บทที่ 21 ทริปเปิลเคาน์เตอร์ นางแอ่นหวนกลับ

บนคอร์ตเทนนิส

การแรลลี่สี่ลูกระหว่างฟูจิ ชูสุเกะและเทซึกะ คุนิมิตสึ มาถึงจุดชะงักที่ 15–15

แต่ละคนได้ไปคนละหนึ่งแต้ม

ถึงตาเทซึกะเป็นฝ่ายเสิร์ฟสำหรับแต้มที่สาม

ตึก... ตึก... ตึก... เสียงเดาะลูกหยุดลง ทันทีหลังจากนั้น ปัง!

ลูกบอลถูกโยนขึ้น เขากระโดด ดึงไม้แร็กเก็ตกลับ และหวดลูก

ลูกสมาชเสิร์ฟเหนือหัวอันสมบูรณ์แบบถูกงัดออกมาใช้โดยเทซึกะ

ลำแสงสีเหลืองพุ่งตรงไปยังฝั่งคอร์ตของฟูจิ

นั่นเป็นอีกช็อตที่เล็งไปที่พื้นที่รูปสามเหลี่ยมคว่ำของกรอบเสิร์ฟ โดยลากวิถีไปจนสุดขอบมุมเบสไลน์

ดูเหมือนเทซึกะจะมีความชื่นชอบมุมคอร์ตเป็นพิเศษ

แน่นอนว่า นี่เป็นความชอบที่คนที่มีทักษะคู่ควรเท่านั้นถึงจะสามารถทำได้

ขอบมุมเบสไลน์และรูปสามเหลี่ยมคว่ำของกรอบเสิร์ฟ ระดับความอันตรายย่อมสูงลิ่วโดยธรรมชาติ

แต่ระดับการควบคุมลูกที่ต้องทำให้ทุกลูกตกลงในสองจุดนั้นได้อย่างแม่นยำ ก็ถือว่าสูงเป็นพิเศษเช่นกัน

ฟุ่บ! ร่างสีขาววูบผ่านไป ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งของเขาเยือกเย็นและสงบนิ่ง ฟูจิวิ่งไปถึงตำแหน่งที่สมบูรณ์แบบแล้ว

ปัง! ด้วยการเหวี่ยงโฟร์แฮนด์อันทรงพลังพร้อมเสียงดังกังวาน ลูกเทนนิสก็ถูกหวดกลับไปเป็นเส้นตรง

ภายใต้การควบคุมอันแม่นยำของฟูจิ มันตกลงใกล้กับเส้นข้างในฝั่งซ้ายของเทซึกะ บังคับให้เทซึกะต้องเคลื่อนที่ตามไปด้วย

ตึก-ตึก-ตึก~~~ ปัง! ฟุ่บ~ ฟุ่บ~ ฟุ่บ~ ปัง!

เพียงเท่านี้ เทซึกะและฟูจิก็เริ่มการแรลลี่อันรวดเร็วกันอีกครั้ง

เส้นข้าง มุมคอร์ต ไปและกลับ หน้าเน็ต เบสไลน์ วิ่งขึ้นหน้าและถอยหลัง

ท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือดนั้น การตีลูกและการรีเทิร์นอันทรงพลังอย่างไม่หยุดยั้ง ผนวกกับการเคลื่อนที่อย่างต่อเนื่องของเทซึกะและฟูจิ ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึง

นี่แค่เด็กปีหนึ่งจริงๆ เหรอเนี่ย?

ผ่านไปกว่าสิบการแรลลี่ วินาทีต่อมา ขณะที่เขามองดูลูกรีเทิร์นอีกลูกจากเทซึกะที่กำลังพุ่งเข้ามาหาเขา ประกายแสงอันเฉียบคมก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งของฟูจิทันที

"ท็อปสปิน!"

ทันทีหลังจากนั้น ฟูจิก็ก้าวเท้าเคลื่อนที่ สองแขนกางออกไปด้านหลังราวกับนกที่กำลังบิน จากนั้นเขาก็ยืนหันข้าง งอเข่าขวา และยกมือซ้ายขึ้นมาทำท่าทางลางๆ ไว้ด้านหน้าลำตัว

เบื้องหลังนิ้วที่กางออก ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งที่เปล่งประกายดุจท้องฟ้าประดับดาวคู่นั้นก็อาบไปด้วยแสงสว่าง

ในเวลานี้ คิตากาวะ โซระ ซึ่งเฝ้ามองทุกสิ่งทุกอย่างบนคอร์ตอย่างไม่วางตา ได้เห็นฉากนี้เข้า ดวงตาของเขาก็หรี่ลงพร้อมกับรอยยิ้มที่ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"ท็อปสปินลูกนี้..."

"ท่าทางแบบนี้..."

ทริปเปิลเคาน์เตอร์ของมหาจอมเวทย์สายลมงั้นเหรอ? น่าเสียดาย ตอนนี้ไม่มีลมซะด้วยสิ

บนคอร์ต ขณะที่ลูกเทนนิสกระดอนขึ้น มือขวาของฟูจิที่อยู่ด้านหลัง ก็วาดไม้แร็กเก็ตเป็นรูปครึ่งวงกลมอีกครั้ง

ทันใดนั้น พร้อมกับการบิดตัว เขาก็ออกแรงดันด้วยเข่าขวาอย่างหนัก ไม้แร็กเก็ตที่ชูขึ้นสูง สับลงมาอย่างดุดันใส่ลูกเทนนิสที่กำลังพุ่งเข้ามา

ครืด~ ขณะที่เขากำลังทำฟอลโลว์ทรู (การเหวี่ยงแขนตามลูก) เสร็จสิ้น รอยโค้งรูปจันทร์เสี้ยวสีทองก็ทอประกายพาดผ่านเส้นขอบฟ้า

ฟุ่บ! "ทริปเปิลเคาน์เตอร์"

"สึบาเมะกาเอชิ (นางแอ่นตวัดคืน)!"

ชื่อของเทคนิค ซึ่งงดงามราวกับม้วนภาพวาดซากุระ ถูกเอื้อนเอ่ยออกมาจากริมฝีปากของฟูจิอย่างแผ่วเบา

เส้นผมของเขาปลิวไสวเบาๆ และแขนที่ถือไม้แร็กเก็ตก็บังด้านหน้าของเขาไว้ เผยให้เห็นเพียงตาขวาที่บรรจุท้องฟ้าประดับดาวอันเจิดจรัสเอาไว้

ฟุ่บ! ท่ามกลางเสียงหวีดหวิวอันแหลมคมของการแหวกอากาศ ลูกเทนนิสที่มาพร้อมกับสปินอันรุนแรง พุ่งข้ามเน็ตและตกลงบนพื้น แต่มันกลับไม่กระดอนขึ้น

มันกลับไถลด้วยความเร็วสูงไปตามพื้นโดยตรง ผ่านเท้าของเทซึกะ ซึ่งตั้งท่ารับลูกเตรียมไว้แล้วไปอย่างรวดเร็ว

ในเวลานี้ แม้แต่เทซึกะ คุนิมิตสึ ใบหน้าตายด้านที่ไม่เคยเปลี่ยนของเขาก็อดไม่ได้ที่จะแสดงอารมณ์ออกมาเล็กน้อย

สายตาของเขามองตามลูกเทนนิสไปด้วยความตกตะลึง ลูกรีเทิร์นนี้คือลูกรีเทิร์นที่ 'ไม่' กระดอนจริงๆ

ไม่สิ ไม่ถูก มันต้องกระดอนขึ้นมานิดนึงแน่ๆ แต่เพราะมันสูงไม่ถึง 1 ซม. มันเลยดูเหมือนไม่ได้กระดอนเลยสักนิด

แน่นอนว่า ถึงอย่างนั้น มันก็ทำให้เทซึกะนึกถึงท่าไม้ตายที่เขาเพิ่งจะฝึกสำเร็จในช่วงวันหยุดที่ผ่านมา

ทันใดนั้น ดวงตาภายใต้แว่นตากรอบทองของเขาก็เปล่งประกายด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และความตื่นเต้น

จาก 'ลูกเสิร์ฟล่องหน' มาจนถึง 'นางแอ่นหวนกลับ' ในตอนนี้ พร้อมกับ 'ทริปเปิลเคาน์เตอร์' ที่ฟูจิเอ่ยถึง ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนจุดไฟในใจของเทซึกะ

"เข้ามาเลย ฟูจิ เหลืออีกแค่แต้มเดียว ให้ฉันแสดงเทนนิสของฉันให้นายเห็นบ้างเถอะ"

การแรลลี่สี่ลูก เทซึกะ คุนิมิตสึ VS ฟูจิ ชูสุเกะ สกอร์ 15–30 แต้มที่สี่ ฟูจิ ชูสุเกะ เป็นฝ่ายเสิร์ฟ

ในเวลานี้ ผู้ชมข้างสนามต่างก็ตกตะลึงจนเงียบกริบอีกครั้ง ช็อกกับท่า 'นางแอ่นหวนกลับ' ของฟูจิ

แม้แต่ซากาโมโตะ คุมะ ซึ่งรับหน้าที่เก็บลูกให้ฟูจิ ก็ยืนนิ่งอึ้งอยู่พักใหญ่กว่าจะนึกขึ้นได้ว่าตัวเองยังมีหน้าที่เก็บลูกอยู่

ขณะที่เก็บลูก เขาก็ยังคงมึนงงอยู่

ตึก... ตึก... ตึก~~~ เสียงเดาะลูกที่เป็นจังหวะของฟูจิปลุกให้ทุกคนตื่นจากภวังค์

ไม่มีเวลาให้คิดเรื่องอื่น ความสนใจของผู้ชมกลับมาจับจ้องที่ท่าทางอันคุ้นเคยนั้นอีกครั้ง

มือข้างหนึ่งอยู่ด้านหน้า ยืนหันข้าง ดึงไม้แร็กเก็ตกลับ การเหวี่ยงขึ้นอย่างทรงพลังฟาดเข้าใส่ลูกเทนนิสที่กำลังหมุนคว้างและร่วงหล่นลงมา

ปัง! ลูกเสิร์ฟล่องหนปรากฏขึ้นบนโลกอีกครั้ง

ฟุ่บ! หลังจากกระดอน ลูกเทนนิสก็พุ่งตรงไปทางฝั่งซ้ายของเทซึกะ

เทซึกะ ซึ่งยังคงทำหน้าตาย จ้องมองลูกเทนนิสที่เริ่มกะพริบและลอยไปมาอย่างไม่เป็นจังหวะอย่างไม่วางตา พร้อมกับก้าวไปทางซ้ายสองก้าว

วินาทีต่อมา พร้อมกับประกายแสงที่สว่างวาบขึ้นในดวงตา เทซึกะก็ก้าวไปทางซ้ายอีกก้าว

จากนั้น ท่ามกลางเสียงสูดหายใจด้วยความลุ้นระทึกของฝูงชน เขาก็เหวี่ยงไม้แร็กเก็ตสุดแรงใส่อากาศที่ว่างเปล่าตรงหน้าโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ปัง! โดนแล้ว!

ลูกเทนนิสสีเหลืองถูกสกัดกั้นไว้ตรงกลางไม้แร็กเก็ตของเทซึกะพอดิบพอดี สิ่งนี้ทำให้ฟูจิซึ่งอยู่อีกฝั่งของคอร์ตหรี่ตาลง

"อย่างที่คิดไว้เลย เขามองออกจริงๆ ด้วย!"

"แถมเพิ่งเคยเห็นแค่ครั้งเดียวเองนะ..."

ซี้ด-ฟุ่บ~ พร้อมกับเสียงหวีดหวิวอันแหลมคม ลูกเสิร์ฟเวทมนตร์ที่รังสรรค์โดยอัจฉริยะก็ถูกรีเทิร์นกลับไปโดยเทซึกะโดยตรง

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ทำให้คิตากาวะ โซระแอบขำก็คือ ลูกรีเทิร์นของเทซึกะเล็งไปที่มุมซ้ายของฟูจิอีกแล้ว

จะพูดยังไงดีล่ะ? เจ้าชายแห่งมุมคอร์ตงั้นเหรอ?

ฟุ่บ! ลมพัดหวีดหวิว ด้วยการขยับขาอย่างรวดเร็ว ฟูจิวิ่งไปที่มุมคอร์ตและรีเทิร์นด้วยแบ็กแฮนด์ทันที โดยพุ่งเป้าไปที่มุมซ้ายของเทซึกะเช่นกัน

ปัง! เมื่อมาถึงตำแหน่งรออยู่ก่อนแล้ว เทซึกะก็เหวี่ยงไม้แร็กเก็ตมือซ้ายของเขา ซูเปอร์สมาชอันทรงพลังก็ตบลูกกลับไป

ฟุ่บ! มันพุ่งเฉียดข้ามเน็ตไป ภายในลำแสงสีเหลือง ลูกเทนนิสมาพร้อมกับท็อปสปินที่หนักหน่วง

"หืม!" ด้วยพลังเนตรอันทรงพลัง คิตากาวะ โซระก็มองเห็นลูกรีเทิร์นท็อปสปินลูกนี้ ในตอนแรกเขาตกตะลึง จากนั้นก็ตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

"จบกัน"

"เทซึกะสมชื่อจริงๆ"

เมื่อมองดูเทซึกะ คุนิมิตสึวิ่งเข้าหาเน็ตทันทีหลังจากรีเทิร์น คิตากาวะ โซระก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มในใจ

เทซึกะตอนอยู่ปีหนึ่งมีความหยิ่งผยองที่แสดงออกให้เห็นอย่างชัดเจน ซึ่งไม่เหมือนกับลักษณะนิสัยเก็บตัวที่เขาจะเป็นในอีกสองปีให้หลังเลยสักนิด

เทซึกะในตอนนี้ตั้งใจจะบดขยี้ฟูจิแบบซึ่งๆ หน้า นั่นคือเหตุผลที่เขาจงใจตีลูกท็อปสปินนั้น

ส่วนฟูจิ เมื่อเห็นลูกท็อปสปินพุ่งเข้ามาหาเขา หัวใจของเขาก็กระตุกวูบ

"ลูกท็อปสปินนี่..."

"เขาจงใจนี่นา!"

เพียงพริบตาเดียว ฟูจิก็มองออก ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นจุดตก ความเร็ว หรือวิถีลูก มันก็ช่างเป็นมิตรกับเขาเสียเหลือเกิน

ทว่า ความภาคภูมิใจและสปิริตที่มีอยู่อย่างเต็มเปี่ยม หมายความว่าอัจฉริยะผู้นี้จะไม่มีวันถอยหนี ยิ่งไปกว่านั้น มันเป็นนิสัยของฟูจิอยู่แล้วที่ชอบ 'สนองความต้องการ' ของคนอื่น

"ถ้าอย่างนั้นล่ะก็"

"เทซึกะ จัดให้ตามคำขอเลย!"

เมื่อคิดเช่นนั้น ลูกเทนนิสก็พุ่งเข้ามาหาเขา วินาทีต่อมา ท่าทางที่สอง ซึ่งทำให้ทุกคนตกตะลึงจนมึนงง ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

มือข้างหนึ่งอยู่ด้านหน้า อีกข้างอยู่ด้านหลัง ไม้แร็กเก็ตที่ถูกเหวี่ยงกลับและยกขึ้น วาดวิถีเป็นรูปจันทร์เสี้ยวจากบนลงล่าง ด้วยการสับอันดุดันอย่างกะทันหัน มันก็กระแทกเข้าที่จุดศูนย์กลางของลูกเทนนิส

ปัง! "สึบาเมะกาเอชิ (นางแอ่นตวัดคืน)!"

เทคนิคเวทมนตร์แห่งอัจฉริยะ ทริปเปิลเคาน์เตอร์: นางแอ่นหวนกลับ มันปรากฏโฉมขึ้นอีกครั้งแล้ว!

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล