ตอนที่ 25 จุดซ่อนตัวของยูทาห์

ตอนที่ 25 จุดซ่อนตัวของยูทาห์

คนพวกนี้คือกลุ่มคนติดยานี่เอง

เมื่อเห็นภาพนี้ เขาก็รู้สึกสะเทือนใจและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

โชคดีที่เจ้าของร่างเดิมใช้ชีวิตเร่ร่อนอยู่คนเดียวไม่นานนัก ไม่อย่างนั้นในสภาพแวดล้อมแบบนี้ คงไม่พ้นต้องติดยาไปด้วยแน่ๆ

หืม... พอลองนึกดูดีๆ เหมือนว่าก่อนที่ร่างเดิมจะโดนไฮดี้จับตัวไป เขาจะเป็นโรคอะไรสักอย่างที่เป็นมานาน ไข้ไม่ลด แถมไอทั้งวัน กินอะไรก็รู้สึกขมไปหมดจนกินข้าวไม่ลง

นี่น่าจะเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ร่างกายนี้มีค่าสถานะต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดนี้สินะ?

แต่ต่อมา ในตอนที่ไปรอรับข้าวต้มหน้าคอนแวนด์ ซีลีน แม่ชีผู้เมตตาก็ได้รักษาเขาจนหายขาดต่อหน้าฝูงชน

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมหลังจากที่เขาข้ามมิติมา จึงไม่ต้องทนทุกข์กับความเจ็บป่วยอีก

อ้อ จริงด้วย ตอนนั้นเหตุการณ์นี้ดูเหมือนจะทำให้คนจนที่มารับข้าวต้มพากันก้มกราบ เป็นการสร้างชื่อเสียงให้ทั้งตัวเธอและคอนแวนด์ไม่น้อยเลย

พอลองทบทวนดู... บางทีตั้งแต่ตอนนั้น ไนเจล ฮอว์ธอร์น คนนี้ ก็คงถูกพวกแม่มดเล็งตัวเอาไว้แล้วล่ะมั้ง?

เขาส่ายหน้า เลิกนึกถึงอดีตที่แสนรันทดของเจ้าของร่างเดิม แล้วเดินตรงไปยังจุดหมายด้วยความมุ่งมั่น

เรื่องสำคัญต้องมาก่อน

...

สามชั่วโมงต่อมา

ตรงหน้าคือบ้านปูนเก่าๆ หลังหนึ่ง ซึ่งต่างจากบ้านส่วนใหญ่ในสลัมที่เป็นไม้ บ้านหลังนี้สร้างจากหินและฉาบด้วยดินผสมฟางด้านนอก ดูแล้วน่าจะช่วยกันหนาวได้ดีมาก

เพียงแต่พอเวลาผ่านไป ดินสีเหลืองที่ฉาบไว้ก็หลุดลอกออกไปเกือบหมด จนเห็นก้อนหินที่เรียงซ้อนกันอยู่ ทำให้บ้านหลังนี้ดูอันตรายยิ่งกว่าบ้านไม้เสียอีก

แต่นั่นเป็นเพียงภาพลักษณ์ภายนอก สำหรับคนที่มีความรู้เรื่องการก่อสร้างสักนิดจะดูออกว่า จริงๆ แล้วมันยังแข็งแรงมาก อย่างน้อยก็แข็งแรงกว่าบ้านไม้ข้างๆ เยอะ

อย่างไรก็ตาม บ้านที่สภาพดีระดับนี้กลับไม่มีคนอาศัยอยู่เลย

หน้าต่างปิดสนิท ประตูถูกล็อกด้วยโซ่เหล็กที่เป็นสนิม ใครก็ตามที่อยู่ในสลัมมานานจะรู้ดีว่า บ้านหลังนี้ไม่มีใครเข้าออกนานมากแล้ว

ชาวบ้านแถวนั้นต่างก็ลือกันไปต่างๆ นานาเกี่ยวกับบ้านหลังนี้ บางคนบอกว่าเป็นฐานลับขององค์กรสายลับใต้ดิน และใต้ดินมีอุโมงค์ลับเชื่อมตรงไปถึงย่านมิทริล; บางคนบอกว่าที่นี่เคยมีผีสิง มีคนตายยกครัวหกศพ เลยไม่มีใครกล้าเข้าไปอยู่อีก; หรือบางคนก็บอกว่าเป็นห้องที่ผู้ใหญ่บางคนเอาไว้ใช้มานัดพบชู้รักในเขตท่าเรือตอนใต้...

สรุปคือมีข่าวลือหนาหูเกี่ยวกับบ้านหลังนี้เต็มไปหมด แต่ไม่มีใครรู้ความจริงเลย

อย่างไรก็ตาม ในสลัมที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ มีคนหายสาบสูญหรือตายผิดธรรมชาติไปนับไม่ถ้วนในแต่ละปี บ้านว่างๆ จึงมีอยู่ดาษดื่น จะเพิ่มมาอีกหลังหรือหายไปสักหลังก็ไม่มีใครสนใจหรอก ดังนั้นจึงไม่มีใครมาแยแสว่าบ้านหินที่ดูร่อแร่หลังนี้ความจริงเป็นยังไงกันแน่

ทว่า มีเพียงฮอว์ธอร์นเท่านั้นที่รู้ดีว่า บ้านหินที่ไม่สะดุดตาหลังนี้ ความจริงแล้วคือสถานที่ซ่อนตัวของแม่มดยูทาห์

ก่อนที่คืนแม่มดจะมาถึง เธอจะแอบมาที่นี่ เข้าไปหลบอยู่ในบ้าน และใช้ร่างจริงผ่านช่วงเวลาที่อ่อนแอที่สุดไป

"เห้อ ดูแล้วต่างจากในเกมเยอะเหมือนกันนะเนี่ย..."

เมื่อมองบ้านหินตรงหน้า ฮอว์ธอร์นก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกซับซ้อน

เพราะแผนที่ในโลกความเป็นจริงมันกว้างกว่าในเกมมาก แถมในสลัมก็ไม่มีป้ายบอกทาง ซอยซอกแซกเต็มไปหมด เขาเดินหลงอยู่นานกว่าจะเจอบ้านหินที่เหมือนในเกมเป๊ะๆ

เขาเดินเข้าไปที่หน้าต่างของบ้านหลังนั้น แล้วพยายามแง้มรอยแยกออกเล็กน้อย อาศัยแสงแดดช่วยส่องให้เห็นสภาพข้างในแบบลางๆ

กลางห้องมีเหล็กสนิมเขรอะที่หักพังวางกองพะเนินอยู่อย่างไม่เป็นระเบียบ ทั้งมีดทำครัว กรรไกร เคียว ขวาน ฉมวก และอื่นๆ อีกมากมาย กองรวมกันจนนึกว่าเป็นจุดรับซื้อของเก่าหรือบ่อขยะที่เต็มไปด้วยเศษเหล็ก

แต่ฮอว์ธอร์นรู้ดีว่า เครื่องเหล็กพวกนี้คือการพรางตัวที่ดีที่สุดของร่างจริงของ "แม่มดแห่งดาบ" ยูทาห์

ดูเหมือนจะเป็นที่นี่จริงๆ

เฮ้อ เหนื่อยชะมัด

เพราะต้องแบกคัมภีร์เวทมนตร์เล่มหนาถึงห้าเล่มไว้ป้องกันตัวตลอดเวลา แถมวันนี้แดดก็ค่อนข้างดี แผ่นหลังของเขาเลยชุ่มไปด้วยเหงื่อ

เขาปิดหน้าต่างลง แล้วใช้หลังมือเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก พลางตั้งใจว่าพอกลับไปแล้ว ต้องชวนไฮดี้อาบน้ำด้วยกันให้ชื่นใจสักหน่อย

"อืม แต่แบบนี้ก็ถือว่าสำรวจทางเสร็จเรียบร้อย ภารกิจวันนี้ก็บรรลุผลแล้ว"

เขาแอบรู้สึกโชคดีที่วันนี้อุตส่าห์ดั้นด้นมาจนเจอที่ที่ถูกต้อง

ไม่อย่างนั้น ถ้าต้องรอถึงคืนแม่มดที่มืดตื๋อ มีเพียงแสงจันทร์สลัวๆ เขาคงต้องเสียเวลาหาอีกนานกว่าจะเจอ

แต่ตอนนี้ ได้เวลากลับแล้ว

เขากวาดสายตาสำรวจรอบๆ อีกครั้ง พยายามจดจำฉากตามทางเดินทุกอย่างให้ฝังลึกอยู่ในหัว ก่อนจะเดินกลับตามทางเดิมเพื่อไปสมทบกับไฮดี้ที่บาร์ "ชาวประมงพ่นควัน" ตามที่นัดกันไว้

ทว่า ในขณะที่เขากำลังจะหมุนตัวกลับ ตรงถนนข้างๆ ก็มีผู้ชายรูปร่างผอมสูงสองคนสวมเสื้อโค้ทหนังสีดำและหมวกทรงกลมสีดำเดินเลี้ยวออกมา

ตอนนี้แดดกำลังเปรี้ยง แต่ผู้ชายอกสามศอกสองคนนี้แต่งตัวมิดชิดขนาดนั้นกลับดูเหมือนไม่ร้อนเลยสักนิด

พวกเขากำลังกระซิบกระซาบอะไรบางอย่าง แต่พอเห็นฮอว์ธอร์นเดินมา ก็รีบหุบปากทันที

ฮอว์ธอร์นไม่ได้ใส่ใจนัก ในโลกนี้มีคนแต่งตัวแปลกๆ เยอะแยะ มีทั้งพวกที่เก่งจริง พวกที่แสร้งว่าเก่ง หรือพวกที่มีปัญหาทางร่างกายจนต้องแต่งแบบนั้น สรุปคือมีเหตุผลของใครของมัน ไม่จำเป็นต้องไปสนใจเป็นพิเศษ

เขาเดินสวนกับทั้งสองคนไป แต่ทันใดนั้น หนึ่งในสองคนนั้นก็หยุดกะทันหัน เขาหันกลับมามองตามหลังฮอว์ธอร์นด้วยสีหน้าที่แสดงความตกใจอย่างชัดเจน

ส่วนอีกคนก็หยุดเดินตามเช่นกัน เขาไม่ได้ถามอะไร แต่ส่งสายตาตามหลังไป

ทว่าในตอนนั้น ฮอว์ธอร์นเดินไปไกลแล้ว จากนั้นเขาก็เลี้ยวซ้าย หายลับเข้าไปในซอยที่ซับซ้อนของสลัมทันที

……….