บทที่ 2 เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะไปกับคนพวกนั้น

"จิ่งเซวียน ไปกับพวกเราเถอะ"

"ให้คนของนายลงไปก่อน" ยาสยังคงยืนกราน "ฉันทิ้งเขาไว้ไม่ได้หรอก"

ในขณะเดียวกัน กองกำลังทหารด้านนอกก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ไม่ได้ยินเสียงปืนมาพักใหญ่แล้ว หลังจากยืนยันตัวตนของหลิงจิ่งเซวียนผู้เป็นเจ้าของคฤหาสน์ได้ และเพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ไม่คาดฝัน ผู้บัญชาการทหารระดับสูงสุดจึงออกคำสั่งให้ทำลายคฤหาสน์ให้ราบคาบ หน่วยรบพิเศษที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีซึ่งรับผิดชอบภารกิจนี้ ได้ลอบวางระเบิดไว้รอบๆ คฤหาสน์อย่างชำนาญ และทันทีที่พวกเขาถอนกำลัง คฤหาสน์หลังนี้ก็จะถูกเผาผลาญจนไม่เหลือซาก

"ยาส นายก็น่าจะรู้ว่าฉันไม่มีวันรักใคร ไปซะเถอะ ฉันมีวิธีหนีเอาตัวรอดในแบบของฉัน"

ร่องรอยของอารมณ์ความรู้สึกที่หาได้ยากยิ่ง พาดผ่านใบหน้าหล่อเหลาที่มักจะเย็นชาของหลิงจิ่งเซวียน เขายังคงปฏิเสธ เป็นความจริงที่เขาเป็นเกย์ แต่เขาเบื่อหน่ายกับการนองเลือดและเพียงแค่อยากใช้ชีวิตแบบคนธรรมดาทั่วไป ในอนาคตเขาอาจจะรับเด็กมาเลี้ยงสักสองสามคน และใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายและสงบสุข ซึ่งนี่คือสิ่งที่ยาสไม่มีวันให้เขาได้

"ดูแลตัวเองด้วย!"

ยาสอ้าปากค้างไว้ แต่ท้ายที่สุดก็ไม่ได้เอื้อนเอ่ยความรักที่ถูกเก็บกดไว้ออกมา เขาหันหลังกลับแลหายตัวเข้าไปในอุโมงค์ลับ

"ปัง ปัง..."

"บัดซบเอ๊ย!"

ขนาดกระต่ายเจ้าเล่ห์ยังมีโพรงให้ซ่อนตั้งสามแห่ง แล้วนับประสาอะไรกับคนอย่างหลิงจิ่งเซวียนล่ะ? ทว่าในขณะที่เขามองดูร่างของยาสหายลับไป และกำลังจะเปิดทางเข้าอุโมงค์อีกเส้นทางหนึ่ง เสียงระเบิดที่ดังกึกก้องก็สั่นสะเทือนพื้นดินในทันที หลิงจิ่งเซวียนมีเวลาเพียงแค่สบถด่าก่อนที่เขาจะถูกฝังอยู่ใต้ซากปรักหักพัง นักฆ่าที่น่าสะพรึงกลัวและลึกลับที่สุดในโลกอย่าง นักล่าวิญญาณ คงไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าตนเองจะต้องมาตายเพราะความอ่อนแอเพียงชั่วขณะที่หาได้ยากยิ่งเช่นนี้

บทที่ 001 ทะลุมิติสู่บ้านอันแสนยากจน

"ฆ่ามัน ไอ้ปีศาจชาติหมา ฆ่ามันเลย..."

"อย่าตีท่านพ่อนะ! หยุดเดี๋ยวนี้! พวกเจ้าห้ามตีท่านพ่อของข้านะ..."

"แง... ท่านพ่อ..."

"ฮ่าฮ่า..."

ณ ลานดินที่เต็มไปด้วยวัชพืชในชนบท กลุ่มเด็กวัยรุ่นกำลังรุมเตะต่อยร่างที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง เด็กผิวคล้ำตัวเล็กๆ สองคนอายุราวสามสี่ขวบกำลังร้องไห้และพยายามดึงคนกลุ่มนั้นออกไป แต่หนึ่งในนั้นกลับตวัดมือผลักร่างเล็กๆ ของพวกเขากระเด็นไปไกลกว่าครึ่งเมตร ช่างเหมือนกับตั๊กแตนตำข้าวที่พยายามขวางทางรถม้าเสียจริง เด็กวัยรุ่นต่างตะโกนโห่ร้องขณะทุบตีเขา และทุกหมัดทุกรอยเท้าก็กระหน่ำลงบนร่างผอมบางที่คลุกฝุ่นอย่างหนักหน่วง

"อึก..."

เสียงร้องครางด้วยความเจ็บปวดแทบจะถูกกลบด้วยเสียงตะโกนของพวกเด็กหนุ่ม ก่อนที่หลิงจิ่งเซวียนจะทันได้ลืมตา เขาก็ถูกถาโถมด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสไปทั่วสรรพางค์กาย เขารู้สึกราวกับว่าร่างกายกำลังจะแหลกสลายเป็นเสี่ยงๆ มวลความทรงจำอันอัดแน่นที่ไม่ใช่ของตนเองหลั่งไหลเข้ามาในหัวอย่างบ้าคลั่ง ทำให้เขารู้สึกเหมือนหัวกำลังจะระเบิด

"ท่านแม่ของข้าบอกว่ามันเป็นตัวประหลาด ตีมันให้ตายไปเลย..."

"ฆ่ามัน..."

"ท่านพ่อของข้าไม่ใช่ตัวประหลาดนะ! ถอยไปให้พ้น! เลิกตีเขาได้แล้ว..."

เด็กชายตัวน้อยทั้งสองถูกผลักจนล้มลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ยังลุกขึ้นมาและเดินกะเผลกเข้าหาผู้ทำร้าย หนึ่งในนั้นเอาแต่ตะโกนและพยายามอธิบาย แต่ร่างกายที่ผอมแห้งอ่อนแอของเขาจะทนรับการโจมตีของวัยรุ่นที่กำลังคลุ้มคลั่งได้อย่างไร? ยิ่งพวกเขาเจ็บปวด พวกวัยรุ่นก็ยิ่งใช้ความรุนแรงมากขึ้น โดยเตะใส่ราวกับหมายจะเอาชีวิต

ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าหลิงจิ่งเซวียนที่กำลังถูกรุมล้อม จู่ๆ ก็มีสีหน้าจริงจังขึ้นมา และใช้มือขวาคว้าข้อเท้าของเด็กคนหนึ่งไว้ด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

"ปึก!"

"โอ๊ย..."

เสียงของหนักกระแทกพื้นดังขึ้นอย่างกะทันหัน พร้อมกับเสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดของเด็กชาย คนอื่นๆ ตกใจกลัวจนถอยกรูดกันออกไป เด็กน้อยที่พยายามดึงพวกเขาก็หยุดร้องไห้และจ้องมองเด็กหนุ่มที่นอนอยู่บนพื้นอย่างเหม่อลอย เขาเห็นว่าเท้าซ้ายของเด็กคนนั้นถูกมือที่ดำคล้ำจับไว้แน่น เมื่อมองตามมือนั้นไป เขาก็เห็นว่าเจ้าของมือคือชายที่พวกเขารุมล้อมและทุบตีเมื่อครู่นี้

"แก ไอ้ปีศาจชั่วช้า..."

"อย่าขยับ ไม่เช่นนั้นข้าจะปาดคอเจ้า!"

เด็กหนุ่มที่ล้มลงตอบสนองช้าไปจังหวะหนึ่ง เท้าอีกข้างของเขากำลังง้างเตรียมจะเตะร่างที่ผอมแห้งของหลิงจิ่งเซวียน ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าเขาเคลื่อนไหวอย่างไร สิ่งที่พวกเขาเห็นมีเพียงภาพเบลอๆ และในวินาทีต่อมา หลิงจิ่งเซวียนก็ถือเศษหินแหลมคมจี้คอเด็กหนุ่มไว้แน่นจนเห็นเนื้อที่โผล่ออกมาอย่างชัดเจน หากเขาออกแรงเพิ่มอีกเพียงนิด หลอดเลือดแดงใหญ่ที่คอของเด็กหนุ่มคงได้ฉีกขาดเป็นแน่

"เจ้า...เจ้าจะทำอะไร?"

ดวงตาหงส์เรียวยาวที่มีเสน่ห์ดึงดูด ซึ่งปกติมักจะขุ่นมัว ตอนนี้กลับแผ่ซ่านไปด้วยรังสีอำมหิตที่น่าสะพรึงกลัวและเย็นเยียบ ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นเพียงเด็กวัยรุ่นคนหนึ่ง เมื่อเห็นเช่นนี้ เขาก็สั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว คำพูดกลายเป็นตะกุกตะกัก ไม่เหลือเค้าความบ้าคลั่งและรุนแรงเหมือนก่อนหน้านี้เลยแม้แต่น้อย

"อึก..."

หลิงจิ่งเซวียนอยากจะตอบกลับไป แต่หัวของเขากลับปวดหนึบราวกับกำลังจะระเบิด เศษหินที่กดทับลำคอของเด็กหนุ่มค่อยๆ คลายออก ความทรงจำที่สับสนวุ่นวายในหัวบอกเขาว่า เขาคงได้พบเจอการทะลุมิติในตำนานเข้าเสียแล้ว ส่วนเรื่องที่ว่าเขาทะลุมิติมาอยู่ในยุคราชวงศ์ใดและสถานการณ์ปัจจุบันของเขาเป็นอย่างไรนั้น เขาตอบได้เลยว่ายังคิดไม่ออก

"ท่านพ่อ?"

เด็กชายตัวเล็กผิวคล้ำคนหนึ่งกำลังกอดเด็กอีกคนที่มีขนาดตัวพอๆ กัน ดวงตากระจ่างใสเพียงคู่เดียวของพวกเขาจับจ้องมาที่เขา หลิงจิ่งเซวียนขมวดคิ้วพลางปรายตามอง เศษเสี้ยวความทรงจำบางอย่างผุดขึ้นมาในหัว: ซาลาเปาน้อยที่ผอมแห้งและขาดสารอาหารอย่างเห็นได้ชัดสองคนนี้ดูเหมือนจะเป็นลูกชายของเขา หลิงเหวิน กับ หลิงอู่? บัดซบเอ๊ย นี่มันเรื่องตลกบ้าบออะไรกันเนี่ย? ร่างนี้เพิ่งจะอายุยี่สิบต้นๆ เองไม่ใช่หรือไง?

"อึก..."

ยิ่งเขาพยายามคิด หัวก็ยิ่งปวดมากขึ้นเรื่อยๆ หลิงจิ่งเซวียนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปล่อยเด็กหนุ่มที่เขาจับเป็นตัวประกันและหยุดความคิดที่สับสนวุ่นวาย โดยใช้สองมือกุมศีรษะไว้ด้วยความเจ็บปวด

"ไอ้ปีศาจร้าย คอยดูเถอะ! ข้าจะกลับบ้านเดี๋ยวนี้แหละ จะไปตามท่านแม่มาจัดการกับแก แกคอยดูละกัน..."

เด็กหนุ่มที่หลุดพ้นจากการจับกุมผลักเขาออกไปและวิ่งหนีไปพร้อมกับคนอื่นๆ พลางตะโกนข่มขู่ไปด้วย ไม่กี่อึดใจต่อมา ก็มีเพียงหลิงจิ่งที่เหลืออยู่ เอามือกุมหัวและร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

เซวียนและซาลาเปาน้อยที่ผอมแห้งสองก้อน

"ท่านพ่อ ท่านไม่โง่แล้วหรือ?"

หลิงเหวินกอดน้องชายไว้พลางก้าวเข้ามาใกล้สองก้าวและเอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและหวาดหวั่น หลิงอู่ที่ซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนมีประกายแห่งความหวังอยู่ในดวงตา สองพี่น้องต่างจ้องมองผู้เป็นพ่ออย่างใกล้ชิด

"..."

"ตุ้บ!"

"ท่านพ่อ!"

ก่อนที่หลิงจิ่งเซวียนจะทันได้พูดอะไร ดวงตาของเขาก็เหลือกขึ้นและหมดสติไป ก่อนที่จะล้มพับไปนั้น เขาเห็นภาพซาลาเปาน้อยสองก้อนวิ่งรี่เข้ามาหาเขาอย่างตื่นเต้นรางๆ และรอยยิ้มอัปลักษณ์ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มีแต่รอยแผลเป็นของเขา

ภายในกระท่อมมุงจากที่สลัวราง หลิงจิ่งเซวียนนอนหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษอยู่บนเตียงแผ่นไม้ ศีรษะของเขาถูกพันด้วยผ้าสีเทาขาดรุ่งริ่ง ลมหนาวพัดซึมผ่านรอยแตกของผนังดินเข้ามาเป็นระยะ เหนือเตียงไม้มีหน้าต่างบานเล็กสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่มีบานพับเก่าๆ สองบานแขวนอยู่อย่างหมิ่นเหม่ ดูเหมือนพร้อมจะร่วงหล่นลงมาได้ทุกเมื่อ นอกจากหีบไม้ใบใหญ่ที่ปลายเตียงแล้ว ภายในห้องก็แทบจะว่างเปล่า กล่าวสั้นๆ คำเดียวคือ ยากจน—ยากจนข้นแค้นอย่างถึงที่สุด!

"ท่านพี่ ท่านพ่อหมดสติมาหลายวันแล้ว เมื่อไหร่ท่านจะฟื้นหรือ?"

"ท่านหมอบอกว่าพอไข้ลดประเดี๋ยวก็ฟื้นแล้ว ข้าจะไปดูท่านพ่อก่อนนะ"

"อืม ท่านพี่ ข้าอยากไปกับท่านด้วย"

ประตูไม้ที่แง้มอยู่ถูกผลักเปิดออกจากด้านนอก และซาลาเปาน้อยสองก้อนก็เดินจูงมือกันเข้ามา ซาลาเปาน้อยก้อนหนึ่งยื่นมือออกไปแตะหน้าผากของหลิงจิ่งเซวียน จากนั้นก็แตะหน้าผากตนเอง แล้วกระซิบว่า "ตัวไม่ร้อนแล้ว เจ้าอยู่ที่นี่คอยเฝ้าท่านพ่อไว้นะ ข้าจะไปจุดไฟอุ่นโจ๊กแป้งดำที่ท่านย่าทำไว้ให้เมื่อตอนกลางวัน เดี๋ยวท่านพ่อตื่นมาจะต้องหิวแน่ๆ"

"ท่านพี่ ข้าก็หิวเหมือนกัน..."

หลิงอู่พยักหน้าอย่างเชื่อฟัง สองมือเล็กๆ ที่แห้งเหี่ยวเหมือนกรงเล็บลูบท้องของตัวเองอย่างน่าเอ็นดู หลิงเหวินยิ้มและพยักหน้าพลางกล่าวว่า "ได้สิ เสี่ยวอู่ เดี๋ยวเจ้าก็จะได้กินแล้ว"

หลังจากพูดจบ เด็กชายตัวน้อยก็เดินออกไป หลิงอู่หันกลับมามองผู้เป็นพ่อที่นอนอยู่บนเตียง วิ่งเข้าไปช่วยดึงผ้าห่มขาดๆ ที่คลุมอยู่ช่วงเอวให้เข้าที่ จากนั้นก็หันกลับไปหยิบม้านั่งตัวเล็กที่ขาหักไปข้างหนึ่งมานั่งลงอย่างว่าง่าย

หลิงจิ่งเซวียนค่อยๆ ลืมตาขึ้นบนเตียง เขาตื่นตั้งแต่ตอนที่ซาลาเปาน้อยทั้งสองเปิดประตูเข้ามาแล้ว เมื่อเทียบกับความวุ่นวายเมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนนี้เขาพอจะเข้าใจสถานการณ์พื้นฐานของร่างนี้แล้ว ซาลาเปาน้อยสองก้อนนี้คือลูกชายของเขาจริงๆ เป็นฝาแฝดที่กำลังจะอายุครบห้าขวบในปลายปีนี้ แม้ว่าพวกเขาจะตัวเล็กและผอมบาง แต่ดูอย่างมากก็เหมือนเด็กอายุสามหรือสี่ขวบเท่านั้น

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลิงจิ่งเซวียนก็หันหน้าไปมองรอบๆ และถอนหายใจเฮือกใหญ่ในใจ ครอบครัวของเขายากจนข้นแค้น และเขายังมีซาลาเปาน้อยที่แห้งเหี่ยวอีกสองก้อน ชีวิตมันจะแย่ไปกว่านี้ได้อีกไหม? สิ่งที่น่าบัดซบยิ่งกว่าคือ ซาลาเปาน้อยสองก้อนนี้ดูเหมือนจะเป็นลูกแท้ๆ ของเขา ด้วยเหตุนี้ ชาวบ้านจึงพากันหาว่าเขาเป็นตัวประหลาด ไม่อย่างนั้นผู้ชายจะมีลูกได้อย่างไร?

โดยปกติแล้วพวกผู้ใหญ่ยังถือว่าดีกว่าหน่อย อย่างมากพวกเขาก็แค่ชี้ไม้ชี้มือและซุบซิบนินทาเขา แต่พวกเด็กๆ ที่ยังโตไม่เต็มที่แต่ก็ไม่ถึงกับเด็กนัก มักจะจับกลุ่มกันสามคนห้าคนมารังแกเขาสารพัด ทั้งทุบตีและด่าทอปางตายเหมือนอย่างวันที่เขาทะลุมิติมาครั้งแรกไม่มีผิด โชคดีที่เขาทรหดอดทนและเอาชีวิตรอดจากการถูกทุบตีเจียนตายเมื่อห้าปีให้หลังมาได้ ช่างยอดเยี่ยมไปเลยใช่ไหมล่ะ?

บทที่ 002 ผัดซาลาเปาน้อย

"ท่านพ่อ ท่านตื่นแล้วหรือ?"

ไม่รู้ว่าหลิงอู่มาปรากฏตัวอยู่ข้างเตียงตั้งแต่เมื่อไหร่ ดวงตากลมโตสีดำขลับราวกับลำไยปอกเปลือกของเขาจ้องมองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างสดใส ดวงตาของหลิงจิ่งเซวียนวูบไหว แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไร และยังคงแกล้งตายต่อไปอย่างหน้าไม่อาย

"ท่านพ่อ อย่ามัวแต่นอนอีกเลยนะ? ข้าได้ยินท่านพี่กับท่านย่าบอกว่า ท่านดูเหมือนจะหายโง่แล้ว ท่านจะหาเงินได้เยอะๆ เหมือนพ่อของเถี่ยต้านในหมู่บ้านไหม? ท่านพ่อไม่ต้องกังวลนะ เสี่ยวอู่จะช่วยท่านหาเงินด้วย ตอนนี้ข้าขุดหาผักป่าได้แล้วนะ! ถ้าข้าโตขึ้นอีกหน่อย ข้าก็ไปจับปลาที่แม่น้ำกับพวกเถี่ยต้านได้ ข้าจะจับปลาตัวที่ใหญ่และอ้วนที่สุดมาให้ท่านกินอย่างแน่นอน—ไม่สิ ให้พวกเรากิน! เสี่ยวอู่ยังไม่เคยกินปลาตัวใหญ่ๆ มาก่อนเลย..."