บทที่ 13 ก้าวเข้าสู่เมืองใหญ่

บทที่ 13 ก้าวเข้าสู่เมืองใหญ่

เดือนเมษายน หรือเดือนแห่งการผลิบาน เป็นเวลากว่าสามเดือนแล้วนับตั้งแต่โคซีย์เริ่มต้นชีวิตใหม่

ต้นไม้ในหมู่บ้านนอร์วิสเริ่มผลิใบอ่อนสีเขียวขจี และใบหน้าแปลกใหม่ที่ไม่คุ้นเคยซึ่งขี่ม้ามาก็เริ่มปรากฏให้เห็นในโรงเตี๊ยม

พวกเขาจะจ่ายค่าที่พัก รับกุญแจห้องจากวิกเนตต์ แล้วรีบมุ่งหน้าไปยังเทือกเขานอร์วิส

แม้จะมีผู้คนสัญจรไปมามากมาย แต่เมื่อเทียบกับเทือกเขาอันกว้างใหญ่ไพศาลแล้ว จำนวนคนเหล่านี้ก็เปรียบเสมือนหยดน้ำในมหาสมุทรที่แทบไม่ทำให้เกิดระลอกคลื่นเลยด้วยซ้ำ

แต่ภาพลวงตาที่ว่า 'ฉันไม่ใช่คนเดียวที่อยู่ในเทือกเขา' ก็ช่วยลดความหวาดกลัวที่ป่ามอบให้ได้บ้าง

โคซีย์และออช่ามักจะบังเอิญพบกับนักผจญภัยที่กำลังค้นหาบางสิ่งบางอย่างอยู่ในส่วนลึกของป่า ทั้งสองฝ่ายจะมองกันอย่างระแวดระวัง พยักหน้าให้กันอย่างเข้าใจ และไม่รบกวนสิ่งที่อีกฝ่ายกำลังทำอยู่

เที่ยงวันนั้น ทั้งสองกลับมาจากภูเขาเพื่อดูแลเครื่องหนังที่ทำไว้ ตอนนี้โคซีย์คุ้นเคยกับกระบวนการฟอกหนังแล้ว แต่มีเพียงขั้นตอนการแยกหนังสัตว์เท่านั้นที่ยังทำได้ไม่สะอาดและมีประสิทธิภาพเท่าออช่า

ดังนั้น ตอนนี้เขาจึงกำลังใช้มีดล่าสัตว์ขูดเศษเนื้อและไขมันที่หลงเหลืออยู่ออกจาก 'ผลงาน' ของเขาอย่างระมัดระวัง

ในขณะเดียวกัน ออช่ายืนอยู่เหนือซากสัตว์ป่า กำลังจัดการกับเส้นเอ็นและกระดูกของมัน

เสียงฝีเท้าม้าและล้อเกวียนไม้หยุดลงที่หน้าประตู ที่นี่คือตีนเขาที่นำไปสู่ภูเขา ไม่มีใครโง่พอที่จะควบรถม้าเข้าไปในภูเขาหรอก คนเดียวที่จะมาถึงก็คือพ่อค้าคราทที่พวกเขารอคอย

"สวัสดีตอนบ่าย ออช่า และโคซีย์น้อย ดูเหมือนฉันจะมาถูกเวลาพอดี พรุ่งนี้ฉันจะออกเดินทางแล้ว มาช่วยกันขนของที่พวกนายอยากขายออกมาหน่อยสิ"

นายพรานหยุดงานของเขาและพาคราทไปที่สวนหลังบ้าน จากนั้นก็หอบหิ้วม้วนขนสัตว์และมัดกระดูกรวมถึงของจิปาถะอื่นๆ ออกมาเป็นหอบ

"โคซีย์ ว่าไงล่ะ ก่อนหน้านี้ฉันเคยบอกว่าจะพาเธอไปเที่ยวเมืองใหญ่ครั้งหน้า เธอคิดดูหรือยัง"

คราทเอ่ยปากชวนอย่างกะทันหันขณะเดินสวนกับเด็กชายพร้อมหอบขนสัตว์เต็มอ้อมแขน

"เอ๊ะ" โคซีย์ทำหน้าฉงน "ผมนึกว่าคุณลุงแค่พูดเล่นตอนเมาซะอีก"

"หา" คราทดูประหลาดใจยิ่งกว่าโคซีย์เสียอีก เขาโยนขนสัตว์ลงในเกวียน หันหน้ามา แล้วดีดหน้าผากเด็กชาย

"โคซีย์น้อย เธอไม่ได้แค่สงสัยเรื่องการดื่มเหล้าของฉันนะ แต่เธอกำลังสงสัยในนิสัยของพ่อค้าต่างหาก

ฉันไม่ใช่พวกพ่อค้าจอมลวงโลกที่ชอบกลับคำพูดหรอกนะ ถ้าฉันพูดอะไรแล้ว ฉันก็ต้องทำตามนั้น ไม่งั้นเธอคิดว่าฉันจะเอาของไปก่อนแล้วจ่ายเงินทีหลังได้ยังไงกัน"

ขณะที่พูด เขาก็ชี้มือไปทางนายพราน โดยไม่ทันสังเกตเห็นใบหน้าที่คล้ำลงและท่าทีพูดไม่ออกของอีกฝ่ายเลย

"แค่เขาคนเดียวน่ะเหรอ เขาจะยอมหรือไง แล้วก็เออร์วินด้วย อาวุธของเขาถือเป็นหนึ่งในอาวุธธรรมดาที่ดีที่สุดเลยนะ ทำไมพวกเขาทุกคนถึงยอมให้ฉันเอาของไปขายล่ะ ก็เพราะชื่อเสียงของฉันมันเชื่อถือได้ และฉันก็ยุติธรรมในการค้าขายยังไงล่ะ

ทีนี้ เธออยากจะเข้าเมืองไปกับฉันไหม เจ้าเด็กโง่"

โคซีย์รู้สึกสนใจมากเมื่อได้ฟังเช่นนั้น แม้แต่ในความทรงจำของร่างเดิมก่อนอายุหกขวบ เขาก็ไม่เคยไปเมืองใหญ่จริงๆ เลยสักครั้ง ในเมื่อมีโอกาสแบบนี้มาถึง มันก็น่าจะดีที่สุด... เขามองไปที่ออช่า และนายพรานก็พยักหน้าเบาๆ เป็นเชิงสนับสนุน

"แน่นอนครับ ผมจะไป แต่ผมต้องไปบอกทุกคนก่อน" โคซีย์รีบเก็บโครงไม้ที่ขึงขนสัตว์ นำไปวางไว้ในพื้นที่ตากแห้งหลังบ้าน แล้ววิ่งออกไปทางประตู

"เดี๋ยวฉันจะไปหาเออร์วิน ถ้าเธอจะไปกับฉัน ก็ไปรอฉันที่ร้านตีเหล็กนะ" คราทตะโกนไล่หลังร่างที่กำลังวิ่งออกไป... เมดิสันไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไรมากมายกับแผนการเข้าเมืองของโคซีย์ เธอบอกว่าตราบใดที่เขาสอบผ่านเมื่อกลับมา เขาจะไปไหนก็เชิญ

วิกเนตต์และคุ้กดูไม่ค่อยวางใจนักที่จะฝากฝังเด็กชายไว้ในความดูแลของคราท แม้แต่อัสติกก็ยังลงมาตักเตือนและสั่งสอนเขามากมาย

หลังจากเดินสายบอกกล่าวทุกคนและกลับมาที่บ้าน โคซีย์ก็งัดแผ่นไม้ใต้เตียงออก หยิบกล่องใบเล็กขึ้นมา แล้วหยิบสมบัติเพียงชิ้นเดียวของเขาออกมา นั่นคือเงินหกมูนีเงินและสิบสี่คุปทองแดง

เหตุผลที่เขาทำงานรับจ้างจิปาถะที่โรงเตี๊ยมก็เพื่อช่วยเหลือทุกคนในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ คุ้กมักจะเก็บอาหารค่ำไว้ให้เขาเสมอ และเมื่อเขาไปล่าสัตว์กับออช่า เขาก็จะได้เนื้อสัตว์ป่ากลับมาบ้าง เมดิสันก็สอนความรู้เรื่องการเล่นแร่แปรธาตุให้เขา สุดท้ายแล้ว มีเพียงเออร์วินเท่านั้นที่จ่ายค่าจ้างให้เขาวันละสามคุปทองแดงสำหรับงานจุดไฟ

นอกจากการซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันราคาถูกจากคราทตอนที่เขามาถึงใหม่ๆ แล้ว ในหมู่บ้านแทบจะไม่มีที่ให้ใช้เงินเลย

ตอนนี้ ในที่สุดเขาก็มีโอกาสเข้าเมืองไปเลือกซื้อหนังสือเกี่ยวกับเวทมนตร์ที่เขาสนใจแล้ว เขาแค่ไม่รู้ว่าราคาของมันเป็นอย่างไร และเงินที่มีอยู่ตอนนี้จะพอหรือไม่

ที่ร้านตีเหล็ก เมื่อเออร์วินได้ยินว่าโคซีย์กำลังจะเข้าเมือง เขาก็หยิบเงินหนึ่งมูนีเงินออกมาและบอกให้เขาซื้อของที่ชอบ หลังจากปฏิเสธอยู่หลายครั้ง ในที่สุดโคซีย์ก็ยอมรับมันไว้เป็นค่าจ้างล่วงหน้าสำหรับหนึ่งเดือน

ช่างตีเหล็กมีของให้ขายไม่มากนัก แต่ละชิ้นล้วนเป็นผลงานที่สร้างสรรค์ขึ้นอย่างประณีต

ตามคำบอกเล่าของคราท มีนักผจญภัยฝีมือดีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีเงินเก็บเป็นกอบเป็นกำ ส่วนใหญ่มักจะเป็นพวก 'ใช้ชีวิตไปวันๆ' ไม่สามารถซื้อหาสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ราคาแพงได้ จึงต้องใช้อาวุธธรรมดา

ดังนั้น ดาบและมีดคุณภาพสูงของเออร์วินจึงเป็นที่นิยมอย่างมากในหมู่นักผจญภัยระดับล่าง... หลังจากกล่าวอำลาช่างตีเหล็ก โคซีย์ก็เริ่มต้นการเดินทางเข้าเมืองด้วยรถม้าที่คราทเป็นคนบังคับ

เมื่อเทียบกับความเร็วของม้าศึกของลินน่าที่ควบไปตามเส้นทางในป่าแล้ว ความเร็วของรถม้าดูจะเชื่องช้าไปสักหน่อย เมื่อนั่งพิงราวระเบียงตรงขอบรถม้า เขาก็สามารถมองเห็นเมฆสีขาวที่ถอยห่างออกไปเบื้องหลังและถนนบนภูเขาที่ขรุขระ สายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิอันอ่อนโยนพัดเข้ามาในรถม้าที่โคลงเคลงเล็กน้อย ชวนให้รู้สึกง่วงงุนอย่างสบายตัว

เมื่อความตื่นเต้นในตอนแรกที่ได้นั่งรถม้าจางหายไป โคซีย์ก็เริ่มเบื่อหน่ายกับเส้นทางที่ซ้ำซากจำเจ เขาเอนหลังพิงม้วนขนสัตว์ในรถม้า ฟังเสียงล้อเกวียนบดถนนดินดังกอดแอดเป็นจังหวะ และตกอยู่ในภวังค์ความคิด

สภาพจิตใจของเขาไม่ได้สงบนิ่งเหมือนท่าทางที่แสดงออกเลย ไม่รู้ทำไม เขาถึงรู้สึกตื่นเต้นเหมือนตอนที่ออกไปข้างนอกคนเดียวเป็นครั้งแรกในสมัยเด็กในชาติที่แล้ว

คราทนั่งอยู่บนที่นั่งคนขับ คอยบังคับทิศทาง และหันกลับมามองโคซีย์เป็นระยะๆ เด็กชายที่ตอนแรกมองดูรอบๆ แล้วก็แกล้งทำเป็นนอนลง เขาแน่ใจแล้วว่าเด็กคนนี้มีความเป็นผู้ใหญ่กว่าวัย แต่เนื้อแท้แล้วก็ยังคงเป็นเด็กอยู่ดี

หลังจากผ่านถนนบนภูเขา การเดินทางไปตามถนนสายหลักทางทิศเหนือก็จะนำไปสู่เมืองพานซีโดยตรง ผู้ที่สร้างเมืองมักจะชอบตั้งชื่อเมืองในลักษณะนี้ เพื่อแสดงถึงความหวังอันเรียบง่ายที่สุดของพวกเขาที่มีต่อเมืองนั้น

เมื่อพลบค่ำใกล้เข้ามา คราทก็บังคับรถม้ามาถึงก่อนที่ประตูเมืองจะปิด

ท่ามกลางบทสนทนาอันคุ้นเคยกับทหารยามที่ประตูเมือง อย่างเช่น "นายอีกแล้วเหรอ เจ้าหนู" "คราวหน้ามาให้เร็วกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง" "วันหลังไปหาอะไรดื่มกันเถอะ" คราทก็ยื่นใบอนุญาตพ่อค้าของเขาให้

หลังจากการตรวจสอบอย่างง่ายๆ และไม่เป็นทางการ รถม้าก็แล่นผ่านเข้าไปในเมืองอย่างราบรื่น และหยุดลงที่หน้าโรงเตี๊ยมที่มีป้ายเขียนว่า "เสียงกระซิบแห่งสายลม"

ไม่นานนัก พนักงานเสิร์ฟก็ออกมานำรถม้าไปไว้ด้านหลังโรงเตี๊ยม คราทล็อครถม้า พาโคซีย์มาด้วย และผลักประตูโรงเตี๊ยมซึ่งสูงเพียงครึ่งหนึ่งของผู้ใหญ่เข้าไป

"คุณเซริน่า ไม่เจอกันหลายวัน สวยขึ้นเป็นกองเลยนะครับเนี่ย"

"สวัสดีตอนเย็นค่ะ คุณคราท" พนักงานเสิร์ฟสาวที่ถือถาดอยู่ทักทายอย่างสุภาพ "ฉันจำได้ว่าคราวที่แล้วคุณก็พูดแบบนี้นะคะ"

"ก็เพราะสิ่งที่ฉันพูดมันเป็นความจริงไงล่ะ พอไม่ได้เจอกันสักพัก ความสวยของเธอก็ยิ่งเปล่งประกายขึ้นไปอีก รบกวนขอกุญแจห้องหน่อยสิ แล้วก็ขอไวน์น้ำผึ้งแก้วนึงกับอาหารเย็นสองที่ด้วยนะ"

"ได้เลยค่ะ ไม่มีปัญหา ห้องประจำของคุณยังว่างอยู่ค่ะ"

โคซีย์ยืนอยู่ข้างหลังคราท เบ้ปากขณะฟังบทสนทนาที่ค่อนข้างคุ้นเคยนี้ ก่อนหน้านี้ ในโรงเตี๊ยมที่นอร์วิส เขาคิดว่าคราทรู้สึกแบบนั้นจริงๆ แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าคราทจะใช้มุกเดิมๆ แบบนี้กับทุกที่

คราทดูเหมือนจะสังเกตเห็นความคิดที่ดูถูกเหยียดหยามของเด็กชาย เขาก้มตัวลงและขยี้ผมโคซีย์

"อย่าไปใส่ใจเรื่องเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้เลย เธอยังเด็ก คงไม่เข้าใจหรอก นี่เป็นวิธีสื่อสารที่จำเป็นสำหรับผู้ใหญ่น่ะ

ไวน์น้ำผึ้งสูตรพิเศษของที่นี่ ถึงจะแพงไปนิด แต่ก็อร่อยมากเลยนะ มันไม่แรงเกินไปแถมยังหวานนิดๆ ด้วย เดี๋ยวฉันจะแบ่งให้เธอลองชิมดู"

โคซีย์ไม่พูดอะไร ยังคงดูแคลนพ่อค้าจอมกะล่อนคนนี้อยู่ลึกๆ ในใจ

มิน่าล่ะ พี่วิกเนตต์ถึงไม่ค่อยไว้ใจให้คราทพาเขาออกมา เขาเพิ่งจะมาถึงเมืองก็พยายามติดสินบนเด็กซะแล้ว แถมยังพยายามหลอกล่อให้เขาดื่มเหล้าอีก

แต่ไวน์น้ำผึ้งฟังดูน่าอร่อยดีนะ และข้างในเขาก็เป็นผู้ใหญ่แล้ว ดื่มนิดหน่อยคงไม่เป็นไรหรอก

โรงเตี๊ยมมักจะทำหน้าที่เป็นที่พักที่ให้บริการเครื่องดื่มด้วย ดังนั้นอาหารค่ำจึงมีเพียงขนมปังดำและซุปถั่วลันเตาง่ายๆ เท่านั้น คราทรินของเหลวสีเหลืองอ่อนลงในชามไม้เล็กน้อย เมื่อเทียบกับวิสกี้ที่หมักจากธัญพืชและไวน์เซจ ไวน์น้ำผึ้งดูใสและโปร่งแสงกว่ามาก

โคซีย์ลองเลียดูนิดหนึ่ง รสชาติมันหวานจริงๆ แถมยังมีกลิ่นหอมของดอกไม้อะไรก็ไม่รู้ด้วย โดยเฉพาะในโลกที่เทคโนโลยีการผลิตน้ำตาลยังไม่ก้าวหน้า มิน่าล่ะมันถึงขายได้แพงกว่าไวน์ชนิดอื่นนิดหน่อย

จากนั้นเขาก็จุ่มขนมปังดำลงในซุปถั่วลันเตา สองเดือนที่ผ่านมาทำให้เขาคุ้นเคยกับพฤติกรรมการกินในดินแดนที่ไร้ซึ่งศิลปะการทำอาหารแห่งนี้แล้ว

คราททำหน้าพอใจ ราวกับมองผู้สมรู้ร่วมคิด และค่อยๆ กินส่วนของเขาด้วยมีดและส้อม

เด็กชายที่เพิ่งออกมาเห็นโลกกว้างเป็นครั้งแรก กินไปพลางมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เนื่องจากเขาเป็นเด็กและสายตาของเขาก็ไม่ได้โจ่งแจ้งนัก จึงไม่มีใครให้ความสนใจเขามากนัก

เมืองนี้เจริญกว่าหมู่บ้านจริงๆ ผู้คนหลั่งไหลเข้ามาดื่มเหล้ากันไม่ขาดสายในตอนกลางคืน และไม่นาน "เสียงกระซิบแห่งสายลม" ก็แทบจะไม่มีที่นั่งว่าง

คนเหล่านี้ส่วนใหญ่พกพาหรือสวมใส่อาวุธ มีกระเป๋าหนังและถุงต่างๆ ห้อยอยู่ที่เอว เสื้อผ้าของพวกเขามีหลากหลายรูปแบบ บางคนสวมผ้าเนื้อหยาบ บางคนสวมชุดเกราะหนัง และบางคนก็ถึงกับสวมชุดเกราะเต็มยศเลยทีเดียว

ภายใต้แสงเทียน ประกายสีเงินของอาวุธและรอยขูดขีดไขว้ไปมาบนชุดเกราะดูน่าเกรงขามมากในสายตาของเด็กตัวเล็กๆ อย่างโคซีย์

"เซริน่า ขอไวน์น้ำผึ้งอีกสามแก้ว"

"ได้ค่ะ รอสักครู่นะคะ"

"เฮ้ ได้ยินข่าวหรือเปล่า ช่วงนี้มีข่าวว่ามีคนถูกค็อกคาทริซโจมตีในภูเขาทางตะวันออกด้วยนะ"

"ฉันก็อยู่แถวนั้นพอดี โชคดีที่วิ่งหนีมาได้เร็ว พอได้ยินเสียงก็ไม่หันกลับไปมองเลย รอดตายมาได้หวุดหวิด"

"หึ ค็อกคาทริซไม่ได้เก่งกาจอะไรขนาดนั้นหรอก แค่อย่าไปสบตามันก็พอ ฉันล่ะแทบรอไม่ไหวที่จะได้โชว์ฝีมือดาบของฉันแล้ว"

... โรงเตี๊ยมไม่ได้เงียบสงบเลย ตรงกันข้าม มันกลับเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกครึกโครม ทั้งเสียงพูดคุยโหวกเหวก เสียงแก้วกระทบกัน และบางคนที่กำลังคึกคะนองก็ตบโต๊ะดังปังพลางแสดงท่าทางประกอบอย่างออกรส

โคซีย์อ้าปาก คุ้นเคยกับการอยากจะถามคำถาม เมื่อตระหนักได้ว่าที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะจะวิจารณ์คนพวกนี้อย่างเปิดเผย เขาก็เงียบเสียงลง จัดการอาหารให้เสร็จ และเดินตามคราทขึ้นบันไดไปยังห้องพัก

พ่อค้านั่งลงบนเตียง หาวหวอด และตบพุงที่อิ่มแปล้

"ดูเหมือนการเดินทางไกลจะทำให้เธอได้รับประสบการณ์และความรู้สึกใหม่ๆ มากมายเลยนะ ฮ่าฮ่า มีอะไรอยากจะพูดไหมล่ะ"

"ไม่มีอะไรครับ ผมแค่รู้สึกว่านักผจญภัยดูแตกต่างจากที่ผมคิดไว้นิดหน่อยน่ะครับ"

"ชิ สิ่งที่เธอจินตนาการไว้ก็คือสิ่งที่พวกกวีพเนจรจินตนาการนั่นแหละ พวกนั้นชอบเล่าแต่เรื่องราวสวยหรูหรือเรื่องที่ไม่มีอยู่จริงในโลกความเป็นจริงทั้งนั้น

นักผจญภัยน่ะฟังดูดี แต่เนื้อแท้แล้วก็คือพวกทหารรับจ้างกลุ่มหนึ่งนั่นแหละ พวกเขาทำได้ทุกอย่างเพื่อเงิน เพราะฉะนั้นก็เลยมีคนทุกประเภทปะปนอยู่ในนั้น

ต่อไปนี้ ไม่ว่าจะติดต่อกับใครก็ต้องระวังตัวให้ดี ไม่ใช่ทุกคนจะเป็นมิตรเหมือนคนในหมู่บ้านหรอกนะ ที่ฉันพาเธอออกมาก็เพราะอยากให้เธอมีความตระหนักรู้เบื้องต้นเรื่องพวกนี้นี่แหละ"

โคซีย์ไม่ได้โต้แย้ง แต่กลับเก็บงำความคิดไว้ในใจมากขึ้น หลังจากมาถึงเมืองพานซี เขาก็พอจะสรุปเกี่ยวกับแสงสีขาวจางๆ นั้นได้แล้ว

นี่น่าจะเป็นความสามารถในการแยกแยะระหว่างเจตนาดีและเจตนาร้าย เขาไม่รู้ว่ามันเป็นสิ่งที่ร่างของเด็กเร่ร่อนมีอยู่แล้ว หรือเป็นสิ่งที่เขาติดตัวมาด้วย

ถ้าใครมีเจตนาดีต่อเขา มันก็จะแสดงออกมาในรูปของแสงสีขาวจางๆ ตอนที่เขามาถึงโลกนี้ใหม่ๆ ภาพที่เขาเห็นตอนลืมตาตื่นขึ้นมานั้นไม่ใช่ภาพลวงตา และไม่ใช่สวรรค์ แต่เป็นเพราะเจตนาดีที่สมาชิกกองกำลังป้องกันเมืองเหล่านี้แผ่ออกมาให้กับเด็กๆ ที่ได้รับการช่วยเหลือ

ตลอดสองเดือนที่เขาถูกส่งไปอยู่ที่หมู่บ้านนอร์วิส ลินน่าที่พาเขามา หัวหน้าหมู่บ้านอัสติก และคนอื่นๆ อย่างวิกเนตต์และคุ้ก รวมถึงชาวบ้านที่เรียบง่าย ต่างก็แสดงความเป็นมิตรต่อเด็กที่เพิ่งผ่านพ้นการโจมตีของสัตว์ประหลาดมา ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาเคยพบเจอแต่คนที่แสดงเจตนาดีเท่านั้น

การแสดงเจตนาร้ายที่ชัดเจนที่สุดก็คือหมีสีน้ำตาลที่ออช่าแทงตาย ความรู้สึกสีแดงเข้มที่น่าอึดอัดและแหลมคมนั้น คือรังสีอำมหิตที่แทบจะจับต้องได้เลยทีเดียว

ถ้าเขาจำไม่ผิด มาดามเมดิสันก็มีแสงสีดำจางๆ ปะปนอยู่ด้วยตอนที่เธอเห็นเขาถูกหัวหน้าหมู่บ้านพามา ดังนั้น เขาไม่ได้ตาฝาดไปหรอก มันอาจจะเป็นแค่การแสดงความรังเกียจ ยังไม่ถึงขั้น 'เจตนาร้าย' ก็เป็นได้

สิ่งที่ทำให้เขามั่นใจในความสามารถที่เขามีในที่สุดก็คือในเมืองนี้ ทหารยาม คนแปลกหน้าบนถนน นักผจญภัยที่กำลังดื่มเหล้า... ไม่มีใครสนใจเด็กที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกัน และไม่มีสัญลักษณ์ใดๆ ปรากฏบนตัวพวกเขาเลย

มีเพียงตอนที่เขาสังเกตใครนานเกินไปจนอีกฝ่ายรู้ตัวและแผ่แสงสีดำออกมาจางๆ เมื่อเห็นว่าเขาเป็นแค่เด็กท่าทางซื่อบื้อ พวกเขาก็แค่ถลึงตาใส่ ไม่ได้ใส่ใจอะไร และกลับไปทำธุระของตัวเองต่อ

โคซีย์นั่งอยู่บนเตียงอีกเตียงหนึ่ง เอามือเท้าคาง จมดิ่งอยู่ในโลกของตัวเอง สีหน้าของเขาเดี๋ยวก็ครุ่นคิด เดี๋ยวก็ยิ้ม และไม่นานก็กลายเป็นรอยยิ้มเจื่อนๆ

คราทหยิบม้วนกระดาษหนังสำหรับทำบัญชีออกมา โดยไม่ได้สนใจอาการแปลกๆ ของเขาเลย ท้ายที่สุดแล้ว เด็กวัยนี้ก็ชอบคิดมากเป็นเรื่องปกติ

ดังนั้น เมื่อโคซีย์กลับมามีสติ เขาก็เห็นคราทกำลังตั้งใจจดบันทึกบางอย่างลงบนม้วนกระดาษหนัง พร้อมกับคำนวณอะไรบางอย่างไปด้วย

เขาไม่ได้รบกวนอีกฝ่าย ค่อยๆ ถอดเสื้อผ้าออก มุดตัวเข้าไปในผ้าห่ม หยิบหนังสือที่เมดิสันให้มาจากห่อสัมภาระเล็กๆ ของเขา และพิงหมอน ท่องจำอย่างเงียบๆ ด้วยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขา

—หลังจากทดลองหลายครั้งต่อหน้าเมดิสัน เขาก็พบว่าสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ที่ยืดหยุ่นและการขยายตัวอันกว้างขวางของเขานั้น จะไม่มีใครตรวจจับได้ นี่คือพลังที่แตกต่างจากเวทมนตร์อย่างสิ้นเชิง