ตอนที่ 26 โรงเหล้า "ชาวประมงพ่นหมอก"

ตอนที่ 26 โรงเหล้า "ชาวประมงพ่นหมอก"

โรงเหล้า "ชาวประมงพ่นหมอก" เดิมทีเป็นเพียงคลับรวมตัวของกลุ่มคนรักการสูบบุหรี่เท่านั้น

ต่อมาสมาชิกกลุ่มนี้ถ้าไม่ล้มหายตายจากด้วยโรคภัยก็เลิกบุหรี่กันไปหมด ห้องนี้จึงถูกอดีตทหารเรือขาพิการคนหนึ่งซื้อต่อมาและดัดแปลงจนกลายเป็นโรงเหล้า

ทหารเก่ายคนนี้มีชื่อว่า อัลเลน อลิซ เขาไม่ได้ไร้ความสามารถเหมือนพ่อเฮงซวยในโลกนี้ของฮอว์ธอร์น แต่เป็นคนที่มีคอนเนกชันกว้างขวางอย่างแท้จริง

ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มที่มีอิทธิพลเบื้องหน้าอย่างหน่วยรักษาความปลอดภัย ชาวอเมซอน หรือเครือข่ายข้อมูลด้านมืดและสมาคมซานาธาร์ รวมถึงกลุ่มโจรสลัดที่เป็นศัตรูกันในน่านน้ำสากล ต่างก็มีคนที่เคยติดค้างบุญคุณเขาทั้งสิ้น

ปัจจุบันคนเหล่านี้หลายคนก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งระดับสูง แม้เขาจะเกษียณตัวออกมาแล้ว แต่คนเหล่านั้นก็ยังยินดีที่จะติดต่อและแลกเปลี่ยนข่าวสารกับเขาอยู่เสมอ

ด้วยเหตุนี้เขาจึงถือครองเครือข่ายความสัมพันธ์ขนาดใหญ่ หากมีความจำเป็น เขาสามารถเป็นตัวกลางเชื่อมประสานให้องค์กรใดก็ได้ โดยเป็นพยานที่น่าเชื่อถือและมอบพื้นที่สำหรับการเจรจาสันติเพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะที่นองเลือดโดยไม่จำเป็น

ในช่วงหลายปีหลังเกษียณ เขาช่วยไกล่เกลี่ยความขัดแย้งมานับไม่ถ้วน จนกลายเป็นคนกลางที่ได้รับความเคารพมากที่สุดคนหนึ่งในเขตท่าเรือใต้

แก๊งต่างๆ มากมายต่างอยากให้เขาติดค้างน้ำใจ ดังนั้นแม้เขาจะเป็นคนพิการที่มีพลังต่อสู้เทียบไม่ได้กับคนธรรมดา แต่โรงเหล้า "ชาวประมงพ่นหมอก" ของเขาก็อาจเรียกได้ว่าเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดแห่งหนึ่งในย่านสลัม

และนี่คือเหตุผลที่ฮอว์ธอร์นเลือกที่นี่เป็นจุดรอคอยไฮดี้

เมื่อเขาผลักประตูเข้าไป รปภ. ที่ยืนสัปหงกอยู่ตรงประตูรีบหันมามองเขาทันที

รปภ. คนนี้เป็นหญิงลูกครึ่งยักษ์โอเกอร์ สูงกว่าสองเมตร หัวโตคอหนา เต็มไปด้วยไขมัน ข้างตัวมีกระบองยักษ์วางอยู่

ตัวเธอส่งกลิ่นตัวแรงตามแบบฉบับยักษ์โอเกอร์ ดวงตาเบิกกว้างดูเหมือนพร้อมจะจับเด็กมากินได้ทุกเมื่อ

แต่เมื่อเห็นรูปร่างที่ดูผอมบางของเขา ลูกครึ่งยักษ์ตนนี้ก็ตัดสินใจทันทีว่าเขาไม่มีอันตราย แล้วจึงหันกลับไปยืนสัปหงกต่อโดยไม่ให้ความสนใจอีก

เห็นได้ชัดว่า ต่อให้ฮอว์ธอร์นในร่างมนุษย์จะหน้าตาดีแค่ไหน ก็ไม่สามารถก้าวข้ามกำแพงเผ่าพันธุ์ไปดึงดูดความสนใจจากลูกครึ่งยักษ์โอเกอร์ได้

แน่นอนว่าเขาก็ไม่ได้อยากดึงดูดอยู่แล้ว

เมื่อเดินผ่านลูกครึ่งยักษ์เข้าไป ก็พบกับบรรยากาศภายในโรงเหล้า

กลางร้านมีโต๊ะไม้ตัวยาวตั้งอยู่สำหรับลูกค้าที่มาคนเดียวได้นั่งรวมกัน ตอนนี้มีพวกขี้เมาไร้น้ำยาที่เมาตั้งแต่หัววันนั่งอยู่สองสามคน และมีหญิงครึ่งออร์คผิวสีน้ำตาลรูปร่างกำยำอีกหนึ่งคน

ส่วนสองข้างกำแพงมีโต๊ะกลมตั้งอยู่หลายตัว เพื่อความสะดวกของกลุ่มคนที่มาสังสรรค์กัน

พวกสิงห์อมควันแก่นั่งพิงหน้าต่างพ่นควันโขมง โต๊ะอื่นๆ มีพวกคนว่างงานนั่งเล่นลูกเต๋าพนันกันอยู่

นอกจากนี้ยังมีโต๊ะอื่นที่มีสมาชิกแก๊งสวมเสื้อกล้าม อวดรอยสักและรอยแผลเป็นบนแขน ที่เอวพกอาวุธแบบง่ายๆ นั่งกินถั่วลิสงกันอย่างเงียบเชียบ

ฮอว์ธอร์นเดินไปข้างหน้า เขารู้สึกถึงกลิ่นบุหรี่ปนกับกลิ่นคาวเค็มของปลาทะเล และกลิ่นหวานเอียนของเศษอาเจียนที่พยายามมุดเข้าจมูกจนเขาต้องขมวดคิ้ว

แต่เขารู้ดีว่าไม่ช้าก็เร็วต้องปรับตัวกับสภาพแวดล้อมแบบนี้ให้ได้ จึงจำใจเดินลึกเข้าไปข้างใน

สุดทางของโรงเหล้าคือเคาน์เตอร์บาร์ ข้างๆ มีบันไดขึ้นสู่ชั้นสองซึ่งเป็นห้องพัก

ในตอนนี้ ชายวัยกลางคนไว้หนวด ผิวสีทองแดง มีโครงหน้าแข็งกร้าว กำลังนั่งเช็ดแก้วอยู่หลังบาร์อย่างเงียบๆ

เขาคือเจ้าของร้าน อัลเลน อลิซ นั่นเอง

ดูจากภายนอกเขาน่าจะอายุประมาณ 40-50 ปี แต่ใบหูที่แหลมเล็กบ่งบอกว่าเขาไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นครึ่งเอลฟ์ที่มีอายุยืนยาว ดังนั้นอายุจริงของเขาจึงไม่สามารถตัดสินจากรูปลักษณ์ภายนอกได้เลย

"ขอถั่วลิสงต้มที่หนึ่ง" ฮอว์ธอร์นพูดพร้อมกับวางเหรียญเงินหนึ่งเหรียญลงบนบาร์

การมารอคนในร้านโดยไม่สั่งอะไรเลยคงดูไม่ดี เขาจึงสั่งของว่างราคาถูกมาทานฆ่าเวลา

ชายตรงหน้าเงยหน้ามองเขา จากนั้นคิ้วของเขาก็ยกขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนจะประหลาดใจไม่น้อย

แต่เขาก็ยังคงนิ่งสงบ เก็บเหรียญเงินนั้นไปแล้วพยักหน้า "รอสักครู่"

พูดจบเขาก็หันหลังเดินกะเผลกเข้าห้องครัวไป เมื่อเขาลุกขึ้น ฮอว์ธอร์นถึงสังเกตเห็นว่าข้างหลังอัลเลน บนขอนไม้พิงกำแพง มีชุดเกราะเหล็กแบบเต็มตัววางอยู่หนึ่งชุด

เกราะชุดนี้ดูนิ่งสงบไม่ไหวติง แต่ฮอว์ธอร์นรู้ดีว่ามันคือ "ชุดเกราะมีชีวิต"

ขอเพียงอัลเลนออกคำสั่ง มันจะลุกขึ้นโจมตีศัตรูของเขาทันที

สรุปคือทุกอย่างใกล้เคียงกับในความทรงจำของเขามาก

ในเกม อัลเลนเป็นคนมอบภารกิจ หากสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเขาได้ ก็จะได้รับภารกิจที่เกี่ยวข้องกับแก๊งสลัมมากมายพร้อมรางวัลตอบแทนที่คุ้มค่า

ด้วยเหตุนี้ ผู้เล่นถึงขนาดสรุปวิธีเพิ่มค่าความชื่นชอบอย่างรวดเร็ว เพื่อให้ผ่านช่วงต้นเกมไปได้อย่างราบรื่น

แน่นอนว่าผู้เล่นที่มั่นใจในฝีมือการเล่นของตัวเองอาจเลือกสังหารเขา แต่ถ้าทำแบบนั้น ก็ต้องรับมือกับหญิงครึ่งยักษ์ที่หน้าประตูและชุดเกราะมีชีวิตชุดนี้ด้วย

ฮอว์ธอร์นคิดฟุ้งซ่านไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเจ้าของร้านเดินออกมา พร้อมถาดถั่วลิสงต้มจานใหญ่ที่ร้อนฉ่าและให้มาแบบพูนๆ ดูคุ้มค่ามาก

สิ่งนี้ทำให้ฮอว์ธอร์นรู้สึกดีขึ้นทันที และความทรงจำเก่าๆ ก็ผุดขึ้นมา

อัลเลนน่าจะเป็น NPC ที่ผู้เล่นใหม่ชอบมากที่สุด เหตุผลหลักคือภารกิจที่เขามอบให้นั้นไม่ยากเกินไปและให้ผลตอบแทนสูง ช่วยลดความกดดันในการพัฒนาช่วงต้นได้มาก

เหตุผลรองคือบทพูดของหมอนี่ออกแบบมาได้ดี มักจะชมคุณด้วยท่าทางจริงจังแบบกะทันหัน ซึ่งทำให้คนฟังรู้สึกดีและเผลอไว้ใจเขาได้ง่ายๆ

อย่างไรก็ตาม ในโลกความเป็นจริงนี้ ฮอว์ธอร์นคงไม่ยอมเชื่อใจจิ้งจอกเฒ่าที่ฝังตัวอยู่ในสลัมมานานแบบนี้ง่ายๆ

เขาแบกความคิดเหล่านั้นพลางรับจานถั่วมาแล้วหันหลังกลับเพื่อหาที่นั่ง

แต่เมื่อมองไปรอบๆ เขาก็พบว่าที่นั่งเหลือไม่มากแล้ว

โต๊ะกลมฝั่งซ้ายมีที่ว่างอยู่บ้าง แต่ต้องไปนั่งรวมกับพวกสิงห์อมควันหรือพวกนักพนัน ซึ่งเขาไม่อยากทน

โต๊ะยาวตรงกลางมีพวกขี้เมานั่งอยู่ ถ้าไปนั่งใกล้ๆ พวกนั้นอาจจะอ้วกใส่เขาได้ทุกเมื่อ

ส่วนโต๊ะกลมฝั่งขวาแม้จะมีที่ว่าง แต่คนที่นั่งอยู่คือพวกสมาชิกแก๊งที่มองไปแล้วมีไม่ต่ำกว่าสิบคน

หนึ่งในนั้นเป็นชายฉกรรจ์หัวโล้นนั่งอยู่ตรงมุม บนหัวมีรอยสักรูปดวงตายักษ์ ดูแล้วไม่ใช่คนที่จะตอแยด้วยได้เลย

เดี๋ยวนะ... นั่นคนของสมาคมซานาธาร์หรือเปล่า?

---