ตอนที่ 31 เฮ็กซ์เบลดระดับ 2

ตอนที่ 31 เฮ็กซ์เบลดระดับ 2

น่าเสียดายที่คำพูดทำนองนี้ เจ้าของโรงเตี๊ยมไม่กล้าปริปากบอกคนนอก ได้แต่เก็บซ่อนเอาไว้ในส่วนลึกของหัวใจเท่านั้น

และในวันนี้ เมื่อเห็นฮอว์ธอร์นยืนเคียงข้างกับแม่ชี แถมเมื่อครู่ตนเองยังพยายามหยั่งเชิงตรวจสอบภูมิหลังและฐานะของเขา อัลเลนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัวย้อนหลังขึ้นมาทันที

"เรา... เรามันก็รนหาที่ตายไม่ต่างจากพวกนักเลงซานาธาร์เมื่อกี้เลยนี่หว่า!"

จนกระทั่งร่างของฮอว์ธอร์นและไฮดี้หายลับไปที่ประตู เขาถึงค่อยๆ ดึงสติกลับมาได้ แล้วเริ่มทบทวนคำพูดของตัวเองอย่างจริงจังเพื่อตรวจสอบว่ามีช่องโหว่ตรงไหนบ้าง

"ยังดี... ยังดีที่เมื่อกี้เรามีแต่คำเยินยอ ส่วนคำถามที่หลอกถามไปก็เป็นเรื่องธรรมดาทั่วไปมาก ยังไม่ได้ถามถึงข้อมูลสำคัญจริงๆ"

"ไม่สืบแล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องที่คนอย่างเราจะสืบได้!"

หลังจากปลอบใจและตักเตือนตัวเองอยู่นาน ในที่สุดเขาก็สงบลงได้ เขาเช็ดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก ลุกขึ้นเดินกลับไปที่เคาน์เตอร์เพื่อคิดบัญชีของเขาต่อไป

...

อีกด้านหนึ่งของย่านสลัม ภายในโกดังร้างแห่งหนึ่ง

เหล่าสมาชิกแก๊งซานาธาร์ที่เต็มไปด้วยบาดแผล กำลังพักฟื้นกันอยู่ที่นี่

จากการถูกฮอว์ธอร์นซัดด้วยคลื่นสายฟ้า (Thunderwave) ไปสองรอบ บางคนถึงกับสลบเหมือด บางคนขาหัก ซี่โครงหัก เสียโฉม หรือคนที่โชคดีหน่อยก็มีแค่แผลภายนอกเล็กน้อย

แต่ไม่ว่าจะบาดเจ็บแค่ไหน พวกเขาก็ได้รับเวลาพักผ่อนที่หาได้ยาก

ทว่าหัวหน้าของพวกเขายังพักไม่ได้ แม้ว่าแขนข้างที่ถูกแช่แข็งจนเนื้อตายจะถูกพันแผลไว้จนดูเหมือนบ๊ะจ่างลูกใหญ่ เขาก็ยังต้องยันไม้เท้าเพื่อไปรายงานตัวกับผู้บังคับบัญชา

ในเวลานี้ ตรงหน้าของเขาคือชายร่างยักษ์ที่น่าเกรงขาม สูงประมาณสองเมตร ร่างกายบึกบึนกว่าเขาเกินหนึ่งเท่าตัว แถมยังมีตาบอดไปข้างหนึ่ง โดยที่บริเวณตาบอดนั้นมีรอยสักรูปดวงตาขนาดมหึมาอยู่

ดวงตาข้างที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียวจ้องมองมาที่เจ้าหัวโล้นอย่างเย็นชา ไร้อารมณ์ จนทำให้เขาหนังหัวชาและเหงื่อซึมออกมา แต่เขาก็ต้องทำใจดีสู้เสือ รายงานเหตุการณ์ทั้งหมดพร้อมใส่สีตีไข่เข้าไปว่า "โชคดีที่ในตอนสุดท้าย นักเวทจากสมาคมแซนทาริมคนนั้นไม่ได้ลงมือฆ่าพวกเรา และยอมปล่อยให้พวกเรากลับมา"

"ลูกน้องคนนี้ไร้ความสามารถ ทำศึกพ่ายแพ้ ขอให้นายท่านลงโทษด้วยครับ!"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและอัปยศอดสู ภายนอกดูเหมือนเป็นการยอมรับผิด แต่ความจริงแล้วเขากำลังโยนความผิดอย่างรุนแรง คือการโยนความผิดจากการที่ตัวเองตัดสินใจพลาดจนสั่งให้โจมตีฮอว์ธอร์นไปด้วย จนนำไปสู่ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ไปให้คนอีกกลุ่มหนึ่งแทน

และก็เป็นไปตามคาด ผู้บังคับบัญชาที่เป็นชายตาเดียวตรงหน้าหลับตาลงแล้วเอ่ยว่า "ไม่ใช่ความผิดของเจ้าหรอก เป็นเพราะข้อมูลมันคลาดเคลื่อน เจ้าสารเลวดาวิลนั่นยอมลงทุนควักกระเป๋าจ้างนักเวทมาถึงที่นี่เลยรึ..."

หลังจากสบถเสร็จ เขาก็เงยหน้าขึ้นพูดกับเจ้าหัวโล้นต่อว่า "ไปพักผ่อนกับพี่น้องของเจ้าซะ พยายามรักษาแผลให้หายก่อนคืนจันทร์คู่ อย่าได้ทำให้งานส่งของต้องล่าช้า!"

เมื่อไม่กี่วันก่อน ชายตาเดียวและพวกได้รับมอบหมายงานอย่างหนึ่ง คือการขนส่งสินค้าที่มีค่ามหาศาล (ซึ่งแม้แต่พวกเขาเองก็ไม่รู้ว่าคืออะไร) เข้าสู่ท่าเรือลิเบลล์อย่างลับๆ และทำการส่งมอบให้เสร็จสิ้นในคืนจันทร์คู่

ดังนั้นพวกเขาจึงเลือกใช้วิธีที่ใช้บ่อยที่สุด นั่นคือการใช้เส้นสายภายในบริษัทประมงอเมซอน ซ่อนสินค้าชิ้นนั้นไว้ในกองปลาที่จับมาได้ แล้วลักลอบเข้าท่าเรือผ่านทางย่านท่าเรือใต้

อย่างไรก็ตาม ไม่รู้ว่าข่าวรั่วไหลไปที่จุดไหน ดาวิล สตาร์ซอง สายลับของสมาคมแซนทาริม กลับได้รับข้อมูลลับนี้มา แล้วส่งจดหมายมาข่มขู่พร้อมกับเรียกค่าปิดปากอย่างมหาศาล!

ชายตาเดียวไม่เต็มใจจะจ่ายค่าปิดปากนี้ จึงวางแผนจะใช้วิธีทางกายภาพเพื่อทำให้เขาปิดปากตลอดกาล

ทว่าไม่มีใครรู้ว่าดาวิล เอลฟ์ทองจอมเจ้าเล่ห์คนนี้จะปลอมตัวเป็นใคร หรือซุ่มซ่อนอยู่ที่ไหน

ดังนั้นชายตาเดียวจึงแสร้งทำเป็นตกลงไปก่อน แล้วแอบลงมือลักพาตัวบอดี้การ์ดของเขา ซึ่งก็คือย่ากอร่าหญิงครึ่งออร์ค เพื่อเค้นถามวันเวลาและสถานที่นัดพบครั้งต่อไป เพื่อที่จะจับกุมดาวิลให้ได้ในคราวเดียว!

แต่กลับคิดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะไหวตัวทัน ส่งนักเวทมาปฏิบัติภารกิจร่วมกัน จนสุดท้ายพวกเขากลับถูกซัดซะน่วมแทน

คราวนี้ถือว่าได้ผูกใจเจ็บกับดาวิลเข้าให้แล้ว คาดว่าต่อไปเจ้านี่คงไม่เพียงแต่จะขายข้อมูลออกไป แต่อาจจะถือโอกาสล้างแค้นพวกเขาด้วย...

เมื่อคิดได้ดังนั้น แววตาของชายตาเดียวก็สั่นไหว ก่อนจะขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพูดว่า "พวกเจ้าพักรักษาตัวให้ดี ข้าจะไปแจ้งผู้บัญชาการ เรื่องนี้เกินกำลังของพวกเราจะจัดการแล้ว!"

ลำดับชั้นภายในสมาคมซานาธาร์ จากต่ำไปสูงคือ "สายลับแห่งดวงตา" "รังสีแห่งดวงตา" "ผู้บัญชาการสมาคม" และ "หัตถ์แห่งดวงตา"

ซึ่งเจ้าหัวโล้นที่เป็นหัวหน้าหน่วยเล็กๆ จัดอยู่ในระดับ "สายลับแห่งดวงตา" ส่วนผู้บังคับบัญชาของเขา หรือชายตาเดียวคนนี้ คือระดับ "รังสีแห่งดวงตา"

และผู้บัญชาการที่ชายตาเดียวพูดถึง ย่อมต้องเป็นบุคคลในระดับ "ผู้บัญชาการสมาคม" แน่นอน

พูดจบเขาก็ยื่นมือไปตบไหล่เจ้าหัวโล้นแล้วพูดเสียงดังว่า "อย่างมากข้าก็แค่โดนด่าเปิง หรือไม่ก็โดนเฆี่ยนสักยก พวกเจ้าไปพักผ่อนซะ ไม่ต้องเอาเรื่องนี้มาใส่ใจ!"

เจ้าหัวโล้นถึงกับน้ำตาคลอด้วยความซึ้งใจ ไม่รู้ว่ามีความจริงใจอยู่กี่ส่วน "ลูกน้องไร้ความสามารถเองครับ ทั้งหมดเป็นเพราะผมมันไม่ได้เรื่อง!"

ในขณะที่พวกเขากำลังแสดงละครตบตาซึ้งใจกันอยู่นั้น ที่ด้านนอกโกดัง มีชายร่างสูงโปร่งสองคนสวมเสื้อโค้ทหนังสีดำและหมวกทรงกลมสีดำยืนอยู่อย่างเงียบเชียบ

"คนที่ตระกูลคาซาลานเต้หามาทำงานให้ มีฝีมือแค่นี้เองเหรอ?" หนึ่งในนั้นส่ายหัวเบาๆ พร้อมถอนหายใจกระซิบ

"ก็อย่างที่เราคาดไว้ พันธมิตรของเราคนนั้นพึ่งพาไม่ได้เท่าไหร่นัก" อีกคนตอบ "โชคดีที่ในคืนจันทร์คู่ พลังของพวกเราจะเพิ่มขึ้นด้วย"

"ถ้าถึงตอนนั้นยังไม่ได้เรื่อง เราก็แค่ลงมือเองแล้วชิงปลอกแขนนักมายากลมาก็สิ้นเรื่อง"

---

คืนนั้น ภายในห้องหนังสือของอาาราม

ฮอว์ธอร์นวางหนังสือเวทมนตร์ในมือลง จบสิ้นสภาวะการเรียนรู้ ทันใดนั้น ความคิดฟุ้งซ่านที่เคยถูกพลังเวทในห้องหนังสือสะกดไว้ก็พรั่งพรูเข้ามาในหัว ทำให้เขารู้สึกไม่สงบใจนัก

จากนั้นเขาจึงเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมา ดูแผงสถานะของตัวเองพลางขมวดคิ้วและชั่งใจอย่างต่อเนื่อง

เขาควรจะเลื่อนระดับอาชีพเฮ็กซ์เบลด (Warlock) เป็นระดับ 2 ตอนนี้เลยดีไหมนะ?

………..