บทที่ 11 คราท เบียร์ และนักผจญภัย

บทที่ 11 คราท เบียร์ และนักผจญภัย

หลายวันต่อมา ในช่วงบ่ายวันหนึ่ง... ภายในร้านตีเหล็ก โคซีย์ซึ่งตอนนี้สามารถใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์แยกแยะความแตกต่างของเสียงค้อนได้อย่างชำนาญแล้ว กำลังสลับมุมมองไปมาอย่างต่อเนื่อง เพื่อใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ช่วยในการฝึกฝนร่างกายของเขา

บนถนนที่ปูด้วยหินกรวดของหมู่บ้าน เสียงฝีเท้าม้าอันเร่งร้อนดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ก่อนจะหยุดลงที่บริเวณใกล้เคียง จากนั้น น้ำเสียงร่าเริงและขี้เล่นก็ดังขึ้นจากหน้าประตู พร้อมกับการปรากฏตัวของชายหนุ่มท่าทางขี้เล่นคนหนึ่ง

"ไง เออร์วิน ไปหาอะไรดื่มกับคุ้กไหม"

ชายหนุ่มมีผมยาวปานกลางสีน้ำตาลแดง ถักเปียห้อยมาด้านหน้า สวมหมวกฮอมเบิร์กสีดำ ภายใต้เสื้อแจ็กเก็ตหนัง เขาสวมเสื้อเชิ้ตลายตารางสีขาวดำ ประดับด้วยเข็มกลัดสีทองรูปตราชั่ง

"หืม เด็กคนนี้ใครกัน เด็กฝึกงานคนใหม่ของนายงั้นรึ"

ชายหนุ่มผู้มีมนุษยสัมพันธ์ดีเยี่ยมไม่ได้สนใจคราบฝุ่นถ่านบนผ้ากันเปื้อนของโคซีย์เลยแม้แต่น้อย เขาอุ้มเด็กชายขึ้นจากพื้นจนตัวลอย ก่อนจะหันไปมองเออร์วินด้วยความประหลาดใจ

"จะพูดยังไงดีล่ะ โคซีย์เป็นเด็กที่กองกำลังป้องกันเมืองช่วยไว้แล้วพามาอยู่ที่หมู่บ้านเราน่ะ เขาเป็นเด็กที่มีความมุ่งมั่นมาก ไม่ยอมงอมืองอเท้ารับของบริจาคเฉยๆ ก็เลยมาช่วยงานจิปาถะอยู่ที่นี่แหละ"

"อย่างนี้นี่เอง" ชายหนุ่มวางเด็กชายลง ก้มตัว ถอดถุงมือออก แล้วยื่นมือไปตรงหน้า

"อาจจะช้าไปสักหน่อย แต่ก็ยินดีต้อนรับนะโคซีย์น้อย ขอแนะนำตัวอย่างเป็นทางการเลยละกัน ฉันชื่อคราท เป็นพ่อค้าที่อาศัยอยู่ในนอร์วิส"

โคซีย์ยื่นมือเล็กๆ ที่เปื้อนฝุ่นออกไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ แต่อีกฝ่ายกลับจับมือเขาไว้แน่น เขย่าขึ้นลงอย่างจริงจัง "ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับ ยินดี... อ๊ะ เกือบลืมไปเลย"

คราทปล่อยมือจากโคซีย์แล้วเดินเข้าไปในร้านตีเหล็ก เขาหยิบถุงเงินออกจากกระเป๋าคาดเอวและวางมันลงในกล่องเหล็กอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นก็หันไปโอบไหล่เออร์วิน

"ไปกันเถอะ ไปหาอะไรดื่มกัน คราวนี้ฉันซื้อเบียร์ไวเซนมาหลายถังเลย ถ้าไม่รีบดื่มเดี๋ยวจะเสียซะก่อน" (หมายเหตุ: ไวเซน ภาษาเยอรมันแปลว่า ข้าวสาลี)

เมื่อเห็นว่าเออร์วินยังคงยืนนิ่ง คราทจึงพูดเสริมขึ้นมาอีกประโยค

"ฉันเลี้ยงเอง"

"ไปกันเถอะ"

โคซีย์ยืนมองรถม้าที่แล่นฉิวออกไปไกลลับตาในชั่วพริบตาอย่างเหม่อลอย เขาได้ยินเพียงเสียงตะโกนสองเสียงที่ลอยมาตามสายลม

"โคซีย์ ช่วยดับไฟในเตาหลอมให้หน่อยนะ แล้วอย่าลืมปิดประตูร้านด้วยล่ะ~~~"

"โคซีย์น้อย รีบตามมานะ เดี๋ยวพี่ชายจะเลี้ยงของอร่อยๆ~~~"

...หน้าโรงเตี๊ยม เออร์วินและคราทลงจากรถม้า แต่ละคนหอบถังไม้สองใบเดินเข้าไปข้างใน

"คุณวิกเนตต์ ไม่เจอกันหลายวัน สวยขึ้นเป็นกองเลยนะครับเนี่ย"

"แหม คุณก็พูดแบบนี้ทุกครั้งที่กลับมานั่นแหละค่ะ"

"ก็มันเรื่องจริงนี่นา ปกติฉันก็ว่าวิกเนตต์สวยอยู่แล้วนะ แต่พอห่างกันไปสักพัก ถึงได้รู้ว่าเสน่ห์ของเธอเพิ่มขึ้นไปอีกขั้นแล้วจริงๆ"

คราทวางถังไม้ลงบนโต๊ะหน้าเคาน์เตอร์ ก่อนจะแวบเข้าไปในครัว วางถุงเงินลงบนตู้ แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างสำรวจตรวจตรา

"กลับมาแล้ว เซอร์ไพรส์ไหมล่ะ ช่วงนี้ออช่าล่าสัตว์อร่อยๆ มาได้บ้างหรือเปล่า"

คุ้กปรายตามองเขา มือยังคงสับเนื้ออย่างขะมักเขม้น

"อยากกินอะไรล่ะ"

"สตูว์กระต่ายเป็นไง ไม่ได้กินฝีมือนายมาตั้งนานแล้ว" คราทลูบคางพลางพูดต่อ

"ตอนอยู่ในเมืองฉันก็เคยสั่งมากินเหมือนกันนะ แต่อย่างที่นายรู้แหละ พวกพ่อค้าพวกนั้นขี้งกจะตาย ใส่เครื่องเทศก็น้อย หน้าตาก็ดู 'จืดชืด' พูดตรงๆ เลยว่าผิดหวังมาก"

คราทจมูกฟุดฟิดอีกครั้ง "กลิ่นอะไรน่ะ หอมจัง"

"เดี๋ยวเสิร์ฟเมื่อไหร่ก็รู้เองแหละ ชอบสร้างความวุ่นวายตั้งแต่กลับมาเลยนะ ไปคุยกับคนอื่นข้างนอกนู่นไป"

คุ้กไล่ตะเพิดคราทที่ตาโตด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาเดินไปหยิบกระต่ายป่าที่ถลกหนังแล้วหลายตัวมาจากห้องใต้ดินหลังบ้าน เสียบด้วยเหล็กแหลม แล้วนำไปย่างบนเตา บนเตายังมีเนื้อเสียบไม้ย่างส่งเสียงดังฉ่าๆ และมีน้ำมันเยิ้มๆ อยู่แถวหนึ่งด้วย

"โคซีย์ มาพอดีเลย ช่วยบดถั่วลันเตาแล้วก็ดูเตาย่างให้หน่อยนะ" เมื่อเห็นร่างเล็กๆ เดินเข้ามาจากข้างนอก คุ้กก็เอ่ยปากสั่งงานเบาๆ

"เฮ้ คุ้ก วันนี้ให้เขาพักสักวันเถอะน่า เขาเพิ่งจะเด็กแค่นี้เอง แถมยังซุ่มซ่ามด้วย ให้เขาทำเดี๋ยวก็ไม่อร่อยเท่าฝีมือนายหรอก"

แล้วภายใต้สายตาอันจนใจของพ่อครัว คราทก็ฉีกยิ้มกว้าง ชะโงกหน้าออกมาจากด้านหลังเด็กชาย สอดมือเข้าใต้รักแร้ อุ้มเขาตัวลอย แล้วพาเดินกลับไปที่โต๊ะอาหาร

"มาลองชิมเครื่องดื่มที่พี่ชายซื้อมาฝากสิ"

คราทวางโคซีย์ลงบนเก้าอี้ หันไปใช้กระบวยด้ามยาวตักของเหลวสีทองที่มีฟองฟู่เล็กน้อยจากถังไม้ แล้วยื่นให้เด็กชายพร้อมรอยยิ้ม

โคซีย์ทำหน้าซื่อ ยกแก้วขึ้นดม จิบไปนิดหนึ่ง แล้วแลบลิ้นแสร้งทำเป็นว่ารสชาติไม่ได้เรื่อง

"เฮ้ คราท ทำบ้าอะไรของนาย เด็กดื่มเหล้าไม่ได้นะ"

วิกเนตต์เดินถือถาดไม้มาข้างหลังและฟาดเข้าที่ท้ายทอยของพ่อค้าจอมกะล่อนอย่างแรง ก่อนจะแย่งแก้วมาจากมือโคซีย์ด้วยความโมโห

ขณะที่คุณสาวใช้กำลังบ่นกระปอดกระแปดตำหนิการกระทำของคราท โคซีย์ก็ลอบลิ้มรสเบียร์ไวเซนที่เพิ่งจะได้ชิมเมื่อครู่นี้

กลิ่นของมันคล้ายกับมอลต์และฟางข้าว รสชาติสดชื่นซาบซ่าคล้ายกับแอปเปิล นอกเหนือจากความขมที่ไม่ค่อยชัดเจนเท่าไหร่นัก เจ้านี่ก็คือเบียร์ดีๆ นี่เอง

หลังจากทำงานที่โรงเตี๊ยมมาได้สักพัก โคซีย์ก็รู้แล้วว่าไวน์เซจ แท้จริงแล้วก็คือไวน์ชนิดหนึ่งที่นำไปผ่านกรรมวิธีใหม่โดยผสมใบเซจลงไป

ตัวอย่างเช่น เครื่องดื่มแอลกอฮอล์ส่วนใหญ่มักจะใช้ไวน์เป็นส่วนผสมหลัก แล้วนำไปปรุงแต่งกลิ่นและรสชาติด้วยเครื่องเทศหรือผลไม้ชนิดอื่นๆ ตามความชอบ กลายเป็นไวน์ผลไม้ในที่สุด

"คุณลุงคราทครับ น้ำนี่รสชาติแย่จังเลย ทุกคนชอบดื่มกันจริงๆ เหรอครับ"

พ่อค้าที่กำลังกุมหัวรับโทษทัณฑ์อยู่ ตอบกลับอย่างจริงจัง

"แน่นอนสิ ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้านี่รสชาติดีกว่าไวน์เซจตั้งเยอะ แถมยังเป็นสัญลักษณ์สำคัญของการเป็นผู้ใหญ่อีกด้วยนะ

เสียอย่างเดียวคือมันเก็บไว้ทีละเยอะๆ ไม่ได้ พอซื้อมาแล้ว ฉันต้องรีบควบม้ากลับมาแบบไม่หยุดพักเลยล่ะ

อ้อ โคซีย์น้อย เรียกพี่ชายสิถึงจะถูก"

เมื่อเชื่อมโยงคำพูดของคราทในตอนนี้เข้ากับสิ่งที่เขาพูดกับเออร์วินก่อนหน้านี้ เครื่องดื่มมอลต์ที่เก็บรักษายากอย่างเบียร์ไวเซน ก็น่าจะกำลังได้รับความนิยมแซงหน้าไวน์ผลไม้ชนิดอื่นๆ ด้วยรสชาติอันเป็นเอกลักษณ์ และเป็นที่โปรดปรานของบรรดานักดื่มอย่างกว้างขวาง

อย่างไรก็ตาม ในกระบวนการพัฒนาของมัน ยังขาดส่วนผสมสำคัญไปอย่างหนึ่ง ส่วนผสมที่จำกัดการผลิตและโปรโมทเบียร์ในปริมาณมาก ซึ่งหากมีส่วนผสมนี้ ก็จะสามารถยืดอายุการเก็บรักษาเบียร์ได้ยาวนานขึ้นอย่างมหาศาล แถมยังเป็นส่วนผสมที่ถูกเพิ่มเข้าไปหลังจากที่เบียร์ถูกคิดค้นขึ้นมานับพันปีในโลกก่อนของเขาด้วย นั่นก็คือ ดอกฮอปส์

ดังนั้น เบียร์ไวเซนในปัจจุบันจึงยังไม่สามารถสั่นคลอนสถานะของเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ชนิดอื่นๆ ได้ มันเป็นเพียงเครื่องดื่มสูตรพิเศษที่เสิร์ฟให้กับลูกค้าในปริมาณจำกัดเท่านั้น บ่อยครั้งมันอาจจะเป็นแค่สิ่งที่ชาวนาทำขึ้นมาดื่มเองเวลาที่มีธัญพืชเหลือเฟือ

ส่วนดอกฮอปส์ที่สำคัญนั้น ในตอนนี้เป็นเพียงแค่วัชพืชที่เรียกว่า 'หญ้ากัญชาเทียม' ดอกของมันถูกนำมาใช้ทำสีย้อมสีเหลืองอมน้ำตาล และลำต้นที่อ่อนนุ่มก็นำมาใช้ทอเป็นเชือก

เครื่องหมายอัศเจรีย์สีเหลืองอ่อนสว่าง 'ปิ๊ง' ขึ้นมาบนหัวของโคซีย์

แม้เงินจะไม่ใช่พระเจ้า แต่ถ้าไม่มีเงิน ก็ทำอะไรไม่ได้เลย

ถ้าเขาสามารถคิดค้นกระบวนการผลิตเบียร์ขึ้นมาได้ เครื่องดื่มชนิดนี้ก็อาจจะถูกนำไปวางขายในสเกลที่ใหญ่ขึ้น และสามารถช่วยแก้ปัญหาเรื่องเงินๆ ทองๆ ของเขาได้

แต่ปัญหาคือ เขามีความรู้เรื่องการผลิตเบียร์แค่ผิวเผิน แถมยังขาดแคลนอุปกรณ์ที่จำเป็น และที่สำคัญคือ คงไม่มีใครยอมฟังคำพูดของเด็กเล็กๆ อย่างเขาหรอก เผลอๆ เขาอาจจะโดนพี่วิกเนตต์เขกหัวเอาได้ถ้าไปยุ่งกับการหมักเบียร์

บ้าเอ๊ย

โคซีย์ทุบกำปั้นลงบนฝ่ามือตัวเองด้วยความหงุดหงิด ชีวิตที่สุขสบายดูเหมือนจะห่างไกลออกไปอีกก้าวเสียแล้ว

เด็กชายเดินกลับเข้าไปในครัวและเริ่มลงมือล้างผักในกะละมัง พ่อครัวคุ้กกำลังใช้มีดเล่มเล็กแล่เนื้อกระต่ายย่างสีเหลืองทอง แล้วนำไปผัดเนยในหม้อดินเผาอย่างง่ายๆ

จากนั้น เขาก็ใส่หัวหอมสับ ถั่วลันเตาบด ขิงขูด ซินนามอน และโรสแมรี่ลงไป โรสแมรี่เป็นเครื่องเทศที่หาได้ทั่วไป และดูเหมือนคุ้กจะชอบใส่มันลงไปในทุกเมนูเลยล่ะ

สุดท้าย เขาก็เทน้ำส้มสายชูหมักจากผลไม้และไวน์ลงไปเล็กน้อยเพื่อดับกลิ่นคาวและเพิ่มรสชาติ ตามด้วยน้ำร้อน ปิดฝาหม้อ แล้วที่เหลือก็แค่รอเวลา...

ตกค่ำ จำนวนชาวบ้านที่มารวมตัวกันเพื่อดื่มเบียร์ไวเซนดูเหมือนจะเยอะพอๆ กับวันแรกที่โคซีย์มาถึงหมู่บ้านเลย มีเพียงคุณย่าเมดิสันเท่านั้นที่ไม่เคยปรากฏตัวให้เห็น ดูเหมือนเธอจะชอบความสงบมากกว่า

คราทยื่นถุงเงินที่ได้จากการขายหนังหมีให้ออช่า นายพรานหนุ่มโยนถุงเงินในมือเพื่อกะน้ำหนัก ก่อนจะเปิดดูจำนวนเงินข้างใน

"ช่วงนี้ราคาหนังหมีขึ้นเหรอ"

"ใช่ อากาศเริ่มอุ่นขึ้นแล้ว พวกนักผจญภัยก็เริ่มไปรวมตัวกันตามเมืองใหญ่ๆ หลายแห่ง

โรงงานหลายแห่งกำลังกักตุนวัตถุดิบเพื่อนำไปผลิตอุปกรณ์ดีๆ ไม่ใช่แค่หนังหมีนะ อาวุธที่เออร์วินตีก็ราคาขึ้นเหมือนกัน

ต้องขอบคุณพวกนายจริงๆ ฉันถึงได้กำไรมานิดหน่อย ไม่งั้นฉันคงไม่กล้าทุ่มทุนซื้อเบียร์ไวเซนมาเยอะขนาดนี้หรอก"

"คุณลุงคราทครับ นักผจญภัยคืออะไรเหรอครับ" โคซีย์ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างๆ จิบน้ำผลไม้ที่วิกเนตต์รินให้ ขาของเขาแกว่งไปมาเพราะหย่อนไม่ถึงพื้น เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เขาอยากรู้จริงๆ และถามจากใจจริงด้วย

คราทยื่นมือใหญ่ไปวางแหมะบนหัวโคซีย์ โคซีย์อยากรู้จริงๆ ว่าทำไมใครๆ ถึงชอบทำแบบนี้กันนักนะ

"ถามถูกคนแล้วน้องชาย พี่คราทคนนี้ไปคลุกคลีมาแล้วทุกหัวระแหง เห็นอะไรมาก็เยอะ รู้เรื่องราวต่างๆ มากมายเลยล่ะ"

คราทเปลี่ยนสรรพนามเรียกตัวเองอย่างแนบเนียน ใบหน้าฉายแววครุ่นคิด

"เวลาที่ประเทศหนึ่งๆ ขยายอาณาเขต มักจะมีดินแดนลี้ลับที่ยังไม่มีใครค้นพบอยู่รอบๆ เสมอ บางคนก็เพื่อหวังจะเจอสมบัติล้ำค่า บางคนก็แค่อยากหาความตื่นเต้นท้าทาย คนพวกนี้มักจะเป็นพวกใจกล้าบ้าบิ่นที่ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อออกไปสำรวจดินแดนที่ไม่รู้จัก

ไม่ว่าจะเป็นหุบเหวลึกหรือโลกใต้ดินอันมืดมิด มนุษย์ก็ล้วนทิ้งร่องรอยการสำรวจเอาไว้ทั้งนั้น คำว่านักผจญภัยก็มีที่มาจากจุดนี้นี่แหละ

ตอนนี้ ฉันบอกได้คำเดียวเลยว่าโลกใบนี้มันกว้างใหญ่ไพศาลมาก และมันไม่ได้เป็นเวทีสำหรับมนุษย์เพียงเผ่าพันธุ์เดียว นอกกำแพงเมืองต่างๆ ยังมีสัตว์ป่าและสัตว์ประหลาดอาศัยอยู่อีกมากมาย ดังนั้นมันจึงยังเป็นสถานที่ที่อันตรายสำหรับมนุษย์อยู่ดี

พูดกันตามตรง หมู่บ้านเล็กๆ ของเราก็ไม่ได้ปลอดภัยอะไรมากมายนักหรอก แต่มันมีทิวทัศน์สวยงาม ดินดำน้ำชุ่ม แถมยังไม่ต้องเสียภาษีป้องกันเมืองหรือภาษีที่อยู่อาศัยด้วย ที่สำคัญคือมันอยู่ใกล้เมืองใหญ่มาก อันตรายก็เลยไม่เยอะเท่าไหร่

แต่บางหมู่บ้านก็ไม่ได้โชคดีแบบนี้หรอกนะ... โอ๊ย..."

วิกเนตต์ใช้ถาดไม้ฟาดเข้าที่ท้ายทอยของคราทอย่างแรงอีกครั้ง "อย่าไปเล่าเรื่องเครียดๆ แบบนั้นให้โคซีย์ฟังนะ"

"ขอโทษครับๆ พอดีมันเผลอหลุดปากไปหน่อย

เมื่อกี้เล่าถึงไหนแล้วนะ ลืมไปเลย อ้อ โคซีย์ เห็นกระดานข่าวในโรงเตี๊ยมของเราไหมล่ะ ที่นั่นมีภารกิจแปะไว้เพียบเลย เป็นภารกิจที่ส่งมาจากเมืองใกล้เคียงนี่แหละ

เนื้อหาในนั้นก็จะเป็นรายละเอียดของที่คนอื่นต้องการ

ไม่ว่าจะยุคสมัยไหน เราก็ยังมีความต้องการสิ่งต่างๆ มากมาย ทั้งการปรุงยา ตีอาวุธ ตัดเย็บเสื้อผ้า ของใช้ในชีวิตประจำวัน และอื่นๆ อีกสารพัด

โดยเฉพาะพวกที่ใช้เวทมนตร์ได้นะ พวกนี้มักจะต้องการของแปลกๆ หายากอยู่เสมอ และของบางอย่างก็ประเมินค่าไม่ได้เลยล่ะ"

"แปะ" คราทตบมือฉาดใหญ่ "ความคุ้มค่าน่ะ มันมาจากตรงนี้ไงล่ะ"

"หลายปีที่ผ่านมา ไม่ว่าจะด้วยภัยสงครามหรือเหตุผลอื่นใดก็ตาม มักจะมีสมบัติล้ำค่าที่นักผจญภัยคนก่อนๆ ทิ้งไว้เกลื่อนกลาดไปทั่วโลก

ไม่ต้องพูดถึงพวกก็อบลินจอมโลภในตำนาน หรือพวกมังกรที่ชอบสะสมสมบัติเลย จุ๊ๆๆ ขอแค่หาเจอสักนิดหน่อย ก็อาจจะรวยเละจนใช้ชีวิตสบายๆ ไปได้ทั้งชาติเลยล่ะ แล้วมันก็ยิ่งดึงดูดให้คนแห่กันไปค้นหามากขึ้น... โอ๊ย..."

"อย่าไปปลูกฝังความคิดอันตรายๆ แบบนั้นให้เด็กสิ โคซีย์ อย่าไปฟังที่เขาพูดนะ โตขึ้นห้ามไปสถานที่อันตรายหรือไปตามหาสมบัติลมๆ แล้งๆ พวกนั้นเด็ดขาดเลยนะ"

โคซีย์พยักหน้ารับอย่างหวาดๆ พลางมองดูคุณสาวใช้ที่เดินถือถาดจากไปอย่างพึงพอใจ

"สมัยนี้จะเล่านิทานสักเรื่องมันช่างยากเย็นเสียนี่กระไร" คราทลูบหัวปอยๆ แล้วเงยหน้าขึ้นมอง

"เอาล่ะๆ อย่างที่วิกเนตต์บอกนั่นแหละ สถานที่พวกนั้นมันอันตรายมากจริงๆ แต่ด้วยสิ่งล่อใจอย่างเงินทองและชื่อเสียง ก็ยังมีพวกบ้าระห่ำที่ยอมรับภารกิจและออกไปเสี่ยงตายอยู่เสมอ ฝันหวานว่าจะรวยทางลัดด้วยวิธีง่ายๆ

และนั่นก็คือจุดเริ่มต้นของอาชีพนักผจญภัยอย่างในปัจจุบันนี้แหละ

แต่ก็ใช่ว่าฉันจะพูดจาข่มขวัญไปงั้นๆ หรอกนะ ทุกคนก็อยากจะเก็บเบาะแสของหายากไว้คนเดียวทั้งนั้น ใครจะบ้าเอาไปประกาศลงกระดานข่าวให้คนอื่นรู้ล่ะ

ภารกิจส่วนใหญ่ที่แปะอยู่ก็มีแต่พวกหาของใช้ทั่วไป ส่วนภารกิจอย่างคุ้มกันสินค้า ตามหาเบาะแส หรือกำจัดสัตว์ประหลาด ต้องไปรับที่กิลด์นักผจญภัยนู่น

ส่วนนักผจญภัยในอุดมคติที่อยากออกเดินทางสำรวจโลกกว้าง ชื่นชมทิวทัศน์อันงดงาม ท้าทายมังกร และแสวงหาอิสรภาพน่ะ ตอนนี้ก็มีแต่ในนิทานที่พวกกวีพเนจรแต่งขึ้นเท่านั้นแหละ"

พูดจบ คราทก็ยกแก้วเบียร์ไวเซนขึ้นดื่ม ร้อง "ฮ่า" ออกมาอย่างชื่นใจ แล้วใช้ช้อนตักสตูว์กระต่ายป่ามาทาบนขนมปังดำ เริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย

"ง่ำๆๆ โคซีย์ ง่ำๆๆ รู้ชื่อประเทศของเราไหม"

"เอ่อ ไม่รู้ครับ" เด็กชายตอบตามความจริง ในเมื่อเขาเป็นคนเร่ร่อน การที่ไม่รู้ชื่อประเทศตัวเองก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

เมื่อได้ยินดังนั้น คราทก็กระตือรือร้นขึ้นมาอีกครั้งและเริ่มพล่ามต่อ

"ทำแบบนี้ไม่ได้นะ เป็นคนประเทศอะไรแท้ๆ กลับไม่รู้ชื่อประเทศตัวเอง แล้วต่อไปจะออกไปท่องโลกกว้างได้ยังไง มามะ เดี๋ยวพี่ชายจะเล่าประวัติศาสตร์ของประเทศเราให้ฟัง เรื่องนี้มันมีความเกี่ยวข้องกับนักผจญภัยเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อนด้วยนะ

ตามบันทึกทางประวัติศาสตร์ เมื่อพันปีก่อน มีจอมมารตนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น เขาถูกพลังแห่งความมืดเข้าครอบงำและตั้งตัวเป็นราชาปีศาจ หมายมั่นจะใช้กำลังเข้าปกครองมวลมนุษยชาติ

ทุกยุคทุกสมัยมักจะมีเรื่องราวทำนองนี้เกิดขึ้นเสมอ และก็ไม่เคยขาดแคลนคนที่มีความทะเยอทะยานแบบนี้ด้วย แต่มีน้อยคนนักที่จะไปถึงระดับที่เขาทำได้

เพื่อป้องกันไม่ให้ดินแดนถูกยึดครองและปกป้องความปลอดภัยของประชาชน ประเทศต่างๆ ที่มีอยู่ในตอนนั้นจึงหันมาจับมือกันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ไฟแห่งการต่อต้านลุกลามไปทั่วโลก และในช่วงสงครามที่ยาวนานเกือบสามศตวรรษ ก็มีนักผจญภัยผู้กล้าหาญปรากฏตัวขึ้นมากมายนับไม่ถ้วน

หนึ่งในนั้นมีนักผจญภัยคนหนึ่งที่ยอมสละชีวิตตัวเองร่ายเวทมนตร์ต้องห้าม เพื่อแลกชีวิตกับราชาปีศาจ และยุติประวัติศาสตร์อันมืดมิดนี้ลงได้สำเร็จ เขาได้รับการยกย่องจากชนรุ่นหลังให้เป็นผู้กล้า

และในกลุ่มปาร์ตี้ของผู้กล้าคนนั้น บังเอิญมีเจ้าชายเอดริกที่สามร่วมเดินทางอยู่ด้วย หลังจากที่พระองค์ขึ้นครองราชย์ พระองค์ก็ทรงเปลี่ยนชื่อประเทศเป็นชื่อในปัจจุบันนี้ เพื่อเป็นการรำลึกถึงสหายผู้เสียสละ ผู้กล้าในยุคนั้นนามว่า ซาเคส ยัคมันด์" (เสียสละ)