ตอนที่ 32 ผีเสื้อที่พังประตูเข้ามา

ตอนที่ 32 ผีเสื้อที่พังประตูเข้ามา

ก่อนหน้านี้ ฮอว์ธอร์นกังวลว่าถ้าเลื่อนระดับเร็วเกินไปจะกลายเป็นว่า "โลภมากลาภหาย" เรียนรู้ได้ไม่แตกฉาน มีความสามารถมากมายที่ไม่คุ้นเคยจนไม่รู้จะใช้ท่าไหนดีในสนามรบ ซึ่งจะทำให้ประสิทธิภาพการต่อสู้ลดลง

เพราะอย่างไรเสีย หนังสือเวทมนตร์ไม่กี่เล่มนี้เขาก็ยังทำความเข้าใจได้ไม่ครบถ้วน

นอกจากนี้ แต้มการชำระล้างยังมีประโยชน์อื่นๆ อีก เช่น เอาไว้สร้างสิ่งก่อสร้างใหม่ๆ ดังนั้นก่อนหน้านี้เขาจึงเอนเอียงไปทางเก็บสะสมไว้ก่อน เพื่อเอาไว้ใช้ในยามฉุกเฉิน

แต่เหตุการณ์ในวันนี้ได้เตือนสติเขา ความรู้สึกในเสี้ยววินาทีที่ถูกฟาดเข้าที่ท้ายทอย เมื่อตอนนี้อารมณ์เย็นลงแล้วลองย้อนคิดดูดีๆ มันยังทำให้คนที่ไม่เคยเห็นเลือดอย่างเขารู้สึกหวาดกลัวย้อนหลัง

ถึงแม้บ้านเกิดของเขาจะอยู่บ้านนอก แต่ฮอว์ธอร์นก็ไม่เคยแม้แต่จะฆ่าไก่สักตัว อย่างมากที่สุดก็แค่กล้าเอาลูกบาสไปปาใส่มันเท่านั้น...

แค็ก!

สรุปคือ เขาที่ใช้ชีวิตอยู่ในยุคสมัยที่สงบสุข ยังคงรู้สึกหวาดกลัวอยู่

การต่อสู้ในวันนี้ โชคดีที่คลื่นสายฟ้าทั้งสองรอบทำดาเมจได้เกือบเต็มพิกัด ทำให้จบการต่อสู้ได้ทันที ไม่อย่างนั้นไม่รู้ว่าจะมีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นอีกมากแค่ไหน

ทว่าถึงจะเป็นอย่างนั้น ด้วยค่าพลังเวท (Mana) ของเขา เขาก็ปล่อยเวทมนตร์ระดับ 1 ได้เพียงสองครั้งเท่านั้น ตัวเขาในระดับ 1 มีพลังเวททั้งหมดแค่สี่หน่วย ซึ่งถือว่ามีโอกาสผิดพลาดได้น้อยมากจริงๆ

โชคดีที่วันนี้มีนักเลงเพียงสองคนเท่านั้นที่โจมตีเขาโดน และตอนนั้นเขายังมีเวทเกราะคุ้มกันศาสตรา (Blade Ward) ป้องกันอยู่ เขาจึงไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร

ถึงแม้พวกนี้จะมีฝีมืออ่อนหัด ไม่เคยได้รับการฝึกฝนอย่างเป็นระบบ หรือแม้แต่ระดับอาชีพนักรบระดับ 1 ก็ยังไม่มีกันเป็นส่วนใหญ่ แต่ตัวเขาก็เป็นแค่เฮ็กซ์เบลดระดับ 1 เท่านั้น ยังไม่ได้มีความได้เปรียบทางด้านความสามารถอย่างขาดลอย

หากนักเลงคนอื่นๆ ไม่ตกใจกลัวไปซะก่อน แล้วยังคงใช้กระบองรุมฟาดหัวเขาจนเขามึนตึ้บ หรือถ้าพวกนั้นมีประสบการณ์มากกว่านี้ แล้วใช้หน้าไม้เบายิงเขาจากระยะไกลเหมือนในเกม...

เพราะอย่างไรเสีย เวทพื้นฐานอย่างเกราะคุ้มกันศาสตราก็ป้องกันการโจมตีได้เพียงครั้งเดียว และเวทเกราะแห่งอกาธี่ (Armor of Agathys) ระดับ 1 ก็มีความทนทานไม่สูงนัก

ถ้าพวกเขาทำลายสนามพลังป้องกันได้จริงๆ ผลแพ้ชนะจะเป็นอย่างไร และเขาจะมีจุดจบแบบไหน ก็ยังบอกได้ยากจริงๆ...

เหนือสิ่งอื่นใด ค่าสถานะสามอย่างแรกของเขา โดยเฉพาะค่าความทนทาน (Constitution) นั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดินเหลือเกิน

นั่นหมายความว่าความสามารถในการรับแรงกระแทกของเขาก็ต่ำมากด้วย ถ้าไม่มีเวทมนตร์คุ้มครอง เกรงว่าแค่นักเลงหวดกระบองมาทีเดียว เขาก็คงร่วงไปแล้ว!

เมื่อทบทวนการต่อสู้ในวันนี้เช่นนี้ ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งหวาดกลัว

เมื่อถึงคืนจันทร์คู่ที่พวกสัตว์ประหลาดคลุ้มคลั่ง ไม่รู้ว่าจะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันอะไรเกิดขึ้นอีก ดังนั้นการเพิ่มพลังต่อสู้จึงเป็นสิ่งที่ต้องทำอย่างแน่นอนในตอนนี้!

ยังไงซะเมื่อถึงวันนั้น หลังจากชำระล้างยูทาห์เสร็จแล้ว จะต้องมีแต้มการชำระล้างจำนวนมหาศาลไหลเข้าบัญชีแน่นอน ของแบบนี้ในอนาคตเขาไม่ขาดแคลนหรอก!

ดังนั้น เลื่อนระดับก่อนเลยแล้วกัน!

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็ยื่นนิ้วออกไปแตะที่หน้าต่างระบบ

ในพริบตา แสงสีขาวแห่งการชำระล้างที่เข้มข้นก็ห่อหุ้มร่างกายของเขา พลังเวทมหาศาลรวมถึงพลังในระดับที่สูงกว่าพลังเวทนับไม่ถ้วนได้หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา แล้วก่อตัวขึ้นเป็นพลังงานรูปแบบใหม่...

ครู่ต่อมา แสงสีขาวก็จางหายไป ฮอว์ธอร์นมองไปที่แผงสถานะของเขาอีกครั้งด้วยความคาดหวัง...

แล้วเขาก็เหี่ยวปลายทันที

"แค่นี้เหรอ?"

พร้อมกับการเลื่อนระดับเฮ็กซ์เบลดเป็นระดับ 2 ค่าพลังเวทสูงสุดของเขาเพิ่มขึ้นเป็น 6 หน่วย ซึ่งเท่ากับพลังเวทของนักเวทปกติทั่วไป

ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้รับความสามารถอาชีพใหม่ นั่นคือ "คำวิงวอนลึกลับ" (Eldritch Invocations)

ทว่า...

"ดวงตาแห่งผู้พิทักษ์อักขระ คุณสามารถอ่านออกเขียนได้ในทุกภาษา"

มีคำอธิบายสั้นๆ ง่ายๆ แค่นี้เอง ไม่มีอะไรอื่นอีกเลย

ฮอว์ธอร์นถึงกับอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา

"ทำไมมันถึงเป็นความสามารถเสริมที่อยู่นอกการต่อสู้ล่ะเนี่ย!"

คราวนี้ดีเลย เสียไปสามร้อยแต้ม พลังต่อสู้...

จะบอกว่าไม่มีอะไรเพิ่มเลยก็ไม่ได้ แต่มันก็เพิ่มขึ้นเพียงน้อยนิดเท่านั้น

เพราะค่าพลังเวทสูงสุดที่เพิ่มขึ้นมาสองหน่วย ทำให้เขาสามารถใช้เวทมนตร์ระดับ 1 ในการต่อสู้ได้จากสองครั้งเพิ่มเป็นสามครั้ง ซึ่งก็นับว่าเป็นการพัฒนาที่ชัดเจนอยู่บ้าง

แต่หัวใจสำคัญของการเลื่อนระดับครั้งนี้มันคือ "คำวิงวอนลึกลับ" ต่างหาก!

แต่ผลที่ได้กลับเป็นไอ้ของพรรค์นี้...

สำหรับฮอว์ธอร์นในตอนนี้ คำวิงวอนลึกลับที่เขาอยากได้ที่สุด ไม่เป็น "พลังทำลายล้างลึกลับ" (Agonizing Blast) ที่จะช่วยเพิ่มพลังโจมตีให้กับเวทพื้นฐานอย่าง "พลังทำลายล้างลึกลับ" (Eldritch Blast) ได้อย่างมหาศาล ก็ควรจะเป็น "พลังชีวิตปีศาจ" (Fiendish Vigor) ที่จะทำให้เขาสามารถใช้เวท "ชีวิตจอมปลอม" (False Life) ใส่ตัวเองได้ไม่จำกัดเพื่อเพิ่มความปลอดภัยให้ตัวเอง

สรุปคือ ไม่ว่าอย่างไรมันก็ไม่ควรจะเป็น "ดวงตาแห่งผู้พิทักษ์อักขระ" ที่เป็นเวทเสริมสำหรับดำเนินเนื้อเรื่องนอกการต่อสู้แบบนี้!

"ระบบ นายแกงฉัน!"

"เอาสามร้อยแต้มคืนมานะ ฉันเอาไปเพิ่มค่าสถานะโดยตรงยังจะดีกว่าเลย!"

เขาถอนหายใจยาวๆ ฮอว์ธอร์นมองดูแต้มการชำระล้างที่เหลืออยู่อีกห้าร้อยห้าสิบแต้มด้วยสีหน้าเจ็บปวด

การจะเลื่อนจากระดับ 2 ไปเป็นระดับ 3 ต้องใช้แต้มถึงหกร้อยแต้ม เขาขาดไปแค่ห้าสิบแต้มพอดี...

"ช่างเถอะๆ ไม่คิดแล้ว ยังไงไม่ช้าก็เร็วก็ต้องเลื่อนเป็นระดับ 2 อยู่ดี และพลังเวทที่เพิ่มมาสองหน่วยก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย..."

เขาสงบสติอารมณ์ กลับไปอ่านหนังสือต่อ!

เขาบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง นวดขมับเบาๆ แล้วลุกขึ้นบิดเอวพักผ่อนสักครู่ เตรียมจะเรียนรู้อีกครั้ง

ทว่าในวินาทีต่อมา ประตูห้องหนังสือก็ถูกผลักเปิดออกกะทันหัน

เขาคิดว่าเป็นไฮดี้มาหา จึงหันไปมองที่ประตู แต่กลับพบว่า "เตี๋ย" แม่มดแห่งความทรงจำผู้มีผมดำตาดำ ยืนชะงักอยู่ที่ประตู ดวงตากลมโตแสนสวยจ้องมองมาที่เขาตรงๆ

ทันใดนั้น หัวใจของฮอว์ธอร์นก็เต้นรัว แทบจะช็อกตายไปตรงนั้น!

"เธอเข้ามาได้ไง?!"

"โธ่เอ๊ย ไหนบอกว่าพวกแม่มดไม่ค่อยเข้าห้องหนังสือมาเป็นปีๆ ไงล่ะ?! ตอนที่ฉันเข้ามาครั้งแรก ที่นี่ฝุ่นหนาเป็นนิ้วเลยนะ!"

"ทำไมวันนี้ยัยแม่มดคนนี้ถึงบุ่มบ่ามเข้ามาล่ะเนี่ย!"

ฮอว์ธอร์นสบถในใจอย่างเกรี้ยวกราด ไม่แปลกที่เขาจะหงุดหงิด เพราะภาพตรงหน้ามันเป็นสิ่งที่เขารับไม่ได้จริงๆ

มันเหมือนกับคุณกำลังเล่นเกม Resident Evil แล้วหลบอยู่ในห้องเซฟเพื่อจัดของอยู่ดีๆ แต่ไอ้เจ้าเนเมซิส (Tyrant) ดันไม่เคารพกติกา ถีบประตูพังแล้ววิ่งพุ่งเข้ามาหาคุณซะงั้น!

แบบนี้จะเล่นต่อยังไง!

ในใจเขามีคำด่าเป็นหมื่นคำที่อยากจะพูดออกมา แต่เขายังไม่รู้ตัวว่า วันนี้เตี๋ยตั้งใจมาหาเขาโดยเฉพาะ

เตี๋ยรู้สึกผิดปกติ ผิดปกติอย่างมาก

แม้ว่าเมื่อเช้าตอนที่ออกจากบ้าน ฮอว์ธอร์นกับไฮดี้จะพยายามรักษาระยะห่างจากกันอย่างเต็มที่ แต่เพราะพวกเขาผ่านการสัมผัสที่ใกล้ชิดและลึกซึ้งที่สุดมานับครั้งไม่ถ้วน ทั้งสองจึงมีความผูกพันกันเหมือนกาวไปแล้ว

นิสัยบางอย่างของพวกเขาถูกบ่มเพาะมาจนชิน การกระทำหลายอย่างทำไปโดยไม่ผ่านสมอง แต่เป็นสัญชาตญาณ เช่น ระยะห่างระหว่างทั้งคู่ที่เกือบจะเป็นศูนย์ หรือท่าทางของไฮดี้ที่ยอมอ่อนน้อมให้ฮอว์ธอร์นเป็นผู้นำอยู่ลึกๆ...

บางทีการเสแสร้งของพวกเขาอาจจะหลอกแม่มดส่วนใหญ่ที่ชอบแค่การดูดวิญญาณคนและไม่สนใจในตัวมนุษย์จริงๆ อย่างเช่นยูทาห์หรือแม่มดคนอื่นๆ ได้

แต่สำหรับคนอย่างเตี๋ยที่ชอบอ่านความทรงจำของคน การเสแสร้งพวกนี้ดูออกง่ายเกินไปหน่อย

ถึงแม้เธอจะยังไม่พบอะไรที่ลึกซึ้งไปกว่านั้น แต่เธอก็สัมผัสได้ถึงความขัดแย้งที่รุนแรงมาก

ระหว่างคนสองคนนี้ต้องมีความลับบางอย่างที่บอกใครไม่ได้แน่นอน!

ดังนั้นเตี๋ยที่พกความสงสัยมาเต็มอก จึงซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและแอบสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ