ตอนที่ 28 เริ่มบรรเลง!

ตอนที่ 28 เริ่มบรรเลง!

ลูกน้องร่างผอมพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเบาๆ "เป็นคนแถวนี้จริงๆ ครับหัวหน้า หัวหน้าตาถึงมาก มองขาดจริงๆ"

เขาหยุดไปจังหวะหนึ่งแล้วถามต่อ "แล้วเราจะจัดการกับเขายังไงดีครับ?"

กวงโถวชั่งใจอยู่สักพัก สุดท้ายก็หลับตาลงอีกครั้ง "ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร งานนี้ห้ามพลาดเด็ดขาด บอกพวกพี่น้องว่าให้ลงมือก่อนได้เปรียบ"

"ทำให้สลบแล้วจับมัดไว้ อย่าให้มีบาดแผล ถ้าเขามีเบื้องหลังจริงๆ เราจะได้แก้ตัวได้ แต่ถ้าไม่มี ก็ขายให้คุณนายคาซาลันต์ไปซะ เธอต้องชอบแน่ๆ" ทั้งการลักลอบขนอาวุธ ขายยาเสพติด หรือฆ่าชิงทรัพย์ ล้วนเป็นแหล่งรายได้หลักของสมาคมซานาซา

แน่นอนว่าการจับตัวเด็กหน้าตาดีจากครอบครัวสามัญชนไปขายให้พวกผู้ดีมีอำนาจไว้เป็นของเล่น ก็เป็นสิ่งที่พวกเขาทำจนชำนาญอยู่แล้ว

ทันใดนั้น ไอ้หนุ่มร่างผอมก็ยิ้มออกมาด้วยความดีใจ เขาพยักหน้าแล้วถอยออกไปกระซิบที่ข้างหูพรรคพวกสองสามคน ทุกคนต่างพยักหน้าตอบรับพลางกุมอาวุธที่ข้างเอวไว้แน่น

เวลาผ่านไปนาทีต่อนาที ประมาณสามนาทีต่อมา อันธพาลมนุษย์ที่ไว้ผมทรงโมฮอว์กสีแดงก็พุ่งพรวดเข้ามาในบาร์พร้อมตะโกนลั่น "แย่แล้วหัวหน้า พอลตายแล้ว!"

นั่นคือรหัสลับ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายล่ำหัวโล้นก็เบิกตากว้างด้วยความโกรธ "บังอาจฆ่าน้องชายข้า อยากตายนักใช่ไหม!"

สิ้นเสียงของเขา อันธพาลนับสิบคนในบาร์ก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน คนที่เคลื่อนไหวเร็วที่สุดกระโดดลูกถีบเข้าใส่หญิงลูกครึ่งออร์คอย่างจัง!

จากนั้น ไม้ยาวไม้สั้นจำนวนมากก็รุมกระหน่ำตีไปที่เธอ

ท่ามกลางสถานการณ์ที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน หญิงลูกครึ่งออร์คคนนี้ก็ถือว่าผ่านศึกมาไม่น้อย

หลังจากโดนถีบไปทีหนึ่ง เธอก็รีบลุกขึ้น ใช้แขนข้างหนึ่งบังศีรษะไว้ พลางปัดป้องและถอยฉากออกไปด้านข้าง ขณะที่มืออีกข้างรีบคว้าอาวุธของตนเอง

โชคดีที่เธอเกิดมาร่างกายสูงใหญ่และได้รับพันธุกรรมผิวหนามาจากออร์ค ประกอบกับพวกนักเลงเหล่านี้ส่วนใหญ่ขาดสารอาหารมาตั้งแต่เด็ก ร่างกายจึงไม่ได้สูงใหญ่นัก มิเช่นนั้นหากโดนรุมตีที่หัวขนาดนี้ เธอคงสลบไปนานแล้ว!

"พวกเจ้า... ไปตายซะ!"

ความเจ็บปวดกระตุ้นสัญชาตญาณความป่าเถื่อนของออร์คในสายเลือด เธอถอดกระบองเหล็กออกจากเอว แล้วเริ่มเหวี่ยงเข้าใส่หัวของพวกแก๊งซานาซาทุกคนแบบแลกเลือดอย่างไม่คิดชีวิต!

ในขณะที่ฝั่งนั้นกำลังตะลุมบอนกันอย่างดุเดือด อันธพาลอีกคนที่เคลื่อนไหวไวก็ชักกระบองสั้นออกมา แล้วหวดเข้าที่ท้ายทอยของฮอว์ธอร์นอย่างแรง!

ปัง......

ฮอว์ธอร์นไม่ทันตั้งตัว ถูกกระบองสั้นหวดเข้ากลางท้ายทอยเต็มๆ

ทว่าในวินาทีนั้น เวทมนตร์ที่เขาเตรียมไว้ป้องกันอุบัติเหตุล่วงหน้าก็ได้สำแดงผล!

เปรี๊ยะ......

อย่างแรกที่แตกสลายไปคือตราประทับของเวทมนตร์พื้นฐาน "เกราะคมดาบ" ที่เขาเตรียมไว้ เวทมนตร์นี้จะทำงานเพียงครั้งเดียวเมื่อร่างกายได้รับความเสียหายทางกายภาพ และช่วยลดทอนพลังโจมตีส่วนใหญ่ลงไป

ดังนั้นความเจ็บปวดที่ท้ายทอยของเขาจึงไม่ได้มากไปกว่าการถูกครูขว้างหัวด้วยชอล์กเท่าไหร่นัก

และไม่เพียงเท่านั้น เวทมนตร์อีกบทหนึ่งก็ทำงานขึ้นพร้อมกัน!

เกราะแห่งอกาธาส!

พลังป้องกันที่มองไม่เห็นจากเวทมนตร์นี้จะรับความเสียหายแทนร่างกายของเขา

และก่อนที่เกราะนี้จะถูกทำลายลง ศัตรูคนใดก็ตามที่โจมตีฮอว์ธอร์นในระยะประชิด จะถูกสะท้อนกลับด้วยพลังความเย็นที่รุนแรง!

ไอเย็นแผ่ซ่านออกมาจากจุดที่กระบองสั้นปะทะ อุณหภูมิรอบตัวฮอว์ธอร์นดูเหมือนจะลดฮวบลงทันทีสิบองศา

ความเย็นยะเยือกที่น่าสยดสยองลามขึ้นไปที่มือขวาของนักเลงคนนั้น ส่งผลให้แขนทั้งข้างของเขากลายเป็นสีขาวซีดปนเขียวราวกับแขนของคนที่แข็งตาย!

เคร้ง......

มือที่แข็งทื่อจนขยับไม่ได้ไม่อาจกำกระบองไว้ได้อีก มันจึงร่วงลงกระแทกพื้น

เส้นประสาทที่ตายด้านส่งสัญญาณความเจ็บปวดครั้งสุดท้ายไปยังสมองของอันธพาลคนนั้น ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะร้องลั่นออกมา "อ๊าก......!"

เขาถอยกรูด มือซ้ายกุมแขนขวาไว้ด้วยสีหน้าหวาดกลัว "แก...... เป็นตัวอะไรกันแน่?!"

เสียงกรีดร้องนี้ทำให้ฮอว์ธอร์นได้สติกลับมาทันที

อย่างไรเสียเขาก็เป็นคนที่เติบโตมาในยุคสงบสุข เคยได้ยินเรื่องความรุนแรงแบบนี้แค่ในข่าว ไม่เคยต้องมาเลือตกยางออกจริงๆ มาก่อน เมื่อครู่ที่โดนโจมตีหัวสมองเขาจึงว่างเปล่าไปชั่วขณะ

แต่ตอนนี้ เมื่อรู้ตัวว่าเพิ่งโดนหวดที่ท้ายทอย และเกือบจะถูกตีตายคาที่...ซึ่งจริงๆ แล้วไม่ใช่...เขาก็เหงื่อตกด้วยความกลัว

และเมื่อตระหนักได้ว่าอาวุธของพวกนักเลงเหล่านี้ทำอะไรเขาไม่ได้เลย ความอัดอั้นจากการถูกขังอยู่ในอารามบวกกับความโกรธที่โดนลอบทำร้าย ก็เปลี่ยนกลายเป็นเจตนาฆ่าที่รุนแรงทันที!

พวกแม่มดที่แข็งแกร่งและโหดร้ายพวกนั้นจะรังแกผมที่ยังอ่อนแอก็ว่าไปอย่าง แต่พวกขยะอย่างพวกแก ที่เมื่อก่อนผมเคยฆ่าทิ้งเหมือนเกี่ยวหญ้าเนี่ยนะ คิดจะมารังแกผมงั้นหรือ?!

อภัยให้ไม่ได้!

ไปลงนรกซะ!

เขาลุกพรวดขึ้น มือแตะลงบนหนังสือเวทมนตร์ของตนเอง โดยไม่ต้องร่ายคาถาใดๆ พลังเวทอันมหาศาลก็ระเบิดออกมาจากตัวเขา!

คลื่นเสียงกัมปนาท!

ตูม..................!

คลื่นเสียงกัมปนาท เวทมนตร์ระดับหนึ่งที่จะระเบิดพลังงานมหาศาลรอบตัวผู้ร่าย สร้างความเสียหายพร้อมกับใช้แรงผลักกระแทกคนและวัตถุรอบข้างให้กระเด็นออกไป

นี่เป็นเวทมนตร์ที่ใช้งานได้ดีมากในการผลักศัตรูที่ประชิดตัวออกไป และมักจะไม่รุนแรงถึงขั้นเอาชีวิต

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือมันจะเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหวที่ได้ยินไปไกลหลายร้อยเมตร

และในพื้นที่แคบๆ อย่างในบาร์ เสียงนี้ยิ่งทวีความรุนแรงจนทำให้ทุกคนในที่นั้นปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันที!

คนที่โชคร้ายที่สุดคืออันธพาลที่คิดจะลักพาตัวเขาและพวกที่ตามหลังมา

ด้วยพลังงานที่เอ่อล้น คนเหล่านี้ไม่ทันตั้งตัว ร่างทั้งร่างปลิวละลิ่วไปกระแทกกับโต๊ะด้านหลังจนหัวพับหัวเหวี่ยง ไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย!

แม้แต่โต๊ะยาวและเก้าอี้ข้างตัวเขาก็ถูกพัดจนล้มคว่ำ สิ่งของบนโต๊ะแตกกระจายเต็มพื้น ขี้เมาสองสามคนที่ฟุบหลับอยู่ก็ร่วงลงไปกองกับพื้นด้วย!

ไม่แปลกใจเลย เพราะอานุภาพของคลื่นเสียงกัมปนาทที่ฮอว์ธอร์นปล่อยออกมานั้น เรียกได้ว่าถึงขีดสุดของเวทมนตร์ระดับหนึ่งแล้ว

นั่นเป็นเพราะค่าสถานะหลักในการร่ายมนตร์ของเขา...เสน่ห์...คือค่าสูงสุดที่คนทั่วไปจะเอื้อมถึง นั่นคือยี่สิบหน่วยเต็ม!

เหตุการณ์สะเทือนเลื่อนลั่นที่เกิดขึ้นต่อเนื่องนี้ ดึงดูดความสนใจของทุกคนในบาร์มาที่จุดเดียว

ที่หน้าเคาน์เตอร์ เอเลน เจ้าของบาร์ที่เดิมทีเริ่มจะหงุดหงิดที่คนจากสมาคมซานาซากล้ามาหาเรื่องในร้านของเขา ถึงกับยืดตัวตรงด้วยความตกตะลึง

ผู้ใช้เวทมนตร์!

ไม่ใช่แค่นักศึกษาธรรมดาจากมหาวิทยาลัยเวทมนตร์สไตรซ์เฮเวนที่เรียนรู้แค่เวทมนตร์พื้นฐานอย่างสองอย่างแล้วมาอ้างตัวว่าเป็นจอมเวท แต่เป็นผู้ใช้เวทมนตร์ตัวจริงที่เชี่ยวชาญเวทมนตร์ระดับหนึ่ง!

ทำไมวันนี้บาร์ของข้าถึงมีบุคคลระดับนี้โผล่มาได้?

การที่เอเลนสามารถเป็นคนกลางที่มีชื่อเสียงที่สุดในย่านท่าเรือตอนใต้ได้ สายตาของเขาย่อมแหลมคมกว่าคนทั่วไปมาก

เพียงแค่เห็นการเคลื่อนไหวและอานุภาพการทำลายล้างเมื่อครู่ เขาก็ตัดสินได้ทันทีว่าคนคนนี้เชี่ยวชาญเวทมนตร์ระดับหนึ่งอย่างน้อยสามบท ได้แก่ เกราะจอมเวท คลื่นเสียงกัมปนาท และเกราะแห่งอกาธาส!

นี่คือผู้มีความสามารถตัวจริง ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากใบหน้าที่ยังเยาว์วัยขนาดนี้ ในอนาคตการจะก้าวไปถึงเวทมนตร์ระดับสองหรือสามก็คงไม่ใช่เรื่องยาก!

ในขณะที่เอเลนพอมองออก คนอื่นๆ แม้จะสายตาไม่ถึงขั้นแยกแยะเวทมนตร์ได้ แต่ก็รู้ดีว่าชายหนุ่มคนนี้ไม่ใช่คนที่ควรไปหาเรื่องด้วย!

โดยเฉพาะชายหัวโล้นที่มีรอยสักรูปดวงตายักษ์บนหัว ถึงกับรีบหันขวับมาจ้องฮอว์ธอร์นตาค้าง

นี่คือจอมเวทงั้นหรือ?!

แม้จะบอกว่าในเมืองลิเบลพอร์ต ผู้ใช้เวทมนตร์ตัวจริงจะมีสัดส่วนมากกว่าหนึ่งในร้อยเพียงเล็กน้อย แต่คนเหล่านี้ไม่ได้กระจายตัวอยู่ทั่วไป

ในย่านมิทริล ย่านใจกลางเมือง ย่านแบล็กสตาฟ หรือย่านมหาวิทยาลัยที่เป็นเขตสำคัญของเมือง ผู้ใช้เวทมนตร์อาจจะเดินกระทบไหล่กันได้ แต่ในย่านท่าเรือทั้งสี่ รวมถึงย่านทุ่งรกร้างหรือย่านซากปรักหักพังที่เป็นเขตชายขอบ บางทีหาคนหนึ่งในพันยังไม่เจอผู้ใช้เวทมนตร์เลยสักคน

ดังนั้นพวกนักเลงกระจอกพวกนี้ แม้จะฆ่าคนได้ไม่กะพริบตา แต่ก็เป็นไปได้ว่าทั้งชีวิตจนถึงตอนนี้ พวกเขาอาจไม่เคยเห็นผู้ใช้เวทมนตร์ตัวเป็นๆ หรือเวทมนตร์จริงๆ เลยสักครั้ง!

ในตอนนี้ หัวใจของอันธพาลนับไม่ถ้วนจึงเริ่มสั่นคลอนด้วยความกลัว แม้แต่อาวุธในมือก็แทบจะถือไว้ไม่อยู่

ถึงพวกเขาจะใจคอเหี้ยมโหด มือเปื้อนเลือดมานับไม่ถ้วน แต่สุดท้ายก็เป็นแค่นักเลงที่มาจากชนชั้นล่างและไม่ได้รับการศึกษาใดๆ

แทบไม่เคยเห็นผู้ใช้เวทมนตร์ของจริง แยกไม่ออกด้วยซ้ำว่าจอมเวท นักอาคม หรือผู้อัญเชิญแตกต่างกันอย่างไร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการประเมินพลังที่แท้จริงเลย

ในวินาทีนี้ เมื่อมี "จอมเวท" ตัวเป็นๆ ที่มีท่าทีเป็นศัตรูมายืนอยู่ตรงหน้า เรื่องเล่าที่เคยได้ยินมาแต่เด็กอย่าง "พวกจอมเวทแค่ร่ายมนตร์บทเดียวก็สาปให้แกกลายเป็นแม่หมูได้ตลอดกาล" ก็ผุดขึ้นมาในหัวจนทำให้พวกเขาตัวสั่นพริ้ม!

บัดซบเอ๊ย ไปหาเรื่องตัวอันตรายแบบนี้เข้าให้แล้ว!

ฮอว์ธอร์นไม่ได้รู้เลยว่าพวกนักเลงกำลังกลัวเขาอยู่ ในตอนนี้ ความโกรธและความกลัวจากการถูกทำร้ายกะทันหันยังคงเต็มเปี่ยมในสมอง

เขาหอบหายใจแรง สายตาจ้องเขม็งไปยังหัวหน้ากลุ่มซานาซาที่มีรอยสักรูปดวงตาบนหัวราวกับวัวกระทิงที่กำลังคลั่ง

ในวินาทีนี้ ในหัวของเขามีเพียงความคิดเดียว

จัดการพวกนี้ให้เรียบ!

---