่เพียงแต่ยากจนเท่านั้น ทว่าแม้น้ำดื่มก็ยังเป็นปัญหา มิน่าล่ะซาลาเปาน้อยทั้งสองและตัวเขาเองถึงได้สกปรกมอมแมมขนาดนี้ เดิมทีเขาวางแผนไว้ว่าหลังจากกินข้าวเสร็จและพอมีเรี่ยวแรงแล้ว จะพาซาลาเปาน้อยไปอาบน้ำและจัดเก็บกวาดบ้าน แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ ร่างกายนี้อ่อนแอเกินไป แถมเขายังหมดสติไปหลายวัน อย่าว่าแต่เรื่องหาบน้ำกลับมาเลย แค่เดินไม่ให้ตกลงไปในแม่น้ำก็ถือว่าเก่งแล้ว สิ่งแรกที่เขาต้องทำหลังจากหาเงินได้ก็คือการแก้ปัญหาขาดแคลนน้ำ หมอเถื่อนก็ยังเป็นหมออยู่วันยันค่ำ ถึงแม้เขาจะไม่ได้รักความสะอาดจนเป็นบ้าเป็นหลัง แต่เขาก็ไม่ชอบให้มีคราบไคลสกปรกเกาะเต็มตัวหรอกนะ

"รีบกินเข้าเถอะ แล้วเดี๋ยวพาพ่อไปที่แม่น้ำทีนะ"

ในเมื่อที่บ้านไม่มีน้ำให้อาบ ไปอาบที่แม่น้ำก็ได้นี่? เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าการอาบน้ำมันจะยากเย็นแสนเข็ญขนาดนี้