บทที่ 22 ซีโร่ชิกิ ผู้สาดส่องไปทั่วโลก

แสงสีทองอร่ามอันเจิดจรัส

สาดส่องลงมายังโลกอีกครั้ง

ลูกเทนนิสที่โค้งผ่านอากาศด้วยการหมุนสุดขั้ว ได้ลอยข้ามเน็ตไปแล้ว

ดูเหมือนมันกำลังจะตกลงพื้นและเป็นแต้มได้สำเร็จ

ทว่า

ในวินาทีนั้นเอง

ท่ามกลางสีหน้าเคร่งเครียดของฟูจิ

ร่างของเทซึกะก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าลูกบอลอย่างเงียบๆ

วินาทีต่อมา

เขาหมุนตัวไปด้านข้าง มือซ้ายยกไม้แร็กเก็ตขึ้นไปทางขวาบนในมุมสี่สิบห้าองศาเรียบร้อยแล้ว โดยมีมือขวาช่วยประคองอยู่ที่คอไม้

เมื่อเทียบกับการสไลซ์แบบปกติ หัวไม้แร็กเก็ตถูกลดระดับลงมา 3.2 ซม.

และในเวลานี้

เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวของเทซึกะ

คิตากาวะ โซระ ซึ่งเฝ้ามองอย่างตั้งใจ ก็มีประกายแสงอันเฉียบคมวาบขึ้นในดวงตา

"ท่าทางนี้..."

"มาแล้วสินะ..."

…

วินาทีต่อมา

ประกายแสงอันเฉียบคมวาบขึ้นในดวงตาของเทซึกะ

ไม้แร็กเก็ตที่ยกขึ้นวาดเป็นรูปวงรีตรงหน้าเขา

ด้วยการบิดแขน เขาเฉือนลูกบอลกลางอากาศเบาๆ

ปัง!

ลูกบอลพุ่งแหวกอากาศไป

"มันคือลูกหยอดนี่!"

หลังจากเห็นการกระทำของเทซึกะ

ฟูจิก็พุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างสุดกำลังเพื่อมุ่งสู่หน้าเน็ตโดยไม่ลังเล

ฟุ่บ!

ภายใต้สายตาของทุกคน ลูกเทนนิสที่ความเร็วไม่ได้เร็วมากนัก แต่กลับมาพร้อมกับสปินมหาศาล ลอยข้ามเน็ตไปอย่างเอื่อยเฉื่อย และเริ่มร่วงหล่นลงสู่พื้น

"ยังทันอยู่!"

ท่ามกลางความเงียบงัน

ด้วยสายตาที่จริงจังในตอนนี้ ฟูจิกะระยะทางและได้ข้อสรุปนี้

...จากสถานการณ์ตอนนี้ เขาสามารถไปถึงลูกได้หลังจากที่มันกระดอนขึ้นมา

เพราะฉะนั้น

เขายืดไม้แร็กเก็ตออกไปจนสุดแขน

ทว่า

วินาทีต่อมา

ในรูม่านตาที่หดเล็กลงอย่างกะทันหันของฟูจิ

ลูกบอลก็ตกลงพื้นโดยตรง

หลังจากเกิดการเสียดสีแบบ 'ครูด' อยู่สองสามวินาที มันก็ไม่ได้กระดอนขึ้นมา แต่มันกลับกลิ้งเบาๆ ไปทางเทซึกะ มุ่งหน้าไปยังจุดกึ่งกลางเน็ต

ท้ายที่สุด มันก็หยุดนิ่งอยู่หน้าเน็ต

ในเวลานี้

ทั่วทั้งคอร์ตตกอยู่ในความเงียบสงัด

ได้ยินเพียงเสียง 'กลืนน้ำลาย' ดังเอื้อกเท่านั้น

ทักษะการตีลูกที่สาดส่องไปทั่วโลกนั้น

ได้ปรากฏขึ้นแล้ว

…

บนคอร์ต

เทซึกะ ซึ่งยังคงทำหน้าตาย ก็มีแววตาแห่งความพึงพอใจปรากฏขึ้น

แม้ว่าการแรลลี่สี่ลูกนี้จะจบลงแบบนี้ก็ตาม

การได้พบกับคู่ต่อสู้อย่างฟูจิ

สิ่งที่เรียกว่า 'ลูกเสิร์ฟล่องหน' และ 'นางแอ่นหวนกลับ'

ทั้งสองอย่างนี้สร้างความพึงพอใจให้กับเทซึกะอย่างมาก

ไม่ว่าจะทางร่างกายหรือจิตใจ

ความรู้สึกตื่นเต้นเร้าใจแบบนี้

เทซึกะไม่ได้สัมผัสมานานแล้ว

เมื่อลองนึกดูดีๆ ครั้งสุดท้ายที่เขารู้สึกตื่นเต้นแบบนี้ก็คือการแข่งขันทัวร์นาเมนต์ J.R. เมื่อปีที่แล้ว

แมตช์ของเขากับซานาดะ เก็นอิจิโร่ ผู้ซึ่งมาสายเพราะรถติดจนพลาดการแข่งขัน และได้รางวัลรองชนะเลิศอันดับสองไป

ฝั่งตรงข้ามของเทซึกะ

ฟูจิที่ยืนอยู่หน้าเน็ต ได้หยุดการพุ่งตัวไปข้างหน้าแล้ว

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

เขาโน้มตัวไปข้างหน้า จ้องมองลูกเทนนิสที่หยุดอยู่หน้าเน็ตอย่างไม่วางตา ด้วยความตื่นตระหนกไปถึงก้นบึ้งของจิตใจ เขาสูดหายใจหอบถี่

...ลูกหยอดนี้...

ลูกหยอดอันเหนือชั้นนี้ แม้แต่ฟูจิ ผู้ซึ่งพัฒนาเทคนิคเวทมนตร์ขึ้นมามากมายเช่นกัน ก็ยังรู้สึกช็อกอย่างรุนแรงในใจ

ชั่วขณะหนึ่ง เขาตกตะลึงจนพูดไม่ออก

"จบการแรลลี่"

"สกอร์ 30–30, ดิวซ์"

ครู่ต่อมา

เสียงของหัวหน้าผู้ตัดสินก็ทำลายความเงียบงันบนคอร์ต

ตึก ตึก ตึก~~~

ท่ามกลางเสียงฝีเท้า เทซึกะและฟูจิก็เดินเข้ามาใกล้เน็ต

"ขอบคุณสำหรับการแข่งขันนะ ฟูจิ"

เมื่อมองไปที่มือซ้ายที่ยื่นมาตรงหน้า ดวงตาที่หรี่ลงอีกครั้งของฟูจิก็สบเข้ากับสายตาอันลึกล้ำของเทซึกะเช่นกัน

รอยยิ้มบางๆ สดชื่นราวกับสายลมใบไม้ผลิ

"นายสุดยอดจริงๆ เลยนะ เทซึกะ"

ทันทีหลังจากนั้น

ฟูจิก็ยื่นมือซ้ายของตัวเองออกไป จับมือซ้ายที่ลอยอยู่เหนือเน็ต

ทำให้เทซึกะชะงักไปครู่หนึ่ง

ตอนนั้นเองเขาถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า เขายื่นมือซ้ายออกไปตามความเคยชิน

เมื่อมองดูรอยยิ้มอันอ่อนโยนบนใบหน้าของฟูจิ

มุมปากของเทซึกะก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ เช่นกัน

ในเวลานี้

ฟูจิเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

"ว่าแต่ เทซึกะ ลูกหยอดสุดท้ายเมื่อกี้นี้ชื่ออะไรเหรอ?"

"ซีโร่ชิกิ"

น้ำเสียงเยือกเย็นตามปกติของเทซึกะลอยเข้าหูฟูจิ

เขาซึมซับมันอยู่ครู่หนึ่ง

ชื่อที่ค่อนข้างเข้ากันนี้ ทำให้ฟูจินึกถึงลูกหยอดที่สั่นสะเทือนวิญญาณเมื่อครู่นี้ขึ้นมาอีกครั้ง

ดวงตาของเขาเบิกกว้าง เผยให้เห็นดวงตาประกายดาวสีฟ้าน้ำแข็งคู่นั้น

"ซีโร่ชิกิสินะ"

"ชื่อเพราะดี"

จากนั้น

ด้วยความเข้าใจที่ตรงกัน ทั้งสองก็หันหลังและเดินออกจากคอร์ตไปด้วยกัน

ดังนั้น

การแรลลี่สี่ลูกกลุ่มสุดท้ายที่คิตากาวะ โซระจงใจจัดเตรียมไว้ ก็จบลงอย่างสมบูรณ์แบบ

สกอร์สุดท้าย: เทซึกะและฟูจิได้ไปคนละสองแต้ม เสมอกัน

ทว่า

ในความเป็นจริง

ผลเสมอในท้ายที่สุดนี้

ค่อนข้างจะเป็นโชคดี หรือจะเรียกว่าเป็นกรณีพิเศษก็ว่าได้

นี่เป็นครั้งแรกที่เทซึกะและฟูจิได้เผชิญหน้ากัน

เพราะฉะนั้น

'ลูกเสิร์ฟล่องหน' และ 'นางแอ่นหวนกลับ' ที่เพิ่งเปิดตัวในโลกนี้เป็นครั้งแรก จึงมีพลังเหนือกว่าระดับเดิมของมันมาก

เอาเข้าจริง ไม่ว่าจะเป็นเทคนิคไหนก็เหมือนกันนั่นแหละ

ตอนที่มันปรากฏขึ้นครั้งแรก ผลกระทบของมันมักจะยิ่งใหญ่ที่สุดเสมอ

เมื่อคู่ต่อสู้เคยเห็นและศึกษามันแล้วสักครั้ง ความอันตรายของมันก็จะลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ยกตัวอย่างเช่นเทซึกะ

เขาสามารถโต้กลับ 'ลูกเสิร์ฟล่องหน' และ 'นางแอ่นหวนกลับ' ได้ในครั้งที่สอง

ดังนั้น

หากนี่เป็นการแข่งขันอย่างเป็นทางการ ไม่ใช่แค่การแรลลี่สี่ลูกแบบจำกัด ผลลัพธ์สุดท้ายก็คงจะเป็นชัยชนะของเทซึกะอย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว แม้ฟูจิจะยังไม่ได้ใช้อีกสองเทคนิคในบรรดาทริปเปิลเคาน์เตอร์ของเขาก็ตาม

อย่างมาก เขาก็คงขโมยแต้มไปได้อีกแค่สองสามแต้มเท่านั้น

วิธีเดียวที่ฟูจิคิดออกในการรับมือกับลูกหยอดซีโร่ชิกิของเทซึกะเมื่อครู่นี้ คือต้องตีลูกกลับไปก่อนที่มันจะตกถึงพื้น

ทว่า

เทซึกะไม่ได้มีแค่ซีโร่ชิกิเท่านั้น

เทซึกะ โซน, สภาวะไร้อัตตา (มุ งะ โน เคียวจิ), สุดยอดความพากเพียร (เฮียะคุเระน จิโตกุ โน คิวะมิ)...ทักษะระดับเทพทั้งสามนี้ยังคงยากเกินไปสำหรับฟูจิในตอนนี้ที่จะรับมือไหว

ท้ายที่สุดแล้ว

อัจฉริยะในตอนนี้ก็ยังคงวนเวียนอยู่ในระดับคันโต

ในขณะที่เทซึกะได้ก้าวไปสู่ระดับชาติมานานแล้ว

…

ส่วนเรื่องผลลัพธ์ของการพ่ายแพ้หากการแข่งขันยังดำเนินต่อไป

ฟูจิย่อมเข้าใจเรื่องนี้ดีเช่นกัน

เพราะฉะนั้น

ขณะที่เขาเดินออกจากคอร์ต จู่ๆ ฟูจิก็หันศีรษะไปมองเทซึกะที่อยู่ข้างๆ

จากนั้นเขาก็หันไปมองคิตากาวะ โซระที่อยู่ตรงนั้น ซึ่งกำลังก้มหน้าขีดเขียนลงในสมุดโน้ตเล่มเล็กของเขา

ภายในดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งคู่นั้น

ความจริงจังที่หาได้ยากก็เบ่งบานขึ้นอีกครั้ง

ฟูจิผู้มีสติปัญญาเฉียบแหลม ได้เข้าใจถึงธรรมชาติและจุดประสงค์ที่แท้จริงของการแรลลี่สี่ลูกสุดพิเศษนี้บ้างแล้ว

เขาอดไม่ได้ที่จะทำใจให้สงบ

และเริ่มสำรวจลึกลงไปในจิตใจของตนเองอย่างเงียบๆ

…

ในเวลานี้

ภายในคอร์ตเทนนิส ฝูงชนที่ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวก็ยังคงไม่สงบลง

"ให้ตายเถอะ ช็อตเมื่อกี้มันใช่สิ่งที่มนุษย์จะตีได้จริงๆ เหรอเนี่ย?"

"'ลูกเสิร์ฟล่องหน', 'นางแอ่นหวนกลับ', 'ซีโร่ชิกิ'... ท่าพวกนี้มันเวทมนตร์จากในตำนานชัดๆ"

ความสงสัยและเสียงอุทานเหล่านี้

ไม่ได้มาจากแค่คนเดียว

แต่มาจากสมาชิกทุกคนที่อยู่ที่นี่ ซึ่งยังคงตกตะลึงและประหลาดใจอยู่

"แต่แมตช์ของเทซึกะกับฟูจินี่มันตื่นเต้นสุดๆ ไปเลยนะ"

"สุดยอดทั้งคู่เลย"

ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกันเรื่องแมตช์ของเทซึกะกับฟูจิอยู่นั้น

ใครบางคน ซึ่งก็ไม่รู้ว่าใคร

ได้เปลี่ยนหัวข้อสนทนามาเป็นคิตากาวะ โซระ

"ไม่รู้ทำไมนะ แต่พอดูการแข่งขันของสองคนนั้นแล้ว ฉันก็นึกถึงบ่ายเมื่อวานขึ้นมาอีก"

"นั่นมันการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวโดยโค้ชไม่ใช่เหรอไง?"

ในพริบตา

ความเงียบก็เข้าปกคลุม

เมื่อพูดถึงคิตากาวะ โซระ ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนลุกซู่โดยไม่รู้ตัว

ร่างของจอมมารจากขุมนรกก้นบึ้งนั่น

ได้ทิ้งร่องรอยแห่งความไร้เทียมทานที่ไม่อาจลบเลือนไว้ในใจของทุกคน

แน่นอนว่า

สำหรับเด็กปีสองและปีสามที่เกี่ยวข้อง มันคือความหวาดหวั่นและความหวาดกลัว ส่วนเด็กปีหนึ่งนั้น มันคือความตื่นเต้นและความชื่นชม

…

ในเวลานี้

คิตากาวะ โซระ ผู้ซึ่งจดจำทุกรายละเอียดของ 'การแรลลี่สี่ลูก' ระหว่างเทซึกะและฟูจิไว้แล้ว

ก็คิดในใจเช่นกัน

การจัดเตรียมการแรลลี่ครั้งนี้ถือว่าถูกต้องแล้วจริงๆ

การปะทะกันระหว่างเทซึกะและฟูจิ

ทำให้แต่ละคนค้นพบจุดเชื่อมโยงของตนเอง

และยังทำให้คิตากาวะ โซระได้เป็นประจักษ์พยานในการแข่งขันที่น่าประทับใจอย่างแท้จริงอีกด้วย

เทคนิคเวทมนตร์ที่ได้รับการพัฒนาและรังสรรค์ขึ้นโดยมหาจอมเวทย์ธาตุลม

ซีโร่ชิกิของจักรพรรดิ

ต้องขอบอกเลยว่า ทั้งสองอย่างนี้น่าประทับใจมาก

นอกจากนี้ พวกเขายังมอบข้อมูลอ้างอิงและสื่อที่หลากหลายยิ่งขึ้นให้กับคิตากาวะ โซระ ในเส้นทางสู่การทำให้ทักษะและระบบแท็กติกของเขาเองสมบูรณ์แบบมากยิ่งขึ้น

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน