ตอนที่ 29 อานุภาพแห่งเวทมนตร์

ตอนที่ 29 อานุภาพแห่งเวทมนตร์

จากนั้นเขาก็ร่ายคาถา เสริมเวทมนตร์พื้นฐาน "เกราะคมดาบ" ให้ตัวเองอีกครั้ง ก่อนจะก้าวข้ามโต๊ะยาวที่ล้มคว่ำ มุ่งหน้าตรงไปยังชายหัวโล้นที่มีรอยสักรูปดวงตายักษ์คนนั้น

เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา พวกแก๊งซานาซาที่อยู่อีกฝั่งของโต๊ะต่างก็ถอยกรูดด้วยความลนลาน

มีเพียงชายหัวโล้นที่ยังพอมีใจสู้ แม้ในใจจะนึกเสียใจจนแทบกระอัก แต่ก็รู้ดีว่ามาถึงขั้นนี้ถอยไม่ได้แล้ว จึงต้องกลั้นใจชักมีดสั้นออกมาจี้ไปทางฮอว์ธอร์น "หยุดอยู่ตรงนั้น!"

เขาคำรามลั่น จ้องเขม็งหวังจะใช้ความโหดเหี้ยมข่มขวัญชายหนุ่มที่ดูหน้าอ่อนคนนี้

ทว่า ฮอว์ธอร์นที่รู้ตัวว่ามีเวทมนตร์คุ้มกายและอาวุธธรรมดาของพวกนักเลงทำอะไรเขาไม่ได้ มีหรือจะกลัวคำขู่?

เขาเพิกเฉยต่อคำเตือนของชายหัวโล้นโดยสิ้นเชิง เดินถือหนังสือเวทมนตร์มุ่งหน้าเข้าหาฝูงคนตรงๆ!

ชายหัวโล้นจึงไม่เกรงใจ แทงมีดสั้นเข้าที่ท้องของฮอว์ธอร์นทันที

จริงๆ แล้วเขาไม่ได้ใส่แรงเต็มที่เพราะนี่เป็นเพียงท่าหลอก

ตามประสบการณ์ของเขา เมื่อเห็นมีดแทงเข้ามา อีกฝ่ายย่อมต้องหลบ และการหลบจะทำให้เสียสมดุล เขาจะได้อาศัยจังหวะนั้นคว้าข้อมือและจับล็อกตัวไว้ เพื่อไม่ให้อีกฝ่ายร่ายมนตร์ได้อีก

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือ ฮอว์ธอร์นไม่ได้หลบหรือปัดป้องเลยแม้แต่น้อย แต่กลับเดินดุ่มๆ เข้ามาหาคมมีดตรงๆ

มีดสั้นของชายหัวโล้นจึงแทงเข้าที่ท้องของเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

วูบ......

ทันใดนั้น ตราประทับของเกราะคมดาบก็กันการโจมตีนี้ไว้ และเกราะแห่งอกาธาสก็ทำงานทันที

ไอเย็นที่รุนแรงแผ่ซ่านลามขึ้นไปที่แขนขวาของชายหัวโล้น แข็งตัวจนเขาแทบจะเสียความรู้สึกในพริบตา

ความเจ็บปวดที่รุนแรงจู่โจมประสาทสัมผัส จนเหงื่อกาฬไหลซึมเต็มหน้าผากของเขา!

ฮอว์ธอร์นที่แทบไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เดินผ่านร่างของเขาไปหยุดอยู่กลางวงล้อม แล้วอัดพลังเวทลงไปในหนังสือ ทันใดนั้น เวทมนตร์ระดับหนึ่ง "คลื่นเสียงกัมปนาท" ก็สำแดงผลอีกครั้ง!

ตูม..................!

คลื่นพลังงานที่รุนแรงระเบิดออกจากตัวเขาเป็นจุดศูนย์กลาง ต่อให้พวกนักเลงจะพยายามตั้งรับอย่างลนลานขนาดไหน แต่ต่อหน้าแรงผลักมหาศาลนี้ พวกเขาก็เหมือนตั๊กแตนที่พยายามขวางรถเข็น ปลิวกระเด็นไปกระแทกโต๊ะเก้าอี้ หรือแม้แต่เคาน์เตอร์บาร์

เสียงโอดครวญดังระงมไปทั่ว แก้วและจานชามนับไม่ถ้วนร่วงแตกกระจายเต็มพื้น ทำให้ภายในบาร์เละเทะไม่มีชิ้นดี

มีเพียงหญิงลูกครึ่งออร์คที่มากประสบการณ์ เธอรีบหันหลังแล้วกระโดดพุ่งไปหาหญิงลูกครึ่งโอเกอร์ที่เฝ้าประตูอยู่ก่อนที่เขาจะร่ายมนตร์

ผู้หญิงร่างกำยำสองคนปะทะกัน แต่นั่นทำให้เธอรอดพ้นจากความเสียหายที่รุนแรงที่สุดของคลื่นเสียงกัมปนาท แม้จะดูทุลักทุเลไปบ้าง แต่ก็ถือว่ายังปลอดภัยดี

หลังเคาน์เตอร์ เอเลนถึงกับเอามือกุมขมับ รู้สึกเจ็บแปลบที่หัวใจ

บัดซบเอ๊ย ค่าเสียหายทั้งหมดข้าจะไปเก็บกับพวกซานาซาให้หมด!

ในขณะที่เอเลนกำลังปวดใจกับทรัพย์สิน ฮอว์ธอร์นที่ได้ยินเสียงคร่ำครวญและเห็นสีหน้าหวาดกลัวของพวกซานาซา กลับรู้สึกว่าความอัดอั้นและความโกรธในใจได้รับการระบายออกมาจนหมดสิ้น รู้สึกปลอดโปร่งไปทั้งตัว

พวกสวะพวกนี้ สมควรแล้วที่ต้องเจอแบบนี้!

จากนั้นเขาก็หันไปกวาดสายตามองพวกอันธพาลซานาซาที่ยังเหลืออยู่อีกไม่กี่คนที่ยืนสั่นประสาท ถืออาวุธไม่อยู่

ทั้งที่เขาไม่เคยฆ่าคนมาก่อน แต่ในสายตาของพวกนักเลงเหล่านั้น แววตาของเขากลับดูเหี้ยมเกรียมยิ่งกว่าหัวหน้าของพวกเขาสะอีก!

ในพริบตาเดียว พวกเขาก็สติแตก "จะ... เจ้าอย่าเข้ามานะ ข้ายอมแพ้แล้ว ข้ายอมแพ้!"

เคร้ง!

อันธพาลคนหนึ่งถึงกับโยนอาวุธทิ้งแล้วคุกเข่าลงกับพื้น น้ำตาไหลพราก "ท่านจอมเวท ได้โปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วยเถอะ!"

คนที่เหลือก็เริ่มรู้สึกตัว ต่างพากันคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิตกันระงม

เมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายสิ้นฤทธิ์แล้ว ฮอว์ธอร์นก็ระบายลมหายใจยาว รู้สึกหายโกรธแล้วจึงโบกมือไล่ "ไสหัวไปซะ!"

คนเหล่านั้นเหมือนได้รับอภัยโทษ รีบพยุงหัวหน้าของตนและเรียกพรรคพวกที่ยังพอมีสติให้ช่วยกันแบกคนที่สลบไสล เดินกะโผลกกะเผลกออกไปข้างนอกราวกับฝูงหมาขี้แพ้

ในที่สุดบาร์ก็กลับมาสงบอีกครั้ง

หญิงลูกครึ่งโอเกอร์เฝ้าประตูไม่ได้ขยับเขยื้อนเลยตลอดเหตุการณ์ เธอแค่นั่งดูความสนุกพลางฉีกยิ้มกว้างอย่างอารมณ์ดี

เหตุผลหนึ่งคือ แม้จอมเวทจะหาตัวยาก แต่จากผลงานของฮอว์ธอร์นเมื่อครู่ ด้วยร่างกายของลูกครึ่งโอเกอร์ ฮอว์ธอร์นคงทำอะไรเธอไม่ได้มากนัก

อีกเหตุผลคือ เธอเป็นแค่รปภ. ทรัพย์สินในบาร์ไม่ใช่ของเธอ และด้วยอิทธิพลของเอเลน ของพวกนี้ย่อมมีคนแพ้เป็นคนจ่ายค่าชดเชยอยู่แล้ว

หลังจากพวกซานาซาออกไป ฮอว์ธอร์นก็ไม่ได้รีบร้อนจากไปทันที เมื่อเห็นว่าโต๊ะยาวตัวเดิมคว่ำไปแล้วและถั่วที่เขาสั่งก็หกกระจาย เขาจึงเดินไปเลือกนั่งที่โต๊ะว่างริมหน้าต่างเพื่อสงบสติอารมณ์ ทว่าในหัวยังคงฉายภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ซ้ำไปซ้ำมา

สะใจจริงๆ!

อย่างที่คิดไว้ ความสูงส่งของผู้ใช้เวทมนตร์นั้นชัดเจนมาก ต่อให้เป็นพวกอันธพาลที่มือเปื้อนเลือดพวกนี้ ก็ยังรับมือเขาไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว!

ความรู้สึกของการมีพลังอำนาจแบบนี้ มันดีจริงๆ!

ที่หน้าเคาน์เตอร์ เมื่อเห็นว่าฮอว์ธอร์นยังไม่ไป เอเลนก็ขยิบตาให้พนักงาน

บริกรคนหนึ่งรับรู้รีบตักถั่วต้มจานใหญ่มาเสิร์ฟที่โต๊ะของฮอว์ธอร์นทันทีโดยไม่กล้าพูดจาอะไรแล้วรีบถอยฉากออกไป

ส่วนหญิงลูกครึ่งออร์คนั้นมองเขาด้วยสายตาที่สับสนและลังเล ดูท่าทางกำลังลำบากใจว่าจะขอบคุณจอมเวทผู้สูงศักดิ์อย่างไรดี

หลังจากลังเลอยู่นาน เธอก็ค่อยๆ เดินเข้ามา ก้มหัวลง ประสานมือแล้วค้อมตัวลงทำความเคารพในท่าทางที่ดูแปลกตาแต่เจ้าตัวคิดว่าดูดีที่สุดแล้ว จึงเอ่ยปากว่า "ยากอรา นักสู้จากกลุ่มเซนทาริม ขอบคุณท่านมากที่ยื่นมือเข้าช่วยเมื่อครู่"

เมื่อได้ยินชื่อ "กลุ่มเซนทาริม" ฮอว์ธอร์นที่กำลังแกะถั่วอยู่ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

เธอเป็นสมาชิกของเครือข่ายข้อมูลด้านมืดนั่นงั้นหรือ?

กลุ่มเซนทาริม เป็นองค์กรข้อมูลใต้ดินที่เก่าแก่และมีขนาดใหญ่ แนวคิดหลักของพวกเขาคือ "ข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณะล้วนเป็นข้อมูลที่ถูกตกแต่งเพื่อผลประโยชน์ของผู้ให้ข้อมูล ดังนั้นมันจึงเชื่อถือไม่ได้ เราต้องใช้ขบวนการของตัวเองเพื่อให้ได้ข้อมูลที่แท้จริงจากเงามืด"

สายลับของพวกเขากระจายอยู่ทั่วโลก ชอบใช้วิธีการแบล็กเมล์ ข่มขู่ ใช้เสน่ห์ล่อลวง ติดสินบน หรือชี้นำเพื่อให้ได้ข้อมูลที่ต้องการจากบรรดาเลขา คนรับใช้ พ่อครัว หรือคนเลี้ยงม้าของผู้มีอำนาจ แล้วนำมาจัดทำเป็นบันทึกเพื่อขายเก็งกำไร

แน่นอนว่าเพื่อให้องค์กรข้อมูลดำเนินต่อไปได้ พวกเขาย่อมต้องยุ่งเกี่ยวกับสิ่งผิดกฎหมายอย่างการลักลอบขนของเถื่อนด้วย

แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็กุมข้อมูลความลับเรื่องการรับสินบน การยักยอกเงินหลวง หรือการทุจริตของข้าราชการระดับสูงไว้มากมาย ถือว่ามีส่วนช่วยในการปราบปรามเรื่องพวกนี้อยู่บ้าง

ดังนั้นในบางแง่มุม องค์กรนี้จึงไม่ใช่ด้านมืดเสียทีเดียว แต่เป็นองค์กรข้อมูลที่มีความเทาๆ กึ่งดีกึ่งร้าย

ทว่าปกติแล้วสายลับเซนทาริมจะเคลื่อนไหวอย่างเป็นความลับ เห็นได้ชัดว่าหญิงลูกครึ่งออร์คที่ชื่อยากอราคนนี้กล้าเปิดเผยตัวตน แสดงว่าเธอคงไม่ใช่สมาชิกในระดับแกนนำ อย่างมากก็เป็นแค่นักเลงคุมงาน ระดับสูงหน่อยเท่านั้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฮอว์ธอร์นจึงส่ายหน้าเบาๆ ต่อคำขอบคุณของยากอรา "พวกเขาก็โจมตีผมเหมือนกัน ผมแค่ป้องกันตัวตามปกติ คุณไม่ต้องขอบคุณหรอก"

ใบหน้าของยากอรายังคงมีความกังวล เธอค่อยๆ ยืดตัวตรงแล้วพูดอย่างจริงจังว่า "ถึงจะเป็นอย่างนั้น ก็ต้องขอบคุณท่านอยู่ดี ถ้าไม่ใช่เพราะท่าน ข้าคงถูกพวกมันจับตัวไปแล้ว"

"บุญคุณครั้งนี้ ข้าจะจำไว้ในใจตลอดไป"

พูดจบ เธอก็วางหมัดขวาไว้ที่หน้าอกซ้ายแล้วค้อมตัวลงอีกครั้ง "ยากอราขอตัวก่อน"

พูดเสร็จ เธอก็หันหลังเดินออกจากบาร์ไปอย่างรวดเร็ว

ฮอว์ธอร์นนั่งกินถั่วต่อไปเพียงลำพัง บาร์ตกอยู่ในความเงียบที่น่าประหลาด มีเพียงเสียงของบริกรที่คอยทำความสะอาดและจัดโต๊ะเก้าอี้ให้เข้าที่เข้าทางดังสะท้อนอยู่

แต่ความเงียบนี้ก็อยู่ได้ไม่นานนัก

ครู่ต่อมา เอเลนเจ้าของบาร์ก็เดินกะเผลกด้วยขาเทียม ถือเหยือกเบียร์สองแก้วมาหยุดอยู่ข้างตัวเขา พร้อมกับวางแก้วหนึ่งลงตรงหน้า "ดื่มเป็นไหม?"

---