บทที่ 25 สนามเทนนิสที่ยังไม่เปิดใช้งาน
บทที่ 25 สนามเทนนิสที่ยังไม่เปิดใช้งาน
ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก และพลบค่ำก็มาเยือน
บนคอร์ตเทนนิส
ปรี๊ด! ปรี๊ด!
พร้อมกับเสียงนกหวีดจากผู้ช่วยโค้ช...มานาโกะ เรียวโกะ
การฝึกซ้อมสุดโหดในวันนี้ก็สิ้นสุดลงในที่สุด
ตุบ~ ตุบ~ ตุบ~~~
ผลุบ~ ผลุบ~ ผลุบ~~~
เสียงหลายเสียงดังขึ้นต่อเนื่องกัน
ร่างยี่สิบสี่ร่างล้มลงทีละคน นอนระเกะระกะกระจัดกระจายไปทั่ว
แม้แต่คนที่มีร่างกายค่อนข้างแข็งแกร่งอย่างเทซึกะและฟูจิก็ไม่มีข้อยกเว้น
มีเพียงคิตากาวะ โซระเท่านั้นที่แตกต่างออกไป
ถึงแม้เขาจะเหงื่อท่วมตัวเช่นกัน แต่สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง
เขาปรายตามองเป็นสัญญาณให้มานาโกะ เรียวโกะ ซึ่งกำลังกดเท้าของเขาอยู่ลุกขึ้น จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนจากพื้น
เอาล่ะ การฝึกซ้อมท่าสุดท้ายคือซิทอัป
ด้วยความที่เป็นเศษเกิน คิตากาวะ โซระจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้อง 'ขอยืม' ร่างกายของมานาโกะ เรียวโกะมาช่วยกดเท้าให้
ในเวลานั้น
เสียงครวญครางและเสียงร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวดดังออกมาจากปากของผู้คนที่นอนอยู่บนพื้น
มันคือเสียงแห่งความโล่งใจจากผู้ที่โชคดีรอดชีวิตมาได้
"แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก~~~ ในที่สุด... ในที่สุด... ก็จบสักที..."
"รอดตายแล้วฉัน..."
"ท่านเทพีอามาเตราสุ โปรดคุ้มครองลูกด้วย..."
"ซี๊ด... ร่างกายฉัน... ขยับไม่ได้เลย..."
ร่างกายของพวกเขาอ่อนแรง พละกำลังหมดสิ้น ตาลายจนเห็นดาว ปากแห้งผาก สมองขาดออกซิเจน
เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ฝุ่นเกาะติดความชื้น ดูราวกับเพิ่งคลานขึ้นมาจากบ่อโคลนไม่มีผิด
ข้อความข้างต้นอธิบายสภาพของพวกเขาในปัจจุบันได้เป็นอย่างดี
เทซึกะและฟูจิก็เช่นกัน
ทั้งสองพยายามกลิ้งตัวมาอยู่ด้วยกัน และใช้แขนยันตัวขึ้นจากพื้น
จากนั้น พวกเขาก็ประสานมือกัน เตรียมที่จะช่วยพยุงกันและกันให้ลุกขึ้นยืน
"ไม่ไหว พละกำลังของฉันหมดเกลี้ยงเลย ยืนไม่ขึ้นจริงๆ"
ท้ายที่สุด พวกเขาก็ทำได้เพียงเอ่ยคำพูดเหล่านี้ออกมาอย่างจนใจ
หลังจากดิ้นรนและโอนเอนไปมา ในที่สุดพวกเขาก็เปลี่ยนจากท่านอนกองมาเป็นนั่งหันหลังพิงกันได้สำเร็จ
แฮ่ก~ แฮ่ก~ แฮ่ก~
สายลมยามเย็นเริ่มพัดมา พัดพากลีบซากุระให้หมุนวนและปลิวไสว
สายลมเย็นๆ ปลุกจิตใจและร่างกายของพวกเขาให้ตื่นขึ้น ทำให้ทุกคนได้สัมผัสถึงความงดงามของธรรมชาติ
ในเวลานั้น
เมื่อเริ่มมีสติมากขึ้น ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น
กระบวนการฝึกซ้อมที่ราวกับตกนรก
หลังจากฝึกซ้อมไปห้าเซต ก็มีแบบฝึกหัดรูปแบบอื่นเพิ่มเข้ามาอีก ทรมานร่างกายของพวกเขาอย่างแสนสาหัส
เซตแล้วเซตเล่า
สองเซต และก็มีเซตอื่นๆ ตามมาอีก
มันช่างไม่มีที่สิ้นสุด ราวกับมีมาเป็นชั่วอายุคนเลยทีเดียว
ท้ายที่สุด ประโยคที่ว่า 'พักหนึ่งนาที' ก็กลายเป็นสิ่งที่ทุกคนรอคอยและมีความสุขที่สุด
แต่บ่อยครั้ง มักจะเป็นประโยคที่ว่า 'วิ่งอีกสิบรอบ' เสียมากกว่า
โชคยังดี
ที่โลกใบนี้คู่ควรกับการเป็นโลกซูเปอร์แฟนตาซีอย่างแท้จริง
แม้แต่เด็กมัธยมต้นก็ยังมีร่างกายที่แข็งแกร่งผิดปกติอย่างไม่น่าเชื่อ
เพราะฉะนั้น
แม้จะอยู่ภายใต้การฝึกซ้อมสุดโหดของคิตากาวะ โซระ พวกเขาก็ยังสามารถรับมือได้
แน่นอนว่า ในระหว่างกระบวนการนี้
คิตากาวะ โซระก็คอยเฝ้าสังเกตการณ์แบบเรียลไทม์ด้วยเช่นกัน
แม้แต่ปริมาณการฝึกซ้อมก็ถูกปรับเปลี่ยนในภายหลัง โดยจะแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล
ดังนั้น
ในช่วงเวลาสุดท้าย
จึงไม่มีเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น และโดยพื้นฐานแล้ว ทุกคนก็มาถึงขีดจำกัดของตัวเองในตอนนี้
เอาล่ะ ยกเว้นตัวคิตากาวะ โซระเองนะ
ในวินาทีนี้
ขณะที่พิงเทซึกะอยู่ ฟูจิก็สบตากับคิกุมารุที่อยู่ข้างหน้า
จากนั้น พวกเขาก็แลกเปลี่ยนรอยยิ้มขมขื่นให้กัน
จนถึงตอนนี้ พวกเขาถึงเพิ่งจะเข้าใจอย่างถ่องแท้
สิ่งที่คิตากาวะ โซระหมายถึงคำว่า 'นิดหน่อย' เมื่อเช้านี้ในห้องเรียน แท้จริงแล้วมันคือ 'หนักโคตรๆ' ต่างหาก
มันหนักเกินไปแล้ว
…
ทว่า
ทุกคนก็ตั้งสติได้
เมื่อมองไปที่คิตากาวะ โซระ ซึ่งดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบอะไรมากนัก และหยิบสมุดโน้ตขึ้นมาเริ่มจดบันทึกอีกครั้งแล้ว
อารมณ์อันซับซ้อนนับไม่ถ้วนก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจของพวกเขา
นี่คือโค้ชของพวกเรา เพื่อนร่วมทีมของพวกเราจริงๆ เหรอ?
เขาไม่กะพริบตาเลยด้วยซ้ำกับการฝึกซ้อมระดับนี้
ยิ่งพวกเขาใช้เวลาอยู่กับคิตากาวะ โซระมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งได้เห็นความเป็น 'คิตากาวะ โซระ' มากขึ้นเท่านั้น
มันราวกับเป็นห้วงเหวลึกที่ไร้ก้นบึ้ง พวกเขาไม่สามารถหยั่งรู้ได้เลยว่าขีดจำกัดหรือตัวตนที่แท้จริงของเขาอยู่ที่ไหน
…
ในเวลานั้น
คิตากาวะ โซระวางสมุดโน้ตและปากกาลง แล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
จากนั้น
เมื่อมองไปยังกลุ่มคนที่กำลังหอบหายใจ เขาก็เอ่ยขึ้น
"เข้าแถว!"
เมื่อได้ยินคำสั่งของเขา ทุกคนก็สะดุ้งตื่นจากภวังค์
สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันเช่นกัน
เขาคงไม่เริ่มฝึกอีกรอบหรอกนะ?
แน่นอนว่า ความคิดก็เป็นเพียงแค่ความคิด
ความกลัว ความชื่นชม และความไว้วางใจที่พวกเขามีต่อโค้ชคนใหม่ คิตากาวะ โซระ
ทำให้พวกเขาค่อยๆ พยุงกันและกันเป็นกลุ่มเล็กๆ ลากเท้าอย่างเชื่องช้า และตั้งแถวที่ดูไม่ค่อยเป็นระเบียบนักขึ้นมา
ในเวลาแบบนี้ รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้ก็ไม่ได้สำคัญอะไร
"ฉันพอใจกับการฝึกซ้อมในวันนี้มาก"
"ทุกคนทำงานหนักและทำอย่างเต็มที่เพื่อให้แต่ละแบบฝึกหัดเสร็จสมบูรณ์"
"สภาพของพวกนายในตอนนี้คือข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุด"
เมื่อได้รับการยอมรับจากคิตากาวะ โซระ
ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา
"พูดตามตรงนะ การฝึกซ้อมน่ะมันหนักมากจริงๆ"
"แต่ถ้าพวกนายอยากจะแข็งแกร่งขึ้นและไล่ตามจุดสูงสุด นี่ก็คือหนทางเดียว"
"มันต้องใช้การทุ่มเทสุดหัวใจ ใช้ความพยายามมากกว่าคนธรรมดานับครั้งไม่ถ้วน มีจิตใจที่เข้มแข็ง มีสปิริตแห่งความอุตสาหะ และอื่นๆ อีกมากมาย"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็ตกอยู่ในความเงียบงันอย่างครุ่นคิด
หลังจากการฝึกซ้อมเมื่อบ่ายวันนี้
แต่ละคนก็มีความเข้าใจต่อคำพูดของคิตากาวะ โซระในแบบของตัวเอง
ไม่มีความเจ็บปวด ก็ไม่มีความสำเร็จ
หลักการนี้ยังคงเป็นอมตะเสมอ
จากนั้น
คิตากาวะ โซระก็ไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านี้
เขาเตรียมตัวที่จะกล่าวปิดท้าย
"อ้อ การฝึกซ้อมวันนี้เป็นแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น พวกนายทุกคนได้สัมผัสถึงปริมาณการฝึกซ้อมด้วยตัวเองแล้ว"
"สิ่งที่ฉันอยากจะบอกก็คือ ยิ่งเราเดินหน้าต่อไป ปริมาณการฝึกซ้อมก็จะยิ่งหนักขึ้นเรื่อยๆ"
"ดังนั้น ถ้าใครในพวกนายรู้สึกว่าตามไม่ไหว ก็ไปหาผู้ช่วยโค้ชมานาโกะเพื่อทำเรื่องขอลาออกจากชมรมได้เลย"
การลาออกครั้งนี้
จะเป็นการลาออกแบบปกติและจะไม่ส่งผลกระทบต่อสิ่งใด
หากใครมีความคิดอยากจะล้มเลิก คิตากาวะ โซระก็ไม่สามารถบังคับให้พวกเขาอยู่ต่อได้
ดังนั้น เขาจึงให้คำเตือนนี้ไว้
สำหรับทีม
เมื่อได้ยินคำพูดของคิตากาวะ โซระ พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะมองหน้ากัน
กระซิบกระซาบกัน
พูดอะไรบางอย่างกับเพื่อนสนิทของพวกเขา
ปรายตามองคิตากาวะ โซระ จากนั้นก็มองไปรอบๆ
ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศบนคอร์ตก็ตึงเครียดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
…
เมื่อทีมกลับมาเงียบอีกครั้ง
คิตากาวะ โซระก็พูดขึ้น ประกาศคำสั่งเลิกแถว
"สมาชิกทุกคน วันนี้พอแค่นี้ เลิกแถว"
ภายใต้คำสั่งอันเยือกเย็นของคิตากาวะ โซระ
ทุกคนตอบรับด้วยเสียงตะโกนอย่างตื่นเต้น
"ครับ!"
"โค้ช!"
ในที่สุด ก็จบสักทีจริงๆ
ฟุ่บ~~~
สมาชิกชมรมช่วยพยุงและประคองกันเป็นกลุ่มเล็กๆ เดินโซเซและโอนเอนไปมาขณะที่พากันเดินออกไป
ฉากนี้
ดูราวกับว่าพวกเขาถูกย่ำยีมาอย่างหนักหน่วง
มันเป็นภาพที่น่าเวทนาจนทนดูไม่ได้เลยจริงๆ
จากนั้น
คิตากาวะ โซระก็กลับไปที่ห้องชมรม และหลังจากเก็บกวาดเล็กน้อย เขาก็เดินออกจากคอร์ตเทนนิสไป
ทว่า
คิตากาวะ โซระยังไม่ได้รีบกลับบ้าน
แต่เขาพามานาโกะ เรียวโกะไปด้วย โดยมุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้ของคอร์ตเทนนิส
หลังจากเดินผ่านทางเดินที่เรียงรายไปด้วยต้นซากุระ
พวกเขาก็มาถึงหน้าอาคารอันโอ่อ่าหลังหนึ่ง
มองแวบเดียว การออกแบบของมันก็คล้ายกับรังนก โดยมีความสูงห้าชั้นและมีส่วนเว้าตรงกลาง
ที่ทางเข้าหลักของอาคาร
มีตัวอักษรขนาดใหญ่หลายตัว
... สนามกีฬาเทนนิส
สนามกีฬาเทนนิสแห่งนี้ใหม่มาก เห็นได้ชัดว่าเพิ่งสร้างเสร็จหมาดๆ
ไม่สิ
หรือจะพูดให้ถูกก็คือ
มันยังอยู่ในระหว่างการก่อสร้าง
เพราะแม้แต่เทปกั้นเขตสีแดงขาวก็ยังไม่ได้ถูกแกะออกเลยด้วยซ้ำ
ในเวลานั้น
มานาโกะ เรียวโกะ ซึ่งเดินตามคิตากาวะ โซระมาที่นี่ ก็รู้สึกสับสนเล็กน้อย
"โค้ชคะ คุณมาทำอะไรที่นี่เหรอคะ?"
จากนั้น เมื่อมองไปยังสนามกีฬาเทนนิสเบื้องหน้า
ความสนใจของมานาโกะ เรียวโกะก็ถูกดึงดูดไปชั่วขณะ
เธอย่อมรู้เรื่องสนามกีฬาเทนนิสที่ยังไม่เปิดใช้งานแห่งนี้อยู่แล้ว มันไม่ได้เป็นความลับสุดยอดอะไร
ว่ากันว่า
สนามกีฬาเทนนิสแห่งนี้เป็น 'เงินบริจาค' จากกลุ่มทุนขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง
เริ่มก่อสร้างเมื่อครึ่งปีที่แล้ว และสร้างเสร็จก่อนเปิดภาคเรียน
แค่ยังไม่ชัดเจนว่าทำไมเทปกั้นเขตยังคงติดอยู่ และทำไมมันยังไม่เปิดใช้งาน
เมื่อได้ยินคำถามของมานาโกะ เรียวโกะ
คิตากาวะ โซระก็ยิ้มบางๆ
"ก็แค่มาดูน่ะ"
พูดจบ
เขาก็เริ่มเดินไปข้างหน้า
แต่แววตาอันน่าพิศวงนั้นก็ถูกมานาโกะ เรียวโกะสังเกตเห็นเข้าจนได้
ความคิดของเธอแล่นปรู๊ด
มานาโกะ เรียวโกะนึกถึงข้อมูลบางอย่างที่เธอเคยได้ยินมาจากลุงของเธอ...มันซากะ ไดคตสึ
ข้อสันนิษฐานหนึ่งก่อตัวขึ้น
เมื่อมองไปที่สนามกีฬาเทนนิส สลับกับคิตากาวะ โซระ
... คงไม่ใช่ว่า...
สีหน้าของเธอ
ก็เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดในทันที
โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล
จบตอน